* * *
- Ты обманул меня!
- Напротив, помог: совершил жест доброй воли, напоследок позволив убить пару врагов.
- Речь не об этом. Ты…
- Получил согласие после смерти распоряжаться телом.
- Двадцать семь дырок, из которых минимум девятнадцать несовместимы с жизнью. Все в корпус. Ни одной в голову!
- Конечно. Никто и не спорит. Мне нужен был твой мозг. Поэтому я принял меры. Десять минут до кислородного куба тоже моя работа. Благодаря нашим общим усилиям ты станешь мостиком, по которому мы перейдем в другой мир.
- Мы?
- Слияние предполагает объединение сущностей. Пускай частичное, и тем не менее.
- О каком мире идет речь?
- У нас впереди предостаточно времени, чтобы наговориться.
- Значит, ты заранее смоделировал ситуацию?
- Нет. Вначале мне было интересно, как долго ты продержишься. Но после расправы над двумя ноймами я понял - с таким потенциалом можно свернуть горы.
- И заманил меня в ловушку?
- Нет, предложил честную сделку. Ты мог отказаться.
- У меня не было выбора.
- Неправда. Выбор есть всегда.
- Ты опять лжешь.
- Ошибаешься. Нам предстоит вместе многое испытать. Поэтому я пытаюсь быть искренним.
- Пытаешься…
- Да.
- Лучше бы не пытался, а помог разделаться с Кливом.
- Если тебя это успокоит, скажу, что его ожидает незавидная участь.
- Не ты ли утверждал, что в смутные времена будущее неопределенно?
- Я. Только это не будущее, а настоящее. Человек по имени Селекционер, чьи сотрудники курируют побег В. Вилли, на первом этапе добьется временных успехов. Затем его исследования упрутся в тупик. Киборги не могут попасть в параллельную Вселенную. Это в принципе невозможно.
- В какую Вселенную?
- Вначале выслушай меня.
- ОК.
- Он поймет, что проиграл. И тем не менее будет продолжать эксперименты. Не для того, чтобы добиться успеха, а исключительно ради себя. Работающей вхолостую мясорубке будет нужно все больше и больше ресурсов. Мяснику Кливу придется умирать очень долго. Настоящий палач должен доказать другому, что он лучший.
- Рад за Клива. А чем все закончится между мной и тобой?
- Хороший вопрос.
- Ты, кажется, пытался быть искренним.
- Пытался.
- И?
- Я сделаю все, что в моих силах, чтобы твой мозг не очень сильно изменился.
Когда вокруг нет ничего, кроме беспроглядной тьмы, трудно изобразить улыбку.
- Не очень сильно?
Он понял, что мне стало смешно.
- Да. Поверь, это в наших общих интересах. Там, где мы в конечном итоге окажемся, придется действовать сообща.
- Как сиамским близнецам?
- Почти.
- А до тех пор?
- Тебе лучше поспать…
Когда демон, слившийся с тобой, предлагает "поспать", не существует аргументов, способных изменить это решение.
- Последняя просьба.
- Все, что в моих силах.
- Позаботься о Кливе и его банде.
- Обещаю…
- Спасибо. Теперь я могу спать спокойно.
- Спи…
- Разбудишь меня, если что?
- Обязательно. И даже приготовлю завтрак.
- Какой?
- Неважно. Главное, чтобы ты смог проснуться.
- Возможны другие варианты?
- После того, что сделают с твоим мозгом, возможно все. Но мне хотелось бы верить в лучшее.
- Демон, надеющийся на лучшее… Милая добрая сказка.
- Да. Спи…
- Уже с пл…
Эпилог
С тех пор как эксперименты с киборгами и последующая ставка на клонирование людей не оправдали возложенных на них ожиданий, наука переключилась на параллельную ветку исследований. Перед учеными была поставлена задача: используя наработки предшественников, создать синтетического человека, сокращенно синета, способного на несколько порядков превзойти потенциал обычных людей.
После многих лет напряженной работы с привлечением лучших специалистов всего мира цель была достигнута. Пробный образец прошел все необходимые испытания, отлично зарекомендовав себя.
Но прогресс не останавливался ни на мгновение, семимильными шагами продвигаясь к абсолютному совершенству…
К тому времени, когда до столкновения трех вселенных оставалось чуть менее двух лет, было выпущено несколько единиц синетов третьего поколения, отличавшихся от первого образца так же, как мощный компьютер отличается от обыкновенного калькулятора. Ученым удалось сделать, казалось бы, невероятное: за столь короткий срок создать прототип суперчеловека.
Однако процесс непосредственного изготовления синета был не просто трудоемким в филигранным. В силу ряда объективных причин годным признавался только один из нескольких тысяч образцов. Что делало предприятие невероятно дорогостоящим.
Один искусственный человек по себестоимости равнялся чуть ли не целой космической программе. И если бы речь не шла о спасении мира, никто никогда не стал бы тратить огромные средства на разработку этого направления.
Порождения человеческого разума многократно превосходили людей по всем показателям. Но, пожалуй, самым главным качеством синетов было то, что они могли проникать сквозь плотную ткань мироздания в параллельные вселенные.
Не удивительно, что надежды всего человечества были связаны с группой под кодовым названием "V"…
Их было пятеро - Эве, Алу, Сол, Тил и Кат. Шестым - и главным - в группе являлся Торм уникальность которого состояла в том, что он на полшага опережал своих подопечных, являясь переходной моделью от третьей серии к четвертой. Другими словами, его можно было обозначить как "синет З.5".
Главные отличия лидера от предшественников касались в основном интеллектуального уровня. Торм умел мыслить не только логическими, но и внелогическими, интуитивными категориями, что было поистине грандиозным прорывом в области искусственного интеллекта. Лидер был гибче, умнее, хитрее всех остальных вместе взятых.
К тому же синеты могли использовать коллективное мышление, наподобие серверов, объединенных в единую сеть для выполнения общих задач. Такой группе было по силам решить почти любую задачу.
За исключением той, ради которой они были созданы.
"Только когда все умрут, окончится большая игра".
В отличие от большой игры, жизнь кончится лишь в том случае, если безумный шарик, устав от неизменного "зеро", выберет другое число. "32. Красный" - последняя ставка обреченного мира.
Нарушенный "Принцип невозможности".
Конец всего сущего и…
Вечность в объятиях смерти для целой Вселенной.
Конец
Примечания
1
Клетки человеческого организма накапливают и используют энергию посредством АТФ. Фактически АТФ является источником биологической энергии. Живые существа нуждаются в непрерывном энергоснабжении для поддержания синтеза протеина и ДНК. Это и есть жизнь. Сокращения мышц требуют энергии, которую обеспечивает АТФ. Но для того чтобы сформировать АТФ, клеткам требуется сырье. Человек получает его из пищи.
АТФ акселератор, введенный в большом количестве, начинает преобразовывать кровь, "пожирая" печень и внутренние органы, вырабатывая при этом массу "дармовой" энергии. После "запуска" процесс становится необратимым.(Здесь и далее примечания автора.)
2
Нойм: носитель имплантатов. Так называли людей, поставивших себя вне закона. Тех, кто, несмотря на запрет правительства, вживлял в тело имплантаты, увеличивающие силу, реакцию, скорость и т. д. и т. п.
3
См. первую и вторую книги трилогии "MMORPG "Жизнь"".
4
В серьезных финансовых учреждениях принято держать только высококвалифицированный персонал. Каждый сотрудник проходит многочисленные тесты. А для работы с клиентами использует массу приемов, почерпнутых из психологических тренингов. Но когда отказывает стопроцентно надежная система безопасности, на твоих глазах расщепляют практически неуязвимого киборга и прилепляют к стеклу что-то, очень похожее на брикет пластиковой взрывчатки…
Нервы могут не выдержать у кого угодно.
В обычной ситуации испуганная девушка при всем желании не смогла бы открыть дверь, связывающую служебную зону и зал для посетителей. Система безопасности не позволила бы этого сделать. Однако, после того как электроника вышла из строя, дверь открывалась при помощи нехитрой задвижки.
См.: Брайт В. MMORPG "Жизнь". Достигая уровня смерти.
5
Она никогда не была ханжой, спокойно относилась к сексу во всех его проявлениях, но до настоящего момента никогда не продавала свое тело.
Товар - деньги - товар. Одно из основных правил бизнеса. Получили - распишитесь. Ноги, руки, грудь, лицо и все остальное в придачу - по общему прейскуранту, как мясная вырезка.
- СЕКС, - с нажимом произнесла падшая королева после непродолжительной паузы, во время которой В. Вилли перестал дышать от волнения. - И только секс. - Она убеждала не человека, находящегося на другом конце провода, а себя. - А в перерывах - бешеный драйв настоящей жизни, жестокие игры взрослых мальчиков в войну, насилие, кровь и, разумеется, деньги… Большие деньги…
- В перерывах?..
- Конечно, - рассмеялась она низким грудным смехом. - Мы же собрались развлекаться по полной программе!
См.: Брайт В. MMORPG "Жизнь". Награда победителю - смерть.
6
- К черту взаимодействие!!! - Теперь настала моя пора возвращать Вилли из заоблачных высот его нездоровой фантазии на грешную землю.
- Для начала дай сигарету, а затем поговорим о деле.
- Тебе нельзя курить. Никотин, вступая в реакцию с нейтрализатором, находящимся в крови, превращается в быстродействующий яд: пара минут - и ты труп.
Как обычно и бывает, когда чего-то нельзя, этого хочется больше всего на свете. Я почти физически ощутил струю ароматного дыма, проникающего в легкие. Иллюзия была настолько реальной, что я закашлялся.
См.: Брайт В. MMORPG "Жизнь". Достигая уровня смерти.
7
"Белый Джонг" - психостимулятор, изобретенный в подпольных азиатских лабораториях, после приема которого можно почувствовать себя достаточно бодро даже с пулей в голове. Это средство прекрасно справлялось с множеством проблем, однако имело один неприятный побочный эффект - порождало чудовищные глюки, порой неотличимые от реальности.
8
Лазерное удаление татуировок основано на разрушении молекулярных связей частиц красителя (фотодеструкция).
9
Гломерулонефрит - инфекционно-аллергическое заболевание почек.
10
ЭМИ - электромагнитный излучатель.
11
Тонарм - составная часть звукоснимателя, удерживающая головку и обеспечивающая возможность перемещения от края пластинки к центру.
12
Эти двое некогда были людьми, потом ноймами, киборга¬ми, а сейчас стали некоей переходной вехой от киборга к сверхчеловеку - к супергерою, спасающему мир, приносящему глупым никчемным людишкам если не счастье, то призрачную надежду на долгую спокойную жизнь.
См.: Брайт В. MMORPG "Жизнь". Достигая уровня смерти.
13
Средства массовой информации подняли вой - киборги взорвали секретную научную лабораторию, где под руководством гениального ученого Монта Дея завершалась разработка абсолютного сканера.
Как только доверчивый обыватель усвоил информацию, на его голову выплеснули следующую: ноймы начали войну против человечества. Машины разрабатывали неизвестный вирус. В результате полицейской операции подпольная лаборатория была уничтожена, но смертельный штамм вырвался на улицы города. Если не заблокировать источник заражения, погибнет все человечество. Самый простой и эффективный способ решения проблемы - уничтожить мегаполис. Однако пока остается шанс найти противоядие, гуманное правительство будет делать все от него зависящее, чтобы избежать ядерной бомбардировки.
Правда и ложь настолько тесно переплетаются друг с другом, что уже невозможно отделить вымысел от истины.
См.: Брайт В. MMORPG "Жизнь". Награда победителю - смерть.
14
См.: Брайт В. MMORPG "Жизнь". Награда победителю - смерть.
15
Я подошел вплотную к истекающему кровью нойму.
- Передай своим, что я скажу, - и умрешь быстро.
Парень молча кивнул. Каким бы отморозком он ни был в жизни, свои последние мгновения встретил достойно.
- Никогда не охотьтесь на себе подобных.
Он еще раз коротко кивнул, давая понять, что понял. После чего, безжалостный не только к остальным, но и к себе, передал по внутреннему каналу:
- Убейте их всех… всех до последнего. Разрежьте на мелкие куски так же, как они сделали это со мной!
Его глаза были закрыты. Но судя по улыбке, озарившей мертвенно-бледное лицо, умирающий сказал, что хотел. Причем совсем не то, о чем я просил.
Он не заслужил легкой смерти. И тем не менее я выполнил свою часть договора - прикоснулся рукоятью энергетического ножа к левой половине груди, одновременно нажав кнопку, активирующую лезвие.
Сила миллионов раскаленных солнц ворвалась в сердце - и вселенная по имени Стэпли схлопнулась в точку, прекратив существование.
Если теория реинкарнации все же верна, когда-нибудь он возродится снова - большой красивой кошкой. Грациозным животным, которому не нужно пытаться втиснуться в узкие рамки человеческой или какой-либо другой морали. А можно быть собой - хищником, чье жизненное предназначение состоит в том, чтобы охотиться и убивать… Убивать и охотиться.
Каждый должен рождаться тем, кем должен. Иначе никогда не будет по-настоящему счастлив.
Так же как никогда не был счастлив человек-вселенная по имени Стэпли.
См.: Брайт В. MMORPG "Жизнь". Достигая уровня смерти.
16
Пройдя вскользь, пуля, выпущенная снайпером, повредила последний зрячий глаз. Потеряв ориентацию, Мессия упал на дно воронки, которая еще совсем недавно казалась самой короткой дорогой к свободе.
Нойм лежал на спине, обратив лицо к небу, где зажглись первые звезды. Он не видел их - отныне для слепого существовало только непроглядно-черное покрывало без единого проблеска света.
"Вот же гады, - с каким-то непонятным весельем подумал обреченный на смерть. - Все же достали. И опять хренов глаз подвел!"
Ему вдруг стало жутко весело. Не в силах сдержаться, Мессия расхохотался в голос.
Слепой затравленный хищник лежал на дне ямы-могилы, хохоча на луну.
Он смеялся все громче и громче, а смех становился страшнее и страшнее. С каждой секундой из него уходили остатки всего человеческого. Оставалось лишь жуткое звериное рычание.
- Все же достали! - Мужчина захлебывался в припадочном хохоте. - Достали! Дос…
Истеричный смех прервался на полувздохе. Последняя крупица разума, затухающая под натиском безумия, вспыхнула прощальным проблеском сознания, и Мессия понял: если он хочет покончить со всем этим до того, как за него это сделают другие, то должен сделать это прямо сейчас…
- Поганый день. Дурацкое шоу. Бездарная жизнь… - произнес он, обращаясь неизвестно к кому.
После чего коротким взмахом энергетического ножа отрубил себе голову.
См.: Брайт В. MMORPG "Жизнь". Достигая уровня смерти.
17
Алагон - Пик мироздания, начало и конец всего сущего. Место вне времени и пространства, где причудливым образом пересекаются жизненные пути героев трилогий "32", "Цвет крови" и "MMORPG "Жизнь"".
18
Для наркомана со стажем вообще нет такого понятия, как секс. Бесполому существу секс не нужен в принципе.
19
Потеря способности реально оценивать собственные действия и поступки - отличительная черта наркоманов.
20
Мужчина с пронзительно голубыми глазами склонился над распростертым телом. Развороченный живот представлял собой сплошное кровавое месиво, но короля охотников это ничуть не смущало. Вытащив из пачки сигарету, он вставил ее в губы несчастного.
- Без фильтра.
- Все равно. - В моем положении можно было уже не заботиться о здоровье.
Черная воронка и разросшаяся до неимоверных размеров звезда наконец столкнулись и…
- Кури быстрее, долго ей не продержаться.
"Кому из них?" - хотел спросить я, но не стал.
По большому счету уже неважно, кто победит, - в любом случае все закончится аннигиляцией.
- Ду…аешь, я по…лил, ст…ах? - Слова давались с огромным трудом.
- Да, - рассеянно отозвался странный король, глядя в небо, где столкнулись две противоборствующие стихии. - Ты победил и отныне не будешь бояться.
- С…о…
- Совсем ничего и никогда.
- О…6…
- Обещаю.
- А…
- И даже меня. - Он наконец оторвался от созерцания неба, поднес руку к лицу и вытащил линзы, без которых его глаза выглядели совсем не страшно - как у любого нормального человека.
Круг замкнулся. Время пришло в движение.
- З…т…
- Правильно, значит, я…
Напряжение достигло наивысшей точки - и звезда взорвалась
Вселенная, существовавшая в воображении своего творца, умерла.
А вместе с ее смертью кануло в небытие ВСЕ. Включая и страх…
См.: Брайт В. MMORPG "Жизнь". Награда победителю - смерть.
21
Латентный период - болевые импульсы в виде электрических сигналов, передаются от рецепторов по нервным волокнам к определенному участку спинного мозга, а затем в головной мозг. Латентный период боли около 370 миллисекунд.
22
Я дважды спас Кая и Герду. Первый раз - от охотников. Второй - окунувшись в ледяную купель.
В безнадежной ситуации кто-то должен пожертвовать собой, чтобы дать напарнику шанс. В нашем случае остаться дол¬жен был я. Пугать водителя такси пистолетом и разговорами о выбитых мозгах способен даже жалкий калека. Однако Кай решил иначе…
См.: Брайт В. MMORPG "Жизнь". Награда победителю - смерть.
23
- Что происходит?
- Все хорошо, королева. - Я склонился над неподвижным телом. - Теперь уже хорошо…
Герда поддержала мою игру, не подозревая, насколько это серьезно.
- Тогда начинайте!