- Это чтобы ты не потерялся, - бросил он с усмешкой. - Свалишься - вытаскивай тебя потом. Значит, так как ты, видимо, уже сообразил, через эту трубу протянут трос, намотанный с той стороны на такой же барабан. Сейчас я нажму вот эту кнопку, он начнет вращаться и потащит вот эти штуки, зацепив вот за этот выступ. Доедешь буквально минут за десять - на той стороне выключишь рубильник: эта фигня с двух сторон врубается–вырубается. Потом поеду я. Если что случится и мотор остановится, когда ты будешь внутри трубы, ради Монолита, не бесись, не вопи - я тебя вытащу, - ткнул он ладонью в торчащую сбоку от цилиндра рукоять ручной лебедки. - На крайний случай, - он не уточнял, на какой, - вот возьми, - он протянул Игорю что–то похожее на деревянный кастет, - вот этой штукой будешь отталкиваться от стен и поползешь вперед: назад так, увы, не выберешься - стопор на тележке помешает… И ждешь меня. - Он явно хотел что–то добавить - видимо, совет на случай, если не дождется, - но вместо этого решительно рубанул воздух ладонью. - Все, давай ложись…
Двигатель послушно загудел, неторопливо разгоняя "сани".
…Путешествие в трубе ничем не запомнилось Игорю - кроме мысли, что никогда прежде не приходилось ему пользоваться столь странным транспортным средством… Уж чего–чего, а метро, проведенного прямо в Зону, он не ожидал тут увидеть…
Скрипели колеса, в свете жалкой лампочки фонарика уползали назад ноздреватый старый бетон трубы, один раз в щели он заметил какое–то движение - то ли паук, то ли сколопендра. Откуда в этих краях сколопендры? Хотя мало ли что может водиться в Зоне?
Впереди забрезжил свет. Через полминуты импровизированный тоббоган медленно выкатился из трубы на пологий дощатый пандус.
Глазам Игоря предстал длинный круглый короб, в котором он не без удивления узнал фюзеляж старого самолета, освещенный такой же "вечной" лампой, как и бункер, в котором началось их путешествие.
Бетонное устье выходило аккурат в том месте, где прежде располагался багажный отсек.
"Из трубы в трубу…" - усмехнулся Игорь про себя, выпутываясь из ремней.
Затем, вспомнив, что ему сказал Кондор, быстро подскочил к лебедке и надавил на красный рычаг.
Спустя недолгое время из дыры появились измазанные в глине подошвы башмаков Кондора, а потом и он сам.
Вскочив с пандуса и вырубив ток, он тут же молча принялся снимать груз. Затем он аккуратно поставил средства передвижения у стенки, после чего распахнул дверцу старого холодильника, загораживающего собой бывшую дверь салона, и сунул туда спортивную сумку.
- НЗ, - бросил он. - Просили обновить.
- Вот, значит, как вывозятся артефакты из Зоны, - пробормотал Игорь. - А я–то на военных грешил.
- Ну… - неопределенно пожал плечами Кондор, - по–всякому бывает.
- А что, за этим тоннелем никто не смотрит?
- Чудак ты, Игорь! Почему же не смотрит - те, кто ходит через "Кротовину", те и смотрят, - спокойно пояснил Кондор. - Для себя же стараются. Да и пойми, какое дело: человека тут держать - это и лишние глаза, и лишние деньги, тем более долго он тут не просидит, менять его нужно время от времени. А это ненужная суета, мельтешение и привлечение внимания. Ладно, об этом пусть у того, кто это место держит, башка болит. Ты, кстати, ничего такого не чуешь?
- В смысле? - Лицо Игоря вытянулось.
- Ну, там, перед глазами все дергается, слабость в ногах? А то при переходах такое бывает у многих - выждать нужно, чтобы организм привык.
- Не–а, - помотал головой Игорь. - Вроде все нормально!
- Отлично! - Вообще–то Кондор тоже нормально переносил первые минуты в Зоне - но для этого ему потребовался год с лишним. Впрочем, это сугубо вещь индивидуальная, тем более давно говорят, что люди мучаются не от перехода, а от страха. - Так что ждем еще час - пока рассветет. Можешь вздремнуть.
Ровно через час сталкер поднялся с узкой скамеечки, подошел к двери в кабину пилота - солидной железной двери, словно снятой с какой–то городской квартиры, - повернул массивный рычаг замка, несомненно, порадовавший бы любого параноика. Затем перекинул автомат так, чтобы схватить его в любую секунду. Оглянулся на спутника.
- Готов, студент? - грубовато осведомился он. - По нужде сходит не требуется, медвежья болезнь не заела?
- Все нормально…
- Отлично. Тогда проверь свою стрелялку и держи "кольт" под рукой. Запомнил, что делать?
- Запомнил, - кивнул Игорь. - Ничему не удивляться, делать как ты, идти след в след, без команды не стрелять!
- Добро. И подтяни штаны - возможно, придется бежать. Ну и вообще - будь готов ко всему.
- Ко всему - это к чему? - зачем–то уточнил Игорь.
- К смерти в том числе! - исчерпывающе объяснил Кондор. И распахнув рывком тяжелую дверь, перешагнул дюралевый комингс - прямо в серенький рассвет. Дождавшись спутника, он закрыл дверь, стараясь не шуметь.
Металлически щелкнул язычок замка за их спинами.
- Все, - прокомментировал Кондор. - Обратного пути нет. Так что теперь только вперед. Ну, пошли?
Игорь вышел следом в рассветную дымку - и замер, вдыхая прохладный воздух. Воздух Зоны.
Глава 7
За несколько часов до того. Предзонье
- Здесь. Место, - сказал Шторм тем спокойным, но непререкаемым тоном, который заставляет прислушиваться и повиноваться. - Глуши двигатель. И фары притуши.
Выждав с минуту, пока глаза привыкнут к темноте, главарь открыл дверцу и выбрался из внедорожника.
- Ну, что там? - полушепотом спросил Базука.
- Все нормально. Дней пять назад прошла машина - других следов не видно.
Пятнадцать минут назад они свернули на заброшенную грунтовую дорогу и по ухабам проехали в глубь чащи. В паре мест дорогу перегораживали упавшие деревья - чтобы отвадить посторонних. У них же на этот случай в кустах были сложены несколько стальных листов, положив которые на бревна можно было без особого труда преодолеть препятствия.
Целью их был участок этой старой дороги на месте давней вырубки - там, где по обе стороны усыпанного щебенкой полотна не было деревьев.
И вот теперь бандиты, потягиваясь, вылезали из необъятной утробы "американца", выволакивали из прицепа рюкзаки с парапланами, распаковывали их в свете галогенных фар.
Перед тем как они взлетят, Шторм перезвонит Сурку - тот обещал утром отогнать машину в мастерскую. Интересно все–таки, сколько этот тип оставил себе? А ведь оставил - шустрит как для родных!
Соединяя подвеску со стропами "крыла" и проверяя надежность креплений карабинчиков, Шторм еще раз перебирал в памяти события последних часов.
…Сурок появился точно в назначенное время. В руках его был обтрепанный кейс, на лице написано подобострастное ожидание.
- Ну привет, зверушка, - приветствовал его Шторм. - Принес, вижу, что–то?
- Шторм, деньги дошли? - тревожно осведомился торговец.
- Дошли, все нормально, иначе у нас с тобой был бы другой разговор. Ну показывай, что ты там в клювике принес?
Водрузив на стол кейс, Сурок открыл его электронным ключом, напоминавшим пульт автосигнализации, по мнению бандита, штука предельно бесполезная - на кой нужен навороченный замок, если чемоданчик легко вскрыть простым штык–ножом?
- Первое - вот туг карта с прикидочными маршрутами, какими может пойти Кондор. - Он протянул аккуратно сложенный лист плотной бумаги в прозрачном пластике.
- Здоровая, - развернул ее главарь. Топографическая. Армейская - он отметил пометки внизу листа "Строго секретно. За пределы части не выносить, полному или частичному копированию на любые носители не подлежит". Ну, у военных свои заморочки - опять же особистам тоже свои "боевые" и "полевые" отрабатывать надо. - А почему не в электронном виде?
- Такую дали, - бросил Сурок. - И просили не сканировать. Очень просили…
- Ты не с армией случайно законтачился? - осведомился Шторм, прикидывая: кто бы мог выставить такое условие и зачем? - Хотя твои дела, - передернул он плечами.
- Дальше, вот флэшка. На ней самая подробная… из имеющихся, само собой, карта подземных сооружений, куда Кондор попрется. Предупреждаю, мало того что неполная, но там скан карты, нарисованной от руки, и файл тоже защищен от копирования. Так что залей его в свой ПДА и больше никому: а то не знаю, какая там защита - хорошо если просто убьет файл, а еще, не дай Монолит, напустит вирусов в систему - что делать будете?
- Э… а он мой прибор не угробит? - встревожился бандит.
- Нет, все продумано. Это именно "командирский файл" - разработка русских военных кибернетиков специально для таких вещей, - торопливо объяснил Сурок.
- О, а я и не знал, что ты в таких делах разбираешься, - уважительно хлопнул его по плечу атаман.
- Да это не я, мне так объяснили, - пояснил Сурок. - За что купил, за то и продаю.
- Ну не ври, Сурчатина, чтобы ты продал за то же, что и купил, - ни в жизнь не поверю! Кстати, ты с этими своими заказчиками потом меня не сведешь? - И, видя переменившееся лицо торговца, добавил: - Ладно, шутю. Я ж знаю - какой же посредник свои контакты сдаст? Если, конечно, не под наркотой или там два провода к яйцам прижать и напряжение подать… - как бы между прочим отметил главарь. - Ну что еще у тебя там?
- Вот еще карта. - Новая флэшка легла в широкую ладонь Шторма. - Это карта сталкерских нычек и схронов с убежищами по предполагаемому маршруту следования. Предупреждаю, часть закладок "мертвые", ну а у некоторых есть еще хозяева, так что будь осторожнее, если чего. Сам понимаешь - не любят бродяги, когда кто–то их добро потрошит. Всего девять штук по всей длине. Ее можешь копировать хоть сто раз.
Шторм кивнул - "мертвыми" на языке Зоны назывались те склады, чьи собственники покинули этот мир по тем или иным причинам. Вообще–то клановые и личные закладки сталкеров были давним предметом охоты лихих людей Зоны - были даже спецы, занимавшиеся специально их вынюхиванием…
И тут до него дошло.
- Это откуда карта взялась? - подозрительно глянул он на торговца. - Тоже заказчики?
- Нет, Шторм, - попробовал усмехнуться Сурок. - Это я, можно сказать, от сердца отрываю - как говорится, все что накопал за это время, сдаю тебе, можно сказать задаром.
Присутствующие бандиты невольно загомонили - это и впрямь прозвучало необычно: прожженный барыга Сурок первый раз на их памяти бескорыстно поделился чем–то со своими бизнес–партнерами. Обычно он не забывал за каждую банку тушенки или самую малоценную информацию стребовать с них какой–нибудь услуги.
- Артефактов, правда, там нет - я тебе лишь те, что с едой и патронами, сбросил.
Секунду Шторм пытался поймать какую–то ускользнувшую от него, но важную мысль, связанную со странным даром посредника - весьма щедрым, надо сказать. Но потом про себя махнул рукой.
Теперь пришел черед свертков.
Сурок вытащил первый сверток, зашуршал бумагой. На свет появились три самых обычных ПДА в обшарпанных корпусах.
- Это на всякий случай - для связи, чтобы вас не засекли и на других подумали, если что.
- Чья вещь? - напрягся Шторм.
- Первый - Вольфа, из "Свободы", - пояснил Сурок. - Ты его все равно не знаешь. Два других…
- Зато я знаю, как работает здешняя сеть! - оборвал его главарь. - Ты уверен, что сигнал о смерти не попал на сервера этого волосатого ублюдка Че?
- Так Вольф жив–живехонек - по крайней мере был, когда отдавал мне эту штуку, - сообщил Сурок. - Не злоупотребляй, конечно, но Вольф от клана отвалился уже как с пару месяцев - так что особо его никто искать не будет… Остальные тоже. Чистые, в общем, приборы - не сомневайся.
Шторм держал паузу с минуту. Вообще–то завести рабочий ПДА (лучше два–три), зарегистрированный на кого–то другого, было его давней мечтой - с таким прикрытием легче обделывать всякие делишки, не одобряемые ни законом, ни понятиями вольных бродяг. Он даже озадачил этим Сурка - но тот все отнекивался, говоря, что обмануть систему регистрации слишком сложно. И вот теперь взял да принес! Странно! И с чего бы этому Вольфу отдавать столь ценную вещь - ведь не может не понимать, что в случае чего подставляется по полной программе?
- Вот еще детектор для той штуки, за которой вы идете, - между тем продолжал демонстрировать подарки Сурок.
В руках торговца был приборчик, ничем не напоминающий стандартные детекторы аномалий - с их большой индикаторной лампой в желобе корпуса и серебристой решеткой датчика физических полей на рамке крышки. Скорее он был похож приплюснутый карманный фонарик с нашлепкой матового стекла на торце и тремя диодными лампами разных цветов.
- Вот смотри. - Сурок вытащил из гнезда сбоку стерженек с металлическим навершием, открыл маленькую крышечку и вставил туда. Синхронно засветились все три лампы - желтая, зеленая и мертвенно–лиловая. - Это проверка исправности. Когда предмет окажется в зоне действия прибора - это порядка километра, то загорится желтая лампа. Когда засветится зеленая - это значит вы находитесь от цели в сотне–другой метров. А самая верхняя заработает уже в непосредственной близи. Практически когда ткнешь в штуку. Вот, - он указал на матовое стекло, - тут у них уловитель сигналов - или еще какая–то хрень. Можно даже использовать как компас - слабее светятся или сильнее.
Последним появился футляр наподобие коробки от торта.
- Смотри, Шторм, этой штуке цены нет… - Сурок жестом фокусника открыл сплюснутый цилиндр.
Внутри оказался непонятный прибор - размерами и формой напоминающий небольшую дискообразную противопехотную мину - но с экраном как у ПДА, клавиатурой, усаженной мелкими разноцветными кнопками, и парой инфракрасных портов.
- И что ж это такое… - Тут Шторм догадался, сам себе не веря. - Быть того не может! Неужто сделали?
- Как видишь, - усмехнулся Сурок. - А ты не верил!
- Полюбуйся, первый СССС - специальный сканер сталкерской сети. Позволяет засекать ПДА, самому оставаясь невидимым для остальных. Уникальная работа - мастер сам сказал, что толком не понимает, как ему удалось. Так что тебе осталось настроить его на пэдэашки тех двоих - и все будет нормально. Радиус действия - до пяти–семи километров, хотя, случается, сбоит. Вот…
И вот тут вдруг Шторм совершенно неожиданно захотел бросить все к чертям, вернуть железяки и деньги Сурку и свалить подальше отсюда… А может быть - схватить Сурка, что называется, "за шкибон" и вытрясти из него любым способом все, что он об этом деле знает, - все!!! Потому что просто так подобные подарки не делают и такие деньжищи не платят - а значит, похоже, что его угораздило вляпаться во что–то уж совсем гадостное…
Но это было лишь мгновенное побуждение, которое он почти сразу счел за реакцию напряженных нервов.
Он аккуратно упаковал "левые" ПДА и датчик в карманы комбеза, особо тщательно спрятал карту. Содержимое флэшек было перекачано уже в его собственный ПДА, после чего сами флэшки были старательно раскрошены рукоятью ножа на подоконнике. Вложил сканер в сумку и надежно закрепил на поясе. После этого Шторм поглядел на переминавшегося с ноги на ногу Сурка.
- Ну чего - можешь идти. Теперь встретимся, только когда я тебе эту штуку передавать буду. Ну, бывай…
- Удачи, Шторм, - вдруг вполне искренне ответил Сурок.
- С нами будет все в порядке. Жди нас с добычей.
Выпроводив Сурка, он отодвинул прикрывавшую стены панель вагонки, обнажив дверцу сейфа. Раскодировав его, он вытащил из бронированного нутра бутылку виски, плеснул в маленькую стопку пару глотков и залпом опорожнил ее. "За удачу".
Следом на маленький столик лег вытащенный из сейфа пистолет–пулемет "Штайр–ТМП" и браунинг "хай–пауэр": старое, но надежное оружие. К ним добавились и две гранаты Ф–1.
Уложив это в карманы разгрузки - где уже торчали магазины, запасные обоймы, плитки концентрата и пара фляжек с водой, он вышел в зал.
Весь его личный состав в молчании сосредоточенно копошился вокруг длинного верстака с дряхлыми тисками, перебирая оружие - частью доставленное от Грека, частью вытащенное из подземного тайника в соседнем давно заброшенном ангаре. Тишину нарушали лишь металлические щелчки встающих на место магазинов и полязгивание проверяемых затворов. Со стороны могло показаться, что это не банда собирается "на дело", а диверсионная группа готовится к спецоперации. (Отчасти так оно и было.)
С появлением командира в ангаре воцарилась тишина - лишь ветер хлопал неплотно прикрытой форточкой. Четыре ксеноновые лампы на сером потолке хорошо освещали помещение и собравшихся. Запахи машинного масла и металлической стружки смешивались с еле ощущаемым ароматом горелого нитропороха - как в тирах.
- Продолжайте, парни… Скоро выступаем, - распорядился Шторм, оглядывая свое воинство.
Все они были одеты одинаково - на всех без исключения дорогие - самые лучшие, какие можно купить, - сталкерские комбинезоны. Разве что броня облегченная. На всех - отменные высокие кожаные ботинки. Поверх - стандартная боевая "разгрузка" с плечевыми ремнями, отделениями для гранат и с подсумками для автоматных магазинов.
Время от времени кто–то из боевиков подскакивал к старым напольным весам и смотрел на высвечивающиеся на табло цифры. Нужно было уложиться в лимит - потому как маршрут им предстоял весьма и весьма нестандартный.
Стоявший тут же Блоха переписывал цифры, иногда отдавал короткое указание - и излишние предметы переходили от одного бандита к другому.
На краю верстака возле древнего шлифовального круга уже скопилась груда забракованных стволов и снаряжения.
Сейчас они не брали с собой много оружия - им предстояла не охота на сталкеров и тем более не бой с хорошо вооруженной командой, а нейтрализация двух человек, один из которых был новичок в Зоне. Самую большую опасность представляли мутанты - ну и коллеги по ремеслу. Но и те, и другие обычно держатся поближе к местам скопления аномалий и артефактов - зная, где можно (ха–ха!) поохотиться на двуногую дичь. А их подопечные пойдут, как говорили предки - другим путем.
Шторм полагал, что идеально было бы просто снять тех на обратном пути из "снайперок" и потом без проблем забрать предмет, так интересующий Сурка.
Поэтому в этот рейд он распорядился взять две снайперские винтовки в дополнение к СВУ Барса. Ключ получил классическую СВД - слегка тяжеловатую, но надежную. В остальном экипировались все стандартно - пистолет как вспомогательное оружие, автомат или пистолет–пулемет как основное.
Дробовиков Шторм пока решил не брать - особо "мутантных" зон на предполагаемом маршруте не было. Конечно, риск, но… Как говорят, "если есть шанс, будет и случай".
…Без четверти десять тачка, за рулем которой сидел Тягач, подрулила к старому ангару.
Огромный американский внедорожник "Tahoe", уже не новый и битый, тащил за собой прицеп, укрытый брезентом.
- Забрал без проблем? - осведомился Шторм.
- Все в лучшем виде, командир.
- Тогда тридцать минут на сборы, оправку - и начинаем…
Ровно через сорок пять минут на дверях фальшивой автомастерской была вывешена табличка "Закрыто на учет". А вся команда Шторма, забросив в прицеп рюкзаки-по два на каждого, - большие пластиковые кофры и отдельно погрузив две полные канистры, набились в объемистое нутро внедорожника и покинули погрузившуюся в темноту окраину Чеповичей.