- Ну так ты больше с народом общаешься. А мне нужно знать, что это за девчонка; просто уж больно история мутная. Извини, но как старый циник я что–то сомневаюсь в любви такого, как этот Игорь, к сталкерше. В общем, нет ли тут чего такого? - Он многозначительно прищелкнул пальцами. - Кстати, эта Северина откуда будет, не из "Каблуков" уцелевших, часом?
- Северина… говоришь? Краевская… А ты знаешь, Кондор, я ведь ее припоминаю. Только вот не сталкерша она и уж точно не из "Каблуков". Не соврал тебе твой заказчик - из научников она, - многозначительно улыбнулся Одноглазый.
- А что особенного? - пожал плечами Кондор. - Из научников так из научников! По диплому, между прочим, биофизик… - процитировал он Игоря.
- Э, бумажки в Зоне, сам понимаешь, ничего не стоят, - махнул рукой Одноглазый. - Я вот по диплому учитель украинского языка и литературы - могу показать. Лифтер - бывший депутат Верховной Рады. Бубна так вообще, говорят, партбилет в сейфе хранит. Ну а если бы ты увидал диплом Борова, задери его мутант, так точно бы офигел! Ну да не об этом разговор. Из ученых–то она из ученых, только вот не из тех, о ком ты подумал и о ком, видимо, твой заказчик говорил, - припечатал скупщик.
- А из каких?
- Из… особенных.
- Это как понять? - напрягся Кондор, подумав, что в этом деле еще каких–нибудь безумных исследователей Монолита ему только и не хватало для полного счастья.
- Как тебе сказать… - насупился собеседник. - Дай Бог памяти… Пришла–то она в Зону года три тому как - почти сразу из университета. Вроде как по научной части. Одно время и впрямь тусовалась с "Каблуками", но тусовалась только, по барам с ними выпивала, но так и не вступила - видать, чуяла, что толку не будет. А может, и не собиралась, так сказать, вливаться в ряды, а так, выясняла, притиралась к Зоне.
- И как, притерлась?
- В лучшем виде - стала работать на "хирургов". На команду Агдама.
- Это кто такие? - осведомился Кондор. - Что–то слышал, но точно не припомню…
- Эх, определенно это про нас сказал Пушкин: "Мы ленивы и нелюбопытны", - опять усмехнулся Одноглазый. - Не знаем, что под носом творится! Это ребята, которые мутантов отлавливают и всякие части тела у них режут на продажу.
- Ага, - усмехнулся Кондор, - как же, знаем. Хвосты собачкам чернобыльским сам резал, щупальца кровососам. А помнишь, как ты меня в третий наш поход в Зону у мертвого снорка хрен отчекрыжить послал - мол, тоже на продажу. Выходит, что и я - "херург"! - выделил он вторую букву.
- Все бы тебе стебаться, - недовольно буркнул Одноглазый. - Никакого почтения к старшим товарищам. Ты вот не базлай попусту, а слушай. То, что ты хвосты собакам резал, - это куйня из города Куева. Ты и не слышал небось, что из требухи тех же слепышей наших отличное лекарство для повышения потенции получается? Куда там "виагре"… хотя где тебе про ту виагру помнить? А что шесть–восемь инъекций вытяжки из надпочечников тушкана вылечивают рак кожи с гарантией девяносто процентов?
Кондор лишь помотал головой.
- Не слыхал? Само собой, - продолжил Одноглазый, - еще бы, про это ведь в рекламе по телевизору не скажут. Ведь у нас в Зоне, ежели верить телевизору, ни сталкеров нет, да и мутантов тоже никто толком не изучает. Но есть такие клиники, где обслужат в лучшем виде. Правда, недешево, ох недешево. - Он вздохнул. - Скажу тебе, один раз было дело, подрядился я на вынос кое–какого добра в этом духе через Периметр - за двадцать процентов от стоимости. Людям просто нужно было срочно вытащить кое–что - прежний канал закупорило, там свои дела были. Всего–то и ходки мы сделали две. Но вот сказать, сколько эти двадцать процентов составили…
- Ну и сколько? - осведомился заинтересованный Кондор.
- Не буду говорить - чтобы не травить твою душу честного бродяги и в соблазн не вводить.
- Чудеса! - покачал головой Кондор. - Получается, по Зоне живые деньги стаями бегают? Сколько я тех же слепых псов настрелял - выходит, озолотиться бы мог?
- Тех, что ты настрелял, - качнул головой Одноглазый, - разве что Сидоровичу сбагрить можно - на закусь под "Казака" пошло бы в лучшем виде. Тут, знаешь, все не так просто - бизнес этот дело хлопотное. Для начала, вырезать ливер нужно из живых тварей…
- Из живы–ых? - недоверчиво протянул Кондор, мгновенно представив картинку - юную красотку Северину, гоняющуюся с бензопилой за псевдогигантом (причем в том самом желтом бикини). - М–дя…
- Точно так, - кивнул Одноглазый. - Ну, может, плюс–минус пара минут. А если учесть, что на одну порцию зелья требуется не один экземпляр живности, то… То вот и прикинь, как жили ловцы - весело, но недолго! - не сдержал он смешок. - Да еще не просто резать приходилось, как куренка потрошат, а по особому методу. Ну опять же не забывай - ты ж знаешь, во что превращается любой мутант, когда его за Периметр вытащат, так и требуха ихняя, как ни консервируй, протухает почти мгновенно. Так что нужно было на месте еще провести хотя бы первичную переработку - лаборатория, стало быть, реактивы разные. Но все равно - всякие экстракты и выжимки нужно быстро–быстро из Зоны выносить, пока свежие. Это, брат, не так все просто!
- Ну как–то это все проворачивают? - хмыкнул слегка разочарованный Кондор.
- О чем и речь! - усмехнулся Одноглазый. - Ты ж понимаешь, в таком бизнесе большие люди в доле состоят! Не нам чета. Потому и такими делами больше белорусы промышляют - у них на все эти конвенции тихо забили, там все проще. Но и у нас есть… умельцы. Ну вот, Северина там и пристроилась, уж и не знаю, то ли потрошила она - хе–хе - тварюшек невинных, то ли, может, просто в лаборатории за пробирками химичила. Потом что–то там не срослось у кого–то, а может, монету не поделили, или конкуренты постарались, или, может, зевнули во время ловли - в общем, был Агдам и не стало Агдама. А вот Северина уцелела - потому что как раз в Зоне не была. Даже слух, помню, прошел - мол, девка больше в Зону ни ногой, даже будто бы пару месяцев в стриптизе у шеста трудилась… Но вот вернулась… Как раз когда "Каблуков" долговцы положили - нет, с полгодика после. Ох, память отказывает… И что занятно - вроде как при делах, а толком ничего не слышал. Чем–то занимается, пару раз в "Ста рентгенах" отметилась с людьми непонятными - но ничего и ни полслова… Слушай! - вдруг встрепенулся Одноглазый. - А ты уверен насчет жениха? Может, это по ее старым делам кто–то хвосты подчищает? Помнишь же, как Головастик влетел - тоже вроде провести брата к Водяному взялся, а тот киллером оказался.
- Нет, - пожал плечами Кондор, секунду подумав. - Я его узнал - точно не киллер. В "ящике" его видел - точно он.
- Ну, смотри… - вздохнул Одноглазый. - А то ведь обидно будет потерять такого поставщика, как ты.
Кондор решил на всякий случай не огорчать старого знакомого известием о намерении оставить бизнес.
Из "Ивы" сталкер ушел со смутным чувством, что во всем этом деле он упустил что–то важное.
ПГТ Чеповичи. Улица Киевская
Невысокого роста человек в светлом плаще свернул между столпившихся на окраине Чеповичей ангаров из оцинкованной жести под облупившуюся надпись "Шиномонтаж. Развал".
Человек из определенных кругов отметил бы, что видит не кого иного, как Сурка, - темную личность, связанную не то со сталкерами, не то с криминалом, не то сразу с теми и другими, и сделал бы логичный вывод: Сурок затевает какую–то пакость.
Сурок вообще–то мало был похож на симпатичного подземного зверька, имя которого носил, скорее уж больше напоминал ящерицу: худой, невысокий, впалые щеки, шишковатый череп - обманчиво безвредный имидж. Если не знать, что кличку он получил за свое умение тихо обделывать самые разные дела, пряча концы если не в воду, то в радиоактивную землю Зоны.
Войдя в огороженный ржавой сеткой дворик - кусок истоптанной земли между двумя ангарами с грудой старых шин и вкопанной в землю лавчонкой, - он остановился, оглядываясь. Похоже, его появление тут никого не заинтересовало. Он даже чуть встревожился - неужели Шторм сменил базу?
Это было бы скверно!
Он затравленно изучил окружающее, словно рассчитывая найти ответ на свой вопрос.
Груда гнутого железа под навесом - крылья, двери, крышки капотов. Скелет старого "ВАЗа" на колодках. Табличка "Технический перерыв".
- И чего ты здесь шакалишь? Фули ты тут забыл?
Гость обернулся. Перед ним стояли двое. Один - невысокий, крепко сбитый мужичок лет ближе к сорока, с набрякшими мешками под глазами, многозначительно держащий руку за отворотом камуфляжной куртки. На шаг позади него торчал, насупившись, молодой мордоворот в тренировочном костюме. На плечи поверх костюма была наброшена парадная офицерская шинель старого образца с зелеными пограничными петлицами. В данный момент он целился в гостя из китайского ТТ с глушителем, прикрытого полой.
- Все в порядке, я свой! - улыбнулся он, поднимая руки. - Не узнал что ли, Базука? Это же я, Сурок.
- Видим, что Сурок, - сказал как сплюнул мужичок. - А вот свой ты или не свой - это посмотреть еще надо. Чего притащился?!
- Дело есть к вашему шефу, - бросил он как можно небрежнее, подавляя лезущую на лицо заискивающую улыбку.
- Добро, проходи давай…
Сурок нырнул внутрь, проследовал пустым полутемным ангаром, осторожно постучал в дверь подсобки. Не дождавшись ответа, приоткрыл ее и заглянул внутрь. Типичная контора убогого предприятия. В маленьком кабинете, облицованном старым шпоном под дуб, не было никого. На древнем столе стоял допотопный компьютер, в старом шкафу - тома скоросшивателей. Только этой… пишущей машинки, как в старом кино, не хватает.
Сурок уселся и принялся ждать. Он догадывался: сейчас хозяин и его люди осторожно проверяют, не привел ли он хвоста от правоохранителей или того хуже - конкурентов.
Шторм вообще по жизни был человеком серьезным и обстоятельным - видимо, поэтому его криминальный бизнес и вышел на нынешний уровень, ибо немногие бандиты Зоны могли похвастаться базой по эту сторону Периметра.
Вскоре дверь открылась, и крепкий, коротко стриженный мужчина лет тридцати с небольшим, облаченный в замшевый пиджак, твердой походкой вошел в кабинет. Окинув гостя быстрым взглядом, он остановился перед ним, потом бухнулся в кресло и хрипловатым голосом осведомился:
- Привет, норный житель! Что–нибудь выпьешь?
- Не откажусь, Шторм. - Вообще–то Сурок полагал, что при решении деловых вопросов, как и в бою, трезвая голова куда полезнее. Но не оскорблять же отказом старого знакомого и делового партнера, с кем немало провернули сомнительных сделок и от которого теперь так много зависело.
- Ну, говори, с чем пришел? - осведомился Шторм, когда они осушили по стопке джина. - Давай, Сурок, не тяни снорка за мудя! Что, какой–нибудь сталкер тебе тайник свой по–пьяни продал? Или нашел наконец хакера, кто выпотрошит те ПДА, что я тебе сдал в прошлый раз?
- Да нет, бери выше. Есть настоящее дело для тебя, Шторм, - полушепотом выдохнул Сурок. - Как раз для тебя - как мастера высшей квалификации. Мне нужно… в общем, забрать у одних козлов вещь, которая им не принадлежит.
- Ну так забирай, - пожал плечами бандит. - Я ж тебе вроде не мешаю…
По тону гость понял - придется раскошелиться. Тем не менее игру доиграть следовало до конца - перед такими людьми слабину давать не следует.
- Подожди, Шторм, - скривился как от проглоченной кислятины Сурок, - давай уж без твоих этих вытребенек. Говорю, дело есть - серьезный заказ тебе делают и платят по–серьезному.
Шторм понял - гость явно нервничает, хотя изо всех сил старается этого не показывать.
- Ну давай, - смилостивился он. - Излагай, что и у кого отобрать, а главное - цену вопроса.
- В общем, - Сурок нервно потер руки, - дело не такое простое - говорю, это как раз по тебе задание. Какие–нибудь тупые отморозки, которые жопой думают, а стреляют вообще непонятно как, тут не справятся. А ты кадр проверенный, чисто работаешь, за что и ценю тебя. Ты ведь понимаешь, - перешел он на вкрадчиво–доверительный полушепот, - есть дела, в которых главное - чтобы ничего наружу не вылезло…
- Короче, Склихасовский, - бросил Шторм уже не вспомнить откуда прилепившуюся фразу. При этом про себя отмечая - Сурка явно что–то сильно беспокоит. Что–то с этим заказом было определенно не так…
- В общем, тебе и твоим парням нужно будет пройти следом за людями до места, дождаться, пока они возьмут там кое–что, а потом… взять эту штуку и принести. Мне, - зачем–то уточнил он.
- Хм… А что, нужно, чтобы пошли все? Или… - Шторм напрягся. - Там на месте охрана? Бункер, лагерь, база? Говори давай, не тихарься, Сурок, ты ж знаешь, я этого не люблю! - бросил он с нажимом, чуть придвинувшись к собеседнику.
- Нет, охраны нет, - нервно вздохнул Сурок, - не должно быть.
- Так нет или не должно? - впился в него злым взглядом Шторм.
- Нету… - выдавил Сурок.
- Так хрена ж ты говоришь, что все должны идти?
- Понимаешь, там место не очень удобное, и подойти к нему непросто.
- Слушай, - зло рыкнул Шторм, - давай говори все как есть или вали хоть к Черному Сталкеру. Коротко и ясно говори!
- За что ценю тебя, друг Шторм, так это за вежливость и деликатность к старым друзьям, - вздохнул Сурок. - Вроде не чужие ж… Ну ладно, ты о Кондоре слышал?
- Кондор? - Проницательный взгляд отметил бы, как чуть дернулась левая бровь Шторма. - Ну, знаю такого, а что?
- В общем, не сегодня–завтра он поведет в Зону человека. Постороннего совсем, не бродягу вольного и не военного.
- "Отмычку"? - уточнил Шторм.
Сурок помотал головой.
- Нет. Тот… в общем, по своим делам. Отправятся они примерно в район Неразведанной Земли, заберут там кое–что и, возможно, еще одного человека, а затем покинут Зону–матушку - видимо, через "Сто рентген", а может, через Кордон. Твоя задача - на обратном пути взять у них то, что нужно, и подчистить все за собой. Короче, всех надо будет кончить.
- За что я тебя люблю, Сурок, так это за прямоту и ясность во мнениях, - не остался в долгу Шторм. - Ладно, а теперь говори: в чем засада?
- Ты это про что, Шторм? - усмехнулся Сурок.
- Знаешь, браток, чувствую я, что ты хочешь меня надуть - и крепенько, - помолчав, медленно и с расстановкой произнес Шторм. - Поэтому если думаешь и дальше в таком духе продолжать, то лучше тебе сейчас встать и уйти - здоровее будешь. Ты ведь помнишь, что приключилось с Явором, когда он решил, что может меня развести на кидалово?
- Да успокойся ты, Шторм, - взвился Сурок. - Ну мамой клянусь - никто тебя не кидает. Вот посмотри. - Он вынул из–за пазухи наладонник и парой кликов вызвал карту Зоны.
- Ага, - кивнул Шторм, - точно - Неразведанная Земля. Признаюсь - в тех местах бывать не случилось. И все, что ли? И что мне нужно будет забрать у Кондора?
- Ну… одна закавыка есть, - нервно улыбнулся Сурок. - Никто не знает, как эта штука выглядит. Но для этого детектор тебе особый дам - он враз определит. Ты можешь не беспокоиться - примерный маршрут, но только примерный, с вариантами, и схема объекта у тебя будут, - зачастил он.
- Стоп! - поднял ладонь Шторм. - Если карта есть - то, может, там и тайник обозначен? Тогда, может, проще их сразу в Зоне… - он выразительно провел ладонью по горлу, - и спокойно обнести нычку?
- Нет, не получится, - вздохнул Сурок. - Чтобы долго не говорить - просто эту вещь сможет взять только тот, кто с Кондором. И не спрашивай, почему так, - сам не знаю. Так и с картой - информация есть, но она неполная, - уж и не знаю почему.
- И зачем эта штука тебе нужна? - осведомился бандит.
- Ну, как тебе сказать… В общем, не мне, а другим людям: они и платят, собственно, и музыку заказывают. Я, знаешь, в этом деле посредник, не запевала. - Последнее Сурок сообщил даже с некоторым облегчением.
- Так…
Откинувшись в кресле, Шторм прикрыл глаза. Ясно - что ничего не ясно. По сути, Сурок ничего внятного ему не сказал. Не говоря уже о том, что похожих дел ему проворачивать еще не приходилось. Перехватывал идущих с хабаром из хлебных мест бродяг, чистил сталкерские ухоронки по чужим наводкам, носил в Зону оружие и прочее добро для торговцев - а бывало, этих же торговцев и грабил. Случалось, напротив, торговцам помогал, устраняя тех, кто мешал здешнему бизнесу, всякий раз обстряпывая дело как несчастный случай, какими так богата Зона. Но вот подобного задания у него еще не было… И самое главное, Сурок явно что–то по–прежнему не договаривает. Или всего не знает сам?
- Ну что еще? Или все сказал?