* * *
Эта дорога тоже не пустовала. То и дело проезжали демоны на телегах или повозках, всадники или же рабовладельцы, ведя за собой на верёвках истощённых рабов с полными отчаяния глазами.
Мне стоило невероятных трудов не сорваться. Видя эту берущую за душу картину, я со злостью скрипел зубами, хватался за меч и в последний момент останавливал себя, ибо охрана была на недостижимой для меня высоте. Никого ниже сорокового уровня! А ведь демоны двигались не поодиночке, а группами, не считая простых демонов-крестьян, у которых в упряжи были самые обычные лошади, пусть и слегка… странноватые.
- Всё, к чёрту!
Окончательно устав, я отошёл к краю дороги и присел на ствол поваленного дерева. Уйму времени я потратил на дорогу, устав едва ли не больше, чем на шахте несколько дней назад. Спасала лишь невероятная регенерация, которая, в обмен на выздоровление, требовала еду. А еды или даже воды у меня не было.
Сидя неподвижно, я только вслушивался в звуки инфернальной природы, погрузившись в свои мысли, как вдруг резкий хруст за спиной заставил меня тут же вскочить, на ходу обнажая меч.
- Какой прыткий! - Злобно проговорил демон, одетый в какие-то рваные грязные одежды, замахиваясь верёвкой с небольшим металлическим шаром на конце.
Взмахнув верёвкой, демон отправил шар в полёт до меня. Слава богу, что щит приходилось нести в руке! Пригнувшись, я закрылся им, напрягши мускулы. Но шар лишь со звоном ударил в щит, не причинив мне не то, что никакого урона, но, даже не заставив сильно напрячься. Не рискуя открываться, я осторожно выглянул из-за щита и посмотрел на нападавшего.
Неизвестный демон
Уровень: 13
Неужели такой слабый? Впрочем, это мне нравится! Поднявшись, я медленно пошёл на него, отведя руку с мечом назад. Демон снова взмахнул своей верёвкой. Прикрывшись щитом, я с ужасом понял, что верёвки демон отпустил чуть больше, поэтому шар перелетел через щит и врезался мне в плечо. Тут я пожалел, что у моего комплекта брони не было предусмотрено наплечников, или же они где-то потерялись в кургане.
Такой удар кольчуга не сильно блокирует. Заставив меня злобно зашипеть от боли, шар врезался в плечо и отскочил. Боль была не сильной, но осознание того, что я так глупо подставился, бесило. Подумать только, какой-то бродяга ниже меня по уровню легко преодолевает мою защиту и наносит урон!
- Убью! - Прошипел громко я и рванулся вперёд.
Демон тут же трусливо побежал назад. Довольным эффектом, я погнался вслед и буквально около первого же дерева упал! Затаившиеся в засаде остальные демоны натянули верёвку, об которую я и споткнулся. Вот же чёрт!
Перевернувшись на спину, я откатился в бок, уклоняясь от удара короткого копья, взмахнув мечом в ответ. Блестящая сталь оставила глубокий порез на ногах закричавшего полным боли голосом демона, заставив его упасть. Но второй смог нанести удар копьём, наконечник которого соскользнул с моего нагрудника.
Не имея возможности быстро подняться, я снова перекатился, толкнув этого демона. Тот отшатнулся, но тут же получил удар по ногам. Уже два противника лежат. Получите, гады! Это ещё не всё!
Извернувшись, я достал со спины арбалет и, ожидая его перезарядки, стал оглядываться в поисках противников. А они не заставили себя ждать. Из ближайших кустов в мою сторону полетела верёвка с кошкой, уцепившейся кольчугу. С другой стороны тоже вылетела такая штука, зацепившаяся уже за щель между нагрудником и кольчугой.
- Твари! - Шипел я, пытаясь сопротивляться тащившим меня в разные стороны демонам. Держа натянутым, они лишили меня возможности как-либо атаковать.
Даже преимущество в большом весе не помогало, тянули с достаточно большой силой. Но я смог встать! Правда, брошенные в мою сторону арканы, немного неуместные для леса, стянули мои руки, заставив выронить меч. Щит, правда, так и остался на руке.
Передо мной стали выходить демоны. Это было какое-то лихое отрепье, непонятно как дожившее до сегодняшнего дня. Разбойники, вооружённые наверняка ворованными копьями и кошками, с гадкими ухмылками на лице смотрели на меня. Почти десяток мужчин, все низкоуровневые и худые. Дерись мы в свободных условиях, без всяких верёвок и кошек, я бы наверняка победил.
- Ну что, рыцарь, попался! - Пропитым голосом произнёс один из демонов, которого прямо сейчас можно было использовать как главный аргумент антиалкогольной кампании.
Лицо опухло от пьянок и побоев, один глаз закрыт провисшей бровью, зубов почти нет, а кожа не привычного для демонов красноватого оттенка, а серая, и даже синяя. Остальная компания мало чем отличалась от этого отрепья. Даже смотреть на этих демонов было противно, да и называл я их демонами исключительно из-за их происхождения. Все те местные рогатые, встреченные мной ранее, были внушительными, сильными и даже красивыми в эстетическом плане. Но эти… животные, не иначе.
- Презираешь нас, да?! - Вымещая какие-то свои детские обиды, этот же демон ударил меня по шлему увесистой дубинкой. Но кроме звона в моих ушах он не добился ничего. Сталь была крепка.
- Презираю. - Оскалившись, произнёс я. Демон снова ударил, наполняясь яростью. Остальные демоны тоже стали бить меня с разных сторон, изредка отбирая единички урона. Им в голову не могло прийти бить в незащищённые места. Для этих лишних демонов была лишь одна цель - выместить всё, что накопилось в их гнилых душонках, на обездвиженном "рыцаре".
- Щекотно! - Провоцируя дальше, воскликнул я.
Копья были отброшены в стороны, и теперь в ход пошли кривые ржавые ножи. Это "оружие" было ещё более бесполезным, ибо даже царапин не оставляло. Смешно! Мне смешно от их жалких потуг! И я на самом деле засмеялся, заставив демонов бить с невероятной для них силой.
Жизни опустились до двух третей. Но результат оказался достигнут! Руки больше ничто не сдерживало, ибо тупые дегенераты в своей ярости перерубили верёвки! Победно ухмыльнувшись, я ударил головой все бившего по забралу шлема (даже не додумался поднять) главарю этой шайки. Мой шлем имел особенность в виде стальных пластинчатых рогов, явно предназначенных для физиологической особенности бывшего носителя. Эти рога были широкими, торчащими вперёд, а по форме напоминали бычьи. Этим я и воспользовался.
Стальные рога шлема пробили опухшее лицо демона, войдя глубоко в его пустую голову. Не теряя времени, я воспользовался замешательством демонов и взмахом руки с щитом отправил в нокаут рядом стоявшего разбойника. Следующим взмахом я сорвал с себя кошку и тут же отбежал дальше.
- Давайте, по одному! - Дразня потрясённых пьяниц, произнёс я. Это было глупо, их десять, а я один и без оружия.
- Его меч! - Вдруг осенило одного из демонов. - Им я его убью!
И зачем он это вслух сказал? Хотел похвастаться? В общем, сразу трое рванулись к моему выроненному оружию и одновременно схватились за него. Вспышка! Три демона, убитые или оглушённые током, упал на траву, слабо дёргаясь. Остальные отшатнулись подальше от оружия и со стразом посмотрели на меня.
Представляю, как они меня видят. Я был среднего роста, но в сравнении с этими демонами оказался высоким. Стальные доспехи визуально делали меня крупным, рога на шлеме прибавляли внушительности, а магия на оружии, без владельца убившая сразу трёх, их пробрала до мозга костей. И я сделал шаг вперёд.
- Нас больше! - Сорвавшимся голосом выкрикнул один из демонов. Кстати, вся их шайка отшатнулась, когда я сделал шаг. Плохо, если хоть кто-то из них сбежит, то наверняка обо мне расскажет. Свидетелей оставлять нельзя.
- Так нападайте, я ведь один. - Произнёс я и сам рванул вперёд.
Доспех - это не спортивный костюм, в нём не побегаешь. Но до врагов были какие-то два шага, которые я преодолел за какую-то секунду. Они пытались отбежать, но будучи толпой, только мешали друг другу. Так что, подобно метеориту, я врезался в них, разбрасывая в стороны. Хотя они больше сами попадали, да не важно.
Мне нужно было добраться до меча. И вот, схватившись за него, я тут же резко развернулся, горизонтальным ударом разрубая пытавшего ударить меня топором демона. Остальные стали в страхе отползать и разбегаться. Я рубил мечом как мог быстро, упустив лишь трёх демонов. Один быстро скрылся в зарослях, а другие двое улепётывали по дороге.
Сбросив щит и меч, я взял арбалет и выстрелил, предварительно прицелившись. Болт пронёсся по воздуху и пробил насквозь одного демона, взорвавшись лишь в трёх метрах после него, настолько уступали мне в силе разбойники. Но второй уже далеко убежал, тем более что дорога была извилистой, и деревья загораживали обзор. Сплюнув на землю, я закинул арбалет на спину, взял своё оружие и, смахнув кровь, двинулся вперёд.
Буквально через пять минут сзади показалась телега, быстро меня нагнавшая. На облучке сидел молодой демон с достаточно крупным телосложением. Лошадь была упитанной и явно выносливой, а телега была наполнена мешками с овощами. Подумав, решил не атаковать. Смысла в этом нет, а вот договорить вполне реально.
- Эй, добрый путник! - Добродушно и с уважением улыбнувшись, махнул мне рукой парень. - Давай подвезу тебя, до ближайшего города далеко будет!
- Спасибо. - Кивнул я благодарно, забравшись на телегу и сев рядом с парнем. Тот подстегнул лошадь, и телега, покачиваясь в колее, двинулась вперёд.
- Скажи, путник, это ты разобрался с разбойниками неподалёку? - Спросил парень.
- Да, - кивнул я. Трупы ведь я не стал прятать, а с дороги их прекрасно видно.
- Доброе дело, они уже многим жизнь испортили. - Сплюнул зло демон. - Сами не работают, только отбирают всё!
- Неужели у вас некому было разобраться с ними?
- Мы ж не столица, у нас даже стражи нет, - вздохнул парень, - в Балаге управителя давно просили хотя бы из местных набрать стражу и вооружить, чтоб порядок навести. А он жадный, всё деньги бережёт, словно от смерти ими откупиться хочет.
- А Балага, это что? - Поинтересовался я.
- Город тут недалеко. - Махнул парень рукой вперёд. - Он небольшой, но народу много в нём. В основном с деревень окружных съезжаются все и торгуют. А вы не из наших краёв, я смотрю. Если не секрет, по какому делу прибыли?
- Специально приехал вас от разбойников избавить. - Хмыкнул я. - Как всех убью, сразу дальше поеду.
- Правда?! - Не распознавший шутки парень выпучил глаза. - Как же это хорошо! А то совсем одолели эти отщепенцы! Правда, боюсь, управитель вам не заплатит.
- Скажи, парень, а он действительно богат? - Спросил я, почувствовав зарождающийся план в душе. План рисковый, смертельно опасный, но сулящий серьёзную выгоду!
- Богат? Это мягко сказано. Если всё его золото переплавить, то можно отлить статую лошади в полный размер. - Процедил сквозь зубы парень, сплюнув в сторону.
Думаю, он слегка преувеличивает, но если этот управитель и в самом деле такой богатый, или хотя бы в половину от вышесказанного, то с него можно неплохо поиметь денег. А деньги всегда пригодятся, тем более, что я могу скрыть своё истинное происхождение. Правда, несколько странно осознавать, что это не я такой крутой шпион, а шлем. Не будь у него таких крутых рогов, я бы хрен, где сошёл за демона.
Никогда бы не подумал, что буду радоваться рогам на своей голове…
- А если ваш управитель такой богатый, то почему не переберётся в место… побогаче? Насколько я знаю, не так далеко есть большие города. - Блеф, но должен сработать. Если что, выкручусь.
- Говорю же, жадный он. - Вздохнул демон. - Боится поручить дела заместителю, думает, что тот обворует его. Конечно, правильно боится, но всё равно его жадность до краёв доходит.
- Хм…
Замолчав, я стал обдумывать план дальнейших действий. Неожиданно возникший в голове план требовал детальной проработки и большого количества информации. В душе от такой авантюры поднималось доселе неведомое чувство. Когда одновременно и страшно от риска, и горячо от ожиданий, и даже радостно. Это сладкое чувство - азарт! Я понял, что чувствует охотник, выслеживая цель.
- Это что ещё такое? - Удивлённо проговорил демон, вырывая меня из объятий задумчивости.
Лошадь неожиданно громко заржала, поднявшись на дыбы. Демон попытался её успокоить и приготовился подстегнуть скотину плетью, как вдруг прямо перед нами два привязанных к деревьям больших ствола, издали не отличимых от настоящих растений, упали прямо на дорогу.
Неужели опять разбойники?! Как их тут столько развелось?! Впрочем, если тут рядом крупный торговый город, то это не удивительно, учитывая нежелание управителя нанимать хоть какую-нибудь стражу. Но чёрт, это же неприятно, когда тебе не дают спокойно насладиться свежим воздухом и размеренной ездой в телеге!
- Пригнись! - Сказал я парню, мгновенно прижимая его к себе, а вперёд выставляя щит. В него тут же со стуком врезались три стрелы.
Да, я смог заметить лучников разбойников раньше, чем те выстрелят. Не знаю, может, повезло, а может после кучи боёв я стал более внимателен. Но главное другое - я смог спасти парня. Правда, с другой стороны по нам тоже выстрелили, но мой доспех лишь только звякнул, отбив все стрелы.
- Ну что, ребята, повоюем? - Довольно осклабившись, произнёс я, стреляя с быстро выхваченного арбалета в ближайшего разбойника.
Глава 6
Слава богу, эта дорога закончилась! Подумать только, три нападения! Столько живых разумных существ я за всё предыдущее время не убил, сколько за эти три нападения. И это с учётом того, что дорога в телеге отняла не больше получаса. То есть, на небольшом участке дороги целых три (!) шайки численность в полтора десятка каждая обитали!
У меня создаётся впечатление, что здесь должна быть мощёная дорога, а впереди должен ждать большой город с могучими стенами и невероятными зданиями. Иначе я не понимаю, как в такой глуши развелось столько пакости! Она ведь должна чем-то питаться, откуда-то происходить, значит, тут всего в достатке. Странно.
- А всё-таки здорово вы их! - Всё никак не мог успокоиться впечатлённый демон.
Да, бои получились зрелищные. С точки зрения фехтовального и тактического искусства я действовал, как варвар, но со стороны обычного деревенского паренька это выглядело как невероятная битва рыцаря с толпой опасных бандитов.
Больше всего демона впечатлила убойность моего оружия. Я сам никак привыкнуть не могу к постоянно отлетающим частям тела врагов после удара, хотя от вида внутренностей и крови меня особо не мутит, но и приятного в этом нет ни грана.
- Скажи, парень, можно тут где-то остановиться бесплатно или с оплатой не деньгами? - Поинтересовался я. - А то, видишь ли, денег с собой совсем нет, а жить где-то надо.
- А давайте у меня поживите! - Предложил парень. - За то, что вы нас от разбойников проклятых избавите, я вам хоть на год бесплатно ночлег предоставлю!
- Спасибо, мне и нескольких дней хватит. - Хлопнул я парня по плечу.
Лес расступился, а впереди, в просторном поле расположился славный город Балага. Очень большой город, в котором нет ни одного большого здания. Поле располагалось на низине, так что я сверху мог легко разглядеть бесчисленное множество хижин и платок, а так же невероятное количество народа, как уже бывшего в городе, так и пребывавшего с десятка дорог.
- Известный у вас город. - Заключил я несколько удивлённо.
- Это точно, - хмыкнул парень, - со всех окружных городов стекаются товары. Жаль, что Лорд не особо интересуется состоянием города. Ему деньги приходят, он и рад, вот управитель и обнаглел.
- Везде так. - Сказал я.
Было ужасно непривычно всё разглядывать через опущенное забрало, но неизвестный мастер создал его так, что снаружи ни лица не видно, ни оружием в щели не попасть, а изнутри обзор вполне себе хороший. Но всё равно перед глазами постоянно была раздражающая взгляд сталь.
И вот мы медленно приблизились к огороженному самой простой деревянной стеной с земляной насыпью городу. На входе стоял десяток вооружённых людей, взимавших плату с каждого, кто въезжал в открытые ворота. Было слышно, как возмущались приезжие торговцы. Из их разговоров стало понятно, что эти таможенники - явление совершенно новое.
- Кто они такие? - Спросил вставший рядом с нами одетый в необычные одежды купец на большой повозке.
- Не знаю, - пожал плечами хмурый парень, - порядка нет, вот всякие и грабят честный народ.
- Ещё раз повторяю - я ворюгам ни за что платить не буду! - Неожиданно громко воскликнул толстый демон, стоявший впереди нас.
Его сопровождали два крупных воина, одетые в простую кожаную броню с металлическими вставками. На поясах у обоих висели изогнутые сабли, и умение воинов владеть этим оружием не вызывало никаких сомнений. А тем временем ворюги стали собираться вокруг повозки толстяка, обнажая оружие. Самый страшный из них, чьё лицо напоминало мятые целлофановый пакет, столько было на нём шрамов, проговорил с угрозой:
- Заткнись, толстяк, и плати мзду! Иначе будешь уползать отсюда без своего груза, а твоих псов мы на воротах повесим, чтобы всякие не возмущались!
- Слушай, дружище, в этом мире хоть что-то может пройти без драки? - Спросил я у сидевшего рядом парня.
Да, я приготовился драться. Сегодня я разобрался с личем, Архидемоном с его телохранителями и тремя шайками разбойников, так почему бы мне не увеличить рекорд ещё одной компанией грабителей? Тем более, что я буду драться не один.
Разбойники не внушали трепет. Их доспехи не полны и сильно испорчены. Меч был исключительно у главаря, а у остальных лишь маленькие деревянные щиты и секиры на поясах. Но если учесть, что вокруг были лишь деревенские жители, решившие поторговать собственной продукцией, эта компания - грозная сила.
Поднявшись, я обнажил меч, опустив его, и приблизился к окружившим торговца бандюгам. Конечно, было глупо снова лезть на рожон. Но ведь если сейчас не унять бандитов, то в любом случае придётся с ними столкнуться, когда они потребуют от меня платы за проезд. И если мирно уйти, то это нанесёт значительный удар по моему плану.
- Товарищи разбойники, а не хотите ли вы свалить отсюда куда подальше, дабы избежать насильственного изменения вашего местоположения в сторону детородного органа? - Сам не понял, что сказал, но демонов проняло. Они тоже ничего не поняли, судя по лицам, но теперь наверняка думают, что я не деревенщина, а вполне важный сударь. Самому смешно, но так и есть, кажется.
- Слышишь, рыцарь, ты ничего не перепутал? - гадко оскалившись, спросил главаря, помахивая своим мечом. Кстати, мой был даже с виду лучше, а вдобавок ещё и длиннее, шире и наверняка острее. - Всё честно. Хочешь торговать - плати пошлину за вход. Иначе вали, если не хочешь проблем.
- Это ты не понял, - вздохнул я, - если ты со своими шакалами смеешь мешать людям дела делать, то это вам надо валить. А ты против?
Последний вопрос я адресовал другому демону из шайки. Он, задним умом поняв, что я всех его дружков и его самого послал по известному даже здесь адресу, решил проучить зарвавшегося рыцаря. М-да, это на всяких шахтах и подземельях монстры с высокими уровнями, а здесь никого выше тридцатого нет. Да и тридцатый уровень не важен, если присутствует разница в экипировке.