- Осторожно! - Воскликнула девушка, взмахом руки создавая рядом с краем поляны прозрачную плоскую стену круглой формы.
Раздался страшный грохот и вой, а стена прогнула в нашу сторону, но устояла. Глядя на невидимую опасность, я решил, что лучше бы отбежать к демонам. Точнее, к лежащему рядом с ними арбалету. Никто мне мешать не стал, хотя лучник едва заметно переглянулся с остальными и сделал осторожный шаг назад, приготовившись в случае необходимости стрелять. Во избежание излишка железа в моём организме, я всем видом проявлял настороженность к неведомой опасности, повернувшись исключительно к ней. Да, рисково, но выбор невелик.
- Низшие существа! - Прошипел противно чей-то хриплый, громкий голос, а из воздуха появился уже знакомый мне лич.
- Это мне говорит бывший человек! - Усмехнулся воин со щитом, но улыбка исчезла с его лица, когда он посмотрел на меня. Боится провоцировать, не знает, что от меня ждать. Правильно делает, я если совсем разозлюсь, то могу набедокурить перед тем, как помру.
- Заткнись! - Рыкнул лич и ударил кристаллом в посохе по стене. Вспышка тусклого света ознаменовала мгновенный пролом магической защиты. Девушка пошатнулась, но сдержалась и снова приготовилась к магической атаке.
- Я отпущу вас, демоны, если не помешаете мне забрать этого жалкого человечка. - Решил пойти на компромисс лич, оценив силу демонов. Но этот компромисс мне категорически не нравился.
- Ты напал на нас, лич. Нам плевать на этого человека, но долг Стража обязует нас нейтрализовать любую угрозу в любом её проявлении. А ты, мертвец, угроза, даже если бы не нападал. - Чётко обозначил свою позицию воин с двумя мечами, встав в боевую стойку. Остальные тоже изготовились к атаке, не на меня, что уже хорошо.
- Вы всего лишь жалкие черви! - излишне говорливый лич вдруг заклубился тьмой. Его глаза, как и кристалл в посохе, ярко засветились.
В голове снова начал расползаться мороз, но уже от него шла не замедляющая умиротворённость или что-то подобное, а яростное сковывание. Какие-то мгновения прошли с начала атаки, а я уже безвольно выронил мечи и тупо уставился в землю, не в силах вернуть контроль над телом.
- Я уж на секунду подумал, что ты мужчина. - Опять этот чёртов голос. Да сколько же можно?
- Что я могу сделать против магии?! - Злясь, я яростно пытался поднять руку и ударить себя в лоб в надежде заткнуть шизофрению.
- Ты уже победил крылатого демона почти голыми руками, а тут какой-то костяк. - Голос говорил очень быстро, добавляя мне раздражения, но я всё успевал понять.
- А почему бы тебе не пойти куда подальше? - Предложил я.
- Только после того, как ты выстрелишь из арбалета в кристалл в посохе. - Поставил ультиматум голос.
- Почему именно туда?
Но голос не ответил, хотя мне послышался вздох, который издают умные люди в попытке объяснить тупому сородичу что-либо. Этот вздох окончательно вывел меня из себя, заставив ярость выплёскивать безудержно, подобно воде, проломившей брешь в плотине. Перед глазами снова появилась красная пелена, дававшая увидеть исключительно кристалл.
Жилы рвались нещадно, а из прокушенной губы текла кровь. Тем не менее я медленно поднимал руки с арбалетом. Лич очень медленно поворачивался в мою сторону, не успевая даже сдвинуть посох. Доверившись интуиции, я выстрелил тогда, когда арбалет встал в нужное положение. Я не тормозил его, жалея потерянных секунд, просто выстрелил в подходящий момент движения.
Вся дарованная яростью сила ушла на то, чтобы палец нажал на спусковой крючок. Болт уже с нормальной скоростью полетел в кристалл. Лич был окутан защитой, это факт. На защиту даровала сила из посоха исключительно личу, оставляя свой оплот беззащитным. Поэтому болт не встретил никаких препятствий, врезавшись в кристалл.
Резкая вспышка яростно ревущей мощи совпала с исчезнувшим контролем тела. Рёв заглушил облегчённые стоны демонов, но я был уверен, что эти стоны имели место быть. Прикрывая лицо рукой, я смотрел, как ревущее пламя вихрем закружилось вокруг беззвучно кричавшего колдуна.
Вихрь скрыл лича за собой и, сжавшись до размеров волейбольного меча, просто рассеялся, оставив в напоминание о себе выжженный участок земли. Я потрясённо глядел на результат своего выстрела, не на землю, нет. На надписи!
Уровень повышен до значения 15. Получено 2 единицы характеристик.
Получен воинский класс - Арбалетчик. Меткость +50 %; урон при стрельбе из арбалетов +50 %
Вы спасли Стражей от смерти. Уважение +5; репутация с орденом Стражи +100
Репутация с фракцией Воинов +10
Так, репутацию я повысил. Теперь вся надежда на её реальное срабатывание. Понимая, что демоны многократно сильнее меня и поодиночке, я опустил арбалет и повернулся к ним, не забыв на всякий случай добавить полученные единицы характеристик в силу и слегка увеличив свои мускулы. Эх, жаль, из-за моего статуса всё уважение на "нет" сводится, а то б было хорошее подспорье в этом игровом мире.
На ногах крепко стояла только девушка, хоть из носа у неё текла тоненькая струйка крови. Следующим с трудом поднялся воин со щитом. Следом обоерукий боец и последним встал лучник. И вся четвёрка напряжённо смотрела на меня. Повисла тяжёлая тишина, в которой любой звук мог привести к резне. К счастью, напряжённость спала, когда лучник решил пойти с имеющейся у него на руках козырной карты:
- Спасибо тебе, человек. Ты спас нас.
- Благодарю. - Девушка.
- Молодец! - Это воин со щитом. В его глазах читалось больше всего добродушия, точнее, меньше всего презрения. Завершил благодарность кивок от обоерукого бойца, ловко убравшего свои клинки за спину.
- Это мне вас нужно благодарить. - Изобразив уважительный, но не раболепный поклон, проговорил я. - Если бы я не встретил вас, то наверняка бы погиб.
- Как вообще ты наткнулся на лича? - Спросил лучник, не спешащий убирать лук.
- У меня другой вопрос. Как ты сбежал от хозяина? - Сверля меня пронзительным взглядом, спросила девушка.
Скрестившись с ней взглядами, я просто подавлял демоницу. Пускай она сильнее меня и сильнее человека в целом, но в гляделки я умею играть лучше кого бы то ни было. Не пробирают меня чужие взгляды, что ж с этим поделаешь. Чувствуя, что обстановка вновь накаляется, я не стал тянуть и дал ответ на вопрос колдуньи:
- Хозяин мне только я сам. Любой, кто попытается это опровергнуть, умрёт или убьёт меня. Даже этот арбалет я снял с демона, не давшего мне спокойно уйти. - Я показательно ухватился за арбалет, не направляя его ни в чью сторону. Кстати, "игрушка" поднялась до одиннадцатого уровня.
- Ты слишком нагл для человека. - Не унималась девушка, дуэль взглядов с которой всё ещё продолжалась.
- Послушайте, мы ведь Стражи! - Вдруг ни с того ни с сего решил вмешаться воин со щитом. - Мы поклялись по Святом Писании, что будем бороться с врагами и защищать попавших в беду в независимости от их положения. Как по мне, этот человек не враг нам. Он даже нас спас, несмотря на своё… происхождение.
- Поверьте, мы вас любим не меньше. - Криво ухмыльнувшись, прокомментировал я. - И хотя мне жутко не нравится вмешательство демонов в нашу жизнь, тем более трусливое похищение мирного населения, я всё-таки могу простить.
- Ты смеешь заявлять, что прощаешь НАС?! - Не выдержала девушка, а вокруг её рук заклубилась энергия. В ответ я поднял арбалет с уже готовым болтом. Между нами было каких-то четыре метра, видимо, пока переглядывались, приблизились друг к другу.
Неожиданно я замер, ощутив на шее холодное прикосновение стали. Радовало лишь то, что обоерукий боец и девушке прислонил меч к шее. Мы замерли, опасаясь шевельнуться. Я могу выстрелить и, может быть, даже убить девушку, но тогда умру от меча. А вот если она атакует, то убьёт ли её боец? Сомневаюсь.
- Заткнитесь оба. - Проговорил он голосом ледяной стали. Пробрало до костей, скажу честно. Но арбалет я не опустил. Возможно, не из-за героизма, а из опаски получить дополнительный рот на шее из-за движения. - Мне плевать, будь он хоть говорящим псом. Он спас нас. Но провоцировать демоницу колдунью пятого ранга даже не смей, человек.
Взгляд, которым он одарил меня, был не презрительным. Это был взгляд удава, смотрящего на свою жертву, которую он может прикончить в любую секунду. И сейчас глупо с этим спорить, мне ещё долго придётся набирать силы. Если, конечно, боец не оборвёт мою жизнь.
- Какова твоя цель, человек? - Убрав от наших шей свои мечи, спросил воин.
Его длинные, беспорядочно болтавшиеся волосы лишь слегка скрывали глаза с вертикальным зрачком. На голове едва заметно выглядывали маленькие рожки. Я бы не удивился, если в штанах он прячет хвост. Короче, крайне подозрительный элемент, которому выкладывать планы… придётся.
- Мне нужно вытащить брата и уйти из этого мира домой. - Ответил я честно.
- Достойная цель, хотя и глупая, - ответил боец. - Мы не тронем тебя до тех пор, пока не дашь нам повод.
Мужчина отошёл в сторону, лёгким движением бесшумно убирая мечи. Проводив его взглядом, я покосился на девушку, кстати говоря, рыжую, и отошёл на пару шагов.
Так, и что мне дальше делать? Я могу уйти, но не факт, что в очередной раз "добрый дядя на облучке" не решит скормить меня своим мёртвым слугам. Конечно, можно навязаться этим Стражам, используя эфемерную репутацию, что рискованно. Но при положительном результате я смогу безопасно преодолеть хотя бы часть пока неопределённого пути и, возможно, стать сильнее.
Повернувшись к груде костей, я решил хотя бы попытаться найти для себя что-то полезное. Попытку навязаться демонам я отверг как бредовую, так что нужно быть готовым к следующему бою. Роясь в костях, нашёл потрескавшийся, но добротный кожаный пояс с перевязями по бокам. Хоть какая-то обновка, но видок будет ещё тот. Ничего, мне не перед кем выпендриваться, поэтому я нацепил пояс и пихнул два найденных и относительно качественных меча в перевязи.
Когда я уже приготовился возвращаться к дороге, услышал оклик:
- Эй, человек! - Голос принадлежал обоерукому бойцу. Можно дать ему погоняло "Хищник", но это как-то слишком пафосно. Перебьётся.
- Что? - Спросил я, удивлённо. Первой мыслью было предположение, что демоны решили со мной покончить или захватить, так что я даже за арбалет схватился, но тревога оказалась ложной.
- Я предлагаю тебе на время присоединиться к нам.
Глава 4
Доверять демонам было безумно рискованно, тем не менее, я вынужден был пойти на этот риск. Не столько потому, что боялся оказаться в одиночку в этом проклятом мире, не потому, что доверился тем, с кем сражался бок о бок, и даже не потому, что меня одолела безысходность. А потому, что плата была достойной.
После общего разговора было принято такое решение. Этот отряд Стражей (как оказалось, просто пафосное название, ведь это оказались обычные чистильщики всяких монстров или, на крайний случай, забредшую на их территорию нежить) сейчас двигался в сторону недавно обнаруженных руин, где должны были провести полную зачистку. И я им пригодился как дополнительная сила поддержки, несмотря на то, что мой арбалет был эффективен только против слабой нечисти или, как выяснилось из боя с личем, против магических предметов низкого ранга. Но втроём соваться в руины было опасно, так как велика вероятность неожиданного нападения.
Кстати, я тут по дороге выяснил у единственного оказавшегося лояльным воина со щитом, что собой представляет этот мир. Я изначально полагал, что нахожусь в самом настоящем аду, Инферно, и был прав. Но лишь наполовину.
Единый мир представлял собой два слившихся мира, разделённых "Великой Стеной Пламени и Смерти". По одну сторону было Инферно, а по другую мир мертвецов. Личи и иже с ними. И два этих мира жутко недолюбливали друг друга. До глобальной войны не доходило уже лет семьсот, но соседские тёрки были.
- А что же тот лич, которого мы прикончили? - Я намеренно сказал "мы", чтобы наладить контакт. Да и, по сути, без помощи демонов в борьбе против воскрешённой нежити, я бы не справился. - Он маскировался под человека, разве это разрешено?
- Скорее всего, это был просто залётный колдун, решивший разжиться трупами демонов. Ведь они при воскрешении намного сильнее человеческих. - Пояснил воин со щитом. Представляться никто не счёл нужным, да и меня это не напрягало. Потому как я надеялся избавиться от демонов. В смысле, уйти от них.
Да, что касается платы с их стороны. В обмен на мою посильную помощь в зачистке, мне предоставят информацию об интересующем меня Лорде Шригграрде, да и ещё о чём-нибудь неважном. Это был равноценный обмен.
- Как далеко находятся эти руины? - Поинтересовался я. Ответил мне снова воин со щитом, остальные проигнорировали, а девушка так вообще смерила полным презрения взглядом. Так и хочется научить её манерам, аж кулаки чешутся!
- Примерно в четырёх часах пути отсюда. - Махнул рукой куда-то вперёд воин, потом добавил. - Странно, что их раньше не нашли. От тракта не далеко…
- До ближайшего города далеко, а никаких важных объектов в этом районе нет. Просто лес. - Прокомментировал лучник, шедший впереди в качестве авангарда. Хотя, какой там авангард, идёт в каких-то пяти шагах от нас.
На этом разговор заглох. Я чувствовал себя неприятно в компании презирающих и могущих одним ударом убить меня демонов. Но, как я уже говорил, обстоятельства выше меня. Эх, почему нельзя стать таким же сильным, как хотя бы тот демон-надсмотрщик? Сразу проблем в разы меньше, может быть, уже бы смог вытащить брата и свалить из этого мира.
Кстати, а как я смогу покинуть мир? Скорее всего, у этого Лорда найдётся парочка телепортов или тому подобного.
* * *
Руины. Это, похоже, был замок, верхняя часть которого разрушилась, а основные помещения, как в памятных подземельях, под землёй. Но это не столько волновало, сколько уцелевшая крепостная стена, на которой, ничуть не стесняясь, бродили мертвецы. Десятки мертвецов низкого качества, тем не менее, их много.
- Эта некротическая энергия какая-то вездесущая! - Сквозь зубы проговорила девушка, зажигая в руках небольшие огненные шары.
- Согласен, - кивнул лучник, натягивая стрелу и целясь в сторону замерших при виде нас мертвецов.
Это были не скелеты, но зомби, значительно более опасные, но медленные и такие же хрупкие. Они носили на себе дырявую броню, где-то надёжно прикрывающую гнилое тело, а где-то обвисшую лохмотьями. Ни одного зомби не было с дальнобойным оружием, не считая зомби возле чудом сохранившейся баллисты на одной из башен стены, но мертвецы просто бесцельно бродили рядом и вряд ли могли пользоваться этой машиной.
- Такой замок и не заметить… - подозрительно проговорил воин со щитом, глядя на удивительно целые и надёжно закрытые ворота.
- Скорее всего, он тут возник недавно. - Предположил лучник. - Смотрите, земля под стенами рыхлая и явно влажная, а вокруг ровная трава. Скорее всего, замок перенесли телепортацией.
- Но кто на такое способен? - Расширившиеся глаза колдуньи говорили за неё о неординарности подобного происшествия.
- Мертвяки способны, у них, что не скелет, так лич, - хмыкнул воин со щитом, - ну что, разберётесь с мертвецами на стенах? Потом ворота как-нибудь откроем.
Молча кивнув, лучник и колдунья повернулись к стене и выпустили свои смертоносные снаряды. Стрела лучника попала в грудь одного из худощавых зомби, опрокидывая его. Колдунья справилась лучше, двумя шарами заставив другого мертвеца отлететь. Но дальше стрелять они не стали, посмотрев на меня. Лучник в ожидании, а девушка в насмешливом презрении.
- Давай, человечек, покажи своё мастерство! - Это девушка. Убью суку, её богу.
- Целься лучше, я не хочу, чтобы ты мне в спину попал. - С некоторой иронией и снисхождением, но без злобы сказал лучник. Вот он мужик, нормальный!
Так, нужно забыть про всё. Никого рядом нет, нет леса и стены. Есть только монстр и арбалет. Никаких препятствий. Руки уверенно держали арбалет, а прицел почти не гулял, что говорило о не последней роли класса "Арбалетчик" с его бонусами.
Задержав дыхание, я прищурился, фокусируя взгляд на замершем зомби. Палец уверенно нажимает на спусковой крючок, а болт, двигайся по прямой, проносится над поляной и врезается точно в грудь зомби. Болт снова взрывается, разнося грудную клетку зомби. Но тот не умер, а ещё пошатался, от взрыва сделав два шага назад. И тут же скрылся из виду. Падение должно его добить. Ага, точно, опыт пришёл.
- Неплохо. - Похвалил лучник. - А ты можешь стрелять не взрывающимися болтами?
- Чёрт его знает. - Сказал я и замолчал, но было поздно. Волшебное слово было сказано. Но на него никто не обратил внимание.
- Магические предметы непредсказуемы, - неопределённо махнул рукой воин с двумя мечами, при этом заработав такой же неопределённый взгляд от колдуньи.
- Ладно, хватит болтать, их там ещё много.
Больше всех завалил лучник. Он пускал одну стрелу за другой, не сразу, так с двух выстрелов убивая низкоуровневых стражей. Я думал, что из-за долгой перезарядки выдам ужаснейший результат, но ошибся. Хуже всех показала себя колдунья, часто промахиваясь слишком медленно летящими заклинаниями, при этом в какой-то момент, перестав вообще стрелять.
А я почти не промахивался. Болт быстрее стрелы, а магический болт не подчиняется законам гравитации. За доли секунды болт, прочерчивая прямую линию, разносил тело очередного мертвеца.
Вот тут уже стала по-настоящему заметна слабость моего арбалета. Плевать, что он там супер-пупер магический, мифический или масштабируемый. Его урона не хватит даже на то, чтобы убить меня. По цифрам, конечно, но ведь этот мир подчиняется цифрам! Странно, подобное оружие должно быть разрушительным. А компенсироваться большой урон может долгой перезарядкой.
- Мне тоже эта штука не нравится. - Пожаловалась шизофрения.
- А тебя вообще никто не спрашивал. - Ответил я мысленно и немного потряс головой, прогоняя лишние мысли.
- Ты можешь пробить ворота? - Спросил обоерукий боец у колдуньи. На это та неопределённо пожала плечами и ответила:
- Нужно поближе подойти, я тогда изучила бы ворота и подобрала подходящее заклинание.
А нахрена ломать обитые железом явно тяжёлые ворота, если стенка-то высотой каких-то метров пять? Можно, к примеру, найти бревно, впереть в стену и по нему залезть. Видя, что демоны не пришли к такой мысли, по крайней мере, вслух, я заговорил:
- А почему нельзя просто залезть на стену? Это быстро и менее затратно.
На меня посмотрели разными взглядами. Задумчивым посмотрел обоерукий боец, демон со щитом одарил хвалящим, лучник оценивающим, а девушка смерила презрительным испепеляющим взором. Чёрт, если она так и будет мне спину сверлить, я её пристрелю ненароком. Попадания в голову сносят очень много жизней.
Моё предложение приняли. Решим избежать больших магических затрат, ведь "магическая энергия может пригодиться в дальнейшем", просто приволокли из леса подходящее большое бревно и по очереди на него залезли. Первым воин со щитом, следом обоерукий боец, дальше мы с лучником, а замыкала колонну колдунья.
- М-да, ошибочка вышла. - Проговорил, почесав макушку, демон со щитом.