Глава девятая. Казнимые и казненные
1
Что с оружием дела обстоят у подпольщиков не самым лучшим образом, Олег понял еще до того, как спустился в красногальские штольни, один "пулемет" Зарева чего стоил… Но насколько безоружна боевая ячейка, он понял только перед выходом на операцию. Ему, как человеку военному и даже повоевавшему, выдали армейский пистолет – старый и обшарпанный, еще имперский (орлы старательно сковырнуты со щечек рукояти). В общем-то, машинка вполне смертоносная на небольших дистанциях, хоть и работает на пороховых патронах. Беда в том, что патронов в обойме оказалось всего лишь три. Не велик боезапас… Два раза можно пальнуть по вооруженным до зубов "стальным псам", последний – себе…
Олег мог бы решить, что причина – пресловутая "черная метка", но нет – остальные участники ночной акции экипировались ничуть не лучше. Что винтовки не брали, это понятно, на ночных улицах с гауссовкой на плече даже издалека не сойти за мирного прохожего, по какой-либо надобности рискнувшего нарушить комендантский час, – патруль и документы спрашивать не станет, сразу откроет огонь на поражение. Но пистолеты и карманные разрядники уж могли бы запасти на случай партизанской войны… Не запасли.
И вот какой получился расклад: у Олега – пистолет, у Юнкома, командира группы, – обрез старой винтовки, тоже пороховой, но хотя бы патронов в достатке. Еще у девятерых – по длинному ножу и по две гранаты на человека. Увидев те гранаты, Олег лишь глубоко вздохнул – человеку, ходящему под подозрением, лучше бы лишней критикой не заниматься. Самодельные, из обрезков труб, набитых взрывчаткой, перед броском надо запаливать шнур… Грохоту от такой гранатки будет много, а осколков – кот наплакал. Правда, нашлись в запасах и три армейские, ДРГ-10, в солдатском просторечии "дурки", но эти еще хуже: оборонительные гранаты, кидают их из укрытия, а применишь на ровном месте – непременно сам попадешь под импульс и осколки…
Последний участник операции, Зарев, отправился в путь со своим лазерным буром на плече. Прикрыть, дескать, в случае чего. Олег не очень понимал логику товарища Леонеда, снаряжавшего их, – этакая дурында у ночного прохожего не менее подозрительна, чем винтовка, даже если дело происходит в шахтерском поселке – но замечаний опять-таки делать не стал. Не время для замечаний.
…Темными переулками Морозовки они пробирались, разбившись на тройки. Олег надеялся, что попадет в одну тройку с темноволосой Юленой – не сложилось, пришлось идти с Заревом и Юнкомом. Причем спутники за Олегом откровенно присматривали: когда командир выдвигался вперед, разведать путь, Зарев всегда стоял за спиной Олега, держа свой бур наизготовку. Поневоле закрадывалась мыслишка: а стреляет ли выданный пистолет? Может, всучили неисправный для проверки? Для проверки не пистолета, понятное дело, – его, Олега…
До проверок дело не дошло, к точке рандеву вышли без нежелательных встреч. Остальные тройки тоже добрались без приключений. В общем, ничего удивительного, ребята в большинстве местные, куда лучше патрульных знакомы со всеми здешними тупичками, закоулочками и дырами в заборах.
– Вот здесь она и живет, – показал Юнком на одноэтажный дом, темневший в полусотне метров от скверика, где в густой тени акаций собралась группа.
Юлена издала приглушенный звук. Не то ахнула, не то охнула.
– Она? – переспросил кто-то из темноты простуженным голосом.
– Предателя зовут Валицкая Антонина Львовна, – чеканным шепотом произнес Юнком. Трудно чеканить слова шепотом, но у него получилось.
– Донька?! – снова ахнула Юлена, теперь чуть громче.
– Бывшая комсомолка Донара, а теперь Антонина, сотрудница оккупационной администрации, – объяснил командир. – Всё, отставить вопросы! Действуем по плану!
План был известен заранее и незамысловат – девять человек окружают дом, наблюдая за черным ходом и окнами, а трое, в том числе и Олег, заходят внутрь, связывают и выволакивают предателя, – и в сквер, есть там подходящее дерево с крепкими сучьями…
Олегу и до того было не по себе, а сейчас стало совсем мерзко. Это не паникера Позара расстреливать, это еще хуже. Связывать сонную девушку и тащить на расправу… Кто знает, как она в той администрации оказалась… Может, запугали, семью расстрелять пригрозили, может, она там лишь вид делает, что на врагов работает…
У Юлены, насколько смог разглядеть Олег в отблеске лунного света, лицо было совершенно мертвое. Но на свой пост под окном она пошагала без возражений.
Дверь оказалась заперта.
– Давай, – кивнул Юнком на бур Зарева.
Тот завозился с ручками настройки, уменьшая мощность, и Олег понял, что скоро в двери вместо замка появится аккуратно прожженная дыра. Тут же мелькнула мыслишка – если сбежать, то именно сейчас, перенастроить бур и испепелить беглеца парнишка никак не успеет, а обрез командира, с его коротеньким стволом, уже в пяти шагах не страшен человеку, бегущему зигзагами…
Мысль осталась лишь мыслью. Сбежать – и что? И куда?
Зарев отступил на два шага, прицелился в замок, но не привел в действие свое орудие – командир предостерегающе поднял руку. Тут же Олег услышал рядом, за углом дома, негромкий шипящий звук… Затем что-то стукнуло – твердым о твердое. В общем, вполне можно было догадаться об источнике тех звуков, но Олег не успел. Резкий грохот взрыва ударил по ушам. Почва вздрогнула. Из подвальной отдушины вырвался столб не то дыма, не то пыли.
– Донька-а-а-а-а! Спасайся!!! – истошно вопил женский голос за углом.
Юнком и Зарев ринулись туда, на ходу парнишка дергал ручки своего бура. Олег поспешил за ними, сам не зная, зачем.
Увидев две сцепившихся фигуры у бокового фасада, командир вскинул обрез, но не выстрелил. Зарев продолжал терзать свой агрегат. Олег про заткнутый за пояс пистолет и не вспомнил.
Потом слившиеся вместе темные силуэты разделились, один бросился в темноту, снова крикнув:
– Донька-а-а-а-а!
– Стой! Спалю сучку! – рявкнул, не таясь, Зарев. Таиться смысла не было – с двух сторон издалека надвигался звук сирен и становился все слышнее.
Спалит, понял Олег. На таком расстоянии – превратит темноволосую симпатичную Юлену в головешку легко и просто, даже не целясь…
Больше ничего подумать, понять и решить Олег Ракитин не успел. Но когда Зарев вскинул свой бур, Олег изо всех сил толкнул его, – и плазменная струя ушла вверх безвредным и красивым фейерверком.
2
Когда отряд Юнкома двигался ночными переулками казнить предательницу, на другом континенте Елизаветы-Умзалы солнце лишь начало клониться к закату. Но казнь здесь уже состоялась…
– С точностью до наоборот, – внезапно охрипшим голосом произнес Несвицкий одно из любимых выражений покойного императора, хотя на язык так и просилось словцо куда крепче.
С точностью до наоборот… Именно так: контейнер скрывал не крохотные зародыши миллиардов будущих жизней. Здесь спрятали то, что осталось от жизней загубленных.
Трупы. Контейнер оказался почти до верху набит мертвыми телами, залитыми какой-то вязкой жидкостью. Наверняка она, жидкость, предназначалась для сокрытия следов массового убийства, и должна была растворить, уничтожить без остатка тела. Но слишком уж много их напихали внутрь палачи, слишком плотно уложили… Реакция, тем не менее, продолжалась – вот и источник тепла, позволивший заподозрить, что под землей работает маломощная электростанция.
Лучи фонарей раздирали темноту, наполненную густыми удушливыми испарениями, и в колеблющемся свете казалось, что мертвецы шевелятся, стараются разорвать цепкий плен переплетенных тел, выбраться на волю… Но так, конечно же, лишь казалось.
Несвицкий сумел разглядеть немногое: лежавшее на самом верху тело не то женщины, не то девушки, распухшее, совершенно обнаженное, с головой, изуродованной выстрелом. Рассмотрел лохмотья мундира имперского космодесантника на другом мертвеце, а совсем рядом из груды тел высовывалась рука – и золотые звезды на рукаве свидетельствовали, что здесь же закончил свой путь кто-то из высшего комсостава мятежников… Похоже, сюда свалили без разбору и бывших своих, и чужих, – всех, кто находился на момент вторжения в тюрьмах Елизаветы-Умзалы.
Генерал-майор машинальным движением стянул шлем с головы, но тут же был вынужден надеть обратно, дышать без воздушных фильтров оказалось невозможно.
– Надо все здесь самым тщательным образом заснять и запротоколировать, – прозвучал в наушниках шлема слегка искаженный голос барона. – И для суда над главарями мятежников, и для потомков – чтобы никогда не забывали, чем заканчиваются мечты о всеобщем счастье.
Несвицкий кивнул.
– А я возвращаюсь на орбиту, – продолжал барон. – Но сначала…
Он сделал приглашающий жест рукой – отойдем, дескать в сторону, поговорим без шлемов, чтобы не слышали адъютанты.
Отошли.
– Надо использовать шанс, – быстро сказал барон, кивнув в сторону контейнера.
– Каким образом? – не понял Несвицкий.
– Простите за дурной каламбур, но надо использовать мертвецов в качестве живца.
– А именно?
– Я немедленно отошлю сообщение Мезенцеву. Пси-связью, оператор у меня в "сапсане".
– О том, что найдено генохранилище? – догадался вице-губернатор.
– Да! Этот чертов невидимка – пятно на чести флота, и мы попытаемся заставить его вылезти из невидимости! Возможно, на орбите очень скоро станет жарко, и вам стоит…
Они не успели. Не только отправить куда-либо сообщение или предпринять еще что-то – барон не успел договорить, а Несвицкий дослушать.
Потемнело. Словно на светило наползла неожиданно грозовая туча, хотя по светло-розовому небу ползли лишь редкие белые облака. Впрочем… Впрочем, светло-розовым небо уже не было – окрасилось темным оттенком венозной крови.
Второй раз за сегодня взвыл сигнал тревоги. Звук аларма показался Несвицкому странно искаженным, слишком низким, басовитым… Шлем немедленно оказался на голове вице-губернатора, коммутатор его автоматически переключился на аварийную частоту, и тут же, с полуслова, послышался встревоженный голос радиста: "…аше превосходительство, потеряна свя…", – и так же на полуслове оборвался. В наушниках – тишина, девственная, не нарушаемая даже помехами. Легкими движениями подбородка Несвицкий переключался с канала на канал – везде одно и то же. Встроенный в шлем экранчик визора мерцал мертвым голубым пятном. Местной связи не было. Дальней, судя по всему, тоже.
А больше ничего угрожающего не происходило. Пока не происходило… Пилоты корабля-невидимки – если все происходившее было делом их рук, или лап, или щупальцев, или ложноножек – словно бы забавлялись: отключили людям связь и с любопытством наблюдали, как те будут выкручиваться.
Несвицкий стянул бесполезный шлем. Барон сделал то же самое, задрал голову, напряженно всматривался в небо. Штурмовиков не было видно, не было видно вообще ничего – ни солнца, ни облаков. Казалось, темно-багровая пелена становится абсолютно непрозрачной на высоте в пару сотен метров. Видимость по горизонтали тоже весьма ограничилась: небольшую возвышенность, находившуюся в полукилометре, можно было разглядеть весьма смутно, а за ней все тонуло в багровом тумане.
Встревоженные адъютанты со всех ног спешили к его превосходительству. Башни зенитных установок вращались, слепо уставясь стволами, ракетами и эмиттерами в небо, ставшее чужим и непонятным. Десантники столь же бессмысленно направляли в разные стороны свои УОКи. Никто не понимал, откуда и какая грозит опасность и как с ней придется бороться.
Произошло все буднично. Фон Корф, торопливо пошагавший куда-то (к своему "сапсану"?) не смог завершить очередной шаг, рухнул на землю. Несвицкий метнулся было к нему – подхватить, помочь – и почувствовал, что мышцы отказали. Вернее, вообще не почувствовал своего тела: ни рук, ни ног, ничего… Мгновение спустя генерал-майор рухнул рядом с капитаном второго ранга. Хотел крикнуть, позвать на помощь – ничего не получилось. Адъютанты не поспешили к упавшему начальству, похоже накрыло всех.
Затем почва содрогнулась, содрогнулась так, что Несвицкий смог почувствовать толчок даже потерявшим чувствительность телом. На Елизавету опустился невидимка? Едва ли, корабль, соответствующий по классу звездному крейсеру, не устоял бы на здешнем грунте без подготовленной заранее посадочной площадки. Скорее, с невидимки опустилось нечто, соответствующее по назначению десант-ботам, только крупнее размером.
Никаких признаков сопротивления… Ни единого выстрела. Что бы там ни применили против людей пришельцы, от этого не спасала ни броня, ни защитные поля… О судьбе штурмовиков, прикрывавших раскопки с воздуха, не хотелось и задумываться. Ослепленные машины с парализованными экипажами долго не пролетают…
Разглядеть спустившийся аппарат генерал-майор не мог, в поле зрения попадали лишь раскоп и застывший неподалеку от него "голиаф". Но барон, лежавший лицом к Несвицкому, мог разглядеть пришельцев. И, очевидно, разглядел. По крайней мере Несвицкий именно так истолковал выражение глаз фон Корфа, весьма-таки изумленное… Затем флотский контрразведчик яростно замигал – то быстро смыкал и размыкал веки, то выдерживал небольшую паузу с закрытыми глазами.
"Азбука Морзе", – догадался генерал-майор. Увы, сам он этим кодом не владел. На Земле от изобретения Морзе отказались еще задолго до Исхода – троичный код "точка-пауза-тире" плохо сочетается с электронной аппаратурой, работающей на двоичном коде. Однако в имперском космофлоте сохранилось много архаичных традиций, начиная с обычая отбивать склянки при помощи бронзовой рынды, имевшейся на каждом корабле (сигналы, правда, дублировались электроникой). Короче говоря, азбуку Морзе флотские офицеры знали не хуже таблицы умножения. В отличие от жандармов.
Похоже, барон сообразил, что его визави ничего не понимает, и попробовал другой способ – условные "тире" в его мигании исчезли, сменившись длинными последовательностями "точек". Вскоре Несвицкий понял: фон Корф передает порядковые номера букв в алфавите. Генерал-майор трижды моргнул в ответ – к приему, дескать, готов.
Буквы, как на грех, барон выбирал стоявшие ближе к концу алфавита…
"Х" – насчитал Несвицкий. Новая серия миганий – вроде бы "У". Тьфу, мысленно сплюнул вице-губернатор, стоило так изощряться, чтобы крепким флотским словцом охарактеризовать их положение… Третью серию сигналов он начал было считать, но сбился – за спиной послышались неторопливые, уверенные шаги. Кто бы ни управлял невидимкой, передвигался он не на щупальцах и не на ложноножках. На двух ногах.
Несвицкий до предела, до боли скосил взгляд, пытаясь хотя бы боковым зрением разглядеть шагавшего. Поначалу не получалось, но потом оказалось, что пришелец сам шагает к ним. Вернее, не к ним, а к раскопу, равнодушно обходя застывших на земле людей.
Лицо подошедшего генерал-майор не увидел, лишь начищенные до блеска высокие сапоги, коротко остриженный затылок, спину, обтянутую темно-синим мундиром.
Мундир был хултианский. Несвицкий, как ни странно, почувствовал облегчение. Хоть какая-то ясность…
На краю раскопа хултианин простоял пару минут. Очевидно, поднимавшиеся снизу миазмы не слишком тревожили его обоняние. Либо он не обращал внимания.
Затем хултианин повернулся вполоборота к лежавшим, и Несвицкий узнал чеканный профиль старого своего знакомца – мнаэрра Гнейи. Да только никакой то был не Гнейи – с виска хултианина сползал на скулу старый, побелевший шрам. Настоящий Гнейи еще месяц назад никаких повреждений на лице не имел. Брат-близнец? Клон? Какая разница…
– Вэйэ ду, – сказал как-бы-Гнейи, бросив взгляд на раскоп.
Встретился взглядом с Несвицким, выдержал долгую паузу и повторил многозначительно:
– Вэйэ ду.
3
Подземная ленинская комната гудела растревоженным ульем. Вернувшаяся с операции группа сразу же уединилась с начальством, подробностей вылазки никто не знал, но слушок полз: не все прошло ровно и гладко, скорее наоборот, – уходили-то двенадцать человек, а вернулись лишь семеро, да еще пленник, связанный, с мешком на голове. А вскоре прозвучал сигнал общего сбора…
Тем самым связанным пленником был Олег Ракитин – бывший курсант, несостоявшийся младший командир. И подпольщик – тоже несостоявшийся.
Что он вновь под землей, Олег понял лишь по пронизывающему холоду – не развязали и не сняли мешок с головы, приволокли и швырнули куда-то в угол, он упал, больно ударившись всем телом о неровную каменную поверхность…
В мешке, закрывавшем голову Олега, предполагалось тащить к месту казни предательницу Антонину-Доньку, и выбран он был с умом: воздух пропускал хорошо, дышать не мешал, но ни лучика света внутрь не проникало и звуки снаружи доносились ослабленные и искаженные. Впрочем, к голосам подпольщиков Олег не прислушивался. Все равно ничего хорошего не услышит…
Перед мысленным взором появлялись сестры, мать, товарищи по школе младкомсостава. А чаще всего – мертвый Позар, с телом, сожженным излучением, но с живым, нетронутым лицом… Позар ничего не говорил, лишь смотрел осуждающе, но Олег и без того понимал: все происходящее – расплата. За то утро, за трибунал, за корявые строчки протокола, за гауссовку в подрагивающих руках… Или все не так? За то – петля на стволе танковой пушки, а все, что сейчас происходит – за то, что не отказался от участия во второй казни, во второй раз пошел в палачи… А казни ходят парами, и палачи становятся жертвами, и не смотри так Позар, не надо, скоро встретимся, если не врали попы и тогда уж поговорим…
Сколько времени он так пролежал, неизвестно. В темноте мешков время останавливается… Но потом Олега поставили на ноги, потащили куда-то, грубо подталкивая в спину.
Стянули мешок с головы – на мгновение он ослеп от тусклого освещения ленинской комнаты. Руки не развязали. Голос Леонеда грохотал в напряженной тишине, Олег не вслушивался, долетали лишь отдельные слова: про предательство, про измену, про чистоту рядов… Да и зачем слушать, все известно заранее, нет тут ни гауптвахт, ни арестантских камер – кайлом по затылку в дальней штольне… И снова, как тогда, на допросе у серого человечка, нарастала режущая боль внутри, все сильнее с каждым мгновением, становилась вовсе уж нестерпимой, Олег боялся одного – сейчас не выдержит и завопит от боли в полный голос, а эти решат, что от страха перед ними…
Обвиняющий голос командира ячейки смолк, Олег и не заметил, поглощенный борьбой с болью, но тут его толкнули в спину прикладом, привлекая внимание, однако он все равно не расслышал терпеливо повторенный серым человечком вопрос:
– Так что же ты скажешь в свое оправдание, бывший комсомолец Ракитин?
Бывший комсомолец ничего не сказал. Бывший комсомолец рухнул на бок, и заорал-таки во весь голос… А потом тугой комок дикой боли взорвался, в самом прямом смысле взорвался, и испепеляющая вспышка поглотила Олега.
Заложенная флотскими контрразведчиками "живая мина" сработала. Действие взрыва в замкнутом помещении оказалось чудовищным – тех, кто уцелел от действия взрывной волны, прикончила посыпавшаяся сверху порода. Сто двадцать девятой боевой ячейки ПАУ не стало.