Действие повести Владимира Успенского "В кратере вулкана" (1958) разворачивается в 196… году. Советский Союз проводит испытания универсального корабля ("уникор") новейшей конструкции. "Длинный сигарообразный корпус корабля имел обтекаемую форму. Установки для запуска управляемых снарядов на носу и на корме и боевая рубка в центре уникора были снабжены задвигающимися крышками-колпаками с удлиненными, покатыми склонами". Уникор имел атомный двигатель и мог не только плавать, а при необходимости двигаться под водой, но и… летать!
Во время испытаний в южной части Тихого океана была спасена женщина, лодка которой прибыла в эти места течением из Антарктиды. Спасенной оказалась Мэри Коллинс, от которой командир корабля Родион Николаевич Лихонин узнал очень важные сведения. А это в свою очередь подвигло его на то, чтобы кораблю и спешащим на помощь двум другим уникорам предстояло разыскать место базирования американского миллиардера Джона Уилкса и адмирала Рэкфорда. Эти акулы капитализма мечтали развязать войну против социалистических стран, но год назад исчезли из поля зрения вместе с несколькими заводами, производящими атомное вооружение.
С этого момента путь чудо-корабля лежал в район Антарктиды в квадрат Росса - юго-западная часть моря Беллинсгаузена. Вскоре на уникоре появились новые сведения: Джон Уилкс и Рэкфорд намереваются выпустить несколько десятков водородных снарядов огромной разрушительной силы одновременно по крупнейшим городам мира. И для того, чтобы стать хозяевами мира в Антарктиде в огромных ледяных пещерах были выстроены дома и заводы. Советский уникор довольно скоро обнаружил тайный завод миллиардера, кораблю пришлось протаранить своим титановым корпусом американскую подлодку, с помощью электрической пушки "пучками полупроводникового тока" уничтожить два самолета. Советские моряки высадились на вражескую территорию, победили в рукопашной схватке с охраной объекта и добрались до кратера потухшего вулкана, где находилось несколько домиков, возле которых уже была собрана установка для запуска ракет.
Но команде уникоров не пришлось уничтожать врагов. Мощный взрыв вдруг сотряс кратер - это сдетонировала одна из привезенных ракет. "Огромные каменные глыбы летели во все стороны, погребая под собой тех, кто готовил людям ужасы атомного нападения. Их уничтожило их собственное оружие".
Содержание:
1. Человек за бортом 1
2. В тихой лагуне 2
3. Признание мэри коллинс 2
4. Сигнал бедствия 3
5. Выстрел в спину 4
6. У кромки льда 5
7. Ледяной грот 6
8. К логову врага 7
9. Два залпа 8
10. В кратере вулкана 8
Владимир Успенский
В кратере вулкана
1. Человек за бортом
5 января 196.. года в юго-восточной части Тихого океана стояла штилевая солнечная погода. Ослепительно яркие блики прыгали по синей воде. Навстречу кораблю ровными цепями лениво катились невысокие волны. Океан, казалось, дремал. Изредка с юга налетал легкий холодный ветерок, напоминавший о близости плавающих льдов.
Капитан 3 ранга Родион Николаевич Лихонин стоял в рубке и время от времени осматривал в бинокль пустынный горизонт. Корабль быстро и бесшумно шел вперед, разрезая носом встречные волны. Настроение у командира было отличное. Там, за синим простором океана, лежала родная земля. Еще несколько дней пути, и корабль войдет в порт.
Лихонин гордился тем, что ему доверили провести первый длительный поход на новом универсальном корабле. Еще занимаясь в академии, он побывал во время практики на судостроительном заводе, где готовили к спуску на воду этот невиданный раньше, универсальный корабль сокращенно именовавшийся "уникор".
Закончив академию с отличием. Родион Николаевич стал командиром первого уникора. Два его товарища по академии стали командирами двух других таких же кораблей, спущенных на воду вслед за первым.
Настал день, когда Лихонин впервые повел свой корабль в дальний поход. Через Северный ледовитый океан уникор вышел к Гренландии, пересек с севера на юг Атлантический океан, обогнул мыс Горн и взял курс на Владивосток.
Все механизмы и приборы уникора работали безупречно и командир был уверен, что поход окончится успешно. Два других универсальных корабля только недавно вышли на испытания и находились теперь где-то в Северной Атлантике.
В уникоре были удачно воплощены все новейшие достижения техники. Длинный, сигарообразный корпус корабля имел обтекаемую форму. Установки для запуска управляемых снарядов на носу и на корме и боевая рубка в центре уникора были снабжены задвигающимися крышками-колпаками с удлиненными, покатыми склонами. Колпаки почти не мешали общей обтекаемости корпуса…
В рубку вошел инженер Борис Харитонович Варламов, один из конструкторов корабля, наблюдавший в походе за работой механизмов.
Варламов носил флотский китель без погон. Лысую голову прикрывала вечно помятая кепка, которую он засовывал в карман во время работы. Черная борода его висела двумя длинными клиньями.
- Посмотрите, товарищ капитан третьего ранга, сколько чаек! - сказал вахтенный офицер. - Туча целая.
- Вероятно, кормятся возле косяка рыбы. - ответил Лихонин, глядя туда, где над поверхностью моря носились белые птицы. Они то взмывали ввысь, то камнем падали вниз и исчезали среди волн.
- Плавающий предмет! Левый борт, курсовой тридцать, - доложил матрос-сигнальщик.
Лихонин прильнул глазами к биноклю.
- Подойти к плавающему предмету! - приказал он.
Через несколько минут Лихонин уже без бинокля видел странный предмет, покачивающийся на волнах.
- Резиновая лодка. В ней лежит человек, - снова доложил матрос.
- Сигнал "Человек за бортом!" - коротко приказал Лихонин. - Приготовить катер!
Внутри корабля раздались отрывистые звонки. Несколько матросов принялись открывать люк на левом борту уникора. Там, в специальной нише, стоял небольшой катер.
Корабль немного погрузился, вода подошла под катер и подняла его с киль-блоков. Мичман Антипов занял место у руля. Глубоко сидящий в воде катер отошел в сторону. Сверху он казался маленькой, изящно выполненной моделью уникора. Только стеклянный колпак, задвигавшийся над головами людей, мешал полному сходству.
За кормой катера бурлила вода, и маленький корабль быстро шел к тому месту, где виднелась резиновая лодка. Он так зарывался во встречные волны, что из рубки уникора виден был лишь белый бурун за его кормой, да блестящий под лучами солнца стеклянный колпак…
Обратно катер, тащивший на буксире лодку, двигался медленно. Лихонин нетерпеливо прохаживался по рубке. Его удивляло, как могла появиться резиновая лодка в этом районе, лежавшем в стороне от морских путей. Правда, земля была сравнительно недалеко - в сотне миль за кормой лежала Южная Америка. Но с той стороны лодка приплыть не могла. В этом месте от Новой Зеландии шло сильное течение, пополнявшееся холодными антарктическими водами. Однако лодка не могла приплыть и от Новой Зеландии. Потребовались бы месяцы, чтобы пересечь океан, проделать путь в несколько тысяч миль. Да и первый шторм перевернул бы это утлое суденышко.
Можно было предположить только одно: где-то в море затонул корабль, и течение принесло сюда случайно спасшегося человека.
Катер подошел к борту уникора. Боцман Антипов поднялся на палубу, держа на вытянутых руках безжизненное тело. Родиону Николаевичу бросились в глаза длинные темные волосы, свисавшие с головы человека.
- Жив он? - спросил Лихонин.
- Живой, живой. Без сознания, а пульс есть. Только это, товарищ командир, не "он", а "она"…
- Женщина?
- Так точно.
Женщина была одета в толстый шерстяной свитер и зеленые брюки, подбитые изнутри коричневым мехом. Лихонина удивила обувь женщины: на ногах ее были грубые ботинки с шипами на толстой подошве, напоминавшие ботинки альпинистов.
"По льду она ходить собралась, что ли?" - подумал Родион Николаевич.
Лицо женщины даже сейчас, бледное и измученное, было очень привлекательно. Резко выделялись черные стрельчатые брови и густые ресницы.
Женщина застонала негромко, грудь ее вздымалась все чаще. Она глубоко вздохнула, медленно подняла веки. Большие с блестящими белками глаза несколько секунд безучастно смотрели в синее небо. Потом глаза ожили, в них засветилось удивление, и она спросила чуть слышно:
- Где я?
Родион Николаевич, наклонившись, мягко ответил на том же языке, на котором был задан вопрос:
- Не беспокойтесь. Вы на корабле Союза Советских Социалистических Республик.
Женщина говорила что-то, но язык плохо повиновался ей. Наклонившись, Лихонин с трудом разобрал отдельные слова.
- Торопитесь… ради бога… страшные взрывы… снаряды… там все готово… взрывы… спасите…
Глаза женщины закрылись, и она снова потеряла сознание…
2. В тихой лагуне
Из радиорубки Родион Николаевич вышел озабоченный. Командиру было над чем задуматься. На запрос о том, что делать с женщиной, из Владивостока долго не поступало ответа. Только через час пришла шифровка неожиданного содержания: до наступления ночи прибыть в район островов Таумоту и ждать там дальнейших указаний.
В боевой рубке Родион Николаевич отыскал на карте маленький островок, к которому должен был прибыть уникор. В лоции говорилось, что островок этот - атолл с хорошей лагуной - не населен и что люди на нем бывают редко.
Лихонин, повернувшись к вахтенному, приказал:
- Командира авиационной боевой части - в рубку. Дайте сигнал: но местам стоять, в воздух подниматься!
Вахтенный офицер одной рукой нажал кнопку колоколов громкого боя, другой поднес ко рту микрофон, повторяя слова командира.
Будто ветром сдуло с палубы матросов. Захлопывались крышки люков. Сигнальщик, вращая рычаг, задвигал тяжелую крышку над боевой рубкой.
К пульту управления встал командир авиационной боевой части старший лейтенант Кравченко. Худой и высокий, он стоял сутулясь, чтобы не стукнуться головой о крышку. Перед ним на панели вспыхнул голубой сигнал. Атомный двигатель переключился с надводного положения на положение "Воздух".
- Что же, Борис Харитонович, посмотрим еще раз, как чувствует себя ваше детище, - улыбнулся Лихонин.
Все находившиеся в рубке понимали, о чем идет речь. При постройке уникора перед инженерами встала задача создать приспособления, необходимые кораблю при разбеге для взлета и для посадки на воду. Требовалось найти конструкцию, которая могла бы создать большую гидродинамическую подъемную силу, способствующую отрыву от воды тяжелого тела. Над решением этой задачи бились долго.
Борис Харитонович предложил использовать на уникоре так называемые "подводные крылья". Они напоминали обычное крыло самолета, но имели меньший размер. Прикрепленные на вертикальных стойках к днищу уникора, "крылья" во время разбега или пробега корабля находились под водой. Чтобы при разбеге на волне "крылья" не вырывались из воды, чтобы не было потери подъемной силы и опасности аварии, Варламов предложил установить "крылья" на довольно значительную глубину…
На пульте управления перед старшим лейтенантом Кравченко вспыхивали все новые и новые сигналы Родион Николаевич, глядя на них, ясно представлял себе, что происходит сейчас и разных частях корабля. Опустились под килем "подводные крылья". Выдвинулись из своих гнезд в бортах уникора крылья, обеспечивающие полет. Они были хорошо видны через толстые смотровые стекла рубки. Скошенные назад, сужающиеся к концам они напоминали оперение стрелы. Да и весь уникор, если глядеть со стороны похож сейчас на гигантскую стрелу готовую взвиться в небо.
- Прошу разрешения на взлет, - обратился к командиру Кравченко.
- Добро!
Уникор, быстро набирая ход, плавно пошел вперед. Вот он качнулся на один, потом на другой борт, оторвался от воды и, задрав нос, круто полез вверх. Люди в рубке опустились в глубокие кожаные кресла…
На беспредельных просторах Великого океана разбросано много маленьких островков-атоллов. По форме своей они напоминают кольца, внутри которых, в зеленом ожерелье из кокосовых пальм, лежат спокойные, зеркальные лагуны, сообщающиеся с океаном одной или несколькими протоками.
В тихой лагуне одного из таких островков опустился уникор Лихонина. Корабль застыл на месте, отражаясь в зеркальной глади воды. Солнце склонилось уже к горизонту, но лучи его были еще горячи, палуба уникора быстро накалилась.
Ожидая радиограмму, Родион Николаевич и Михаил Михайлович Громов, широкоплечий, коренастый майор органов безопасности, сидели в маленькой, отделанной под дуб каюте командира. Майор появился на корабле недавно, однако Лихонин уже сдружился с ним и разговаривал на "ты", как со старым знакомым.
- Жаль, что нельзя побеседовать с женщиной, - вздохнул Родион Николаевич. - Доктор говорит, что она еще слишком слаба. Пока ясно одно: приплыла она со стороны Антарктиды. Течение могло вынести ее только оттуда.
- И еще ботинки с шипами. В таких удобно ходить по льду, - подтвердил Громов.
- О каких взрывах она говорила? У кого это "все готово"? Взрывы, снаряды… Дорого бы я дал, чтобы понять все это…
Громов нахмурился.
В каюте раздался негромкий звонок. Лихонин, не вставая с кресла, снял телефонную трубку. Возле телефона вспыхнул маленький экран, и на нем отчетливо выступило лицо радиста.
- Радиограмма? - нетерпеливо спросил капитан 3 ранга.
- Так точно.
- Несите скорей.
Через десять минут офицеры уже читали расшифрованное сообщение.
- Так, так, так, - повторил Лихонин, пробегая глазами по строкам. - Проверить… действовать по обстоятельствам… Дело Рэкфорда… Ты знаешь это имя, майор? - повернулся он к Громову.
- Конечно.
- Думаю, что утром нам надо двигать на юг. И двигаться незаметно, под водой.
- Это правильно, - согласился Громов. - Пойдем под водой. Радиостанция будет молчать. Нас не должны ни видеть, ни слышать.
3. Признание мэри коллинс
Рано утром следующего дня уникор покинул гостеприимную лагуну и, погрузившись под воду, направился в ту сторону, откуда прибыл накануне. Уникор шел на небольшой глубине. Громов, прижавшись лбом к холодному стеклу рубки, смотрел вперед. В темно-зеленой толще воды изредка проплывали рыбы. Показался и шарахнулся в сторону большой продолговатый силуэт.
- Акула, - промолвил Варламов, стоявший рядом с майором.
Громов оторвался от стекла, повернулся к инженеру.
- Между прочим, Борис Харитонович, по вашему совету я ближе познакомился с двигателем уникора.
- Ну и как? - в голосе Варламова звучали горделивые нотки.
- Обычный атомный реактор.
- Обычный! - всплеснул руками Варламов. - Как вам это нравится? Да в том-то и дело, что необычный. Ты бывал на атомных кораблях?
- Конечно. В прошлом году из Мурманска во Владивосток шел на трансарктическом атомоходе. Огромное судно!
- Ага! Огромное, говоришь? А знаешь, что двигатель на этих судах занимает очень много места? Сам реактор размером с гулькин нос, а вокруг него и бетон, черт-те что наворочены Биологическая зашита от проникающей радиации. Без такой защиты нельзя.
- А на уникоре?
- На нашем корабле установлен двигатель типа "кипящий котел". Реактор его имеет небольшие габариты. "Горючим" служит порошок урана. Силовая установка разделена на три отделения - реакторное, теплообменное и машинное.
- Такие установки есть и на других кораблях.
- Верно, Миша. Менее совершенные, но есть. Но у нас двигатель занимает немного места в кормовой части уникора. Громоздкая биологическая защита сведена до минимума.
- Каким образом?
- Наши ученые нашли легкий и дешевый материал, названный атонием. Этот материал сплавляется с графитом при огромной температуре и сильном давлении. Получается… Как бы это лучше сказать? - Варламов щелкнул пальцами. - Получается своего рода слоеный пирог, который прекрасно поглощает проникающую радиацию.
- Ну, а корпус корабля из чего сделан? - спросил Громов. - Титан, конечно?
- Угадал!
Громов знал, что титан обладает замечательными свойствами. Он очень легок, необыкновенно прочен и не подвержен коррозии.
- Нам пора, - сказал Лихонин, слушавший их разговор.
- Извините, Борис Харитонович, - попросил майор. - Мы еще продолжим нашу беседу.
Офицеры спустились внутрь корабля и вошли в каюту, отведенную для женщины. Необычная пассажирка сидела на койке, свесив ноги, обутые в тапочки. Вместо меховой одежды, ей выдали матросскую форму. Брюки были велики женщине, и она подвернула их, зато форменка пришлась по росту. Тоненькая, затянутая широким флотским ремнем, женщина была похожа на юнгу. Этому сходству мешали только густые темные волосы, рассыпавшиеся по ее плечам.