Глава 11
- Когда слизняк начал тянуть меня в трещину…
- Тревер, мне жаль, я…
- Хватит маяться совестью, о, Фери-Ван - я просто пытаюсь сообщить вам одну вещь. Так вот. Я уронил туда альфа-заряд, и когда он взорвался, я кое-что увидел при вспышке. В смысле, кое-что кроме этого десятифунтового злыдня, жующего мою ногу. Там было ещё что-то.
- Что ты увидел?
- Нечто, совсем не похожее на жилище слизняка. Я думал об этом. Была вспышка… отблеск… как будто от чего-то металлического или от воды. Я не уверен, но это было похоже на какое-то помещение. Или что-то вроде. Как раз как… Помните - многие говорили "внутри коры"?
Ферус не стал переспрашивать, уверен ли Тревер. У него были все основания доверять восприятию мальчишки.
- Я разбужу остальных. Надо идти.
Было самое глухое время ночи - слишком поздно даже для любителей темных переулков - и слишком рано для тех, кто поднимался на рассвете. И все же они шли плотной группой, стараясь не отставать ни на шаг.
Тревер привел отчаянно зевающего Китца и остальных к тому месту, где слизняк пытался затащить его в трещину. Ферус наклонился, стараясь получше осветить то, что было внизу. Он не мог сказать точно, но ему думалось, что Тревер был прав - там, внизу, действительно что-то было.
- Я думаю, что смогу туда пролезть, - сказал Ферус, - Я спущусь, и если что-то обнаружу - позову вас.
Китц прислонился к колоне и опять зевнул.
- Не торопитесь.
Ферус полез в ращелину. Спускаться было легко: стенки были покрыты глубокими выбоинами и рытвинами - следами разрушающего камень слизня. К его удивлению, Тревер полез за ним следом.
- Останься там, - сказал ему Ферус.
- Ничего подобного. Я нашел это место, - и я полезу тоже.
Ферус уже знал, что спор будет пустой тратой сил, поэтому просто продолжил спуск. Последние пару метров цепляться стало не за что - пришлось прыгнуть. Секундой позже рядом приземлился Тревер - с закрепленным на лбу шахтерским фонарем.
Ферус увидел, что они действительно оказались в тоннеле.
Стены и потолок были сложены из гигантских блоков камня. Пол был прорезан глубокими колеями, кое-где в них валялись брошенные детали каких-то машин.
- Это - то, что ты видел при вспышке, - сказал он Треверу, - Похоже на какой-то транспортировочный тоннель.
Он крикнул остальным, что путь найден, и они один за другим тоже спустились вниз.
Хьюме посторонился, обходя маслянистую желтую лужу, от которой поднимались испарения с отвратительным запахом.
- Осторожно, - предупредил он, - Эта дрянь, похоже, ядовитая.
- Система, видимо, была примитивной, - заметила Рия, - Смотрите: они использовали для транспортировки рельсы.
Китц взглянул:
- И какие-то трубы в потолке ещё остались. Интересно, куда они ведут?
- На Солис точно не похоже, - заявил Хьюме, - Но тоннель может привести нас туда.
Ферус услышал шорох где-то вверху. В то же мгновение с потолка прямо перед ними рухнуло что-то темное.
Ферус не успел даже выхватить спрятанный под плащом световой меч - настолько быстро всё произошло.
Существо оказалось невысоким, мускулистым и плотным, с явно подогнанным по голове шлемом. А его пояс больше напоминал небольшой оружейный арсенал. И тем не менее пришелец не проявлял никакой агрессии. Просто смотрел, как они, вмиг ощетинившись оружием, осторожно приближаются к нему.
- Вы упоминали Солис, - сказал он.
Ферус кивнул, не сводя с него настороженного взгляда:
- Да. Мы хотим попасть туда.
Джилли и Спенс уже оказались позади этого странного человека, Китц, Эрион, Хьюме и Рия тоже придвинулись, окружая. Впрочем, его, похоже, это не очень-то взволновало.
- Я могу отвести вас туда, - сказал он, - Не за так, конечно.
- Почему мы должны доверять вам? - поинтересовался Тревер.
- У вас не так уж много выбора здесь, в коре, - ответил тот, - Или искать Солис самостоятельно, или воспользоваться моей помощью.
- Почему мы должны быть уверены, что вы знаете, где Солис? - спросил Китц.
- Потому что я был там. Я - единственный, кто был там и вернулся.
Уверены они могли быть только в первой части сказанного этим человеком: да, они слышали о тех, кто ушел. Но они никогда не слышали о том, чтобы кто-то возвращался.
- Маловато, - сказал Ферус.
- Ладно. Это мало кто знает: давно, ещё до того, как Корускант стал планетой-городом, на нем были океаны, - кивнув, ответил тот, - Океаны истощились; их остатки были закачаны в пустоты в глубине коры. Именно там вы и найдете Солис.
Они переглянулись. Это было похоже на правду. И многое объясняло. Именно это обеспечивало безопасность Солис, именно поэтому даже Империи придется туго, начни она поиски.
- Как вас зовут? - спросил Ферус.
- Зовите меня просто Проводником, - ответил тот, - Моё имя осталось в прошлом. Как и вы, я уничтожил все следы своего пребывания в этой галактике.
Что-то в нем не так, - подумалось Ферусу. В Проводнике было что-то странное. Но, с другой стороны, ведь и вся их компания выглядела не менее подозрительно.
В одном Проводник был прав точно - выбор у них был небогатый. Другого направления поиска у них просто не было. Ферус помедлил секунду, потом кивнул.
- Ведите нас туда, - сказал он.
Глава 12
Проводник поднял фонарь.
- Здесь лучше держаться вместе и не забывать про дюракритовых слизней. Они очень агрессивны.
- Мы уже были представлены, - пробормотал Тревер.
Они держались середины туннеля. Со стен капала вода. Один раз пришлось обходить резко пахнущую ядовитую лужу, странно светящуюся в темноте. Иногда слышались шорохи, но никакие существа так и не появились.
- Первоначальные города Корусканта строились на планетарной коре, столетия назад, - объяснял Проводник, пока они шли, - Большая часть их инфраструктуры была под землёй. И она до сих пор ещё там. Большинство акведуков и технических тоннелей просели и разрушились, но там была так же и система тоннелей для перемещения людей и грузов. В них использовались примитивные машины, от которых до сих пор остались следы-колеи. Эти туннели были построены из каменных блоков, и некоторые хорошо сохранились до сих пор. Позже они использовались, чтобы перекачать остатки океанов в пещеры. По одному из таких тоннелей мы как раз и идем.
Они шли и шли, постепенно теряя ощущение пространства и времени. Начинали ощущаться недостаток сна и нормальной еды. Ферус ускорил шаг.
Внезапно он услышал эхо плещущейся о берег воды. Проводник остановился.
- Вода будет все глубже, но мы поднимемся на подмостки, которые ведут над ней.
Скоро они шли уже по колено в воде. Впереди показалась мокрая лестница. Ферус пригляделся: она вела к целой системе других платформ и лестниц, теряющихся в темноте. Проводник начал подниматься вверх.
Они поднимались в темноте с платформы на платформу. Ферус понятия не имел, какая высота - и глубина - там, далеко под ними. Он мог только чувствовать: кажется, там, внизу, все ещё были приливы и отливы; вода ревела, накатываясь на невидимые стены и опять отступая. Но самого океана не было видно. Только запах воды и звуки.
Они услышали всплеск и просмотрели в ту сторону, откуда он раздался. Далеко внизу промелькнули неясные контуры огромного морского существа, перевернувшегося в воздухе над поверхностью и вновь скользнувшего вглубь.
- О, да, - сказал Проводник, - Я должен предупредить вас, что туда лучше не падать.
Подмостки вдруг расширились, превратившись в сплошной настил из пластоидных и древесных досок, расширившийся на всю пещеру. Постройки располагались отдельными компактными группами, соединенными между собой переходами. Все вместе было похоже на маленький город.
В окнах некоторых домов вспыхнули огни. Те, кто были внутри, просыпались.
Проводник достал какое-то маленькое устройство, раздалось гудение.
Из домов повысыпали жильцы. Уроженцы самых разных миров, и все вооружены. Они осторожно приближались.
И уже через несколько мгновений Исчезнувшие обнаружили, что их маленькая группа плотно окружена поселенцами.
Ферусу стало не по себе: поселенцы значительно превосходили их численностью.
По толпе пробежал ропот, существа переговаривались между собой. Проводник поднял руку, призывая к тишине.
- Я привел их вам сверху, - сказал он.
И в одно мгновение слился с толпой.
- Они теперь ваши.
Толпа двинулась на них. Ферус, Тревер и Исчезнувшие невольно попятились, но отступать было некуда. Только узкий помост - и перспектива долгого падения в чернеющий далеко внизу океан.
Глава 13
Не то чтобы он не ожидал подобного…
Ферус вполне был готов к вероломству Проводника. Было бы глупо не предполагать такой возможности. И все же его оставили в дураках. Он не исключал, что Проводник может заманить их в какую-нибудь ловушку или засаду. Вот только не ожидал, что этой ловушкой окажется собственно Солис.
- Солис заботится о нас, - сказала женщина из толпы.
- Солис приносит нам то, в чем мы нуждаемся, - подпел кто-то…
Они говорили об их Проводнике, - понял вдруг Ферус, - Солис не было каким-то местом. Это было имя человека.
Что ж, это был их способ выживания. Падальщики. Они распространяли слухи о Солис на ярусах выше, и когда Проводник приводил очередных искателей, их просто грабили. Кредитки, ценные вещи, запасы. Всё вдруг встало на свои места. Ясно, как день…
Он чувствовал плечо Китца, чувствовал Эриона и остальных Исчезнувших рядом с собой, их готовность сражаться… Пальцы Тревера, казалось, были просто вызывающе засунуты за пояс, но Ферус-то знал, что парень просто выуживает оттуда какой-нибудь очередной заряд. Возможно, дымовую гранату.
Первые ряды поселенцев изготовились к атаке. Тревер швырнул гранату, дым повалил в сторону нападавших. В тот же момент Ферус выхватил и активизировал световой меч, готовый отражать заряды бластеров. Он уже не сомневался, что стрельба начнется с секунды на секунду.
И тут кто-то легким высоким прыжком перелетел в дыму через головы поселенцев. Ферус ждал с мечом наготове.
- Стойте! - это скомандовал Солис, одним прыжком оказавшийся впереди толпы. Все замерли.
Солис двинулся к ним. Единственным звуком в наступившей мертвой тишине был хруст каменного крошева под его ботинками.
Он подошел так близко, что сияющее лезвие меча Феруса оказалось в миллиметрах от его груди.
- Джедай, - сказал он.
- К несчастью для вас, да, - ответил Ферус.
Солис поднял фонарь, внимательно разглядывая Феруса:
- Не совсем, я полагаю.
- Не совсем - что? - вот уж на что Ферус не рассчитывал - так это на беседу. С другой стороны, кто бы стал возражать против подобной задержки в их ситуации? Хоть какое-то время, чтобы прикинуть возможные пути спасения, определить наиболее опасных противников в наступающей толпе, увидеть скрытое до поры оружие…
- Ты должен был сделать это существенно раньше, Недоджедай, - сказал Солис, - Ты должен был сделать это уже в первый момент, как мы пришли сюда.
- Вы ещё будете меня учить?!
- Очевидно, ты нуждаешься в этом. Падаван.
И, пусть, по общему признанию, в прошлые времена интуиция и подводила Феруса, но сейчас он внезапно всё понял.
- Вы - Фай-Тор, - сказал он, - Вы джедай.
- Ну наконец-то, - она медленно стянула с головы шлем. Теперь Ферус действительно узнал её. Фай-Тор изменила голос и двигалась по-другому, чем прежде, и всё же не узнать её было невозможно.
Она исхудала, щеки ввалились. Знак на лбу все ещё был, но уже словно выцветший. Темные волосы коротко острижены, и только взгляд ярких синих глаз все ещё оставался таким же острым и проницательным, как и прежде.
Она подняла руку.
- Они не для вас, - сказала она поселенцам, - Расходитесь.
Толпа растаяла, позади Солис остался только один человек. Его руки демонстративно лежали на сервисном поясе - всем своим видом он показывал, что готов в любой момент защитить Фай-Тор.
- Донал, - не оборачиваясь, сказала она, - Позаботьтесь, чтобы спутников Феруса накормили. Они шли всю ночь.
- Конечно.
- Теперь никто не причинит вам зла, - сказала она им.
Исчезнувшие отправились с Доналом, только Тревер упрямо остался стоять рядом с Ферусом.
Фай-Тор подняла бровь.
- Твой ученик?
- Я бы не сказал, - ответил Ферус.
- Я бы тоже, - не замедлил Тревер.
- Мы искали вас, Фай-Тор, - спокойно сказал Ферус.
Она предостерегающе подняла руку:
- Не называй этого имени. Оно осталось в прошлом. Теперь я Солис. Хм. Ты ведь оставил Орден. Какая-то размолвка между падаванами, как я слышала.
Размолвка? Ну-ну. Ферус вспомнил всю глубину своего горя, своей вины.
- Едва ли так.
- Да что ты говоришь. Где ты нашел световой меч?
- Это дар Гарена Мулна. Того джедая, которого вы оставили в пещере Иллума. За которым вы обещали вернуться.
- Я пыталась.
- Да что вы говорите.
Они встретились - и встретились почти врагами. Ферус не знал, как такое могло случиться, но это было так. Он не был тем, прежним, каким она явно ожидала его увидеть. Или она все еще воспринимала его как падавана, или же просто так привыкла к раболепию здешних поселенцев? Второе было очевидно - по тому, как она распоряжалась, по той уверенности, что они без разговоров подчинятся её приказам…
- Я вижу, что лучше начать разговор заново, - сказала вдруг она, - Идемте, Олен. Давайте присядем, и вы сможете рассказать мне, зачем вы меня искали. Идемте ко мне.
Она оседлала странное сидение, явно снятое со спидера и переделанное. Ферус уселся на второе такое же, Тревер - просто на пол. Лицо мальчишки было настороженным - он и не думал доверять Солис. Впрочем, как и сам Ферус. Встреча получилась совсем не такой, как он мог себе представить. Ни радости, ни понимания. Ничего похожего. Солис закрылась наглухо, словно отстранилась от него. Она демонстративно не хотела общаться с ним как с другим джедаем, наоборот - использовала каждую возможность напомнить ему, что он уже не был одним из них.
- Я знаю об ещё одном джедае, оставшемся в живых, кроме Гарена, - сказал Ферус. Оби-Ван разрешил ему рассказать о себе другим уцелевшим джедаям, если таковые обнаружатся. Но Ферус решил подождать с подробностями, пока не поймет, что на самом деле преставляет из себя нынешняя Фай-Тор - Солис. Обстоятельства, при которых они встретились, никак не располагали к доверию. Что бы с ней ни случилось за эти годы, это увело её очень далеко от пути джедая.
- Он скрывается; но мы с Гареном организовали тайную базу для тех джедаев, которых мы сможем найти. Если мы снова соберемся вместе, мы сможем стать сильней.
Солис взглянула на него:
- Ты серьезно? Ты собираешься путешествовать по Галактике, собирая потерявшихся джедаев - которых может и не быть вообще, кстати - и собирать их на некоей базе? - Она отрывисто рассмеялась, - Без меня, пожалуйста!
- Если мы будем все вместе, мы будем в большей степени способны противостоять этим - когда придет время.
Солис покачала головой.
- В Галактике правят Ситхи. Они уничтожили нас. Ваш план обречен, Ферус, я не хочу в нем участвовать. - Она повела рукой вокруг, - У меня здесь есть все, в чем я нуждаюсь.
- Поклоняющиеся вам существа? - сказал Ферус, - Да, я вижу, в этом смысле вы имеете здесь все, что только могли бы пожелать.
Она раздраженно дернула плечом.
- Что с того? - спросила резко, - Я дала здесь приют тем, кого Империя раздавила бы не глядя, как слизняков. Я дала им безопасное место, чтобы жить. Что заставляет тебя думать, что твой план намного лучше, чем мой?
- Мы были разгромлены, - спокойно сказал Ферус, - Преданы. Были убиты даже наши юнлинги. Что заставляет вас быть настолько безразличной к этому?
Солис неотрывно смотрела на океан далеко внизу под ними.
- Это были черные дни. Я не хочу возвращаться к ним.
- Когда-нибудь мы сможем противостоять им, - сказал Ферус, - Я верю в это все сердцем. И если я смогу сделать хоть что-то ради этого, я приложу все силы.
- Что ж, да пребудет с тобой Сила, раз так, - сказала Солис, - Но я никуда не пойду. Я буду жить, как жила, и делать, что делала. Здесь существа, которым я доверяю. Империя понятия не имеет, где я. Они даже не знают, что я жива.
- Боюсь, что знают, - возразил Ферус, - Мы с Тревером пробрались в Храм и слышали разговор главного следовател Малорума с Дартом Вейдером. Вейдер знает, что вы живы, хотя его это, кажется, не очень озаботило. Он - ситх.
- Всегда двое их… - проговорила она, - Я не знала, кто они, но то, что вы говорите, похоже на правду.
- Малорум тоже знает, что вы живы. Он планирует очистить нижние уровни Корусканта, вплоть до самой коры и глубже. Именно поэтому Исчезнувшие и отправились сюда - чтобы увидеть, может ли это место послужить укрытием. А ещё Малорум сказал, что он внедрил к вам своего шпиона.
- Шпион? Здесь? Я не верю.
- Я не знаю, правда это или нет, я только сообщаю вам, что слышал. Конечно, он мог просто пытаться произвести впечатление на Вейдера, - Ферус с бьющимся сердцем ждал её реакции, - Но можете ли вы рисковать?
Солис не ответила.
Ферус подался к ней:
- Они хранят световые мечи…
Солис вскинула на него глаза.
- …Их сотни. Или даже больше. Мечи джедаев, которых они убили…
Она уперлась лбом в сцепленные руки.
- …Они пылятся в одном из складов.
- Чего ты хочешь от меня? - спросила она наконец.
- Я только искал уцелевшего джедая.
Она вздохнула, выдохнула, и подняла голову:
- Мы должны вернуться в Храм.
- Что?! - опешил Ферус.
- Мы проберемся внутрь и выясним, какие у них планы относительно здешних поселенцев и Исчезнувших.
- Я не думаю, что мы сможем, - сказал Ферус, - Охрана будет более чем серьезной.
- …Мы заберем световые мечи. Если, как вы говорите, какие-то джедаи остались в живых, то у нас будут мечи для целой армии. Если, конечно, таковая понадобится. В любом случае, мы можем спрятать их. Они не должны валяться у ситхов, - её лицо стало жестким, - Это… осквернение.
- Я согласен, но…
- И я выясню, кто шпион, если таковой действительно есть. Слишком многое поставлено на карту. Мы должны отправиться немедленно.
- Солис, почему бы вам не оставить это место, и вообще Корускант? Даже если вы не хотите лететь с нами на астероид, в Галактике достаточно места, чтобы скрыться.
- Я устала бегать. Мой путь привел меня сюда, и я останусь здесь.
- Мы только выбрались из Храма несколько дней назад. Я не думаю, что подобное удастся ещё раз. Уже не говоря о передвижении внутри, даже если мы попадем туда. Сейчас они будут охранять Храм более чем бдительно.
- Повышенная боевая готовность, тревога экстра-красного уровня, - поддакнул Тревер.
- Как вы пробрались туда? - пропустив мимо ушей их слова, спросила Солис. Ферус видел - она была уже целиком поглощена этой идеей. Решение уже было принято.