Поняв, что стрельба наконец закончилась, Георгий присел и с интересом посмотрел на вошедшего. Перед ним был сам знаменитый и таинственный, великий и ужасный Магог! Магог, давно переплюнувший своей славой всех якудз Желтого и мафиозных баронов Пестрого округов, вместе взятых. Загадочностью харизмы с ним мог соперничать разве что полумифический Песий Царь Крысятника. Того тоже никто никогда не видел - ни корреспонденты, ни милиция не решались соваться в отравные владения Его Мусорного Величества. Но в реальности Песьего Царя имелись серьезные сомнения, тогда как Магог - вот он, стоит прямо перед аль-Рашидом! И это не кто иной, как… сенатор Сэм Гоголадзе, его клиент! Положительно, сегодня день откровений.
- Мамой клянусь, я не хотел этого, Гоги, - произнес Магог-Гоголадзе и пожал плечами, - но ты сам виноват, да?
Гог хотел что-то ответить, даже открыл уже рот, но вместо этого выпучил глаза пуще прежнего и принялся раздуваться, раздуваться… точно воздушный шар.
- Ты что, Гоги? - удивленно поднял брови Магог. - Зачем так… обижаешься, а?
- Пфф! Что-то мне… нехорошо, - пропыхтел Большой Гог, с не меньшим удивлением оглядывая свое катастрофически увеличивающееся тело. - Брюхо пучит… тесно… пфф! пфф! И дышать тяжело…
- На завтрак чего кушал? - озабоченно поинтересовался сенатор.
Вместо ответа Гог сначала раскатисто рыгнул, а потом гулко и оглушительно пукнул. Однако процесса вздутия это не смогло остановить.
- Вай! У тебя газы, наверное, - предположил Магог и прикрыл нос ладошкой.
Когда на Гоге с треском лопнула футболка и стали одна за другой отлетать пуговицы на брюках, Георгий заподозрил неладное. Он вскочил и, не теряя времени, прыгнул прямо на Магога. Тот взмахнул руками, и они оба кубарем вывалились из вагона во двор.
- Не стрелять! - заорал Гоголадзе, поднимаясь сам и поднимая за грудки аль-Рашида. - С ума сошел, да?!
Но тут позади них раздался сочный, жирный хлопок и под ноги им выкатилась голова Большого Гога. Остальное его тело равномерно распределилось по стенам и полу сарая, а с потолка гирляндами протухлых сосисок свисал дымящийся ливер. Воняло оттуда так, будто городскую канализацию прорвало.
- Э-э? - удивился Магог, осторожно трогая голову носком ботинка. - Что это сейчас было? - Он вопросительно посмотрел на Георгия.
- Полагаю, - ответил аль-Рашид, оправляя одежду и отряхиваясь, - ваш заклятый приятель только что лопнул.
- Не смешно, да? - насупил брови сенатор. - Как так - лопнул?!
- Мне понятно не больше вашего, - покачал головой Георгий, - в данном случае я лишь констатирую то, что вижу. Кстати, мистер Гоголадзе, благодарю за оперативное и весьма удачное вмешательство. Как вам это удалось?
- Уже в расчете, - отмахнулся Магог. - Как удалось? Удача здесь ни при чем. Сразу после нашего соглашения я приставил к вам пару своих людей, вот и все.
- Выходит, вы следили за мной все это время? - Аль-Рашид был неприятно удивлен.
- Зачем - следили? Присматривали. Охраняли. Я в вас деньги вложил, так? Уммовцы убили моего мальчика, так? Значит, вполне могут разобраться и с вами.
- Или с вами.
- Со мною - сложнее, да? - мрачно усмехнулся сенатор и повел вокруг себя рукой.
Георгий огляделся. По всему периметру двора стояли суровые типы в застегнутых длинных плащах; из арки выглядывала черная морда бронированного лимузина, у его переднего бампера валялись два тела. Люди Большого Гога, догадался аль-Рашид.
Гоголадзе вытащил из кармана пачку сигарет, предложил Георгию и прикурил сам. Затем поднял руку - и к ним немедленно подбежал один из охранников. Сенатор шепнул ему что-то на ухо, указывая на трупы. Охранник вернулся к лимузину и в свою очередь отдал какую-то команду. Четверо его товарищей подхватили тела за руки и за ноги, отнесли к металлическому сараю и закинули внутрь, после чего тщательно облили все помещение из канистры.
Сенатор развалистой походкой приблизился к вагончику и после минутной задумчивости и пары глубоких затяжек щелчком забросил тлеющий бычок в сарай. Жахнуло так, что Магог прикрыл лицо рукой и попятился.
- Нам пора, мистер аль-Рашид, - сказал он подошедшему Георгию, - куда вас отвезти?
- В Москва-Сити. Хочу наведаться в Центральный офис "УММа".
- Не вопрос, едем.
- Полагаю, мистер, гм… Магог, - заметил аль-Рашид, усаживаясь в сенаторский лимузин, - вы сегодня стали единовластным хозяином всего Черного округа?
- Вот еще что, - ответил тот, садясь рядом, - я вам очень доверяю, так? В противном случае вы кормили бы пираний в Москва-реке, да? Между прочим, с тех пор, как эти твари в ней расплодились, избавляться от тел стало сплошным удовольствием. Просто праздник какой-то! Все одно что кусок сахара в горячем чае растворять. Да! Так вот, поэтому очень прошу: никому ни единого слова, даже этому вашему родственнику Хватко. Особенно ему.
- Разумеется, - согласно кивнул Георгий. - Могли бы и не говорить - это вопрос профессиональной этики. Но и у меня к вам будет просьба.
- Все, что угодно, дорогой! - с энтузиазмом отозвался Магог, переходя на "ты" и хлопнув аль-Рашида по колену. - Мы ведь теперь друзья, да?
По-видимому, догадался Георгий, чтобы войти в число друзей сенатора-мафиози, надо было сначала пройти "крещение" кровью.
- Уберите от меня своих топтунов, - попросил Георгий. Панибратского обращения Магога он не поддержал. - Я вполне способен постоять за себя сам.
- Э, зачем так говоришь?
- Снимите охрану, - настаивал аль-Рашид. - Кроме всего прочего, меня это… напрягает.
Сенатор какое-то время пристально разглядывал Георгия. Потом пожал плечами.
- Как хочешь. Это твоя жизнь, не моя. - Он неожиданно усмехнулся. - Гордый, да? Я тоже гордый - навязываться не стану… Только когда наедут на тебя всерьез - ты засунь эту свою гордость поглубже, в задницу например. Хорошо? А потом свяжись со мной. Я помогу.
- Спасибо.
- Не за что, чего там… - махнул рукой сенатор. - Я вот тут все никак в голову не возьму: чем ты Гоги не угодил, а?
Аль-Рашид бросил на Гоголадзе удивленный взгляд.
- Разве его не уммовцы наняли?
- Да вот и странно… Большой Гог всегда корпорации "МИКойл" руку держал, это точно. А "МИКойл" с "УММом" - как кошка с собакой - старинные конкуренты… Ладно, оставим этот вопрос на потом, да? Расскажи теперь, как продвигается наше расследование. Есть уже какие результаты?
Пока Георгий отчитывался в проделанной работе, лимузин достиг муновской Пирамиды.
- Выходит, я был прав, да? - констатировал сенатор, дослушав рассказ аль-Рашида. - Никакая это не случайность! Убийство это, вот что! - Неожиданно для Георгия Магог схватился за голову и начал причитать, будто наемный плакальщик на похоронах ВИХ-лифатского шейха. - Ах, тв-в-вари! Ай, изверги! Они, они убили моего мальчика, ай-ай-ай, вот что!
Аль-Рашид с интересом покосился на Гоголадзе.
- Слушай, я тебя прошу, выясни, кто это сделал. И почему… О-о! Они мне заплатят за Инвойса, с процентами заплатят, мамой клянусь!
- Послушайте, мистер Сэм, - поморщился Георгий, - скорее всего, вы правы. Но имейте в виду: пока никаких фактов, свидетельствующих об умышленном характере произошедшего, по-прежнему нет.
- Так добудь мне эти факты! - воскликнул Магог. - За это я тебе плачу, так?
- Позвольте заметить, что за последние неполные трое суток меня пытаются убрать уже в третий раз. И хотя, повторяю, с подобными проблемами я предпочитаю справляться сам (на что, поверьте, есть серьезные причины), но это влечет за собой… То есть, когда я брался за это дело, столь высокая степень риска никак не учитывалась, гм, хочу сказать, не была заложена в сумму гонорара. Понимаете?
- Ай, я ишак какой! - Сенатор звонко хлопнул себя по загорелому, гладкому, без единой морщинки, лбу. - Все правильно, за риск платить надо. На вот, возьми. - Он протянул аль-Рашиду пачку купюр. - Здесь пять тысяч, можешь не пересчитывать. Ничего, что наличными?
- Не страшно, - согласился Георгий, убирая деньги в карман.
- Как узнаешь чего - я на связи. Для тебя - в любое время! - напутствовал его на прощанье Магог, крепко тиская руку.
В общем и целом, расстались они взаимно удовлетворенные.
Зато разговор с начальником СВК у аль-Рашида не задался с самого начала. Субвенций Грантович отчего-то имел вид крайне рассеянный и в то же время озабоченный. На Георгия он даже не смотрел и, кажется, почти не слушал. Ко всему, еще выяснилось, что старшая помощница Исполнительного директора, ради которой аль-Рашид и пришел, взяла несколько персональных дней. И где она в настоящий момент, Репо знать не знает.
- Так в чем, собственно говоря, вы обвиняете мою помощницу? - спросил он под конец. - В сексуальных домогательствах, что ли? Не пойму… Или, хе-хе, пардон, в чрезмерной пластичности?
- Вы что, не понимаете?! - возмутился Георгий. - Какая, к чертям, пластичность! Эта ваша… Бачкала вообще не человек… Ну или не вполне человек! Она на моих глазах буквально сложилась пополам, как… как игрушка-трансформер! Никакому акробату не под силу такое!
- Господин аль-Рашид, - поинтересовался Репо, поднимая наконец глаза на собеседника, - а у вас как с этим делом? - И он недвусмысленно пощелкал пальцами по шее.
- Чего-о? - растерялся Георгий.
- Не поймите меня превратно, но в прошлый ваш визит ко мне от вас ощущался, хм, весьма сильный запах перегара.
- И… что с того?
- Ну а наркотики употребляете? Какие, если не секрет?
- Вы сами-то здоровы?! - возмутился аль-Рашид. - Что вы несете?!
- Нет, я к тому, что сами же говорите: галлюцинации эротические, всякие фантастические образы…
Георгий молча развернулся и вышел, хлопнув в сердцах дверью. Проходя мимо пустующего рабочего места Юлияны, так же молча швырнул на стол ее пропуск.
Уже на выходе, садясь в аэротакс, он обратил внимание, что его нарком буквально раскалился - кто-то несколько раз безуспешно пытался с ним связаться.
Аль-Рашид просмотрел пропущенные вызовы: все были от Хватко; он воспроизвел последний из них: взволнованный голос Влада странно контрастировал с его спокойным и даже каким-то безжизненным лицом; таким дядю он еще никогда не видел. Значит, что-то действительно стряслось. "Жорж! У меня срочные, повторяю - срочные новости. Встретимся у меня. Дома. Повторяю: у меня дома. Приезжай немедленно. Один! Отбой".
Георгий послал Хватко словесное подтверждение: дескать, сообщение получил, еду, через четверть часа буду у тебя - и назвал аэротаксу дядин адрес.
Глава 11
Тем временем где то…
Из топей сутемных
по утесам туманным
Господом проклятый
шел Грендель
искать поживы,
крушить и тратить
жизни людские.
Беовульф
Эбеновое солнце, отраженное в агатовых водах; каменистые равнины, усеянные темными фосфорными огнями; леса странных деревьев и изломанные пики скал на горизонте… Что это, реальность или виртуальный мираж? Какая разница… Ожидание - и снова ожидание…
Плотный туман наполняет лишенный запахов воздух, поднимаясь к небесам из раскаленного железа… Слепой онемелый мир…
Внешняя опасность… что-то в окружающей Его зримой тьме сдвинулось, сначала почти неощутимо, обманчиво - неуловимо, словно последний выдох паралитика, потом дрогнуло… потекло… заструилось.
Неужели? Наконец-то достойный соперник! И хоть какое-то разнообразие. Сколько Он ждал? Годы? Десятки лет? Дольше - века. Ноздри Живущего Внутри алчно затрепетали, он оскалил пасти - костры ненасытного времени. О да! - это случилось: Его мир под угрозой. Иалтабаоф чуял пряный запах этой угрозы.
"Опасность… Опасность… ближе-ближе-близко", - шепчут голоса с запада. "Грядет, грядет! Он уже рядом" - поет хор с востока…
Голодный ветер выхватил клок тумана, обнажив груду желтых костей, и заиграл, запел в отполированных временем остовах. Живущий Внутри приоткрыл сотню-другую глаз и недовольно заворчал: к ожиданию добавилась тревога…
- Пополам - и сразу, - предлагает нарушитель. Постовой дорожно-патрульной службы Приходько молча кивает на свой приоткрытый планшет. Хрустящая бумажка падает по назначению.
И тут Приходько ощущает присутствие Бога, своего Бога. Глаза его на миг стекленеют, а потом вспыхивают голубым электрическим светом. Водитель с недоумением пялится на замершего милиционера.
- Улица Святого Гайдара, дом шесть, четвертый подъезд… - произносит патрульный. - Слушаюсь.
- Чего, чего? - недоумевает водитель "тридцатки". Но Приходько ничего ему на это не отвечает, а расстегивает кобуру и, достав табельный парализатор, наставляет его на обомлевшего водителя.
- Вылезайте из машины, - ровным голосом говорит он и слегка поводит стволом пээра, - живо.
Перепуганный нарушитель выскакивает из салона и, растерянно переминаясь, встает рядом с передней дверью. Милиционер забирается на его место и поворачивает ключ зажигания; бросив взгляд на монитор заднего вида, он замечает старшину, оставившего помещение поста и со всех ног спешащего теперь сюда. Приходько переводит парализатор на "убойный" режим. "Каждый заостри меч свой", - бормочет он и улыбается.
- Постой, брат! - кричит старшина, подбегая к машине. - Я с тобой. - И тоже широко ухмыляется…
"Жигули" срываются с места, обдав растерявшегося хозяина пылью из-под воздушной подушки.
- Изострю сверкающий меч Мой, и рука Моя приимет суд… - ни к кому особенно не обращаясь, произносит патрульный.
- Упою стрелы Мои кровию, и меч Мой насытится плотию, - поддерживает его старшина.
В глазах гаишников мелькают веселые электрические искорки.
Тварь, что живет под Городом - в самых его недрах, редко поднимается так высоко, так близко к поверхности из своей наполненной нечистотами бездны. Лишь пару раз за всю долгую жизнь ей доводилось поплескаться в струях коллектора - любопытство завлекло ее туда в поисках более крупной добычи.
Обычным же ареалом ее обитания являются давно заброшенные тоннели, прорытые в незапамятные, даже для нее, времена в рыхлых отложениях докембрийского периода, и естественные пещеры в лежащих еще ниже базальтовых породах.
А повседневной пищей ей служат крысы, коричневые стада которых заселяют все имеющиеся пустоты городского чрева и которые никогда, никогда не истощаются. Это весьма важно, имея в виду аппетит твари - несмотря на почтенный возраст, ее организм продолжает расти. И меняться.
Так что покидать привычные подземные уровни у нее нет никаких резонов.
Однако сейчас, когда спящие чипы-имплантаты в ее мозгу внезапно ожили, тварь обретает новую цель существования. И устремляется вверх. Через хитросплетения сырых лабиринтов, навстречу, возможно, подстерегающим ее опасностям.
И ничто не может остановить ее (или уже их?) в этом неудержимом стремлении сквозь тьму.
Правда, тьма подземелья не абсолютна, как это может показаться стороннему наблюдателю, - влажные стены там и тут покрывают пятна плесени, источающей мягкое гнилостное свечение, бледно мерцают растущие на каменных сводах причудливой формы грибы; снующие в ручьях, канавках и подземных озерцах рыбешки, напоминающие гуппи, фосфоресцируют; даже толстые мокрицы и те поблескивают разноцветными искорками.
Вот она минует целую сеть старинной, не используемой уже канализационной системы, сворачивает в остро пахнущее метаном ответвление и, кроша свисающие с проржавевших труб сталактиты, поднимает свое тело к уводящему вверх вертикальному колодцу; стекающий по осклизлым стенам шахты тяжелый клоачный газ не останавливает ее, напротив - смертельно опасный даже для крыс, густой, как туман, воздух кажется ей насыщенным манящими ароматами.
Преодолев колодец, тварь оказывается в заброшенном служебном тоннеле, который вскоре выводит ее в обширные помещения также забытого ядерного убежища - одного из многих на этом уровне; без интереса миновав анфиладу наполненных плесневеющим оборудованием и аммиачной вонью комнат, она пересекает ржавые железнодорожные пути и притормаживает перед очередным разветвлением.
Выбрав правое направление, она с головой уходит в густую зловонную жижу - тоннель наполовину залит фекальными стоками - и, вытянувшись во всю длину, мощными волнообразными движениями гонит свое упругое тело вперед; прямой участок пути позволяет ей набрать немалую скорость. И тут треугольная голова твари с разгона врезается в железную решетку на противоположном конце тоннеля.
Раздается оглушительный треск - и покрытый толстой коростой кальцита и окислов металл лопается, словно кусок прогнившего картона.
Тварь устремляется дальше. Туда, куда зовет ее второе, пробудившееся в ней сознание. О! Это совершенно новое, ни на что не похожее ощущение: жизнь ее приобрела теперь назначение и смысл.
Глава 12
Двойной капкан
В нас с ужасом мешалось омерзенье,
Когда над кровью скорчившийся змей,
Жуя тела, кривился в наслажденье;
И с чавканьем зубастых челюстей
В безветрии к нам ясно долетали
Доспехов звяк и хрупанье костей.
А. К. Толстой. Дракон
Через три квартала от Москва-Сити Георгий обратил внимание на бежевый аэромобиль полуспортивного класса, который неотвязно следовал за ним от самой Пирамиды. Неужели хвост? Что ж, сейчас проверим. Он дал аэротаксу команду сделать пару ненужных поворотов, потом вновь вернулся на прежний маршрут. Поискал взглядом подозрительный аэромобиль. Ага! Вон он, за черным лимузином. И прячется-то не особенно. Или опыта не хватает? Ай да господин Репо! Есть, значит, что скрывать… Или как? Георгий заложил еще несколько контрольных виражей и петель - бежевый по-прежнему не отставал. Вот же, не было печали, так подай! Любопытно, что и черный лимузин тоже был тут как тут. Это уже не хвост, а почетный эскорт какой-то!
Георгий приземлился и, отпустив аэротакс, отправился дальше пешком, неспешным прогулочным шагом. Буквально через минуту бежевый аэромобиль тоже снизился до дорожного покрытия, а потом притормозил - и из него прямо на ходу выпрыгнул тонкошеий молодой человек офисного вида. Так, так… и что теперь? Неужто пойдет следом? Именно это и произошло. И хотя тонкошеий двигался по противоположной стороне тротуара, где поток пешеходов был значительно гуще, не заметить его было сложно: тот шел странной подпрыгивающей походкой, так что голова его то и дело выныривала над головами других прохожих, точно поплавок во время сильной поклевки. Ну, это уже наглость, возмутился Георгий, за кого этот Репо его держит? Не мог, что ли, послать кого-нибудь поопытней и не столь придурочного вида?