Асиру не пришлось пояснять дважды - он тут же рванул с места, уводя аэромоб из-под сени обреченного зиккурата.
Несмотря на реактивный старт и приличную скорость, они не пролетели и километра, когда пятикилотонная вакуумно-пенетраторная бомба, засевшая в перекрытиях где-то между тридцатым и сороковым этажами, оглушительно лопнула, осветив предутреннее московское небо, точно маленькое солнце. Во все стороны брызнули красочные фонтаны стекла, куски железобетона и облицовочного гранита, подвергнув стены соседних небоскребов массированному артобстрелу.
Потом их аэромобиль настигла ударная волна такой силы, что едва не впечатала его в стену ближайшего здания; Асир с трудом сумел выправить машину, в самый последний момент уведя ее вбок. Но уже в следующую секунду образовавшийся в центре Пирамиды шар раскаленной плазмы принялся всасывать все окружающее обратно: разлетевшиеся было обломки облицовки и этажных перекрытий, припаркованные машины; даже целые куски фасадов, вырванные из соседних офисов. Два или три самых близкостоящих дома зашатались и начали опасно крениться.
Казалось, еще чуть-чуть - и яростное сияние этого злого светила поглотит все вокруг, включая самый воздух. Бронированный корпус их аэромобиля содрогался и вибрировал, как припадочный; мотор надсадно гудел, отчаянно пытаясь справиться с чудовищной обратной тягой вакуумного взрыва.
А потом вся Пирамида Муна разом вспыхнула, словно гигантский погребальный костер.
Однако пожар продолжался недолго. По-видимому, все, попавшее в прожорливую топку взрыва - и стальные каркасные балки, и бетон, и гранит, - просто-напросто испарилось, мгновенно обратившись в зияющее подобие черной дыры. И Пирамида начала оседать. Сначала шатнулись, принялись дрожать, сотрясаясь, точно в лихорадке, все этажи, выше сорокового; стены их пошли трещинами, которые змеились и расширялись прямо на глазах. Затем лишившиеся опоры верхние уровни с чудовищным грохотом стали проваливаться в более широкие - нижние, а через десяток секунд складывался уже весь циклопический зиккурат, стремительно проваливаясь внутрь самого себя.
Архитектурные стили, направления и течения - целые эпохи рушились одна в другую: утилитарный хай-тек, пробив помпезный сталинский ампир, ухнул в угловатый конструктивизм двадцатых годов, а тот - в модерн начала века двадцатого; воздушная готика погрузилась в тяжеловесно-примезистые романские своды, строгая античность утонула в таинственной причудливости первых цивилизаций Междуречья и Нила; и так далее и далее - пока все не вернулось к первоначальному хаосу бесформенного каменного крошева.
За плотными клубами гигантского пылевого облака, которое погребальным саваном накрыло уже несколько кварталов вокруг, невозможно было даже разглядеть, уцелел ли хотя бы фундамент.
Когда же дым чуть рассеялся, стало видно, что на месте Пирамиды - еще совсем недавно столь горделивой и величественной, казавшейся едва ли не воплощением самой вечности, - высится теперь огромная куча дымящегося строительного мусора. Правда, одновременно это же обрушение погасило и начавшийся было пожар.
- Почему вы активировали бомбу таким образом?! - воскликнул горбун. - Я же инструктировал вас: боеголовкой вниз, тогда бы…
- "Тогда бы"!.. Тогда бы я был сейчас похоронен там… вместе со всеми прочими, - отрезал аль-Рашид.
- Но секретные лаборатории! Они могли уцелеть!
- Нет, - покачал головой Георгий, - я их уничтожил.
- Значит, они действительно…
- Да.
- А кто, кто за всем этим стоял?! - прошептал инквизитор, напряженно подавшись вперед.
Аль-Рашид молча взглянул на него, прищурившись сквозь завесу табачного дыма.
- Репо, - ответил он после короткой паузы. - Репо Субвенций Грантович.
- Репо? - поразился горбун. - Какой еще… Постойте, постойте! Не начальник ли СВК?
- Он самый, усмехнулся Георгий. - Крайне коварный тип. И весьма опасный. Настоящий паук!
- Но вы его?.. - прошептал нунций.
- Разумеется, - пожал плечами аль-Рашид. - Ликвидирован вместе со всеми лабораториями, оборудованием и материалами. Как видите, все свои обещания я сдержал. И даже сверх того. А теперь я требую, чтобы меня немедленно укрыли на Афоне. Как мне и было обещано.
- Само собой, само собой, - закивал горбун, как-то растерянно и нервно потирая руки. - Вселенская Церковь блюдет свое слово… Ай-ай! Какие разрушения! - сокрушенно запричитал он, оглядываясь назад. - Сколько безвинных жизней, сколько душ, ай-яй-яй! ай-яй!
- Время сейчас нерабочее, - заметил Асир, - будем уповать, что офисы в основном пустовали…
- А что еще остается? - возвел очи горе нунций. - Впрочем, всё в руце Божией… - И мрачно добавил, кивая на руины Пирамиды: - Накаркал все-таки раби Манассия, старая ворона.
- Прошу прощения? - не понял брат Асир.
- Да это я про его безумного Самсона-разрушителя вспомнил, - уточнил инквизитор. И, помолчав, добавил, обращаясь к Георгию: - Значит, так тому и быть: с сего момента вы являетесь секретным служителем нашей Священной Конгрегации - Конгрегации Веры. И ваше духовное имя отныне - Самсон. Между прочим, вы знаете, что ваш офис сгорел? На пожарище нашли труп мужчины… имеете понятие, кто это может быть?
- Увы, - пожал плечами Георгий, - понятия не имею.
- Ну и Господь с ним, не важно. Важно то, что благодаря нашему, гм, вмешательству труп сей был идентифицирован следственными органами как ваше тело. Так что в настоящее время вы официально мертвы. Видите, как все удачно складывается?
- Лучше не скажешь.
Аль-Рашид бросил прощальный взгляд на Пирамиду: груда развалин и тлеющего мусора - вот и все, что от нее теперь осталось.
Со странным, смешанным чувством оглядывал он дело своих рук. Чувство усталости и опустошения охватило его; столь безмерной усталости и такого жуткого опустошения, что даже окружающий мир словно обесцветился: утратил краски, поблек… Кроме того, Георгий понял: еще чуть-чуть - и он либо уснет, либо потеряет сознание; вероятно, заканчивалось действие той дряни, которую подсунул ему хитрец Манассия.
Чудовищным усилием воли он еще пытался побороть или хотя бы отсрочить падение в сонное небытие, когда неожиданно на поверхность угасающего сознания всплыла одна мысль: а что, если нижние уровни Пирамиды и вправду уцелели? Значит ли это, что… Что мог уцелеть и сам Антеус? Вдруг где-то там, во чреве своей разоренной гробницы, бессмертный ум Муна и сейчас теплится в жутковатом подобии существования? Ведь глубоко, слишком глубоко зарылся тот под землю… А ну как бункер с драгоценным контейнером остался неповрежденным? Уж не его ли сатанински ненасытная жажда к жизни - жизни во что бы то ни стало, - не его ли адамантовая воля - воля, победившая самое время, - не злокозненные ли эманации, источаемые этим "чистым" разумом, заставляют воздух вокруг дрожать, а почву вибрировать?
Неужто такое в самом деле возможно?! Георгий еще раз оглянулся на останки зиккурата. Нет-нет, не может быть! Обломки рухнувших перекрытий и этажные блоки должны были тысячетонным тараном высадить, продавить все подземные уровни до самого фундамента… Так-то оно так, но у многомудрого Муна вполне мог иметься для подобных случаев какой-нибудь план экстренной эвакуации. Наверняка хитрая древняя бестия подготовила себе секретные отнорки… Внутреннему взору аль-Рашида моментально предстала подозрительно живая картинка: где-то там, глубоко под землей, некий Ком-2 прямо сейчас все дальше и дальше уходит потайным тоннелем, унося с собою портативный контейнер, в котором плещется, пузырясь от бессильной ярости, серый комок мозга его повелителя… Фу-у! Да что он, в самом-то деле?! Чушь все это, пустой зловещий фантазм - и только! Достаточно одного взгляда, чтобы понять: там не могло остаться ничего живого, абсолютно ничего… Просто он толком не спал - вот уже которые сутки, разбит морально и физически, да плюс еще - последствия передозировки сильнодействующих стимуляторов… вот и метится всяческое несообразное… Да, но зачем все-таки он солгал про Субвенция?
- Если так, тогда - в расчете, - пробормотал аль-Рашид.
- Что-что? - переспросил нунций. - Вы что-то сказали?
- Я говорю, что свел сегодня кое с кем счеты. Рассчитался.
- А-а… - понимающе кивнул вселенец, снова потирая ладони.
Брат Асир бросил на Георгия долгий испытующий взгляд. Но потом пожал плечами и отвернулся.
Аль-Рашид откинулся на мягкую спинку сиденья и прикрыл веки; он решил более не сопротивляться усталости - уснет так уснет, и будь что будет. Да и сил бороться с подступающей то ли дремотой, то ли дурнотой уже не осталось. Однако, как ни странно, сон не шел к нему.
Что ж… а если предположить, что Антеус Мун и впрямь уцелел?
Значит, для вселенцев он теперь легкая добыча. Достаточно рассказать им про него, поделиться сомнениями…
Одна незадача: не хотелось Георгию делиться…
Тем паче он уже соврал насчет Репо… Интересно все-таки, для чего? А-а… какая разница? Не станет он ничего рассказывать этому упырю горбатому - и все тут!.. Ни ему, ни кому другому из них. Чем он… Чем все они лучше полубезумного Антеуса Муна? Пускай оно так и остается: расплющило ли муновские мозги взрывом или его изобретательный ум и на сей раз обхитрил смерть, в любом случае решать его судьбу не вселенцам.
И потом, как бы то ни было, а обещанное Антеусом Пришествие Иалтабаофа Георгий аль-Рашид если не отменил, то порядочно отсрочил. Покамест же новый мессия или антихрист - не важно, - если и уцелел благодаря чуду или случайности, все равно надежно отрезан от внешнего мира банальной, хотя и циклопической, мусорной кучей…
А что будет потом - если старина Антеус и впрямь выберется в мир людей? Что ж, вот потом и станет видно. Кроме того, аль-Рашид всегда полагал, что проблемы следует решать по мере их возникновения…
В конце концов, может, Мун не так уж не прав и Новое Пришествие - как раз то, что доктор прописал? Черт его знает, вдруг нам и правда пришла пора сменить кумиров?..
В любом случае, весьма любопытно посмотреть, что из этого выйдет. Со стороны. Вот-вот! Именно так - со стороны. Причем со своей собственной. Довольно! Будет уже ему сражаться под чужими знаменами. Да и как тут вообще разобрать, за кем правда: за вселенцами Архипастыря, химерами Песьего Царя, уммовцами-трансгуманистами, раскольниками-имморталами, кощунниками или кромешниками Озирхотепа? Между прочим, любопытно, что "думает" по этому поводу старуха Вёльва?
- Ну, старая, гадай, - шепнул Георгий в кулак.
Ничего. Никакой реакции. Кольцо осталось тусклым и безответным. Оракул утратил свою пифию? Что ж, может, оно и к лучшему… Потому как расставаться сейчас с перстнем ему совсем не хотелось. Уж очень привык. За столько-то лет! Да и не избавишься от этого колечка так просто - впиявилось капитально, став буквально частью его тела…
- Что вы там говорите? - снова насторожился горбун.
- Говорю, накрылся старый сарай.
- Какой сарай?
- Муновский.
- А-а…
Итак, за дядю Влада он посчитался - все долги розданы…
Впрочем, так ли уж и все? Георгий обратил затуманенный взор на архипастырского нунция, который продолжал нервно потирать бледные пухлые ладони. Э-э, нет, пожалуй, не все еще… Сначала придется выяснить, соврал ли ему старина Антеус насчет попыток преждевременной активации бомбы. И если только окажется, что так оно и было и ему заведомо отвели роль тупого камикадзе - о-о! - уж он не оставит это безнаказанным! Не на того напали! Манипулировать Георгием аль-Рашидом, точно тряпичной марионеткой, - ну уж нет, это им выйдет боком!
Потом, следует принять во внимание, что мировой баланс сил теперь нарушен. Нарисовался очевидный перекос в пользу Вселенской Церкви. А причиной этого дисбаланса, как ни крути, явился он - аль-Рашид. Внезапно он осознал, что ему совсем не по нраву такое положение вещей. И коль скоро судьба выбрала его на роль Немезиды, не обязан ли он восстановить равновесие? Да! И вот еще что: желательно бы понять, чего от него хочет пресловутый Песий Царь. Аль-Рашид весьма сомневался, что мотивы властителя Химерии исчерпываются банальной местью. М-да… Выходит, рано ему пока что на покой - найдется работенка!
- А что, - отчаянно зевая, спросил Георгий аль-Рашид, - далеко ли от этого вашего Афона до резиденции Архипастыря?
Аэромобиль поднимался в свинцовые московские небеса, закручивая к зениту витки сужающейся спирали, словно рисуя в воздухе небесное отображение порушенной муновской Пирамиды.
Все выше… выше… выше…
И вот уже здания, улицы и площади столичного мегаполиса слились для Георгия в единое мерцающее пятно - эдакую гигантскую кляксу… Что-то она ему напоминает? Определенно…
Что же?
Ну разумеется!!
Снизу, из тьмы, в него пристально всматривался циклопический глаз с чернильно-черным вертикальным зрачком на месте Москва-Сити и с распяленными во все стороны, жадно шарящими руками-пригородами.
Примечания
1
Перевод Б. Пастернака
2
Перевод Ю. Корнеева.
3
Перевод Р. Дубровкина.
4
Перевод Л. А. Мея.
5
Перевод Эллиса
6
Перевод М. Л. Михайлова.
7
Перевод Е. А. Гунста.
8
Перевод В. Тихомирова.
9
Перевод А. А. Штейнберга.
10
Перевод А. Корсуна.
11
Данте Алигьери. Божественная Комедия (пер. М.Лозинского).
12
Перевод С. В. Юдина.