- О них? - Рыкнул Нищий. - Может о нас?
- О них. - Велес отрицательно помотал головой. - Теперь я работаю с ними, но не на них.
- Ну-ну. - Нищий скривился, как будто увидел нечто мерзкое. - Из Организации уходят только в одном случае: вперёд ногами.
- Некоторые люди Организации не по зубам. - Сказал Велес, делая особое ударение на люди. Он считал себя человеком. Несмотря на то, во что превратился, он не мог отказаться от своей сути, своей природы. Не мог поступить, так как это сделали подобные Лире и другим.
- Даже ты, Велес, не сможешь от них спрятаться. - Нищий хищно оскалился. - Если нужно, они достанут тебя с самой ЧАЭС, даже если ты закопаешься под самый саркофаг!
- Ну, это вряд ли. - Улыбнулся Велес и поднял одну ладонь, сложив её чашей. Посмотрел на Нищего и в тот же миг из его глаз брызнули молнии, а на ладони заискрилась копия "Грозового Цветка", почти игрушечная, из десятков микромолний. Красивая, кстати.
- Ах ты… - Нищий вскочил на ноги, отпрыгнул от стола. Говорил он ещё с полминуты. Велес заставил молнии исчезнуть и смущённо кашлянул. Ругался Нищий очень неприлично, даже для бригады в дупель пьяных портовых грузчиков.
Перестав ругаться, старый бандит застыл аки изваяние каменное и секунд десять изучал Велеса хмурым, тяжёлым взглядом. Потом сел на прежнее место. Посидел в молчании с минуту. И сказал такую фразу.
- Ты, наверное, прав. Такого прикола не может ожидать ни один долбанный босс, этих долбанных козлов… Значит, ты теперь сам по себе? Как раньше?
- Да. - Велес гордо задрал подбородок. Вежливо заметил. - Но я знаю, кое-что о тех людях. Помнишь, ты просил выяснить. Те, что поругались с Долгом.
- Организация. - Убеждённо кивнув, сказал Нищий. - Они из Организации, так? И почему они так внезапно пропали? Погиб босс?
- Нет. Не погиб. - Велес оскалился, почти так же как умел только Рут, перед тем как прыгнуть на спину своему ужину. - Он отправился к ЧАЭС, потерял память, и полтора года болтался по Зоне, меняя имена по настроению.
- Ага, понятно… А чего этот босс к ЧАЭС ходил?
- Военная тайна.
- Ладно, пусть будет тайна. Кто же теперь у них главный? С кем…, нет, постой. С кем не важно, сам узнаю. Что им нужно? За что эти сволочи будут платить?
- Ты их ненавидишь. - Велес внимательно смотрел на старика и не спешил отвечать. - Что ты знаешь об Организации?
- Достаточно. - Нищий подождал немного. Велес вопросительно смотрел на него. Старик глубоко вздохнул и ответил на вопрос. - Ладно. Организация - мафия. Работают, по всему миру. Понятия не ценят, не уважают. Они у них свои. И главное у них понятие - это сбор бабла. Занимаются даже тем, чем заниматься в падлу всем авторитетным людям. Наркотики и памперсы. Военные разработки и таблетки от кашля. Работорговля и импорт запчастей. Им плевать, чем заниматься, условие только одно - получить побольше бабок. Сволочи. Ни понятий, ни морали.
- Точно! - Радостно кивнул Велес. - Это точно они. А ещё они очень интересуются артефактами. Платят за них чуть больше других, но не слишком много. С ними можно работать, но если они сочтут, что выгоднее тебя пришить - пришьют тут же.
- Хм. - Нищий напряжённо размышлял. - Проклятье! Я не хочу иметь с ними дел. Будем считать, что ты той моей просьбы так и не выполнил, так что я тебе ничего не должен за это, и я не слышал, что ты из числа этих мудаков… Ты с этим ко мне пришёл?
- Нет. Точнее не только. Но ты зря не желаешь работать с ними. Можно ведь просто идти на обмен товаром. Они, кстати, могут обеспечить переправку на Большую Землю, за при…
- Вот об этом, будь добр, молчи. Не баламуть пацанов.
- Ладно. Но я хочу сказать, что у них есть вещи, которых нет больше ни у кого. - Велес хлопнул по груди. - Вот эта рубашка, удержит автоматную пулю, пущенную в упор. У них можно получить такую и вещи получше, а так же оружие, которого в Зоне нет.
- Понял, понял. Подумаю…, если надумаю, заплачу тебе как договаривались.
- База находится… - Велес кратко изложил местонахождение точки: Четыре, назвал имена боссов, не забыл упомянуть, что Лиза сука и заговорил о другом деле, которое как раз и привело его сюда. - Я намерен двинуться к ЧАЭС.
- И? - После паузы спросил Нищий.
- Могу я взять с собой некоторых твоих людей? - Вежливо улыбаясь, спросил Велес.
- Конечно, хоть всех бери. - Улыбнулся в ответ Нищий.
- Правда? - Обрадовался Велес.
- Нет. - Рыкнул в миг разозлившийся босс. - Они что тебе, зажигалки что ли? Взял погонять, через неделю вернул? Какого хрена?
- Извини. - Смутился Велес. - Я не так выразился.
- Извиняю. Выскажи предложение, которое понравится им, и на которое соглашусь я.
- Хорошо. - Велес повесил голову и теперь хмуро пялился в стол. Об этом он как-то не подумал. Что он может предложить? Точнее что он может пообещать Нищему? Он должен пообещать ему нечто такое, что тот сможет извлечь из похода. Особенно редкие артефакты? Их ему таскают Выродки (тьфу!); самые свихнутые из сталкеров, что лезут в самое пекло и такие как Сара - те, кто уже долазался в пекле и заплатил за прошлые удачи, своей человеческой сутью. Монолит? Но он даже не планирует искать этот кусок камня! Он слишком хорошо знает, что это такое, что бы пытаться найти его. Исполнитель Желаний? Но ведь Нищий даже не в курсе, что это совсем разные вещи: две легенды Зоны, однажды слившиеся в одну. Можно было бы пообещать Исполнитель, да вот загвоздка, с тех пор как его отыскал некто Рыжий, сталкер и бродяга, Исполнитель пропал, а может, просто никто больше не может отыскать его - не суть важно. Ныне Исполнитель не доступен даже Хозяевам Зоны. Тогда что? Велес поскрёб пальцами затылок. Рассеянно улыбнулся.
- Отлично. - Проворчал ему бандит. - Всё что ты можешь предложить, это сомнительные приключения на мою седую задницу, возможность там сдохнуть и, конечно, призрачный шанс найти нечто особенное, так?
- Ага. - Ещё более рассеянно улыбнулся Велес. Почти даже как идиот улыбнулся.
- Нет, брат. Свое дерьмо разгребай сам. - Нищий решительно встал и взял со стула книгу, которую читал. Сел обратно. Стал её задумчиво листать. Сощурился. - Ч-чёрт… - Нашёл очки, одел. - Вижу я теперь хреново. Вот так брат, старею. Вдаль ещё хорошо: могу в игольное ушко попасть со ста метров…, а с пяти и себе в ногу промажу.
- Интересная книга? - Уныло, как бы, между прочим, спросил сталкер.
- Да так…, про нас.
- Про нас?
- Да не про нас с тобой! - Раздражённо буркнул Нищий, зло листая страницы. - Про Зону. Солдат писал. Служил на Кордоне, ещё до того как на первой линии стали стену строить. Там тогда колючка была, да и то не везде…, хорошее время было. Так вот эта гнида, там служила. Теперь вот книжки пишет… Вот, нашёл. На, посмотри.
Велес взял книгу и посмотрел на место, указываемое сухим, крючковатым пальцем Нищего. У него ногти были жёлтые и обгрызенные. Велес постарался на ногти не смотреть. Стал читать. У него медленно поползли вверх брови. Под конец абзаца, он расхохотался так, что выронил книгу. Старый бандит зло глядел на него, но терпеливо ждал, пока Велес уймёт свой смех. Тот чего-то не унимался.
- И чего ты ржёшь? - Угрюмо спросил Нищий.
- О, прости. Я не хотел. - Смутился Велес и стал аккуратно расправлять складки своего плаща. - Но вот это: "благородные и отважные, простые парни из группировки Долг, храбро встретили Волну мутантов из чёрной клоаки глубин Зоны и их меткий огонь…", - Велес заглянул в книгу. - Ах, да: "…поразил безжалостных и бездумных исчадий Вселенского Зла. Но сила Зоны была столь велика, что заслон из храбрых ублюдков…, то есть…, это, из храбрых бойцов Долга, был сметён и они, эти мужественные люди, не имеющие даже нормального оружия, одетые лишь в лёгкие летние ветровки и трико, погибали мучительной смертью, как истинные Герои. А безжалостная Волна шла по их трупам. Этих мужественных людей, спасающих мир от заразы Зоны ценой своих жизней, втаптывали в грязь, ноги кровожадных тварей, а за ними шли…" - Велес не удержался и снова расхохотался. До слёз. - "…ещё более страшные твари Зоны: бандиты - цепные псы Монолита и их кукловоды, сама группировка Монолит. Храбро стояли парни из Долга, и смогли оттянуть крупный Прорыв, до подхода военных отрядов. И Прорыв был остановлен, а грязные и утратившие всё человеческое безвольные куклы Зоны - бандиты и группировки, вновь были отброшены к своим радиоактивным норам…". Нищий, что это за дерьмо такое?
- Написал солдат, судя по аннотации и предисловию. - Нищий аккуратно закрыл книгу, положил закладку, почти в самом конце и рыкнул. - А по содержанию долгонутый ублюдок! - Помолчав немного, снял очки и хмуро добавил. - Заметил кто герои, а кто враги человечества?
- Долг в белом, все остальные в дерьме.
- Эта книжица, на воле, то есть, на Большой Земле, популярнее, чем презервативы. - Нищий поскрёб переплёт. - Мне её доставил один из братков по каналу, который как я считал, оборвался. За Кордоном начинается странная херня брат. Таких книжек готовится к выпуску целая серия. Братва добыла кое-какие. Так вот эта: самая мягкая по отношению ко всем, кто против или не контачит с Долгом. Понимаешь, к чему идёт? - Велес мотнул головой. - Ты хоть раз долговца в ветровке с плохоньким автоматом видел? - Снова отрицательное трясение головой. - А идущих по следу волны бандитов…, ну, то есть, иногда оно бывает. Трупы обработать: там ведь всяких мутантов гасят. Иногда, но только когда совсем прижмёт. И никогда наш брат не лезет ближе, чем полкм к Кордону. Только совсем идиоты. А тут выходит, мы, чуть ли не сами Волну поднимаем! И Монолит! Ч-чёрт! С-сука! Да я вообще не помню, что бы монолитовцы дальше Припяти нос совали!
- Они готовят общественность. - Неуверенно произнёс Велес. - Думаю, затевается нечто крупное. Попытка наводнить Зону армией?
- Такая уже была. Хе-хе. Зомби из той партии ещё иногда встречаются.
- Военные сталкеры - они не щеглы и вполне могут воевать в Зоне успешно.
- Понт. Их слишком мало. Мелкие операции - да, но ничего масштабного они провернуть не смогут… Вот, что я думаю: планируется тотальная поддержка Долга. Причём не тайная как сейчас, а открытая и такая, что бы её наличия требовал народ. С визгом и соплями требовал. И потекут в Зону добровольцы в Долг. Новое оружие в неограниченном количестве. Новая броня, техника…, они нас затопчут просто. И мою банду, и Свободу и даже Монолит…, а потом сотрут Зону в порошок.
- Нет, не выйдет. - Велес серьёзный как никогда (ему, честно говоря, немного не по себе стало от таких перспектив), отрицательно качал черепной частью своего организма. - Организация линчует любого, кто затеет подобное.
- А может, это она и затеяла?
- Нет. - Велес поморщился.
- Зуб болит? - Участливо поинтересовался Нищий.
- Нет, нормально всё. Мы, то есть, они, долго пытались выяснить, кто спонсирует Долг. Мы собирались провести, э-э-э, некоторые коррективы в снабжение этих бравых ребят и взять их за горло.
- Скорее за яйца. - Хмыкнул Нищий.
- Мы не смогли выяснить ничего. Кто-то очень серьёзный занят в этом деле, но не Организация.
- Может кто-то круче, а? Хотя куда уж круче… - В этот момент в помещение вошли бандиты гружёные аки верблюды молодые. Валдис шёл последним и выполнял самую сложную работу - он указывал, что куда поставить и любезно подсказывал, как именно это всё дело нужно нести правильно, не уронив на пол. - Ладно, забудь. Давай праздновать.
- Кстати, хотел спросить, а где Марфа с Наташей?
Бандиты шумной толпой окружили стол, и вопрос утонул в поднятом ими гомоне. Впрочем, в процессе праздника, он сумел узнать, где Марфа. Она появилась ближе к вечеру, в обнимку с Крюком и очень естественно запрыгнула на колени к уже порядком окосевшему Нарку. Крюк не расстроился - поведение Марфы не изменилось ни на гран, она осталась той же ветреной и совершенно аморальной девицей. Марфа (настоящего своего имени она не помнила и была прозвана так, в шутку - но имя ей чем-то приглянулось, и она не пожелала его менять) крепко вцепилась в нового парня, который ещё не числился среди её любовников. Возможно, если сегодня Нарк окажется на высоте, Марфа запишет его в число своих самых любимых любовников, и они ещё не раз сольются в пламени мимолётной страсти. Пышногрудая финка (впрочем, может и немка, так она вспомнить и не смогла, а её родного языка никто из банды не понимал), мимолётные страсти искренне любила и по праву считалась в них первоклассным специалистом. А вот Наташу он так и не увидел. А после спросить о ней позабыл. Потому что, под утро на базу пришли сразу пять новых людей банды. Велес так заинтересовался этими людьми, что на время, даже смог забыть о своих псах, которые отсутствовали куда дольше обычного…, правда, однажды они покинули его на две недели. Он надеялся, что и в этот раз они просто припозднятся и вернутся. Думать, о том, что они всё же, на самом деле дикие хищники, которые могут и не вернуться, не хотелось. Так что он занял себя тем, что знакомился с новыми членами банды.
- Знакомься… - Жалобно простонал Нищий, придерживая опухшую после вчерашнего физиономию, правой рукой. Закашлялся. Зорко оглядел свой личный кабинет, сейчас, под утро после шумного празднества, капитально и со вкусом загаженный бравыми бандитами, а так же заваленный их бесчувственными телами. Понял, что кому-то по любому придётся заняться уборкой. Стал обдумывать, кого припрячь, точнее кто из пьянствовших в эту ночь, чем-либо провинился или не проявил достаточной расторопности и, значит, автоматически становился добровольцем на уборочных работах. Услышал настойчивый кашель своего самого нужного человека, вспомнил, что собирался его с кем-то познакомить и решил, что оно не к спеху. А у него как раз очень болит голова. К тому же он уже пожилой человек, практически пенсионер, которому не дали досмотреть очень интересный сон…
- Босс? - Позвал один из пяти бандитов, топтавшихся у самого входа. Нищий всхрапнул и больше никак ни дал понять, что слышал их. Парни обратили свои взоры к одиноко сидевшему на краю стола, молодому человеку, отличавшемуся от всех прочих присутствующих в помещении, чрезвычайной бледностью, вежливой улыбкой и трезвостью. Ну, и он единственный не спал. - Ты кто братан? Сталкер?
- Да, я сталкер. - Сказал очень вежливый и хорошо воспитанный сталкер.
- Э-э-э, ты в банду вступить хочешь? - Спросили его, немного смущённые улыбающимся и почти счастливым лицом неизвестного. Неизвестный, услышав вопрос, расцвёл ещё сильнее, но промолчал. - А ты, э-э-э, кто сам-то? В смысле, босс сказал знакомиться и…
- Велес! - По-прежнему сияя, сказал сталкер, поднялся и протянул руку бандиту.
- Ага. - Парень, вполне славянской внешности, в этой одежде от рядового сталкера почти ни чем не отличающийся, пожал протянутую руку. - Вексель. А это Ким, Ли, Буш, Гурон.
- Очень рад. Чрезвычайно счастлив. Рад познакомиться с вами. - Говорил Велес, поочерёдно пожимая руки парней. Попутно бегло осмотрел всех четверых. Два китайца: Ким и Ли. Низкорослые, худые, похожие как матрёшки и одетые в короткие чёрные куртки, серые полотняные штаны. Ничего особенного, за исключением хитрых глаз и интересной орнаментной вышивки на рукавах курток. Буш - типичный америкос, так что Велес не стал на него смотреть и вообще постарался даже не замечать его вонючего запаха. В конце концов, он чувствовал себя оскорблённым уже тем, что пришлось пожать руку этому безнравственному существу. А ведь от него ещё и несло русским борщом! Этот нехороший человек осквернил добрую русскую еду. Возмутительно! А вот Гурон Велеса заинтересовал куда сильнее.
- Ты что делаешь? - Выпучив глаза, воскликнул Гурон, когда Велес стал дёргать бахрому на его куртке коричневой кожи. Вместо ответа Велес быстрым движением сбросил с его левого плеча привычный сталкерский плащ (потрёпанный, серый и вонючий) и, ахнув от восхищения, обнаружил бахрому ещё и на рукавах! - Какого хрена! Отвали от меня!
Велес содрал плащ совсем, что-то быстро сделал руками, и Гурон ощутил, как его развернули лицом к выходу.
- Поразительно! - Услышал он за своей спиной и почувствовал, как кто-то тычет его пальцем в спину. - Вышивка из бисера! А что она значит?
- А ну отойди от него! - Взвыл в это время Вексель и Велес с некоторым недоумением огляделся по сторонам. Четверо бандитов, окружив его, совершенно вульгарно наставили на него свои пистолеты. - Подними руки, придурок!
Тут кто-то застонал. Так страшно, что все четверо нервно повернулись на звук, краем сознания понимая, что сюда никак не мог тайком проникнуть зомби. Но, судя по звуку, таки проник. И теперь завывал, готовясь кого-то сожрать!
- Какого… - Прорычал зомби и закашлялся. Потом провёл ладонью по своей седой шевелюре и, сверкая красными глазами, прохрипел. - Воды…, живо. Велес… - Тут он сказал несколько неприличных слов и потребовал немедленно прекратить донимать ребят. В ответ Велес резонно заметил, что держит в руках настоящего индейца! А он их никогда раньше, живьём не видел. Поэтому он был бы не прочь осмотреть этого замечательного человека поподробнее, так как слышал, что они чем-то отличаются от всех других людей…
- Я сказал, мать твою, отпусти парня! - Очень страшно завыл Нищий и покраснел всем лицом. Велес немного напугался и поспешно отпустил несчастную зверюшку…, то есть, конечно же, уникального человека. Нищий немного успокоился и благосклонно поведал. - Он не индеец. Гуроном, его такие же идиоты как ты окрестили. Якут он. С Сибири.
- О! - Смутился Велес. - Простите. - Он ободряюще потрепал якута Гурона по плечу. - Я не знал. Сочувствую вам. Наверное, вы очень несчастны.
- С чего бы? - Изумлённый ответил Гурон и прежде чем Велес ответил, Нищий завыл благим матом, да так громко и грозно, что все поспешили быстро убежать. Даже Велес.
Он покинул базу в тот же день. Нет, совсем не ушёл. Он собирался уйти, но передумал. Хотелось ещё посмотреть на новых членов банды. Надо же - настоящий якут! И китайцы! И даже негр - а вдруг, у Нищего появились ещё более интересные экземпляры?