Боевой скафандр рассчитан на большой срок автономности. Дня два-три, а то и четыре, в его распоряжении есть. Выбраться самостоятельно? Фесс повертел головой. Нереально. Чтобы сдвинуть хотя бы одну из этих плит нужен хороший домкрат на пару тонн. Вариант - продолбить дырку, необязательно большую, главное, чтобы вылезти. Но… Фесс пощупал карманы разгрузки, в его распоряжении только гранаты. Кратерный заряд, с помощью которого можно пробить окоп хоть в гранитной скале, остался в "Шельме". Даже автомат зажало. Расколотая пластиковая ручка сиротливо торчит наружу.
- Рядовой Инес! Ответьте! Прием!
От неожиданности Фесс подскочил на месте и ткнулся плечом в нависшую плиту. Во блин! Начисто забыл о связи.
- Рядовой Инес! Вы живы? Прием! - голос капитана Келтума дрожит от напряжения.
- Так точно! Витус капитан, - ответил Фесс. - Жив! Прием.
- Доложите обстановку. Прием.
Тон капитана деловой и сосредоточенный, но в нем чувствуется огромное облегчение.
- Докладываю! - Фесс оглянулся. - Нахожусь под завалом в ограниченном пространстве. Ран и повреждений бронескафандра не имею. Прием.
- Отлично! - капитан даже обрадовался. - Жди помощь! Не пытайся выбраться самостоятельно. Как понял? Прием.
- Вас понял! Ждать помощи. Самостоятельно не выбираться. Прием.
- Конец связи, - капитан Келтум отключился.
- Конец связи, - эхом повторил Фесс.
Вот так - сиди и не рыпайся. А сколько ждать? Да и вообще, что произошло?
Не зря, значит, аборигены не стали минировать Глотку. И почему только никого не насторожило полное отсутствие растяжек и прочих сюрпризов? Технический этаж обследовали "Муравьи". От их систем обнаружения мин ни одна закладка не ускользнула бы. А уж если бы респы унюхали тонны взрывчатки, то зачистку Глотки немедленно свернули бы. Те же "Муравьи" остались бы стеречь проход в подземелье, чтобы аборигены не вздумали вылезть наружу.
- Проклятье! - от запоздалого прозрения Фесс стукнул сам себя по лбу.
Как все просто! До гениальности! Под административным зданием огромный рудник. Жилые уровни Глотки остались под контролем аборигенов. Они же, сволочи, заложили заряды под самим зданием и превратили Глотку в одну большую мышеловку. Космическая пехота сама влезла в ловушку. Ну правильно! Чтобы не вспугнуть добычу, аборигены не стали минировать ни технический этаж, ни прочие этажи сверху.
К глазам подкатили слезы. Фесс судорожно сглотнул. Так хочется расплакаться и заголосить от обиды, глупости и собственной самонадеянности. На фигне провели, как стреляного воробья на мякине.
И ведь… Те, кто оказался под завалом, могут рассчитывать только на товарищей по роте. Всего два взвода остались снаружи. Господи! Меньше сотни человек! Может, кого еще из базового лагеря пришлют. Подкрепление с орбиты? Это вряд ли. Да и нужны в первую очередь не люди, а техника, тяжелая строительная техника: домкраты, отбойные молотки, пилы там разные.
Фесс печально поник головой.
Пятая отдельная рота создана для наведения порядка, для войны, для разрушения. И никак не для созидания и строительства.
Но! Все необходимое есть у местных.
Проклятье! Аборигены ничего не дадут. Ничегошеньки! Даже старый лом и ржавую лопату. Хуже того - постараются сорвать спасательную операцию, нанести космическому десанту максимально возможный вред.
Вот она тактика аборигенов! Победить метрополию они не могут в принципе. Силенок не хватит. А вот заставить ее харкать кровью, терять солдат и тратить миллионы виртов - запросто!
И? И?.. И кто он теперь? Защитник человечества? Гарант свободы и независимости? Как бы не так! На этот гребанной планете, он, он - оккупант! Хуже - каратель! Наймит политиканов, высокопоставленных чиновников и воротил большого бизнеса. Всего два слова: "Сдохни, сволочь" прочистили мозги от идеологического мусора.
Господи! Да пусть эти чертовы аборигены подавятся своей независимостью! Если хотят жить независимо от куска хлеба и порядка - пусть живут. Это их личное дело. И вообще, что он здесь забыл? На этой… на этой свалке человеческих душ.
Мама, как же ты была права… Уж лучше бы он был ботаником с отвислым пузом, или хотя бы с треском провалился на вступительных испытаниях. Ну, поплакал бы пару месяцев, поревел бы в три ручья, а потом пошел бы учиться на ветеринара. Зато! Жил бы сейчас на родном Миреме в тишине и спокойствии, лечил бы домашних мурок и бобиков от запоров и ожирения. И никаких проблем! Никаких игр с судьбой! Стабильная зарплата, жена красавица и личный домик в жилом поясе. Господи…
Глотку ощутимо тряхнуло. Над головой бабахнул взрыв. Из щелей между плитами вылетели клубы пыли.
Что это? Взрывные работы? Тогда почему наверху?
Двойной взрыв тряхнул и без того разрушенное здание еще сильней. Плита слева с треском сдвинулась с места.
Да что они там? С ума посходили? Еще парочка таких подрывов и спасать будет некого.
Словно издеваясь, над головой опять грохнул сдвоенный взрыв, причем в разных концах Глотки. Первый где-то в восточной части здания. А второй над и без того раздолбанной южной половиной.
- Господи! - от ужаса Фесс сжался в комок.
Это же минометный обстрел! Причем, судя по мощности взрывов, мины нехилые. По нескольку десятков кило каждая. Не меньше.
- Превеликий Создатель! - тихо взмолился Фесс. - За что?
Глава 10. Тяжелое решение
- Батарея тяжелых минометов уничтожена, - доложил штабной офицер.
Контр-адмирал Виман и сам заметил, как на тактической карте синий треугольник АКИ перечеркнул красный силуэт маленького гранатомета. Кустик взрыва. АКИ ушел дальше на север, а рисунок миномета пропал. Просто и наглядно. Если б с Глоткой было так же просто и наглядно.
Поначалу все шло хорошо. Первый, второй и третий взводы успешно преодолели сопротивление противника и проникли в Глотку. Наблюдать за тем, как в трехмерной проекции тюрьмы синие столбики пехотинцев и овалы респов уверенно теснят красные точки противника - одно удовольствие. Как и следовало ожидать, аборигены ушли под землю. Космические десантники заняли верхние этажи, уверенно продвинулись по техническому этажу и вышли к проходу в жилые уровни.
Больше трехсот стандартных лет Глотка была тюрьмой на ораву уголовников в 50 тысяч голов. Один-единственный проход из административного здания в жилые уровни не блажь, а жизненная необходимость.
Широкий и длинный коридор насквозь простреливается крупнокалиберными пулеметами. Пять "Муравьев" уже закончили свои дни на его полу. Что делать дальше - еще нужно подумать. А пока пусть пехотинцы закрепятся на достигнутом рубеже и зачистят Глотку.
Но недолгое счастье провалилось в прямом смысле этого слова. Трехмерная проекция Глотки замигала красным. Штабной офицер соображал целых десять секунд, прежде чем нашел объяснение - аборигены подорвали административное здание целиком.
Виман приказал вывести на центральный стол изображение со спутника. Даже без детального увеличения видно, как Глотка ушла наполовину под землю. В довершение всех бед батарея тяжелых минометов накрыла здание и заваленных в нем пехотинцев.
Вот где аукнулось отсутствие тяжелой артиллерии. Пушки "Шельм" дотянулись до вражеской батареи. Но от 30-миллиметровых снарядов вреда не больше, чем от снежков. Минометы шпарят из подземных укрытий. Как показало изображение со спутника, снаряды "Шельм" падают рядом, взрываются, но… только откалывают от скал маленькие кусочки. К счастью, АКИ постоянно висят над кратером. Аэрокосмический истребитель заткнул тяжелую минометную батарею навсегда.
- Потери личного состава и бронетехники Пятой роты, - Виман внутренне сжался.
На маленьком тактическом экране появилась надпись: "Потери личного состава Пятой отдельной роты космического десанта: убито 29 человек или 16,20 %, ранено 47 человек или 21,78 %, потеряно РСПП 18 машин или 50 %, потерь среди БМП нет".
- Ну это уже слишком! - воскликнул витус Арил.
Представитель Министерства колоний, ничуть не стесняясь, подошел сзади и заглянул через плечо.
- Адмирал! Я требую, чтобы вы отдали приказ о применении ядерного оружия! Нужно разнести Финдос к чертовой матери!
Чинуша разошелся не на шутку. Вон как хилыми ручонками размахался. Того гляди взлетит.
- Адмирал! Вы что? Оглохли? Давайте шарахнем по Свалке парочкой ядерных ракет.
Представитель настолько надоел, что Виман перестал обращать на него внимание. Пыхтит, орет, сует свой нос куда не следует, но, главное, руками ничего не трогает. И то ладно.
Не замечая представителя, Виман задумчиво барабанит пальцами по краю центрального стола. Офицеры штаба благопристойно молчат. Что бы там ни вопил и ни требовал тупой чинуша, а ответственность за эту операцию целиком и полностью лежит на Вимане.
Число потерь среди десантников мигнуло и сразу выросло с 29 человек до 31. Значит, еще два пехотинца не дождались медицинской помощи. В общей сложности пятая рота потеряла почти половину личного состава.
- Адмирал! Какого черта вы медлите? Ну же! Поддайте этим ублюдкам жару! - чиновник упрямо стоит на своем.
- Заткнись.
Одно-единственное слово Виман произнес таким тоном, что витус Арил тут же захлопнул пасть, словно проглотил огромное яблоко. Если бы еще подавился и сдох, было бы вообще супер.
- Уважаемый. Достаточно того, что вы толкнули меня под руку отдать приказ сбросить на военную базу Глот термобарическую бомбу большой мощности.
- Так она, это, - залепетал чиновник, - не взорвалась.
- Вот именно!
Эх! С каким бы удовольствием придушил бы этого придурка. Лично.
- Теперь над нами и надо мной лично потешается вся Свалка. Какой великолепный пропагандистский материал мы, с вашей подачи, им подкинули. Теперь они с полным на то основанием считают весь Первый крейсерский флот идиотами!
Да-а-а… С термобарической бомбой прокол получился. Да еще какой. Представитель министерства так хотел бабахнуть по Свалке чем-нибудь ну очень мощным. Так надоел, так… Об особенности термобарического оружия и химическом составе атмосферы вспомнили в последнюю очередь. Да поздно было.
На Дайзен-2 совершенно нет кислорода. Горючее вещество так и не стало гремучей смесью. На потеху местным жителям, термобарическая бомба огромной мощности перекрасила Глотку в черный цвет.
Ладно. Что было, то было.
- Внимание! - громогласно объявил Виман. - Приказываю! Активные боевые действия на поверхности Дайзен-2 прекратить. Все наличные силы направить на спасение личного состава Пятой отдельной роты космического десанта из развалин административного здания тюрьмы Глот. По завершению операции спасения всем наземным силам в кратчайший срок покинуть поверхность Дайзен-2 и вернуться на борт десантного транспортника "Каштома". Мы возвращаемся домой.
- Адмирал!!! Это же поражение! - завизжал чиновник. - Вы признаете поражение?! Уголовники, тупые потомки уголовников взяли над вами верх! У вас же три боевых корабля! Да мы можем превратить Свалку в радиоактивную свалку! Да мы…
- Витус Арил, - Виман соизволил заметить эмоционального чиновника. - Мы проиграли сражение, но еще не всю войну. У меня слишком мало сил, чтобы усмирить целую колонию.
- Но… ядерное оружие… - протянул чиновник.
- Повторяю еще раз - мы проиграли это сражение. Мы не можем усмирить Свалку. А насчет ядерного оружия специально для вас поясню: я не хочу и не будут брать на свою совесть два миллиона человеческих жизней. Я лучше уйду в отставку с позором, под трибунал, чем заработаю клеймо военного преступника пожизненно и посмертно. Ясно вам?!
- Но…
Тупость и настойчивость представителя Министерства колоний поражает. Они там все такие?
- Все! Витус Арил. Первый крейсерский флот возвращается на Мирем и точка! - Виман стукнул кулаком по подлокотнику кресла. - Приказываю вам немедленно покинуть штаб флота. Ваша миссия закончена.
Витус Арил, бросая сердитые взгляды, развернулся и смешно заковылял к выходу. Наверняка сейчас запрется в каюте и начнет строчить доносы. Ну и пусть, хоть на время займется делом и перестанет ныть. Ястреб выискался.
Виман устало прикрыл глаза. Общение с идиотами, да еще облеченными властью, отнимает массу сил. Но одно ясно точно - это его последнее боевое задание и последний космический поход. В лучшем случае, перечисляя заслуги и вручая цветы, его отправят в отставку. По крайней мере, пенсию он заработал и вполне может позволить себе приличный домик у кромки соснового леса.
- Связь с капитаном Келтумом, - Виман открыл глаза.
Через десять секунд штабной офицер объявил:
- Капитан Келтум на связи.
На тактическом дисплее появился командир космических пехотинцев.
- Витус, - вопросительно произнес капитан Келтум.
- Капитан, сколько вам потребуется времени для завершения операции по спасению попавших под завал пехотинцев? - устало спросил Виман.
- Не могу сказать точно, адмирал. Ветер крепчает. С юга надвигается шторм. Возможно, - капитан, разглядывая что-то перед собой, опустил глаза, - нам придется оставить погибших под развалинами. Мы постараемся вытащить живых, но… мертвых, скорее всего, придется оставить.
- Почему?
- Без тяжелой строительной техники, без последовательной разборки всего административного здания мы не сможем добраться до самых нижних уровней, где находится большинство погибших. Глотка была заминирована снизу, тектонический удар пришел снизу. Нижние уровни сложились в гармошку.
Проклятье! Еще проблема. Впрочем, в первую очередь нужно думать о живых.
- В общем так, капитан, - решил Виман. - Мой приказ о немедленной эвакуации остается в силе. Делайте все возможное. А когда закончите, мы вас заберем.
- Слушаюсь, - коротко ответил капитан и отключился.
Пора возвращаться в свою каюту. Война на сегодня закончена. Виман расстегнул ремни и тяжело выплыл из кресла. Небольшой, точно рассчитанный прыжок и - вот он у выхода из штаба.
Глава 11. Уход
Тяжелая батарея минометов заткнулась и, хвала Великому Создателю, больше ни разу не вякнула. Фесс просидел под завалом больше двух часов. Его вытащили, когда на Глотку налетел шторм.
Небо заволокло черными тучами. Видимость упала до нуля. Тугой ветер валит с ног. О продолжении спасательных работ не может быть и речи. Капитан Келтум приказал вернуться.
Колонна БМП с большим трудом добралась до базового лагеря. Всю дорогу сильный ветер раскачивал "Шельму" и скреб песком по броне. Поутру, едва рассвело, десантники вернулись к разрушенной Глотке.
Нижние этажи всмятку. Да и верхние не внушают доверия. Ночной шторм нанес в развалины тонны песка и снега. Впору вспомнить детство и копать в плотных сугробах подземные ходы. Делать нечего: космические пехотинцы достали саперные лопатки и принялись разгребать красноватые кучи песка и снега.
Ближе к полудню Дайзен так прогрел воздух, что началась самая настоящая оттепель. Снег потемнел, потяжелел, пропитался влагой и начал таять. В огромные ямы, где как раз шла самая отчаянная работа по спасению, устремились мутные ручейки. Поначалу Фесс оказался по колено в красной жиже, а через полчаса по самый пояс. Какие в таких условиях могут быть спасательные работы? Да и что может сделать кучка людей, которых учили не спасать чужие жизни, а наоборот - отнимать их. Спасательную операцию свернули окончательно.
С тяжелым сердцем Фесс залез в боевую машину и плюхнулся на свое место у правого борта. На полу остались жирные отпечатки ног. "Шельма" взревела мощным движком и покатила обратно в лагерь.
За живых товарищей десант боролся до конца. Вытащили всех, чья телеметрия показывала биение сердца. Но повезло далеко не всем. Мертвых пришлось оставить. Одна надежда: аборигены откопают погибших и все же похоронят их по-человечески. В конце концов они же не первобытные дикари.
Космический десант славится мобильностью. Базовый лагерь свернули в считанные часы. Шесть "Торнадо", ревя движками на всю округу, подхватили спускаемые модули и унесли их обратно на орбиту в бездонные трюмы десантного транспорта "Каштома". Последними, как обычно, в дальнюю дорогу собрались космические пехотинцы.
Развернуть базовый лагерь вблизи Щитовой горы - далеко не лучшее решение. Только благодаря скоротечности боевой операции у аборигенов не хватило времени затащить на гору парочку гранатометов и обстрелять базовый лагерь. Первый взвод ушел по взлетно-посадочной полосе на запад, где всего пару дней назад они высадились на этой чертовой планете.
- Отделение! - громко скомандовал сержант Турханов, новый командир первого отделения. - Произвести посадку в БМП!
Ну вот и все. Фесс бросил последний взгляд на космопорт, на Щитовую гору и на садящееся за горный хребет старое светило Дайзен. Там, впереди, "Торнадо" уже заходят на посадку. Поблизости воют аэрокосмические истребители прикрытия. Привычно нагибая голову, Фесс первым заскочил в "Шельму". Автомат вставить в зажим над левым плечом, присесть и пристегнуться.
Бронированная дверь захлопнулась за последним пехотинцем, унылый красный пейзаж исчез с глаз долой. "Шельма" дернулась вперед. Спустя пару минут колеса стукнулись о пандус спускаемого модуля. Визг тормозов, сила инерции толкнула вправо. Финальный грохот закрывающегося модуля. "Торнадо", быстро набирая скорость, оторвался от поверхности Свалки.
Тряска потихоньку сошла на нет. Судя по ощущениям, челнок вышел в открытый космос. Радоваться бы надо. Фесс печально склонил голову. Он возвращается с самого первого в своей жизни боевого задания живым и невредимым.
Он воевал самым настоящим образом, как уже давно никто не воевал. Вокруг него свистели самые настоящие пули и рвались отнюдь не учебные гранаты. Он потерял лучшего друга. Второй напарник умер от ран, его так и не успели довезти до госпиталя. Но… Что-то сломалось внутри.
Война и в самом деле грязное, кровавое и очень тяжелое дело. В ней нет романтики. Может, и в самом деле пойти на ветеринара? Фесс встрепенулся и поднял голову. А что? Ему всего двадцать один. Жизнь еще можно начать с чистого листа. Заново. И к черту эту армию, Свалку и генералов с адмиралами! Пусть воюют, если им так хочется.
"Торнадо", стреляя тормозными импульсами, аккуратно влетел в широкий шлюз десантного транспортника.
Глава 12. Торжество
Прошедшей ночью бушевал песчаный шторм. Зима злится, огрызается морозными ночами, нежданными снегопадами и сильными ветрами, но дни ее сочтены. Утром, едва ветер стих, первый взвод Народной армии отправили в дозор на юго-восточный склон Щитовой горы. Командование собирается расположить за горой батарею тяжелых гранатометов и накрыть базовый лагерь противника. Но гранатометы игрушки дорогие, тяжелые и неповоротливые, не приведи Создатель потерять. Поэтому первый взвод получил приказ укрепиться за Щитовой горой и не дать противнику обойти батарею с востока.
Ближе к полудню наметенные за ночь сугробы начали таять. Склон Щитовой горы прорезали мутные ручейки. Так-то ничего страшного: борг герметичен, ноги не промочить. Вот только ходить нужно очень осторожно. Не дай бог поскользнуться на красной жиже, шлепнуться лицом в грязь и заляпать оружие.