Экзекуция длится долго. Несколько часов. Уже смеркается, но колонны смертников не иссякают. Палачи работаю без перерывов. Очередная жертва входит на эшафот, рывок рычага, люк открывается, и только подёргивание верёвки показывает на агонию жертвы. Хоть здесь щадят нервы публики, которой собралось на удивление много. Я думал, в столице куда меньше народа уцелело после всего произошедшего… Переполненные мертвецами грузовики отъезжают один за другим. Похоже, военные решили сразу уничтожить всех, кто уцелел… А я смотрю на застывшие лица конвоя, с ненавистью вглядывающегося в тех, кого казнят. На переполненные злобной радостью лица аристократов, чудом уцелевших после всех ужасов. Мне противно. Уж больно это напоминает недалёкие страницы истории моей бывшей Родины… Вспыхивают костры, освещающие место казни. И, наконец, апофеоз всего происходящего. Большая группа мужчин и женщин в одинаковой одежде. Точно такой, в какой щеголяла Хьяма, когда появилась в моём доме. Я различаю следы побоев на их лицах, женщин явно изнасиловали, потому что некоторых ведут под руки их товарки. Те, что могут идти сами. Двери в кабинет распахиваются, и в комнату врывается залитая слезами океанка:
- Сделайте что-нибудь! Хоть что-нибудь, эрц! Вы же можете, я знаю!
- Закон суров, но это закон.
Она бессильно опускает руки вдоль тела, затем вдруг валится, словно подкошенная. Я перевожу взгляд с распростёртого на полу тела вновь на экран. Грохот барабанов, звон фанфар…
- Злоумышленники, убившие нашего императора, получат сейчас по заслугам. Исполняйте!..
Кто-то зачитывает приговор через жестяной репродуктор. Короткие скупые движения палачей. Куда только делась их усталость. Или их подменили на свежих? Все виселицы заполнены. Теперь только подать сигнал. И он не заставляет себя ждать. Взмах руки офицера, сидящего на лошади. Слитное движение. Всё. Несколько минут ожидания. Затем звучит залп из винтовок в воздух. Нижние стены эшафотов с грохотом отваливаются, обнажая свои внутренности и висящих мертвецов. В отличие от предыдущих казней, сейчас не спешат освободить виселицы, оставляя казнённых висеть на всеобщем обозрении. Противно. Но… Это не моя страна. Отворачиваюсь, глядя на Хьяму. Та по-прежнему в обмороке. Полы халата раскрылись, обнажая белое бедро идеальной формы, словно выточенное из моржовой кости. Встаю, поднимаю её с пола и укладываю на диван. Набрасываю сверху плед. Затем убираю аппаратуру. Всё… Тук-тук.
- Да?
Голос Горна.
- Ваша светлость, ужин подан.
- Ешьте без меня. Нет аппетита.
- Как пожелаете, ваша светлость.
Старик уходит. Я задумчиво смотрю на едва поднимающуюся под толстой тканью грудь девушки. Привести её в чувство? Пожалуй, не стоит. А вот перенести её в другое место необходимо. Тем более, что комнатка для неё уже приготовлена. Сам ощущаю мерзейшее настроение после столь долгой казни. Не меньше тысячи человек. Если не больше. А сколько погибло во время боёв?.. Подхватываю океанку на руки, затем иду по коридору в самый конец, где есть небольшая комната. Туда принесли кровать, как у слуг, шкаф, стол, стул. Достаточно. Она не гость. Заключённая. Я и так слишком добр с ней. Другой бы на моём месте либо отдал бы её властям, чего я теперь точно не сделаю - насмотрелся. Либо сгноил бы в камере в подвале… Укладываю Хьяму на кровать. Накрываю опять тем же пледом. Кладу на тумбочку пакет с одеждой. Очнётся - оденется. А теперь надо как-то расслабиться. Слишком тяжело переносить зрелище, подобное тому, что я видел днём. Одно дело - война. Это как-то легче переносится. Другое - вот такая казнь… Мерзко… Выпить, что ли? Да нет, пожалуй, не стоит… Поднимаюсь с кресла, спускаюсь вниз, сажусь у камина. Из столовой выходят баронесса с дочерью, бросаю на них мрачный взгляд. Аора тянет за собой Юницу, упирающуюся изо всех сил, потому что девочка хочет подойти ко мне.
- Не мешай господину эрцу…
Благодарный кивок. Дамы уходят. Зато выглядывают слуги.
- Сола, мне кофе.
Повариха исчезает, кивнув головой. Остальные, впрочем, тоже. Вскоре мне приносят заказ, и я сижу возле пляшущего огня, медленно делая глоток за глотком и зачарованно глядя на пляшущие языки пламени…
- Ваша светлость?
Голос и незнаком, и знаком одновременно. Рывком разворачиваюсь и сталкиваюсь взглядом с устало улыбающимся Петром Рарогом…
- Боги! Какими судьбами?!
- Я тоже рад вас видеть, эрц!
Он шагает ко мне, сбросив шинель на руки Горну, мы обнимаемся. Этот человеческий обычай Пётр принял сразу. Мне сразу становится легче. Я чуть отстраняю его от себя, осматриваю с ног до головы - Рарог изменился. На плечах погоны штабс-ротмистра, а в ту встречу он был штаб-хорунжим. Скачок через две ступени. Так дойдёт до полного звания, если уцелеет, конечно. Обветренные, с пятнами обморожений лицо, колючие глаза человека, привыкшего убивать и знающего цену смерти. Разношенные, но начищенные сапоги со шпорами.
- Выжил, Пётр?
- Выжил. Но чего мне это стоило…
Машет рукой. Ну, что же, главное - цел!
- У меня новости, Пётр. От твоих родственников. И даже письмо.
- Была почта?
Он словно вспыхивает улыбкой. Киваю. Затем хлопаю его по плечу:
- Идём наверх, в кабинет. Всё там.
Выхватываю взглядом среди слуг Солу:
- Ужин нам наверх!
Женщина кивает, скрывается на кухне. А мы поднимаемся по лестнице…
…Раскиданная посуда. Опрокинутая бутылка из-под вина. Остатки еды в посуде. Всё-таки мы нажрались. Нам обоим надо было прийти в себя. И - после одного и того же. Клубится тяжёлый пьяный разговор…
- Там было полное дерьмо…
Пётр икает, наливает себе очередной стакан водки из бутылки. Вино мы выпили сразу, и он ничуть нам не помогло забыться хотя б на миг.
- Когда пошли центральные губернии - насмотрелись. Трудовики вешали всех подряд. Не щадили никого, ни женщин, ни детей. Ты когда-нибудь видел закопанных заживо младенцев, Михх? Видел?
По его щекам текут слёзы. Я киваю. Потому что видел в своей жизни вещи и куда хуже.
- Наткнулись в одном месте на лагерь для социально чуждых элементов. А по сути - публичный дом для пролетариев. Самые красивые, самые благородные девчонки. От двенадцати лет… Самой старшей - пятнадцать… Было… Знаешь, какого это было? Их глаза? Юных старух?!
Снова стук зубов по стакану, торопливое жевание куска мяса.
- Когда подошли к столице, они сразу начали расстреливать заложников. И не смотрели ни на возраст, ни на пол. Дети, старики. Все в одной куче. Это страшно, Михх. Жутко! Я никогда не мог себе ничего подобного! До какой степени озверения могут дойти люди! И могут ли они после такого называться людьми?! В Сарове согнали дворян в амбар и подожгли его. Тем, кто сумел каким-то чудом выбраться - ломали ноги и швыряли обратно в огонь. В Гердове с предводителя дворянского собрания, старика шестидесяти лет содрали заживо кожу и посыпали солью тело. В Касаве - всех детей дворян утопили в болоте. А здесь…
Он сглатывает, затем выдавливает:
- Тех, кто не мог работать, засунули в прокатный стан… Там кровищи… И мяса… А ещё нашли на сталелитейном заводе горы человеческого пепла… Там жгли людей в доменных печах…
Снова стук зубов о стакан. Пётр трясётся, заново переживая то, что видел собственными глазами. А передо мной встают живые картины…
- Я благодарю всех Богов, что встретил тебя, Михх, и мои родные в безопасности.
Его взгляд останавливается на фотографии, присланной в письме. Одетые в шорты и рубашки улыбающиеся мальчишки на фоне большого двухэтажного дома. Его сестра в коротком сарафанчике, тоже улыбающаяся во все тридцать два зуба, с букетом цветов в руках. Сразу видно, что все довольны и счастливы. Из глаза Петра скатывается пьяная слеза. Но он действительно рад, что они могут спать спокойно. Я тоже. Смог помочь хорошему человеку. О том, что меня интересует, переговорим потом. Время ещё есть. Как я понял, фронтовики не собираются возвращаться в окопы… Пётр снова наполняет водкой стакан, делает большой глоток, опоражнивая тару наполовину, и падает на пол. Я трясу его за плечо, но ответом мне служит богатырский храп. Всё. Обрубился. Я ещё держусь. Поэтому преувеличенно твёрдо ступая выхожу в коридор и ору во всю глотку:
- Горн! Горн!
- Я тут, ваша светлость!
Старик, оказывается, рядом. О, чёрт. Разбудил, наверное, Юницу. Ничего. Я здесь хозяин!
- Так, дед. Зови ребят, пусть уложат штабс-ротмистра спать и наведут порядок в кабинете.
Он кивает, затем спрашивает:
- Всё, ваша светлость?
- Ик. Пока всё.
Пьяно киваю ему головой, затем шлёпаю по коридору, опираясь на стену. А вот и моя спальня… Толкаю дверь, вваливаюсь к себе. В угол летит камзол, плюхаюсь на кровать. Пытаюсь стянуть ботфорты, но они почему не слушаются, категорически отказываясь покидать мои ступни. Да ещё эта проклятая привязавшаяся икота! Мать… А, сойдёт и так!.. Бессильно раскидываюсь на кровати. Ух, как хорошо!.. Сквозь сон чувствую, как кто-то тащит меня за ноги. Враги! Рефлексы срабатывают безотказно. В отличие от мозгов. Чувствую в руках бьющееся тело. Однако напавший слишком слаб и хрупок для настоящего убийцы, поэтому я просто отталкиваю его прочь, и снова засыпаю…
- Ваша светлость, вы проснулись?
Отрываю трещащую с похмелья голову от подушки, мутным взглядом обвожу комнату. Ох, как болит башка!!! А во рту - словно все окрестные кошки устроили публичный туалет.
- Проснулся! Ох…
Лёгкое повышение голоса отзывается громоподобным гулом в голове. Тишина. Мажордом тихонько докладывает:
- Ваш вчерашний гость очень извиняется, но он был должен уйти по делам службы.
- Хорошо Горн. Можешь быть пока свободен. И скажи там, на кухне, пусть мне приготовят кофе…
- Давно готов, ваша светлость.
- Тогда заноси.
Двери спальни открываются, и старик вносит поднос с кофе. Жадно делаю пару глотков, и боль в висках и затылке начинает утихать. Медленно, но верно. Отдуваюсь, но пью дальше.
- Значит, Пётр ушёл?
Старик кивает в знак согласия. Осторожно кручу головой из стороны в сторону. Вроде немного отпустило. А значит, можно принять душ, почистить зубы, побриться, потому что после пьянки щетина вылезает у меня с ужасающей быстротой, и, наконец, одеться и спуститься вниз. Горн внимательно смотрит за тем, как цвет моего лица меняет зелёный оттенок на нормальный.
- Я не сильно ночью шумел?
Он пожимает плечами:
- Как сказать, ваша светлость. Для нас, старых слуг - привычно. Хвала всем святым, что такое на моей памяти второй раз. А вот новых жителей вы напугали.
- Разбудил Юницу?!
Меня обдаёт холодом.
- Нет. Баронессу.
Озноб пробивает меня ещё сильнее.
- И…
Старик опять пожимает плечами:
- Ну, что я могу сказать, ваша светлость… Когда вы скрутили госпожу баронессу и повалили на кровать, она промолчала. Но когда вы стали лапать её за грудь, женщина не выдержала…
- Ой…
- А ведь она искренне хотела вам помочь и пыталась стащить с вас ботинки…
Ставлю чашку на услужливо подставленный поднос и хватаюсь за голову:
- Мама моя родная…
Глава 18
…Спустя час я спускаюсь вниз, выбритый до синевы, благоухающий парфюмом, в безупречно сшитом камзоле. Как обычно, встречаемся с баронессой у камина в гостиной. Мне неудобно перед ней, поэтому я напускаю на себя колючий вид. А красные с похмелья глаза добавляют моему виду этакий лёгкий налёт вампирности… Женщина презрительно вскидывает к верху свой точёный носик:
- Эрц, ваше поведение переходит всякие рамки…
Она не знает, что с похмелья я злой… В отличие от слуг.
- Вы обижены на меня?
Женщина краснеет.
- Почему вы хватали меня за…
Не знает, что сказать. Юница с удивлением смотрит на маму. Потом на меня.
- Дочка, иди, пожалуйста, в столовую. Мы с твоей мамой сейчас придём. Просто нам надо кое-что сказать друг другу.
Девочка послушно кивает, встаёт с диванчика, послушно уходит в столовую. Задумчиво смотрю ей вслед.
- У вас чудесная дочь, баронесса. Жаль, что всё время молчит.
- Вы уходите от темы разговора, эрц! Как вы объясните своё в высшей степени непристойное поведение сегодня ночью?!
Чувствую, что внутри меня гнев разгорается всё больше. Наконец не выдерживаю:
- Моё поведение?! Моё?! Я что, вломился к вам в спальню, баронесса? Или это вы заявились ко мне и попытались что-то там сделать, пользуясь тем, что я пьян?! Не удивительно, что так получилось! И благодарите всех Богов, что ещё обошлось именно этим! Я мог либо убить вас, либо… гхм… Взять, как женщину.
- Ах!
Пощёчина обжигает мою щеку. Снова замах, но тут уж извините! Я буквально вжимаю её телом в стену, одновременно вновь кладя свою ладонь на её грудь:
- Она у вас неплохо сохранилась, баронесса… А ваши бёдра…
Рука опускается вниз:
- Они ещё упруги и одновременно мягки… Не говоря…
Моя ладонь ложится на ягодицы женщины… Она вырывается изо всех сил, наконец, я решаю, что с неё достаточно, да и Юница может выглянуть, желая узнать, почему мама и дядя эрц задерживаются, а пугать ребёнка не хочется… Убираю руку, которую успел засунуть в вырез её платья, отпускаю практически мгновенно набухший сосок, делаю шаг назад:
- Вы! Вы!..
Она задыхается от гнева. Щёки горят, глаза блестят, чуть пригибается, чтобы броситься на меня и расцарапать лицо, но я улыбаюсь:
- Вы забыли, что совсем недавно предлагали мне себя? Но в тот раз не показали мне ничего из того, что было в ассортименте, и сейчас я сам решил проверить качество товара.
Это действует на женщину, словно ледяной душ. Она бледнеет, только лихорадочно блестящие глаза выдают бурю чувств, бушующую сейчас в ней. Небрежно бросаю:
- Пока то, что я ощутил, меня устраивает, баронесса. И - на будущее. Если вы ещё раз явитесь ко мне ночью, то уже будете примерно представлять, что вас ждёт…
Разворачиваюсь и вхожу в столовую, где за столом чинно сидит девочка. На её вопросительный взгляд объясняю:
- Сейчас. Маме надо поправить причёску и попудрить носик.
Девочка фыркает. Я улыбаюсь в ответ. Мы переглядываемся с ней, словно два заговорщика. О! И все следы от вчерашней пьянки прошли… Чёрт, совсем из башки вылетело!
- Горн!
Мажордом тут как тут.
- Поднимись наверх. В угловой комнате госпожа Хьяма. Пригласи её к завтраку. Нечего ей у себя питаться. Не хозяйка.
Горн кивает, уходит. Мы терпеливо ждём. Я прокручиваю в памяти сцену в гостиной. А что? Баронесса очень быстро забыла, из какой задницы я её вытащил. Или решила, что теперь ей ничего не грозит. Тогда пусть уматывает. Мне спокойней будет. И меньше хлопот… Мягкие шаги. В двери заходит бывшая комиссарша. Бросает на меня острый взгляд, затем застывает на месте. Я показываю ей на свободный стул:
- Присаживайтесь. Сюда.
Девушка послушно садится на стул, складывает руки на коленях.
- Горн, что там с баронессой? Она собирается идти завтракать?
Старик спохватывается:
- Простите, ваша светлость, госпоже стало плохо, и она пошла к себе в комнату. Ещё она просила принять её для приватного разговора в любое удобное для вас время.
Пожимаю плечами.
- Хорошо. Думаю, после ужина я смогу выкроить для неё пару минут, если не придёт Пётр.
- Я передам, ваша светлость…
Едим. Хьяма молчит, лишь изредка перебрасывая свои глаза то на меня, то на девочку. Юница тоже молчит, хотя я вижу, что ей очень любопытно по поводу новой девушки за столом. Впрочем, как новой? Она видела её, когда та была одета в страшный наряд комиссара… Трапеза подходит к концу. Ритуальное для меня кофепитие. Девушке явно нравится этот напиток. Но каждый раз, когда она его пьёт, то явно пытается определить, что это такое, и откуда. А мне смешно - Хьяма изо всех сил пытается скрыть своё заокеанское происхождение, не зная, что я уже давно всё знаю. Наконец всё заканчивается, и мы все трое выходим в гостиную. Я усаживаюсь в любимом кресле у камина, достаю сигару. Юница знает, что ей следует сейчас уйти, и появиться вновь в комнате она может только тогда, когда окурок улетит в огонь. Поэтому девочка приседает в чём-то вроде книксена и уходит к себе. Девушка молча сидит на диванчике. Наконец молчание становится для неё нестерпимым, и она не выдерживает:
- Что вы хотите делать со мной дальше?
Выдохнув облачко дыма, небрежно бросаю:
- Ничего. Как поступить с вами - не в моей компетенции.
Она бледнеет:
- Вы выдадите меня военным?
- Да. Только моей страны. Нуварры.
Это её поражает до глубины души:
- Почему?! Что может знать всего лишь комиссар по иностранным делам уже не существующей республики рабочих и крестьян?
- Это решил не я. Таково приказание моего руководства. За вами вышел корабль, и, максимум через два месяца вы окажетесь в Нуварре…
Хочется добавить про императрицу и Океанию, но к чему раскрывать все карты? Мало ли, что взбредёт ей в голову? Хьяма опускает голову. Утешаю её:
- Это всё-таки лучше, чем болтаться в петле.
Она бессильно машет кистью:
- Потом меня всё-равно убьют…
- С чего вы взяли? В нашем государстве страшный недостаток женского пола, так что уж кому-кому, а вам ничего такого не грозит…
Изумлённый взгляд из-под бровей. Затем глаза вновь отводятся в сторону.
- Кстати… Если вам скучно, то я могу предоставить вам что-нибудь почитать. В доме неплохая библиотека…
…Это по местным меркам, разумеется… К моему удивлению она отрицательно качает головой.
- Пока не надо…
- Надеюсь, попыток бежать вы не будете делать?
- Куда, господин эрц?
Горько восклицает она. Я швыряю окурок в камин, встаю.
- Прошу прощения, у меня дела.
Иду к лестнице. Слышу следом шаркающие шажки шлёпанец. Расходимся наверху. Я - в кабинет. Она - к себе… Едва сажусь за стол, как в двери стучат.
- Да?
- Господин эрц, позвольте войти…
Баронесса? Я же вроде бы сказал, что вечером… Ну, раз так, пускай. Сразу поставим все точки над 'i'
- Заходите, госпожа. Раз пришли, не вижу смысла вас выгонять…
Она входит, застывая на пороге. Слегка откидываюсь в кресле:
- Слушаю вас, баронесса?
Женщина выдавливает:
- Прошу прощения, господин эрц… Я - забылась…Я действительно забылась…
Машу рукой:
- Проехали.
Она не понимает, удивлённо смотрит на меня. Приходится пояснить:
- Забудем о том, что произошло.
И не в силах удержаться от подколки, добавляю:
- Или вы сами этого не хотите?
Аора заливается густым румянцем, а я ещё подливаю масла в огонь:
- Ваша реакция на мои прикосновения меня удивила… И… Обрадовала…
Женщина готова сгореть от стыда, но я уже опять в привычном облике жёсткого сухого человека.
- Всё, баронесса. Можете идти к себе. Как я понимаю, возвращаться в свой особняк у вас ни малейшего желания.
Она с усилием кивает в знак согласия с моими словами. Затем, словно решившись, открывает рот, но тут же её губы вновь смыкаются. Спохватываюсь:
- Позвольте задать вам один вопрос, баронесса…
Женщина вздрагивает, её глаза расширяются.
- Какой?
- Насчёт вашей дочери… Почему она всё время молчит? Этому есть веские причины?