* * *
Райт слегка поморщился, когда неподалеку от вибрации двигателей рухнула одна из оставшихся башен.
Все трое лежали не шелохнувшись даже после того, как вдали стихли последние отзвуки моторов. Райт решил следовать примеру своих молодых, но более осведомленных спутников, и не поднимался, пока они не встали. Подросток не стал дожидаться очередного вопроса и сразу приступил к объяснениям.
- Охотник-Киллер. Этого не остановишь капканом из проволоки. - Он махнул рукой. - Надо двигаться дальше.
Когда все трое зашагали по улице, Райт показал глазами на девочку.
- Как она узнала о его приближении?
Впервые после их встречи Райт заметил на лице мальчика замешательство.
- Не знаю. Просто радуюсь, что это так. Это лучше, чем уметь говорить. У нее насчет машин какое-то шестое чувство. Она много раз спасала меня от смерти. - Мальчик зашагал быстрее. - Здесь слишком открытое место. Поторопись.
Райт без труда догнал подростка.
- Теперь ты знаешь мое имя. А кто ты?
- Какое это имеет значение? - Парень свернул в сторону, чтобы обойти обгоревший остов городского автобуса. - Ты отобрал у меня пистолет. А почему не пристрелил?
- Зачем мне это? Я не стреляю в людей только за то, что…
Неожиданным потоком хлынули воспоминания. Скверные. Райт замолчал, не закончив фразы.
Мальчишка окинул его хмурым взглядом, нерешительно помолчал, затем пришел к какому-то решению.
- Меня зовут Кайл. Идем дальше.
* * *
К тому времени, когда прибыла команда специалистов в сопровождении вооруженного эскорта, снаружи совсем стемнело. С брезента, в который была завернута их ноша, капала вода. Когда предмет положили на заранее подготовленное место, лабораторный стол заскрипел под его тяжестью. Под брезентом яростно забились детали, напоминавшие щупальца. Коннор предпочитал держаться подальше.
Старший техник осторожно откинул брезент, открывая взглядам неповрежденный Гидробот. Превосходная, хотя негуманоидная, конструкция машины предусматривала подводную деятельность, но агрегат пытался продолжить выполнение заложенной программы и на суше. Соблюдая все меры безопасности, солдаты молча привязали объект к крышке стола. Старший техник, мрачно усмехаясь, наблюдал за их действиями.
- Мы выдернули из него передатчик и дублирующую схему, чтобы он не смог оповестить своих приятелей. Но он способен принимать сигналы.
Коннор кивнул. Ему об этом уже доложили. Он внимательно рассматривал собранный наспех передатчик, лежавший на соседнем столе.
- Вы закончили? Включайте прибор.
Техник кивнул:
- Давайте его сюда.
Взяв в руки прибор, он повернул выключатель. Генератор негромко загудел. Устройство никак нельзя было назвать произведением искусства, но оно работало.
Действенность программы и передатчика была подтверждена поведением Гидробота. Он отчаянно содрогнулся, а потом неподвижно замер. Коннор показал технику на единственный светодиод в корпусе Гидробота - он сменил красный цвет на желтый, но не погас.
Техник кивнул:
- Закодированный сигнал прерывает основную программу. Это не окончательное выключение, иначе мы могли бы просто послать мощный сигнал и остановить все машины.
- Это скорее "пауза", чем "выключение", - проворчал Коннор.
- Боюсь, что так, - вздохнул техник. - И сигнал должен быть непрерывным, чтобы эффект сохранялся. Любой сбой…
Он выключил передатчик.
Гидробот немедленно пробудился к жизни и яростно, хотя и безрезультатно, забил своими конечностями по крышке стола и стягивающим его ремням. Поймав взгляд Коннора, Гидробот отчаянно рванулся в его сторону. Тот бесстрастно наблюдал за машиной; так могла бы смотреть на капкан удачливая мышь, избежавшая ловушки. Техник снова включил передатчик, и Гидробот замер.
- Длительная передача сигнала может быть отслежена противником. Это выдаст наше местоположение. Но он работает. - Он с нескрываемым отвращением окинул взглядом дремлющий Гидробот. - А пока он работает, мы можем подойти вплотную к любой машине и разнести ее в клочья.
- Я бы предпочел рубильник, - проворчал Коннор.
- Мы все этого хотим, - сочувственно кивнул техник, - но это лучшее, что мы можем сделать на основании Информации, полученной после атаки на антенный комплекс Скайнета. Многие люди на поле боя были бы счастливы иметь такой прибор.
- Я как раз хотела напомнить о тех, кто сейчас сражается, Джон…
Он обернулся и увидел стоящую в дверях Кейт. Она шагнула вперед и мягко улыбнулась:
- Ты не забыл? Пора начинать радиовещание для тех, кто остался в живых.
Он ответил резче, чем ему бы хотелось:
- Мне некогда. Не сегодня.
Кейт подошла ближе и положила руку на его плечо.
- Там остается множество людей. И не только тех, кто участвует в Сопротивлении. Люди еще живут на фермах, прячутся в горах, бродят по пустыням. Они собираются небольшими группами в национальных заповедниках, в тоннелях подземки, на небольших судах в море. - Ее пальцы легонько сжали плечо. - Им необходимо услышать передачу. Необходимо услышать твой голос, Джон.
Она помолчала в нерешительности, затем прибегла к безотказному аргументу:
- Тебе ведь известно, кто там находится, Джон.
Он оглянулся, но уточнять, кого она имела в виду, не требовалось.
- Хорошо. Все равно мне надо навести порядок в голове. - Обернувшись, он увидел, что старший техник и вся остальная команда ждут его распоряжений. Коннор показал им обездвиженный Гидробот. - Уничтожьте его. И постарайтесь сделать портативный передатчик. Мы должны испробовать его на объекте покрупнее. Это необходимо, иначе мы будем буксовать на месте.
- Так, скорее, могла бы сказать машина, сэр, - заметил один из бойцов охраны, и все остальные засмеялись его шутке.
* * *
В замаскированной радиостудии, куда они пришли, не было ни души, кроме дежурного радиста. "Тоже ждет меня", - подумал Коннор. Ждет утешения, ждет слов надежды. Как ни хотелось ему оправдать ожидания, Коннор знал, что это только слова. Радиовещание с базы Сопротивления через скрытые, тайно поддерживаемые станции проводилось зашифрованным сигналом, который преобразовывался в слова только в конечных пунктах - немногочисленных обветшавших, но все еще действующих ретрансляторах, разбросанных по всему континенту. И каждый из них был запрограммирован на самоуничтожение при любом контакте с машинами.
Каждый месяц они теряли по несколько ретрансляторов. С каждым проходящим месяцем голос Сопротивления становился все слабее, территория охвата неуклонно уменьшалась. Но они будут продолжать разговаривать с людьми до самого конца. "Каким бы он ни был", - говорил себе Коннор.
Он занял место за столом перед микрофоном. Сидящий слева радист сосредоточился на проверке аппаратуры. Он должен был убедиться не только в рабочем состоянии оборудования и устойчивости волны, но и в том, что сигнал не отслеживается противником. Как только всесторонняя проверка завершилась удовлетворительными результатами, техник молча показал ожидающему Коннору поднятые большие пальцы.
Джон кивнул и повернулся к микрофону. Он ощущал на себе взгляд Кейт - внимательный, выжидающий, полный надежды. Несмотря на то что ему не раз приходилось проводить такие передачи, слова нелегко приходили на ум.
Что он может сказать такого, чего еще не было сказано? Что еще он может посоветовать тем, кто продолжает сопротивляться, как подбодрить людей, сражавшихся с врагами?
Что он может сказать Кайлу?
Через мгновение он смотрел в пространство, затем наклонился к микрофону.
- Я надеюсь, что он нас слышит, - пробормотал Коннор, прежде чем начать передачу. - Мы сражаемся уже долгое время. Мы понесли огромные потери. Погибли наши родные и наши близкие. Но мы не одиноки. По всей планете разгораются очаги Сопротивления. Мы стоим на пороге…
ГЛАВА 5
Помещение старой обсерватории, которое раньше звенело от смеха и восхищенных криков детей, впервые увидевших в мощную оптику звезды и планеты, теперь было в запустении и погружено в тишину. От зеленого здания мало что осталось. Разбитые экраны и испорченные дождями и ветрами экспозиции были брошены на произвол судьбы без всякого уважения к науке, которую они когда-то пропагандировали.
Страницы рассыпанных книг шелестели под ветром, слова на них постепенно стирались, как и память о тех, кто их написал.
Ничем не сдерживаемые заросли кустарников, когда-то уничтоженные ради постройки обсерватории, теперь возвращали себе свою территорию и постепенно спускались со склона холма, отвоевывая все больше пространства у потрескавшегося асфальта автомобильного паркинга и не отдавая никакого предпочтения ни машинам, ни людям. Деревья пробивались сквозь трещины в асфальте, а лианы, ползучие кустарники и буйно разросшиеся цветы взбирались по обветшавшим стенам и забирались в разбитые окна.
Несмотря на полное запустение, место не было совершенно необитаемым.
Война против машин лишила большую часть человечества доступа к источникам электроэнергии, но, несмотря ни на что, огонь еще остался в их распоряжении. Вокруг недавно вырытой ямы, наполненной всеми видами топлива, включая пару ножек от стульев, были собраны остатки былой цивилизации: несколько бесполезных телевизоров, два радиоприемника и микроволновая печь, годная если не для приготовления пищи, то хотя бы для ее хранения. И вот в этом импровизированном лагере появились три уставших существа. Различия в их силуэтах и размерах могли навести на мысль о принадлежности к трем разным расам, но на самом деле они были представителями одного вида.
Вида, который в данный момент переживал не лучшие времена.
Райт окинул взглядом развалины.
- А где машины?
- Не стоит идти туда после наступления темноты, - предупредил его Риз. - Охотники-Киллеры оснащены инфракрасными датчиками и бог знает чем еще. По ночам Они охотятся еще успешнее, чем днем. - Он перешагнул через изгородь, состоящую из обломков металла и пластмассы. - Лучше сбегаем туда рано утром.
Он присел на корточки у впадины с закопченными краями, вероятно служившей очагом, и стал разводить небольшой костер. Девочка, пошарив в груде сломанной мебели и других ставших бесполезными предметов, протянула ему два небольших куска мяса неизвестного происхождения.
Райт молча наблюдал. Ему в свое время тоже частенько приходилось копаться в кучах отбросов.
- И что будет на обед?
Риз кивком указал на неаппетитные куски.
- Койот двухдневной давности. - Он помолчал, давая время осознать сообщение. - Это лучше, чем койот трехдневной давности. - Еще немного помолчав, добавил: - Здесь хватит на всех.
- Спасибо, - улыбнулся Райт.
- Добро пожаловать. Извини, но у нас кончилась свежая горчица и все остальное тоже.
Райт решил чем-нибудь заняться, пока подростки жарят мясо, и его взгляд остановился на пистолете. Порывшись в ближайшей куче мусора, он отыскал достаточно длинный обрывок прочного шнура. Затем потянулся за пистолетом, и Риз сразу заметно насторожился. Райт улыбнулся, но ничего не сказал и повесил кобуру себе на плечо.
- Выхвати его.
Риз недоуменно нахмурился.
- Что?
- Выхвати пистолет.
Оставив шипящее на палочке мясо, Риз резким движением протянул руку и схватился за рукоятку пистолета. Но не смог его вытащить - привязанный шнур был соединен с поясом Райта.
- Вот такой фокус, - усмехнулся Райт. - Ты понял?
Недоумение на лице Риза сменилось пониманием.
- Понял. Спасибо.
Райт вернул пистолет, кобуру и шнур их владельцу. Риз ответил задумчивым взглядом. Выражение его лица говорило, что незнакомец так и остался незнакомцем, только теперь чуточку менее чужим.
Райт снова отвернулся от детей и готовящегося ужина и на этот раз проявил интерес к сваленной в кучу электронике. Он покопался в груде аппаратуры, вытащил радиоприемник и стал нажимать кнопки. В какой-то момент послышался характерный треск. Держа приемник на вытянутой руке, Райт внимательно его осмотрел.
- Это радио работает? Похоже, приемник в лучшем состоянии, чем все остальное.
Риз покачал головой.
- Сломано. Мой отец пытался его настроить, но так и не сумел заставить работать. - Он пожал плечами. - Пусть уж лучше молчит. Меньше ненужного шума.
Райт повертел приемник в руках, изучил крепления и попытался снять заднюю крышку. Риз внимательно наблюдал за его действиями.
- Если весь этот хлам ни на что не годен, как же вы узнаете, что происходит в мире?
А мы и не узнаем. Подросток отвел взгляд. Райт переключил внимание на девочку. Его жизнь не научила понимать детские взгляды, тем более что она тотчас опустила глаза. И тогда до него дошло: они не отвечали на его вопросы, потому что не могли ничего сказать. Они не имели представления ни о чем кроме того, что происходило в непосредственной близости от их логова в обсерватории. Эти двое детей оказались в полном одиночестве.
Он был взрослым. И знал, что должен защищать их и помогать. Поддерживать их уверенность. Заверить их, что он взрослый мужчина, теперь с ними и что теперь все будет хорошо. Вместо этого, снова взяв в руки радио, он сказал то, что пришло ему в голову:
- Девочка. Телефон. Найди мне телефонную трубку.
Маркус Райт никогда не верил в волшебные сказки. По крайней мере в те, что имели счастливый конец.
Парень немного подумал, потом повернулся к своей спутнице и стал жестикулировать. Она показала, что все поняла, встала и куда-то ушла. Возможно, они выработали какой-то свой код для общения. Возможно, это был местный сленг для этого района ада. Райта это не интересовало. Все, что имело значение, так это их совместные решительные действия.
Кроме того, что он не верил в сказки, Райт еще и не любил тратить время впустую. Он не собирался дожидаться, пока ему принесут желаемый телефон, и начал потихоньку ковыряться во внутренностях приемника. Его крепкие сильные пальцы оказались способны и к самой деликатной работе. В прошлом они причинили немало вреда - иногда неодушевленным предметам, иногда тем, кто ему возражал, и слишком часто это случалось тогда, когда кто-то на свою беду просто попадался ему под горячую руку. Но его пальцы были пригодны и для созидательной работы.
- Как ее зовут?
Маркус сражался с неподатливой техникой, но при этом действовал весьма осторожно. Райт пытался вытащить все детали из корпуса, не повредив те элементы, которые еще были целы и могли работать.
Он заметил, что Риз наблюдает за его манипуляциями с радиоприемником.
- Я зову ее Звездой. Когда я ее нашел, она не помнила своего настоящего имени. Она осталась совсем одна под звездами. Я ее спросил, но она только отвернулась. - Парень пожал плечами. - Она очень любит свою шляпу. Я просто… - Его голос на мгновение прервался. - Может, Звезда - это и есть ее настоящее имя? Я не знаю. Она откликается на него. Как еще я могу ее называть?
Райт ненадолго отвлекся от своего занятия и снова окинул взглядом пустынную местность, в которой он так внезапно для себя оказался.
- Как же вы живете? Как просыпаетесь каждое утро - в этом?…
Риз задумался над его вопросом - нет никаких сомнений, что он никогда не спрашивал себя об этом.
- Я просто знаю, как важно то, что мы делаем. - В его ровном голосе не было и намека на браваду. - Кроме того, другого пути нет.
В своей прошлой жизни, не всегда идущей в ногу с законом, Райту приходилось встречать мужчин и женщин, которые считали себя сильными, даже опасными. Но ни в ком он не видел такой решимости и убежденности, как в этом худеньком пареньке. Кайл абсолютно не соответствовал воспоминаниям о собственной юности Райта.
Маркус все еще возился с внутренностями приемника, когда вернулась Звезда. Добытый ею телефон мог бы быть и поновее, и в более хорошем состоянии, но Райт все равно обрадовался находке. Он собрался с мыслями и вдруг понял, что радуется возможности чем-то заняться. Занятие давало ему возможность отвлечься от угнетающей картины окрестностей и от загадки необъяснимой силы, которая забросила его сюда.
- Спасибо, Звезда. Мне бы пригодилась твоя помощь. Ты не против?
Девочка оглянулась на Риза, и тот одобрительно кивнул. Повернувшись к Райту, она уставилась на него внимательными, широко раскрытыми глазами.
- Вот, подержи это.
Райт протянул ей заднюю панель приемника, которую благодаря своей осторожности сумел снять неповрежденной. Затем снова углубился в работу и уже не заметил восхищенного взгляда маленькой девочки.
- А куда все подевались? - пробормотал он, осторожно отсоединив несколько проводов и пытаясь их не спутать.
- Они ушли, - спокойно ответил Риз.
- А почему вы все еще здесь?
- Я и Звезда участвуем в Сопротивлении.
Райт, удивленно взглянув по очереди на мальчика и девочку, постарался удержаться от улыбки.
- Вы состоите в Сопротивлении?
Риз утвердительно кивнул.
- Лос-Анджелесское отделение.
- Сопротивление чему?
Подросток прищурился на наивного незнакомца, словно прикидывая, прилетел ли он с Луны или сбежал из полуразрушенной психиатрической лечебницы.
- Здесь нет ничего смешного. Машинам Скайнета.
- Только вы, вдвоем?
- Да.
Райт свободной рукой показал на красную полоску нашивки на его рукаве.
- Тогда почему у вас нет знаков отличий?
- Мы еще их не заслужили, - многозначительно произнес Риз.
Райт кивнул.
- А ваши родители? Это они внушили вам такую чушь?
- Они погибли. - Риз отвечал спокойно, словно декламируя очевидные истины. - В этом мире смерть ходит за нами по пятам. Это отвратительно. Но постепенно привыкаешь. Привыкаешь пользоваться любыми средствами, привыкаешь выживать. - Он задумчиво взглянул на Звезду. - Одни переносят такое положение лучше, чем другие. Каждый справляется по-разному.
Райт все понял:
- Боль можно контролировать. Ты просто должен отключить ее. Как и все другое, если необходимо. Так намного лучше.
Он попытался включить приемник, и наградой за труды стала тишина. Маркус был разочарован, но не удивлен.
- Проклятье. Ладно…
Он протянул открытый корпус Звезде. Разноцветные проводки торчали из него, словно внутренности какого-то древнего морского моллюска.
- Подержи-ка это.
Пока он рылся в окружающем мусоре, девочка с любопытством изучала содержимое приемника. Райт остановился на микроволновой печи, при помощи ножа снял заднюю крышку и стал сортировать детали. Отыскав нужные элементы, он аккуратно извлек их, вернулся к девочке и взял из ее рук приемник. Больше всего ему сейчас пригодились бы паяльник и пинцет, но хоть ситуация была для него совершено новой, работа не слишком отличалась от той, которую ему частенько приходилось выполнять в прошлом.
Усевшись поудобнее, он продолжал возиться с внутренним устройством приемника.
- Это все равно что работать с замком зажигания "мустанга", - задумчиво бормотал он. - Только там я управлялся за восемь секунд. "БМВ" занимал больше времени. А "шеви" - где-то посередине между ними.
- Разве это хорошо? - удивленно спросил Риз.
Как ни странно, Райт ответил, хотя и не поднял головы, продолжая копаться в приемнике.