В общем отделении как всегда идет размеренная жизнь. Когда оперативники не на задании, здесь царит вечный обед. Все мои подопечные постоянно чем-то кормятся, жуют, жрут, причмокивают, заглатывают, хлебают и прочее. Солянки, борщи, пироги, бисквиты, ростбифы, отбивные, соусы, маринады, копчености, сыры и прочая снедь образуют целую гамму запахов. Словно не комната серьезного Департамента, а какая-нибудь столовая. Урны для мусора всегда заполнены доверху: многочисленные обертки из-под быстрых завтраков, ленты колбасной кожуры и крошки хлеба. Это приманивает в наш департамент множество пси-мух. Невидимые создания тихонько жужжат под потолком. Если внезапно войдет кто-нибудь из начальства, издаваемый пси-мухами шум выгодно создает видимость работы даже в том случае, когда никогда никого нет.
Стену возле входа подпирает Ходжа Мефодиевич Наследиев. Это самый известный в Управлении лгун, врун, лжец и бабник. Лис-перевертыш рассказывает о своем очередном дежурстве. Героическом и фантастическом, как всегда.
- Пролетаем над лесом, - говорит он. - И видим из нашего дельтаплана, что возле Подбрюшной речки сфера какая-то ослепительно сияет белым светом. Если сияет - значит колдовство, а раз колдовство, да возле речки, да в полночь ровнехонько, так это чарует кто-то некромантию проклятую. И без Личцензии колдует - нормальные личцензированные некроманцеры только к утру, перед рассветом, утопленников воскрешать ходят.
Спускаемся, значит. А все мои напарники из Кошмарного Поиска, понимаешь, боятся выходить! Опасаются, скелеты эти, что некроманцер их схарчить может, вот умора! Никогда не думал, что ходячие кости страх испытывают…
Короче, приходится мне идти - я ж ведь Ходжа-бесстрашный! Приближаюсь, и вижу, что пропал этот шар светлеющий, а на его месте в позе эмбриона мужик голый сидит…
Я к нему обращаюсь, мол, кто такой и что тут делает. Малый на колдуна-гробовщика что-то не слишком похож.
Он поднимается с земли. Гигантище - побольше, вона, Толстяка Трешки будет. И спрашивает где бы ему найти некую Сару Коннор.
Пожимаю плечами, конечно, да и сверяюсь по мозгомпьютеру, кто она такая. Помочь человеку надо, ищет ведь. Он в это время уже возле меня стоит и к моему разговору с диспетчером Центрального прислушивается.
"О! - говорю. - Мил человек, не из нашего мира знакомая твоя. Тебе на три Измерения дальше пролететь надобно… К тому же она значится у нас как полувымышленный, а значит - мифический персонаж. Ты бы лучше, мил человек, с справочную обратился…"
А жлоб этот потный к моему лицу палец свой приближает. Смотрю, а он из металла сделан, пальчик тот. Хэ, мужик - не что иное, как железный голем! Удлиняется его конечность, заостряется и, ну, грымсь меня - аж череп пробил. Хорошо, он из нержавейки оказался, а не, хвала демонам, из серебра, или осины. Я хихикаю - щекотно же. И готовлюсь отражать нападение, вернее, нападаю сам.
Хряпаю детину этого в грудь кулаком. А мужик-то, невероятно, но жидкий, - моя рука насквозь его пробивает. И хоть бы ему хны, ироду!
Друзья, не поверите, мы часа три бились с этим боровом. А потом он затих. Сам упал в траву, и не шевелится. Ну, тут я и догадался, что, поскольку искусственное создание, - магаккумуляторы у него сели. Только глаза красным погорели еще немного, да и погасли… Вот!
- Наследиев! - я буквально кричу на своего подчиненного. Не переношу любое вранье. - Не свисти - уже сто раз тебе говорил! Не бывает граждан из жидкого металла - это фантастика. А мы в нормальном мире живем, без выдумок, и ложь не потерпим. На Каторжные Копи захотелось? Или в Скалу-под-Небом?
Ходжа теряется и больше не треплется. В крайнем случае, ближайшие полчаса. Остальные мои подчиненные перестают лопать многочисленные бутерброды-солянки. Дружно вскочив из-за столов, они вытягиваются в струнку. Чего-чего, а дисциплина у нас на уровне будет - не то, что в отделении гномов. Там у этих бородатых недорослей постоянные пьянки и нарушение субординации. Потому и раскрываемость подземных преступлений у них почти на ноле, и зарплаты низкие…
- Собирайтесь, ребята, - говорю благосклонно, стараясь не замечать поникшего Наследиева. - Работа есть - летим старую знакомую арестовывать.
Дружный стон десятка глоток сообщает, что ведьму недолюбливаю не только я, майор Зубарев, начальник ДОЛОГПОРОГа - Департамента Отлова Лидеров Организованной Геройской Преступности и Отбившихся от Рядовой Общественности Героев, но еще немало личностей.
История первая. Принцесса на выданье при отсутствии дракона
(служебная)
"Какая неожиданность"
Надпись на подгузнике
Первое, что бросается в глаза при входе в наш Департамент - служебное привидение. Оно сначала воет и, как годится, грозит всеми карами небесными. Затем требует десять золотых на пиво. Вот и сейчас Касперский висит у меня перед лицом и пытается одолжить "пару денег до зарплаты".
- Не дам, - с этими словами прохожу сквозь него.
Бр-р-р-р! Неприятное ощущение - пробираться сквозь сгусток протоплазмы: холодно, влажно, и благоухает какой-то потусторонней гадостью. А он за мной летит, позванивает сетями, и кричит, что заблокирует мой мозгомпьютер.
- До Первого Пришествия, - сулит привидень, - не видать тебе магоперационной системы!
Вот же шантажист прозрачный! Забрать бы у тебя эти сети. А вместо них навесить цепи. Чтобы ты настоящим привидением себя почувствовал, а не служебным. Впрочем, такие мысли мне не помогут - он действительно может учудить пакость. А потом ищи его где-нибудь за Нижними Кругами. И кто придумал дурацкое правило, что потусторонние силы необходимо уважать и даже давать им деньги? Не иначе, кто-то из них.
- На, - сую Касперскому парочку медяков. Этого не жалко - осталось после вчерашнего ужина. А его, надо отметить, мне удалось компенсировать себе из казны Управления. Ведь вампирку словил - пожалуйте рассчитаться. - И чтобы больше не приставал!
Прохожу мимо приведеня. Стараюсь не замечать, как он повисает над столом регистратуры и пересчитывает монеты. Мои бравые парни, все десять человек, тоже стараются не попадаться в его протоплазму. Не то Каспер опять начнет нудить. На сей раз о том, что его, видите ли, считают его за пустое место и нарушают потусторонние права.
- Дай еще! - кричит наш магэлектронный дух. Но слабо - видимо, магаккумуляторы начинают садиться. - А не дашь, то…
- Пусть даже будь ты трижды привидение с мотором, - отвечаю ему. - Пусть дважды работай программистом на нашем этаже Главного Управления. Но денег ты от меня больше не получишь!
Совершенно не забочусь об уважении к умершим. Будет мне за это какая-нибудь подстава от богов, точно будет. Впрочем, сейчас меня это мало волнует.
- А заблокируешь мне систему, так вообще попрошу, чтобы тебя развоплотили!
- Ну дай, - замогильно постанывает программист, которого все уменьшительно зовут Каспером. - Мне ведь на хлебушек…
Он запинается - понимает, что лишнее сболтнул.
Тут ведь какое дело: пиво продлевает жизнь этим клочкам потусторонности. А вот хлеб, наоборот - действует на них, как спиртное на обычного человека. Живительная хмельная пена прибавляет сил, позволяет привидению ворочать реальными предметами, людей даже хватать (были случаи). А вот мякины как нажрутся - все, поминай как звали… Мало того, что носит призраков туда-сюда, так они при этом еще и разваливаются на клочки вонючего тумана! Да еще и не похоронные марши воют, а бравурные романсы. И до того противными ультразвуковыми голосами, что живность в округе сходит с ума. Даже зафиксированы случаи суицидов среди домашних питомцев. Что уж говорить о нас, оборотнях…
Наш Касперский как батон-другой съест, так сразу же работу бросает и летит на бульвар Зеленых Свечей, где обитают зомби. И такое там устраивает! Впрочем, это немножко другая история.
Признание Каспера вынудило меня остановиться. Я посмотрел на него и зловеще нахмурился. Кто ему хват-майор Зубарев такой? Правильно - начальник! А начальников надо уважать и бояться, иначе…
Моментально всё поняв, привидень испуганно взвизгнул и метнулся за широкую спину младшего хват-лейтенанта Деревянко. Пришлось теперь хмурить брови на широко улыбающегося энта. Он скорее почувствовал, чем увидел мое настроение и повернулся думательной веткой ко мне.
Вот всегда на деревья, энтов этих, смотрю и удивляюсь - как же кусок деревяшки думать может? Вроде здоровое бревно, покрытое шершавой корой, с длинными ветвями и зеленовато-сиреневой кроной. Запустил корни в фундамент и подключился к мозгомпьютерной сети. Феномен природы - мыслит не одним обычным мозгом, как большинство созданий наших миров, а всеми своими клетками. Аналитические и разговорные функции у него исполняются в самой толстой думательной ветке - большинство клеток размещается именно там, как и глаза, дупло-ухи и дупло-рот. И как эти мелкие клеточки думают? Впрочем, после разумной кофеварки Аниты, с которой недавно пришлось повоевать, а также музицирующего биде королевы Маргалы из Ракитового мира, меня ничем не удивишь…
Энт работает неплохо, ничего не скажешь: все приказания, любую работу выполняет справно. Но и по Скандалнету лазит. Докладывали, что он там просматривает платные страницы порнографического характера.
- Шеф, - трещит эта махина, кокетливо поправляя кучерявые листики. - Пришло уведомление от Невероятно Сверхбыстрого Отдела Реагирования на Преступления!
Тьфу ты, фамильный демон меня побери! Снова ошибся - сегодня на дежурстве не Ольхернир, а его подруга, Березаура…
Эх, а я ведь наивно полагал, что у меня, заслуженного оперативника с одной медалью и кучей порицаний, глаз набит на всякие детали! Действительно, Береза (с обязательным ударением на последний слог - а то обидится) - у нее ствол потоньше будет. Да и листочков побольше имеется. Женщина, одним словом. Она мне, кстати говоря, больше подходит как сотрудник, чем хват-лейтенант Деревянко. Самое приятное: она не лазает по непотребным сайтам. Максимум, что ее интересует - форумы о кройке и шитье лиственного покрова или "даешь феминизм-арборизм", который недавно стал очень популярным среди энтов женского рода.
Люблю Березауру. Она безобидная и, к тому же, не тратит казенных денег на всякие ссылки эротического характера. Не то, что Ольхернир! Этот типчик постоянно с наглым выражением дупла пытается задарма "посерфить", то бишь, погулять по Скандалнету.
Я однажды застал бессовестного энта за пошлым занятием, но успел заметить только отрывки из его фильмов. Смотрю, а на табло мозгомпьютера шумит густой лес. По длинным мясистым лианам сочно-фиолетового цвета прыгают волосатые мартышки о шести руках… А потом показывают широкую гладкую ветку, по которой ползет гусеница. Медленно так, то поднимается, то опускается. А ее, коричневую, всю в пупырышках и покрытую бледными волосами, ласкают мелкие листики. И все это дело медленно покачивается под ветром, и солнцем освещено. Если без звука смотреть - обычное лоно природы. Вот только из динамиков вырываются характерные стоны. Словно в старом человеческом фильме "Девять с половиной газелей". И кроме того сия какофония сдобрена криками зверей и шумом листвы.
Спрашиваю тогда хват-лейтенанта, мол, а что это ты смотришь? Он мне и признался тогда, что это такая эротика - специально для деревьев. Мерзость! Ну, я плюнул, конечно, и его больше не трогал. А в конце месяца счет пришел! И у всего Департамента премию отобрали, чтобы рассчитаться с долгом за частную лесную линию "Голубые ели"… После этого инцидента за энтом наблюдает весь наш отдел. Но сцапать его еще никто не ухитрился. Не попался больше, зараза лиственная!
Только Касперский, наш электронный гений, мог бы взять Ольхернира за крону. Но подозреваю, деревяшка постоянно дает приведеню немного денег на батоны. Потому и не словим никак эту парочку - слаженно работают. А еще называют себя бойцами Управления. Как было бы приятно притащить этих двоих под общественный суд или даже на Трибунал Девятнадцати Демонов. И рассказать про низменные злодеяния всему ГУпНИКИсу! О том, как один своей партнерше с сетевыми рощами изменяет, а другой ночных зомбабочек гоняет по всему бульвару Зеленых Свечей… Эх, что с них взять, с этих двоих? Конторские крысы - не то что мы, оперативники!
- Ну? - поднимаю правую бровь так, чтобы энтина смогла рассмотреть мой суженный от злости зрачок. Знайте, негодные, начальствующая кара еще грянет! Все получите за всё! Когда со срочными делами разберется. - Чего там?
Березаура плавно покачивает ветвями и трещит что-то себе под дупло-рот. Молоденькая, еще не научилась свободно общаться с другими существами, думает медленно. Это не страшно, со временем освоится. Некоторые, кто из леса в город перебирались, годами адаптируются. А эта девочка смышленая. Уже немного разбирается в тонкостях правоохранительной службы. Даром, что работает всего-то пару месяцев.
- Эта пока скажет, мы по бутерброду успеем, - говорит Толстяк.
Трешка извлекает из кармана что-то съестное и незамедлительно начинает лопать. Мне очень хочется последовать его примеру. Под кителем урчит, но, согласно Священному Расписанию, вначале я должен выслушать сообщение.
Ожидаю, пока энтина пытается перевести мысли в понятный для меня язык. В то же время Касперского не наблюдаю. Он или залетел Березауре в ствол, или подался в свой кабинет. Проклятый привидень, фамильный демон мне под хвост! Терпеть не могу этот сгусток протоплазмы. Если он раздобудет хлеба и употребит в Управлении… Мне же с зарплаты опять снимут! Зарплату очень жалко - чтобы ее получать, иногда приходится рисковать собственной жизнью.
Хочу заорать и броситься на поиски Каспера. Сдерживаюсь с трудом и под влиянием здравого смысла. К сожалению, в его каптерку не войти. Заговорили ее на славу: от проникновения мозгомпьютерных вирусов и троянских кобыл до обычнейших могильных червей и даже нас, оборотней. В общем, попасть к подчиненному не могу. Зато спокоен. Эта комната - самое защищенное помещение нашего Департамента. Там находятся наши архивы с описаниями всяческих злодейств и биографий преступников. И один проклятый призрак, спрятавшийся за барьером заколдованных стен!
Кстати, система заговоров у нас предельно проста. Если надо заговорить дверь или любой невоодушевленный предмет, то делается все очень обычным способом. Я это видел собственными глазами. Но расскажу в другой раз.
- Еще раз, ну? - спрашиваю энтину, которая умолкла, завидев, что я ушел в глубину размышлений. - Что там прислали?
- Срочная передача для майора Зубарева, начальника Департамента Отлова Лидеров Организованной Геройской Преступности и Отбившихся от Рядовой Общественности Героев, - Березаура цитирует начало сообщения.
- По сети пришло?
- Нет, межмировая передача, - пожала она ветвями. - Обычной молнией… А какая разница?
Вот же дура стоеросовая! Чтоб тебя нам на гробы пустили!
- Ложись! - орет смекалистый Наследиев и первым бросается на пол.
Слава фамильному демону, мы тут не конторские амебы, а тренированные оперативники! Не проходит и мига, как все дружно грохаемся на паркет и поднимаем тучи пыли.
Под регистрационную стойку ударяется молния. Электрический разряд пробегает по специальному металлическому штырю, вмонтированному около широкого окна, и пропадает во дворе. Кажется, никого не задело, только вспыхнула парочка бумажных подносов с едой, да обуглилась одна из веток Березы.
- Хвала священному Расписанию, - бубнит Толстяк Трешка, - обошлось.
Этот свиноборотень известен особым фанатизмом к служебной религии. Ходит на все первоутренники и межсезонные собрания. Священное Расписание знает полностью: от Откровения Демагога и до Бюрократического Писания. Лично я никогда настолько не увлекался рабочей теологией, но совершенно согласен с Толстяком. Если бы не Расписание - лежать здесь почерневшим трупам.
- Надо будет сходить на предвечерник и энтам свечку поставить, - в поддержку Трешке визжит Клинна, очень горячая особа и моя заместительница на полставки. - Чтоб они сгорели!
И с ней я соглашаюсь. Даже теряю начальственную невозмутимость и мелко трясу подбородком.
Ай, демон фамильный меня побери! Лежу, понимаешь, собственной рожей протираю грязный паркет, и пытаюсь кивать!
Поднимаюсь и вычитываю энтине все, что только может сообщить разъяренный начальник налажавшей подчиненной. Она ревет и закрывает листьями думательную ветвь. Пол содрогается - Березаура в истерике поджимает корни.
Я даю ей некоторое время успокоиться и размышляю о том, насколько Расписание помогает нам в работе и быту.
- Ну, право же, не стоит так убиваться, - возвращаюсь к реальности и пытаюсь успокоить деревяшку. - Ты же работаешь недавно, сверхсрочных молний еще не получала…
Она скрипит и горестно качает кроной. Толстяк Трешка поглаживает энтину по стволу и шепчет ей что-то ласковое. Она благодарно потрескивает и соглашается, наконец, прочитать мое послание.
Но мне ничего не удается услышать - поднимается моя команда. Кряхтят и сутулятся, словно не оборотни-оперативники, а старушки из богадельни. Вояки отряхивают штаны и юбки, оттирают почерневшую мебель. Энтина бубнит, передавая принесенную молнией информацию. Доносятся фразы "прорыв на черно-южной границе…", "страшные чудища, похожи на среднестатистических ангелов…", "тьма не сдается, но хоть кто бы помог" и еще что-то. Я понимаю, что день сегодня будет трудный. Это просьба о помощи из Мертвого Мира. Вероятнее всего, к ним опять залетел какой-то праведник и теперь поднимает восстание против Темных лордов.
Просто ужас как день начинается. Мало того, что нерешенных дел штук сорок остается, так еще и в командировку к Мертвому придется оформлять. Это не считая ведьмы, с которой наверняка долго провозимся.
Уже нет времени делать осмотр группы захвата. Надо быстренько лететь на поимку рыжей бестии. Затем, в моей начальственной голове мелькают планы: сгоняю к Темным лордам, вернусь ко второобедию, оформлю вчерашних арестантов и… Это мне кажется, или ставлю себе нереальные задачи? Нет, сперва проверю, все ли сотрудники сегодня готовы к оперативной работе. А потом уже перейду к планированию. А не то меня бухгалтерия удавит за то, что лишние боевые выписали.
Как только принимаюсь пересчитывать своих лодырей, над энтиной взбухает облако красного тумана. В нем клубится изображение вышестоящего начальства. Чувствую, сегодняшний день еще более осложнится.
- Андрей! - помещение сотрясается от гневного крика. - Я тебе полчаса назад магиграмму кинул!
- Простите, - я трясусь, как положено в таких случаях, и опускаю глаза. - Не приходила…
Шеф зол, но как всегда бодр, свеж лицом и в препоганом настроении.