- Дужанн для дужаннцев! Гулгры, убирайтесь домой! И запомните, Илгус - это любовь! - закончил свое выступление альбинос, напоследок хорошенько пнув главного ящера по его расшитой шапочке.
- Ну и зачем надо было это устраивать? - поинтересовался Алекс.
- Это мое дело… - отмахнулся террорист. - Организация дает бонус, как раз хватит, чтобы покрыть покупку старого челнока. И кроме того, мой личный рейтинг растет.
- Да, как и награда за твою голову. Сколько у нас еще времени? - поинтересовался Алекс.
- Еще полчаса есть точно. Пока снаружи все спокойно, - ответил Аладжи, запихивая трех парализованных ящеров в контейнер.
Он обработал их каким-то хитрым аэрозолем, после чего гады превратились в подобия мумий - вещество образовало плотную корку на их чешуе. Альбинос пояснил, что это самый удобный способ транспортировки живых пленников.
Два средних контейнера стояли на гудящих гравиплатформах, ящики быстро наполнялись найденным добром - Слай деловито собирал все оружие и добивал бесчувственных охранников. У землянина была надежда обнаружить кого-то из живых пленников, однако нашлись только останки - крокодилы успели съесть всех.
- Это мерзость - люди служат ящерам! Они продались искусителю Угилькафару! - бормотала Адиль, вытаскивая охранника из скафа.
- Да, именно так. Крокодилы не пройдут! - согласился землянин; сейчас он складывал в кучку все найденные устройства хранения данных. Их уже набралось два десятка.
Алекс поморщился, когда Сандей показал коробку, набитую ценными вещами, их крокодилы носили в качестве амулетов - человеческие пальцы и уши в запаянных мешочках с множеством голограмм-сертификатов. Альбинос сообщил, что некоторые из этих "артефактов" можно выгодно продать на торговой площадке родного мира ящеров. Потрепанная книжка, которую таскал главный, тоже имела какую-то ценность.
Трех роботов с управляющим модулем инженер упаковал в первую очередь. Антранская модель "Цвика-М" с импульсным оружием по своим характеристикам превосходила оширские "Бардеры-3М". Когда Ливерс сообщил, что этих дроидов возможно организовывать в сеть, Алекс решил обязательно забрать всех.
Полностью забив два ящика барахлом, группа направилась на выход. Сандей Аладжи уже подогнал краулер к створкам для облегчения погрузки.
Вскоре массивная обшарпанная машина, похожая на броневик своим угловатым дизайном, направилась к ближайшему шлюзу. Получив сигнал, бомба встала на боевой взвод. Искин челнока получил команду выждать час и отправить корабль по указанным координатам. Операция "Рагу из ящеров" вступила в завершающую фазу.
Краулер, переваливаясь на барханах, неторопливо полз к соседнему куполу. Город Тахаграта специализировался на доставке грузов - там ждал нанятый челнок. Когда массивная машина дернулась и мелко задрожала, Алекс активировал панель коммуникационной системы.
- Сейсмическая активность, - расшифровал сообщение инженер. - Транспорту рекомендуется избегать посещения… так… координаты… Эпицентр около поселения Харивада. Стоп, мы же только что оттуда…
Сандей Алалжи помахал рукой, привлекая всеобщее внимание.
- Внес некоторые изменения в план, - невозмутимо заявил альбинос. - Я тут подумал, что те, кто дает прибежище гулграм, тоже заслуживают смерти. В общем, мы только что подорвали большой терраформер.
Алекс высказал все, что он думает по поводу такого изменения плана, пообещав себе больше не иметь никаких дел с действующим членом боевого крыла секты "Семя Илгуса". Затем землянин задумался, что же творится в куполе, который он только что покинул. Краулер трясся и подпрыгивал - похоже, разрушить комбинат было очень плохой идеей. Когда машина удалилась от поселения на приличное расстояние, толчки начали стихать - вероятно, все интересное сейчас происходило в эпицентре.
Инженер уже знал немного о терраформерах - по идее эти штуковины должны медленно превращать безжизненную пустыню в цветущую равнину, начав с перестройки атмосферы. Однако сейчас один из пяти десятков таких комбинатов вместо своей задачи устроил маленький армагеддон в поселении Харивада.
Как ни странно, дужаннцы довольно спокойно восприняли тот факт, что один из крупных городов сейчас превращается в руины. В нескольких передачах, которые поймала слабенькая коммуникационная система краулера, местные все валили на Харму просветленного и его концепцию неизбежности.
Путь до купола с дурацким названием Тахаграта занял почти сутки - машина неторопливо ползла, содрогаясь от порывов сильного ветра. Когда Алекс заметил россыпи огней и приземистые колпаки каких-то непонятных строений, он сообразил: краулер почти добрался до поселения.
Челнок, на котором участникам рейда предстояло убраться с планеты, внешне ничем не отличался от своего собрата - летающей бомбы. Адиль тут же предложила повторить операцию и уничтожить еще одно поселение порочных. Землянин возразил - после такой встряски местные наверняка оставят свои бредни и пойдут по пути мудрых старцев. Видимо, кровожадную женщину из Галифата такой ответ устроил - больше подобных идей от нее не поступало.
Сандей Аладжи, хихикая, старательно выводил на лбу бесчувственного владельца краулера знак Илгуса. Альбинос с усмешкой предположил, что единственный человек, чудесным образом спасшийся из разрушенного города, наверняка организует свой культ.
Невзрачный хозяин кораблика получил сообщение от нанимателя и появился рядом со своей собственностью. Гравиплатформы с ящиками поплыли в грузовой отсек, а отряд занял место в крошечной кабине. Транспортер подхватил челнок и потащил к шлюзу - Алекс вздохнул с облегчением, чокнутые местные ему уже изрядно надоели.
Когда суденышко с хрустом оторвалось от площадки и уставилось заостренным носом в мутную пелену, террорист поинтересовался, что же случилось с местной достопримечательностью - ржавым колесом.
- Харма забрал его. На все воля просветленного, - выдал пилот. - Мы лишь марионетки в его руках.
- То есть если я сейчас приставлю к твоей голове оружие и вышибу мозги, это тоже будет воля просветленного? - поинтересовался Слай.
- Да. Избавление дает свободу, - спокойно ответил фаталист. - Если мы родились, мы неизбежно умрем. Колесо Хармы никогда не остановится.
- Ну а как же выбор?
- Ты, видимо, еще не достиг этой ступени постижения, - терпеливо объяснил пилот.
- А, ну да. Следую по пути жуньяты! - на всякий случай пробормотал Слай.
Тем временем трясущийся челнок пробил облачный слой и вырвался за пределы мутной атмосферы Дужанна, направившись к точке встречи.
Базовый корабль Алекс показывать не хотел, поэтому, получив условный сигнал, челнок встретил Илья на "Хомяке". Хотя Сандей Аладжи и утверждал, что местные совсем обленились, инженер решил перестраховаться. Отряд быстро осуществил работы по перемещению двух контейнеров и разместился в полупустом грузовом отсеке эсминца.
Когда челнок развернулся и направился к планете, землянин занял место второго пилота и подключился к куцей местной инфосети. Кроме нескольких коротких сообщений об аварии на фабрике-терраформере и уведомления для туристов, что аттракцион "Колесо Хармы" на неопределенное время закрылся, ничего интересного не было.
- А я хотел сражаться с этими отродьями тьмы, вот так всегда… - недовольно пробурчал Илья.
- У нас с собой три ящера. Когда наш специалист выбьет из них ценности, можешь лично заколоть одного, как ты и мечтал, - пообещал Алекс.
- Да, это было бы здорово! Прямо как Харальд Кривые Ноги, жалко у меня нет второго меча. Ух, я бы его на ломтики… - мечтательно протянул любитель сомнительных книжек.
- Не знал, что ты умеешь обращаться с холодным оружием…
- В Окраинных мирах есть государства, где эти базы можно достать, - заметил Хадор, - некоторые там таскают на поясе большие такие зубочистки и умеют ими убивать.
Кораблик занял свое место в ячейке, а "Твирки" приступил к маневрам, выбираясь из астероидного пояса. Вскоре рейдер закончил разгон и убрался из сурового мира Дужанн.
Каслия сильно расстроилась исчезновению знаменитого Колеса Хармы, однако Алекс сообщил, что ничего интересного ржавая железяка не представляла. Хитоми, которая должна была навещать будущего медика, доложила, что тот больше не ищет во всем скрытую гармонию. Про Чри Шинмоя от него в последнее время узкоглазая тоже не слышала.
Алекс сделал вывод, что ученый уже созрел для серьезных дел. Навестив бывшего адепта "Бхармы Кумарис", инженер выдал ему задание - подключить пару купленных медкапсул. Тот справился с заданием быстро - теперь Рисс занимался составлением списка необходимого оборудования для углубленного обследования. Алекс решил разобраться в своих возможностях - слова ученого насчет ключей и печальных последствий не выходили у него из головы. Медик также готовил заявку по стимуляторам. К сожалению, его знания в области инопланетной дури были далеки от многолетнего опыта Торна, но три десятка наименований он все же выдал. На всякий случай капитан решил заказать пару портативных медицинских модулей - они не могли лечить, но могли гарантированно поддерживать жизнь пару дней.
Сандей Аладжи сразу уволок всех чешуйчатых в свободное помещение, а инженер после плодотворного общения со своей ошо и последующего отдыха в медкапсуле приступил к разбору трофеев.
Найденные внешние хранилища данных и коробку с барахлом, полученную от червепоклонников, Алекс сразу же утащил в свои апартаменты, собираясь заняться этими вещами в первую очередь.
Пакет, который Алекс получил от Гуни, оказался весьма полезен - там имелась форма учета добычи, которой пользовалась Таниз. Подключив к корабельному искину портативный сканер-анализатор, инженер быстро составил список трофеев.
Уместившееся в два контейнера достояние избранного народа Аш-Камази коротко описывалось перечнем из четырех сотен пунктов. Два десятка штуковин идентификации не поддавались - сканер печально крякал, не в силах снять необходимые параметры с изделий чешуйчатых гадов.
Алекс осмотрел вычурный пистолет, найденный у одного из ящеров, - нечто вроде короткоствольного револьвера с ребристым барабаном. Выглядел он жутким анахронизмом - видимо, это было какое-то статусное оружие. Замысловатая рукоятка под трехпалую лапу крокодила и непривычный механизм спуска выглядели очень странно. Оказывается, чтобы выстрелить, надо было стиснуть нечеловеческий агрегат изо всех сил. Когда у землянина получилось это сделать, ствол беззвучно выплюнул сноп картечи. Зато пистолетик был украшен переливающимися мелкими камешками и причудливыми символами.
С главного ящера сняли несколько непонятных устройств в виде коробочек, явно высокотехнологичных, еще у него имелся кривой ритуальный нож, похожий на маленький серп. Назначение одной из коробочек пояснил Сандей Аладжи. Как оказалось, эту вещь ящеры использовали для доступа к банковской системе Содружества.
Инженер поместил все остальные вещи в маленький контейнер и задумался о необходимости сменить старенький анализатор "Самкри-2" на что-то более новое.
В списке фигурировали четыре десятка единиц разнообразного оружия, в основном лазерного. Импульсники типа "Грок-12" и "Усгон-30" производились в империи Антран - неудивительно, что ящерицы собрали у себя в арсенале приличное количество этих дорогих игрушек. Несколько плечевых плазменных пушек "Дил-20Т" и одна подобная лазерная система "Илиша". Высокотехнологичные имперские пушки потянули на миллион с небольшим.
Инженера оружие не заинтересовало, зато два трофейных генератора щита "Уфиш-4Д" оказались весьма ценным приобретением. Устройства стоили дороже, чем имеющийся у него "Лаар-3", и относились уже к четвертому поколению. Их, а также компактный реактор для питания этого добра Алекс решил оставить для использования.
Одиннадцать легких костюмов "Таль-3" и шесть средних штурмовых скафов "Ихев-4В" - все вместе это примерно оценивалось в полтора миллиона. Ливерс оказался крайне ценным специалистом - благодаря ему отряд получил столько ценного имущества. Хотя бывший адепт "Ашрама Спасения" ничего не вложил в общее дело, Алекс согласился, что в этой операции основную работу сделал именно он.
Самыми ценными трофеями инженер посчитал три дроида "Цвика-М" с управляющим модулем. Утта оценила неполный комплект примерно в семьсот пятьдесят тысяч кредитов.
Заняв место второго пилота, Алекс собрался пообщаться с искином по поводу использования трофейных роботов.
- Приказывай, вождь! - Голограмма блондинки Утты притопнула изящной ножкой.
- Твой вождь желает получить информацию по применению дроидов модели "Цвика-М"! - озадачил искина землянин.
- Изделия неполноценных, - презрительно скривилась Утта. - Аналоги конфедерации Делус выше этих жалких поделок!
- Там что, установлены модули четвертого поколения? Ну и чем же они выше?
- Они созданы под мудрым руководством вождя, чтобы нести очищение низшим! - заявила блондинка, вильнув подтянутой попкой.
- Да-да, все ясно. Но ты все равно собери по этим роботам всю информацию.
- Будет сделано, вождь! - Утта хлопнула себя кулачком по груди и исчезла.
Пока инженер общался с упертым искином, Илья уже провел предварительный подсчет и сделал вывод, что следует навещать ящеров почаще - добыча тянула на четыре с половиной миллиона кредитов.
- Нейросети и импланты не предназначены для гулгров. Для того чтобы иметь доступ к банковской системе Содружества, они используют такие штуки. - Сандей Аладжи показал небольшую коробочку. - Когда мы окажемся в зоне действия ретрансляторов, можно будет вытащить кредиты с их счетов.
- Требует коды доступа, - кивнул Алекс.
- У нас есть двадцать два часа для того, чтобы выбить их из гулгров, - сообщил террорист.
- Пусть подумают о своем положении. Может, будут сговорчивее. А в чем, собственно, дело, зачем спешить? - поинтересовался Алекс.
- У двух вшиты какие-то непонятные устройства - когда выйдем из прыжка, они могут подать сигнал на ретранслятор, - пояснил альбинос. - Я всех прогнал через капсулу первым делом.
- Ну так занимайся, ты же тут единственный специалист по этим гадам!
- Да, прямо сейчас и приступим… - посмотрев на небольшую панельку, закрепленную на запястье, заявил террорист. - Один из них уже пришел в себя и просто притворяется.
Сандей Аладжи побрызгал на застывшего чешуйчатого гада нейтрализатором, и тот зашипел. Похоже, химия ему пришлась не по вкусу, но разговаривать рептилоид не хотел. Ящер вяло трепыхался, когда альбинос вытащил из контейнера остро отточенный прут и воткнул ему в лапу.
- Эй, ты что делаешь, он же так сдохнет! - возмутился Алекс, разглядывая модуль платежного терминала.
- Непременно сдохнет, но сначала поделится, - невозмутимо ответил террорист.
- Неужели нет других методов?
- Нет, - покачал головой Сандей Аладжи, потянувшись за вторым колышком. - Гулгры так устроены, что им очень сложно причинить боль. Но у меня есть некоторый опыт по этой части…
- Прекрати, тсой! - наконец раззявил пасть ящер.
Для того чтобы разговорить гада, альбиносу пришлось потрудиться. Решающим аргументом стал резак, им специалист по гулграм испепелил чешуйчатую конечность с тремя толстыми пальцами.
- Избранный соизволил поговорить с недостойными! - захихикал Сандей Аладжи.
- Что тебе нужно? - прошипел ящер.
- Пора поделиться неправедно нажитым. Передавай ему коды доступа, - приказал живодер.
Алекс активировал устройство и запросил отчет по движению средств за последние четырнадцать дней. Проверив документ, он кивнул террористу - на указанном счете имелось всего триста шестнадцать тысяч. Инженер был разочарован - судя по всему, клиент делал крупные покупки, потратив почти два миллиона за последние несколько дней. Однако главный гад пока еще не пришел в сознание - все надежды по пополнению бюджета возлагались на него.
- Очень хорошо, - кивнул живодер, поднимая резак. Алекс отвернулся и помотал головой - запах жареного крокодила не вызывал положительных эмоций.
Второму рептилоиду сильно повезло - он не пережил дознания. Сандей Аладжи выругался, когда после легкой обжарки ящер зашипел и скончался. Алекс подумал, что живодер потерял квалификацию.
Инженер вертел в руках расшитую камешками шапочку главного крокодила. Под разными углами зрения узоры из блесток складывались в сложные фигуры.
- Это я заберу, - сообщил террорист, - продавать такие штуки - опасное занятие.
- Почему?
- Знающий может понять, кому она принадлежала. Другие гулгры могут сильно расстроиться, - усмехнулся альбинос.
Старый ящер сразу открыл пасть, как только увидел двоих дохлых коллег. Надо сказать, что даже для Алекса они выглядели крайне неприятно. Он подумал, что помещение надо будет тщательно убрать.
- Вы, тсои, созданы, чтобы служить нам! - зашипел крокодил. - Избранный народ все равно сотрет вас в пыль. Гулгра показал нам путь, и мы пройдем его до конца…
- Коды доступа! - Сандей Аладжи примерил к впалой груди ящера прут с засохшей коричневатой кровью и налипшей чешуей.
Ящер прикрыл глаза прозрачными перепонками и медленно просвистел короткую фразу: "Тсои будут строить жилища твои, и правители их - служить тебе, Гулгра!"
- Неправильный ответ. - Живодер вогнал штырь в лапу крокодилу, и тот захрипел.
- Сейчас проверим. - Алекс активировал панель доступа и ввел записанную фразу. Видимо, ящер был большой шишкой - устройство открыло сразу четыре счета. Проверив каждый, инженер довольно хмыкнул - общая сумма немного превышала два миллиона. Несмотря на полученный результат, альбинос продолжил мучить свою жертву. Однако, кроме уже известной фразы, больше ничего из него выбить не удалось.
- Я ожидал большего. Хотя и это тоже неплохо, - признался Сандей Аладжи, запихивая то, что осталось от трех дохлых ящеров, в контейнер.
Рейдер вышел из прыжка в хакданской системе Йола, а Сандей Аладжи сразу же развил бурную деятельность. После продолжительного общения с заказчиком он сообщил, что все в порядке и оговоренная сумма получена.
Алекс сильно удивился, когда узнал про стоимость необычных амулетов людоедов - альбинос получил список из двадцати шести пунктов. Оказывается, здоровая кость, запаянная в прозрачный пакетик с несколькими голограммами, стоила почти восемьсот тысяч кредитов. Остальные засушенные кусочки плоти, которые таскали ящеры, потянули еще на сто пятьдесят кусков. Потрепанная книжка стоила сорок тысяч.
Сандей Аладжи изъявил желание забрать все вещи гулгров в качестве части своей доли за операцию. Инженер не возражал - возиться с продажей этой мерзости ему совсем не хотелось. Альбинос без проблем получил все средства со счетов своих жертв, перечислив их землянину.
- Утта, займись поиском материалов по этому списку. Затем ищи четыре двигателя "Ирмин-320" по нашему маршруту! - приказал Алекс.
- Выполняю! Неполноценные должны страдать! - по-военному отчиталась голограмма блондинки, покачав бедрами.
"Твирки" двигался к орбитальному терминалу - инженер собирался заняться реализацией трофеев, а после этого подвести итоги операции "Рагу из ящеров".