– Ну и что? Даже если и так, то это ничего не значит. Невольно объединяет и только, но будем ли мы нужны ИМ, когда опасность минует? А возможно уже стали лишними! Это не наш мир, и это мы поставили его на грань гибели! – Вирт хмуро посмотрел на Рика. – И с чего ты решил, что ОН включает двигатели для спасения планеты? А если нет?
Лицо Рика застыло белой маской, потом он медленно, не спуская глаз с Вирта, поднялся на ноги, покрутил затекшей шеей:
– Но тогда… Вирт, это не…
– Ты хочешь сказать, что это кто-то не из нашей провалившейся экспедиции? – спросил оператор и криво усмехнулся. – Не забыл, что доктор Вельзом был одним из нас!
– Но, – Рик хотел возразить, но передумал. Вирт видел, – товарища что-то привело в замешательство. Он с недоумением смотрел на часы. Поднял глаза на Вирта: – Сколько же прошло времени? С того момента?
Оператор хмыкнул:
– Ты ничего не замечаешь?
Рик с минуту прислушивался к звукам, но ничего не изменилось – стояла звенящая тишина. И тут спиной ощутил едва заметную дрожь переборки, к которой прислонился, глаза засветились надеждой:
– Заработали главные двигатели?! – и по реакции оператора понял, что в чем-то прав. И уже с тревогой: – Куда идет коррекция движения станции?
– Это не главные двигатели, Рик! Их нельзя запустить, так, по крайней мере, мне кажется, – в голосе Вирта не было уверенности. – Включены двигатели коррекции! Вот это меня и тревожит! Куда направлен вектор тяги? Впрочем, это невозможно! – он неопределенно развел руками, и что бы уйти от неприятной темы произнес с искренним уважением: – А ты молодец, выдержал удар, и меня дотащил до бота! И инъекцию успел сделать! Без неё, не знаю, сумел бы я так скоро прийти в себя!
Глаза Рика широко раскрылись:
– Но это не я, Вирт! – впервые в голосе ученого кроме изумления прозвучали панические нотки. – ЭТО, потом напало на меня, и я потерял сознание! И у меня не было с собой инъектора!
Лицо оператора окаменело, губы судорожно дернулись:
– Не ты?!
– Нет, Вирт! – лицо Рика стало бледным, повторил осипшим голосом. – Я считал, что это сделал ты! Я потерял сознание через несколько секунд после того, как тебя окутало это облако, а потом набросилось на меня!
Вирт, ничего не объясняя, бросился к выходу. Рик помедлил мгновение и пошел следом. Когда он выбрался из бота, то увидел оператора, стоящего у свободного причального захвата. Рик мгновенно все понял: именно на этой площадке стоял прилетевший неизвестно откуда бот. Сейчас его не было!
– Вот для чего он нейтрализовал нас! – с досадой проговорил Вирт. – Ему надо было беспрепятственно запустить двигатели коррекции, а затем покинуть станцию!
– Дело сделано, двигатели работают, вот он и улетел, – проговорил, как бы размышляя вслух Рик. – Теперь мы можем уточнить траекторию полета станции и тоже отбыть.
– Вот именно, уточнить! Если еще не поздно! – с тревогой в голосе согласился Вирт. – Идем! – он решительно повернулся. – Возможно, еще удастся хотя бы что-то исправить! – Оператор был полон самых тревожных ожиданий. – В главном компьютере должны быть данные о чужаке! Не мог же он все предусмотреть! Да и уничтожить информацию из него практически невозможно! – невидящими глазами посмотрел на ученого. – Меня очень беспокоят включенные двигатели! – он сорвался с места, и почти побежал к входу в одну из галерей.
Путь до главного пункта управления станцией занял почти двое суток. Со дня последнего прилета Вирта на "Скитальца-3", вышло из строя еще больше систем жизнеобеспечения, в том числе и частично транспортная система. К счастью, ничего неожиданного и опасного на их пути, на этот раз не встретилось, но этот поход по бесконечным туннелям и галереям изрядно измотал. К концу вторых суток, наконец, дошли.
Вирт приложил свой пульт к считывающему устройству, и массивная дверь бесшумно откатилась в сторону, пропуская их в помещение пункта управления всей огромной станцией. Большое помещение заливал приглушенный белый свет, высвечивая каждый его уголок, и в нем никого не было. Вирт нетерпеливым взором пробежался по пульту управления, отвечающему за двигательные системы станции. Автоматика была в порядке: светились многочисленные экраны, выдавая необходимые данные, ритмично мигали контрольные индикаторы. Все, как и должно быть. Вирт подошел к пульту, проверил показатели. Он не ошибся – работала группа двигателей коррекции движения станции. Работала по странной программе. Казалось, что они включались и выключались совершенно бессистемно, хаотически, работая на пределе технических возможностей, но данные, выводимые на экран, недвусмысленно показывали изменение курса станции. Очень медленно, но верно, работая по этой безумной программе, двигатели уводили станцию от столкновения с третьей планетой! Программа, заставившая работать двигатели в определенном ритме, создала вектор тяги в нужном направлении! Это было просто невероятно, но было! Вирт облегченно вздохнул. Опасения частично не оправдались. Хотя бы в этом незнакомец оказался их союзником.
Рик быстро уловил ситуацию, и оптимизм снова вернулся к нему. Он сел за пульт и просчитал на вспомогательном компьютере новую траекторию и остался доволен. Вирт, молча наблюдавший за его действиями, удовлетворенно хмыкнул, увидев результат, и тоже занялся вычислениями.
– Двигателей хватит на двести семьдесят восемь часов такой работы, – проговорил несколько разочарованно Вирт, закончив вычисления. – Твои расчеты требуют уточнения!
Рик уловил логику мысли оператора, склонился над клавиатурой.
– Станция должна выйти на безопасную траекторию через триста девять часов работы двигателей! – через десять минут сообщил он, и радость исчезла с его лица, но Вирт казался довольным:
– Это уже не катастрофа, Рик! Катаклизмы пройдут по всей планете, но она уцелеет. И жизнь, вероятно, сохранится… Ты здесь еще посчитай, а я кое-что постараюсь выяснить, – и он застучал по клавишам пульта.
– Не может быть! – удивленно воскликнул он через несколько минут, откинувшись в кресле. – Рик, мы были без сознания двое суток! – Он повернулся к ученому, и тот увидел в глазах оператора страх. – Неизвестный прибыл на станцию на сутки раньше нас, а покинул два дня назад! Что бы мы ему не мешали, он нас нейтрализовал и занялся своими делами! И этот неизвестный знал, кто перед ним, Рик! Он все знал о нас! И направил это адское создание против нас!
– Кто это был? Можно установить?
Вирт задумался, думал он довольно долго, и ученый решил, было, что тот не расслышал его вопроса, занятый своими невеселыми мыслями, но ошибся, – пальцы оператора забегали по клавишам, и на экран пошла информация. Вирт прочитал и вновь надолго задумался.
– Что? – не выдержал Рик, оторвавшись от своих вычислений.
– Идентификация личности выполнена, – голос Вирта звучал растерянно, – но этого человека не было в экспедиции! Откуда он взялся!? В районе Сферы запрещены любые полеты, кроме экспедиционных кораблей! Это не могло быть случайностью!
– Как не было? – Рик посмотрел на экран, потом повернулся к оператору, произнес скептически: – Клер тоже не член экспедиции, однако, она здесь, и ты знаешь, как это произошло!
Вирт посмотрел на него недоумевающим взглядом:
– Мне тоже сначала пришла в голову эта же мысль, – он тяжело вздохнул, произнес потеплевшим голосом: – Клер была приглашена Вельзомом в экспедицию…
– И его мог пригласить Вельзом! – с облегчением воскликнул Рик, по-прежнему не воспринимая опасений Вирта.
– …а его не было в списках…
– Могли просто в этой неразберихе забыть…
– …членов экспедиции, и не могло быть! Его вообще нет, Рик! Он мертв, давно погиб при проведении эксперимента, тела не нашли! И его дело до сих пор носит гриф секретности! Не хватило даже моего допуска, чтобы открыть файл! Ты понимаешь что-нибудь!?
– Этого не может быть! – воскликнул на этот раз уже Рик. – Просто аппаратура станции дает сбои, – нашел объяснение ученый. – Ты же видишь, какие повреждения она получила!
– Аппаратура тут ни при чем! Она либо работает, либо нет, – Вирт успокоился, но выглядел озадаченным, что-то его смущало. – Принимаем, все как есть, – пробурчал он и углубился в какие-то вычисления, получил результат и надолго задумался, потом встал, странно посмотрел на Рика. – Знаешь, почему ни один астероид не попал в зону ни одного вспомогательного двигателя?!
Рик понял, что его ожидает невероятная новость, поднялся с места, подошел к Вирту, взглянул на экран.
– И почему?
Вирт кивнул в сторону экрана:
– Двигатели включались в случае появления опасности и разрушали астероиды!
– Интересно! – протянул Рик. – Я и не знал, что они рассчитаны на такой случай! Весьма предусмотрительно!
Вирт покачал головой.
– В том-то и дело, что программу работы этих двигателей изменили!
В глазах Рика мелькнула догадка.
– Что невозможно, однако по факту мы видим, что можно, и опять это сделал…
– А вот это вряд ли, Рик! – прервал оператор. – Программа изменена за несколько часов до катастрофы!
– Но тогда это…
– Доктор Вельзом! Больше некому! – закончил за него Вирт возбужденно, поднялся с кресла, нервной походкой прошелся по помещению. – Он действовал так, словно перед ним лежал подробный сценарий развития ситуации на много лет вперед после катастрофы!
– Да?! – только и смог произнести совершенно сбитый с толку Рик.
Они замолчали, размышляя над неожиданным открытием, потом Вирт предложил, усаживаясь за пульт:
– Оставим эти головоломки Слоуну! Давай просмотрим состояние уровней станции, возможно, там что-то сохранилось из оборудования и пригодится нам! – он сел за пульт.
Информационная система выдала подробную справку согласно запросу. В общем, их предположения о состоянии станции во многом подтвердились: верхние, наиболее интересные для них уровни практически все пришли в нерабочее состояние, приняв на себя основной удар. Сквозных пробитий внешней оболочки не было, но во многих секторах возникли пожары, и вся инфраструктура по обслуживанию и ремонту космических кораблей была для них потеряна. Возможно, безвозвратно. Средние уровни пострадали значительно меньше, и это вселяло некоторый оптимизм, так как тут размешались производственные уровни, обслуживающие нужды самой станции и планетной экспедиции. Здесь производилось все: начиная от производства питания и кончая индивидуальным снаряжением специалистов экспедиции, включая атмосферные летательные аппараты и зонды различного назначения. Нижние, жилые уровни, отделенные от первых двух мощной защитой, не пострадали вовсе, но большинство вертикальных транспортных систем, соединяющих их, вышли из строя. Неясно было и состояние главной энергетической установки. До катастрофы, планетоид находился в контуре системы "Туман" и использовал ее энергию. Позже, когда персонал экстренно эвакуировался с базы, и ее выбросило в систему желтого карлика, она долгие годы работала в аварийном режиме, потребляя энергию из накопителя. Запрос тестовой программы остался без ответа, система безопасности по какой-то причине отсекла установку от пункта управления станцией. Не помог прояснить ситуацию даже пульт оператора, система безопасности упрямо отвергала любой запрос о состоянии установки, а без ее включения невозможен запуск объектов среднего уровня…
Вирт еще некоторое время, что-то искал, внимательно просматривая спецификации оборудования некоторых технических блоков. Удовлетворенно хмыкнул, что-то обнаружив, сбросил информацию на носитель и спрятал кассету с кристаллом в карман летного комбинезона.
– Ты побудь здесь, – сказал он Рику, – я, кажется, нашел кое-что ценное для нас. Это недалеко, блок находится прямо над нами! Я быстро!
Вернулся он действительно быстро, выглядел довольным. Окинул узел управления глазами, выключил пульт.
– Возвращаемся на планету, скоро там будет неспокойно, впрочем, и здесь наступят не лучшие времена, – тронул задумавшегося напарника: – Пора, Рик! Уходим, пока с нами не сыграли еще какую-нибудь шутку! – направился к выходу, повернулся к нагнавшему его Рику, пояснил свое отсутствие: – Я нашел в блоке, – он указал рукой вверх, – два робота класса "G" на автономном питании и отправил в посадочный терминал к нашему боту. Даже не предполагал, что они есть на снабжении нашей экспедиции! – закончил довольным голосом. – Они не зависят от системы "Туман" и могут пригодиться в будущем, если учесть последствия катаклизма на планете…
Глава 2
Освещенная солнечным светом стена замка не казалась такой уж мрачной и неприступной, как представлялась по съемке сделанной зондом. Если издали она и смотрелась монолитом, то теперь, когда Ден наблюдал ее через мощную оптику, она распалась на отдельные грубо тесаные глыбы, разделенные широкими швами. От опушки леса до замка было примерно пятьдесят метров открытого пространства, заросшего низкорослым кустарником и замусоренного множеством валунов – давними следами строительства.
Ден опустил бинокль, закрыл уставшие глаза. Двухдневные наблюдения показали, что свободного доступа в замок, впрочем, так же, как и в цитадель Столицы королевства, не было. Более того: доставка людей и грузов на его территорию осуществлялась только по воде, большими лодками или быстроходными парусниками с очень узкими, длинными корпусами. Дорога, ведущая к замку и упирающаяся в мощные ворота, сильно заросла, и, судя по всему, ею давно не пользовались, вероятно, со дня окончания строительства. По верху стен прохаживалась бдительная стража. Незаметно проникнуть в замок было бы затруднительно, но планом это и не предусматривалось. На этот раз группа имела специальные средства, правда кустарного изготовления, из наскоро переделанного оборудования найденного на складах горной базы, но Ден был рад и этому и надеялся, что оно не подведет и поможет в проведении операции. Он выключил питание и, сдвинув бинокль на лоб, вернулся в лагерь.
Лагерь представлял собой укрытые под кроной огромной сосны вертолет и жилой блок десантного типа на двух человек. Салон вертолета был настолько плотно набит всевозможной аппаратурой, что оператору, а сейчас шло дежурство Стирга, было не трудно дотянуться до любого прибора. Все десять экранов показывали жизнь замка изнутри.
В первый же день Стирг попытался нашпиговать сооружения замка микрозондами, но она закончились потерей части, ставшей дефицитной для них аппаратуры. Первые запуски проводились с закрытой позиции. Стирг вел зонды, (шарики размером не более сантиметра в диаметре), пользуясь аппаратурой пассивного наведения. Но как только прибор уходил из зоны прямой видимости и скрывался за стенами замка, связь с ним прекращалась, и сколько Стирг не старался, возобновить ее не удавалось. Потеряв два прибора, он задумался над странными свойствами пространства над замком, и, проанализировав известные ему факты, решил повторить пуски зондов ночью, но по другой схеме. Пока он подыскивал подходящую по высоте и месту расположения сосну, Ден перепрограммировал оставшиеся десять приборов для ночных запусков.
В наступившей темноте Стирг с помощью силового пояса поднялся на вершину высокой сосны. Поднимался долго, стараясь не шуметь, и не встревожить шумливых птиц. Основательно закрепился на суку и осмотрелся. С такой высоты просматривалась почти вся территория замка. С помощью прибора ночного видения долго выбирал цели. Закрепил небольшой пусковой контейнер с зондами рядом с собой и надел шлем управления вертолетом, переделанный для этой операции, опустил прозрачное забрало, представляющее многофункциональный экран, и нажал кнопку пуска первого зонда на пульте. В ту же секунду зонд появился светящейся точкой на экране. Стирг поворотом головы подкорректировал его траекторию и повел к намеченному объекту. Оставаясь для всех остальных невидимым, зонд бесшумно влетел на территорию замка, и прикрепился к откосу, намеченного Стиргом оконного проема главной башни. Аппаратура зонда несколько минут анализировала обстановку, а потом сработала система мимикрии, и он слился со структурой и цветом кладки стены. На экране засветилась рабочая метка зонда, тем не менее, Стирг провел контрольный сеанс и остался доволен. Так он разместил в замке все десять зондов, теперь можно слушать и смотреть, если, конечно, связь с ними не нарушится, а в этих помещениях появятся люди. На случай плохой связи Стирг предусмотрел передачу данных через лазерный канал, и, закрепив на сосне блок автоматического контроля связи с зондами, покинул свой пост на вершине дерева.
Сегодняшняя вылазка к стенам замка ничего нового не добавила: маленькая цитадель, казалось, так и не пробудилась от ночного сна. Движения почти не ощущалось. Лишь стража на стенах изредка показывалась в узких бойницах, и, осмотрев прилегающую территорию, исчезала на долгие минуты. Во дворе цитадели людей тоже было очень мало, изредка в поле зрения попадали патрули, охраняющие вверенные им объекты, и иногда проходили небольшие группы людей с причаливших к замку кораблей. Информация от установленных в замке зондов, пока мало, что дала для прояснения обстановки, большинство помещений оказались безлюдными, а к вечеру связь с ними значительно ухудшилась, даже по лазерному каналу.
Ден предположил, что большинство обитателей замка, по каким-либо причинам отсутствует, возможно, ушли в поход. (По последним данным имперский легион, преодолевая слабое сопротивление разрозненных племен, упорно продвигался к границам королевства и скоро должен был вторгнуться в его пределы, а там и до Столицы оставалось недалеко).
Несколько раз ненадолго причаливали большие лодки и военные суда. С лодок сгрузили какие-то тюки, а с военных судов сошло несколько вооруженных человек, которые скрылись в главной башне. Простояв не более часа, суда приняли на борт груз, состоящий из десятка бочек и, подняв паруса, ушли от берега, затерявшись на огромном пространстве озера. К вечеру прибыли еще несколько судов, которые остались у причала до утра, но, судя по спешности, с которой их загружали, долго находиться здесь они не должны. Вероятно, ночные переходы по озеру были не безопасны. Куда и зачем уходили многочисленные суда? Кто был правителем этого таинственного замка? Этого узнать, пока не удавалось. Моряки, как правило, проводили ночь на судах, их даже не допускали внутрь замка, вероятно там же они и получали приказ на отплытие.
Стирг проанализировал полученную информацию и у него стал складываться план операции. Но делиться с Деном пока не спешил, решив уточнить некоторые моменты.
Пока Стирг пробирался по лесу, обходя завалы и обросшие мхом огромные валуны, у него окончательно оформился план операции, и теперь он торопился в лагерь, чтобы успеть до ночи приготовить все необходимое снаряжение.
Датчик на его куртке тихо пискнул и мигнул огоньком – он миновал охранный контур, и, пройдя с десяток шагов, увидел суетящегося товарища. Ден уже заканчивал сервировку стола к ужину.
– Быстро ты управился! – удивился Стирг, увидев вскрытые пакеты с экспедиционным рационом, от которых поднимался ароматный пар. Обычно он приходил значительно позднее. – Охранка предупредила?
Ден скептически посмотрел на него:
– Птицы, Стирг! Птицы! Они так переполошились, что даже я понял – это возвращаешься ты! Они все рассказали, разве, что не назвали по имени, наверное, ты им забыл его сказать! – грустно пошутил товарищ.
Стирг помрачнел:
– Если ты обнаружил меня, что тогда говорить об аборигенах? Они же вычислят нас в два счета!