ЕСЛИ ОНО ВЫРВЕТСЯ ИЗ НЕЕ, ВСЕ ПОГИБНУТ!!! ОНА ДОЛЖНА ПОКАЗАТЬ ИМ ЭТО!!!
Титаническим усилием Рипли разорвала кольцо держащих ее рук и скрюченными пальцами рванула материю футболки…
Оцепенев от охватившего их ужаса, люди смотрели, как на животе женщины вздулся желвак. Он пульсировал, становясь все больше и больше, пока…
– УБЕЙТЕ МЕНЯ! ПОЖАЛУЙСТА, УБЕЙТЕ МЕНЯ!!!
не лопнул. Кровавые брызги разлетелись по комнате. Алое на белом. А из образовавшейся раны выбралось НЕЧТО. Вымазанное теплой дымящейся кровью, ОНО вытянуло длинную шею и, распахнув пасть, завизжало жутким пронзительным писком. Потеряв сознание, сестра сползла на пол. И тогда…
Рипли проснулась. Компьютер тут же зафиксировал пробуждение, учащенный пульс, повышенное давление и усиленное потоотделение.
Замерцал экран видеофона, и на нем возникло встревоженное лицо сестры-негритянки.
– Опять кошмар?- она с участием смотрела на взмокшую, с хрипом ловящую ртом воздух, пациентку,- Может быть, примите снотворное?
Рипли отрицательно мотнула головой.
– Нет,- только и смогла выдавить она.
Сестра еще несколько секунд наблюдала за ней, а потом экран погас.
Джоунси, пристроившись в ногах Рипли, лениво повернул голову и, щуря зеленые глаза, взглянул на хозяйку.
– Я и так слишком долго спала, Джоунси,- жестко сказала женщина,- Все в порядке. Все уже позади.
Словно услышав ее слова, кот вздохнул и, отвернувшись, уткнулся носом в одеяло.
Действительно, все уже позади.
***
Семь пар глаз наблюдали за ней, изучая, делая выводы. Рипли чувствовала себя полной идиоткой. Вместо того, чтобы как следует надрать задницу этим ублюдкам – правлению Компании – она должна защищаться. Эти сволочи вынудили ее оправдываться! Господи, словно не она, а эти уроды возились с Кейном, пытаясь снять с его лица восьмипалого паразита, они ползли с огнеметом по шахтам воздухозаборника, выслеживая Чужого, они растаскивали бомбы по отсекам "Настромо", зная, что в любой момент могут наткнуться на злобную, смертоносную тварь, они нос к носу столкнулись с Чужим в маленьком, тесном челноке… и победили его!
ЧЕРТ ИХ ДЕРИ!
Лишь одно лицо за этим столом не вызывало у нее отвращение. Берк. Рипли видела, что он сочувствует ей. Его губы постоянно двигались, словно говоря: "Все в порядке, Рипли. Спокойно. Спокойно".
Если бы не Берк, она давно потеряла бы самообладание, а уж этого никак нельзя было себе позволить. Для нее это было бы слишком большой роскошью. Ведь именно этого все и ждали.
Дэн Луин – председатель правления – словно от тяжелого раздумья, промычал:
– Я бы вновь хотел вернуться к Вашему объяснению, ммм…
– Господи, я не понимаю…- устало простонала Рипли,- Мы сидим здесь уже три с половиной часа. Сколько раз вам рассказывать одно и то же…
Дэн Луин поднял на нее глаза.
(Чему вы удивляетесь, офицер?)
– Ну взгляните на это с нашей точки зрения, пожалуйста, ммм… Прошу Вас, ммм… Итак, Вы говорите, что уничтожили целый космический танкер. Довольно дорогой танкер, между прочим, ммм…
Пошел ты, мать твою.
"Сорок два миллиона и еще сколько-то там долларов. И это, еще не считая стоимости груза, что по самым скромным подсчетам удваивает сумму, ммм, вот".
ТЫ, жирный ублюдок, еще смеешь говорить о деньгах?
"Записи компьютера подтверждают какую-то часть Вашего рассказа. Я подчеркиваю – часть, а именно, что "Настромо" действительно совершил посадку на ЛБ-426, в то время необследованной планете, после чего взлетел и был уничтожен экипажем по неизвестной причине. При этом часть экипажа погибла". Его голос так и источал доброжелательность. Ни дать, ни взять – добряк – учитель, учитель, укоряющий любимого ученика за нерадивость.
– Что значит "по неизвестной причине"? Я Вам сказала: мы сели там по приказу Компании – уж не знаю, кто конкретно его отдал – для того, чтобы поймать одну из этих тварей, которая потом уничтожила весь экипаж. И ваш товар, кстати.
Чопорная дама в бежевом костюме возмущенно закурила длинную тонкую сигарету.
Зацепило, мать твою так?
Луин скривился.
– Вы знаете, наши специалисты осмотрели спасательный челнок, но – довольно странно, не правда ли,- ничего не обнаружили.
– Конечно, ничего не обнаружили,- зло парировала Рипли,- Потому что я, черт возьми, выкинула эту тварь в открытый космос! Я же вам говорила это раньше!
– Скажите,- строго осведомилась чопорная дама,- Эти организмы… Вы их встречали где-нибудь еще или только на ЛБ-426?
Кретинка!!!
Рипли ощутила, что все ее намерения держаться в рамках, рассыпаются, как карточный домик. Еще сдерживая рвущийся наружу крик ярости, она, пропустив мимо ушей вопрос дамы, обернулась к Дэну Луину.
– Эта планета – просто кусок камня. Там ничего нет, кроме этого космического корабля. Чужого. Это не местный организм, понимаете? Скорее всего он завезен на этом - ЧУЖОМ - корабле. Мы сели, услышав сигнал, как этого требовал приказ Компании. Так в чем меня обвиняют?
– Да, да,- закивал головой Луин. Весь его вид говорил: перестаньте рассказывать нам сказки, офицер Рипли. Имейте мужество признаться в своем проступке,- И, конечно, нашли что-то, чего не нашел НИКТО НИ НА ОДНОМ из трехсот обследованных миров. Существо, которое вживляется в человека, пожирает его изнутри. У которого вместо крови концентрированная кислота. Ну и так далее,- Дэн Луин устало вздохнул.
Спокойно, Рипли, спокойно.
– Совершенно верно. Я понимаю, что вы хотите сказать. Но повторяю, эти существа действительно были.
Луин еще раз вздохнул и задумчиво покачал головой.
– Спасибо, это все, офицер Рипли.
Они не поверили ей. А это значит, что в любое время какой-нибудь корабль может сесть на те же сигналы и подвергнуться нападению этих тварей, Чужих. И вполне возможно, что в следующий раз экипаж не сумеет отделаться от паразита. А тогда…
Рипли представила Землю, заселенную этими тварями. Космические станции, по которым рыщет злое НЕЧТО, выискивая новые жертвы…
– Да нет же, послушайте…- в голосе ее ярость смешивалась с отчаянием,- Кейн говорил, что видел на этом корабле склад. Там тысячи яиц, понимаете? Тысячи!
– Спасибо. Это все,- резко оборвал ее Луин.
И тут Рипли сорвалась. Она видела предостерегающий жест Берка, но уже ничего не могла с собой поделать.
– Да это не все!!! Черт возьми, это не все!!! Если эти твари попадут сюда, тогда будет ВСЕ! Это много важнее, чем то дерьмо собачье, о котором вы тут талдычите! Если хоть одна из них попадет сюда, то вы, мать вашу, можете попрощаться со всем миром, раз и навсегда!
Дэн Луин поднялся из-за стола. По перекошенному красному лицу было заметно, что она сумела достать его.
Рипли выдохнула, успокаиваясь.
Дура, стопроцентная идиотка. Зачем ты начала орать?
Председатель правления сунул руки в карманы и равнодушным голосом произнес:
– Дело закрыто.
Комната наполнилась шумом отодвигаемых кресел, приглушенными голосами. Кто-то тихо засмеялся.
– Рипли,- она обернулась. Берк стоял рядом, чуть перекатываясь с пятки на носок, и сочувственно глядел на нее,- Это, конечно, могло пройти и получше…
Рипли увидела, как Дэн Луин собрал со стола бумаги и тщательно упаковал их в свой "кейс". Цепляясь отвисающим животом за кресла, он неторопясь двинулся к выходу. Когда его необъятная фигура проплывала мимо, женщина сделала шаг вперед.
– Луин,- председатель остановился и оглядел ее. В глазах его застыло пренебрежение,- Может быть, вы все-таки проверите ЛБ-426?- через силу выдавила Рипли.
Он пожал плечами и с усталой снисходительностью пояснил:
– В этом нет необходимости. Там уже почти двадцать лет живут люди. Ммм… И ничего. Не жалуются.
Рипли ощутила, как у нее перехватило дыхание.
– Что значит "живут люди"? Какие люди?
– Колонисты,- спокойно ответил Луин,- Инженеры. Они там установили огромные станции по переработке атмосферы,- и "укол",- ну, для того, чтобы воздухом можно было дышать.
Рипли не среагировала на издевку.
– Сколько их там? Сколько там этих колонистов?
– Я не знаю,- равнодушно отмахнулся председатель,- Семей шестьдесят. Может быть, семьдесят,- он шагнул к двери, проронив на ходу,- Простите, пожалуйста.
– Колонисты. Семьи. Господи боже…
Не меньше ста сорока человек. И все эти люди двадцать лет сидят на пороховой бочке с горящим фитилем. ДВАДЦАТЬ ЛЕТ. Великий боже! Рано или поздно, кто-нибудь из них наткнется на этот чертов корабль, в котором…
ТЫСЯЧИ И ТЫСЯЧИ ЯИЦ ЖДУТ СВОЕГО ЧАСА, НАЧИНЕННЫЕ СМЕРТЬЮ, ГОТОВЫЕ ИСТОРГНУТЬ ИЗ СЕБЯ ПОЛЧИЩА ЯДОВИТО-ЖЕЛТЫХ ВОСЬМИПАЛЫХ ТВАРЕЙ. РАНО ИЛИ ПОЗДНО КТО-НИБУДЬ НАЙДЕТ ИХ. ТОГДА КОНЕЦ.
***
Прошла ровно неделя. Рипли ждала, что боль постепенно притупиться. Она даже поступила в доки, проверять исправность автопилотов. И в суете дневной работы ей удавалось отвлечься от своих страшных мыслей. Но по вечерам, когда оно оставалась одна, все начиналось сначала. Черная тревога нависала над ней густым облаком. И некуда было спрятаться от нее. Даже ночь не приносила облегчения. Потому что в темноте к ней возвращалось безумие прошлого. Кошмар пятидесятисемилетней давности.
Окурок догорал в ее пальцах. Тоненькая голубоватая струйка дыма поднималась к потолку.
"Конец. Каким он будет? Кто разбудит зло? Мужчина? Женщина? Ребенок? Какая разница. Это не будет иметь ни малейшего значения. Полторы сотни неподготовленных людей. Они даже не успеют понять, с чем им пришлось иметь дело. ЭТО убьет их раньше.
Возможно, тогда эти сукины дети поверят ей. Но будет поздно. Колонисты погибнут. Все. До единого. Видит Бог, она не желала зла. Всеми силами она пыталась помешать ему. Но, видно, чтобы убедить этих скотов, нужно жертвоприношение. Ну что ж, они получат то, чего добиваются. Она умывает руки. Великий Боже, прости меня. Ты знаешь, я не хотела этого".
ЕЕ размышления прервал деликатный стук в дверь. Рипли выбралась из кресла и нажала кнопку. Створки с шипением начали открываться, но в то же мгновение она заклинила их. За дверью ожидали Берк и молодой парень в военной форме.
Створки с грохотом захлопнулись. Рипли привалилась к ним спиной, закрыла глаза и, глубоко вдохнув, задержала дыхание.
"Что им надо? Что им еще от нее надо? Она не хочет больше лезть в это дерьмо. Хватит. Пусть сами отвечают за то, что сделали!"
Снова стук и следом встревоженный, заглушаемый стальной перегородкой, голос Берка:
– Добрый день, Рипли. Со мной лейтенант Горман. Нам нужно поговорить с Вами!
– Идите к черту,- прошептала она сквозь стиснутые зубы,- Убирайтесь! Оставьте меня в покое.
– Рипли?- Берк еще раз постучал в дверь,- Нам очень нужно поговорить с Вами. Это касается ЛБ-426. У нас оборвалась связь с базой колонистов.
Створки раскатились в стороны, и Рипли, едва сдерживая подступившую к горлу ярость, ткнула пальцем в грудь Берка.
– Господи, я не могу поверить! Вы выбросили меня с работы, а теперь снова обращаетесь ко мне? Провалитесь вы пропадом вместе со своей Компанией.
– Одну минуточку, Рипли,- Берк смущенно взглянул но Гормана,- Мы хотели предложить Вам полететь на ЛБ-426 в соста…
– Что?- перебила его женщина,- Я не ослышалась? Вы предлагаете мне лететь? Ну уж нет, это не моя проблема!
Господи, ну его-то ты за что приложила? Он-то тут при чем? Стерва ты, Рипли.
Она развернулась и вошла в комнату. Мужчины последовали за ней.
– Я могу договорить?- Берк присел на стул.
– Нет,- отрубила Рипли,- Это невозможно.
Она опустилась на кровать, и Джоунси тут же потерся об ее руку, требуя, чтобы ему почесали за ухом. Рипли отмахнулась от него, словно это он был виновником всех ее бед.
– Рипли,- спокойно продолжал Берк,- Я гарантирую Вам безопасность. Там будет армия, десантники. Потом, эти поселенцы – тоже крепкие парни. А уж вместе они справятся с чем угодно. Правда, лейтенант?
Горман, совсем молодой – не старше двадцати семи – парень, снял фуражку и, смутившись, провел ладонью по коротко стриженным волосам. Видно было, что он чувствует себя не в своей тарелке.
– Совершенно верно,- подтвердил он,- Они проходили спецподготовку.
"А ведь парень только из училища,- решила Рипли,- Господи, совсем зеленый. Да они, наверное, ничего серьезнее компьютерных страшилищ и не знают. Интересно, что бы они запели, если бы увидели одну из этих тварей живьем?"
– Вот и отлично,- спокойно кивнула она,- Тогда я вам не нужна. Я не солдат.
– Да, но мы не знаем, что там происходит,- продолжал настаивать Берк,- Может быть, у них просто передатчик накрылся,- он улыбнулся, но тут же вновь стал серьезен,- Но, если это не так, я бы хотел, чтобы Вы были там в качестве консультанта. И это все.
Рипли отрицательно покачала головой.
– У меня нет времени. Мне уже пора на работу.
– Конечно. Я слышал, Вы работаете в торговом доке?
– Да,- подтвердила она,- Грузовой торговый док.
– Прекрасная вещь,- в тон ей поддакнул Берк.
– Ну и что?
У него есть туз в рукаве.
– Ничего,- пожал он плечами,- Очень хорошо. Какое-то дело, правда? Хотя я знаю, что Вам это не очень нравиться.
Сукин сын.
Нет. В этом, конечно, нет ничего плохого, но ведь ваше призвание в другом,- он знал на чем играть,- Ну, а если я скажу, что могу снова сделать Вас офицером космического корабля? Компания – "за".
– Если я полечу, да?- она усмехнулась.
– Да. Если Вы полетите. Это второй шанс, малышка,- без тени издевки продолжал он,- И для Вас это самое лучшее.
– Еще раз встретиться с этой тварью? Спасибо, Берк. Я уже была у психиатра в этом месяце.
– Я знаю,- он не принял иронии,- И даже читал его отчет,- голос его стал жестоким. Разговор вышел за рамки простого человеческого общения. Теперь перед ней сидел холодный, расчетливый делец. Ему нужна была Рипли, и он использовал все возможности для того, чтобы получить желаемое,- Вы каждую ночь просыпаетесь в холодном поту, не так ли?
Симпатия к этому парню сменилась глухим раздражением. Рипли показалось, что ее подталкивают к краю бездонной пропасти. И до края остался всего лишь один маленький шажок. Чтобы стряхнуть с себя наваждение, она встала и твердо ответила:
– Нет. Я сказала НЕТ. Теперь, пожалуйста, уходите. Я не вернусь туда. Я не смогу вам ничем помочь. Даже если бы и согласилась лететь.
Берк поднялся. Делец пропал, снова уступив место симпатичному обаятельному парню.
– Хорошо, хорошо,- быстро сказал он и тепло улыбнулся,- Только, пожалуйста, подумайте об этом. Вы нам нужны, Рипли.
Он дружески кивнул ей и пошел к выходу. Горман, слегка прищелкнув каблуками, поспешил следом, торопясь оставить Рипли наедине с ее мыслями.
"Ну что? Ты ведь этого хотела? Она растерянно стояла посреди комнаты, глядя, как смыкаются створки двери. Что же ты стоишь? Догони их, скажи, что согласна лететь. Давай, сделай это".
Она оглянулась и заметила на столе узкий прямоугольник электронной визитки. Взяв его в руки, Рипли прочла: "БЕРКЛИ СТРЕЙЗЕНД". А чуть ниже, черным маркером от руки: "Рипли, звоните в любое время".
***
Рипли снова была там. В пышущем злобой чреве "Настромо".
ДАЛЛАС СКОЛЬЗИЛ ПО СТАЛЬНЫМ ПЕРЕХОДАМ ВОЗДУХООТВОДНЫХ КАНАЛОВ. ОСТОРОЖНО, СТАРАЯСЬ НЕ ПРОИЗВОДИТЬ ЛИШНЕГО ШУМА, ЧТОБЫ НЕ ПРИВЛЕКАТЬ ВНИМАНИЯ ЗУБАСТОЙ ТВАРИ. В ОТЛИЧАЕ ОТ ОСТАЛЬНЫХ, ОН, КОГДА-ТО СОБИРАЯСЬ ПОСТУПАТЬ В ВОЕННЫЙ ФЛОТ, ИЗУЧАЛ КОСМОЗООЛОГИЮ. ТЕПЕРЬ ЕМУ ЭТО ПРИГОДИЛОСЬ. ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, ДАЛЛАС ВОСПРИНИМАЛ ЭТО НЕ КАК БЕЗЛИКОЕ УЖАСНОЕ НЕЧТО, А КАК ЖИВОЙ ОРГАНИЗМ. ХИТРЫЙ, ОПАСНЫЙ, НО ВСЕ ЖЕ ЖИВОЙ. ОТ ЭТОГО НЕЧТО ОБРЕТАЛО ПЛОТЬ, СТАНОВЯСЬ МАТЕРИАЛЬНЫМ. У СУЩЕСТВА БЫЛО ТЕЛО, А ЗНАЧИТ, ОНО СМЕРТНО. И ЭТО УСПОКАИВАЛО.
– ДАЛЛАС! ДАЛЛАС! ОНО НА УРОВЕНЬ НИЖЕ, ТЫ СЛЫШИШЬ?
– СЛЫШУ. ПОНЯЛ ТЕБЯ, ЛАМБЕРТ,- ОН ПЕРЕВЕЛ СТВОЛ ОГНЕМЕТА, НАПРАВЛЯЯ ЕГО В ВЕРТИКАЛЬНУЮ ШАХТУ. И, СТАРАЯСЬ ДВИГАТЬСЯ БЕСШУМНО, ПОПОЛЗ ВНИЗ.
– ОТЛИЧНО! ВОТ ТЫ И ПОПАЛСЯ, УБЛЮДОК! ТЫ – ПОПАЛСЯ, – УБЛЮДОК! ЧЕРЕЗ СЕКУНДУ ВСЕ БУДЕТ КОНЧЕНО. ТЫ УМРЕШЬ.
ДАЛЛАС УСМЕХНУЛСЯ. ПАЛЕЦ ЕГО НЕРВНО ПОДРАГИВАЛ НА КНОПКЕ "ОГОНЬ". В ЛЮБУЮ МИНУТУ ШАХТА МОГЛА ПРЕВРАТИТЬСЯ В ПЫЛАЮЩИЙ АД.
– СЕЙЧАС Я СДЕЛАЮ ТЕБЯ, УРОД.
ОН ДОСТИГ СЛЕДУЮЩЕГО УРОВНЯ. ВОЗДУШНЫЕ ОТВЕТВЛЕНИЯ КРЕСТООБРАЗНО УХОДИЛИ В ГЛУБИНУ КОРАБЛЯ.
НА ЭКРАНЕ СЛЕЖЕНИЯ ДВЕ ЯРКИЕ ТОЧКИ – НЕЧТО И ДАЛЛАС – СТРЕМИТЕЛЬНО СБЛИЖАЛИСЬ. ВОТ ОНИ УЖЕ СОВСЕМ РЯДОМ, ПОЧТИ СЛИЛИСЬ В ОДНО ЯРКОЕ ПУЛЬСИРУЮЩЕЕ ПЯТНО.
И СЛЕДОМ ХРИПЛЫЙ ГОЛОС В ДИНАМИКЕ:
– ЗДЕСЬ НИКОГО НЕТ!
ЛАМБЕРТ И РИПЛИ ПЕРЕГЛЯНУЛИСЬ.
– ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!- ПОМЕРТВЕВШИМ ГОЛОСОМ ОТВЕТИЛА ЛАМБЕРТ,- ЭТО ГДЕ-ТО РЯДОМ С ТОБОЙ! ТЫ СЛЫШИШЬ?
– СЛЫШУ,- ГОЛОС ДАЛЛАСА БЫЛ РАСТЕРЯННЫЙ, И РИПЛИ ПОКАЗАЛОСЬ, ЧТО ОН ЗАПАНИКОВАЛ. ЭТО БЫЛО САМОЕ ХУДШЕЕ, ЧТО МОГЛО СЛУЧИТЬСЯ В ТАКОЙ СИТУАЦИИ,- НО ЕГО ЗДЕСЬ НЕТ! Я НЕ ВИЖУ ЕГО!
ЕМУ СТАЛО СТРАШНО. ЛАМБЕРТ УВЕРЯЛА, ЧТО ЭТО НАХОДИТСЯ РЯДОМ. МОЖЕТ БЫТЬ, В ТРЕХ ФУТАХ ОТ НЕГО. НО ОН-ТО ВИДИТ, ЧТО СУЩЕСТВА НЕТ! МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО ОШИБКА? ВРЯД ЛИ. НЕ НАДО СЕБЯ ОБМАНЫВАТЬ. ОНО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ГДЕ-ТО ЗДЕСЬ.
ТЕРЯЯ ГОЛОВУ ОТ СТРАХА, ЗАБЫВ ОБО ВСЕМ,КРОМЕ ОДНОГО – УБРАТЬСЯ ПОДАЛЬШЕ,- ДАЛЛАС ПОЛЕЗ ВНИЗ ПО ШАХТЕ.
ОН УСПЕЛ СПУСТИТЬСЯ НА ОДИН УРОВЕНЬ, КОГДА СТОЛКНУЛСЯ С ЭТИМ. И ЗА МГНОВЕНИЕ ДО СМЕРТИ ДАЛЛАС УВИДЕЛ ОСКАЛЕННУЮ ЧЕТЫРЬМЯ РЯДАМИ ЗУБОВ ЖУТКУЮ ПАСТЬ. А ЕЩЕ ОН УСПЕЛ ЗАКРИЧАТЬ…
Рипли резко села в постели. Она задыхалась. Опять этот сон. Он будет преследовать ее всю жизнь, кровавый жуткий кошмар. Рипли провела ладонью по шее и почувствовала под рукой теплые дорожки пота. В ногах урчал Джоунси. Счастливый беззаботный кот. Для него все кончилось пятьдесят семь лет назад. Раз и навсегда.