- И не спорьте, друг мой! - с негодованием откликнулся первый. - Для обычного стоматолога-роспиловщика или трансеца - да, сгодится. Но, позвольте заметить, для настоящего медика это не подходит. Только ...
Далее голос выдал сложную и быструю последовательность хрипящих согласных.
- Че? - не понял быковатый бас.
- Научно-исследовательский институт экспериментальной хирургической аппаратуры и инструментов при Минздраве, - любезно пояснил голос. - Вот это выбор профессионалов своего дела, и не верьте обратному!
- Как скажете, Доктор, - с готовностью, чуть ли не подобострастно согласился 'бык'.
Постников задергался, пытаясь освободиться. Судорожно, отчаянно и не рассуждающе, как зверь, попавший в капкан и готовый отгрызть себе лапу, лишь бы вырваться. Прежде Алексей думал, что знает суть страха. Но лишь теперь он понял, что такое истинный животный ужас, настоящий страх смерти.
- Молодой человек, не стоит, - попросил Доктор, появляясь в поле зрения. Алексей выпучил глаз и задергался еще сильнее, тихо подвывая. Говорить он не мог - горло перехватило что-то холодное и гладкое, похожее на ошейник. Оно не душило, но высасывало до бледной тени каждый звук, рвущийся из горла.
- Не стоит, - повторил Доктор, с легким неудовольствием. Его мутные бельма нависли над Алексеем, ничего не выражая, уставившись на жертву с мертвым спокойствием зеленых омутов.
Искусственные паукообразные пальцы прошлись по лицу Постникова, с профессиональной ловкостью ощупали края глазницы, постучали прямо по протезу. Звук получился как от барабанной палочки, бьющей о стекло. Алексей задергался еще сильнее, из левого глаза катились слезы.
- Друг мой, - наставительно произнес добродушный живодер. - Мы можем удалить ваш глазной протез двумя способами. Первый прост и относительно безболезнен, но требует вашего спокойствия и, так сказать, непротивления процессу. Можно даже сказать - соучастия. При втором я просто разворочу вам всю глазницу. Это будет проще, но дольше и куда э-э-э... менее эстетично. Ну и крайне мучительно, разумеется.
Доктор вздохнул и скрылся из виду. Постников не мог шевельнуть зафиксированной головой - похоже его всего обмотали каким-то скотчем или клейкой лентой - он мог видеть только низкий серо-белый потолок с пыльными шлейфами, колышущимися под легким сквозняком. Сбоку что-то звякнуло. Запахло больницей и спиртом.
- Не сказать, чтобы это сейчас имело для вас какое-то принципиальное значение... Сочтено, измерено, взвешено, так сказать, - задумчиво вымолвил невидимый Доктор. В поле зрения на мгновение мелькнула его рука. Пальцы развернулись по окружности, как спицы зонтика, шевелясь все сразу, подобно щупальцам хищника. - Но зачем испытывать страдания там, где можно обойтись без этого ненужного экстремизма?
- Дохтур... а может его кольнуть чем-нибудь?.. - несмело предложил некто. - Как-то оно спокойнее... И проще.
- Да надо бы, - печально согласился добрый Доктор. - Но НИИ Фармакологии снова изменил требования к закупщикам, а с контрабандой медикаментов я стараюсь дела не иметь. Монополии и aurum contemnendae, презренное золото, все зло от них... Так что приходится экономить. Экономия - это в общем то вопрос принципа. Ну что же, приступим.
Зеленые кругляши снова нависли над Постниковым. Алексей завыл, глухо и тоскливо. Он рванулся так, что казалось - еще мгновение, и сможет вырваться. Но...
Снова щелкнуло, на этот раз узнаваемо. И новый электрический удар. Видимо это оказалось больше, чем была в состоянии вынести хитрая электроника протеза. Постников ослеп на правый глаз, в мозг вонзилась острая колющая боль, распространившаяся на все лицо.
- Благодарю вас, э-э-э ... коллега, - сказал Доктор. Он переместился вправо, в слепую зону зрения жертвы. - Весьма своевременно. Я как-то не думал, что эти интересные вещи можно использовать таким образом... Надо обдумать идею конверсии... Итак, забираем весь хром, то есть глаз, руку, сердце, как договаривались. И, будьте любезны...
Очевидно Доктор обратился уже не к охраннику, а к 'черепу', потому что тот отозвался невнятным 'эххмммм...'
- Будьте любезны, позаботьтесь потом о теле более тщательно. А не как в прошлый раз.
Искусственная рука, теперь в медицинской перчатке - такой же многопалой - легла на лицо Постникову. Несчастная жертва ощутила ледяной холод и неумолимое давление. Тонкие металлические пальцы впились в кожу, фиксируя голову мертвой хваткой.
- Сначала будет немного больно, - пообещал невидимый голос живодера. - Потом гораздо больнее...
Надо сказать, Доктор обманул. С самого начала было очень больно. Однако потом действительно стало гораздо хуже.
А затем все неожиданно закончилось.
- Друзья мои! Товарищи, господа и даже, не побоюсь этого слова, джентльмены! Я недоволен, - с холодной вежливостью сообщил Доктор, складывая энуклеатор в контейнер. Затем злобный медик поднял прозрачную капсулу, в которой был заключен протез, и внимательно посмотрел ее на свет. При слове 'недоволен' телохранитель в 'бабочке' чуть подобрался, почти незаметно для постороннего взгляда. А панки неосознанно отступили - буквально на пол-шажочка, но все же отступили.
- В нашем деле очень важна честность и деловая порядочность, - продолжил роспиловщик. - И в данном случае я их не наблюдаю.
'Череп' что-то невнятно буркнул, быстро скосил глаза на соратников и понял, что, если он хочет сохранить авторитет, надо выступить более впечатляюще.
- Не, ну а че не так то? - сипло спросил он. - Все как уговаривались...
- Что же здесь не так, в самом деле? - произнес в пустоту Доктор. Посмотрел на пациента, который понемногу выходил из ступора.
- Что же не так... Наверное, то, что вы обрисовали перспективу вполне однозначно. Глаз, рука, сердце.
- Ну так все при нем! Ну или уже не все... - возмутился главарь. - Глаз во, уже в коробке. Рука вон, торчит из рукава...
- Положим, насчет офтальмологического протеза я претензий не имею, - милостиво согласился медик. - Чистое бэ-у, ни разу не гост, но сборка довольно пристойная, скорее всего не лицензированная работа какой-нибудь трестовой лаборатории для внутряка. Но вот остальное...
Доктор положил капсулу в кейс и строго повторил:
- Я недоволен.
Он снял тонкие, почти невесомые перчатки, небрежно отбросил. Перчатки буквально в воздухе осыпались тончайшей пылью. Доктор пошевелил своими жутковатыми пальцами, словно разминая перед работой. Искусственные суставы едва слышно прищелкивали, занимая самые невероятные, анатомически невозможные положения.
- Да, рука более-менее функциональна, - продолжил медик после паузы. - Но что это за рука?.. Во-первых, модель абсолютно и бесповоротно устарела. Внешние приводы чего только стоят, это же заря кламмера, время пещер и дикарей! Посадка буквально на живую нитку, без муфты, прямо на кость и штифты, протез можно оторвать просто сильно дернув. Не говоря о том, что это японская сборка, но из индийских и китайских комплектующих. Самый низкопробный товар. Да еще с беспроводным аккумулятором первого поколения. Вы хотя бы условно представляете себе, сколько он держит заряд и как тяжело его подкачивать?..
Панки, судя по всему, не представляли. Но их физиономии мрачнели с каждым услышанным словом.
- Ну и наконец сердце... С ваших слов и уверений я рассчитывал на хорошее, годное композирование. Но вижу только самый простой кардиоводитель, югославский 'Крагуевац', даже не Индия, причем не этого года и не прошлого.
- Да не может быть! - уже не сдерживаясь заорал 'череп' не пытаясь, впрочем, сделать что-либо агрессивное. - Ни в жизнь! У нас все точно! На сканере точно было!
- Как говорит один мой дальний знакомый, у криворуких и мудоглазых все просто и точно, - еще более холодно отозвался Доктор. - Вы не умеете толком читать показания и без того старой, примитивной аппаратуры. Поэтому приняли за полноценный протез сердца комбинацию двух 'отсветов' - кардиовода и пластин, которые у пациента на ребрах. Даже не рассасывающаяся псевдопластмасса, а обычный металл...
Доктор поджал губы, выражая неодобрение неизвестным коллегам, латавшим 'пациента'. Тем временем Постников кое-как пришел в себя и в очередной раз попытался освободиться. Снова безуспешно.
- Может быть, следует проверить крепость штифтовой спайки на руке? - спросил в пространство телохранитель. Голос у него был странный, какой-то бесплотный и шуршащий, очень ровный. Не совсем бесстрастный, как у машины, а скорее с очень сильно сглаженными эмоциями. Словно все переживания и чувства происходили буквально в 'четверть накала' от обычных, человеческих. Постников, правильно понявший намек, испуганно затих.
- Таким образом этого, - Доктор указал на кейс, куда спрятал капсулу. - А также того, что еще можно снять, хватит от силы для того, чтобы оплатить сверхурочные моему помощнику...
Человек в галстуке-бабочке чуть склонил голову, словно представляясь, но при этом ни на мгновение не потерял из виду всех остальных.
- ... И может быть на неделю обедов в 'Дастархане', даже не бильярдной. Не более.
'Череп' ожесточенно почесал затылок, соображая, что делать дальше.
- И че терь? - спросил он, глядя исподлобья на Доктора, стараясь не встречаться взглядом с телохранителем.
- Я потерял время и прибыль, - совсем уж морозным голосом ответил медик. На этом он оборвал фразу, словно передавая пас собеседнику.
- Ну че, - насупился главарь наконец. - Тогда мы его сейчас оттащим на разделку.
Со своего станка Постников не видел, что было дальше, но расслышал подлинный взрыв эмоций. Хотя его познания в местном жаргоне равнялись нулю, даже этого хватило, чтобы уяснить содержание яростного спора между гопотой.
'Череп' предлагал разделать пациента на органы у некоего 'стома' или 'стомы'. Часть вырученной 'башмалы' оставить себе за труды, из остального покрыть моральные страдания Доктора. Но дело это представлялось очень сомнительным и опасным, потому что более-менее приличный 'стоматолог' базировался в соседнем районе и, чтобы до него добраться следовало пересечь по крайней мере одну враждебную территорию конкурирующих 'районщиков'. Подельникам очень не хотелось огорчать доктора, но еще больше им не хотелось тащиться на ночь глядя в поисках очень вероятных приключений. Со стороны создавалось впечатление, что главарь хорошо понимал последствия неудовольствия Доктора, а вот его более скудоумные спутники - нет.
- Пожалуй, я сам разрешу ваши затруднения, - с усталой брезгливостью сказал Доктор, решив прекратить этот цирк. - Я забираю этого человека.
- А деньги? - сразу и быстро уточнил 'череп'.
- А они у вас есть? С удовольствием приму, - улыбнулся человек с зелеными линзами, и от этой улыбки у панков морозец пробежал по спинам. Однако стая всегда агрессивнее и злее одиночки, гопники озлились, и никто не решался уступить на глазах дружбанов.
- Не по-красивому поступаешь, Эл, - ощерился 'череп'. - Нам же еще коалиции уделить надо... а так получается день впустяк...
- Считайте это поучительным уроком, - вновь усмехнулся Доктор Эл, быстро пробегаясь скальпелем по синей изоленте, которой Постников был обмотан, как египетская мумия. - Прежде чем вызывать меня в следующий раз, вы более адекватно оцените коммерческую перспективу своего ... предложения.
Из чего бы ни был скальпель, плотную ленту он резал, как джедайский меч - с одного движения, не тупясь. Не дожидаясь полного освобождения Алексей попробовал освободиться вновь и просто свалился со станка, как давеча в камере-лаборатории - мышцы онемели и затекли. Пока недооперированный пациент лежал носом в цементный пол, рядом развернулись быстротечные и напряженные события, которые Алексей мог воспринимать только на слух.
Похоже, гопота пошла ва-банк, решив взять свое силой. Несмотря на отчетливую угрозу, источаемую охранником, они понадеялись на численное превосходство. С четверть минуты - не дольше - что-то скрипело, как тонкая стальная нить по кости, щелкал уже знакомый шок-пистолет. И все это на фоне совершенно нечеловеческих воплей панков.
- И хоть бы паршивый кламмер с них можно было снять, - печально подытожил Доктор, защелкивая кейс. Глухие стоны негромко и жутко аккомпанировали его сухому, спокойному голосу. - Нищеброды... Может быть зубов для винира и 'Красной дороги' надергать?..
- Боюсь, от этих 'пустышек' можно заполучить только прото-материал, и то самого низкого качества, - все так же тихо и шелестяще проговорил телохранитель. - Вам не стоило принимать их предложение.
- Это верно, но что поделать, я начинал здесь карьеру, пока не накопил денег на путевку от райкома в ВУЗ. Потом блат в коалиции, все остальное...Ностальгия! - с легкой печалью и разочарованием согласился Доктор. - Сплошное разорение, учитывая, что теперь я должен тебе новый костюм. Они все живы?
- Да. Вы же сказали - 'поучительный урок', - напомнил тихий голос, и Постников понял, что ему очень не хочется поднимать голову и смотреть, почему нынешний костюм телохранителя нуждается в замене.
- Да, все верно. Что ж...
Черная лакированная туфля опустилась у самого лица Постникова. На угольно-черной коже зацепились две крошечные капли, отражающие свет красноватыми бликами. Алексей зажмурил здоровый глаз. На месте правого пылал огонь рвущей боли, расползающейся на всю глазницу.
- Предполагалось, что я заберу тебя, а мои незадачливые ... партнеры ... извлекут из этого необходимый урок. Урок они получили, но несколько иным образом... - задумчиво протянул Доктор таким тоном, что Алексей не сразу понял - обращаются именно к нему. - Поэтому ты мне собственно не нужен. С другой стороны, возможно и пригодишься. Можешь пойти с нами. Можешь оставаться и ждать других.
Постников с усилием поднял голову. Пустая глазница болела все сильнее, но это было лишь бледной тенью ада, что разверзся в душе пациента. Алексей ненавидел Доктора, бездушную тварь, которая зарабатывала извлечением и перепродажей изъятого 'хрома'. Постников отчетливо и ясно понимал, что перед ним мерзавец, разделывающий людей на запчасти заживо - из 'принципа экономии', по словам самого живодера.
И все же...
Наверное, это и называется 'стокгольмским синдромом' - подумалось Алексею. Когда к ненависти примешивается ... благодарность. Да, отчетливая нотка признательности за спасение. И можно сколько угодно повторять себе, что будь гопники чуть поумнее, все сложилось бы иначе, то есть намного, намного хуже. Все равно - он, Алексей Постников, жив. И жизнь ему подарила необычная и страшная пара - доктор-упырь и скромно, однако элегантно одетый боец, калечащий людей с легкостью и бесстрастием автоматика.
Туфля поднялась вверх - Доктор сделал шаг в сторону. Похоже, он собирался взять кейс и уйти. Тот самый кейс, в котором лежал протез, вырезанный из живого и связанного человека.
'Ждать других' - шепнул над ухом внутренний голос.
'Возможно и пригодишься'
Как можно оказаться полезным для убийцы-вивисектора?.. Что для этого придется сделать? Время уходило. Быстро, необратимо. Жуткая пара не собиралась ни повторять предложение, ни ждать реакции.
Решать нужно было быстро и правильно. Но беда заключалась в том, что выбирать следовало между ужасом и ужасом. Остаться - одному, искалеченным, в чужом городе, смертельно опасном для чужака. Последовать за 'спасителем' - отдавшись на милость убийцы и подонка. Если бы у Постникова оказалась монетка, он бы кинул ее положившись на волю случая. Но монетки не было, и решать свою судьбу он должен был сам, здесь и сейчас.
- Подождите, - прохрипел Алексей, приподнимаясь на локтях Несколько красных капель сорвалось с глазницы, кое-как прикрытой липкой повязкой, похожей на слабый пластырь. Горячая струйка скользнула по щеке, обжигая, словно кипяток. По левой щеке.
Не кровь, но слезы. Горячие слезы страха, унижения, презрения к собственной слабости.
- Подождите... Пожалуйста, подождите...
Часть вторая
День за днем
Глава 11
Настоящее
Постников проснулся от гудящего звона в ушах, распространяющегося на затылок. Дентофон у него был самый простой и недорогой, с минимумом функций, но опция будильника включалась в базовый набор по умолчанию. Алексей ненавидел такие пробуждения, каждый раз казалось, что голову сверлят отбойным молотком. Но особого выбора не имелось - из-за всех приключений, которые пережили зрительный аппарат и черепномозговые нервы, нарушился режим сна. Постников мучился бессонницей, засыпал к пяти-шести утра, и разбудить его до полудня не могли никакие часы. То есть не могли обычные часы. Дентофон передавал звук непосредственно на кости черепа, так что проспать с ним не получалось при всем желании.
- Я проснулся, - тихо сказал Алекс в пустоту, и гуделка в голове прекратилась. Впрочем, еще четверть часа электроника будет отслеживать активность мозга и, если хозяин склонится ко сну вновь, вибрирующий звон возобновится.
Пора вставать.
Алекс, лежащий на боку, перевернулся на спину, закинул руку за голову. Когда под затылком твердая и прохладная пластмасса, проспаться легче. Левой рукой Постников провел по тумбочке. Пистолет оказался на месте, керамический корпус показался чуть теплым, хотя греться ему было не с чего. Примерно минуту Алекс мечтал о том, что когда-нибудь у него будет настоящий, а не 'глиняный' ствол. Утешился тем, что по крайней мере не индийская 'ушлепка', то есть самая дешевая пластиковая штамповка. Почувствовал, что снова тихонько сваливается в дремоту и, не дожидаясь, пока вновь сработает будильник, поднялся сам.
Пистолет лежал на колченогой тумбочке из старой, выщербленной ДСП. Одежда - на полу, куда Постников швырнул ее накануне. В комнате было прохладно, но терпимо. Разумный компромисс между экономией и возможностью вставать, не стуча зубами от холода. Алекс вспомнил каково это - постоянно мерзнуть - и поморщился. Почти с нежностью глянул на портативный 'телогрей' в середине жилища. Конечно же не гост, даже не лицензированная сборка, но работает - что еще нужно?
Постников поднялся на ноги, набросил халат, прошлепал босыми стопами в санузел, то есть в противоположный угол комнаты, выгороженный двумя большими пластиковыми панелями и тяжелой занавесью на леске. По пути прихватил с полки диагност.
За круглым окном, перечеркнутым крестом декоративной рамы, занималось серое, мрачное утро. Как обычно по осени - дождь и низкая хмарь, готовая обвалиться на мегалополис и расплющить его. Алекс щелкнул пальцами, по сигналу у квадратного зеркальца, приклеенного без изысков, прямо к стене, зажглась лампочка.