Где-то далеко снаружи гремели орудийные залпы, но за пологом сладкого дыма залпы эти казались звуком игрушечным, ненастоящим. Шатер быстро наполнялся. Люди снимали с себя белые шубы, бросали их на пол вокруг Филиппа и присаживались лицом к пришельцу. Скоро на него смотрели уже несколько десятков восторженных глаз.
- Я люблю вас! - прошептал Филипп, уже второй раз набивший трубку. - Я люблю всех вас! Я буду управлять вами. Я согласен! Если вы, конечно, позволите мне это! Я стану вашим добрым мэром.
ДЕВУШКА СО СТАЛЬНЫМИ ГЛАЗАМИ
Первая эйфория прошла, но похмелье не было особо мучительно. Он быстро нашел себе здесь работу и уже присмотрел еще одну девушку. Ее звали Ариса. Она была дочерью старосты. Восхитительное, гибкое создание с тихим нежным голосом и жестким стальным взглядом. Ариса с пятнадцати шагов с завязанными глазами могла метнуть кинжал и сбить яблоко с шапки своего жениха.
Переселенцы выращивали земные фрукты в маленьких оранжереях и прекрасно торговали ими, но до сих пор были трудности с доставкой. Лошади требовали сена, а сено взять было негде. Теперь проблем стало меньше. Фрукты начали возить на починенных Филиппом бронетранспортерах. В отличие от сена, бензина на поверхности оказалось предостаточно.
Филипп даже подсчитал, что по местным расценкам калым за девушку будет равен приблизительно десяти годам его работы. Он было отказался от идеи купить себе третью жену, но помог случай..
Солдаты пришли только через неделю, и, конечно, они не смогли найти ни Филиппа, ни его двух жен. В белых шубах и белых шапках, беглецы совершенно не отличались от остальных обитателей расписных шатров. Когда на селение были направлены стволы нескольких пулеметов, а солдаты, усердно перекапывая барахло, кололи циновки штыками и ломали перекрытия в оранжереях, Филипп Костелюк спокойно возился в моторе старенького бронетранспортера. За предыдущие несколько дней он уже починил несколько похожих машин и был собою крайне доволен.
Закончив с обыском, солдаты взялись за мужчин. По разнарядке в этот день они должны были привезти двадцать рекрутов. Филипп Костелюк, не отрываясь от своей работы, осторожно проник в сознание всех этих солдат и кое-что изменил в нем. После чего, проверяя уже отрегулированный двигатель, он вошел в сознание офицера, командующего акцией, и усиленный громкоговорителем над снежным полем прогремел приказ:
- Уходим! Сегодня никого не брать! По машинам! По машинам, ребятки!
Улыбаясь и вытирая руки замасленной тряпкой, Филипп Костелюк поднял глаза и вдруг наткнулся на кинжальный взгляд девушки. Глаза Арисы обожгли Филиппа восторгом и желанием. В отличие от землян обитатели расшитых шатров неплохо владели телепатией. Все племя услышало, как он расправился с солдатами и офицером.
На этот раз, убравшиеся восвояси вместе со своими танками, солдаты остались в полной уверенности, что сделали все необходимое. А Филипп, протянувшись мыслью до головы служащего московского военкомата, заставил и его сделать нужную отметку в списке. Так что все было совершено чисто. Племя услышало и восхитилось.
Вечером того же дня Филипп Костелюк, уплатив лишь несколько символических рублей, смог приобрести себе новую жену.
* * *
Поток падающих семян постепенно смещался на запад, а вместе с ним смещались и две танковые бригады, защищающие этот участок. Войска уходили, оставляя после себя усеянную воронками пустыню. Они обрушивали ведущие вниз, в город, лестницы и замуровывали бетонные бункеры, так что фрукты теперь можно было спускать только на больших грузовых лифтах под присмотром патрульных, что несколько затрудняло торговлю.
Зато вокруг стало совсем тихо. В зимнем небе можно было еще увидеть издалека гигантскую бабочку, огненный крест или стаю алых двухголовых птиц, но рождение мелких и жизнеспособных форм уже и в бинокль не разглядишь.
Из радиоперехвата выходило, что Филиппа все еще продолжают искать, но с каждым днем активность поисковых групп снижается. При желании Филипп Костелюк мог слышать мысли всего города, но старался не делать этого. Каждый раз, по необходимости проникая в военкомат или в какую-то другую канцелярию, он сталкивался с ужасным сознанием быстро деградирующих людей. Эмоции москвичей с каждым днем становились все агрессивнее и агрессивнее, а мысли в их головах становились все проще и безжалостнее.
И так, похоже, было повсюду - не только в Москве или Нью-Йорке, где находился центральный офис Всемирного Банка. Земля, под натиском космических посевов загнанная под гранитные своды своих городов, деградировала, и процесс казался необратимым.
Защищенный уникальным прибором, прижившимся в его голове, надежно спрятавшись среди этих добрых бесхитростных людей, Филипп Костелюк чувствовал себя почти в безопасности, но только здесь, длинными зимними ночами лежа без сна в своем шатре, он постепенно начал задавать себе вопрос: "Разве могу я, единственный человек, наделенный подобной властью и силой, оставаться в стороне? Планета гибнет. Это очевидно. Вся власть на Земле сосредоточена в руках одного учреждения - Всемирного Банка".
Взяв поначалу в свои руки экономические рычаги, теперь банк полностью овладел и системой силовых министерств. Сегодняшняя демократия - чистая фикция. Выборы были предрешены. Девять из одиннадцати кандидатов в президенты банка были арестованы уже на следующий день после голосования: двое в Токио, один в Париже, один в Берлине и еще пятеро по мелким городам, названия которых Филипп не запомнил, десятый был убит на его глазах в музее, а одиннадцатый - сам Измаил Кински, и не покидал своего кожаного кресла в Нью-Йорке. Тиран, правящий планетой уже четвертый год, похоже, собирался править ею всегда.
Филипп Костелюк, сосредоточившись на имени президента Всемирного Банка, попробовал мыслью проникнуть в другое полушарие, в голову негодяя, но вдруг испугался.
"Нет! - сказал он себе. - Я не самоубийца! Запад всегда на месте. Если Ахан сочтет необходимым мое вмешательство, он подаст мне знак!"
* * *
Стараясь выбросить из головы неприятные мысли, Филипп осторожно будил свою новую жену, и та послушно протягивала к нему красивые обнаженные руки. Погружаясь в любовные ласки, как в бездонный веселый омут, Филипп слышал еще тихий шепот других своих жен и хруст надкусываемого яблока. Милада почему-то всегда, когда злилась, грызла яблоки, а Жанна по-детски сопела и ломала пальцы.
Как-то, это было через пять недель после свадьбы, Филипп Костелюк не выдержал. Вместо того чтобы разбудить жену, он постелил коврик, помолился, а затем накинул шубу и вышел из шатра.
ВОЗВРАЩЕНИЕ ЗЕМФИРЫ
Была ледяная снежная ночь. Звезд не видно. Кружащий ветер распахивал на груди мех и обжигал тело, но Филипп все-таки сделал несколько шагов вперед, в темноту. Он чувствовал, что вот Сейчас должно произойти что-то важное, что-то способное в корне переменить всю его спокойную жизнь.
Над головой, перебивая рев ветра, свистнуло зерно. Потом вслед еще одно семя ударило в снежный холм. Порыв ветра принес незнакомый горьковатый запах. Филипп посмотрел.
В ночном небе развернулось фантастическое безумное зрелище. Среди метущихся снежных потоков возникли два гигантских существа: металлическая муха с головой в виде длинного иглообразного жала и оранжевая бабочка. Филипп даже протер снегом глаза. У бабочки между крыльями вместо обычного тела извивалось синее тело женщины. Синие волосы растянуты струнами, и каждый взмах сопровождается звонким аккордом.
Поединок продолжался очень долго. Филипп совершенно промерз, наблюдая за битвой титанов, а когда они с клекотом и звоном сошлись и рухнули, разом растворяясь в грязной вонючей вспышке, Филипп вдруг осознал, что рядом, за левым плечом его, кто-то стоит.
Человек подошел неслышно, воспользовавшись тем, что Филипп увлечен поединком. Подошел и встал неподвижно.
- Правда красиво? - боясь повернуться, спросил Филипп.
- Очень красиво, - усмехнулся в ответ такой знакомый, но казалось, утраченный навсегда, такой нежный женский голос. - Пойдем в шатер, Филипп, а то отморозишь кое-что. Как тогда четырех жен любить станешь?!
Не в состоянии еще поверить, Филипп повернулся. Перед ним стояла Земфира. Он протянул руку и кончиками пальцев потрогал лукаво улыбающиеся губы женщины. Губы оказались горячими.
Чужая ярость, вспыхнувшая в его сознании, была столь неожиданна и так мгновенна, что Филипп не успел даже повернуться. Земфира стояла рядом, она только приподняла полог, желая первой войти в шатер, и вдруг отшатнулась на руки мужа.
В груди Земфиры торчала длинная перламутровая рукоять кинжала.
- Глупо, - прошептала Земфира. - Как глупо! - Ее затуманенные болью глаза смотрели на Филиппа. - Мне столько нужно было тебе сказать!..
Голова женщины откинулась, она потеряла сознание. Кровь быстро пропитывала шубу. Только спустя долгое мгновение Филипп понял, что это Ариса бросила нож из глубины шатра.
- Ты не должен обнимать чужую женщину, - вскакивая со своей циновки, закричала она. - У тебя есть три законные жены!
- Дура! - Филипп внес Земфиру и, положив на свою циновку, выдернул из ее груди кинжал и быстро разрезал одежду. - У меня четыре жены, - плачущим голосом сказал он. - Я надеюсь, что четыре.
В эту минуту он готов был убить гордячку Арису и вообще остаться с двумя женами, но, на счастье, рана оказалась не опасной. Длинный кинжал хоть и проколол насквозь грудь Земфиры, причинив женщине невыносимую боль, но каким-то чудом не задел сердца. Кинжал не сумел отнять жизнь первой и самой любимой жены Филиппа. Через пять минут Земфира пришла в сознание, через час она мирно спала с травяными компрессами на ранах, а через два часа, вдруг проснувшись, громко позвала:
- Филипп!
- Я здесь.
Он склонился над своей первой женой. Земфиоа была очень бледна, и каждое слово давалось ей с большим трудом. Пересохшие губы шевельнулись, и она спросила:
- Тарелка с пастушкой? - Рука Земфиры судорожно вцепилась в его рукав. - Скажи, Филипп, тарелку с пастушкой ты позабыл в Москве?
- Нет, - искренне удивился Филипп. - Я взял ее с собой. Тарелка здесь. Но ты-то откуда про это знаешь?..
На губах Земфиры выступила кровь, женщина закрыла глаза, ни слова больше не проронив в эту ночь. Лишь еще через три дня она смогла рассказать, что с ней произошло.
* * *
- Когда ты бежал, меня, конечно, арестовали, - протягивая к треугольному раскаленному очагу руки, говорила она. - Но я была беременна, я ничего не знала, и меня отпустили. Дураки, поздно спохватились, прежде чем отпустить, они мне сделали рентген черепа. Я думаю, не одна звездочка полетела с погон за то, что кто-то не додумался просканировать твою голову. Шесть месяцев я прожила одна, с деньгами было плохо, но как-то перебивалась, потом родила. Представь себе, эти бараны схватили моего ребенка в роддоме и также потащили на просвечивание…
- Кошмар! - воспользовавшись паузой, сказала Милада. - Я бы не выдержала.
- Я тоже беременна, - без всякой связи вдруг призналась Жанна и вопросительно посмотрела на старшую жену, как раз раскурившую белую длинную женскую трубку. - Скажи, Земфира, это очень больно?
- Не труднее, чем путешествовать во времени, - усмехнулась Земфира. - Сначала тебя будто черти тащат по коридору, а потом ты будто падаешь лицом в снег.
- Я тоже хочу, - сказала Ариса и навязчиво обняла Филиппа. - Муж, сделай меня беременной. Я тоже хочу падать лицом в снег.
Земфира глянула на нее сквозь дым. Филипп Костелюк услышал мысль своей старшей жены.
"Ты никогда не родишь ребенка… - с горечью подумала Земфира. - Потому что ты скоро умрешь, спасая жизнь своего любимого мужа".
"А ты откуда знаешь?" - также мысленно спросил Филипп, покосившись на Арису. Ведь Ариса, как и все обитатели шатров, была наделена даром телепатии, и могла услышать их мысленный диалог.
"Я была в будущем. - Земфира теперь смотрела только на мужа, и Филипп понял - она почти не изменилась, но взгляд у этой сидящей перед ним женщины стал спокойным и мудрым. - Нет, не задавай глупых вопросов, я была там совсем недолго, случайно… Это было как короткое прикосновение к огню".
Ариса обиженно отвернулась и приложила маленький кулачок к своему затылку. Это означало, что она не может ничего услышать, и это вполне устроило Филиппа.
"Как тебе удалось разыскать меня во времени?" - спросил он, опять обращаясь мысленно к Земфире.
"Мне помогли. Они пришли за мной из четыре тысячи девятисотого года. У них там высочайшие технологии. Они умеют так прозондировать время, что любого человека когда угодно найдут".
"Зачем ты им понадобилась?"
Ариса отняла кулак от своего затылка и с интересом посмотрела на Земфиру. Раздражение и обида, только что явно прочитывавшиеся на лице молодой женщины, сменились выражением жгучего любопытства.
- Не я, - неожиданно вслух сказала Земфира. - Ты им нужен. Им нужен человек, наделенный твоими возможностями. Ты же знаешь, прибор не прижился в голове ни у одного из землян. Только ты один. Ты уникален. Меня привезли к твоему шатру, чтобы я уговорила тебя пойти с ними.
- Куда пойти? - удивился Филипп.
- В пятое тысячелетие. Им нужен президент. У них там, несмотря на высокие технологии, кажется, серьезные проблемы с управлением.
- Но почему они решили, что я не соглашусь?
Губы Земфиры широко раскрылись, из них выплыло тонкое колечко дыма. Остальные жены, ничего не понимая, как зачарованные смотрели на это медленно растворяющееся колечко. Милада с хрустом надкусила яблоко. Жанна захныкала.
- Ты не согласишься. Я знаю, - вздохнула Земфира.
Короткими быстрыми движениями она выбивала трубку в большую голубую пепельницу. Рассыпались искры. Покончив с трубкой, Земфира сказала:
- На фарфоровую тарелку нанесена формула. Ее оставил один очень талантливый инженер, который бежал в прошлое от президента Всемирного Банка. При помощи этой формулы мы сможем восстановить защиту нашей Солнечной системы. Восстановятся фильтры, и Земля будет избавлена от космических посевов как минимум еще на три-четыре миллиона лет.
Обследовав тарелку, Филипп действительно нашел выдавленные в фарфоре мелкие каббалистические знаки. Они были столь миниатюрны, что как следует рассмотреть их можно было только при помощи сильной лупы. Формула размещалась на золотом медальончике, украшающей грудь пастушки, и на первый взгляд выглядела как две кривые царапины.
Сидящий на корточках в шатре беженцев с другой планеты, лишенный документов, разыскиваемый властями, Филипп Костелюк вдруг стал обладателем ключа к спасению человечества. Но, увы, на тарелке была только формула. Чтобы осуществить проект по восстановлению солнечных фильтров, так много всего следовало сделать. Он представил себе строительство огромных лабораторий - заводов. Представил себе, сколько лет уйдет на реализацию плана, и ужаснулся. Да и не строительство заводов представляло собой главную трудность. Прежде нужно было взять в свои руки власть на планете.
Измаил Кински - президент Всемирного Банка - никогда не допустит восстановления фильтров, потому что вся власть Всемирного Банка держится только благодаря постоянной агрессии из космоса. Не будет войны, не будет у Кински и власти.
Гениальный ученый-физик Иван Куравский уже предлагал формулу Кински и чуть не поплатился за это жизнью. Куравский, как и Филипп, бежал на машине времени. Но в отличие от простого шофера Филиппа, хитрый ученый бежал в прошлое. Там при поддержке графа Алтуфьева Иван Куравский прожил долгую, счастливую, творческую жизнь. Там он разрабатывал новый состав пороха, участвовал в нескольких экспедициях в жерла вулканов, пытаясь достичь магнитного центра планеты, и занимался строительством подземных дворцов в Москве.
"Прежде чем построить заводы, нужно взять власть… - размышлял Филипп. - Чтобы взять власть, нужна организация. Потом многолетняя борьба. Потом революция. - Он даже схватился за голову руками. - Какой кошмар!"
Мысленно обратившись к уже существующему тайному обществу, Филипп Костелюк поискал Пятую Когорту, хоть и лишенную своего руководства, но еще существующую. Он услышал слабые голоса этих людей там, внизу, в лабиринтах под гранитным куполом, и даже хотел как-то связаться с ними, но с каждым днем голоса Пятой Когорты становились все тише и тише. Никакой надежды на поддержку не оставалось.
* * *
От размышлений Филиппа оторвали стрекотание и рев над шатром. Он вышел. Ярко светило солнце. В синем небе опять завязывался неравный бой: три черных военных вертолета шквальным огнем пытались остановить гигантскую синюю женщину, медленным шагом направляющуюся на запад.
Эта было тельце ночной бабочки. Филипп опознал его. Исчезли только оранжевые крылья. "Значит, и большие не сразу умирают", - отметил он. Шквальный огонь не спас экипажи вертолетов, быстрыми ударами золотых струн великанша срезала их. И внизу, почти у линии горизонта, один за другим распустились, как красивые красно-белые цветы, три маленьких взрыва.
Над пустыней появилось еще несколько вертолетов. Они росли, приближаясь. Рвались в бой. Синяя рука с зажатыми в ней длинными золотыми струнами опять поднялась.
Филипп не стал досматривать. Он вернулся в шатер и тщательно завернул фарфоровое блюдо в мягкие тряпки. После чего уложил его назад в коробку, перевязал бечевкой. Раньше у него была только одна задача - сохранить свою жизнь, дарованную Аханом, теперь он должен был сохранять еще и фарфоровую тарелку с пастушкой и формулой.
ВИЗИТЕРЫ ИЗ БУДУЩЕГО
Зачем каждое утро Земфира выводила остальных жен в пустыню и учила их стрелять, Филипп так до конца и не понял. Он был занят своей работой, чинил моторы старых машин, и его вполне устраивало, что в шатре поддерживаются иерархия и порядок. Он назначил Земфиру старшей, и остальные беспрекословно подчинялись ей.
- Зачем ты тренируешь их так, будто они рекруты Банка? - спросил он как-то вечером. - Ты думаешь, если они будут хорошо стрелять и драться, это кому-то поможет?
Земфира покорно склонила голову.
- Я уже говорила, Филипп, ты избран для того, чтобы управлять миром будущего, - сказала она. - Посланцы этого мира наблюдают за нами. Они скоро придут за тобой, и всем нам будет очень трудно. Придется спасаться бегством. Поверь, я видела будущее! Ты спрашиваешь, зачем я учу их стрелять? Я сама учусь у Арисы кидать нож, а у Милады некоторым приемам современной борьбы. Женщина, не умеющая стрелять из пистолета и кидать нож, женщина, не владеющая в совершенстве приемами единоборства, не в состоянии защитить своего мужа. Такая женщина - плохая жена. А я не хочу быть плохой женой!
В тот же вечер радиоперехват принес плохие вести. По директиве Всемирного Банка, подтвержденной всеми основными регионами планеты, все без исключения эмигранты, происшедшие из зерен и живущие на поверхности планеты, в течение ближайших десяти дней подлежали уничтожению.
- Они придут сегодня ночью, гости из далекого будущего, - сказала Земфира. - Поэтому сегодня ночью твои жены будут спать на улице. - Она обвела рукой вокруг себя, указывая на присутствующих женщин. Голос ее сделался повелительным, и никто не возразил, даже скандальная Милада перестала грызть яблоко. - Филипп, тебе сделают очень серьезное предложение. Очень соблазнительное предложение, и мне бы так хотелось, чтобы ты принял его.