- Ну иди тогда к себе. А я еще немного посижу в зале - кубок вина выпью и тоже наверх поднимусь…
Златовласка, бросив на меня странный взгляд и прикусив чуть нижнюю губку, поднялась. Поколебалась чуть, явно желая что-то сказать, но так и не вымолвив ни слова, развернулась и отправилась по лестнице на второй этаж. В свою комнату понятно.
А я, проводив леди нетерпеливым взглядом, дождался ее исчезновения из виду и, перенес свое внимание на приглянувшуюся прислугу. И разве что руки предвкушающе не потер. Ну и немедля взялся приманивать к себе улыбчивую девицу…
А та такая хитрюга оказалась… Я к ней то так, то эдак подступлюсь, а она только глазки округляет, делая вид что ну ничегошеньки из моих намеков не понимает. И все это с благожелательной и чуточку насмешливой улыбкой…
В конце-концов, совсем отчаявшись уже, я едва ли не прямым текстом изложил этой девице свое предложение, заключавшееся в том, чтоб покувыркаться этой ночью вместе в моей постели.
- Ах, простите, благородный сэр… - прямо-таки преисполненным сожаления тоном протянула она. - Вы конечно весьма привлекательный и представительный мужчина… - И, выдержав интригующую паузу, сокрушенно вздохнула: - Но я предпочитаю девушек… - И, открыто мне улыбнувшись, быстренько свинтила.
Вот на блин я взялся выпить вина в ожидании ее ответа?.. Подавился из-за этого и насилу удержал в себе, когда оно полезло не в то горло. А когда, проглотив все же злосчастное вино, чуть отдышался, вопросил потрясенно:
- Как, и ты тоже?..
Минут пять я еще после этого просидел, разевая рот как выброшенная на берег рыба и хлопая глазами. Никак не мог справиться с последствиями эдакого шока…
- Ну дела… - выдохнул я, приходя наконец в себя. И пасть свою разинутую захлопнул. Да смущенно огляделся по сторонам.
А затем, борясь с вдруг возникшим у меня навязчивым желанием немедля подняться к Энжель и поинтересоваться у нее, не является ли она тоже одной из Этих девушек, одним махом опустошил недопитый кубок.
- Да не грузись ты так, паря! - с этими словами покровительственно хлопнул меня кто-то по плечу. Кто-то не заметивший моего рыцарского пояса, раз позволил себе такую фамильярность… Других ведь благородных кроме нас с Энжель на постоялом дворе я не заметил.
- Что?.. - обернулся я.
- Не грузись, говорю, на счет Мариссы так, - повторился черноволосый парень, нетвердо стоящий на ногах. Изрядно похоже поддатый. И, вперив в меня взгляд замутненных глаз, хохотнул: - Не ты первый, не ты последний! Она всех так отшивает! Чтоб отказом не обижать!
- Вот как?.. - протянул я не зная что и сказать.
- Точно, ик, тебе говорю! - уверенно кивнул он. И добавил еще благожелательно, прежде чем, пошатываясь, отойти: - И ты это, не серчай на нее сильно за этот розыгрыш, на счет того что ее только девушки интересуют… Ну не спит она с гостями заезжими ни так, ни за деньги… Марисса ж дочка здешнего хозяина, а не какая-нибудь приблудная голытьба…
- Слава Создателю! - облегченно выдохнул я, когда парень убрался за свой стол. Прям даже радость какая-то возникла у меня на душе, а не злость за обман, когда все так хорошо разрешилось. Думал же уже все, последние дни мира наступают… И скоро днем с огнем будет не сыскать красивой девушки интересующейся противоположным полом, а не своим…
Покачав головой и негромко рассмеявшись своим мыслям, я с просветлевшим лицом отправился к себе. В комнату зашел, дверь за собой закрыл, да на кровать завалился. Умостился поудобней, руки за голову закинул, и, уставившись в потолок, вновь над провернутой этой Мариссой шуткой и обуявшими меня в связи с этим страхами посмеялся.
А потом, когда отсмеялся, вздохнул. Чуть расстроенно. Ибо желание близости с девушкой так никуда и не исчезло и ощущалось вполне отчетливо. Да еще и спать совсем не хочется…
"Так и чего ты теряешься?! - жарко зашептал мне на ухо бес, с легким хлопком материализовавшийся на моем левом плече. - Когда в соседней комнате тебя такая прелестная крошка дожидается! Которая точно не сможет тебе в близости отказать… И вообще будет только рада, если ты ею нежно овладеешь…"
"Иди ты со своими подначками знаешь куда?" - ругнулся я, чувствуя что меня неслабо завела подброшенная рогатым идея. Так и представилась мне сразу Энжель, с сияющими глазами, сжимаемая мной в объятьях… Без одежды совсем…
"Да какие подначки? - делано возмутился это провокатор хвостатый. И давай дальше нашептывать мне: - Ну ты чего?! Не будь остолопом - ведь полная опека, которую эта лапочка так доверчиво приняла, открывает тебе такие широчайшие возможности для злоупотребления… Что ты можешь делать с этой крошкой все, что твоя душа пожелает… - Да захихикал тоненько: - И что самое забавное, так это то, что она при всем этом не может никому пожаловаться. Никому кроме тебя… Представляешь, как это забавно будет выглядеть? Когда златовласка поутру придет к тебе и, утирая слезки, будет жаловаться на тебя же? Ну а ты, глубокомысленно покивав, сам себя накажешь - строго пожуришь, и уже в своей постели эту глупышку тут же еще разочек разложишь…"
"Не собираюсь я злоупотреблять опекой над Энжель! Тем более - для удовлетворения своей похоти!" - стиснув зубы, с негодованием прорычал я, отвергая гнусное предложение поганой нечисти.
"А на кой мы тогда ее с каторги забирали?!" - сев на зад, разинул пасть бес.
"Ну уж точно не для этого! - возмутился я. И чтоб закрыть вопрос раз и навсегда, добавил еще категорично: - Энжель моей любовницей ни при каких условиях не станет! И на этом - закрыли вопрос!"
"Это еще почему - ни при каких условиях она твоей любовницей не станет? - заартачился недовольно задергавший хвостом бес. И вдруг, резко подскочив и блеснув глазками, насмешливо вопросил: - Ты чего, ди Мэнс боишься что ли?"
"Да ни чуточки!" - фыркнул я возмущенно в ответ на такое толкование моего явного нежелания сделать златовласку своей реальной любовницей.
"А я думаю - боишься! - осклабился рогатый. И тотчас же, коварно осклабившись, поставил вопрос ребром: - Да ты вообще мужик или как?"
"Это ты к чему клонишь, скотина?.." - нахмурился я.
"Да к тому что, если ты мужик, то просто возьми и поставь эту стерву демоницу перед фактом, что помимо нее у тебя будет любовница. А вздумает артачиться - за шкирку ее и встряхни хорошенько! Мигом присмиреет…" - немедля начала наущать меня нечисть.
"А ты - мужик или как? - ответил я на провокацию провокацией. И язвительно предложил: - Давай ты сам все это, что только что сумничал, заявишь демонице?"
"Да чегой это я-то? - обеспокоенно завозился этот паршивец, явно категорически не желая самолично воплощать свои идеи в жизнь. И попробовал выкрутиться, заявив: - Не мне ж с ней жить, а тебе!"
"Ну если мне, то ты помалкивай тогда, - срезал я его. И повернувшись на бок, и закрыв глаза буркнул: - А то спать только мешаешь…"
* * *
Координатору. Срочно.
Из достоверного источника получены сведения о задержании Охранной управой Четырнадцатого. Во избежание раскрытия значительной части нашей агентурной сети прошу вашего немедленного разрешения на вывод связанных с провалившимся агентом оперативников и зачистку не имеющих ценности лиц имевших с ним плотный контакт.
Так же запрашиваю новые инструкции касательно объекта "Таможенник".
Седьмой.
* * *
Утро добрым не бывает. Сию житейскую мудрость я сполна прочувствовал сегодня на себе, поднявшись всего через полчаса после того как все же сумел уснуть. Жуть просто жуткая. Голова - как ватой набита, а глаза так и норовят закрыться. Успокаивает немного лишь то, что главное - завтрак как-то перетерпеть, а там - в дилижансе можно будет отоспаться.
Умывание холодной водой помогло мне прийти в чувство и немного взбодрило. На какое-то время, понятно. Которое я решил не терять бесполезно и, быстренько приведя себя в порядок, отправился поднимать свою подопечную.
Как выяснилось - утро было недобрым не только у меня. Ибо Энжель, впустившая меня в свою комнату, выглядела так, будто как и я, крутилась всю ночь в постели, не в силах заснуть…
"Вот, осел, вот! - тотчас же с нескрываемым торжеством произнес сидящий на моем плече бес. - Она, видишь, всю ночь тебя ждала, а ты, скотина, не пришел!"
"Не мели чушь!" - отмахнулся я от него, во все глаза глядя на такую уморительно миленькую спросонья мордашку Энжель.
"И никакая это не чушь! - вскипел и не подумавший уняться рогатый. И категорично потребовал: - Так что бросай глумиться над этой лапочкой, злыдень, и тащи ее немедля в постель! Дабы она, бедняжка, не терзалась более неопределенностью своего статуса и восстановила утраченное душевное равновесие!"
Совету беса я конечно не последовал. А, приблизившись к девушке, тотчас же опустившей глаза, взял ее за плечи и тихонько спросил: - Ну ты чего, Энж?.. Почему ты ночью не спала?..
Златовласка, бросив на меня исподлобья быстрый взгляд, явственно смутилась. И, заколебавшись, протянула: - Ну-у…
- Ты что же, думала, что я решу воспользоваться твоим зависимым от меня положением? - с искренним возмущением вопросил я, поняв, что догадки беса касательно того что Энжель ожидала моего появления в ее комнате этой ночью близки к истине. И, отстраняясь от златовласки, с горечью произнес: - Неужели ты считаешь меня такой скотиной?.. что способна обидеть доверившуюся ему девушку…
- Нет, Кэрридан, что ты! Я так вовсе не считаю! - вскинув голову с жаром воскликнула Энжель. Добавив еще убедительно, глядя на меня увлажнившимися глазами: - Ты очень хороший, Кэр… Очень… - После чего, шмыгнув носиком, потерянно произнесла: - Просто… - И взгляд отвела.
- Что просто-то? - не понял я сути этого многозначительного изречения.
- Ну, ты же, хоть и освободил меня по сути, оружия мне, тем не менее, не дал… - ответила опустившая голову девушка.
- И из-за этого ты вообразила себе невесть что?! - вытаращился я на нее.
- Ну… - протянула, не поднимая взгляда, златовласка. И так и не ответив ничего, потерла половицу правым сапожком.
- Ладно, вот, держи, - решительно проговорил я, немедля срывая с пояса нож и суя его в руки своей подопечной. С досадой добавив при этом: - Ну не подумал я, не подумал, что тебе так необходим этот ритуал возвращения воинской чести! Извини! Ты ведь девушка!
- Девушка, - кивнула Энж, признавая это очевидный факт. После чего заметила: - Но и маг боя тоже… - А потом, крутя врученный ей нож в руках и явно не зная куда его пристроить, неожиданно смущенно спросила: - Кэр, я что, совсем тебя не привлекаю?.. - И дыхание в ожидании ответа затаила. А когда я недоуменно уставился на нее, торопливо пояснила, изрядно при этом покраснев: - Ну как девушка…
Я с трудом удержался от того чтоб не закатить глаза. А бес - тот так и вовсе брякнулся с моего плеча давясь хохотом
- Если бы… - вздохнул я, помявшись чуть и решив во избежание возможных недоразумений в будущем ответить на поставленный вопрос достаточно откровенно. - Если бы ты меня не привлекала Энж… То лисе-Элис не удалась бы та подстава на остморской таможне, приведшая в итоге к тому, что мы с тобой сейчас стоим здесь…
Поначалу счастливо улыбнувшись и став из-за этого совершенно очаровательной, к концу моей фразы Энжель немного поубавила свой восторг. И с откровенным недоумением уставившись на меня, немного растерянно вопросила: - Элис?.. Что еще за Элис?
- Знаешь, давай обсудим это в дороге, - после кратких раздумий предложил я, поняв, что серьезного разговора с Энжель мне теперь не избежать и он, похоже, может затянуться в силу выказываемого девушкой непонимания того причем здесь какая-то неведомая Элис: - Ибо, видимо, мне придется поведать тебе очень многое…
- Хорошо, Кэр, как скажешь, - покладисто кивнула Энжель. И мы отправились завтракать…
Не то что бы я хотел еще отсрочить этот разговор по душам, просто, судя по всему, он действительно может выйти довольно продолжительным. А время не терпит - нужно без промедления возвращаться в Римхол, пока всяческие злопыхатели не очухались после нанесенного им удара и не измыслили новую пакость в отношении моей невесты. Так что мне край нужно быть поскорее там… Просто край…
Впрочем, пресловутая отсрочка вышла очень небольшой. Уже буквально полчаса спустя, мы, оставив позади постоялый двор, катили дальше в дилижансе. И ничто более не мешало нам спокойно поговорить.
Пару минут я собирался еще с мыслями, глядя в окошечко и размышляя с чего именно мне начать. А потом, махнув рукой, перевел взгляд на расположившуюся прямо напротив меня Энжель, сразу сделавшую сосредоточенно-вопросительное личико, и начал повествовать. Прямо с того момента как одна особо опасная преступница совершила побег из-под возглавляемого мной конвоя… Почти сразу впрочем, перейдя к его последствиям, выразившимся в том, что я, счастливо избежав реального наказания, оказался сослан в несусветную дыру - на отдельный остморский таможенный пункт. Большим начальником…
Энж, услышав о таком изощренном коварстве высокого руководства Охранки, не смогла сдержать улыбки. Которую, впрочем, тут же погасила, стоило мне только прервать свой рассказ, и всем своим видом выразила готовность слушать меня дальше. Ну я и продолжил… Начав живописать свое, местами скучное, а местами - забавное, житие-бытие на таможне. И разливался соловьем, пока не осознал, что непроизвольно оттягиваю тот миг, когда придется перейти к повествованию о том, что до сих пор ранит меня… Поняв это, я смешался и плавно закруглил свою болтовню ни о чем, несмотря на явно выраженный интерес к излагаемой мной истории со стороны златовласки. И, вздохнув, перешел непосредственно к тому моменту, когда на таможне появилась рыжеволосая копия Энжель. Княжна Элис фон Мягкенбок…
- Постой, постой! - остановила меня встрепенувшаяся девушка. - Ты об этой Элис?!
- Ну да, об Элис фон Мягкенбок, - подтвердил я.
- Но как ты мог нас перепутать? Она же совсем на меня не похожа! - недоуменно свела бровки вместе Энжель.
- То есть сама Элис фон Мягкенбок тебе знакома? Пусть и в облике отличном от твоего? - утвердительно спросил я, внимательно посмотрев на златовласку.
- Да, знакома, - не стала отрицать этого леди. И, смешавшись под моим взыскующим взором, обретшем едва ли не кинжальную остроту, торопливо пояснила: - Тетя Мария занималась с ней одно время в особом порядке, после моего возвращения. Так что Элис часто бывала у нас, иногда оставаясь и на несколько дней… - Видя как я все сильнее сощуриваясь, выслушивая ее откровения, златовласка сбилась. Замолчала. Чтоб добавить затем совсем уж убитым голоском: - И мы с ней даже сдружились немного…
- Но к чему ее готовят, ты не знала? - уточнил я.
- Нет, - ожесточенно помотала головой Энж. Да, не успокоившись на этом, добавила еще проникновенно, молитвенно стиснув ручки перед грудью: - Я правда не знала Кэр! Она не говорила, а я - не спрашивала.
- Если так - то хорошо… - медленно произнес я. И, прекращая так испытующе смотреть на переживающую девушку, немного расслабился. А затем даже улыбнулся. Ведь как-то на душе стало тепло-тепло от осознания того, что я не ошибался в Энжель и она не была замешана в той хитрой подставе, осуществленной лисой-Элис. Златовласка не только не участвовала в этом грязном деле, но даже и не подозревала о его существовании. Втемную ее сыграли… Что говорит только об ее исключительной порядочности. Иначе ведь, будь она дрянью, которая легко пошла бы на то чтобы подставить другого человека, зачем бы этой ее тете Марии скрывать от нее всю подоплеку дела?..
- А что было дальше, Кэр? - поняв, что я поверил в ее полную непричастность к произошедшему, тут же жадно потребовала продолжения рассказа Энжель.
- Дальше? - задумался на мгновение я. И вздохнул: - Дальше все покатилось под откос… Из-за того, что я ничуть не усомнился в том, что Элис, перенесшая магическую трансформу тела и обретшая твои черты - это ты и есть… - И, чуть помолчав, добавил: - Да она мне и повода такого никогда не давала… Сыграв, наверное, лучшую роль в своей жизни…
Ну и продолжил свою исповедь о днях давно минувших, но, тем не менее, до сих пор тревожащих душу. Благо слушательница из Энжель вышла просто великолепная. Сидела тихо-тихо, затаив дыхание, и жадно вслушивалась в мое повествование. Не мешая и не прерывая.
Так мы и ехали. А я все говорил и говорил… Не скрывая в своем рассказе практически ничего и лишь кое-где отделываясь скупыми фразами, чтоб не смущать Энжель слишком уж сильно. Пока не добрался до наших вечерних посиделок с Элис… И впервые с момента начала пересказа о сути произошедших событий был перебит девушкой.
- Она, она предлагала тебе себя, представляясь мной?! - запинаясь, с трудом выговорила Энжель.
- Ну, не совсем так… - смущенно поправил я сидящую напротив меня с горящим лицом златовласку. И негромко вздохнул, помрачнев под гнетом накативших воспоминаний: - Все было гораздо хуже, Энж… Все было гораздо хуже… Она играла в любовь…
- Что?! - ахнула едва ли не подскочившая с сиденья девушка. И так глазами засверкала…