Наташа пропустила бросок под колено, хотя и отбила полет в голову. Аркамира стремительно атаковала её, проведя свою любимую мельницу. Она превосходила, хотя и немного в скорости Наташку, и владела чрезвычайным разнообразием приемом. Еще бы! Королеве уже больше тысячи трехсот местных лет, а местный год в полтора раза длиннее земного. Так что она родилась значительно раньше Магомета и почти ровесница Иисуса Христа. Разница всего в три-четыре года! Научилась не старея за это время очень многому.
Вот и неуловимым движением царапнула Наташку по лицу. Девушка-капитан отступила. Попыталась контратаковать, но опытная Аркамира очень ловко парировала её движение. Вообще-то трудно поверить что у девчонки с волосами цвета сусального золота, и свеженьким личиком возраст почти двух тысяч лет! Но она действительно хороша и быстра. Хотя и Наташа боец в данном мире очень сильный, и её тело тоже движется словно имеет колоссальный опыт сражений на мечах.
Но девушка-капитан проигрывает, и опять пропускает укол в предплечье. Её противница очевидно выше классом. Против нее нужно тоже применить хитрость. Наташка притворно поскальзывается и падает. Но Аркамира в ответ лупит мечом по голой подошве девушки, заставляя её вскрикивать от боли. Ловко разрубило. Наташка теперь будет до того как её оросят зельем, хромать. Нет безнадежно сражаться с такой силой. Может, такая и башку отрубить.
Аркамира совершила обманное движение и врезала Наташе голенью в подбородок. Девушка-капитан звякнула зубами, но позволила отключиться сознанию, и даже успела распороть королеве икру.
Та милостиво кивнула, заметив:
- Не часто в единоборстве, меня успевают задеть. Ты одна из лучших в моем войске!
Наташа на это ответила:
- Надеюсь стать самой лучшей!
Аркамира скептически заметила:
- А сколько тебе лет?
Наташа честно не увиливая, ответила:
- Двадцать три!
Королеве присвистнула и прочирикала:
- Ты еще молодая, научишься! В тебе есть задатки большого мастера!
Правая рука королевы, герцогиня Того, заметила:
- Чужестранка не должна быть первой шпагой ваше величество. Так как подобное слишком уж опасно!
Аркамира добродушно ответила:
- Лишний сильный клинок нам не помешает. Тем более у меня есть кое-какие планы!
Того уловив мысль правительницы, кивнула, но в её голосе звучал скепсис:
- Великая империя амазонок распалась тридцать тысяч лет назад. И за это время никто не смог объединить их!
Аркамира метнула босыми ножками небольшой серебряный топорик. Он вонзился прямо в центр золотистой в платиновую полоску бабочки. Королева амазонок встала в боевую стойку, и прочирикала:
- Так я буду первой!
В ответ бурные аплодисменты подруг... Но этого разумеется мало. Кляузары опять приближаются к их городку. Они не столь искусны в боях, но их много, и плодятся слоновые медведи быстро. Словно движимые инстинктом - избавить планету от переселения собой они идут на войну. И порой одерживают тяжелые победы, при этом не брезгуя полакомиться мясом побежденных.
Религия, кстати у местный амазонок имеется, и что удивительно сильно смахивает на земной индуизм, особенно в именах богов. Добрый Бог-демиург Брама - созидание, средний Бог-демиург Вишу - сохранение, наблюдение, и Зло Бог-демиург Шива- разрушение. Три главных Бога и множество более мелких созданных ими Богов... Некоторые Боги - относятся к высшему пантеону и тоже могут создавать иные миры, другие среднего уровня, и низшие боги-воители. Причем, в число последних входят посла смерти наиболее храбрые воины.
Не стоя постоянных жилищ, воительницы-амазонки тем не менее в свободное от войн время возводят храмы. Правда служение справляют не регулярно, таких как на земли культовых священников у них почти нет. Только трое жрецов на все королевство в честь главных богов. А так построят в честь низшего бога из числе бывших людей храм и... Кто-то может придти к нему помолиться, но он будет стоять неухоженным. Кстати, большая часть храмов в форме пирамид на которых стоит плита и вычерчена имя Бога, и иногда его подвиги на земле.
Так чтобы храмы не разрушались, и не требовали за собой ухода куда проще такая вот тривиальная форма. Но три основных Бога имеет для себя которое подобие соборов. Жрецы в них справляют регулярные служения, и раз в неделю, целый час - все государство проводит в молитве. Высшие чины в самом храме, остальные вне его.
Три жрицы едва ли не единственные брюнетки, среди всего белоголового королевства. Кроме того центрально служение они справляют обязательно надев роскошные, усыпанные драгоценностями сандалии, выделяясь таким образом на общем босом фоне.
Раз в году и сама королева с двумя самыми отличившимися воительницами, надевает дорогостоящие сандалии, и совершает сорок кругов - обутых хадж вокруг храма. Надо учесть, что не привычки, ножки девчат натираются, и покрываются волдырями.
Так что в этом почете приятного мало. Потом волдыри конечно же быстро сходят.
В отдельных, крайне редких случаях, подобным почетом могут за особые подвиги наделить и мужчин. Мальчишки впрочем, в среднем чуть-чуть слабее и мельче амазонок, но могут начать за столетия мускулатуру и быть приличными воинами.
Но сделать пацана королем, никак нельзя. Максимум он может дослужиться до герцога.
Королевская власть с одной стороны наследственная, но если откроется вакансия, то трон займет самая сильная из дочерей Аркамиры. Решит все кровавый поединок, который проводится по кубковой системы. Кроме того в поединке могут принять участи и племянницы, и прочие родственницы королевы.
Не состоящие в родственный связях, амазонки и мужчины могут оспорить только титул герцога правой руки. Но для самцов это очень рискованный способ. Если мужчина проигрывает, то его обязательно добивают. Сдаться он уже не может. Девушки же оспаривая трон, обязаны пощадить жизнь сдавшиеся соперницы, не добивать обездвиженного противника. Правда риск потерять голову есть всегда. Поэтому очень часто состязания на трон проводятся как бои без правил: все можно пускать в ход, кроме любых видов оружия.
Интересные обычаи тут... Девчонки-воительницы проводят спарринги без оружия каждый день. Поскольку риска погибнуть тут нет, а любая травма восстанавливается в пару минут или даже быстрее, отказывать от драки нельзя. Это ведет к автоматической потери статуса воина и тебе в качестве наказания прописывают сверх этого двенадцать тысяч ударов палок по спине и пяткам.
А кто на подобное согласится? Но постоянно драться удовольствия мало. Тем более, новеньких девушек постоянно задирали, всех хотелось померяться с ними силой.
Особенно достали Оксану. Девчонка, выиграла пару боев, но затем её когда она подустала стали тривиально избивать. Вообще большинство девушек в драке поопытнее девчонок, и куда сильнее земных женщин. Правда при перемещении и без того не слабые советские воительницы стали сильнее, но все равно преимущества нет.
Тем не менее в драке они смотрелись достойно и набирали класс.
Однако жизнь, когда ты постоянно получаешь синяки по морде и телу не слишком приятно. Впрочем, Наташа и Светлана как наиболее сильные в пятерке находили некоторое удовольствие в драках. А после некоторой паузы, были рады порубиться и нам мечах.
Спарринговали разумеется и с оружием, но меньше и осторожнее, используя как правило тупые, деревянные мечи не способные срубить голову. Учитывая, что амазонки не стареют, понятно их стремление дорожить своей жизнью. И не убивать в битве друг с другом.
Сражение предстояло серьезное. Разведка донесла, что у кляузаров как минимум тройной численный перевес и подходят новые отряды.
Наташка предложила на всякий случай изготовить зажигательные смеси. Аркамира усомнилась в их целесообразности:
- Конечно тут полно различных растительных масел, но... Если мы станем использовать зажигательные смеси, то и кляузары переймут это у нас. И тогда в джунглях начнутся постоянные пожары, пострадают наши культовые здания. Нет! Лучше пускай битва проходит с помощью холодного оружия на мечах!
Наташа упрямо предложила:
- А катапульты? Мы ведь уже имеем арбалеты, так почему бы нам не создать, что-то более тяжелое?
Герцогиня Того ответила вместо королевы:
- Это интересная мысль, но... В полевых условиях катапульты и баллисты мало полезны. Арбалеты намного лучше. А больших городов, или каких-либо крепостей кляузары не строят. Они еще более дикими чем мы!
Наташа скептически усмехнулась:
- А оружие где берут?
Тут уже ответила голоногая королева:
- Часть продаем мы, часть им сбрасывают с других миров! Так что за них не беспокойся! Беззащитными не окажутся!
Светлана искренне удивилась:
- Вы продаете оружие своим врагам?
Аркамира хихикнула и показал украшенный драгоценными каменьями браслет:
- Самоцветы добывают в горах они. Мы же обитаем на равнине и может их только обрабатывать!
Того тоже синхронно с королевой хихикнула:
- Бизнес есть бизнес. Кроме того война согласись полезна!
Наташка которая шесть лет уже нахлебалась второй мировой по уши, отрицательно замотала головой:
- Я так не думаю!
Аркамира твердым голосом произнесла:
- Зато мы так думаем! Поскольку враг необычно силен, видимо придется мобилизовать в армию всех подданных. Оружия на всех хватит!
Светлана любопытствуя спросила:
- А часто у вас такие большие, и масштабные баталии бывают?
Королева честно ответила:
- Примерно раз в году... Но вы не бойтесь, мы никогда кляузарами не проигрывали полностью. Тем более, если мы побежим, нас не станут преследовать!
Наташка флегматично заметила:
- А если мы замелькаем босыми пятками, только начав сражение?!
Аркамира свирепо оскалилась и проревела:
- Об таком позоре и думать забудьте! Мы будем драться до конца!
Светлана согласилась с подобным пассажем:
- Разумеется мы обязаны сражаться с полной отдачей! Я столько народа уже замочила, что даже самой порой становится страшно, но ни о чем не жалею!
Королева лаконично приказала:
- А теперь в строй. Драться будем, на поле Армагеддона. Там это куда удобнее. А затем по итогам битвы решится. Если проиграем оставшиеся в живых получат тысячу ударов палками по пяткам. Если выиграем - устроим празднество и пиры!
Девчата встретили подобное предложение ликованием.
Наташка удивилась названию поля: Армагеддон. Все же она знала немного предание, и именно так называлось то место где устраивали сражения евреи. Тут интересно - это случайное совпадение, или все-таки имели местные контакты с древней землей. А из других миров время от времени появлялись вестники. Пока о них девушки-попаданки знали мало. Известно что существуют волшебные артефакты, которые с помощью комплексных заклинаний, позволяют перемещаться между иными мирами. И пришельцы с иных миров иногда предлагают интересные товары.
Но на поставки более продвинутого оружия существует негласное табу. Зато у королевы например есть большое платиновое блюдо. По нему катается ананас и начинает показывать разного рода события и чудеса.
Наташка даже успела просмотреть один, интереснейший сеанс. Настоящую битву Богов-демиургов, больше смахивающих на постановочный фильм.
Вот поднос с раскачивающим ананасом королевы показал пенистое шумящее море. Две небольшие галеры были атакованы тремя дромонами. Византийцы зашли сразу с трех сторон, не давая уйти пиратским судам. Флибустьеры все же попытались проскочить, дромоны выстрелили камнями из катапульт. Свист увесистых булыжников, напомнил певучую мелодию плеток надсмотрщиков. Первые выстрелы были не удачными, камни лишь подняли изумрудные фонтанчики за борт. Предельно налегая на весла, и резко развернув галеру, один из корсаров, пошел в отрыв, однако фортуна изменила ему... Свит соловья-разбойника дал по ушам и внушительный камушек сбил фок-мачту, замедлив ход корабля, несколько изувеченных пиратов полетело в воду. Салатовый цвет моря моментально окрасился багровыми пятнами, и переливами.
На второй галере копошились многочисленные бойцы, самый главный пират энергично жестикулировал и размахивал саблей. Смоляные усы флибустьера то вздымались торчком, то опадали от сильного волнения. Капитан едва не сломал оружие, а басовитый голос у него уже давно сорвался.
Повинуясь его жесту, галера на всех "парах" попыталась проскочить мимо дромоны. Но и здесь капризная богиня счастья Паллада изменила пирату, уворачиваясь от камней его судно, слишком близко приблизилось к громадной дромоне. Полыхнул из широкой, бронзовой трубы греческий огонь, багрово-рыжая струя хищно и со смаком лизнула борт, затем пламя небрежно коснулось парусов. Парусина вспыхнула, обожженный пират полетел вниз, грохнувшись на древесный настил. Еще парочка флибустьеров, ослепших и обожженных, успела плюхнуться за борт, но одного из них тут же перезало килем. На судне поднялась паника, пираты больше галдели, чем эффективно отвечали.
А византийцы не теряли времени даром, засвистели пропитанные горящей паклей стрелы и огненные перья полетели в галеру. Стоящий на палубе капитан надрывным голосом, еле слышным в таком гаме, скомандовал.
-На абордаж!
Ближний бой давал опытным флибустьерам хоть какие-то, пусть и призрачные шансы. Сам капитан едва не получил горящей стрелой в глаз, но успел отклониться. Но жало крылатой змеи все же ухватило клок бороды и обожгло пылающим хвостом грубую пиратскую щеку.
В ответ, разумеется, трехэтажное ругательство и тряска истатуированным кулаком.
Галера отчаянно попыталась сблизиться, однако внешне неуклюжая дромона римлян обладала неплохой маневренностью. Громадный византийский корабль пытался уйти от ненужной ему рукопашной схватки, стоящие под железным прикрытием римляне, посылали целые тучи стрел, кидали горшки с горящей смолой и нефтью, а самое главное, небольшие трубы извергали греческий огонь. Выбросив струю, страшное пламя снова ударила по переполненной людьми палубе, сжигая пиратов живьем. Бородатая физиономия капитана мелькнула вблизи, Вешнявка узнала слегка сплюснутое со старым, уже знакомым шрамом и свежим новым ожогом лицо, ненавистного корсара продававшего на торге ее детей. Полуобгоревший пират отчаянно выл и стонал, черная борода тлела, из нее сыпались искры.
-Вот она, расплата.
Прошептала милая Наташка. Пират-главарь словно услышал ее, когтистая в бородавках рука сжалась в кулак, в ярости флибустьер прыгнул в воду и поплыл к дромоне. Несмотря на падающие вокруг стрелы и арбалетные, производящие звонкие плюхи болты, ему удалось доплыть до борта. Схватив за весло, корсар подтянулся, словно обезьяна по шесту и забрался на борт. Длинное весло тянули сразу четыре дюжих раба, стоящий сверху надсмотрщик полоснул плетью. Сильный удар бича рассек рубаху, заалела кровь. В ответ главарь пиратов рубанул ятаганом. Полурассеченная туша надсмотрщика пролетела пять метров и сбила еще одного мордастого надзирателя. Пират довольно ухмыльнулся, невольники одобрительно зашумели. Один из них, видимо самый смелый, схватил подбегающего надсмотрщика за ногу и резко дернул, тот завалился. Рабы накинулись на него, те, кто мог дотянуться, принялись душить и кусать кровопийцу. Глядя на располосованные в горькое яблоко спины гребцов, их можно было понять. Прикованные цепами невольники приветствовали пирата как своего освободителя, а на встречу ему уже неслись закованные в доспехи воины. Хотя корсар и являлся опытным фехтовальщиком, устоять против двух десятков закаленных ратников не совсем реально - это слишком много для простого человека. Развернувшись, он ринулся бежать, однако вражеский арбалетчик успел выстрелить болтом и навылет пробил левую руку. Главарь пиратов оглянулся, его галера горела, корсары корчились и ревели, многие прыгали в воду. Вторая галера также с треском пылала, помимо пиратов на ней были невольники и захваченные в полон дети. Они плакали и отчаянно бились о деревянное днище, к счастью большая часть пиратов, уже оказалась в воде, и адский огонь с дромоны слегка ослаб.
-Может у них еще будет шанс спастись. -
Тревожно прошептала добросердечная красавица Наташка, из ее глаз посыпались мелкие, полупрозрачные жемчужинки слез.
На палубе соседнего судна лежал простреленный юнга, его светлая голова, побледневшее личико на мгновение напомнила воительнице Наташке ее брата. Может быть, кто-то из ее сыновей тоже лежит вот так простреленный и покинутый.
-Хватит насилия и жестокости! Я хочу видеть своих детей!
Разозлившись, девушка-капитан Наташка хлопнула по блюдечку мозолистой, но по-женски изящной ладонью.
Последнее, что она видела на судне, как главарь пиратов, размахивая окровавленным ятаганом, рванул на встречу византийским ратникам.
-Аллах Акбар!
Прозвучал боевой клич капитана пиратов. Что-то неуловимо мелькнуло и острое оперение выросло на широкой груди флибустьера.
Блюдечко, тем временем, выдало картину происходящего в данную минуту.
Максимилиан, в тот момент, получив поручение, бежал к скульптору Сентомахе, с вынужденным рвением выполняя очередной заказ Самуила. Только что начало рассветать, студеные лужи покрыло коркой льда, на мостовой лежали легкие сугробы, зимняя ночь в Константинополе выдалась на редкость холодной. Гришка был босоног, неделю назад он провинился перед хозяином и в наказание раба, его крепко выпороли, забрали кожаные сандалии и плащ.
Мальчику было очень холодно, кожа покраснела, легкая туника, не защищала от стужи, оголенные ноги закоченели, что бы согреться он бежал во всю прыть, мокрые от снега голые пятки блестели в лучах восходящего солнца. Расстроенная девушка-капитан Наташа вздрогнула от неожиданности, Максимилиану было уже тринадцать лет, он вырос, возмужал, от тяжелой работы на руках выступили рельефные жилы и вены, плечи стали заметно шире. Сердце кольнула жалость к бедному ребенку, но, не смотря на то, что мальчишке было очень зябко, и он был вынужден босиком по сугробам пересечь весь Царьград, вид у него был здоровый и веселый, лицо озаряла улыбка.
"Какие у него белые зубы, он весел, и мне тоже становится радостно"- Подумала довольная тем, что братишка вполне здоров и отлично развит, сильная воительница Наташка.
Набегу, не рассчитав прыжка, мальчик поскользнулся и упал лицом в ледяную лужу. Внезапно его физиономия крупным планом отпечаталась на блюдечке. Должно быть, он что-то увидел во льду.
-Сестрица! - Послышался обрадованный детский выкрик.
-Братик!
-Вскрикнула девушка-капитан Наташка. Максимилиан всмотрелся в лед, в его голубых глазах засверкали искры:
-Ты, это ты! Я всегда буду помнить твой взгляд.
Добрая ведьма охотно подтвердила:
-Да, это я сынок. Погоди, еще немного страданий и мы сумеем придти тебе на помощь. Ты станешь свободным! Вещий Олег уже почти собрал рать со всей земли Русской.
Изображение пропало и опять показан бой, где дрались русские Боги-демиурги. Могучий воитель Перун с огненно-рыжей бородой, такой же широкоплечий и богатырски скроенный как Сварог, только полный огня, в отличии от своего коллеги-блондина. Но огня в цвете волос, так в ратной доблести Боги-воители примерно равны. Даже нежная богиня любви голоногая Лада, дерется двумя мечами, поражая своей ловкость. Одну за другой руссичи захватывают дромоны.