***
Между тем, капитан Егор Чепухалин все еще находился во власти 'камбуна' Гайсин. С одной стороны, это было очень и очень плохо, с другой стороны, Гайсин провел Чепухалина по такие дорогам и тропам, о которых не знал даже черный сталкер.
Чепухалин, который никогда не был в Зоне, с большим интересом знакомился с ней, тем более, что пока в нем сидел Гайсин, ему не грозила никакая опасность. Даже 'Дровосек' не посмел раскинуть на их пути свои сети в виде тропинок и лужаек в английском стиле. А 'ведьмин студень' или, положим, 'аттракт' уползали в сторону, как побитые собаки, а 'рок судьбы' менял свою траекторию. Видать, Гайсин большая шишка, думал капитан Чепухалин, гордо расправляя плечи. Гайсин же после того, как вселился в Чепухалина, вообще молчал, как рыба об лед – то ли язык потерял, то ли не было тем для разговоров.
Самостоятельно 'камбун' Гайсин ни за что не вернулся бы в Зону. Без Чепухалина он бы хирел, терял силы и наконец распался бы на элементарные частицы. Поэтому он многим был обязан Чепухалину, но как только надобность в нем отпала, дух или существо по имени Гайсин без всякого сожаления рассталось с Чепухалиным. И не потому что было неблагодарно, а потому что логика таких существ, как Гайсин, сильно отличается от человеческой.
В общем, как бы там ни было, а Егор Чепухалин вдруг очнулся на автобусной остановке. Кто он такой и что он здесь делает, Чепухалин абсолютно не помнил. Он даже не помнил, как его зовут. На языке вертелась только одна фраза, которая связывала его с прошлым: 'Ебическая сила'.
Вечерело, накрапывал мелкий дождь. С той стороны, где заходило солнце Чепухалин увидел петляющую реку, какие-то сельскохозяйственные строения. Даже разглядел эстакаду железнодорожного моста. И ему почудилось, что там ходят люди в черном.
Наверное, он пошел бы туда и погиб, как погибают все новички, незнакомые с правилами Зоны, но Чепухалина остановил лай собак. Почему-то именно собачий лай показался ему опасным. Он вспомнил, что у него в детстве была собака породы немецкая овчарка, которая была агрессивной и могла покусать даже своего хозяина, то есть Чепухалина. Эти детские воспоминания и спасли его от неверного шага.
Потом он услышал бренчание гитары и пошел на звук. Ему пришлось спуститься с дорожного откоса, и только тогда он увидел туннель под дорогой, свет костра и людей. Какая-то незамысловатая мелодия из трех аккордов скрадывала их вечер. С другой стороны костра вход в туннель загораживал 'уазик', и Чепухалин опытным взглядом определил, что его расколошматили из пулемета РПК.
– О, вояка! – воскликнул кто-то, – садись.
Ему уступили место и сунули банку пива.
– Где воевал-то?
– Не знаю, – пробормотал он. – Ничего не помню. Устал, как собака…
– О, да ты, видать, в болоте плавал, – сказал худой парень напротив, показывая на тину и ряску, которой был облеплен с ног до головы Чепухалин.
– Ничего не помню, – признался он, – ни где плавал, ни с кем.
Чепухалин почувствовал, как он устал, словно вместе с Гайсином из него ушла половина силы. Он попробовал было почиститься, но силы окончательно оставили его, и он уснул, не допив свое пиво. Ему ничего не снилось. Он спал мертвецким сном, как человек много и долго физически работавший.
Проснулся он оттого, что его кто-то теребил за рукав. Перед ним маячило загорелое девичье лицо.
– Товарищ капитан… товарищ капитан… да проснись ты, окаянный.
– А? Что? – подхватился он и выронил банку с пивом.
– Товарищ капитан, мы здесь поспорили… Это же вы?..
Под нос Чепухалину сунули книгу, на обороте которой действительно красовалась его фото с золотым 'кадуцеем' в руках. Что за ерунда? – удивился Чепухалин. 'Кадуцея' я еще не получал. Да и на фото старше выгляжу. Но, видно, в этой Дыре все перепуталось: и время, и события, и то, что было позже, стало раньше, и наоборот. В общем, то, чего не было, сделалось явью. Ебическая сила, решил Чепухалин и уснул. За то время, пока его снова не дернули за рукав, он увидел себя известным писателем, окруженным восторженными почитательницами.
– Вот вы, а вот ваша книга, – улыбнулась еще шире девушка и дернула его за рукав.
Пришлось открыть глаза и снова таращиться, страшась погрузиться в океан ее глаз.
– Моя… – согласился он через силу.
– Об 'экипаже'?
– Ну да… – зевнул он.
– А 'лунный вариант'?
– Мой 'лунный вариант'.
– А 'скалистые горы'?
– Тоже… – Чепухалин устал объяснять.
– А 'частная жизнь'?..
– Она еще не вышла…
У нее были серые-серые глаза, которые в полумраке туннеля показались Чепухалину бездонными озерами. Что-то в нем такое шевельнулось. Любопытство, что ли? Даже с любимой Варенькой у него так не шевелилось, а здесь – он даже не нашел сравнения. Чепуха, подумал он, так не бывает, девушки меня не любят. Но сероглазая не отставала.
– Я выиграла, я выиграла. Вы известный писатель!
– Ерунда… – сказал Чепухалин. – Я капитан российской армии, русский офицер.
Всего лишь, подумал он, засыпая, но в душе его поселились гордость и тщеславие.
– Нет, не ерунда, – не отставала девушка. – Я все ваши книги прочитала и в ЖЖ за вас горой.
Кстати, она была блондинкой в стиле Мерлин Мондро, а таких блондинок Чепухалин, ох, как любил – до боли в зубах. В общем, от этой мысли он окончательно проснулся и сразу же обнаружил соперника – высокого парня с косичкой, который смотрел на него с плохо скрываемой яростью соперника, у которого увели подругу.
– А сюда вы пришли за впечатлениями для следующей книги?!
Ее серые глаза обещали столько приятных моментов, что Чепухалин заранее сдался на милость победителю, вернее, победительницы.
– Ну в общем, да… – согласился он, кусками припоминая все свои приключения за последние трое суток. Но чем это все кончилось, так не и вспомнил, хотя впечатлений как отрицательных, так и положительных было хоть отбавляй.
– Неправду говорят, что девушки не бывают сталкерами, – сказала девушка. – Вот я сталкер с пяти лет. Меня папа с мамой приучили. Мы здесь каждый отпуск проводили. А ловушки я определяю по запаху.
И опять уставилась на Чепухалина своими чарующими глазами. Чепухалин вообще выпал в осадок от удивления. Вот ебическая сила, подумал он.
– Да… – кивнул бородатый толстяк напротив. – Сто пудов правды! Настоящий сталкер! А ловушки – по запаху!
– Сделайте меня героиней своего романа, – схватила она Чепухалина за руку. – Ну пожалуйста!
Психопатка какая-то, решил Чепухалин и неожиданно для себя пообещал:
– Сделаю!
– Дайте слово!
– Честное пионерское, – добавил он очень честно.
Гитарист сотворил нежный перебор. Худой парень напротив засмеялся. Бородатый толстяк улыбнулся. Соперник, напротив, сжал кулаки. На запястьях у него лопнули напульсники с бахромой. Морду бить будет, равнодушно подумал Чепухалин. Девушка по-прежнему не сводила восторженных глаз.
– Слышь, капитан… – сосед ткнул в ребра локтем, – а Ксюха на тебя глаз положила.
Чепухалин хотел по привычке сказать, что женат, да вспомнил, что они с Варварой в разводе. И вдруг у него в памяти всплыло все, что он забыл. Кто он такой, что наделал, чем это все обернется, и едва не схватился за голову. Ведь теперь, должно быть, меня разыскивают все вооруженные силы России и Интерпол в придачу! – понял он.
– Пойдем выйдем, – поднялся соперник и потянул Чепухалина за рукав.
– Пойдем, – бездумно согласился Чепухалин.
После совершенных им преступлений, ему было все равно, что с ним произойдет. Пусть меня лучше убьют, обреченно подумал Чепухалин.
– Олег, не надо… – беспомощно попросила Ксения и оглянулась на сталкеров, но никто из них даже не шевельнулся, чтобы заступиться за Чепухалина.
Чепухалин шел за Олегом. Отблески пламени становились все тусклее и тусклее. На свежем ночном воздухе они окончательно пропали.
Олег развернулся и со словами:
– Кто ты такой?! – ударил Чепухалина в лицо.
Если бы он знал, с кем связался, то бежал бы без оглядки до самой границы Зоны и бросился бы на электрическую стену, чтобы избежать позора. Ибо наш Чепухалин, несмотря на то, что расстался с Гайсином, за эти три дня приобрел все его повадки, а главное хватку и силу и навыки всех приемов, которые знал Гайсин. Ведь как известно, самая долговременная память – это физическая память.
Чепухалин сам не ожидал, что сотворит в следующее мгновение. Он отклонился, поймал руку противника и, используя его инерцию, крутанул и забросил его в кусты. Пока он в недоумении разглядывал собственные руки, Олег выполз из кустов и снова бросился на него, как простой драчун. Теперь Чепухалину нужно было сотворить нечто такое, чтобы реально успокоить сильного и настойчивого противника. Он 'пропустил' его, подсек, изменил движение и бросил через плечо так высоко, что ноги Олега, описав широкую дугу, взметнулись выше головы, и приземление было настолько жестким, что Олег крякнул и затих.
– Здорово! – похвалил бородатый сталкер. – Где ты так научился?
– Пф-ф-ф… – не успел произнести Чепухалин, глядя на дело рук своих, как у него на шее уже висела Ксения и мурлыкала, как котенок: 'Здорово, здорово, здорово!'
– Так ты военный сталкер! – догадался гитарист. – Их там и не таким приемам обучают.
– А-а-а… – почесал лысину бородач. – Пойдем, у нас заначка есть, выпьем. Нас тоже научишь!
– У меня бутылка чешского рома имеется, – сказал худой парень.
– А он?.. – спросил Чепухалин.
– А с ним ничего не будет, он привычен.
– Полежит и оклемается, – добавил гитарист. – Это ему за Шурика. Он здесь давеча одного бил, бил, бил, бил, едва не убил. Тоже, кстати, из-за нее, – и нехорошо посмотрел на Ксению.
– Ну ладно, – сказал Чепухалин, прижимая ее к себе, – чего вы на девушку напали.
– Это правильно, кто прошлое помянет, тому глаз вон, – согласился толстяк. – Может, она на тебе успокоится?!
– Может, – согласился Чепухалин, подмигнув Ксении.
И они пошли пить водку и чешский карамельный ром.
За водкой выяснилось, что все дороги в Зоне ведут к Сидоровичу Ивану Каземировичу и что завтра все идут к нему наниматься на службу и что он дает оружие и ставит на довольствие.
– Ты как военный будешь у него на первом месте, – объяснил бородатый толстяк. – Мы в основном мужики необученные.
– А может, я не хочу воевать? – задумчиво сказал Чепухалин. – Может, я уже навоевался за всю оставшуюся жизнь?
Чепухалин вспомнил свой подвиг со стратегической ракетой и неожиданно для самого себя покраснел. Здоров было бы я, если бы разбабахал Пентагон! – думал Чепухалин. Одним махом изменил бы историю. Стал бы новым Геростратом в масштабе планеты. Здорово! Но видно, не судьба. А жаль, подумал он. Жаль. Хороший бы роман получился!
– А он еще и деньги дает, – отвлек его гитарист, разливая водку.
В качестве закуски у них была консервированная буженина и черный хлеб, а еще они хрустели огурцами и зеленым луком.
Держась за ребра и пошатываясь, притопал Олег. Однако к костру не подошел, а, покашливая, уселся поодаль в темноте. Только одни ноги торчали. Ему отнесли стакан водки. Он выпил и стал кричать:
– Бросила меня?! Бросила! А чем я хуже? Чем? – и, кажется, плакал, размазывая слезы по мужественному лицу.
Чепухалин хотел с ним поговорить, чтобы он не мешал душевным разговорам у костра, но Ксения его остановила:
– Погоди, я сама…
И, выбравшись их теплых объятьев Чепухалина, подошла к Олегу. Чепухалин не без корысти прислушался.
– Ты ведь хотел этого? Хотел! И получил!
– Но я ведь… – примирительно забубнил Олег. – Я очень старался… все из-за тебя…
– Перестарался! Я таких не люблю. Больше ко мне не подходи.
– Ну и черт с тобой! – крикнул Олег. – Дайте водки! Сволочи! Гады! Сговорились против меня!
– Вот так всегда, – тихо пожаловалась она. – Сплошные психи. Я так устала. Пойдем со мной.
Чепухалин все понял. В жизни он был однолюбом. Любил Варвару. Добивался ее долго и нудно. Женщины обращали на него внимание только тогда, когда у него появлялись деньги. Он привык к такому положению вещей и не тешил себя иллюзиями. Да и где в гарнизоне эти иллюзии? В общем, капитан не был избалован женским обществом, но памятуя обещание Гайсина, сообразил, что отныне будет покорять женские сердца направо и налево, только не знал еще, как. Впрочем, меня это устраивает, думал он. Я теперь горы сверну в области секса.
Ксения привела его к 'уазику', внутри которого лежали грязные матрасы, распахнула заднюю дверцу и позвала:
– Иди сюда, иди… – а чтобы он не сомневался, расстегнула верхнюю пуговицу на штормовке.
И Чепухалин залез и сделал все, что она хотела – да так, что у 'уазика' спустило последнее колесо, а руль отвалился. Чепухалин даже не подозревал, что 'камбун' Гайсин поделился с ним вместе со всеми своими навыками и страшной половой силой.
Ебическая сила, подумал Чепухалин и уснул глубоким и долгим сном, а на утро отправился к Сидоровичу.
***
Иван Каземирович Сидорович сидел в обычном погребе за деревней. Его охраняли десять отчаянных головорезов с наглыми мордами. Да и вся деревня была забита ими. Везде слышались анекдоты, главным героем которых неизменно был черный сталкер. Горели костры, в котелках варилась каша с тушенкой.
– Говорят, что черного сталкера можно разглядеть только через конское ухо.
– Тише ты. Еще обидится!
– Слушай анекдот! Бандиты поймали черного сталкера и окунули в колодец. Через минуту вытащили и спрашивают: 'Есть бабло или хабар?' 'Нет' – отвечает он им. Окунули еще раз, вытащили и спрашивают: 'Есть бабло или хабар?' 'Нет' – отвечает он им. Снова вытащили и спрашивают: 'Есть бабло или хабар?' Он не выдержал: 'Ну вы, мужики, блин, даете! Или дольше держите или глубже окунайте – вода мутная, ни хрена не видно!'
Все вежливо посмеялись, потому что слышали этот анекдот раз сто.
– А вот еще один. Слушайте. Один черный сталкер жалуется другому: 'Брехня, что здесь радиация, я вот уже сто лет живу, и ничего!' Другой соглашается: 'Да, брехня! Вот только что-то шерсть с хвоста стала слезать. К врачу, что ли, сходить?'
– Я еще один знаю. Идут по Зоне черный сталкер и салага. Вдруг черный сталкер шепчет салаге: 'Иди тихонько к тому дереву'. Салага вначале на цыпочках крался, потом на карачках, потом долго полз. Аж вспотел. Добрался и машет, мол, что дальше делать? А черный сталкер как заорет: 'Брешут! Брешут, что здесь ловушка типа 'аттракт' была!'
Больше Чепухалин слушать не стал, не до того было. Только подумал, вот бы с этим черным сталкером познакомиться!
– О-о-о! – воскликнул Сидорович и вылупился желтыми-прежелтыми глазами. – Такая птица ко мне еще не залетала.
На коленях у него сидел здоровенный говорящий кот.
– Птичек я люблю, – облизнулся он и стал мыться, искоса поглядывая на Чепухалина.
– Я не птица, – поправил кота Чепухалин. – Я русский офицер.
В погребе пахло картошкой и прокисшими огурцами. Но видно, у Сидоровича был такой жизненный стиль – прятаться по подвалам.
– Ну и прекрасно! – тут же согласился Сидорович и предложил: – Ротой командовать сможешь?
– Могу и ротой.
– А полком?
– И полком тоже.
– А дивизией?
– Дивизией – надо подучиться, – сознался Чепухалин.
– Молодец! – похвалил Сидорович. – Люблю честных людей.
– Молодец… – поддакнул рыжий кот, и из его глаз полетели зеленые искры.
– Дам тебе первую роту. Готовь своих людей минновзрывному делу.
– А чего взрывать-то будем?
– Да бронепоезд здесь должен пройти с хабаром. Добра на всех хватит. Лично тебе пять процентов. Считай, деньги нашел на улице.
– Пятнадцать, – поправил его Чепухалин.
В иные времена он поскромничал бы и согласился. Теперь у него был счет в банке. Чего там стесняться? Деньги липнут к деньгам.
– Ладно, – кивнул Сидорович так, словно делая одолжение, щека его дернулась. – Десять!
– Тринадцать, и точка!
– Больно много, – заметил говорящий кот.
– А не боишься чертовой дюжины? – спросил Сидорович.
– Волков бояться…
– Ну да… ну да-да… – согласился Сидорович и пожевал губами, пристально разглядывая Чепухалина. – Двенадцать – последнее мое слово.
– Договорились!
Они ударили по рукам.
– Да, и дом на время операции? Я женился. – Чепухалин обнял счастливую Ксению.
– Помню, когда я женихался… – начал кот.
Сидорович погладил его:
– Помолчи, Зерок, – и обратился к Чепухалину: – Будет тебе дом. Эй, кто там? Отведите капитана ко мне на квартиру. И рядом там не особенно орите!
– Есть! – отдал честь сталкер-молодец.
– А это тебе, капитан, на свадьбу, – и Сидорович протянул ему бутылку шампанского и банку черной икры. – Извини, хлеба нет. А после обеда приступай к исполнению своих обязанностей.