– Что ж так долго? Я все ждал, когда ты явишься, – укорил Бараско. – Должен же был твой 'анцитаур' сработать! Из-за него они и старались. Но я им ничего не сказал. Они ввели в меня какую-то гадость, чтобы развязать язык… А этот!.. сволочь, подонок, старухин прихвостень! – рассказывал Бараско, пока Костя разрезал его путы. – Дай! – Бараско схватил своего 'американца' и шагнул в угол.
Костя не стал смотреть. Он вдруг ощутил тяжелый запах крови, и его едва не стошнило. Только после того, как развязал второго человека, он заставил себя посмотреть в угол.
– Кто? Кто нас предал?! Говори, сволочь? – Твердил Бараско и превращал пальцы человека в халате в отбивные.
– Я не знаю! Я не знаю! – выл человек, дергаясь, как паралитик.
– Кто?! Кто?!
– Да этот самый, – вдруг сказал человек в кресле.
Костя уже освободил его, и он разминал руки.
– Кто?
– Сидорович. По крайней мере, они несколько раз упоминали этого человека.
– Ага! – многозначительно сказал Бараско. – Все сходится. А ты значит, эскулап, на подхвате.
– Ага… – пискляво выдавил из себя человек в белом халате.
– Все! Уходим! Время! – напомнил Костя.
Бараско и сам сообразил.
– Капитан уходим!
Капитан подошел и пнул мертвого здоровяка.
– Здорово он мне морду попортил, – прошепелявил капитан, ковыряясь во рту и выплевывая раскрошенные зубы. – Садист! Один не справлялся. Позвали другого.
Бараско собирал свои вещи, разбросанные по комнате. Через пять секунд он уже был готов. Впрочем, кажется, капитан, тоже не отставал. Он наклонился над трупом красавчика и достал огромный 'Вальтер' Р-99, и две обоймы.
Напоследок, когда Костя шагнул туда, где скрылась старуха, Бараско развернулся и расстрелял угол, в котором сидел человек в белом халате, потом помедлил мгновение и с удовольствием рассадил оба прожектора, и комната погрузилась во мрак.
Костя вбежал в следующую комнату в надежде увидеть труп старухи, но кроме ее туфель, ничего не обнаружил.
– Ох и Рахиль Яковлевна Нищета! – изумился Бараско, пнув туфли. – Ох и Рахиль Яковлевна Нищета! Старая лиса. Вспомнила прежние годы!
– Какие годы? – спросил Костя.
– Запахло деньгами. Большими деньгами. А в прежние времена она возглавляла спецкомитет по чистоте партийных рядов. Так что ей не надо было даже переквалифицироваться. Ведь это старая-старая допросная еще времен Брежнева.
– А какие деньги? – удивился Костя.
– Денег в Дыре много. Здесь хабара лопатой греби. Один твой 'анцитаур' стоит миллионы.
– Ну и что? – удивился Костя, втайне возгордясь. – Деньги – это пыль!
– 'Анцитаур' твой – это бессмертие! – в сердцах объяснил Бараско ошарашенному Косте.
На выходе из тайной комнаты их уже ждали. Не успел Костя пошевелить дверную ручку, как во все стороны полетели щепки, и капитан Березин отдернул руку, как от провода под напряжением.
– Ну как тебе, капитан?! – крикнул Бараско, прижимаясь к стене и ухмыляясь от восторга.
– Бегите сюда! – отозвался капитан. – Здесь еще одна дверь!
Но из-за этой двери их тоже обстреляли и даже предложили сдаваться.
– Гранату бы? – прошепелявил капитан.
– Держи! – Бараско бросил 'лимонку'.
Капитан ловко поймал, вырвал чеку и, нагнувшись, швырнул под дверь. Она покатилась по гулкому коридору от стенки к стенке: 'Бум-бум…' Потом дверь выбило вместе с лудкой. Бараско выстрелил в глубь коридора из подствольника, и они побежали, поливая свинцом все вокруг.
Глава 8. Неудачи Калиты
Должно быть, это был не самый удачный день. Но другого не было.
Отряд Калиты вошел в Дыру не вместе со всеми, а, можно сказать, с черного входа: не через Саркофаг, а по старым туннелям вентиляционной системы. Этот путь знал только тот, кто строил и эксплуатировал ее. Так что Калите были все карты в руки. Но и он ошибся. Подвела память. За тридцать с лишним лет много воды утекло, и Калита уже был не тем Калитой, который водил отряды военных сталкеров по Зоне.
Честно говоря, Калита этот путь оставил для себя. А открыл он его совсем случайно. Во время восстановительных работ вдруг часть стены стала прозрачной, и Калита на свой страх и риск вошел в Дыру. Пробыл он там всего минут десять, но за это время понял ее значение.
В общем, когда Калита вывел свой отряд к знакомой стене, на которой мелом был нарисован крест, оказалось, что это не то место. Потом он уже путем анализа и размышлений, пришел к выводу, что крест нарисовали конкуренты, быть может, Сидорович приказал или черный сталкер постарался. Не суть важно. Важно, что кто-то разнюхал о тайном проходе, но не знал, где он конкретно, поэтому и поставил кресты на каждой стене.
Пришлось методично искать по всем туннелям, пока не пропал Жора Мамыра. Только что он, как обычно, плелся в хвосте и канючил о селедке, которую обожал, как вдруг исчез, испарился, растаял в темноте лабиринтов.
Дубасов так отчаянно зашептал:
– Жора! Где ты? – Что у Калиты волосы встали дыбом.
Он страшно боялся потерять еще кого-нибудь и поэтому скомандовал:
– Стоп! Всем взяться за руки. А лучше обвязаться! И не приведи господь, шастать в туннеле по одиночке.
– Да не шастал он, – объяснил Юра Венгловский. – Где-то здесь рядом!
– По-моему, он что-то нашел… – неопределенно сказал Александр Ген.
Он, как и Калита, был одет в мягкий 'булат' и абсолютно не боялся Зоны. А это было плохо. Такие в бою погибают первыми, думал Калита, потому что лишены чувства опасности, и приказал Юре Венгловскому незаметно, но настойчиво, опекать ученого.
– Тихо!
Все прислушались.
– Выключить фонари!
В темноте тишина стало еще явственней. Где-то скрипел, вращаясь, старый вентилятор. Гулял сквозняк. Пискнула крыса. И вдруг раздались шаги: 'Бух-бух!'
Каждый из них умел стрелять на звук и каждый готов был тут же разрядить рожок. Блеснул луч фонаря, и из-за поворота явился Жора.
– Вот вы где?! – удивился он. – А я вас там ищу. Идемте, я Дыру нашел!
Оказывается, они ее миновали, не заметив. И не мудрено, Дыра уже открылась, а за прозрачной стеной был всего лишь следующий коридор, который кончался обычной дверью.
– Как в общественном туалете, – удивился Дубасов и постучал. – Кто там?
Звук был глухим, словно Дубасов постучал в гроб. Калита в плохом предчувствии поморщился. Но на этом неприятности не закончились – дверь оказалась заваленной снаружи. Видать, сегодня не наш день, понял Калита. То, что казалось простым, на деле оказалось сложным, потому что взрывать в Зоне вообще не рекомендовалось. Но насчет Дыры вообще никто ничего не знал. Как и чем взрыв отзовется? Главным по этой части у них был Леонид Куоркис. Теперь же остался один Сергей Чачич.
– Надеюсь, взрыв не вызовет ответной реакции Дыры, – философски изрек Ген, прячась за трубы.
– Открыть рот! – крикнул Чачич, нажимая на кнопку детонатора.
Рванула словно маленькая ядерная бомба. Андрей Дубасов упал и сильно ударился локтем. А Жора прикусил язык и глупо смеялся сам над собой. Калита же ко всему отнесся с мрачной философской позиции: чему бывать, тому не миновать. У него долго звенело в голове, потому что он оказался ближе всех к взрыву. К тому же сказывалась предыдущая контузия. Один Ген, казалось, ничего не заметил. Еще не рассеялись пыль и дым от взрывчатки, а он уже устремился в Дыру.
Дверь вырвало, часть коридора со стороны Дыры разворотило напрочь, почва осела, и они оказались в яме, но не там, где обычно начиналась Дыра, а совершенно в незнакомом месте, и карты 'планшетника' оказались непригодными, потому что 'планшетник' был земным и ничего не показывал.
Некоторое время они сидели, прищурясь, потому что яркий солнечный свет наполнил яму и удушающая жара вползла в нее огненным языком.
Калита высунулся, огляделся и спрятался назад.
– Все, мужики, – с испугом сказал он, – кажись, не туда вышли.
Яма находилась прямо по центру дороги. Справа над сухими деревьями торчали золоченые купола, слева – мост с разрушившимися колоннами, а под ним, обрамленное гранитной набережной, виднелось сухое русло реки. Там гуляли пылевые вихри. Все вокруг было засыпано песком и пылью.
– Дай посмотреть, – попросил Чачич и тоже выглянул.
Он долго, как показалось всем, озирался. А потом сел на корточки и в изумлении поведал:
– Город… старый… церковь…. и река. Народа нет.
– Была река, – поправил Калита.
– Там, где мы должны были выйти, города не должно быть, – убежденно сказал Ген. – Лес был и поле. За поле зайдешь – вот они овраги, речка и 'шар желаний'.
– Значит, по реке дойдем, – сказал самый нетерпеливый из них – Жора.
– Согласен! – кивнул Калита. – У кого еще другие предложения?
Все молчали.
Самое плохое заключалось в том, что для леса, как ни странно, 'планшетник' у них был, а для этого странного города не было. Это только говорило в пользу теории взаимопроникновения миров. Впервые теорию обосновал и высказал Александр Ген. По его мнению Зоны – это места соприкосновения под действием гравитации миров – обычного и 'зеркального', а Дыры – проходы между ними. Теорию так и назвали 'Информационная теория Гена'. Один из ее постулатов гласил: 'Количество информации между мирами будет увеличиваться пропорционально увеличению гравитационных сил'. Самое интересное, что его теория прекрасно согласовывалась с теориями Эйнштейна и прочих гениев мира.
– Ну что, идем или нет? – нетерпеливо спросил Жома Мамыра.
Никому не хотелось лезть в топку. Кое-кто с вожделением поглядывал на прохладный подвал Зоны. Эх, плохо, не работает здесь 'планшетник'. Калита с сожалением затолкал его в карман.
– Что будем делать? – снова спросил он, – будем искать наш вход в Дыру?
– Мы что, не в той точке вышли? – словно проснулся Ген.
– Как не в той? – удивился Дубасов, держать за локоть, и тоже хотел выглянуть, но его удержал Калита.
– Стоп! Хер его знает, как она отреагирует, может, третьего и хлопнет. Фанатизм нам не нужен.
– Да, – призвал Ген. – Давайте будем осторожными.
– Вспомнила бабка, как девкой была, – пробормотал Жора Мамыра.
Он уже готов был вылезти без команды. И вообще, ему надоела осторожность командира.
– Я сам первым буду осторожным, – заверил Ген очень серьезно. – Прямо с этого момента. Только мне надо взглянуть хотя бы одним глазом…
Он приподнялся. Вначале по плечи, потом выше. Все услышали, как он отрешенно бормочет:
– Какое чудо, какая прелесть…
– Сашка… – не успел произнести Калита, как Ген, несмотря на толщину и живот, выскочил из ямы и понесся неизвестно куда, как пес за подранком.
Дальнейшее вышло чисто стихийно, вполне в русском стиле: все, нещадно гремя оружием и цепляясь рюкзаками друг за друга и края ямы, бросились следом, чтобы только спасти Александра Гена, который, оказалось, гоняется за бабочкой-диназавром.
Бабочка была яркой, как махаон, величиной с ладонь, но со звериной мордой и рожками вместо усиков, и Калита догоняя Гена, никак не мог вспомнить, где он такую бабочку видел. А когда вспомнил, то так завопил благим матом, что Ген от испуга замер, а потом обиделся:
– Ну вот… не дал… как обычно… цербер… псих… солдафон… американский хорек… – ругался Ген.
Бабочка-динозавр, как нарочно, сделала вокруг странный маневр, совсем не в стиле земных бабочек. Облетела мертвое дерево и спикировала на них. Калита замахнулся автоматом, она взмыла выше и пропала среди развалин жилых домов, щелкнув на прощание острыми, как бритва, челюстями.
– Пойдем! – тянул Калита Гена за рукав. – Пойдем от греха… Я тебе прошу…
– Какая бабочка… – все оглядывался Ген. – Какая бабочка…
– Это 'гемус'… – сказал Калита, чтобы Ген не очень радовался.
Реакция профессора оказалась совершенно иной.
– 'Гемус'?!! – воскликнул пораженный Ген. – Это что, 'гемус'?!
– 'Гемус', 'гемус', – мрачно соглашался Калита, поняв, что дал маху.
– Не может быть?!
– Может, может, – тянул Калита друга к прохладной яме.
Только бы довести, думал он. Домой, домой! Сейчас найдем свой выход и преспокойно займемся 'шаром желаний'. А 'гемусы' нам не нужны, пусть ими зоологи занимаются.
– Но 'гемус'?.. – оглянулся Ген, все еще не веря.
– Да, да, да… – подталкивал его в зад Калита, – 'гемус'…
– Я даже не успел сфотографировать!
– Спокойно… спокойно… – подталкивал он друга, – в следующий раз… в следующий раз… без фанатизма…
У него не было времени, иначе бы он напомнил ему историю о том, как однажды уже видел такую бабочку у приятеля в Иркутске. 'Гемуса' кормили лабораторными мышами и держали за крепкой металлической сеткой, однако это не помешало ему откусить хозяину палец, который тот неосторожно просунул в клетку. Однажды ночью 'гемус' перегрыз сетку, разбил окно и улетел в тайгу. Даже сибирские морозы не уничтожили его. Говорят, что колония 'гемусов' появилась в Баргузинском заповеднике и питается, исключительно, линками и соболями. А еще говорят, что в тайге стало меньше медведей и что, якобы, они откочевывают на север, а 'гемусы' – за ними.
Калита все подталкивал и подталкивал Гена, потом на помощь явились Чачич и Дубасов. Все они втроем, кроме потрясенного Гена, перевели уже было дух, в надежде увидеть долгожданную яму, как за поворотом на набережную обнаружили Жору Мамыру, который расхаживал на том месте, где некогда зияла яма, и твердил трагическим голосом:
– Что теперь будет?! Что теперь будет?!
– Писец… – понял Калита, опуская руки. – Дыра закрылась…
Похоже, Жора посчитал этот факт личным промахом и сильно переживал:
– Это я! Я виноват!
Все нехорошо посмотрели на Александра Гена.
– Мужики, я не при чем, – сказал Ген, все еще с надеждой поглядывая туда, где порхал 'гемус'.
Яма его интересовала меньше всего. Главным была та новизна, которую принесла Дыра. Сколько открытий! – думал он. Кладезь непознанного! Эльдорадо!
– Я ничего не мог сделать! – сокрушался Жора, ударяя себя по голове. – Она вдруг стала затягиваться! Не оставлять же мне вас? Хорошо хоть оружие и рюкзаки успел выхватить. 'Муха' только вот одна там осталась.
– Так, все! Спокойно! – сказал Калита. – Хватит ныть! Надо определиться на местности. Где Венгловский?
– Я здесь… – раздался спокойный голос из ближайших развалин.
Венгловский привстал и показался им. Оказывается, что только он проявил профессионализм группы 'Бета' и прикрывал выход из Дыры по всем правилам, то есть с ПКМ, готовым к бою, и расчехленным РПГ-27. 'Вот учитесь!' – хотел сказать Калита, но передумал. Не было времени поучать.
– Ты что-нибудь сообразил? – спросил он.
– Там юг, а там север, – показал рукой Венгловский. – А солнце крутится в обратную сторону.
– Правильно, – согласился Калита. – Должно крутиться в другую сторону. Значит, мы в Дыре.
– Ну да! – подтвердил юный Жора. – А где еще?
Высокий, нескладный, со свернутым носом, обычно он был унылым, потому что вечно думал о девушках. Теперь стал еще унылее, больше, кто-либо из них, переживавших случившееся.
– Где угодно могли оказаться, – сказал Ген, который уже оправился от испуга. – Даже на луне. Это же 'Бездна'!
Калита едва не сделал ему замечание, чтобы он никому не морочил головы своей метафизической ерундой. Ницше придумал, а этот, как попка, повторяет. Только бойцов пугает. Хотя, конечно, напугать их сложно.
– Нет, на луну нам не нужно, – очень серьезно ответил Чачич.
– Это все из-за взрыва. Если бы не взрывали, – заметил Дубасов, – то вышли бы там, где надо.
– Ну, положим, неизвестно, – сказал Чачич и подумал, что в его жизни приключений и так хватает. Одним меньше, одним больше. Какая разница?
– Все может быть, – согласился Калита. – Разбираем оружие и уходим на северо-восток, там наш лес.
– В нынешних координатах? – уточнил Венгловский.
– Все запомнили? Здесь вместо севера – юг. А солнце заходит на востоке. Впереди иду я. За мной Серега, Жора, потом Дубасов с гранатометом наготове, за ним профессор. Замыкающий Венгловский. Все ясно? Вопросы есть?
– А 'гемус'? – спросил Ген и показал пальцем туда, где он вскрылся.
– 'Гемус' я тебе гарантирую, – терпеливо, как душевнобольному, пообещал Калита.
– Правда?!!
– Конечно, правда! – соврал Калита.
– Это великое научное открытие! – стал вещать Ген. – Ты хоть понимаешь?!
Но его уже никто не слушал. Все принялись надевать рюкзаки и разбирать оружие. Потом пошли, озираясь на диковинные развалины и рассматривая песок под ногами, в надежде увидеть хоть чьи-нибудь следы.
Город был странным: то вначале походил на города двадцатого века – с железом, стеклом и бетоном, то вдруг под ногами появлялась каменная брусчатка, а покосившиеся дома делались одно– и двухэтажными да еще в готическом стиле – с маленькими окошками да с дубовыми рассохшимися дверями. Дернул одну Калита. Да оказалась она закрытой. Зато в окошке, ему показалось, мелькнуло странное лицо в чепчике. Хотел он было выломить дверь, да поостерегся. Лицо у человека было, как у покойника, а руки костлявые, как у смерти. Чур-чур меня, шарахнулся Калита.
А главное – всех угнетали мертвые деревья. Сухие, почерневшие и побелевшие, словно кости, они стояли то там, то здесь, как на огромном, бескрайнем кладбище. Внезапно налетал сухой, колючий ветер, между деревьями возникали вихри, которые потом оказывались в сухом русле реки, и тогда воздух наполнился мелким, как в пустыне, песком.
Вначале все шли сбившись плотной группой, потом привыкли, но все же настороженность не покидала их. Через полчаса ходьбы под палящим солнцем все от непривычки уже обливались потом. А солнце стояло в зените и пекло, как сумасшедшее. Шлемы поснимали первыми. Потом пришла очередь курток.
– Боже мой, где мы? – то и дело спрашивал Дубасов. – Я не знал, что в Дыре есть города с таким климатом.
– Похоже на города Германии с музейными кварталами. Но все же что-то не то, – сказал Александр Ген. – Бывал я в Германии. Нет, это не Германия. Здесь размах другой.
– Ни одной вывески. Ни одного указателя.
– А это? – спросил Жора.
– Замечательно! – восхищенно воскликнул Ген, с благоговением поглаживая древние стены. – Грецким орехом намазано, поэтому и черное. Сколько раз я о подобном читал, а здесь живое, настоящее…
Он не обращал внимания на жару, фотографировал все подряд и делал записи в электронном блокноте. Шлем ему мешал, он снял его и повесил на пояс. А автомат он вообще отдал Жоре – благо, что Калита еще не заметил.
– А ведь здесь была война, – не уставал повторять Чачич, разглядывая развалины старинного костела со следами копоти. – Как у нас на Карповке.
Калита вспомнил, что Чачич родом из Санкт-Петербурга с Большой дворянской. На реке Карповка действительно стоял костел.
– И главное – никаких людей… – сказал Александр Ген, чуть присмирев, после того, как заглянул в кривой переулок.