Подхожу к окну, замираю у него. Красиво вокруг… Поля, рощи… Даже река. Не очень большая, но, похоже, глубокая… Вдали видны горы. Ну как вдали – километров двадцать, тридцать. Вряд ли больше… Небо пронзительно-синее, как бывает осенью, и яркое, хотя и уже прохладное солнышко на нём. Облаков не видно.
Интересно, а как отапливается замок? Хотя вроде бы стоят камины в комнатах, куда я уже заглянул. Но так и дров не напасёшься… И вообще – чем заняться дальше? Война кончилась. А сидеть и просто прожигать деньги – не в моём характере. Я так от скуки свихнусь…
– Ваша милость! Тут людей пригнали!
Оборачиваюсь на голоса Арка, мальчишка застыл в поклоне. Дела… Значит, ребята нашли слуг. Очень хорошо! Займёмся делом. Правда, одно надо сделать самым первым. Тем более что Дара уже поднимается по лестнице с ещё мокрой ночной вазой.
– Эй, слушай сюда.
Женщина испуганно вздрагивает и замирает.
– Будешь сидеть в комнате, где спит Яяри…
– Яяри?
– Та ушастая девушка.
– Поняла, ваша милость…
– Не перебивай больше.
Кивает в знак того, что поняла.
– Отлично. Словом, следишь и помаленьку приводишь спальню в порядок. Теперь я там буду жить. Приготовь постельные принадлежности, подушки, одеяла – словом, всё, что требуется. Когда девушка проснётся, позовёшь меня. Всё ясно?
– Да, ваша милость.
– Вот и хорошо. Я буду внизу.
Разворачиваюсь, иду за Арком. Тот спешит вперёд, предупредительно распахивает передо мной двери нижней залы. Ого! Человек сорок примерно. Половина женщин, половина мужчин. Даже двое подростков. Ничего, пристроим к делу. Прохожу через расступающуюся передо мной толпу к колодцу. Разворачиваюсь к людям.
– Тихо!
Все словно съёживаются и опускают глаза.
– Я – новый лорд Ниро, барон Серг дель Стел. Эти земли мне пожалованы императором Фиори за успешное проведение Восточной кампании. Сейчас я вам представлю временного управляющего… Марика! – гаркаю во всё горло.
Бывшая аристократка проталкивается в первые ряды. Говорю уже нормальным голосом:
– Подойди. Вот тебе люди. Пусть прибирают замок. Всё вычистить, вымыть, выбросить всё ненужное. И ещё – выбери четверых мужчин покрепче. Там, в темнице… Словом, маркиз убил всех имевшихся пленников. Людей нужно вытащить, опознать, похоронить.
Девушка бледнеет, но послушно кивает.
– Тебе туда лучше не соваться. Это мужская работа. На тебе – кухня, прачечная, всё остальное. Люди должны нормально питаться. Ещё составишь полный перечень того, что нам недостаёт сейчас, самое необходимое. И прикинешь запасы из расчёта на сто человек, что необходимо докупить на зиму. Далее – кого из мастеров надо найти, чтобы замок был полностью обеспечен всем необходимым. Кузнеца, плотника, столяра, словом, сама знаешь. И последнее, мне нужно две молодые девушки ухаживать за Яяри…
– А кто это, сьере барон?
– Та несчастная, что сейчас спит в спальне.
Марика кивает, а её глаза уже скользят по толпе угрюмо молчащих людей.
Ко мне проталкивается Рорг. Люди шарахаются от его плечистой фигуры. Меряет взглядом бывшую баронессу. Бывшую, потому что Атти лихо проредил старые рода, отменив все прежние титулы и почести, подтвердив лояльным их статус и даровав новые почести своим соратникам. Серые глаза, совсем как у меня, смотрят вопросительно, но я шевелю пальцами, подавая принятый в армии Империи сигнал: "Позже". Сержант замирает рядом. Марика спохватывается, начинает распоряжаться. Отвожу Рорга в сторону:
– Что ещё?
– Да, командир… Тут дело тёмное. Похоже, у маркиза ничего такого не было. Оружие старое, вещи ветхие. Казна практически пуста…
Машу рукой:
– Ерунда. Всё равно я ничего не хочу от него оставлять. Съездим в город, обналичим чеки в банке, там же купим всё необходимое. Сейчас нужно покойников из темницы похоронить, я распорядился.
Мужчина кивает:
– Да, не хотелось бы ночевать тут, зная, что в подвале мертвецы.
– Вот-вот. Ещё завоняют…
Пока выбранные Марикой крепкие мужички спускаются в темницу, я обхожу замок. Как-то не успел из-за саури осмотреть его. Что сказать? Он действительно построен не так давно, десяти лет не прошло, как возвели стены. Все постройки возведены на совесть, но по старинке. Поэтому наскоро прикидываю, что будет нужно изменить и достроить. Стены мощные, значит, можно установить пушки. Не крепостные жерла, конечно, но полевые выдержат. Замечательно. Комнаты в дворовых строениях маленькие и низкие. Это большой минус. Но по идее тут должны жить слуги. Господа обитали на верхних этажах. Там помещения побольше. Сокровищница, как и говорил Рорг, пуста. Нет ни денег, ни драгоценностей. Сам маркиз спустил или растащили слуги? Неплохо бы выяснить. Если казну утащили простолюдины, то это всплывёт очень быстро.
Ткацкая мастерская. Швейная. Тут у нас что? Мать богов! Купальня! Самая настоящая! Даже есть громадная деревянная бадья! И похоже, печка для нагрева воды. Топка с другой стороны, чтобы не дымило. А здесь только сама плита. Интересная задумка! Кто же такой умный оказался?
Так незаметно пролетает время до ужина. Замок велик, и пока его весь обойдёшь… Только в темницу мы пока не спускались, но из окна я видел, как вынесли четыре тела. Поначалу даже подумал, что это папаша Марики со слугами, но девчонка подошла, равнодушно взглянула, пошла дальше. Её голос слышен везде: ругается, раздаёт распоряжения, но вроде с толком. Старается, во всяком случае. Народ шуршит, во дворе уже чистота. Сейчас скребут помещения, мастерские, кладовые. Слышен стук молотка, тюкает топор по дереву, плеск воды… Ладно. Хватит на сегодня. Уже солнце садится, сумерки близятся. Оборачиваюсь к Роргу, тенью следующему за мной повсюду:
– Идём вниз, последние распоряжения отдам…
Спускаемся с верхнего этажа главной замковой башни, где мне даже понравилось. Шикарный оттуда вид. Если сделать галерею да застеклить, будет вообще отлично!
– Загляну, как там девочка…
Сержант всё понимает с полуслова.
Входим в спальню. Сидящая на табурете рядом с кроватью Дара испуганно вскакивает, но я делаю останавливающий жест, бесшумно приближаюсь к спящей саури, шепчу:
– Как она?
– Спит, ваша милость, – так же шёпотом отвечает служанка. – Не просыпалась. Только улыбалась во сне.
– Улыбалась?
Это что, кошмаров больше не было? Хорошо… Осматриваюсь – чистота, порядок. Всё вымыто. В углу аккуратно сложено всё приготовленное для сна. В подсвечниках торчат новенькие прозрачные столбики свечей. Чего не хватает? Пары шкафов, стол обязательно, стулья и кресло. Камин есть. Только без принадлежностей для него. Наверное, у слуг. Не думаю, что маркиз собственноручно разжигал огонь в очаге…
– Ты всё сделала хорошо. Я доволен. Побудь ещё немного. Я сейчас отдам последние распоряжения и вернусь. Пойдёшь ужинать.
– Да, ваша милость. – Женщина склоняется в поклоне.
Мы с Роргом уходим. На лестнице сержант первый начинает говорить, что меня, честно говоря, удивляет до глубины души.
– Командир, а эта ушастая девчонка очень красивая.
– Угу. Погоди, вот мясо на кости нарастёт, вообще ахнешь!
– Скажи, командир, откуда ты знаешь её речь?
Опаньки…
– Землячка. Племя её народа жило, точнее, живёт возле земель моего отца. Вот и…
– Понятно, командир. Но до чего красивая…
Хм. Если уж коренного фиорийца впечатлило… Вообще практически все саурийские женщины действительно красивы и стройны, имеют потрясающие фигуры. Спрашивается, чего ещё им не хватало? Амбиции? Ведь никто толком и не знает, из-за чего началась война с кланами… Впрочем, мой долг служить Империи!..
Выходим во двор, и я ловлю первого встречного серва:
– Где доса Марика?
– На кухне, ваша милость!
Где находится пищеблок, я знаю. Идём туда. В довольно-таки большом помещении дым коромыслом. Стучат разделочные ножи, булькает вода в котлах, изумительно вкусно пахнет свежайшим хлебом и чем-то ещё. Четыре поварихи и двое подростков на подхвате стараются изо всех сил. Вот и замечательно. При виде меня все замирают, но я выхватываю взглядом Марику и взмахом руки подзываю к себе:
– Ты нашла служанок для Яяри?
– Да, сьере барон! Присмотрела двоих.
– Хорошо. Знаешь, где купальня маркиза?
– Конечно, сьере барон!
– Пусть греют воду. И мне надо помыться, и девочке… Да и тебе тоже… Если останется вода.
Девчонка бледнеет, но находит в себе силы ответить:
– Останется, сьере барон. Мы почти закончили уборку.
– Очень хорошо. Спальня маркиза тоже практически готова. А что насчёт той комнаты, где я тебя нашёл?
Теперь она алеет, но отвечает довольно спокойно:
– Всё убрали. И кровать сменили.
– Замечательно. Там я поселю Яяри. А что насчёт тебя…
Она мнётся:
– А разве вы… Я думала…
– Хватит мямлить. Говори нормально.
Марика опускает голову:
– Я думала, что разделю ложе с вами, сьере барон…
– Индюк тоже думал, да в суп попал. Не рассчитывай на такое. Поэтому можешь взять пару человек и приготовить себе место для жилья.
Ух ты! С неё прям мешок камней свалился! Даже чуть распрямилась:
– Там есть комнатка возле мыльни…
– Вот и займи её пока. А после видно будет.
Она кивает и уносится прочь.
Мы с Роргом выходим на улицу. Всё-таки свежий воздух после чада кухни даже чуть пьянит. На небе загораются первые звёзды. И мы сразу натыкаемся на закутанные в саваны тела, аккуратно уложенные в ряд у стены. Те, кто был зарезан в темнице.
Я останавливаюсь:
– Опознали?
Раздаётся чей-то голос из собравшейся кучки людей:
– Из соседней деревни, ваша милость. Неплательщики.
Понятно. Не смогли заплатить налоги. Или по какому другому поводу… Нужно будет проехаться по деревням. У меня теперь их много. Судя по данным разведки Неукротимого, почти пять тысяч крепостных сервов. И это не считая женщин, детей и стариков, а также самого города Ниро. Там живут не сервы, разумеется, а просто данники. Город платит мне определённую мзду за покровительство. Ещё – два рудника, железный и угольный карьер. Есть мел, глина, присутствуют признаки никеля и хрома. Как я понимаю, никто толком в окрестных землях не копался. Если что феодалы и искали целенаправленно, так это серебро, медь и, естественно, золото. А остальное им ни к чему. Боги им судьи. На небесах.
– Ваша милость! Ваша милость!
Дара? Точно. Запыхалась, отдышаться не может.
– Что? Яяри проснулась?
Кивает, не в силах вымолвить ни слова после быстрого бега по лестницам.
– Ладно, ступай на кухню. Скажешь, чтобы принесли мне ужин в спальню. И ей, разумеется.
Женщина склоняется в поклоне.
Как нельзя вовремя на глаза попадается вышедшая зачем-то из кухни Марика.
– Эй!
Аристократка замирает на месте.
– Идём со мной.
Вчетвером, включая верного Рорга, входим в спальню. При виде смотрящей на нас саури Марика подносит руки к щекам, ахает, но не пугается, а смотрит с любопытством, в котором… я ясно вижу некоторую толику ревности. Интересно, чему она завидует? Красоте Яяри, до которой далеко человеческим женщинам, хотя фиорийки, как правило, тоже очень красивы? Или она уже успела построить на мой счёт некоторые планы? Даже не мечтай. Завтра пошлю людей в город, надо будет закупить первоочередные вещи, заодно и отправлю послание Льян. Извещу Контору о её местонахождении…
При нашем появлении саури пытается приподняться на локте, но сил ещё слишком мало.
– Добрый вечер, девочка. Как себя чувствуешь?
– Спасибо, гораздо лучше.
– Сейчас принесут поесть. Составишь мне компанию?
Для саури разделить пищу с человеком – лучше умереть! Но неожиданно она певучим голосом отвечает:
– С удовольствием…
Глава 14
Видимо, я не сумел сдержать эмоции, и на моём лице отразилось удивление, потому что Яяри сразу же напряглась и спросила:
– Что?
– Нет-нет, ничего. Просто…
Замолчал, но та сразу же спросила:
– В чём дело?
– Просто есть саури и человеку вместе…
Она сразу расслабилась:
– Ты об этом? Неужели ты считаешь меня такой неблагодарной? За своё спасение я готова разделить с тобой не только трапезу…
Хм… Что за намёк? Ладно. Потом разберёмся.
– Не желаешь помыться?
И сразу на лице счастливая улыбка.
– Даже не представляешь, насколько хочу! Всё тело зудит!
– Тогда потерпи ещё чуть-чуть. Вода уже греется. А потом тебя перенесут в новую комнату. – Не удержался и добавил с ехидцей: – Это вообще-то как бы моя. Будет.
Это что за обида?
– Прогоняешь? Я так тебе противна?
– Нет. Совсем нет! Конечно, не противна! Но мне же где-то спать надо…
– Кровать большая. Места хватит…
Что?! Саури заливается краской, потом тихо говорит, хотя никто, кроме меня, не понимает её языка.
– Прости, что я так, нагло… Но если мы будем спать… Только спать, и ничего больше, вместе, то я поднимусь на ноги быстрее…
– Гхм… Гхм…
В лечебных целях, значит… Киваю, и на её лице появляется довольная улыбка. Поворачиваюсь к своим:
– Марика, можешь пока спать в прежней комнате. Или сразу переселяться туда, куда решила. И зови своих девушек, пусть вымоют Яяри. Дара, пока будут заниматься Яяри, сменишь постель.
Кивки. Бывшая баронесса зовёт прислугу, саури подхватывают на руки, уносят в мыльню. Служанка суетится возле кровати, убирая старое бельё и стеля новое. Рорг задумчиво смотрит на старую деву сзади. Интересный у него взгляд, однако… Но он мужчина видный и взрослый.
Я подхожу к своим сумкам, м-да… Остался последний комплект чистого белья. Достаю грязное из второй перемётной сумы, впрочем, через мгновение передумываю – там всё равно ничего другого, кроме одежды, нет. Отдам стирать полностью. Эх, утюг бы! Хотя бы чугунный, угольный… Стоп! Замираю. А это мысль! Вот и есть первое изделие, которое можно пустить в продажу! Чем рубелем и вальком стучать, куда проще отгладить! Что нужно, чтобы склепать утюг? Сверлильный станок, гибочный, заклёпки, молоток и столярку, изготовить ручку, чтобы не обжечься! Тогда и токарный заодно… Пресс сами сделаем. Река под боком…
– Готово, ваша милость! – Это Дара.
Протягиваю ей сумку:
– Вот, отдашь прачкам внизу, пусть постирают. И можешь быть свободна до утра. Доса Марика, как освободится, даст тебе задание на завтра.
Женщина забирает сумку и уходит. Рорг провожает её взглядом, потом оборачивается ко мне:
– Что дальше, командир?
– Завтра поеду в город. Хотел кого-нибудь из ребят послать, да вот, сейчас в голову стукнуло. Надо пару писем будет послать и деньги получить в банке. Марика отдаст мне список покупок. Ну и сам гляну. Тебе, кстати, ничего не нужно?
Мужчина пожимает плечами:
– Так сразу не упомнишь. Если что – с утра скажу, командир…
– Ладно. Себе-то место нашёл?
– Я пока в казарме. Слуги её уже привели в порядок – вычистили, помыли. Мы там и расположимся.
– Это ты брось. Тебе ещё дружиной командовать. Или ты думаешь, что раз победили, то мне гвардия не нужна? Времена ещё неспокойные. Будем людей набирать, обучать. Да и… Словом, и за слугами пригляд требуется.
– Что по поводу той девчонки, что слугами распоряжается?
– Бдить, но незаметно. Пока доверять ей полностью я не вижу смысла. А завтра в городе отошлю письмо Льян. Пусть решит проблему. Но в замке мне нужен управляющий.
Сержант кивает, уходит. И я наконец остаюсь один. Можно чуть расслабиться. Подхожу к кровати, вкусно пахнущей чистой материей. Сажусь на табурет. Постельное бельё в Фиори редкость, появилось совсем недавно. Как правило, у местных феодалов простыня использовалась до того момента, пока не истлеет. Либо вообще на шкурах спали. Да и мытьё не слишком признавали. Считали вредным для здоровья. Суеверия. Предрассудки. Одним словом, культура Средневековья в полном её расцвете. Очень похоже на человеческую. Только есть некоторые нюансы: их вера в Высочайшего куда мягче культа Распятого и Вечноживого. По крайней мере, инквизиции нет. Да и порядки в тех же монастырях, которых куда меньше на Фиори, свободнее. Монах может свободно уйти в любое время в мир, как говорится. И преследований за веру нет. Хочешь – верь. Хочешь – не верь. Твои проблемы…
Обязательно нужно будет проверить реку – глубину, течение, берега. Потому что цех надо ставить там. Чтобы соорудить водяное колесо… Ох… Устал я сегодня. Мысли скачут…
Двери в спальню открываются, и на пороге появляются девушки, несущие на руках закутанную в мягкую льняную ткань Яяри. При виде меня замирают, но я встаю:
– Всё. Можете её укладывать, я сейчас выйду. И пусть накрывают стол. Не спеша, разумеется. Я – в мыльне.
Те склоняются в поклоне, Яяри шевелит рукой. Очень хорошо. Оживает прямо на глазах. Такими темпами через неделю ходить сама сможет…
А купальня хороша! Удобно придумано. Бадью девчонки выскребли уже, так что моюсь спокойно. Благо кусок мыла есть в сумке. Быстро смываю с себя пот, пыль и грязь дороги. Облачаюсь в чистое. Снятую с себя одежду – тоже в стирку. Феодал я или нет, в конце концов? Расчёсываю короткий ёжик волос, теперь можно и поужинать.
Стол уже накрыт. Куча разных мисок, плошек, пахнет умопомрачительно. Девчонки, прислуживавшие Яяри за мытьём, точнее, мывшие её, застыли позади кресла, в котором сидит… – уже сидит!!! – саури. Её облачили в длинную рубашку и сверху надели нечто вроде свободного платья, так что выглядит она прилично. Если бы не её худоба. Подхожу к столу, кидаю сумку на пол, бросаю свёрнутое в ком грязное одной из служанок:
– Стирать.
– Да, ваша милость!
Перевожу взгляд на Яяри:
– Ну что? Приступим?
Та слабо улыбается, и мы начинаем есть. Кстати, в полном молчании. А когда заканчиваем, девушки убирают посуду.
– Всё. Идите. Дальше мы сами…
Те с поклонами уходят.
Я переношу Яяри в постель. Укладываю, накрываю одеялом. Саури блаженно стонет:
– Какая прелесть!
– Угу. Знакомо.
Тушу свечи. Раздеваюсь в темноте и ныряю в кровать. С другой, естественно, стороны. Закрываю глаза. Саури лежит неподвижно. Боится? Переворачиваюсь на бок спиной к ней. Спустя пару минут слышу её ровное дыхание. Уснула. И мне пора…
М-да… Спать рядом с противоположным полом – одно удовольствие. Жаль, что не было остального… Ну ладно. Хватит о пошлом. Пора вставать. Выскальзываю из-под своего одеяла – на улице ещё полумрак, но можно разглядеть аккуратно сложенную одежду. Быстро одеваюсь, спускаюсь по лестнице. Кухня, судя по звукам, раздающимся оттуда, уже давно на ногах. Провожу рукой по подбородку – щетина. Плохо. Ладно. Успеем. У колодца быстро споласкиваю лицо, затем иду внутрь пищеблока. При виде меня все застывают, но я нетерпеливо командую:
– Натты и чего-нибудь…
– Сейчас будет всё готово, ваша милость. Присаживайтесь. – Это Дара. Единственная, кто не растерялся. Впрочем, она-то как раз за вчерашний день смогла привыкнуть ко мне.
Усаживаюсь за стол, буквально через секунду передо мной появляется здоровенный шмат жареного мяса, правда холодного, и большая кружка горячей ароматной натты. С удовольствием ем, потом обращаюсь к женщине:
– На тебе моя ушастая подружка.
– Да, ваша милость.