Похоже, эта таверна считалась популярным местечком, все столы были заняты, и в общей тесноте темноволосая певица оказалась на расстоянии вытянутой руки от кореллианина. Вместе с ней сидел круглолицый парень годом-двумя старше Хэна, очевидно приятель. Соло украдкой разглядывал соседа: светло-русые волосы, блеклые зеленовато-карие глаза. Но если девушка была одета в простенькое синее платье до колен и сандалии, то ее эскорт обращал внимание на витрины магазинов, но без сомнения страдал дальтонизмом.
Фиолетовую рубаху перепоясывал широкий оранжевый кушак, что совершенно не вязалось с ярко-красными сапогами до колен, а желтые штаны, облипающие седалище владельца словно вторая кожа, совсем ни в какие ворота не лезли. Хэн в своем изношенном сером комбинезоне ощущал себя неприметным сверчком рядом с райской птицей, хотя укрепился во мнении, что у радужного парня серьезные проблемы либо со зрением, либо с головой.
Хэн перехватил взгляд соседки, которая с улыбкой завязывала волосы в хвост, и изобразил вежливые аплодисменты. Певица отвесила в ответ шутливый поклон.
- У тебя здорово получается,- сообщил ей Хэн.
- Спасибо! Я впервые отважилась выступить перед толпой.
Разрумянившаяся, слегка запыхавшаяся девушка была очаровательна. Соло ей улыбнулся. Я не прочь провести с ней вечер... да и ночь, если уж на то пошло.
- Нам крупно повезло,- вслух произнес кореллианин.- На наших глазах родилась великая звезда.
- Спасибо,- повторила девушка и протянула ему руку: - Я - Арин Дро, а вот его зовут Борнан Туль.
Хэн взял ее ладонь, но не пожал, как ожидалось, а склонился в поклоне, как будто девушка принадлежала к кореллианской знати. Его губы не коснулись руки, хотя тепло дыхания певица должно была почувствовать.
- Большая честь для меня, Арин,- произнес корел-лианин.- Меня зовут Викк Драйго.
Опустив руку девушки, Хэн сообразил, что приятель певицы раздражен сверх меры и не думает того скрывать.
- Привет! - сказал ему Хэн; он понятия не имел, как принято выражать свое почтение на Алдераане.
- Привет,- нелюбезно отозвался Туль.- Арин, ты была великолепна. Не хочешь ли пойти куда-нибудь и отпраздновать свой успех?
Не по вкусу тебе соперничество... Хэн с трудом удержал озорную ухмылку; он-то заметил, как у девушки разгорелись глаза.
- Слушайте, я не хотел никому мешать,- сказал он, одаряя певицу самой чарующей из репертуара улыбок.- Всего лишь хотел сказать, как мне понравилось выступление. Не буду занимать ваше драгоценное время.
Ему показалось, что Туль собирался выпалить: "Вот и хорошо!", только не осмелился.
- Но ты вовсе нам не мешаешь, Викк,- Арин взяла кореллианина за руку.- Я хотела спросить, с какого ты факультета, но ведь ты здесь не учишься, да?
- Заскочил на денек,- небрежно отмахнулся Соло.- Утром прилетел, понадобился мелкий ремонт. Я тут неподалеку повстречался с пиратами и повредил свою лоханку.
Огромные синие глаза распахнулись еще шире.
- Прилетел? Пиратами? Ты - звездный пилот?
Хэн скромно потупился.
- Да вроде как...
Борнан Туль вспотел и пошел багровыми пятнами, что в сочетании с одеждой особенно его украсило. Что, не нравится, когда твоя подружка запросто беседует с ребятами вроде меня, торчок разноцветный? Хэн сиял от счастья.
- Ух ты! - выдохнула Арин.- Как интересно! Настоящие пираты, да? А что дальше было?
Хэн пренебрежительно дернул плечом.
- Вышел из гиперпространства, а они тут как тут, быстрее собственной вони.
Он все же уточнил, что пиратов было всего двое, хотя язык так и чесался соврать про целую армию.
- Одного я взорвал, но парни успели поджарить мне гипердрайв. Вот и пришлось хромать сюда для починки.
- Ты взорвал пирата? - скептически задрав брови, встрял братец Борнан.- Чем это, интересно?
- Торпедой "аракид", приятель, торпедой,- не дрогнул Хэн.- Разнес ему тыл на кусочки.
Арин дрожала от возбуждения.
- Как страшно!
Соло залихватски глотнул эля.
- Да ладно, рутина все это, вот что!
К тому времени разноцветный Борнан решил, что с него хватит. Лицо его пылало не хуже его сапог. Парень схватил Арин за руку.
- Пойдем, милая, я хочу сводить тебя в самый лучший ресторан в городе. Ты позволишь, пилот Драйго?
Девушка замешкалась. А ведь я мог бы ее заполучить, подумал Хэн. Знаю, мог бы. А этот зобатый расфуфыренный сопляк из высшего класса точно изошел бы на мыло, если бы я вышел отсюда с его девчонкой под руку...
Искушение было велико, но кореллианин отказался от соревнования, хотя и не без сожаления. Арин - хорошая девчонка, по-настоящему хорошая, она заслуживает большего, чем быть призом в игре с ее глупым приятелем И она напоминает 921-ю - синими глазами и доброй улыбкой. Возможно, потому она и понравилась Хэну.
Кроме того, его все еще пасли ребята из охранки. Старина Борнан запросто полезет в драку, и получится незадача...
Поэтому Хэн встал и с уважением поклонился Арин.
- Было весьма приятно,- произнес он.- Не смею мешать вам, наслаждайтесь успехом и заслуженной славой.
- Спасибо...
Прежде чем полыхающий всеми цветами зари Борнан Туль чуть ли не волоком потащил Арин к выходу, девушка успела еще раз улыбнуться кореллианину, а Хэн вернулся к остывшей еде и стал размышлять, насколько ему не нравится вечно задирающий нос богатый народ. Он насмотрелся на них еще на Кореллии, многие не стоили даже лазерного заряда, именно поэтому Хэн со спокойной душой отыгрывал свои роли в аферах Гарриса Шрайка.
К тому времени как юный пилот вернулся на узкую койку, установленную для него в углу трюма, в голове его слегка шумело от алдераанского эля и избытка впечатлений. А из мыслей не шла 921-я паломница. Старательно выговаривая слова, чтобы не сбиться, Соло произнес несколько определений в свой адрес. Он больше не хотел думать о той ненормальной. Раньше ему не попадалось девчонок, о которых бы он думал все время, пока их не было рядом... и это тревожило. Она - всего лишь девчонка, Соло. Ты. даже не знаешь, как ее зовут, ситх тебя подери. Прекрати. Распустил нюни, тоже мне! Ты что, парень, на голову ослаб или еще что?
Хэн бросился на койку. Что за мир, одурело бурчал про себя юный кореллианин. Такой добропорядочный, что приличному человеку нельзя загнать добрый груз первосортного спайса. Взорвать их мало... * * *
Обратный полет прошел без особых происшествий. Хэн провел "Илезианскую мечту" сквозь толстый слой взбаламученных ураганами облаков без единой ошибки, при посадке грузовоз не вздрогнул и не дал крен. Смотреть, анализировать, приноравливаться к могучим воздушным потокам стало для кореллианина привычным делом.
В момент касания поверхности ожил динамик внешней связи и проскрипел требование незамедлительно явиться к верховному жрецу. Хэн не удивился, он ждал чего-то подобного, поэтому отослал Мууургха в лазарет за таблетками от головной боли, а сам в одиночестве отправился в административный центр.
На этот раз во внутреннее святилище верховного жреца его провожал Ганар Тос. Тероенза отдыхал в предмете меблировки, названия которого Хэн не знал, а по виду оно напоминало помесь гамака и перевязи; оно позволяло т'ланда Тиль перенести вес с задних ног на массивные ляжки, передние же ноги возлежали на специальной подставке, высота которой регулировалась по вкусу жреца.
Соло уже немного разбирался в мимике этого народа и уверенно мог сказать, что при виде пилота Тероенза изобразил благодушие.
- Пилот Драйго! - громыхнул верховный жрец.- О, я так понимаю, что тебя можно величать как героя! Твоя отвага и решимость не соответствуют твоей зарплате, но я уже распорядился, чтобы тебе выписали премию.
Хэн растерянно моргнул.
- Да я... это...
- О, за полтора года мы потеряли два корабля, они не вернулись из полета,- продолжал Тероенза.- Ты - первый, кто взглянул на пиратов и вернулся, чтобы рассказать нам, кто они такие. Что ты видел?
Соло пожал плечами.
- Вообще-то все случилось так быстро, да и занят я был. Но держу пари, что тот корабль, который я подстрелил, строили на Дрелле. Рыло в форме стамески, обрубленная корма, вполне узнаваемо.
- Они вышли на связь? - деловито уточнил Тероенза.- Предоставили возможность сдаться перед началом атаки?
- Никак нет, сразу открыли огонь и позабыли его закрыть. И взрывать "Мечту" они не собирались, иначе мы бы с вами не разговаривали. Пацаны свое дело знали. Но и грузовик им был без надобности, вот что странно. Обычно пираты стараются повредить корабль ровно настолько, чтобы его было легко захватить и не тратиться на ремонт, если потом они будут пользоваться им сами или захотят продать. А эти ребята намеревались покалечить "Мечту" и прибить нас с Мууургхом.
- Как они атаковали?
- Сзади. Могли прихватить нас за дюзы, а мы и не увидели бы. У них было как минимум два чистых выстрела, а защита на "Мечте"- хуже некуда.
При воспоминании о стычке с пиратами Хэн даже вспотел слегка.
- Знаете что? "Мечте" не помешали бы дефлекторы помощнее.
- Я распоряжусь об этом, пилот,- согласился Тероенза.
Упитанный жрец сложил на груди крохотные ручонки и собрал обширный лоб в толстые складки, погружаясь в размышления.
- Примечательно, что пираты начали первыми, не задействовав установку захвата, без предложения сдаться,- в конце концов изрек он.
- Вот и я о том же...
На борту "Удачи торговца" попадались личности, которые не брезговали в свое время пиратством. Хэн слушал их похвальбу и рассказы о космических приключениях. Прямая атака у пиратов не в чести; во всяком случае, у тех, кто промышлял в глубоком космосе. Для них типичнее произвести предупредительный выстрел, а когда экипаж закричит, что сдается, подняться на борт жертвы без особых помех и затруднений.
- Забавно. Больше похоже на то, что они собирались обездвижить "Мечту", вероятно, убить нас, а уж затем брать на абордаж, пока грузовик дрейфует себе в пространстве.
- И не вызова, ни предложения сдаться,- повторил Тероенза.
- Ни единого,- подтвердил Хэн.
Верховный жрец поглаживал складки кожи на шее.
- То есть они предпочли бы взорвать грузовик вместе со спайсом, вместо того чтобы выйти в эфир.
- Я так и сказал.
- Сколько тебе оставалось до места встречи, когда произошло нападение?
- Мы вышли из прыжка меньше, чем за пять минут до атаки. Нас ждали, тут без вопросов. Пираты отлично знали, где мы появимся и когда.
- Ты никому не обмолвился о полете, пилот Драйго? Не упоминал ли курс или координаты?
- Никак нет. Хранил молчание на всех частотах. Тероенза вполголоса забормотал; звук был такой, как будто у верховного жреца бурлило в желудке. Потом толстяк склонил украшенную рогом голову.
- И вновь должен отметить твою храбрость, пилот. Как Мууургх?
- С ним порядок. Хотя в ушах, должно быть, все еще звенит от удара. Врезали ему крепко.
- Я переговорю с ним, когда ему станет лучше. Хорошо, пилот, можешь идти.
Хэн не сдвинулся с места.
- Я бы хотел просить об одолжении.
–– Да?
- Когда я прилетел сюда, у меня отобрали бластер. Мне было бы приятно, если бы его вернули. Вдруг пираты все-таки сумеют взять меня на абордаж? Я хочу защищаться, а не задирать руки вверх.
Тероенза опять задумался. Кивнул.
- О, я распоряжусь, чтобы тебе выдали оружие, пилот Драйго. Ты продемонстрировал истинную преданность и заслужил наше доверие,- гигант патетически взмахнул крохотной рукой.- Скажи-ка мне, пилот Драйго, а тебе не приходило в голову, что можно тайком продать груз и сказать, будто его забрали пираты?
- Никак нет,- честно глядя в глаза Тероензе, соврал кореллианин.- Даже мысли такой не было,
- О, великолепно. Я... да, я восхищен,- т'ланда Тиль растянул в улыбке безгубую пасть.- О да, восхищен.
Хэн вышел из административного центра, благодаря судьбу за то, что лет с семи умел убедительно врать. Особенно он гордился способностью импровизировать.
Ноги сами вывели его на тропинку, ведущую к госпиталю. Самое время навестить Мууургха, узнать, как там у него дела, а еще - настала пора познакомиться с Ялусом Неблом, пилотом-суллустианином, который сейчас наслаждается отдыхом по болезни, пока кое-кто трудится в поте лица.
У Хэна накопились к суллустианину кое-какие вопросы.
7. БРИА
Мууургх, естественно, спал и, естественно, свернулся при этом клубком на подстилке, которую его народ использовал вместо кровати. Хэн уселся рядом.
- Как ты?
- Голова болеть еще и еще,- пожаловался телохранитель, открывая глаза- Медицинский дроид сссказать: я осставаться на весссь ночь целиком. Говорить ему: нет, не мочь, ибо Викку мочь быть полезен.
- Отдыхай, со мной все в порядке,- заверил фелино-ида Хэн.- Я забегу к коллеге, пообедаю, немного поупражняюсь в стрельбе и погоняю на тренажере. И пораньше лягу спать. Вчера выдался еще тот денек.
- Викк рассказать Тероензе о пират?
- Ага, и теперь он хочет перекинуться с тобой словечком, как только тебя отсюда выпустят. И хорошая новость - мне бластер вернули.
- Хорошо,- пробормотал Мууургх.- Викку надобно защищать сссебя от пират.
- Вот и я о том же.- Хэн поднялся.- Ладно, пойду поговорю с суллустианином, а завтра утром навещу тебя, лады?
Тогорянин с наслаждением потянулся и вновь свернулся в черный пушистый клубок, изнутри которого донеслось невнятное:
- Ладно...
В коридоре Хэн отыскал дроида 21-Б и справился, где найти нужную палату.
Добравшись до указанной двери, он нажал кнопку вызова и услышал из динамика разрешения войти на суллустианском. Внутри его обдало потоком свежего прохладного воздуха, закрывавшего проем, словно завеса. Воздушный шлюз? Отфильтрованный воздух? Парня держат в искусственной атмосфере, так что илезианским воздухом он не дышит. Почему? Дверь с шипением закрылась у Хэна за спиной.
Ялус Небл сидел перед голографическим проектором и смотрел последние известия. Хэн протянул ладонь большеглазому не-человеку.
- Привет, я - Викк Драйго, новый пилот. Хотел вот познакомиться.
Говорил он на общегалактическом, понадеявшись, что суллустианин его понимает. Щекастый не-человек кивнул, хотя руку пожимать не стал и прочирикал вопрос, понимает ли гость язык его народа или для беседы им потребуется дроид-переводчик. Хэн, спотыкаясь и перевирая слова, ответил, что понимает, вот только говорит очень плохо. Потом кореллианин поднапрягся и сконструировал под конец еще одну фразу, звучащую примерно так: "Общий понимать, да-нет?"
- Вполне,- ответил суллустианин.- Я неплохо понимаю общегалактический и разговариваю на нем.
- Ты меня осчастливил,- Хэн вытер лоб.- Можно, я сяду?
- Прошу, устраивайся,- кивнул ему коллега- Я давно хотел побеседовать с тобой, но был очень болен и, как видишь, заключен в этих комнатах, где специально фильтруют воздух.
Соло присел на низкую скамеечку и присмотрелся к собеседнику. Тот не был похож на больного, умирающего или раненого.
- Это плохо, дружище. А что стряслось? Переутомился?
Суллустианин недовольно надул слюнявые губы.
- Слишком много вылетов, да. Слишком много ураганов. Слишком много аварийных посадок, мой друг. Однажды утром я проснулся, а руки...- суллустианин продемонстрировал Хэну небольшие, почти детские ладошки,- а руки дрожат и дрожат, и мне не справиться с управлением корабля.
И без того печальное лицо его стало совсем несчастным. Хэн даже ожидал, что из влажных глаз вот-вот покатятся крупные слезы.
Кореллианин смутился и перевел взгляд на руки собеседника - пальцы с узкими овальными коготками действительно бесконтрольно дрожали. Ну и жизнь... Бедолага!
- Дело дрянь, приятель,- посочувствовал Хэн.- Это... как его? От нервов, чё ли, или еще что?
- Постоянное давление, да,- согласился не-человек.- Много вылетов, мало отдыха, все время, безостановочно. Слишком много ураганов. А еще - слишком много глиттерстима. Медики утверждают, что у меня на него плохая реакция. От него Ялусу Неблу действительно становится нехорошо.
Соло поерзал на скамеечке.
- То есть у тебя аллергия на глиттерстим, так, что ли?
- Да. Выяснилось сразу, как только начал возить его. Постарался держаться от него подальше, но тут сам воздух пропитан спайсом. Пусть наркотик заперт во флаконах, пыль везде проникает. Ялус Небл вдыхает ее, дни, недели, больше местного года, и получает дурной эффект. Мускулы дрожат. Рефлексы ухудшаются. Желудок расстроен, трудно дышать...
- Так вот почему здесь такие роскошества! - догадался Хэн.- Тебе очищают организм.
- Верно. Я хочу снова летать, друг мой и коллега пилот Драйго. Ты - один из немногих, кто меня понимает, не так ли?
Хэн представил, каково бы ему было сидеть внизу и никогда не подниматься над поверхностью... и его затрясло без всякого переутомления и отравления спайсом.
- Сочувствую! Надеюсь, ты скоро поправишься,- произнес он и, понизив голос, перешел на жаргон вольных торговцев.- Друг, сечешь наши байки?
Суллустианин кивнул.
- Не говорю,- столь же тихо откликнулся не-человек.- Но хорошо понимаю.
Хэн уставился в потолок. Интересно, следят ли за этой палатой? А кто его знает? Но на своем коротком веку кореллианин встречал не так уж много дроидов-секретарей, которые умели переводить с используемого им сейчас жаргона. Язык вольных торговцев сложился на основе десятка наречий и диалектов и не имел фиксированного синтаксиса. Хэн жестом попросил собеседника сделать звук проектора громче... нет, еще громче, а затем одними губами произнес:
- Друг-пилот, стабилизируешь грабли как, будь я ты, не говори прощай, вали с дурного камешка не без вони быстро-быстро. Сечешь?
He-человек опять кивнул.
Хэн вернул громкость проектора на прежний уровень и продолжил, будто ничего не случилось:
- А на меня тут пираты напали.
Суллустианин заинтересованно наклонился к нему.
- Что произошло?
- Подстрелили нашу птичку, разнесли ей весь гипердрайв, но одного я все-таки угостил торпедой,- одновременно с рассказом Хэн жестами описывал рисунок схватки; завершился бой звонким хлопком.- Пришлось ковылять до Алдераана, залатать пару дыр. Бывал там?
- Приятный мир,- без восторга прокомментировал суллустианин.- Слишком приятный в некоторых отношениях.
- Это ты мне говоришь? А когда я вернулся, Тероенза засыпал меня вопросами, что за корабли, какого типа, почему не было предупредительного выстрела? И знаешь, чем дальше я размышляю над всей этой бодягой, тем больше мне кажется, что это не случайный налет. Откуда пираты узнали мои координаты?
Ялус Небл вздохнул.
- Ах, пилот, за нападением действительно скрывается нечто большее.
- Слушай, что вы все заладили "пилот, пилот", у меня имя имеется. Мы, летуны, должны держаться вместе. Я - Викк.
- Тогда называй меня Небл. Гнездовое имя.
- Договорились. Так, по-твоему, что происходит?