- На Тогоре охотники с гордостью демонстрируют свои шрамы,- откликнулась Мрров.- Мууургх исцелится, а его шраму все будут завидовать.
Корабль вдруг дернулся. Бриа вскрикнула.
- Хэн! Что это было?
- Кто-то перепутал нас с мишенью! - раздался ответный крик из рубки.- Мне нужен Мууургх! Кому-то надо пострелять!
Телохранитель предпринял неуклюжую попытку встать, лапы разъехались.
- Нет,- решительно отрезала Мрров.- Я этим займусь. В нашем мире женщины разбираются в технике лучше мужчин. Я инженер. Я справлюсь.
Мууургх открыл глаза, встретил полный сомнений взгляд Брии и прошептал:
- Верь ей... Мууургх стрелять хуже некуда. Спроси пилота...
И вновь опустил веки, отдаваясь мраку, который только и поджидал удобного случая. Больше тогорянин не мог сопротивляться... и с легким вздохом Мууургх позволил себе ускользнуть в темноту... * * *
Хэн оглянулся на не-человека, усевшегося в соседнее кресло.
- Ты - не Мууургх,- заявил кореллианин.
- Я - Мрров.
Тогорянка сбросила паломнический балахон, и ее роскошная бело-рыжая шкура переливалась живым пламенем
- Я буду управлять для тебя орудиями. В нашем народе женщины - техники и инженеры.
Она с вызовом глянула на пилота; глаза у нее были ярко-желтые.
- Кроме того,- добавила Мрров,- Мууургх ранен. Он не в форме.
Хэн почувствовал укол беспокойства.
- Он поправится?
- Наверняка. Мой народ сильный и крепкий. Бриа... твою девушку ведь так зовут?
Хэн кивнул.
- Твоя Бриа ухаживает за ним. Он отдыхает.
- Ладно. У нашей красотки оружия маловато, но легкую лазерную пушку и ракетную установку предоставить могу. Вот смотри. Лазеры справа, ракеты слева. Система наведения прямо перед тобой.
- Понятно.
Некоторое время тогорянка потратила на изучение пульта, затем удовлетворенно кивнула.
- Я справлюсь,- сказала она.- Кто в нас стреляет?
- Кому не лень. Именно это я сейчас выясняю,- Хэн тоже пялился на приборы.- Я был уверен, что жрецы не разорялись на противовоздушную оборону, но пусть меня повесят, если я хоть что-то понимаю...
Он расхохотался, не закончив фразу, как раз когда яхта опять содрогнулась. Мрров смотрела на пилота так, будто Соло вдруг сошел с ума. Кореллианин давился хохотом
- Все в порядке,- выговорил он кое-как между приступами глупого хихиканья.
Тогорянка указала на навигационно-плановый дисплей, где разворачивались проекции нескольких ураганов, к счастью на безопасном расстоянии. А также там присутствовал небольшой, похожий на каплю кораблик, и он быстро нагонял "Талисман".
- Ты очень странно понимаешь порядок, человек. Нас преследуют, в нас стреляют и очень скоро догонят!
- Ну да... старина Ялус Небл на "Илезианской мечте",- отмахнулся Хэн: подумаешь, новость.- Должны же жрецы приказать кому-нибудь поджарить нам задницы.
Он опять захихикал. "Талисман" повело в сторону. Мрров явно пыталась определить степень его безумства. Кореллианин только ухмылялся.
- Ты не понимаешь! - весело заявил он.
- Это уж точно,- согласилась Мрров.- Не будешь ли ты так добр объяснить мне?
- Ага. Мы с Ялусом друзья. Он возьмется стрелять в меня с той же охотой, что я в него. Вот он и мажет всякий раз, а со стороны не заметно - не придерешься. Все как по жизни. Мы набираем скорость, еще немного, и выйдем за пределы атмосферы, а минут через пять и вовсе можно начинать разбег. Мы в полном порядке, Мрров. Верь мне.
Тогорянка фыркнула в пушистые усы.
- Кажется, я начинаю разбираться. Твой друг Ялус Небл разыгрывает спектакль для тех, кто внизу? И нам не о чем беспокоиться, верно?
- Ну да! - Хэн все никак не мог успокоиться.- И если у Небла имеется хоть капля здравого смысла, он угонит "Илезианскую мечту" и унесет свой слюнявый маленький труп с этой планеты. Хотя, может, он решил еще немного поводить жрецов за нос и попросить о надбавке к жалованью. У них же остался всего один пилот, так что ребята в отчаянии.
Еще одно "почти попадание" заставило "Талисман" пуститься в пляс.
- Вот это уже было почти по-настоящему,- пробормотал кореллианин, запуская диагностику обшивки и систем корабля.- Наш малыш разбушевался.
"Илезианская мечта" следом за яхтой вышла в стратосферу, а затем и разряженные слои ионосферы. Оставался последний барьер - экзосфера. "Талисман" свечой рвался вверх; Хэн считал прыжок на навигационном компьютере. Еще несколько минут гравитация Илезии будет им мешать, но лучше подготовиться заранее.
- Вижу на радаре транспортник,- сообщила Мрров.- Прямо по курсу, над нами.
- Какая-нибудь космическая станция на геостационаре,- Хэн, не заинтересовавшись, даже головы не поднял.- Паломников должны где-то пересаживать с кораблей. Ты должна была там бывать.
- Нет, Хэн,- Беспокойно возразила тогорянка.- Я хорошо помню, как выглядела станция, и это не она. Это космический корабль! И очень большой!
Соло все-таки оторвался от расчетов, поднял голову, нехотя взглянул на радар - и выругался последовательно на шести языках.
- Кореллианский корвет! Что он тут забыл?
Его пальцы забегали по клавиатуре, яхта ушла в сторону, выполняя маневр расхождения и одновременно увеличивая скорость. Автоматически Хэн заметил огонек на радаре: "Мечта" уходила в другую сторону. "Талисман" вдруг резко дернулся и загарцевал; двигатели жалобно взвизгнули.
- Что случилось? - пожелала знать тогорянка в то же мгновение, когда в рубку с тем же вопросом ворвалась Бриа.
- Хэн... что стряслось?
Кореллианин пустил в дело дополнительные генераторы - илезианская яхта задрожала от напряжения, но все равно... вырваться не смогла...
- Ну уж нет! - сердито заорал Хэн, чтобы придушить панику в зародыше.- Нет, назад мы не вернемся!
Он еще больше перепугал своих пассажиров, когда начал глушить двигатели, чтобы не пережечь их. Реактор и без того работал на пределе. В наступившей тишине голос из динамика прозвучал необычайно громко и отчетливо:
- Внимание, "Талисман", с вами говорит капитан Нгин Рисос с кореллианского корвета "Кандалы пилота", порт приписки - Кессель. Советую вам заглушить двигатели. Вы находитесь в луче захвата...
- Сам знаю! - огрызнулся Хэн, не позаботившись включить передатчик.- Спасибо, что напомнили! Что бы я без вас делал?
Капитан Рисос бесстрастно и неумолимо продолжал:
- Вы арестованы, поскольку местные планетарные власти дали мне знать, что вы без разрешения завладели яхтой. И те же самые власти попросили доставить вас обратно на Илезию, где вам будут предъявлены соответствующие обвинения. Приготовьтесь, пожалуйста, сейчас мы поднимем вас на борт. Любые попытки сопротивления будут жестоко подавлены.
Хэн с ненавистью разглядывал длинный узкий корабль с одиннадцатью внушительными трубами реакторов. Корвет раз в двадцать был крупнее яхты. Соло машинально отмечал модификации и среди прочих - летную палубу.
- Какой огромный...- зачарованно прошептала Бриа.- Нас волочет прямо к нему, Хэн.
- Ничем не могу помочь, конфетка,- вяло отозвался вдруг обессилевший кореллианин.- Они крепко вцепились, нам не вырваться.
- Сколько там экипажа? - полюбопытствовала Мрров, гипнотизируя взглядом невольничий корабль, который явился сюда, чтобы забрать ее и других паломников навстречу горькой участи в шахтах.
- В военном флоте положено сто шестьдесят пять. Но это же модифицированный корвет. Его перестроили, чтобы он мог брать груз в космосе... Я бы сказал, там человек сорок-пятьдесят, не больше.
- Многовато для драки,- севшим голосом сказала Бриа.
- Без драки меня не возьмут,- отрезал кореллианин, вытащил бластер и оглянулся на девушек.- Кто со мной?
Бриа испуганно замотала головой.
- Нас всего трое - против сорока. Хэн, ты очень смелый, но вот здравого смысла в тебе на грош!
Соло, вдруг разозлившись, сунул оружие назад в кобуру.
- Ты права. Но мне все это не нравится.
Динамики без предупреждения зашипели, переключаясь на чужую частоту, и в помехи вклинилась трескучая суллустианская скороговорка:
- Полная мощность, через семь секунд левый разворот... пошел!
- Что за...
Пальцы кореллианина жили собственной жизнью; сам Хэн терялся в догадках, а руки его толкнули рычаг вперед, вливая в маршевый и маневровые двигатели всю энергию, которую мог дать реактор. Слушать, как надрывался в луче захвата корабль, было невыносимо; у Хэна сердце кровью обливалось от жалости. "Талисман" почти всовало в разинутую пасть створа, корабли разделяло не больше пары сотен метров. Хэн ввел команду на разворот, оставалось лишь нажать клавишу и завершить процесс; рука пилота зависла над пультом. Двигатели визжали и всхлипывали. Они могли сгореть в любую секунду.
- Что этот маленький, съехавший по фазе...
Хэн поперхнулся; мимо них на скорости, подтверждающей мнение Соло о коллеге, проскользнула "Илезианская мечта". Троица в рубке "Талисмана" пригнулась, когда фрахтовик промелькнул у них над головами, круто заваливаясь на правый стабилизатор. Ялус Небл вклинил грузовичок между яхтой и "Кандалами пилота". Места там было немного, и суллустианину пришлось поставить фрахтовик набок, чтобы поместиться.
- Давай! - восторженно заорал Хэн.- Жми, Небл! Он развернул "Талисман". "Мечта" заслонила яхту, на несколько драгоценных секунд оборвав луч захвата. Освобожденный "Талисман" унесло прочь от корвета, Ялус Небл тем временем удирал в противоположную сторону. Хэн испустил ликующий вопль и из чисто кореллианской вредности угостил "Кандалы пилота" двумя кумулятивными торпедами - по солнечному коллектору и стабилизирующему плавнику.
И глупо разинул рот, увидев, как первый снаряд легко смел минимальный дефлектор, а второй - разнес транспортнику плавник.
- Эти парни опустили тяжелые щиты, вот идиоты! - радовался Хэн.- Думали, будто прихватили нас за горло, и убрали дефлекторы!
Не стоило обольщаться, корвет еще мог ответить, поэтому Хэн не стал расслабляться. Как и Ялус Небл. Коротышка-суллустианин по-прежнему набирал скорость, а через несколько секунд приборы доложили о том, что "Илезианская мечта" благополучно прыгнула в гиперпространство.
- Мы на очереди,- ухмыльнулся кореллианин.- Попрощайся с райской жизнью, конфетка...
Хэн разухабисто рванул рычаг мотиватора, и внезапно прилив энергии выбросил яхту в призрачный бело-серый коридор.
- А теперь - домой,- прошептал Хэн и обмяк в кресле, только сейчас осознав, насколько устал.
Бриа улыбнулась ему и легонько пожала руку. Мрров потерлась о плечо кореллианина скулой.
- Спасибо,- хором сказали девушки. Хэн никогда не чувствовал себя так хорошо.
12. ВОЗВРАЩЕНИЕ НА КОРЕЛЛИЮ
Весь следующий день Мрров и Мууургх планировали медовый месяц, а Бриа с Хэном готовились к отлету. Прощаясь, Мууургх взял Соло за плечи и очень бережно прижал к себе.
- Я быть... ссскучать по тебе,- сказал тогорянин все еще запинаясь, но уже гораздо лучше обращаясь с общегалактическим языком.- Должно ли тебе уходить? Ты возлюбить Тогора, ты говорить так. Без тебя мне не находить Мрров никогда. Марграв весей Тогоры проессить меня произнести: оссставайссся с Бриа тут навечно, мы приглашаем. Ты смочь охотиться есс нами. Летать на мос-гот. Мы быть сссчастливы.
Хэн ухмыльнулся:
- И видеть Брию один раз в год? Боюсь, у нас, людей, так не получится. Но за приглашение все равно спасибо. Может, я еще вернусь когда-нибудь, проверю, как вы с Мрров поживаете.
- Хэн ессотворить именно так и сскоро!
Как всегда, под давлением эмоций Мууургх напрочь забывал язык. Тогорянин сгреб пилота в охапку и в порыве чувств оторвал от земли. Хэн тоже постарался обнять друга, надеясь, что останется в живых. Рядом менее экспансивно, но тоже тепло прощались девушки.
- Ты поборешь тягу к Возрадованию,- убеждала подругу бело-рыжая тогорянка.- Я же сумела. Я долго горевала, я жаждала Возрадования, но прошло много дней, и желание сошло на нет, и теперь оно не властно надо мной. И не будет никогда. Знаешь, что я сделала? Я разозлилась на работорговцев. Злость стерла желание.
- Хотела бы я быть такой же сильной, как ты.
- Ты уже такая,- заверила девушку Мрров.- Просто еще не знаешь об этом.
Хэн увел илезианскую яхту в небо Тогоры с искренним сожалением.
- Симпатичный мир,- заметил он, обращаясь к Брие, которая сидела рядом с ним в кресле второго пилота.- И народ здесь хороший.
- Да,- согласилась девушка.- К нам они были добры. А вчерашнего дня я никогда не забуду, проживи я хоть сто лет.
Хэн улыбнулся.
- Я тоже, солнышко. Всю сознательную жизнь мне хотелось сойти по трапу и вести себя как простой человек. Никаких там афер, и о службе безопасности не нужно думать, и контрабанда не жжет карман. Спасибо тебе... теперь я знаю, каково это.
Перед ответной улыбкой он не устоял, наклонился и торопливо чмокнул Брию в щеку.
- Я... это...- тут Хэн смутился, покраснел так, что собственные уши показались ему сигнальными маячками, и заткнулся.
Геройски расправив плечи, он уставился на пульт управления, словно в жизни не видел ничего важнее. Бриа молча сидела рядом и пристально наблюдала, как Хэн
делает вычисления для гиперпространственного прыжка, как вводит координаты в навигационный компьютер. А когда звезды растянулись в длинные белые нити - яхта благополучно ушла в прыжок,- девушка развернула кресло и поймала спутника за руку.
- Ну что же ты замолчал? Продолжай. Ты что-то хотел мне сказать?
Попытка сделать вид, что невинен, словно младенец, с треском провалилась. Хэн покраснел еще пуще прежнего.
- Э-э... это ты о чем?
- Ты собирался мне что-то сообщить, а потом вдруг безумно заинтересовался приборами. Видишь, мы уже в гиперпространстве, нечего пялиться на пульт, как будто видишь его впервые в жизни,- девушка улыбнулась.- Я жду.
- Да я тут размышлял... вот... о том, что проголодался! Просто умираю от голода! Давай перекусим.
- Мы ели перед отлетом, меньше часа назад,- напомнила Бриа, завладела второй его рукой и, сколько бы Хэн ни вырывался, отпускать не собиралась.- Признавайся.
- Ну... вот я и говорю, я опять есть хочу!
- Неужели?
- Я... Бриа, конфетка... ну не умею я!
- Умеешь.
- Чего, например?
- Ты умеешь летать. Драться. Всех спасать.
- А... ну да,- Хэн вновь скосил глаза на девушку, и внезапный прилив отваги мгновенно иссяк.- Бриа, я вот тут пытаюсь сказать тебе... сказать, что...
Он откашлялся и уныло подытожил:
- И ничего не получается.
- Я знаю.
Бриа помолчала, поднесла его ладонь к губам.
- Я знаю, Хэн. Я тоже тебя люблю.
Он удивился, перепугался и обрадовался одновременно.
- Правда?
- И давно. Я влюбилась в тебя, когда ты не ушел, хотя я все время гнала тебя.
- Правда? А я и не знал, пока... не знаю я, когда понял. А когда выяснил, то струсил, как дурак. Со мной раньше никогда не случалось ничего подобного.
- Ты никого не любил? Или тебя не любили?
- Все вместе. Дьюланна не считается, она меня правда любила... но это же совсем другое дело!
- Да,- глаза Брии сияли.- Совсем другое. Надеюсь, мы останемся вместе.
Наступила его очередь брать ее за руку.
- Эй! Конечно, мы будем вместе. Я никому не дам разлучить нас. Не дождешься, конфетка! * * *
Хэн проложил курс с таким расчетом, чтобы побыстрее убраться из сектора хаттов, а через три дня, полных блаженного безделья, попасть в систему Корел. Он намеренно тянул время, не признаваясь, что боится возвращаться на Кореллию и знакомиться с родителями Брии. О "гражданской" жизни он ничего не знал, но пребывал в твердой уверенности, что хлопот и проблем с ней не оберешься.
А еще он знал, что, как только они окажутся на Тралусе, придется быстренько подсуетиться. Все было готово к смене документов, но Брию разыскивали т'ланда Тиль и хатты, а они-то знали ее настоящее имя. Поэтому, разжившись кредитками, их следовало тут же спустить.
А еще Хэн хотел дать Брие больше времени на выздоровление. Девушка больше не устраивала истерик, не бегала с паническими криками и не ударялась в рыдания по поводу и без повода, но все еще изнывала от желания Возрадоваться. Несколько раз, проснувшись, Хэн не обнаруживал Брии рядом с собой.
Тогда он отправлялся на поиски, которые обычно заканчивались в рубке, где Бриа, забравшись в кресло второго пилота, глядела в иллюминатор с таким желанием, что Хэн испытывал уколы ревности.
Почему ей недостаточно меня? Почему нельзя просто взять и любить? Ему хотелось, чтобы Бриа была счастлива и уверена в себе, но он видел, что ничего не получается. Он злился и печалился одновременно.
- Уже десять дней прошло! - пристал Хэн к девушке как-то раз.- В чем дело? Я хочу понять, что не так?
Зеленовато-синие глаза Брии смотрели на него как на пустое место.
- Я не могу объяснить, Хэн. Как будто отобрали часть меня. Я скучаю не по Возрадованию, удовольствию, теплу. Это все в прошлом. Я...- она замолчала и сникла.
Хэн сел в соседнее кресло, взял Брию за руку; ладони у девушки были точно ледышки, и он принялся их отогревать.
- Я здесь,- негромко напомнил он.- И я слушаю.
- И Мрров, и Тероенза.. они ошибались, когда утверждали, что только глупцы попадают в ловушку Илезии,- медленно, подбирая каждое слово, заговорила Бриа- О да, многие паломники действительно - слабые, неуверенные в себе неудачники. Их единственное желание - сбежать от ответственности. Но далеко не все такие. Я знала многих паломников, Хэн.
- Это точно,- поддакнул кореллианин.
- И назвала бы их скорее идеалистами. Наверное так. Они верят во что-то хорошее, в то, что у их жизни есть смысл. Просто ищут не там, их обманули россказнями о Едином и Всех... Но ведь это не означает, что их цель... их стремление верить в высшую силу глупо.
Из ее глаз покатились крупные слезы, и Хэн торопливо кивнул, лишь бы не расстраивать подругу.
- Бриа, конфетка... да не терзайся ты так! Подумаешь, оказалась вера пустышкой, не жить из-за этого, что ли? У тебя есть я, у меня есть ты, а скоро у нас еще и деньги будут. Все хорошо!
- Хэн...- девушка ласково погладила его по щеке кончиками пальцев.- Ты прагматик до мозга костей. Если в тебя не стреляют и не цепляют лучом захвата, жизнь прекрасна и удивительна, так?
Соло обиделся.
- Может, мне возвышенности не хватает, я, знаешь ли, из простых ребят, но это еще не значит, что пень пнем и не понимаю речей. Может быть, было бы весело, если бы существовала эта твоя высшая сила. Мне как-то не довелось в нее поверить. Мне просто больно, когда больно тебе.
- Хэн... как ты не понимаешь, что ты заботишься и защищаешь лишь одного человека. Себя.