- Сестричка, ты что, забыла, как родители кое-кого из наших знакомых чуть было не разорились дотла после покупки фальшивых акций? - он фыркнул.- Вся семейка этого Гарриса - шайка жуликов и аферистов. И твой новый дружок не лучше их!
- Какой ужас! - вскричала Сэра Тарен.- Нужно что-то делать!
Брат с сестрой привычно не обратили на мать никакого внимания.
- Но Хэн был тогда совсем мальчишкой,- с трудом сдерживая слезы, произнесла Бриа.- Как он может быть в ответе зато, что делали его родители?
- Нет у него никаких родителей! Он сам говорил!
Бриа обожгла брата яростным взглядом.
- А ты не подумал, что он сам мог отказаться от них после той аферы? Хэн - хороший парень. Ему нелегко пришлось в жизни, чтобы выжить, он совершал поступки, которые ему не по вкусу. Но сейчас он переменился, я знаю! Он старается исправиться, что-то сделать с собой, а ты ему не даешь даже шанса!
Брат опять презрительно фыркнул.
- Если те люди вообще были ему родителями! - сказал он.- Сестренка, не обманывайся его чарующей улыбкой! Ну, спас он тебя, ну и что? Пойми, этот парень, возможно, закрутил с тобой романчик именно потому, что отлично знает, что у папы куча денег!
- О ужас! - трагическим голосом вставила реплику Сэра Тарен.- Павик, ты хочешь сказать, что этот мальчик - вор?
- Я это уже битый час говорю, мама.
- Я должна проверить, не пропало ли что-нибудь,- выдохнула Сэра Тарен.- О ужас, о ужас! Где же мне положить его спать сегодня?
- Мама, этой ночью его здесь не будет,- заявил Павик.- Я позвоню в КорБез. Уверен, Брииного ухажера разыскивают за многие преступления.
- Только попробуй! - взвилась Брия.- Вызовете полицию, я с вами разговаривать перестану! С обоими! Вы ошибаетесь! Он и понятия о вас не имел, когда мы с ним встретились. Я ему не рассказывала о вас, пока мы не прилетели сюда.
- Больно нужны ему твои рассказы! - засмеялся Па-вик.- У таких ребят есть свои источники информации. Да он за несколько дней до знакомства все разузнал.
- Нет! Не делал он этого!
- Бриа... я не пытаюсь его очернить,- сказал брат.- Я хочу, чтобы ты здраво взглянула на происходящее. И не хочу, чтобы тебе было больно. И не хочу, чтобы ты спуталась с тем, кто живет по другую сторону закона.
- Хэн не такой! - заорала Бриа, сделала глубокий вдох и поправилась: - Хорошо, признаю, что в прошлом, возможно, был. Но сейчас он изменился. Он собирается поступать в военную Академию, хочет стать офицером. Почему ты не даешь ему шанс? Он старается стать другим человеком!
- Это он так говорит, но подобные ему врут, почем зря. Все, с меня хватит, я вызываю полицию.
- О ужас!
- Не смей!
Брие захотелось где-нибудь раздобыть бластер.
Палец брата уже нажимал кнопку на стационарном комлинке, когда в комнате прозвучал твердый хладнокровный голос:
- Нет, Павик. Я запрещаю.
Трое спорщиков развернулись к дверям.
- Но, папа, ты понятия не имеешь...- начал Павик.
- Ошибаешься,- отрезал Ренн Тарен.- Я был у себя в кабинете и не закрыл дверь. И прослушал весь разговор, который не делает вам чести. И вот что я скажу тебе, сын. Ты не будешь звонить в КорБез.
- Но, Ренн...- подала голос Сэра Тарен. Супруг заставил ее замолчать одним взглядом.
- Сэра, мне надоело, что ты пользуешься собственной дочерью, чтобы забраться повыше по общественной лестнице. Бриа из дома убежала по большей части из-за тебя. А посему - остановись. Ты меня поняла?
- Ренн! - возмущенно выдохнула хозяйка дома.- Как ты смеешь разговаривать со мной подобным тоном?
- Потому что я сердит, крайне сердит! - рыкнул отец.- Ты что, вдруг ослепла? Не понимаешь, какой опасности подвергалась твоя дочь на Илезии? Так смотри!
Отец за руку подтащил Брию к креслу и сунул ее ладони под нос своей жене.
- Хорошенько смотри! Видишь ее руки? Шрамы видишь? Тамошний народ дурно обращался с нашей девочкой, ее сделали рабыней. Она могла погибнуть, Сэра, если бы не Хэн. Я благодарен этому мальчику, даже если тебе не хватает порядочности это понять! Он хороший парень, и я говорю, что Бриа не могла отыскать себе кого-нибудь лучше него.
- Но...- заламывая руки, госпожа Тарен ударилась в слезы.- О Бриа, милая, твои бедные ручки...
- Ни слова больше, Сэра! Я запрещаю.
Его супруга утонула в розовом кресле и слезах, но хотя бы плакала молча. Ренн Тарен повернулся к сыну, готовый к новой схватке.
- Павик, ты становишься таким же снобом, как твоя мать. От тебя я тоже устал,- Ренн смерил отпрыска взглядом.- Вы рассуждаете о человеке, который рискнул собственной жизнью, чтобы спасти нашу дочь. Хэн Соло - честный и порядочный юноша. Он напоминает мне меня самого. И в моем прошлом случались вещи, которыми я не горжусь. Мальчик заслуживает шанса на новую жизнь, а не тюрьму. Ему нужна наша благодарность, а не звонок в КорБез.
Воцарилась тишина, во время которой Бриа, всхлипнув, обняла отца
- Спасибо! * * *
Хэн в несколько кругов обошел особняк Таренов и как раз возвращался, когда увидел, что кто-то бежит к нему по аллее. Это была Бриа, и она волокла внушительных размеров дорожную сумку. Хэн посмотрел в лицо девушке и остановился.
- Это что?
- Пошли,- сказала Бриа.- Пока меня не хватились. Мы уходим. Я не верю Павику, он может позвонить корбезовцам у папы за спиной.
Хэн без дальнейших расспросов повернул к станции.
- Ты сбежала тайком?
- Оставила записку. У меня большой опыт. Ты перевел деньги на Корускант?
- Да, без проблем.
Некоторое время они шагали молча.
- Когда-нибудь,- вдруг произнесла Бриа,- я захочу узнать всю правду. Ненавижу подобные сюрпризы, Хэн.
Он вздохнул.
- Надо было сразу все выложить... я расскажу. Все. Даю слово. Ну не привык я доверять кому-то!
- Это точно,- сумрачно подтвердила Бриа.
- Значит, твой отец заступился за меня? Здорово.
- Папа говорит, что ты напоминаешь его самого в молодости,- Бриа слабо улыбнулась.- А я и не знала, что он вел бурную жизнь на Внешних территориях.
Хэн рассеянно кивнул и протянул руку к сумке.
- Прости меня, я? Можно, я понесу?
Ему без возражений уступили ношу.
- Не бери в голову. Все равно глупо было сюда приезжать.- Бриа помедлила, но
все-таки взяла Хэна за руку.- Ну вот, мы опять только вдвоем, ты и я.
Пилот кивнул.
- А мне именно так и нравится, солнышко...
13. УРА! ЛЕТИМ НА КОРУСКАНТ
Полет до столицы прошел без неожиданностей. Верный слову Хэн терпеливо излагал подруге историю своей жизни, ничего не утаивая и без прикрас. Ему не хотелось оглашать многие подробности, как и признавать давние грехи, но он был честен. Сначала Хэн опасался, что его прошлые художества отпугнут Брию, но та развеяла страхи, заявив, что теперь, когда она знает правду, любит Соло еще больше, чем прежде.
Пятидневный вояж показался им долгим. К тому времени как пассажиров выгрузили на орбитальной пересадочной станции, одной из немногих, которые обслуживали город-планету, Хэн порядком заскучал.
На станции путешественникам сообщили, что здесь они пересядут в челноки, а уж те отвезут их в космопорт. Хэн удивился, узнав, что на планете практически не найдется свободного клочка земли, на который уже не втиснули небоскреб.
- Незастроенное пространство есть только на площади Монументов,- объяснил им стюард,- Там можно прикоснуться к вершине единственной оставшейся свободной горы. Все остальные тоже заняты зданиями.
Хэн пришел к неутешительному выводу, что в столицу свезли дома, небоскребы, башни, площадки, мостики, надстройки, переходы, балконы и террасы со всего света. Одни здания стояли на крышах других, прохожие терялись в колоссальном лабиринте. Город-планета булькал и бурлил, как котел с овощным рагу.
Когда стюард с надеждой спросил, не закончились ли вопросы, Хэн немедленно поднял руку.
- Вы говорили, что самые высокие крыши расположены больше километра над уровнем улицы. А что внизу?
Стюард лайнера лишь покачал головой.
- Поверьте мне на слово, молодой человек, не стоит этого знать. Там никогда не светит солнце. Свежего воздуха там тоже нет, там сложился влажный и весьма нездоровый микроклимат. По стенам течет вонючая жижа. Переулки кишат гранитными слизняками, червями, теневыми кляпцами... но хуже всех - деградировавшие разумные существа, недостойные даже называться людьми. Эти троглодиты едят мертвечину. Отвратительно!
- Во как! - шепнул Хэн на ухо Брии.- Подходящая для меня компания!
- Прекрати! - зашипела в ответ девушка, давясь смехом.- У тебя такой грязный язык...
- Что верно, то верно! - самодовольно ухмыльнулся Соло, откидываясь на спинку кресла.- Я невозможен. Понятия не имею, как ты со мной ладишь.
- Можно подумать, я знаю! - хмыкнула Бриа.
В ожидании транспорта на "поверхность", они пробились к обзорному иллюминатору.
- Она похожа на драгоценный камень,- восторженно прошептала Бриа.- Все эти освещенные здания...
- На камень-коруска,- уточнил Хэн.- Может быть, поэтому ее так и назвали?
Они стояли в очереди за разрешением погрузиться на челнок, когда один из служащих заинтересовался бластером Хэна.
- Попрошу меня извинить, господин, вам придется сдать оружие. Оно запрещено к ношению на Корусканте.
Хэн долго топтался в нерешительности, затем сдался и отстегнул от бедра кобуру, на кореллианский манер крепленную очень низко, так чтобы дотянуться до бластера опущенной рукой. Обмотав кобуру ремнем, Соло протянул оружие чиновнику и получил в обмен жетон с номером.
- При отлете вручите жетон служащему при посадке на транспорт,- посоветовал чиновник.- И получите оружие назад.
Молодые люди вернулись в очередь. Хэн недовольно морщился; правая нога без привычного отягощения ощущалась как-то неправильно.
- Я как будто голый,- жаловался кореллианин.- Знаешь, как в ночном кошмаре, когда являешься на важный прием и выясняешь, что забыл дома штаны.
Бриа захихикала. Какая-никакая, а родилась она на той же Кореллии, и, значит, природа наделила ее богатым воображением. Похоже, зрелище ее развеселило.
- Не знала, что мужчинам снятся подобные сны.
- Бывает,- мрачно вздохнул Хэн.- Но у меня не часто.
- Ну, если ни у кого нет оружия, так все на равных,- рассудительно заметила девушка.
Очередь как раз сдвинулась с места, но Хэн все равно успел окинуть подругу уничижительным взглядом
- Солнышко, какая же ты наивная! На этой планете еще преступность, и можешь прозакладывать свои прекрасные глазки, что здешний народ вооружен до зубов.
На этот раз уже Бриа расточала саркастические взгляды. Хэн тем временем застегивал ремень безопасности.
- Тебе-то откуда знать?
- Охрана же вооружена, сама смотри. Я видел офицера безопасности на Алдераане, а вот оружия при нем не было. И можешь поставить на то, что те, за кем они там гоняются, тоже вооружены. А тут ребята не только с бластерами, но еще и в доспехах. Значит, на то есть причина.
Бриа пожала плечами.
- В твоих рассуждениях есть смысл, если подумать.
- Странно будет завтра выйти на улицу без оружия,- Хэн с грустью разглядывал штанину.
- Перестань! - Бриа дернула его за руку.- Ни на одной цивилизованной планете тебе не позволят войти в банк вооруженным! На нецивилизованной тоже.
Хэн искренне удивился.
- Почему? Я же не собираюсь их грабить! Какой смысл? Все равно у них там ни денег, ни кредитных дисков, сплошь электронные записи.
Он поскреб подбородок.
- Хорошая система,- задумчиво добавил он.- Не надо тратиться на охрану.
- Вопрос спорный,- отмахнулась девушка, разглядывая увеличивающуюся за иллюминатором планету-город.
Челнок вот-вот должен был войти в атмосферу.
- Ага... Солнышко, тебе не кажется, что самое время обсудить планы на непредвиденные обстоятельства?
- Зачем? Ждешь неприятностей?
- Не так громко,- шикнул Хэн.- Да ничего я не жду. Дело плевое. "Йенос Иданиан" чист, я им пользовался только для того, чтобы счета открывать. Его и лазером не прошибешь. Но, конфетка... Видишь ли, я с детства вызубрил одно правило. Всегда будь готов к неприятностям.
- Ладно,- сдалась Бриа.- Давай готовиться. Что ты хочешь запланировать?
- Мы в большом городе, на большой планете,- заметил кореллйанин, как раз когда эль-челнок, вздрогнув, поцеловал верхнюю границу атмосферы.- Если что-то случится, вдруг мы потеряем друг друга... Нам нужно договориться о месте встречи.
- Теперь ты говоришь дело. Где?
- Я знаю только один адрес,- признался Хэн.- Да и то, потому что зазубрил его давным-давно. Бар под названием "Жаркий паук", там я встречаюсь со Спецом Ниси.
Говорил пилот негромко, очень... но не совсем. Шепот привлекает внимание, это он тоже выяснил очень давно. А до негромкой беседы никому нет дела.
- Это парень, который обеспечивает нуждающийся народ документами, к которым даже имперцы не могут придраться? - блеснула познанием Бриа.
- Ну да. У него свои ребята в конторах, на самом деле занимающихся выдачей ИД Высший сорт, поверь мне. А сам Спец НИСИ ошивается в "Жарком пауке". Ясно?
- Спец Ниси. "Жаркий паук",- повторила девушка.- А где это?
- Уровень сто тридцать два, мегаблок семнадцать, пятый блок, подквартира двенадцать,- отбарабанил Хэн.- Запомни хорошенько. Это не планета, а бахнутый лабиринт.
Шевеля губами, Бриа повторяла и повторяла адрес, пока с уверенностью не возвестила:
- Запомнила.
- Умница моя.
На "поверхности" - посадочной платформе над крышей одного из небоскребов - Хэн оставил их скудный багаж под охраной Брии, а сам совершил вылазку в автоматизированный туристический центр, чтобы разузнать, где
найти недорогую комнату. Им требовалось где-то жить, пока он готовится к экзаменам. Вернулся он вместе с небольшой - с ладонь - дешевой портативной декой.
- И сколько она стоит? - сурово поинтересовалась Бриа; деньги, оставшиеся после продажи илезианской яхты таяли как лед на солнце.
- Двадцатку,- беспечно отмахнулся Соло.- Я решил, что в этом кошмаре, называемом столицей, чересчур легко заблудиться. А тут смотри, какая красота! Вводишь адрес и...
Прищурившись, он принялся нажимать кнопки.
- ...восемьдесят шестой уровень, мегаквартал четыре, второй квартал, подквартал тридцать...
- Это еще что за зверь?
- Наше сегодняшнее пристанище,- пояснил Хэн, не поднимая головы.- И... есть! Любуйся и пользуйся.
На крохотный экран выползли указания.
- Спуститься на турболифте на шестнадцатый уровень,- прочитал Хэн и огляделся.- Где лифт? Ага, вот он.
Парочка направилась к нужной табличке. Кабина пришла в движение, Бриа охнула. Они падали... падали!..
- Почти как в космосе,- храбро успокоил подругу Соло, который сам чувствовал себя нехорошо.- Свободное падение называется.
- Мой желудок его не одобряет! - выдавила Бриа.- Ни свободного, никакого!
К счастью, когда они выбрались на свободу, девушка была всего лишь бледно-зеленого оттенка.
- Теперь отыщем четвертый мегаквартал,- бубнил Хэн, который вновь уткнулся в свою новую игрушку.- А потом опять вниз...
Бриа затравленно озиралась по сторонам и думала о разыгрывающейся клаустрофобии. Повсюду нависали здания, такие высокие, что приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть верхние этажи. Но их плоские крыши попирали другие дома, построенные поверх старых. Платформу, где их высадил эль-челнок, заливал яркий, пусть холодный дневной свет, здесь же царил теплый влажный полумрак. В каньонах из дюракрита и транспаристила воздух застыл неподвижно. Бриа слышала далекое ворчание грома, но вниз не долетело ни единой капли; девушка не знала даже, где проходит гроза - выше или ниже их уровня.
На равных промежутках в поверхности под ногами были пробиты не огороженные ничем дыры. В сотне метров по границе мостовой шла прерывистая отметка. Похоже, центральная улица находилась гораздо ниже. Бриа заглянула в воздушную шахту и тут же отшатнулась, осела на пермакрит, сжимая кулаки. Никто не спешил ей на помощь, Хэн смотрел в другую сторону, и Бриа на четвереньках подползла к краю. Если не стоять, может, головокружение будет послабже?
Шахта уходила вниз... далеко вниз... вниз... Бриа вообразила, как падает в бездонную пропасть, беспомощно кувыркаясь и переворачиваясь. Ей стало страшно и весело. Если перегнуться еще дальше, совсем чуть-чуть, и она упадет. Без всяких усилий. Даже прыгать не надо, Просто... наклониться... и больше никогда не думать о Возрадовании. Освободиться от боли, от желания. Стать свободной.
Бездна притягивала и отталкивала одновременно, Бриа нагнулась...
- Ты что это творишь, а?
За плечо ухватила рука, дернула назад, подальше от провала в никуда. Бриа зачарованно подняла голову и встретилась взглядом с удивленным и рассерженным кореллианином.
- Бриа, солнышко! Ты что, сдурела?
Девушка прижала ладонь ко лбу, потерла, прогоняя дурноту.
- Я... я не знаю, Хэн. Я чувствую себя... так необычно. Перед глазами плясали черные точки.
Хэн заставил Брию нагнуть голову, почти зажать между колен, затем опустился рядом на колени. Он гладил девушку по волосам, обнимал шептал разные глупости, пока Бриа не перестала дрожать. А это произошло не скоро.
- Ну-ну, конфетка, что ты? Все хорошо.
Наконец тошнота и головокружение отступили.
- Я не знаю, что со мной было, Хэн,- повторила девушка.- Такое странное ощущение... я чуть не упала!
- Ничего себе чуть! - возмутился Соло.- Это называется боязнь высоты, солнышко. Я уже видел такое раньше, в пространстве. Народ смотрел "вниз" и срывался с нарезки. Все хорошо, конфетка, давай-ка встанем. Я узнал, куда нам идти. Вон туда, к горизонтальному путепроводу.
Но даже в вагоне Бриа не рискнула оторваться от Хэна; дрожь отпускала, но как-то неохотно и медленно.
- А тебя высота не беспокоит? Эта планета... она подавляет меня. Изумляет, но и подавляет тоже.
- Я вырос в космосе, забыла? - напомнил девушке Соло.- Там есть где разгуляться, а страдающие от боязни высоты или клаустрофобии не задерживаются. Я давным-давно приспособился. Но ты выросла на Кореллии, там всегда небо над головой. Вот и чудишь.
- Я могу не смотреть под ноги,- предложила Бриа.
- Умница.
Еще несколько поездок на турболифте, и путешествие окончилось в небольшой гостинице, где, расставшись с кредитками из стремительно уменьшающегося запаса, парочка заполучила комнату.
- Когда ты собираешься забрать деньги из банка? - поинтересовалась Бриа, с усталым вздохом растягиваясь на кровати.
- Завтра утром. Солнышко, ты плохо выглядишь. Хочешь, я принесу еды, и мы пораньше уляжемся спать?