- Да это же просто здорово, парень! Что за молодец. Что ж, для умных ребят я найду работенку. Хочешь пойти со мной? Я дам тебе много еды и теплое место для сна,- капитан опять ухмыльнулся.- И держу пари, тебе не терпится посмотреть на мой корабль.
Он указал в потемневшее небо.
Мальчик с жаром кивнул. Еда? Постель? И особенно...
- Настоясий корабль? Космический? Хочу! Я пилотом буду, когда вырасту.
Капитан рассмеялся и опять протянул руку.
- Тогда добро пожаловать в семью.
Грязные пальцы утонули в широкой ладони капитана, и мальчик вместе с мужчиной направились в сторону доков...
Хэн поерзал, тряхнул головой. Не надо было идти с ним. Если бы я тогда не согласился, Дьюланна была бы жива...
Но если бы он не пошел со Шрайком в ту ночь, то одним прекрасным утром проснулся бы на задворках и выяснил, что врельты отгрызли ему нос и уши, как случилось с одной из девчонок из "спасенных" Шрайком сирот.
Хэн невесело усмехнулся. В Гаррисе Шрайке нет ни капли жалости и сострадания. Капитан собирал детей, чтобы богатеть с их помощью. Почти на каждой планете, которую посещала "Удача", Шрайк выгружал группу таких вот найденышей и выпускал их слоняться по улицам под присмотром дроида, которого лично же запрограммировал. Ф8ГН (иначе Фигня) распределял "рабочие" участки и отслеживал дела у ребят, которые просили милостыню или инспектировали карманы прохожих.
Попрошайничать посылали самых маленьких, тощих и уродливых. Лучше всех справлялась Даналис, та самая девчонка, пострадавшая от врельтрв. Шрайк заставлял ее работать за троих, несколько лет подряд обещая, что, как только она заработает много денег, ее отправят в специальную клинику, где исправят лицо, чтобы Даналис снова походила на человека.
Но слова капитан не сдержал. Когда Даналис стукнуло четырнадцать, она, видимо, сообразила, что Шрайк и не собирался выполнять обещание. Как-то ночью по корабельному времени она забралась во внешний воздушный шлюз "Удачи торговца" и разгерметизировала его. Вот только скафандр не надела.
Хэн входил в команду, посланную чистить шлюз. До сих пор его передергивало от воспоминаний.
Бедняга Даналис. Хэн легко мог представить, как она вручает Фигне дневной улов. Дроид был высокий, похожий на веретено, с корпусом из красноватого с оранжевым отливом металла. Его столько раз ремонтировали, что заплатки накладывались на заплатки: золотистые, темно-красные, серовато-белые. На макушке красовалась серебристая.
Хэн вспомнил голос дроида. У Фигни были вечные неполадки с вокодером, и его тембр гулял от жирных басов до металлического визга. Но каким бы голосом ни разговаривал дроид, его подопечные слушали его во все уши. * * *
- А теперь, милые крошки, все запомнили границы участков?
Пестрый дроид ворочал головой на тронутой ржавчиной шарнирной шее, разглядывая восьмерых ребят с "Удачи торговца", которые выстроились перед ним в шеренгу. Все дети подтвердили, что да, запомнили.
- Что ж, милые крошки,- продолжил Фигня, перескакивая с басов на дискант.- А теперь разбираем задания. Падра...
Робот смерил взглядом мальчишку годом старше Хэна.
- Сегодня тебе дается возможность продемонстрировать нам, какую помощь ты можешь оказать несчастным жителям этого города, отягощенным драгоценностями, кошельками и дорогостоящими комлинками.
Фоторецепторы дроида жадно блестели. Они были разного цвета; один давно перегорел, и Шрайк заменил его линзой, вывинченной из выброшенного на свалку робота. Поэтому один глаз был красный, второй - зеленый.
- Хочешь ли ты помочь добрым горожанам, Падра? - поинтересовался Фигня, вопросительно склоняя набок металлический цилиндр головы; голос его сочился искусственным дружелюбием
- Уж точно! - воскликнул мальчик, победно оглядываясь на других ребятишек, а затем прошептал сам себе, едва слышно, но восторженно: - Все, с милостыней покончено! Она - для молокососов.
Хэн, который только начал осваивать тонкое искусство обшаривания чужих карманов, испытал укол зависти. Если поднатореть, карманничество - плевое дело. И так гораздо легче выполнить дневную норму, устанавливаемую Фигней, чем выклянчивая у прохожих деньги. Если ты попрошайка, то тебе нужно удачно переговорить с тремя, как минимум, жертвами, чтобы получить с одного.
А вот карманник быстро набирает крупную сумму! Если выбрал верную цель, то за один прием берешь столько, что еще до полудня сдаешь Фигне выручку и бежишь играть. Интересно, если Хэн быстро справится с сегодняшним заданием, может, дроид позволит ему потренироваться?
Практиковаться на пегом, веретенообразном дроиде было весело, потому что Фигня уморительно выглядел в одежде. Робот натягивал на себя типичное для какой-нибудь местности верхнее платье и принимался расхаживать мимо ученика. Хэн научился избавлять Фигню от спрятанных кошельков, хронометров и кредиток и даже порой драгоценностей так, что дроид не фиксировал прикосновения его стремительных пальцев. Но пока еще - не на сто процентов. Отправляясь на "рабочее место", Хэн недовольно бурчал. Фигня требовал от своей малолетней шайки превосходства во всем, а в воровстве - особенно. Дроид никого не переведет в другую категорию, если не все попытки будут удачны.
Без долгих раздумий Хэн набрал пригоршни грязи и размазал по потной физиономии. Ну и на какой он планете? Вроде бы при нем ее никак не называли. Местные жители отличались зеленой пупырчатой кожей, маленькими подвижными ушами и крупными, как правило, лиловыми или темно-фиолетовыми глазами. Хэн знал на их языке всего несколько слов, но на память не жаловался и учился быстро, а потому был уверен, что к тому времени, как "Удача торговца" вновь тронется в путь, будет и понимать, и вполне бегло говорить на здешнем гортанном булькающем наречии.
Где только я не был, а погода здесь жаркая. И влажная. В блеклом, зеленовато-голубом небе тлело оранжевое солнце. Перспектива провести на улице несколько часов, хныча и клянча монеты у прохожих, не радовала. Ненавижу попрошайничать. Вот вырасту, пусть шлют воровать, размышлял мальчишка. Какой из меня попрошайка... А вор получится очень даже приличный.
Так, внешность в норме, только волосы разлохматить. За последнюю пару лет Хэн вытянулся, хотя ребра все так же выпирали из-под кожи хозяина, их разве что ветром не сдувало. Еще за это время он безуспешно пытался научиться говорить подобострастно, так, будто отчаяние довело его до края. Без толку.
Наверное, все дело во взгляде, не иначе. Наверное, по его глазам сразу видно, как ему противно и стыдно унижаться. Никто не уважает попрошаек, а Хэн жаждал уважения к себе едва ли не больше всего на свете.
Не простого уважения - положения в обществе. Он ничего не помнил о жизни до мгновения, когда Гаррис Шрайк отыскал его на портовых задворках, и все равно Хэн жил в уверенности, что раньше у него все было иначе.
Когда-то ему говорили, что попрошайничать стыдно, а красть... ну а красть - еще хуже. Пацан сердито закусил губу. Кто-то - наверное, родители, которых он не помнил, обо всем с ним беседовали. Когда-то очень давно его учили другому... и по-другому.
А сейчас... а что он мог поделать? На борту "Удачи торговца" существовало одно главное правило. Если не работаешь, то попрошайничаешь или воруешь. Если отказываешься работать, попрошайничать и воровать, то не ешь. Хэн ничего не умел делать. Он был слишком мал, чтобы летать, слишком слаб, чтобы грузить контейнеры и мешки с контрабандой.
Но не вечно же я таким буду! напомнил он сам себе. Я вырасту, скоро я стану большим, лет через пять. Тогда мне будет целых десять лет, может, тогда я буду достаточно взрослый?
Он уже выяснил: если настроиться на какое-то дело, все получится, обязательно. И полеты - не исключение.
И тогда я улечу отсюда. Мысли автоматически переключились на старую мечту, о которой Хэн никому не рассказывал. Как-то раз он исповедался одному из мальчишек, а тот паршивый врельт разболтал всему кораблю. Шрайк и остальные ребята несколько недель успокоиться не могли, а Хэну больше всего хотелось забиться под койку и зажать уши ладонями, чтобы не слышать их хохота и издевок. Потребовалось немало сил, чтобы равнодушно пожимать плечами в ответ и делать вид, будто ему все равно.
А когда лучше меня пилота не станет, я заработаю кучу денег и поступлю в Академию. Стану флотским офицером, вернусь, отыщу Шрайка, арестую его, и он прямиком загремит на Кессель.И там сдохнет... От последней мысли губы мальчишки кривились в хищной ухмылке.
Богатая кореллианская фантазия рисовала успешного во всех делах, уважаемого пилота, лучшего пилота в Галактике, владельца собственного корабля, с кучей верных друзей и кучей денег. И семьей. Во-во, настоящей семьей. Красивой женой, которая обожает его и разделяет с ним приключения. Дети, наверное, тоже будут. Этот пункт мальчик еще не обдумывал детально, но в одном был уверен наверняка: он станет хорошим отцом Не из тех, кто бросает детей на улице... Он их не оставит, как оставили его.
По крайней мере, Хэн полагал, что его бросили, хотя так и не сумел ничего вспомнить. Он даже фамилии своей не знал и поэтому не сумел разыскать следы. А может его родители вовсе не отказывались от него?
Вдруг их убили? Или его похитили, отняли у них? Хэн решил, что, пожалуй, этот вариант предпочтительнее. Если считать, что маму с папой убили, то на них и рассердиться нельзя, ведь они же не виноваты, что умерли, так? Они не хотели.
Сказано - сделано. Хэн стал думать, что родители погибли. Так действительно было легче.
Правды он наверняка не узнает. В курсе прошлого - один Гаррис Шрайк. Капитан постоянно твердит, что если Хэн будет вести себя хорошо, будет слушаться, хорошо попрошайничать, заработает много денег, то однажды Шрайк поделится с ним секретом, расскажет, как маленький мальчик очутился один на портовых задворках.
Хэн плотно сжал губы. Во-во. Жди, как же. Даналис ты тоже наобещал с три короба.
Он посмотрел на таблички с названиями улиц. Читать на местном языке он не умел, но внизу был нанисан перевод на ауребеш. Да, это его участок, полный ажур.
Пацан сделал глубокий вдох, скроил жалобную мину. К нему приближалась зеленокожая аборигенка в коротком модном плащике.
- Госпожа...- заныл Хэн, семеня к ней и протягивая перепачканную ладонь.- Прошу вас, прекрасная добрая госпожа, помогите... всего одну кредитку, я так хочу есть...
Зеленые ракушки небольших ушек дернулись, потом женщина отвернулась и ускорила шаг.
Мальчик отпустил ей вслед парочку нелестных эпитетов и стал ждать следующего клиента. * * *
Хэн заставил себя подняться. Время пойти и проверить, как идут дела в рубке "Илезианской мечты".
Выкарабкавшись из убежища, юный кореллианин прошел через скромный, но запутанный лабиринт коридоров на мостик, где по-прежнему бдел астродроид, пусть и приглушив фоторецептор, словно о чем-то задумался. Дроид был относительно новый, зеленые и серебристые полосы сияли свежей краской, а купол "головы" не украшали царапины и вмятины. К бортовому компьютеру от астродроида тянулся кабель.
Должно быть, страж был оборудован датчиком на движение, потому что повернул "голову", когда Хэн, собравшись с духом, отважно вошел в рубку.
Дроид ошалело заморгал фоторецептором, и юный беглец сообразил, что неплохо бы включить динамик скафандра, так как звук через вакуум не распространяется, а посему пронзительные "би-ип", "уип-ир-р-уип" и "блип-блип" все равно не слышно.
- Уи-и блюи-уип-ип уип-уип-уир-уип! - удивленно заявил астродроид и продолжал в том же духе.
Хэн огляделся по сторонам. Где-то здесь должен быть дополнительный коммуникационный модуль, но ничего не было. Кореллианин вздохнул. Ну ладно, своего механического спутника он слышит, а что толку? Как, хотелось бы знать, он должен общаться с озабоченным Р2Д2 без интерпретатора? И как, интересно, это делал тот, кто программировал дроида?
- Эй ты!
- Блур-риуип, би-ипуирр! - с готовностью отозвался Р2.
Юный кореллианин оскалился и для разминки обругал астродроида на родианском, на жаргоне вольных торговцев и, в конце концов, на общегалактическом.
- И что мне теперь делать? - вслух поинтересовался он, успокоившись.- Если бы ты умел говорить!
- Но-я-умею-говорить,- лишенным интонаций голосом пробубнил астродроид.
Некоторое время Хэн растерянно хватал ртом воздух.
- Ну ты даешь! Как это у тебя получается?
- На-борту-корабля-нет-места-для-астродроида-и-модуля. Мои-хозяева-встроили-модуль-в-меня.
- Здорово! - с облегчением выдохнул беглец.
Хэн недолюбливал дроидов, но по крайней мере теперь у него появился собеседник, а это уже кое-что. Космические перелеты скучны и до неприличия безопасны... но ведь бывают исключения, правда?
- Мне-очень-жаль,- добавил по собственному почину Р2.- Вы-виновны-в-незаконном-вторжении. Вам-запрещено-здесь-находиться.
- Сам знаю,- не стал отпираться Хэн.- Я вроде как автостопом путешествую.
- Прошу-меня-извинить-данный-модуль-не-пони-мает-использованного-термина.
Хэн обозвал дроида консервной банкой с пережаренными контактами.
- Прошу-меня-извинить-данный-модуль-не-пони-мает...
- Сопло заткни.
- Прошу-меня-извинить...
- Заткнись! - взревел кореллианин. Р2Д2 послушно умолк.
Хэн сделал глубокий вдох.
- Ладно, Р2. Я - безбилетный пассажир, доволен? Такое слово в твоем банке данных имеется?
- Да-оно-там-есть.
- Вот и славно. Я нахожусь без билета на этом корабле, потому что мне необходимо добраться до Илезии. Я собираюсь наняться пилотом к тамошним жрецам, ясно?
- Да Тем-не-менее-должен-проинформировать-что-в-мои-обязанности-входит-охрана-данного-корабля-и-его-груза. Когда-мы-прибудем-на-Илезию-я-должен-за-печатать-все-люки-и-проинформировать-своих-хозяев-что-вы-находитесь-на-борту-и-ждете-ареста-службой-безопасности-колонии.
- Да пожалуйста! - беспечно отмахнулся беглец.- Как только жрецы убедятся, что я подхожу им по всем параметрам, они и полхвоста врельта не дадут за то, как я здесь очутился.
- Прошу-меня-извинить-данный-модуль-не...
- Заткнись.
Хэн посмотрел, что у него с кислородом.
- Знаешь, Р2, мне хотелось бы взглянуть на полетный план, а заодно узнать нашу скорость и подлетное время к Илезии. Выдай информацию на экран, пожалуйста.
- Сожалею-но-я-не-уполномочен-предоставлять-вам-эти-сведения.
Хэн медленно закипал внутри скафандра, он с трудом сдерживал желание пнуть непокорного дроида тяжелым магнитным башмаком.
- Мне нужно узнать курс, скорость и подлетное время, потому что мне необходимо высчитать, через сколько часов я сыграю в последний прыжок от нехватки кислорода.
- Прошу-меня-извинить-данный-модуль...
- Заткнись!!! - Он вспотел, охлаждающий контур скафандра заработал на больших оборотах. Хэн с не меньшими усилиями пытался сохранить хладнокровие.
- Слушай меня внимательно, Р2. В тебе имеется программа, которая требует сохранять жизнь разумных существ?
- Да-подобная-программа-обязательна-для-всех-аст-ро-дроидов. Причинение-преднамеренного-вреда-или-от-каз-в-помощи-разумному-существу-означает-что-опера-тивные-системы-должны-быть-изменены.
- Очень мило с твоей стороны. А теперь заруби себе на... то есть уясни, что если ты не покажешь мне курс, скорость и подлетное время, то будешь виноват в смерти разумного существа, то есть меня. Я задохнусь и умру. Все ясно?
- Уточните-пожалуйста.
С безраздельным терпением, сам себе удивляясь, Хэн объяснил ситуацию. Когда он закончил, дроид немного помолчал, очевидно предаваясь размышлениям. В конце концов Р2 озабоченно чирикнул и сказал:
- Повинуюсь-вашему-требованию. Сведения-будут-выведены-на-экран-диагностики.
Хэн вздохнул с облегчением. Раньше ему как-то не приходило в голову, что если корабль по сути гигантский робот, то пульт управления ему не положен. Но для механиков, которые обслуживают грузовик в портах и на космических станциях, предусмотрели несколько мониторов. Хэн отыскал нужный и уставился на экран.
Цифры бежали по дисплею наперегонки. Кореллиа-нин сердито оглянулся.
- Верни к началу и на этот раз держи на экране данные до тех пор, пока я их не прочитаю! Понял меня?
- Так-точно.- с подозрительным смирением отозвался астродроид.
Несколько минут Хэн изучал диаграммы, схемы и пояснения, а легкое беспокойство тем временем перерастало в панический ужас. Писать было нечем и не на чем, разве что пальцем на переборке, к навигационному компьютеру доступа не было, но у кореллианина все равно появилось очень нехорошее предчувствие. Покусывая губу, он взялся складывать цифры в голове, еще раз и еще.
Курс "Илезианской мечты" был проложен в обход секторов, кишмя кишевших пиратами, а плелся небольшой грузовик так, что хотелось покраснеть от стыда за его механиков. Даже престарелая "Удача торговца" и та ходила быстрее.
Плохо. Никуда не годится. Если не изменить скорость и курс, воздух в баллоне закончится за пять часов до того, как посадочные лапы "Мечты" зароются в почву Илезии. А на борту грузовика будет весьма симпатичный свежий труп.
- Ты обязан мне помочь, Р2. Если мы не сменим параметры, мне не хватит кислорода. А если мне не хватит воздуха, я умру. Угадай, кто будет виноват?
Астродроид весело замигал фоторецептором, обдумывая вопрос. Потом сказал:
- Но-меня-не-известили-о-вашем-присутствии-на-борту. Я-не-могу-отвечать-за-вашу-смерть.
- Э нет! - Хэн замотал головой.- Не пойдет, Р2. Хочешь логики, будет тебе логика. Если тебе стало известно о ситуации, а ты все равно ничего не делаешь, значит, ты и есть причина моей смерти. Гибели, между прочим, разумного существа. Тебе это надо?
- Нет,- быстро сказал астродроид.
Механический монотонный голос зазвучал напряженно, огоньки на корпусе заморгали быстрее и истеричнее.
- А следовательно,- продолжал неумолимый кореллианин,- ты должен всеми своими шестеренками и реле ратовать за то, чтобы я остался жив. Верно говорю?
- Я... я...- дроид задрожал всем корпусом от возбуждения, он перетаптывался и моргал.- Я-не-могу. Про-грамма-конфликтует-с-системой.
- Это как?
Вот тут Хэн всполошился не на шутку. Если эта малорослая консервная банка перегорит от напряжения, можно сразу же вешаться. Сам он ни за что не отыщет панели ручного управления. Она же крошечная и нужна-то лишь для того, чтобы техники смогли запрограммировать автопилота.
- Мои-программы-запрещают-мне-сообщить-вам...
Хэн одним прыжком оказался возле маленького астродроида и опустился перед ним на колени.
- Чтоб ты сдох! - он с силой опустил кулак на макушку Р2Д2.- Я умру, понимаешь ты или нет?! Говори!
Малыш так раскачивался, что Хэн испугался, не рассыплется ли он на части от эмоциональной перегрузки.
- В-меня-вставлен-блокиратор,- скороговоркой проверещал дроид.- Он-мешает-выполнить-вашу-просьбу!
Блокиратор, э ? Хэн ухватился за информацию как за соломинку. Ну и где же он, давай посмотрим?
Искомое обнаружилось быстро, в нижней части корпуса. Хэн подцепил блокиратор ногтями, дернул.