Отчасти из желания во всем перечить Шрайку, отчасти по подсказке Дьюланны, Хэн держал свои уроки в тайне. Предметы, которые пришлись ему не по вкусу, юный кореллианин имел склонность игнорировать, ту же историю, например. Зато читал запоем приключенческие романы и решал задачи по математике и астронавигации. Математику он тоже не любил, но с ней пришлось смириться. Захотел стать пилотом - ничего не поделаешь, вот Хэн и потел.
Дьюланна как-то пронюхала про эти уроки, проверила знания и заставила читать материалы и по тем предметам, которые Хэн пропускал. Воспитанник неохотно принялся заполнять пробелы в образовании, взявшись за естественные науки и историю.
И с изумлением выяснил, что военная история ничуть не уступает вымышленной.
И вот в один прекрасный день в общественном архиве Хэн применил обретенные навыки на практике, чтобы разузнать что-нибудь о себе. Результат получился ошеломительный. Для начала заглянув в исторические записи, мальчик остолбенел, выяснив, что его фамилия на Кореллии широко известна. Три столетия назад некий Беретон э Соло установил демократию на родной планете, отказавшись от трона. А следовательно, до этого он был правителем, королем!
Нашелся еще один Соло, посвежее, хотя славой пользовался не меньшей. Лет пятьдесят назад дальний родственник Беретона Корол Соло стал отцом Даллы Соло. Тот в свою очередь изменил имя на Даллу Суул и принялся вести бурную жизнь пирата, убийцы и вымогателя. Даллой Черным пугали непослушных детей на затерянных внешних колониях и кораблях вольных торговцев. "Вот придет Далла Черный и заберет тебя, если немедленно не отправишься в кровать!"
Мальчик сразу же заинтересовался, не родственник ли он этим двоим. Приятно думать, что в тебе течет королевская кровь... а вдруг это кровь разбойника и убийцы? Если каким-то чудом не задобрить Шрайка, есть шанс никогда не узнать. Прочитав о том, что Далла был особенно талантлив в воровстве, парнишка сумрачно хмыкнул. Семейная традиция, стало быть.
Тщательному исследованию подверглись так же последние кореллианские новости - и опять выплыло то же самое имя. Тийон Сал-Соло. Богатая вдова, живущая в затворничестве с единственным сыном. Тракан Сал-Соло был на шесть-семь лет старше Хэна, почти взрослый.
А что, если они все-таки родственники? Или эта вдовушка знает его родителей? Лучше шанса вырваться на свободу не будет.
Вернувшись на "Удачу торговца", Хэн обсудил свое открытие с Дьюланной, и повариха согласилась: дело опасное, но придется пойти на риск и встретиться с этой семьей.
- Ну да,- Хэн подпер кулаком подбородок и, быстро помаргивая, уставился обиженно в стол.- А с тобой я, значит, больше не увижусь, да?
Вуки ласково заурчала, уверяя, что они, конечно же, встретятся. Просто не здесь, не на борту "Удачи торговца".
- Когда я сбежал в прошлый раз, Шрайк мне так всыпал, что я несколько дней сидеть не мог,- надулся мальчишка.- Если бы Ларрад ни заступился, он бы меня насмерть забил бы, вот что. .
- Уигрх-вурр-вуф хр-ррр-р...
- Это точно. Если эта семья меня примет, у них денег - горы, они смогут защитить меня от капитана.
Общения с высокородными родственничками Хэн не опасался, он достаточно поднаторел в этикете и правилах поведения в высшем обществе на Кореллии. Шрайк то и дело организовывал крупные операции по изъятию денег у населения, и порой Хэн принимал в них участие.
Схема действия была, как правило, одна и та же. Гаррис Шрайк арендовал дорогой особняк и селил в нем многочисленное "семейство", чтобы обеспечить достоверное прикрытие. Вместе с другими Хэну приходилось ходить в школу для богатых детей, заводить друзей среди однокашников и ходить к ним в гости. Поиграть, так сказать. Приятели наносили ответные визиты, в результате налаживались контакты, а родители вкладывали крупные суммы в "предприятия" Шрайка.
Всего лишь несколько недель тому назад Хэн посещал как раз такую школу - настолько известную, что она удостоилась визита знаменитого кореллианского политика Гарма Бел Иблиса. Хэн попросил слова и с ходу задал сенатору два вопроса. Учителя пришли в ужас, Бел Иблис - в дикий восторг. После занятий сенатор подозвал к себе юное дарование и полюбопытствовал, как его зовут. Хэн огляделся по сторонам, увидел, что никто не подслушивает, и гордо сообщил именитому соотечественнику свое настоящее имя. Было здорово.
Шрайк частенько задействовал Хэна, отчасти из-за беззлобного и беспечного очарования мальчишки и подкупающей солнечной улыбки, отчасти потому, что тайная учеба подняла Хэна на уровень выше остальных ребят. К тому же Хэн начал приобретать по началу скромную, но постоянно растущую славу хорошего пилота и гонщика. Если и существует спорт богатых, так это гонки на свупах и гравиниклах, а там всегда существует возможность свести знакомство с ребятами из весьма обеспеченных семей. Кое-кто из родителей вследствие такой дружбы уже расстался с деньгами.
Через год Хэну будет достаточно лет для участия в юниорском дивизионе. А это крупные деньги - если он будет выигрывать этап за этапом.
Хэну и нравились дела Шрайка, и не нравились. Любил он их потому, что участие в аферах позволяло ему порой неделями, а порой целыми месяцами есть досыта и купаться в роскоши. Да и без гонок он не мог жить, как без воздуха. А не любил потому, что со многими из тех, с кем дружил по приказу, становился близок на самом деле.
Он знал, что из-за этой дружбы пострадают и ребята, и их родители, но научился глушить голос совести. Хэн неплохо поднаторел в эгоизме. Всем остальным (за исключением Дьюланны, конечно) приходилось отступать на второй план или уходить вообще. Самосохранение, не больше, и Хэн добился на этом поприще высокого мастерства.
И до сих пор не растерял сноровки, думал юный ко-реллианин, поднимаясь с палубы "Илезианской мечты" и отправляясь проверить скорость и курс. Читая показания приборов, он улыбался. Как по маслу. Все получится.
Следующей проверке подлежал запас воздуха; баллон опустел более чем наполовину.
Желание исследовать фрахтовик было велико, но Хэн его переборол. Чем больше двигаешься, тем больше расходуешь кислород, а Хэн и так гуляет по грани, за которой заканчивается безопасность.
Вот поэтому он сел обратно и вновь погрузился в воспоминания. Тетушка Тийон, несчастная женщина. И милый братец Тракан, при одной мысли о котором чешутся кулаки...
Он скользнул вниз по высокой ограде и бесшумно приземлился на ноги. За деревьями прятался большой дом, выстроенный из настоящего камня, как и окружающая усадьбу стена. Нарушитель спокойствия направился туда, держась по возможности в тени деревьев.
Возле дома он остановился, озираясь по сторонам. Богатые особняки были ему не в новинку, в некоторых он даже жил, но в жизни не видел ничего подобного.
На каждом углу квадратного здания поднимались увитые плющом башни. Вдоль живой изгороди, поскрипывая сочленениями, брел древний робот-садовник. На ходу он подравнивал кусты, которыми заросли берега глубокого, заполненного водой рва. Хэн тоже прогулялся по бережку и, к своему немалому удивлению, выяснил, что дом стоит на островке; войти можно было лишь по узкому деревянному мостику, висящему над темной водой.
Военным делом Хэн интересовался с малолетства и сразу же сообразил, что строили особняк по принципу древней крепости. Пока что все соответствовало тому, что он читал про семейство Сал-Соло. В обществе они не появлялись, на светских раутах не присутствовали, на увеселительные мероприятия не ходили.
Когда Хэну приходилось играть роль богатого мальчика, он ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь упоминал их фамилию. А уж он бы ее не упустил, учитывая привычку этого общества вечно сплетничать друг о друге.
Хэн осторожно подошел к дому. Еще раньше он сменил залатанный комбинезон на "одолженную" по случаю пару черных штанов и светлую рубаху. Не хотел, чтобы сразу становилось ясно, откуда он тут взялся.
У моста он остановился, постоял за высокими декоративными кустами, с опаской разглядывая сумрачный темный дом. Ну, и что ему теперь делать? Подойти и позвонить в дверь? Здравствуйте, я ваш пропвший родственник, так, что ли? Пацан нерешительно покусал себя за губу. А что, если хозяева заявят его беглецом, вызовут полицию? Шрайк не заставит себя упрашивать, явится по первому же слову...
- Попался!
Кто-то ухватил его за руку и больно дернул, разворачивая к себе. Хэн с перепугу попытался дать стрекача, но безрезультатно.
Парень, поймавший его, был на голову выше, темнее волосами и крепче сложением. Но лицо у него было такое, что Хэн застыл на месте и только глазами хлопал.
Если раньше и грызли его сомнения, состоит ли он в родстве с Сал-Соло, то они только что скоропостижно скончались. Парень, который стоял перед Хэном, был практически точной копией отражения, что юный кореллианин привык видеть в зеркале. Просто чуть более взрослая версия.
Не то чтобы близнецы, но для обычного совпадения многовато. Одинаковый разрез темных глаз, одинаково очерченный рот, манера быстро вздергивать бровь... о скулах и носе даже говорить нечего.
В остолбенелом состоянии пребывал не только гость, но и хозяин молча разевал от удивления рот.
- Эй! - парень опять грубо дернул Хэна за руку.- Ты еще кто такой?
- Меня зовут Соло. Хэн Соло. А ты, должно быть, Тракан.
- И что с того? - мрачно буркнул парень.
Под его тяжелым взглядом Хэн чувствовал себя неуютно. Ему приходилось видеть врельтов, у которых в глазах было больше тепла и дружелюбия, чем у нового знакомого.
- Хэн Соло, э? Никогда о тебе не слышал. Откуда ты? Кто твои родители?
- Я думал, ты мне скажешь,- сдерживаясь, произнес Хэн.- Я сбежал от... оттуда, где был, потому что хочу найти свою семью. О себе я ничего не знаю, только имя.
- Мда...- Тракан продолжал придирчиво разглядывать гостя.- Что ж, полагаю, ты один из нас...
- Похоже на то,- согласился Хэн, не заметив каламбура.
Правда, и Тракан не обратил на нечаянную шутку внимания. Он никак не мог оторвать взгляда от нежданного гостя, даже обошел Хэна кругом, чтобы рассмотреть со всех сторон.
- Так откуда ты убежал? - спросил Тракан.- Тебя будут искать?
- Нет,- быстро ответил Хэн, который еще не решил, можно ли доверять новообретенному родственничку.- Послушай, мы так похожи... может... может, мы братья, а?
Забавно, он так давно мечтал отыскать семью, которая поможет уйти с "Удачи торговца", спасет от Гарриса Шрайка, а теперь надеется, что вышла ошибка.
- Еще чего! - Тракан скривил губы.- Мой отец умер через год после моего рождения, а мама с тех пор живет в уединении. Она вроде как... любит одиночество.
Хэн читал и об этом. Тийон Соло вышла замуж за Ран-диля Сала лет двадцать назад, в архиве был и некролог.
- Может, твоя мама знает что-нибудь обо мне? Можно ее увидеть? - Хэн собрался с духом.- Пожалуйста...
Тракан что-то обдумал.
- Ладно,- наконец сдался он.- Но если мама... расстроится, ты сразу же уйдешь, понял? Маме люди не нравятся. Она на своего деда похожа, тот не переносил живой прислуги, только дроиды. Мама говорит, что люди предают и убивают друг друга, а дроиды - никогда.
Следом за Траканом Хэн вошел в сумрачный дом, прошагал по анфиладе комнат, набитых закрытой чехлами, словно саваном, мебелью и запыленными картинами. По дороге ему объяснили, что семья пользуется не всеми помещениями, лишь несколькими, чтобы сэкономить дроидам-уборщикам время и силы.
В конце концов они добрались до небольшой гостиной. Тийон Сал-Соло оказалась бледной темноволосой женщиной, одутловатой и нездоровой даже на вид. Привлекательной ее никто не назвал бы, но, разглядывая ее оплывшее лицо и обвисшие жирные щеки, Хэн подумал, что когда-то, очень-очень давно, Тийон могла сойти за красавицу. В глубинах его памяти что-то зашевелилось...
Он видел похожее лицо. Давным-давно. "Воспоминание", если оно таковым было, напоминало струйку дыма, такое же мимолетное и обманчивое.
- Мама,- громко произнес Тракан.- Это Хэн Соло. Он наш родственник.
Взгляд женщины отрешенно и медленно скользнул по лицу гостя. Тийон вздрогнула, в ужасе уставилась на пришельца округлившимися глазами, а затем открыла рот и испустила пронзительный крик.
В карих глазах собрались крупные слезы, покатились по трясущимся пухлым щекам.
- Невозможно! Он умер! Они оба умерли!
Спрятав лицо в ладонях, толстуха истерично разрыдалась. Тракан выволок Хэна из дому.
- Смотри, что ты натворил, придурок! - молодой человек оглянулся на окна гостиной.- Теперь мама несколько дней будет не в себе. Она всегда такая, когда на нее находит.
- Я-то при чем? - обозлился Хэн.- Она первая начала. Она что, свихнулась?
Процедив грязное ругательство, Тракан ударил Хэна кулаком по лицу так, что разбил парню губу.
- Заткнись! - прорычал он.- Как ты смеешь судить ее? Она нормальная, слышишь меня? Абсолютно нормальная!
Удар был сильный, но Хэна часто избивали - и такие эксперты, которым Тракан не чета,- поэтому он знал, как получить по физиономии и устоять на ногах. Чего скрывать, имелось горячее желание вцепиться обидчику в горло, но Хэн удержался. Тракан всего лишь защищал свою мать, и в глазах его была настоящая боль. Наверное, на его месте Хэн поступил бы точно так же. Мне необходимо остаться здесь, напомнил себе пацан. Все лучше, чем у Шрайка.
- Прости...- выдавил он. Тракан, кажется, даже смутился.
- Просто думай, прежде чем говорить о моей маме, ладно?
Следующие шесть недель оказались самыми необычными в жизни Хэна. Тракан разрешил ему поселиться в одной из пустующих комнат на своей половине дома, куда Тийон практически никогда не заглядывала, и первое время кузены вволю болтали, чтобы получше узнать друг друга.
Как скоро выяснилось, Тракан был требовательным хозяином. С ним нужно было во всем соглашаться, не перечить, бегать по его поручениям, иначе он выходил из себя и принимался отвешивать тумаки и оплеухи. Еще он заставлял возить себя по всей округе в разваливающемся старом флаере, а несколько раз кузены предпринимали исследовательские экспедиции в пустые особняки, чьи хозяева уехали отдыхать. Тракан требовал, чтобы Хэн вскрывал замки и отключал сигнализацию, а затем без помех забирал все, что ему нравилось. Хэн был младше и слабее, возразить ему было нечего.
Он уже задавался вопросом, стоило ли в таком случае бежать с "Удачи торговца"? В особняке Сал-Соло его удерживали всего две вещи: опасение рассердить Тракана (тот со спокойной душой мог сдать братца властям, а значит и Шрайку, со всеми вытекающими отсюда последствиями) и надежда на то, что кузен проговорится. Тракан постоянно намекал, что ему-то известно, кто такой Хэн на самом деле.
- Всему свое время,- повторял кузен, когда из него пытались вытащить информацию.- Всему свое время. Пойдем-ка лучше покатаемся. Хочу, чтобы ты научил меня водить флаер.
Хэн так и поступил; не его вина, что у Тракана для полетов не имелось ни души, ни таланта. Пару раз от них чуть было мокрое место не осталось, прежде чем кузен вызубрил элементарные вещи.
Пора спасаться отсюда, твердил себе Хэн. Надо бежать на другую планету, там меня не найдут. Может, усыновит кто, или работу себе подыщу, или еще что-нибудь. Должен быть выход...
Но как избавиться от навязчивого кузена, придумать не мог. Тракан был мстителен, имел склонность к садизму да и вообще отличался крайней зловредностью. Хэн был свидетелем, как он мучил животных или от нечего делать обрывал крылышки насекомым. Как только Тракан выяснил, что подобные выходки беспокоят младшего брата, то начал заниматься этими делами регулярно. У Хэна никогда не было ручной зверушки, но, видимо, из-за Дьюланны ему априори нравились все создания, покрытые мехом.
По вуки он скучал, вспоминал ее каждый день.
Дела шли все хуже и хуже, отношения становились все напряженнее, и вот однажды Тракан разозлился всерьез. Он схватил Хэна за волосы, потащил на кухню, взял там нож и сунул младшему чуть ли не в лицо.
- Видишь? Видишь, да? Если не извинишься, если не будешь мне подчиняться, я тебе уши отрежу! Ну давай, извиняйся!
Тракан крепко встряхнул Хэна.
- И постарайся как следует. А то я не поверю!
Хэн как зачарованный разглядывал сверкающее наточенное лезвие и облизывал сухие губы. Он и хотел бы выдавить из себя нечто пусть отдаленно, но напоминающее "прости", но в горле стоял комок, а глаза понемногу затмевала алая пелена Одновременно вспомнились все когда-либо полученные оскорбления, все побои и подзатыльники - от Шрайка ли, от Тракана.
Взревев, точно разъяренный вуки, Хэн ударил по руке кузена (нож улетел в сторону), а потом с наслаждением двинул Тракана кулаком в живот. Прежде чем старший братец успел опомниться, Хэн подмял его под себя.
Он кусался, лягался, царапался, он воспользовался всеми грязными трюками, которым обучился на улице. Ошеломленный неистовством обычно тихого кузена, Тракан и не пытался сопротивляться. Драка закончилась, когда Хэн уселся верхом, держа нож у горла старшего брата.
- ЭЙ!..
Взгляд Тракана метался по кухне, как у загнанного в угол врельта.
- Эй, парень... да ты что? Прекрати дурачиться. Совсем не смешно.
- А отрезать уши смешно? - полюбопытствовал Хэн.- Все, с меня хватит. Или выкладывай все, что знаешь, и немедленно, или я располосую тебе горло. И оставлю тебя валяться здесь на полу. Ты меня достал.
Темные глаза Тракана сделались круглыми, точно плошки. Видимо, парень сообразил: лучше не возражать. Озлобленным крайт-драконам, пусть и в человеческом облике, не перечат.
- Ладно... да ладно же!
- Давай,- приказал Хэн.- Говори. И, запинаясь от страха, Тракан начал рассказ.
Много лет назад дед Тракана Денн Соло вместе со своей женой Тирой Гама Соло жил на Тралусе, пятой обитаемой планете в кореллианской системе. Времена тогда были неспокойные, удаленным от центра мирам угрожали пираты и бандиты. До самой Кореллии их рейды не докатывались, зато Тралус получил сполна. Там высадилась целая армия и опустошила колонии.
- Бабушка Соло тогда была беременна,- просипел Тракан; ему было трудно дышать, потому что Хэн и не думал слезать с него.- В ночь, когда разграбили город, она родила. Близнецов. Девочку потом назвали Тийон. Бабушка Соло убежала с ней от бандитов, она пряталась в полых холмах...
- Тийон,- повторил Хэн.- твоя мать.
- Вот-вот... бабушка Соло говорила, что вторым был мальчик. Его забрал дедушка. У них даже не было времени дать близнецам имена. Бабушка рассказывала, как им было страшно. Пожары, огонь, народ бегает с криками. Во время паники они с дедушкой Денном потеряли друг друга
-И?
Лезвие ножа гуляло в миллиметре от горла Тракана.
- Ну, бабушка Соло и Тийон спаслись, я же сказал! А дедушка Соло и мальчик исчезли. И о них больше ничего не известно. Ни слова.
- Ну а мне-то с того какая радость? Хэн запутался окончательно.
- Понятия не имею,- отрезал Тракан.- но если спросят меня, я скажу, что мы с тобой, по-моему, двоюродные братья. Ведь дедушка Соло мог и уцелеть, а ты, скорее всего, его внук.
- Еще что известно? Хоть что-нибудь! Тем же слугам! - Хэн цеплялся от отчаяния за соломинку.
Все, тупик. Он был готов расплакаться.