– Позволь дать тебе маленький совет, – горько вымолвила девушка. – От одной работающей девушки другой: жизнь нелегка, независимо от того где ты находишься. Ты будешь делать выбор, который тебе кажется правильный, а затем будешь страдать, – эти замечательные глаза замерцали. – Таким образом, если ты собираешься быть несчастной, то можешь пойти в Антику, и быть несчастной в тени Торре-Кесме.
Образованная, и возможно часто путешествующая, незнакомка знала название академии целителей, и она так правильно его произнесла.
Ирэн пожала плечами, не смея начать задавать свои вопросы. Вместо этого она сказала:
– У меня нет денег, чтобы уйти сейчас, так или иначе.
Это вышло резче, чем хотелось – резче, чем было бы разумно, учитывая, насколько смертоносна была девушка. Девушка не могла предположить, кем работала эта незнакомка, но скорее всего наемником.
– Тогда укради деньги и уходи. Твой босс заслуживает этого.
Ирэн отстранилась:
– Я не воровка.
Плутовская усмешка.
– Если ты хочешь чего-то, то иди и возьми.
Эта девушка не была подобна лесному пожару, она и есть лесной пожар. Смертоносный и неконтролируемый. И остроумный.
– Слишком многие люди верят в такие поступки, в эти дни, – рискнула сказать Ирэн. Как Адарлан. Как те наемники. – Я не хочу быть одной из них.
Ухмылка исчезла с лица девушки.
– То есть ты лучше останешься гнить здесь, но с чистой совестью?
У Ирэн не было ответа, поэтому она ничего не ответила, просто отложила тряпку и взяла баночку с мазью. Она держала ее для себя, от ушибов и царапин, которые получала во время работы, но этот порез был достаточно мал, так что она смогла пожертвовать драгоценной смесью. Она намазала рану настолько аккуратно, насколько могла. На этот раз девушка даже не поморщилась.
Через мгновение девушка спросила:
– Когда ты потеряла свою мать?
– Восемь лет назад, – ответила Ирэн не отвлекалась от раны.
– Это было трудное время для целителей на континенте, особенно для Фенхарру. Король Адарлана не оставил таких людей в живых так же, как и королевскую семью.
Ирэн посмотрела вверх. Огонь в глазах девушки превратился в палящее синие пламя. Такая ярость, подумала она с содроганием. Такой кипящий гнев. Что она пережила, чтобы ощущать такую ярость?
Она, конечно же не стала спрашивать. И незнакомка не спрашивала, откуда приехала девушка. Ирэн поняла, что ее золотая кожа и каштановые волосы достаточно говорили о том, что она из Фенхарру, если конечно же ее не выдавал небольшой акцент.
– Если тебе удастся выучиться в Торре-Кесме, – спокойно промолвила девушка, ее гнев исчез, как будто та затолкала его в глубину своей души. – Что ты сделаешь тогда?
Ирэн взяла один из чистых бинтов и начала перевязывать руку девушке. Она мечтала об этом много лет, рассматривала тысячи вариантов, в то время, когда мыла посуду и подметала полы.
– Я вернусь. Не сюда, я имею в виду, а на континент. Вернусь в Фенхарру. Здесь…. Много людей, которые нуждаются в целителе.
Последнюю часть она произнесла тихо. Она знала, девушка могла поддерживать короля Адарлана – могла доложить страже маленького города о том, что о короле плохо говорили. Ирэн видела это раньше, слишком много раз.
Но девушка смотрела на дверь, на импровизируемую задвижку, которую сделала Ирэн, в каморке, которую называла своей спальней, на поношенный плащ, висящий на гнилом стуле у противоположной стены. Это дало возможность Ирэн получше разглядеть лицо девушки. Видя, как она легко разнесла тех наемников, тот, кто побил ее, должен был быть действительно страшен.
– Ты бы действительно вернулась на этот континент – в эту Империю?
Тихое удивление в ее голосе, заставило Ирэн заглянуть незнакомке в глаза.
– Это необходимо сделать, – это все, что смогла придумать Ирэн.
Девушка ничего не ответила, и Ирэн продолжила перевязывать ей руку. Когда она закончила, девушка пожала плечами, надела рубашку и тунику, проверила руку. Когда незнакомка была всего в нескольких дюймах от неё, в маленькой, тесной спальне, Ирен чувствовала себя гораздо меньше, чем была на самом деле.
Девушка подняла свой плащ, но не надела его, делая шаг к двери.
–Я могла бы найти что-нибудь для лица, – выпалила Ирэн.
Держа руку на дверной ручке, девушка молча посмотрела через плечо.
– Это напоминание.
– Чего? Или кому? – она не должна была это произносить.
Девушка горько улыбнулась.
– Для меня.
Ирэн подумала о шрамах на теле девушки, и спросила себя, были ли они тоже напоминанием.
Молодая девушка повернулась к двери и опять остановилась.
– Останешься ты тут, или пойдешь в Антику для обучения в Торре-Кесме, или вернешься, дабы спасти мир, – размышляла она вслух. – В любом случае, тебе стоит выучить несколько приемов для самообороны.
Ирэн посмотрела на кинжалы на поясе девушки, на меч, который она не смогла бы даже поднять. Драгоценности были врезаны в рукоятку, настоящие драгоценности, мерцали в свете свечей. Девушка должна быть сказочно богата, богаче, чем Ирэн могла себе представить.
– Я не могу позволить себе оружие.
Девушка фыркнула от смеха:
– Если ты выучишь приемы, то оно тебе и не понадобится.
Селена вывела Ирэн в переулок, чтобы другие гости не услышали. Она не знала, почему предложила обучить эту девушку самообороне. Когда в последний раз, она помогла кому то, ее избили до полусмерти, в буквальном смысле.
Но подавальщица Ирэн выглядела так серьезно, говоря о помощи людям. После того как станет целителем.
Торре Кесме – каждый уважающий себя целитель знал об академии в Антике, где самые лучшие и яркие умы, могли учиться независимо от происхождения. Селена когда-то мечтала о жизни в кремовых стенах замка Торре, о прогулках по узким улочкам Антики, чтобы увидеть чудеса земли, которую никогда не видела. Но это было целую жизнь назад. Другую личность назад.
Не сейчас, конечно. И если Ирэн останется в этом богами забытом городе, то на нее наверняка попытаются напасть снова. Поэтому Селена и была здесь, проклиная свою дурацкую совесть, когда они стояли в туманном переулке.
Тела трех наемников лежали все там же и Селена заметила, как Ирен съежилась от пробегающих крыс. Крысы не тратили время впустую.
Ассасин сжала руку девушки и подняла ее вверх.
- Люди, мужчины, обычно не нападают на девушек, которые выглядят так, будто готовы драться. Они выберут тебя, потому что ты выглядишь беззащитной и уязвимой, или сочувствующей. Как правило, они будут пытаться заманить тебя такое место, где их не смогут прервать.
Глаза Ирэн расширились, ее лицо побледнело в свете факела, который Селена оставила недалеко от черного входа. Беспомощная. Что такое быть беспомощной? Как это, не уметь защитить себя? Дрожь, которая не имела никакого отношения к крысам, поедавшим тела мертвых наемников.
– Не позволяй им загнать себя в другое место, – Селена продолжила объяснять уроки, которые Бен, заместитель Аробина, когда-то преподавал ей. Она научилась самообороне, прежде чем научилась нападению или борьбе.
– Сопротивляйся достаточно, чтобы убедить их, что оно того не стоит, и наделай столько шума, сколько можешь. Однако в такой дыре как эта, я более чем уверена, что никто бы не пришел. Но ты должна была начать кричать, как будто все вокруг горит в огне – не изнасилование, не воровство, это не то от чего скрылись бы эти трусы. И если крики их не остановят, то есть несколько уловок, дабы перехитрить их. Некоторые из уливок могут заставить их упасть, словно камень, но это временно, поэтому, как только ты освободишься от нападающих, то твой главный приоритет – бежать. Ты понимаешь? Как только у тебя появится шанс, то ты должна бежать.
Ирэн кивнула, ее глаза были все еще широко раскрыты. Она все еще стояла так, как показала ей Селена, ассасин взяла ее руку и подняла на уровень своих глаз, показывая, как нужно направить пальцы в уголки чьих-то глаз, изогнув большие пальцы сзади глазных яблок, и – хорошо, правда Селена не смогла закончить данную часть, потому как любила свои глаза. Хорошо, что Ирэн быстро схватывала и после нескольких проб уже смогла вырваться, когда Селена хватала ее сзади снова и снова.
После она показала, как хлопнуть человеку по уху, потом, как зажать человеку внутреннюю сторону бедра так чтобы заставить его кричать, куда пнуть ступней, какие места лучше для удара локтем (Ирэн на самом деле так сильно ударила Селену в горло, что та не могла дышать около минуты). А потом сказала бить в пах – всегда стараться нанести удар в пах.
Когда луна уходила Селена убедилась, что у Ирэн появился шанс противостоять нападавшим, и они, наконец, то остановились. Ирэн, казалось, держала себя выше, ее лицо раскраснелось.
– Если они придут за тобой из-за денег, – сказала Селена, беря ее за подбородок, и поворачивая к месту, где лежало тело наемника. – Бросай все деньги, что у тебя есть подальше, и беги в противоположную сторону. Как правило, они будут гнаться за деньгами, которые возможно спасут твою жизнь.
Ирэн кивнула.
– Я должна научить этому Джесс.
Селена не знала, и не хотела знать кто такая Джесс, но сказала:
– Если у тебя будет шанс, научи этому любую женщину, у которой будет время.
Наступила тишина. Существовало так множество вещей, чтобы научить подавальщицу, но поскольку примерно через два часа рассветало, ассасин должна пойти в свою комнату, собрать вещи и уйти. Уйти, не потому что приказали или потому что она считала наказание правильным, а потому что ей это стало необходимо. Ей нужно идти в Красную пустыню.
Даже, чтобы только увидеть, как Вэрд проводит ее. Оставаясь, убегая, избегая судьбу, она не добьется ничего. Она не хочет быть, как Ирэн, живым напоминанием о потере, о утраченной мечте. Нет, она по-прежнему должна идти в Красную пустыню, следовать своим путем, куда бы он ее не завел, даже если это уязвляло ее гордость.
Ирэн откашлялась.
– Вы когда-нибудь использовали эти приемы? Это не любопытство. Я имею ввиду, вы можете не отвечать, если не хотите…
– Да, я использовала их, но не потому что была в такой ситуации. Я…, – Она не должна была говорить, но все же ответила. – Обычно это я – охотник.
Ирэн, к ее удивлению, просто кивнула, только немного печально. Была некоторая ирония, в их сотрудничестве – убийца и целитель. Две противоположные стороны одной монеты.
Ирэн обняла себя руками.
– Как я могу оплатить вам за …
Но Селена подняла руку. Улочка была пустой, но она могла чувствовать их, могла услышать крыс.
Селена встретилась взглядом с Ирэн, и указала направление к задней двери, беззвучно отданный приказ. Ирэн побледнела. Это была единственная возможность использовать уроки на практике… На Ирэн ложилась большая ответственность. Селена дернула подбородком в сторону двери.
Было, по крайней мере, трое мужчин – два в конце переулка, и еще один на страже.
Ирэн была уже на пути к черному ходу, когда Селена достала свой меч.
Глава 5.
На темной кухне Ирэн прислонилась к задней двери, держа руку на быстро бьющемся сердце, она слушала бой, происходящий снаружи. Ранее у девушки был элемент неожиданности, но теперь как она могла снова встретиться с ними лицом к лицу?
Ее руки дрожали, слыша звук сталкивающихся лезвий и крики, доносящиеся через щель под дверью. Что-то ударяло, мычало, рычало. Что же там происходит?
Она не могла выдержать это, не зная, что там происходит с девушкой.
Она пошла против всех своих инстинктов, открыла заднюю дверь и выглянув из-за нее.
У нее перехватило дыхание от увиденного: наемник, убежавший ранее, вернулся с большим количеством друзей, более опытных друзей. Двое из них лежали ничком на брусчатке в луже крови вокруг. Но оставшиеся трое были заняты с девушкой, которая была, была…
Боги, она двигалась, как черный ветер, такая смертельная грация, и… тут рука закрыла рот Ирэн, кто - то схватил ее сзади, прижал что-то холодное и острое к ее горлу. Там был еще один человек, вошедший через трактир.
- Иди, - он дышал ей в ухо, его голос был грубый, c акцентом.
Она не могла видеть напавшего, не могла ничего сказать о нем, кроме твердости его тела, вони его одежды, трения тяжелой бороды о ее щеку. Он распахнул дверь и, все еще держа кинжал у шеи Ирэн и вышел в переулок.
Молодая женщина перестала сопротивляться. Другой наемник умер, оставшиеся два стояли перед ассасином, направив свои лезвия на нее.
- Бросай оружие, - приказал человек.
Ирэн бы покачала отрицательно головой, но кинжал был прижат так близко, что любое движение перерезало бы ей горло.
Девушка посмотрела на нападавших, а затем на похитителя Ирэн, а затем и на саму Ирэн. Спокойно, совершенно спокойно и холодно, она оскалила свои зубы в звериной ухмылке:
- Подойди и забери его.
Желудок подкатил к горлу. Мужчине достаточно чуть сместить руку и прольется ее кровь. Она не готова умирать - не здесь, не сейчас, не в Иннише.
Похититель усмехнулся:
-Смелые и глупые слова, девочка, - Он прижал лезвие сильнее так, что Ирэн вздрогнула. Она почувствовала сырость собственной крови прежде, чем поняла, что он прочертил тонкую линию на ее шее. Спаси меня Сильба .
Но глаза девушки смотрели прямо на Ирэн, они слегка сузились. В вызове, в команде. Борись , как будто говорила она, Сражайся за свою жалкую жизнь.
Двое мужчин с мечами кружили вокруг нее подходя все ближе, но она не опускала свое лезвие.
- Бросай оружие, пока я не перерезал ей глотку, - прорычал похититель Ирэн. - После того как ты заплатишь нам деньги за смерть наших товарищей, может быть мы позволим ей жить. - Он сжал Ирэн крепче, но молодая женщина просто наблюдала за ним. Наемник зашипел. - Брось оружие.
Она даже не пошевелилась.
- Боги, она позволит ему убить ее?!
Ирэн не могла умереть так, не здесь, не как безымянная официантка в этом ужасном месте. Не могла умереть вот так. Ее мать умерла, не колеблясь - ее мать боролась за нее и убила того солдата, чтобы Ирэн смогла убежать, чтобы она смогла сделать что-то в своей жизни. Сделать добро для мира.
Она не умрет так.
Ярость поднялась в ней, так ошеломительно, что Ирэн едва могла видеть, что-либо, кроме года в Иннише, будущего, ускользающего из ее рук, и жизнь, с которой она не была готова расстаться.
И она наступила так сильно, как могла, на носок ноги мужчины. Он дернулся, взвыл, но Ирэн уже подняла руки, отталкивая кинжал от своего горла одной рукой, другой ударяя его локтем в живот. Ударяя его каждой частичкой своей ярости, горящей ярким костром. Нападавший застонал, согнулся пополам, и она стукнула его локтем в висок, подобно тому, как показала ей девушка.
Человек упал на колени, и Ирэн дернулась. Бежать или помогать, она не знала.
Но девушка уже стояла перед ней, широко улыбаясь. Позади нее двое мужчин лежали не шевелясь. И человек на коленях. Ирэн уклонилась в сторону, в то время как молодая женщина схватила задыхающегося мужчину и потащила в темный туман позади них. Она услышала приглушенный крик, а затем глухой удар.
И, несмотря на свою целительскую кровь, несмотря на крепкий желудок, который она унаследовала, Ирэн едва сделала два шага, прежде чем ее вырвало.
Когда она закончила, то обнаружила, что молодая женщина снова смотрит на нее, слегка улыбаясь.
- Быстро учишься, - похвалила Селена. Ее красивая одежда, даже ее сверкающий темный рубин на броши, все было покрыто кровью. Не ее, с некоторым облегчением отметила Ирэн. - Ты уверена, что хочешь быть целителем?
Ирэн вытерла рот уголком фартука. Она не хотела знать, кто эта девушка. Нет, все, что она хотела, это избить ее. Жестко.
- Ты могла бы убить их без меня! Но ты позволила этому человеку приставить нож к моему горлу, ты позволила ему! Ты ненормальная?
Девушка улыбнулась, таким образом, будто бы соглашаясь, что она безусловно была сумасшедшей. Но она сказала:
- Эти люди были шуткой. Я хотела, чтобы ты получила реальный опыт в контролируемой среде.
- Ты называешь это контролируемой средой? - Ирэн не могла не кричать. Она положила руку на уже запекшуюся полоску на шее. Та быстро заживала, но, возможно, останется рубец. Она должна была немедленно осмотреть его.
- Посмотри на это с другой стороны, Ирэн Тауэрс: теперь ты знаешь, что можешь сделать это. Этот человек был в два раза больше тебя и почти на фут выше, и ты сбила его с ног за несколько секунд.
- Ты сказала, что эти люди были шуткой.
Она дьявольски ухмыльнулась:
- Для меня они и есть шутка.
Кровь застыла в венах Ирэн.
- С меня достаточно на сегодня. Думаю, мне нужно лечь спать.
Селена забросила лук себе на плечо.
- А я, вероятно, должна уже быть в пути. Мой совет: смой кровь со своей одежды и не говори никому, что ты видела сегодня. Эти люди скорее всего имеют много друзей, и, насколько я понимаю, сегодня им не повезло они стали просто несчастными жертвами ужасного грабежа. - Она подняла кожаный тяжелый мешочек с монетами и прошла мимо Ирэн в гостиницу.
Ирэн бросила взгляд на тела, чувствуя тяжесть в животе, и последовала за девушкой внутрь. Она все еще была в ярости из-за нее, вздрагивая от остатков страха и отчаяния.
Так что она не попрощалась с девушкой-убийцей, когда та исчезла.
Глава 6.
Ирэн сделала так, как сказала ей девушка, чтобы смыть кровь со своей одежды она переоделась в чистое платье и фартук, перед тем как выйти на кухню. Из-за того, что ее руки дрожали настолько сильно, стирка одежды заняла больше времени, чем обычно, и к тому времени, когда она закончила, бледный свет зари прокрадывался в кухонное окно.
Ирэн должна была проснуться в ... ну, сейчас. Со стоном, она поплелась обратно в свою комнату, чтобы просушить мокрую одежду. Если кто-то увидит, что ее белье сушится, это вызовет подозрения. Ведь это она должна быть тем, кто первым найдет тела. Боги, какой беспорядок.
Вздрагивая при мысли о том, какой долгий день ждет ее впереди, она пыталась разобраться, в том, как провела ночь, Ирэн вошла в свою комнату и тихо закрыла за собой дверь. Даже если бы она кому-то бы рассказала, то они, вероятно, не поверили бы ей.
Это все было до того, как она, вешая свою одежду на крючки в стене, заметила кожаную сумку, лежащую на кровати, и записку под ней.
Она знала, что было внутри, можно было легко догадаться по складкам и граням. У нее перехватило дыхание, когда она вытащила записку. Написанную элегантным, женственным почерком.