По ушам резанул вой и грохот ультрасовременной пытки, которую некоторые безумцы называют музыкой, под потолком, в полном диссонансе с окружающим ревом, задергались какие-то голографические фигуры и размытые физиономии, напоминающие иллюстрации к бестиарию. И это называется тихо?! Игорь огляделся. Людей, действительно, не было… Почти.
– Э, мужик, че стоишь как столб? Давай, двигай в зал или выметайся на улицу. – Трезвый Казак повернулся к говорившему, … и обомлел. Вышибалу, стоящего перед ним, с большим трудом можно было назвать человеком. Огромный торс, упакованный в кевларовый бронежилет тройного плетения, подпирали два столба, по какому-то недоразумению именовавшиеся ногами. А руки, снабженные у предплечий парой лучевиков, заканчивались ковшеобразными ладонями, сжимавшими ошеломитель. Похоже, что этот громила напихал в себя имплантантов тысяч на тридцать-сорок соверенов, и по огневой мощи, вряд ли уступал среднему планетарному танку. Трезвый Казак скользнул взглядом по вышибале, прикидывая возможные варианты выведения его из строя, но потом одумался, и весело улыбнувшись, пошел к стойке.
– Не вздумай бузить. – Толстый, седоватый бармен плеснул порцию виски в, тут же поставленный перед Трезвым Казаком, сияющий "тумблер", и принялся медитировать, натирая и без того сверкающую посуду. – Здесь у нас вышибалой – Толстый Мак, а он тот еще садист. Еще ни один буйный клиент, не уходил отсюда самостоятельно. Так что веди себя потише.
– Да я вроде бы и не собирался шуметь. – Игорь пожал плечами, и быстро набрав на консоли заказ, залпом выпил виски. – М-да, пойло то еще.
– Хм, а что ты хотел получить за пару кредитов? – Бармен расхохотался, и тут же тихо добавил, – Хороший вискарь – контрабандный вискарь.
– Готов заплатить больше, при условии, что следующая порция будет лучше. – В ладони Капера блеснул соверен.
– Ну что-ж, – бармен не слишком правдоподобно изобразил на лице муку, – Думаю для своего старого приятеля, Ираз мог бы расстараться.
– Игорь. – Трезвый Казак протянул бармену руку для пожатия, и монета перекочевала к "старому приятелю Иразу".
– Держи. – Рядом с Игорем появился новый "тумблер", с янтарной жидкостью. Трезвый Казак понюхал содержимое, и довольно крякнув, отхлебнул половину.
– Совсем другое дело. – Игорь глубоко вздохнул, и принялся за еду, доставленную по его заказу.
Через полчаса, сытый и довольный Игорь уже прихлебывал ароматный "Золотой Трой", не забывая отправлять следом за каждым глотком, небольшую порцию виски. Зал кабака, стал понемногу заполняться народом. По большей части, насквозь мутным.
– Похоже, пора переселяться за стол. – Игорь окинул взглядом темный зал в поисках более или менее удобного места. Бармен ткнул его в плечо и указал на столик, притулившийся у дальней стены. – Спасибо Ираз. Это как раз то, что нужно.
Игорь двинулся к столу, над которым уже сверкала надпись "зарезервировано", моментально включенная Иразом, что бы не нашлось других претендентов на сей предмет мебели. Уже находясь в двух метрах от стола, Игорь понял, что конкуренции не избежать. Два вертлявых типа, с ухватками то ли профессиональных "шныров*", то ли блатных, резвым галопом проскочили под носом у Капера и, не взирая ни на что, приземлились за его столом.
– Господа, по-моему, вы заняли зарезервированный мною столик. – Игорь остановился в метре от стола, просчитывая варианты. Если это шныры, то драки не избежать, и в этом случае стоит надеяться, исключительно, на привитую Игорю в Империи, невосприимчивость к нервным парализаторам, излюбленному оружию подобной публики. Если же на его стол покусились блатные, тогда… А вот что тогда, хрен его знает. Игорь вздохнул.
– За что, примите нашу благодарность. – Один из "захватчиков" хищно улыбнулся, поправляя перевязь, с внушительным палашом.
Игорь удивленно поднял бровь, и внимательнее присмотрелся к наглецам. Оба худощавы, но не измождены, да и длиннополые плащи, до того скрывавшие холодное вооружение, отнюдь не выглядят дешевкой. Блатные, вооруженные клинками? Ну, нож или дага, еще куда ни шло. Но абордажный палаш-то им на кой сдался? Собственно, то же самое можно сказать и про шныров. Им такие игрушки ни к чему. Каперы? Ну, Каперы, конечно не всегда ангелы с белыми крылышками, но на своих наезжают крайне редко. Если только… Игорь вспомнил про мифические пиратские эскадры крупных синдикатов.
– Не звени железкой, родной. – Игорь решительно уселся напротив пары незнакомцев. – Еще не ровен час, порежешься.
– Не волнуйся залетный, сколько раз я его из ножен уже вытаскивал, а вот самому порезаться, еще не доводилось. – Недобро ухмыляясь, процедил один из них. – Будем знакомы. Я Авел – старший канонир "Старой прыгалки", а это Лос, наш штурман. Ты глазом-то не коси, мы не шныры, так что подстав не будет. Я смотрю, ты вроде парень тертый, да и скафандр не только по головидео наблюдал. – Авел выразительно потер лоб, с четким следом от упора недавно снятого шлема.
– Ну, допустим. – Игорь уселся на один из свободных стульев и начал присматриваться к собеседнику. Если он правильно понял, то сейчас ему могут предложить работу.
– Ну раз допускаешь, тогда так. Первое. Флотская специальность? – Авел отхлебнул пива из принесенной Иразом кружки.
– Боевой навигатор. – Игорь усмехнулся. Эту специальность он получил еще до перевода в ГРУ.
– Это че за хрень такая? – До сих пор молчавший Лос, наконец-то подал голос. – Ты че, такой специальности нет! Че ты фуфло гонишь?
– Заткнись, Лос. – Авел легонько ткнул штурмана кулаком в плечо, и тот заткнулся. – Ну-с, парень, что это за работка такая – боевым навигатором?
– Боевой навигатор обязан уметь в экстремальной ситуации проложить курс, провести по нему корабль, а в случае нападения, отразить его.
Канонир резко хохотнул.
– То есть заменить собой всю команду в БИЦе?! – Брови Авела удивленно поползли вверх.
– Почти. – Игорь невозмутимо кивнул. – Обычно, таких как я, бросают на орудия, у которых отказала автоматика во время боя. Или, при попадании корабля в активный метеоритный рой, доверяют ручное управление.
– Ручное управление? – Авел задумчиво потер подбороодок. С одной стороны, уж очень фантастично прозвучало все сказанное этим парнем. Для ведения огня вручную требуется не просто меткость, но и почти сверхъестественная реакция. Но с другой стороны, парень не может не понимать, что если он просто брешет, в надежде хоть на какую-то работу… Авел окинул взглядом мощную фигуру нового знакомого, и отметил абсолютное спокойствие на его лице. – Лады, со специальностью разобрались. Служба спасения, блин. Далее, как давно ты на Мелларне?
– Недавно. – Игорь усмехнулся и повел плечами, разминая затекшую спину. – Предупреждая следующие вопросы, я сюда пришел пожрать, а не наниматься на корабль.
– Не хипеши, залетный. Никто тебя силком не тащит. Просто ситуевина у нас не ахти. В последнем рейде выбило четверть команды, а на этом гребаном комке грязи нормальных "пустотников"* днем с огнем не сыщешь. Одна шваль, которая только и умеет, что жрать в три горла, да брехать о своих "подвигах".
– Так вербовкой, по логике, должен капитан заниматься или старший помощник. – Игорь, не спеша, пригубил виски из принесенного Иразом стакана.
– Само собой. Да только нет у нас больше ни капитана, ни его долбанного помощника. – Авел скривился как от зубной боли. – После той бойни, прирезали обоих за идиотизм.
В общем ситуация Игорю была ясна, даже по этим обрывкам информации. Пиратское судно во главе с капитаном и его помощником раззявило пасть на какую-то дичь, да просчитались бедняжки. Дичь оказалась не только крупнее, но и мощнее хищника, и всыпала жадным молодчикам по первое число, после чего пиратская команда на сходке, просто и незатейливо подколола обоих вожаков. "Акелла промахнулся", блин.
– Ну и чего же вы хотите от меня? – Трезвый Казак обвел парочку чуть хмельным взглядом.
– Ну дык, понятно чего! – Молчаливый штурман хлопнул рукой по столешнице. – Давай к нам, Служба спасения. Денежки не плохие, глядишь через пару лет в люди выйдешь.
– Если доживешь. – Авел наставительно поднял вверх указательный палец.
– Ребята, я же сказал. Я пришел сюда пожрать и выпить, а не искать халтуру. – Игорь потянулся. – Хотите поговорить, приходите ко мне в берлогу. Завтра, после восьми вечера. А сейчас…
Игорь не успел им сказать что именно "сейчас", поскольку в кабак, с криками вломилась толпа каких-то молодчиков в серых комбезах, вооруженная короткими клинками. Что-то неразборчиво вопя и бешено сверкая очами, "посетители" начали крушить все и вся попадавшееся им под руку. Первым рухнул Толстый Мак. Судя по дыму взвившемуся над его телом, вышибалу закоротили. Игорь понял, что отмазаться от драки не удастся, и вопросительно уставился на Авла. Мол, что за херня такая?
– Хопперы. – Скрипнул зубами Авел, вынимая из ножен палаш, и принимая боевую стойку. – Будем обороняться.
– Ни хрена. Я не знаю что это за твари и с чем их едят, но ввязываться в долгий бой, у меня нет никакого желания. – Игорь внимательно осмотрелся и со свистом втянул воздух. – Будем прорываться. Жестко.
– Ты е…нулся, навигатор?! – Штурман Лос аж глаза выпучил. – Их два десятка, а нас всего трое.
– Слушать меня! – Игорь повысил голос. – Построение "клешня"* вам знакомо?
Лос и Авел кивнули.
– Тогда действуем. Вы впереди, я прикрываю. – С этими словами Трезвый Казак потянул из-за спины свой тяжелый эсток.
Пустотники врезались в толпу хопперов, действительно напоминая два корвета поддерживаемых мощным крейсером. Палаши замелькали среди серых комбезов, заставляя тех отпрыгивать в сторону. Некоторым хопперам показалось, что матерящихся пиратов легче будет достать со спины. Ведь их прикрывает лишь один человек с неудобно длинным клинком. Это была большая ошибка, которую нескольким чересчур горячим хопперам довелось совершить последний раз в жизни. Двуручник отличается от любого другого меча тем, что у него есть рикассо** – удобное приспособление для хорошего мечника. А Игорь был виртуозным мечником. Огромный, неповоротливый клинок в его руках, казалось, зажил своей собственной жизнью. Вот один из нападавших почти вплотную подошел к Игорю, проскользнув под широким взмахом двуручника, и попытлся провести прямой удар. Игорь перехватил меч за рикассо, и обрушил рукоять на голову прыткого противника. Раздался хруст, и вороненый шар в навершии меча, окрасился в серо-красный цвет. Следующий нападавший получил мощный удар в грудную клетку, и со стоном осел на пол. Игорь огляделся. Его новые знакомцы успешно шли вперед, грамотно прикрывая друг друга. Еще несколько атак, Игорь отбил, буквально, жонглируя мечом, то ловя его за рукоять или рикассо, то подбрасывая клинок коленом или локтем, направляя сталь ударами ладони по полотну клинка.
– Сходитесь! – Оба пирата, верно поняли приказ Игоря, и сомкнулись. Над их головами просвистело три фута стали, вонзившихся в створ допотопных дверей. От удара обе створки распахнулись, и троицу вынесло на улицу. Здесь было спокойнее, чем внутри. По крайней мере, не мелькали серые комбезы.
– Не желаете прокатиться? – Рядом с озирающимися, еще не отошедшими от рубки пустотниками приземлилась уже знакомая Игорю пинасса с маячком такси.
– Давай Шерлок! Рули быстрее. – Игорь одним движением забросил еще не отошедших от боя пиратов на заднее сиденье пинассы и, скользнув следом, задраил люк. Почти в тот же момент, всю компанию вжало в пол, и старенькое такси рвануло вверх.
ГЛАВА 7. Капитан на полставки.
– Странные дела творятся на этой планетке, уважаемый. – Произнес таксист, вливаясь в поток транспорта проходивший милях в пятидесяти от разгромленного кабака. – Хопперы у Ираза в гостях, взорвавшийся флайер в районе Грин Лайон… В какое интересное время мы живем, а?
– Слушай Шерлок, ты б помолчал, а? – Игорь скривился. – И так не понимаю, что вокруг происходит, а тут ты еще со своими подначками.
– Не, навигатор, ты на таксярника воду не лей. Он правильно говорит. Я уж не знаю, что у тебя случилось на Грин Лайон, но хопперы пришли явно по твою душу. – Авел хмыкнул, рассматривая массивного Капера. – Эти ребятки и носа бы не сунули к Иразу, не имея заказа. А у Ираза были сегодня только мы, да несколько цивильных "скорпов*".
– Я даже не знаю кто они такие. – Игорь отмахнулся от замечания своего нового знакомого.
– Зато они тебя знают. А этого достаточно. – "Шерлок" усмехнулся. – Короче, хопперы – это "дети трущоб", если позволишь стоь выспренное выражение. Своего рода, армия одного из местных боссов. Раз в год по припортовым района пролетает несколько грузовых топтеров фирмы "Хопп энтерпрайзер". Они останавливаются на перекрестках и сигналят. По этому сигналу к топтерам начинают подходить приглашенные – люди, которые в течение года получили предложение от Хоппа на работу. Они грузятся в топтеры, и те убираются в свое логово. Надо сказать, что Хопп приглашает к себе на работу исключительных отморозков. Это всевозможное отребье, и главари некоторых молодежных группировок, а иногда их помощнички.
– А я здесь причем?
– "Хопп энтерпрайзер" – крупнейшая в этом регионе контора по "решению проблем". А хопперы, это своеобразная гвардия местного значения.
– Что-то эти серые, не показались мне профессионалами. – Игорь вспомнил подробности недавнего боя.
– Правильно, это же пушечное мясо. Вполне в духе Хоппа и его коммандоров. Грязная пристрелка, а затем огонь на поражение. Как в тире. Обычно они откатывают три-четыре пробных шара, а потом лупят в десятку. – Авел дернул за воротник развалившегося на сиденье Лоса, и тот мягко сполз на пол, даже не приоткрыв глаз. – А! Ходовой тебе в задницу! Таксист, как там тебя, давай живо к седьмому доку! Этот придурок все-таки напоролся на стилет.
Только сейчас Игорь заметил мокрое пятно на темно-бордовом комбезе, расплывшееся по левому боку Лоса. Пинасса вздрогнула, и реактивный момент вжал пустотников в сиденье. Завывая и мерцая аварийными сигналами, пинасса взрезала транспортный поток, и штопором ушла к нижним уровням города. Мимо них замелькали грязные улицы и шикарные бульвары, огромные площади сменились проржавевшими контейнерами и старыми пакгаузами, а за ними потянулись ровные поверхности стартовых площадок. "Шерлок" резко затормозил у самой аппарели одного из кораблей. Как определил Игорь, старого транспортника с урезанным корпусом, и выпирающими из верхней части ходовыми модулями, делавшими корабль похожим на кузнечика. Судя по габаритам, "Старая Прыгалка", с некоторыми допущениями тянула по классу на корвет.
Из корабля выбежало несколько человек, очевидно свободная от вахты ремонтная бригада.
– Ну что рты разинули! – Авел бросил на подошедших грозный взгляд. – Лоса подкололи, тащите носилки!
Игорь тяжко вздохнул, вытащил из маленькой аптечки закрепленной у него на поясе, инъектор, ловко вкатил пребывающему без сознания Лосу, содержимое синей ампулы.
– Где медблок? – Авел удивленно воззрился на Капера, без всякого напряжения держащего на согнутой в локте руке семидесятикиллограмовое тело штурмана "Старой прыгалки". – Быстрее, через семь минут закончится действие парализатора, и если он к этому времени не окажется реанимокамере, то будет орать как грешник в аду.
Авел кивнул и почти бегом ринулся в нутро старого транспортника. Он несколько раз оборачивался, но Игорь со своей ношей не отставал, только размеренно бухали по полиметаллическим переходам, тяжелые компенсаторные ботинки. Наконец они остановились у одной из дверей на верхней палубе, и внесли начинающего постанывать от боли Лоса, в относительно чистое помещение медблока. Ячейка реанимационного комплекса, на удивление мощного и современного, мягко замерцала зеленым цветом, приняв тело штурмана в мягкий желеобразный кокон. Возникший рядом с Игорем немолодой человек с аккуратно подстриженными усами, представленный Трезвому Казаку как док Март, легко поклонился, и обратился к Авелу, застывшему у небольшого окошка в реанимокамере.
– Думаю, сэр, в Вашем дальнейшем присутствии в медблоке, нет необходимости. Теперь за жизнь штурмана отвечаю я, – Доктор Март почти насмешливо улыбнулся старшему канониру, и указал на дверь. Проще говоря, выставил Игоря и Авела, вон.
– М-да. Идем, пропустим по стаканчику. – Авел вяло махнул рукой куда-то вправо, и они двинулись по узкому и гулкому переходу. На следующей палубе Авел свернул в какой-то совсем уж узкий и темный, короткий коридор, окончившийся мощной дверью. – Моя каюта, – пояснил канонир, открывая тяжелую бронированную створку, за которой обнаружился тамбур размером с маленькую подсобку, с покосившимся шкафом, в который и шагнул Авел. За дверцей внутри шкафа оказался огромный, несколько захламленный отсек.
– Однако! – Игорь присвистнул. – Неплохо живут канониры на "Старой прыгалке"! Это ж, какая каюта должна быть у кэпа и старпома!
– В пять раз меньше. – Авел едва заметно улыбнулся. Было заметно, что для него потеря, пусть даже временная, Лоса, большая неприятность.
– Этот кораблик, как ты понял, бывший транспортник, с немного измененным корпусом. А то, что ты видишь сейчас, это отсек в котором владелец таскал контрабанду – особо ценную и не особо крупную.
– Ты хочешь сказать, что таможенники не замечали этого коридорчика, через который мы прошли?
– Ну почему же, замечали. Проходили по нему, открывали дверь, а за ней обнаруживали маленькую каютку, в которой лежал драный ложемент, и стоял покосившийся металлопластовый шкаф. Каюта полностью экранирована, ни один сканер не обнаружит.
– А как же ты нашел этот тайник? – Игорь огляделся.
– Я его создал. – Авел, непринужденно развалившийся на кушетке, усмехнулся.
– То есть ты и есть хозяин этой коптилки? – Игорь заржал. – А почему не захотел капитанить сам?
– Чтобы в один неудачный день оказаться подколотым сборищем полупьяных матросов собственного корабля?! – Спокойно заметил Авел. – Нет уж, благодарю покорно.