Он смутно понимал, что приближались новые роботы, но не мог разобрать, сколько их и как они далеко. Он видел, как Дахан стрелял из имплантированного оружия, секутора окружали примерно тридцать скитариев, некоторые были ранены, другие несли павших товарищей. Чёрные Храмовники отступали, ведя непрерывный огонь из болтеров, с каждым залпом уничтожая боевого робота.
- Впечатляющий подвиг, - произнёс Танна, притащив его к панели управления лифтом и повернувшись, чтобы нажать рычаг. - Мне казалось, вы говорили, что я - воин.
- Эксплоратор должен быть готов ко всему, - ответил Котов, наконец, вернув дар речи, пока грохотавший лифт поднимал их назад в "Томиоку". - И меня нельзя назвать беспечным человеком.
* * *
С помощью лейтенанта Рея Линья спускалась по космическому кораблю, задыхаясь и борясь с мучительной болью в голове. Бой на мостике был коротким, кровавым и неравным: кадианские солдаты безнадёжно уступали противнику в огневой мощи и не могли надеяться повредить его. Капитан Хокинс видел бесполезность продолжения боя и немедленно приказал отступать.
Отступление прикрывало отделение гвардейцев, и даже несмотря на суматошное бегство с мостика Линья понимала, что они уже мертвы. Крупнокалиберные снаряды разнесли мостик на куски, уничтожив древнюю технологию, которая пересекла галактику в поисках чудес. Один робот с распыляющим осадным молотом вместо правой руки проламывал переборку за переборкой, не обращая внимания на огонь кадианцев из лазерных винтовок, гранатомётов и даже прямое попадание из плазмагана.
Шестьдесят человек отступали с мостика, сдерживая врага засадами и ловушками. Одного робота сбросили в шахту, которая, похоже, шла вдоль всей продольной оси корабля, другому оторвала ногу удачная граната, застрявшая в тазовом суставе. Но остальные ни на секунду не прекратили преследование, и Линье пришлось восхититься смертоносной чистотой того, кто бы ни установил режимы повиновения в их диски с доктринами.
Казалось, что они бежали сломя голову, возвращаясь тем же путём по которому пришли, преследуемые, по крайней мере, пятью имперскими боевыми роботами с необычными кристаллическими источниками энергии в груди, сильно напоминавшими описанные магосом Даханом на борту "Табулария". Беглецов вёл магос Азурамаджелли, его ментальная карта игнорировала опасность, а тело перестраивалось и менялось с поразительной для Линьи скоростью.
Сервочереп отца мелькал рядом, время от времени останавливаясь, проверяя что сзади, и снова устремляясь вперёд. Она слышала его голос, призывавший идти быстрее, но отключилась от него, как от лишней помехи. Где-то по пути они потеряли Галатею, машинный интеллект свернул, когда не смог последовать за остальными. Линья задумалась, сумеет ли Галатея спастись и пришла к выводу, что ей всё равно.
Земля под ногами закачалась, и она упала, когда сварная палубная плита, служившая полом, оторвалась от стены. Рей рывком поднял её на ноги, во время стремительного отступления все следы его былого беспокойства об этикете исчезли.
- Я больше не могу, - выдохнула она.
- Нельзя останавливаться, мисс, - сказал Рей, толкая её сквозь группу прикрывающих солдат, которые спускались по приваренной винтовой лестнице. - По крайней мере, ступеньки замедлят ублюдков.
Линья спускалась по лестнице, и в этот момент услышала приглушённые болтерные очереди, отозвавшиеся эхом над ней. Слишком громкие и быстрые для обычного болтера, такие снаряды превратят человеческое тело в расширяющийся вихрь выпаренной крови и горелой плоти. За взрывами последовали крики и болезненные стоны, которые не должен издавать ни один человек.
Слёзы текли по лицу, когда она бежала вниз по лестнице, хватаясь за железные перила и сохраняя вертикальное положение только благодаря Омниссии. Почти в самом низу удача покинула её, и ноги заскользили на холодном металле. Она пролетела несколько последних ступенек и упала на ненадёжный металлический проход. Она покатилась и схватилась за ближайшую железную опору, попав под азотный дождь на посадочной палубе.
- Давайте! - крикнул Рей, прыжком преодолев последние ступеньки. - Он прямо за нами!
Потолок прогнулся под силой колоссального удара, когда что-то огромное попыталось спуститься по лестнице. Рей снова поднял Линью и в этот момент послышался визжащий вой немой бинарной ярости и новый удар обрушился на верхнюю часть лестницы. Рей попятился и поднял лазган, стреляя в автоматическом режиме в сторону источника звука, сияющий поток багровых разрядов шипел, покидая фокусирующее кольцо ствола.
- Лазган не может повредить боевому роботу, - сказала Линья.
- Может и нет, мисс, но если у вас есть идея получше, то я весь внимание!
Он схватил Линью за плечи и оттолкнул, когда лестничный пролёт прогнулся и угловатая фигура боевого робота "Кастелян" приземлилась на палубу за их спинами. Пол смялся под его весом, и водопад обломков сыпался с сутулого корпуса. Рей оказался под разорванными трубами и разрушенными металлоконструкциями, его лазган заскользил по наклонённому проходу к Линье.
Робот приземлился на одно колено, а теперь выпрямился в полный рост почти в четыре метра. У него был тяжёлый болтер в защитном кожухе на плече, и потрескивавший смертоносными разрушительными полями энергий силовой кулак. Броню "Кастеляна" покрывали ожоги от лазерных лучей и вмятина от удара. Оптика обнаружения угрозы уставилась на Линью, не суля ничего хорошего.
Сервочереп мелькал перед роботом, изливая из аугмитов потоки визжащих кодов деактивации, но вооружённая машина просто отшвырнула его в сторону. Череп треснул о стену и камнем упал на пол, свет в его оптике померк.
Линья хотела нагнуться за винтовкой Рея, но от ужаса не могла пошевелиться.
Она услышала, как кто-то выкрикнул её имя, когда тяжёлый болтер прицелился и автоматический затвор отошёл перед стрельбой.
Линья закрыла глаза и сползла по стене, но выстрелов так и не последовало.
Она почувствовала, как холодные руки подняли её, и обмякла в объятиях спасителя.
- Мы не позволим такому примитивному созданию ранить вас, госпожа Тихон, - произнесла Галатея.
Линья вздрогнула и отшатнулась от машинного интеллекта, придя в ужас от непередаваемой словами мысли, кто именно дотронулся до неё. Галатея сидела на корточках, ей пришлось сильно повернуть странно сочленённые ноги, чтобы тело-паланкин опустилось так низко. Манекен техножреца с серебряными глазами выпрямился, когда она попятилась от него.
- Убирайся от меня, - сказала Линья.
- Такая неблагодарность, - ответила Галатея. - И это после того как мы рисковали своим существованием, спасая вас.
Линья сморгнула слёзы и повернулась, её взору предстал неподвижный робот "Кастелян", голова которого склонилась набок, а из контурного черепа поднимался зеленоватый туман. Из грудной пластины валил дым, а воинственный бинарный код оружия стих.
Робот полностью вышел из строя.
- Как вы…? - спросила Линья, увидев сквозь пробоину в потолке другого боевого робота с вырывавшимся из внутренностей дымом.
- Если мы смогли взять под контроль "Сперанцу", то, по-вашему, перегрузка мозговых доктрин манипулы боевых роботов нам не по силам?
- Не понимаю, - сказала Линья, а в это время кадианцы вернулись вытащить Рея из-под обломков. У лейтенанта текла кровь из рассечения на лбу, но он уже кричал, что в порядке и путь его, чёрт побери, оставят в покое.
- Вы слишком чудесны, чтобы умереть, - ответила Галатея и протянула руку, собираясь погладить её по щеке.
Линья отшатнулась от отталкивающего прикосновения. - Не прикасайтесь ко мне, - сказала она. - Никогда.
Машинный интеллект поднялся, мозги на паланкине замерцали лихорадочной синаптической деятельностью, когда между ними происходило какое-то безмолвное общение.
- Как пожелаете, но вы бесценны для нас.
Линья отошла от омерзительного существа и остановилась только чтобы подобрать сервочереп отца, а затем последовала за кадианцами вниз по "Томиоке".
* * *
Котов мало что помнил из пути назад по "Томиоке", его умственные процессы тоже пострадали, поддерживая высокую скорость познания. На взгляд смертного прошёл всего минута, но по системе измерения Механикус - целая жизнь. Большую часть пути его нёс Танна, едва ли не таща бронированное тело архимагоса по пандусам, лестницам и трапам. Переделанная внутренняя часть корабля казалась размытым пятном, но даже временно ограниченные чувства Котова фиксировали, что происходит что-то беспрецедентное.
Анатомия "Томиоки" менялась с каждой секундой. Что он ошибочно принял за конструкционные изменения, позволявшие кораблю стоять вертикально, на самом деле оказались точно размещёнными подвижными частями, которые теперь выполняли какую-то непостижимую функцию.
- Император, - произнёс Танна, когда они вошли в сводчатый отсек, служивший раньше складом боеприпасов. - Их так много.
Котов поднял голову и проследил за взглядом Танны. Он увидел множество повёрнутых отражающих панелей из обработанной стали и большие длинные кабели, которые извлекала из герметичных перегородок и подключала целая армия летающих сервочерепов. В помещении находились тысячи украшенных золотом и серебром черепов, архимагос никогда не видел столько их в одном месте.
- Они напоминают экипаж, который решил остаться и исполнить свой долг… - с трудом сказал он.
- Или их заставили, - добавил Дахан сзади. - Кто знает, как долго они ждали этого момента?
Котов с любопытством наблюдал за работой тысяч черепов, пока Танна тащил его куда-то вверх по перестраивавшемуся кораблю. Освещавший спуск тускло-зелёный свет сменился абсолютной яркостью, которая сияла от каждой полированной панели и каждого перегруженного люмена. Огромные стальные конструкции поворачивались во всех просторных помещениях "Томиоки", словно столбы какой-то планетарной энергетической системы. Высокие трубы выдвигались из диафрагмированных ниш, и внутренний объём продольной оси корабля быстро заполнялся сложным оборудованием, которое неутомимо вращалось, пульсировало и гремело.
В конце концов, Котов почувствовал изменение давления внешней среды и посмотрел вверх.
Низкий овальный туннель, проложенный сквозь лёд фиолетового оттенка, сказал ему, что они достигли точки входа, которую проделали раскалённые механизмы плазменного деструктора "Лупы Капиталины". В дальнем конце туннеля стояли Чёрные Храмовники, махая чему-то, что он не видел. Смутно он зарегистрировал звуки артиллерийского огня и высокоэнергетических разрядов.
Магос Дахан стоял с воинами Адептус Астартес, и Котову потребовалось некоторое время, чтобы понять, что людей вокруг больше, чем он помнил.
Кадианские солдаты расположились вдоль стен, и инфоток Котова с облегчением вырос, когда он увидел магоса Азурамаджелли и Линью Тихон у дальнего входа в ледяной туннель. Галатея стояла напротив, и даже с ограниченным сознанием Котов заметил напряжённость между ней и магосами.
Линья Тихон, прихрамывая, направилась к нему, сжимая иссиня-чёрный сервочереп.
На миг Котов растерялся при виде черепа. Она остановилась взять один из сервочерепов "Томиоки"? Но прочитав тусклые бинарные символы на полированном куполе, он понял, что сервочереп принадлежал Виталию Тихону.
- Архимагос, - произнесла Линья, на её лице виднелись ушибы и синяки. - Нам надо уходить. Немедленно.
- Думаю это очевидно, - ответил он, наконец, сумев самостоятельно держаться на ногах, когда физический контроль вернулся к относительно нормальному состоянию. - Корабль перестраивается с совершенно непонятной целью.
- Нет, я имею в виду, что надо покинуть планету, - сказала Линья. - Через час она будет разрушена.
- Успокойтесь, вы драматизируете, - сказал Котов, чувствуя, как всё быстрее самовосстанавливается его синаптическая архитектура. - Потребуются месяцы или годы, чтобы смерть звезды окончательно уничтожила эту планету, и мы ещё многое успеем узнать.
Линья прищурилась. - Разве вы не получили приказы об эвакуации магоса Блейлока?
Котов не получил их, но всё больше его систем перезапускались одна за другой и он начал принимать отчаянные всплески сообщений с орбиты через "Табуларий". Несмотря на вспышку боли в голове, Котов обработал самое срочное из них за три пикосекунды.
- Это - жертвенная планета, - сказала Линья. - Я не знаю до конца, что происходит, но главное я знаю точно. Этот корабль - гигантский приёмник и направленная по нему энергия разорвёт планету на части ради цели, о которой я понятия не имею.
Котов кивнул и направился к выходу из туннеля.
"Лупа Капиталина" шагала во всём военном великолепии, окутанная жаркой оболочкой пустотных щитов, которые мерцали всеми цветами радуги, рассеивая энергию выстрелов. Словно огромный зауропод, атакованный на равнине стаей рапторов, "Владыка войны" был окружён меньшими кристаллическими воплощениями своей божественной мощи. Атакующие выпускали ярко-зелёные лучи, но "Владыка войны" вовсе не был каким-то неуклюжим травоядным, который просто ждёт смерти, он был альфой смертоносной хищной стаи.
- Не поверил бы, если бы не видел своими глазами, - произнёс кадианский капитан по имени Хокинс. - Не думал, что они могут так двигаться.
Ему ответил лейтенант, половина лица которого была залита кровью. - Я сначала решил, что слишком сильно ударился головой.
В обычной ситуации Котов упрекнул бы простых гвардейцев за сомнения в возможностях боевого титана Механикус, но даже его потрясли скорость и ловкость, с которыми принцепс Арло Лют управлял "Лупой Капиталиной". "Владыки войны" были не самыми подвижными военными титанами и чаще использовались, как опорные пункты, огневые позиций поддержки и места для начала штурма.
Очевидно, Зимнее Солнце не разделял подобную точку зрения.
Стая легио Сириус сражалась, как единое целое, "Амарок" и "Вилка" тенью держались за альфой, когда тот наступал, отступал и уклонялся в каждой атаке. Он сближался с нападавшими и крушил когтистыми ногами. Он с десяток разбил вдребезги огнём из бластера и испарил вдвое меньше пронзающими разрядами из турбодеструкторов. Его быстро двигавшийся корпус сокрушил ещё несколько десятков и добился этого, не потеряв пустотные щиты под перекрёстными очередями вражеского огня.
- Он идёт забрать нас? - спросил Хокинс. - Титан возвращается за нами, так?
- Да, капитан, - ответил Котов, уже передав запрос на эвакуацию. - "Лупа Капиталина" возвращается за нами.
Котов видел, что желание капитана наблюдать за богом-машиной в бою вступило в конфликт с обязанностями кадианца перед своими людьми. Он позволил человеку послабление.
- Оставайтесь, - сказал Котов. - Смотрите. Видеть титана в бою - значит видеть истинную силу Омниссии.
Хокинс кивнул и ответил. - Я видел, как артиллерийские батареи разрушают крепости зелёнокожих за считанные минуты, видел десять тысяч атакующих верхом белых щитов, и участвовал в орбитальной высадке, когда целую планету захватили меньше чем за день, но видеть, как сражается "Владыка войны"… это - что-то особенное.
- И легио Сириус - мастера своего искусства, - сказал Котов в редкий момент щедрости.
"Лупа Капиталина" повернулась, словно услышала, как упомянули её легио, и бодро направилась к "Томиоке". Эскорт из "Псов войны" последовал за ней и вырвался вперёд, расчищая путь карающими залпами и предупредительным воем.
Котов встал поустойчивее, пока титан приближался, оглушительное эхо исполинской поступи передавалось "Томиоке" даже сквозь толстые слои льда. Архимагос и остальные отошли в туннель, потому что даже приближение союзного титана представляло определённую опасность.
- Всем приготовиться! - крикнул Хокинс. - У нас будет только одна попытка.
Пустотные щиты "Владыки войны" соприкоснулись со льдом на краю туннеля, отчего по потолку и полу пошли глубокие трещины. Кристаллические осколки посыпались разбитым стеклом, и вдоль туннеля прокатились звуки лопавшегося льда, пока пустотные щиты, наконец, не отключили. Штурмовые рампы опустились на потрескавшийся ледяной выступ и слуги титана в оранжевых спецовках и бронежилетах закричали подниматься на борт.
Дахан и выжившие скитарии сопровождали Котова и Азурамаджелли, последними зашли на военную машину Чёрные Храмовники и кадианцы. У Котова на миг закружилась голова, когда он посмотрел вниз между краем рампы и полуразрушенной кромкой льда. Внутренние системы быстро дали компенсацию на неприятное ощущение, а тем временем слуги втащили его на борт.
"Владыка войны" покачнулся от чудовищного удара и даже отсюда Котов почувствовал отражённую боль. Занятая спасательной миссией "Лупа Капиталина" оказалась ужасно уязвимой из-за выключенных щитов и бесполезных систем оружия. Этим в полной мере воспользовались кристаллические титаны, и взрывы зелёного огня расцвели по всей задней полусфере "Владыки войны". "Амарок" и "Вилка" мешали врагам окружить лидера стаи, но они не могли защитить альфу от ужасного флангового огня.
Котов крепко схватился за зубчатую стену, когда "Лупа Капиталина" освободилась ото льда и неуверенно шагнула назад. Штурмовые рампы ещё не успели поднять и двое слуг с криками полетели вниз. Кадианцы бросились помогать поднять рампы, и в этот момент титан сделал следующий шаг, поворачиваясь вокруг своей оси. Путешествие до "Томиоки" прошло в величественном темпе, но сейчас Зимнее Солнце сражался и ползавшие по корпусу насекомые имели второстепенное значение в сравнении с собственным выживанием.
Логика являлась неоспоримой, хотя Котову не нравилось быть одним из этих насекомых.