Она стреляла, дикари падали. Кто то возмущенно орал, кто то издавал воинствующие крики. В суматохе одни хватались за топорики и копья, другие уверяли их, что брать нужно живой. Она понимала это, не понимая, знала, как видела не видя. Те, кто был за спиной, те, кто был слева и справа, были одинаково доступны для ее зрения, хотя смотрела она лишь на тех, кого брала на прицел. Ей было ровно на них, ей было все равно на себя. Она потеряла все, что было дорого. Она потеряла цель и смысл своего существования и не желала, не могла и не хотела жить дальше. Пусто в душе, пустошь. И расстреливала она не людей – ее, и себя, за потери, что допустила, за прошлые промахи, за ошибки, за слабость.
За Тео.
За "зеленых".
За Вита, Дон, Кира.
За свое невыполненное задание, перемоловшее ее и окружающих как фарш в мясорубке.
За все, что не исправить, не изменить. За все, что не успела и уже не успеет.
За ту горечь разочарования, что заполонила ее душу и разъела, как ржа.
Только кто в этом виноват, кто кроме нее? В одну воду дважды не войдешь и время вспять не повернешь. Дорога, что дано тебе пройти, другому не достанется.
Бластер смолк, рука дрогнула, и в тот же момент на Станиславу накинулись.
Патруль вышел в зарослях диких и непролазных. Судя по нагромождению трухи, листьев, хвои, сучьев, поваленных стволов, разросшихся кустарников, здесь не ступала нога человека с допотопных времен.
– Пятый, пятый, – затрещало в наушнике в унисон треску веток под ногами.
– Пятый на связи, – буркнул Иван.
– Двигайтесь в двенадцатый квадрат.
– Еще бы сказали, как двигаться, – проворчал Сван, с трудом преодолевая огромную поваленную сосну.
– Ножками, – посоветовал Ян, легко обходя препятствие. И застрял в зарослях какого то колючего кустарника. Чиж не глядя подхватил его за шиворот и вытащил, с треском ломая ветки и распарывая форму. Поставил на прогалину меж кустов и нырнул под сосну на которую забрался Сван.
– Ты с парашютом? – осведомился Иштван, глянув на товарища снизу вверх, и повторил маневр Николая. – Слабо понизу пройти, все в небо тянет?
– Застряну, я ж не такой щуплый как вы, – проворчал Вадим, спрыгивая с дерева.
– Двенадцатый квадрат по идеи должен отображать этот, одиннадцатый. Вопрос: как в чаще найти иголку в виде Русановой? – спросил Борис.
– У тебя хрономер для чего?
– А что ты хочешь на нем увидеть?
– Что обычно.
– Так в том и дело – обычно, это то, что не соответствует нынешнему времени, а я глубоко сомневаюсь, что альфа не соответствует. Систему программы сканинга знаешь? Она нацелена на поиск "родных" предметов, а для этого они должны быть своими по составу, хотя бы электромагнитному излучению, полевой структуре, что не факт в случае с альфой. Откуда они сюда вышли? Из какого времени.
– Из пространства, – поправил Хаким.
– То есть? – нахмурился Чиж.
– Ваш товарищ прав, шансов засечь группу хрономером мал. Они вышли совсем с другой стороны и не из нашей временной ленты. Никаких отличительных знаков и предметов на них и с ними нет. Они чужаки, как для этого времени, так и для этого пространства. Их попросту не определить прибором.
Мужчины задумались, Иван помрачнел, получив подтверждение своим худшим опасениям, Николай же сдаваться не собирался и заявил:
– Значит, будем прочесывать весь двенадцатый квадрат.
– Его уже прочесывают. Масштабно, – хмыкнул Сван. – Семисот тысячная армия Аттилы уже ползает по этим местам. Чуешь, гарью тянет. Верная примета – гунны повеселились. Они после себя только голод оставляют.
– Не только гунны, там целое скопление племен и народностей. И все под стяг братоубийцы встают, – сказал Борис.
Ее связали, закинули на телегу, прямо на тела погибших биороботов, и повезли в стан Аттилы.
– Моя добыча!! – бил себя кулаком в грудь здоровяк с собранными в косы волосами. – Я подарю ее князю и он станет еще сильнее!! Я, Райку сын Ганзы взял стригию!!
Голос был громовым, восклицания нарочитыми. Так обычно кричат моралы в брачный период, отпугивая соперника. Но не это было интересно, а то, что Стася понимала неизвестный ей язык. Понимала не только слова, знала что Райку руг, вставший под знамя Аттилы на берегах Одера. Она четко определяла кто есть кто: тот, с косой вместо оружия – гелон, этот, с длинным луком и изрубцованной физиономией – акатцир, этот молодой, с виду щуплый, на деле очень выносливый, сильный – герул, а тот, с круглым щитом и коротким мечом – турцилинг, этот остгот, тот гепид, в накидке из медвежьей шкуры – германец, конный в кирасе и кольчуге – франк, а этот, в кожаных штанх и кафтане, вовсе скиф. Вся эта мрачная орда самых разных представителей человеческой нации, смешанная желанием горячих битв и великих побед, не представляла для нее никакого секрета. Интерес был в ней самой – откуда она это знает, какая непостижимая сила, отобрав у нее все, что было нужно, важно и дорого, одарила взамен возможностью знать, не прилагая усилий? С чего, зачем, и что с этим делать? Она бы лучше поменяла ее на пару ультрозвуковых мин или пластидных шашек, разнесла б к чертям весь вертеп.
Взгляд упал на лицо Вита, искореженную грудь Дона, на которой она лежала: все что осталось от ребят. От Тео осталось и того меньше – память. И никогда Стасе не узнать жив он или мертв, что с ним стало. И очень хочется утешить себя мыслью, что он выжил, да вот не утешается.
В горле боль, помятые ребра недовольно ноют, руки, стянутые грубой веревкой давно онемели, но все это воспринимается отстраненно, будто происходит не с ней, а вот гибель товарищей и Чижа настолько остро, что она застонала.
"Прости, Вит, хоть ты прости", – ткнулась ему лбом в висок.
"Не ной", – услышала явственно и даже вздрогнула: мерещится?
"Нет"
Стася замерла: что за чудеса? Она слышит вышедшего из строя робота? Одно знать, кто тебя окружает, другое общаться с "душой" умершей машины. Разве это возможно?
"Естественно. Я же почти совершенная биологическая система. Забыла"?
Стася прищурилась на мужчину: ни единого признака жизни, ни единого даже подозрения, что Вубс мог бы выжить. Галлюцинация? Но отчего то нет удивления, нет сомнения – наяву все, правда, без всяких патопсихических заворотов.
"Как ты можешь меня слышать?"
"Система настроена на торсионные поля, для стбилизации энергоизлучения, работает в режиме восстановления. Ты что, не училась? Что у тебя по программному обеспечению в академии было? Неуд?"
"Уд".
"Уд"! Тогда перестань ерундой заниматься – делом займись. Переведи Дон на автономное питание".
"Как? Мы не проходили системы последнего поколения. Вы же их последней спец серии".
"Да?… Права. Опиши мне его ранение".
"Грудная клетка повреждена. Виден каркас и платы внутреннего обеспечения."
"Замечательно!"
" Я бы так не сказала. Правда с Киром хуже – череп поврежден"
"Знаю, видел. Дома восстановили бы, здесь не реально. Займись Доном. Реле справа под платой энергообмена. Чип семь, красный сенсор".
"И как я его?…"
"Головой надави"!
"Благодарю за подсказку, сама бы сроду…"
"Не ворчи. Сделай, а?"
"Сделаю".
"Наши на подходе, вытащат. Надо продержаться"
"Продержимся".
Николай поотстал. Тяжело что то стало, душно, в груди тесно.
Опять сердце? Как не вовремя! И с чего вдруг оно проблемы с ним организовались? Вирус какой на Пангее подхватил, что ли?
Мужчина осел, покрывшись от резко навалившейся слабости потом.
Иван обернулся, не услышав шагов за спиной и, нахмурился: что с Чижом? Опять белый как снег, а губы с синевой. Подошел, склонился над ним, пристально оглядывая:
– Проблемы? Ведь спросил же перед выходом!
– Да не знаю я, что со мной, – прохрипел Николай. – Вот медкомиссию проходил, все в норме было.
– Тогда что?
Мужчина неопределенно плечами повел:
– Вирус, наверное, в последней вылазке прилип.
– Мимо, – заверил подошедший Сван. Иштван рядом встал, озабоченно поглядывая на Чижа. Остальные подтянулись, образовав полукруг. – Датчики санитары бы сработали. Тебя бы дальше бокса не выпустили.
– Это она, – тоном вещателя выдал свою версию Иштван. – Сглазила, ведьма. С энергетикой что нибудь натворила и здоровье подпортила.
– Хорошая версия, – поджал губы Иван, давая понять, что свои мысли Пеши лучше при себе оставить, потом при желании в виде видео монтажа воплотить.
– Сам накликал. Сказал, что двойника видеть не к добру, вот и получил, – подал голос Борис.
Хаким присел на корточки перед Чижом, отогнул веко, просмотрел спектроскопом радужку глаз, послушал пульс и выдал своим обычным тихим, бесцветным голосом:
– Сердечная патология. Проблемы с митральным клапаном и сосудами. Нарушение энергобаланса, сбой в работе чакр. Удивительно, что вы прошли коридор. Нагрузки любого толка вам противопоказаны.
– Фьють, – присвистнул Сван. Пеши расстроено нахмурился:
– Говорю же, это она, стерва.
– Поругайся еще, – осек его Федорович и уставился на доктора: что будем делать? – В вашей практике такое случалось?
– Был случай.
– И как?
Хаким плечами пожал: вам ответить или сами догадаетесь? Федорович загрустил, озабоченно покосившись на Чижова.
– А сами часто по "зеленке" шагали? – полюбопытствовал Ян.
– Приходилось.
– По заданию Оуроборо? Выдают в нагрузку группе для выполнения секретных миссий? – исподлобья глянул на него Николай. Доктор промолчал. Достал капсулу с наночипом и жестом попросил мужчину освободить запястье.
– Это зачем? Я уже в порядке.
– А любое напряжение и получите инфаркт. Домой вернется труп. Хотите стать трупом?
Николай не захотел. Сжал зубы и рванул застежку куртки, предоставляя Хакиму свое запястье в полное распоряжения. Пусть хоть что делает, но на ноги ставит. Чижу Стасю надо увидеть, убедиться что жива – здорова, вытащить отсюда, а тогда уж свою проблему решать: болеть, киснуть или выздоравливать.
Пара минут неприятного зуда в вене и боль начала отступать. Минута и Николай вновь чувствовал себя прекрасно. Поднялся, смущенно глянул на Хакима и застегнул обшлаг куртки:
– Спасибо.
– На здоровье. А теперь максимально разгрузитесь.
Чижов не успел возмутиться, как с него стянули РД, сняли пояс с дополнительными обоймами и взяли под руки, как старушку, которую хотели перевести на другую сторону автострады.
– Убогого нашли?! – зарычал Чиж.
– Возникать будешь – станешь, – заверил Сван.
– "Зеленка" впереди. Ты на нее должен здоровым шагнуть, – бросил Иван.
– Да не буду я обузой!
– Дурак ты, Чиж, – бросил сквозь зубы Борис и попер с его РД вперед. Николаю даже стыдно стало: чего разошелся? И с чего вдруг разболелся? Нашел время!
– Случись что с тобой, нам Стаська головы оторвет, – решил его приободрить Пеши.
"Думаешь"? – глянул на него мужчина, а в глазах надежда зажглась. Вздохнул и хоть руки друзей стряхнул, но от себя не отогнал. Так и пошли в шеренгу трое.
Стан Аттилы – занимательное место. Да и хозяин довольно примечателен.
У реки обмывался невысокий, смуглый мужчина. Стасю подвели к берегу и остановили метрах в десяти от господина, не решаясь его потревожить. Трое мужчин, что как и другие держались на расстоянии от Аттилы, но все же ближе к нему, внимательно оглядели женщину. По спокойным лицам ничего нельзя было прочитать, но цепкие взгляды сказли Стасе все что она и просила знать. Все трое были приближенными князя, подручными, и отличались спокойствием, выдержкой, сметливостью ума.
"Волхвица?"
"Жрица?"
"Черная мать?" – мелькнули их мысли. Но при том, что двое приняли ее за ведьму, а один за богиню, ни тот ни другой ни третий не испугался, ни испытал благоговения – любопытство и осторожность – все что возникло. Они дружно подумали: что принесет им Стася – мор, рок или благосклонность судьбы? Что она может? Насколько сильна в чарах? А в том что она чародейка не сомневался ни один – глаза им подобную мысль навеяли. Видно светились они у Стаси от злости.
Аттила спокойно стряхнул воду с лица, обтер ладонью широкую грудь и медленно, горделиво пошел к пленнице. Райку тут же начал тараторить о своих заслугах, разукрашивая как худой рыбак суть произошедшего. По его словам, он минимум поймал за хвост птеродактиля, который тут же превратился в жар птицу и голосом золотой рыбки взмолился о пощаде, приготовился выполнить три желания.
Аттила слушал, но будто не слышал. Остановился напротив женщины, поглядывая в сторону и вот обратил свой взор на нее. Узкие въедливые глаза дали пищу к размышлению. Он явно не верил Райку, но заинтересовался, и думал, как использовать пленницу. Она показалась ему привлекательной своим необычным видом и он подумл, не развлечься ли с ней сегодня ночью.
Чтобы убедить господина, что он не лжет, Райку толкнул спутника, низкорослого крепыша с дубинкой, и тот вытащил из шкуры бластер. Аттила уставился на него, но брать не спешил, посчитав неизвестный ему и странный с виду предмет, инструментом магии. А подобное осквернять нельзя – неизвестно чем обернется.
Все это охладило его желание и мысли ушли в сторону от половых утех.
Осторожен, – оценила Стася.
– Закопай и отдай жертву Богам, – бросил воину, тоном, не терпящим возражения.
Тот моргнул, не понимая, и тут же рысцой направился в лес, неся бластер на вытянутых руках, словно мертвую гадюку.
– Чародейка? – обвел пальцем овал лица Стасе Аттила. Той не понравилось – без раздумий врезала ему коленом в пах и толкнула плечом. Но мужчина устоял, только согнулся.
Райку и те трое, что внимательно наблюдали за происходящим, ринулись на защиту господина, но тот выставил руку, останавливая их. Уставился на Стасю исподлобья, улыбнулся криво:
– Валькирия.
Обошел ее медленно и остановился напротив, но уже благоразумно соблюдая дистанцию:
– Раны украшают не только мужчин, но и смелых женщин, – заметил, оценив рану на шее. А так как убедился что она сквозная, но, тем не менее женщина жива, заподозрил, что она и правда имеет колдовскую силу или находится под покровительством какого нибудь Бога.
С такими лучше не ссорится, таких лучше приручать и в своих друзей обращать. Соратниками они больше пользы принесут, чем врагами… или мертвецами. Голова колдуньи знатный трофей, но кроме как похвастаться своей удалью, ничего больше не даст, тогда, как живая чародейка может принести победу войску, сделать воина непобедимым и возвеличить его имя настолько, что оно будет помниться и потомкам.
Это Аттиле больше нравилось. Он кивнул двум воинам, что стояли невдалеке. Те схватили женщину за руки и повели в неизвестность.
На Стасю глазели как на диковинку, застывали, завидев, комментировали взятие в плен, обсуждали кто она, кто те, кого убили везунчики. Масса версий сновало по лагерю, разлетаясь быстрее, чем запах жаренного мяса, идущего от костров, над которыми готовили тушки животных.
На пригорке стоял шатер, рядом телега с биороботами и старый германец, охраняющий их в ожидании императора. Ниже шатра стояло еще пять более бледных и бедных, а дальше тянулась череда костров, виднелись груженные награбленным телеги, кибитки, возле которых сновали женщины, бегали дети.
Стасю привели к крайнему шатру внизу и толкнули внутрь, где уже находились две женщины. Одна в скифской одежде, мужеподобная, с грубыми чертами лица, тут же возмутилась и стала ругаться с мужчиной, что привел пленницу. Вторая, которой как раз и стоило возмущаться – рта не открыла. Стояла нагая и как ни в чем не бывало намазывалась жидким тестом из курдюка.
Русанова тоже не стала обращать внимание на затихающую ругань, прошла к шкурам в стороне и растянулась, не дожидаясь приглашения. Надо восстановиться, остальное потом.
Патруль вышел на прогалину меж лесом и остановился, поглядывая на золу, что осталась от некогда обширного поля невдалеке, на дым затухающего пламени, что превратил поселение в угли, на трупы, которые клевали вороны, не обращая внимания на пожаловавших гостей.
– Н да а, – протянул Борис.
– История в деталях, – с желчью кивнул Сван.
Не дай Бог Стася сюда попала, – подумал Чиж.
– Надеюсь, Альфу пронесло, – задумчиво протянул Иван.
– Или вынесло. Вопрос куда, – вздохнул Иштван, оглядываясь. – Нет, ну до чего дикари, а? Все бы жечь, убивать да грабить. Заняться им больше нечем!
– Не суть, – отмахнулся Федорович. – Двенадцатый квадрат, между прочим, – сверил координаты по хрономеру, и вздохнул: молчит стрелка. – Ноль реакции.
– Радоваться надо.
– Угу. Я порадуюсь, если группу зачистки вызывать не придется, а Альфа окажется вон за теми кустами.
– Ближайший коридор только через пятнадцать минут, – напомнил Ян.
– А я терпеливый, подожду, – буркнул мужчина и пошел прямо, в чащу. Ветки сломанные привлекли, стоптанная трава. – Конница прошлась, – оценил.
– Значит нам туда дорога, – смело пошел в лес Борис.
– Стоять! – приказал капитан. – Залегли у кустов, сравнялись с растительностью. Пацавичус, Сергеев, на разведку. Даю пять минут, время пошло.
"Зеленые" рассредоточились и замаскировались, ожидая возвращения товарищей. Тишина, прерываемая треском видимо разваливающихся от пожарища бревен и недовольного карканья воронов, действовала на нервы.
"Только бы не Стася оказалась десяткой", – мелькнула предательская мысль у Николая. Он даже головой качнул: дожил. О чем он думает? Не о задании – о женщине с феноменальной способностью ввязываться в истории. Нет, прав Иван – паре не место в патруле. На уме одна Стася. В таком состоянии глупостей натворить, что файл переслать.
Минуты тянулись как резина. Ребята начали томиться ожиданием, с нетерпением поглядывая в глубь леса, чутко прислушиваясь. Когда время истекло, Федорович прошипел в переговорник:
– Сван, почему молчим?
– Говорить нечего – чисто, – бросил тот равнодушно. – Двигайтесь.
Патруль пошел вперед и вскоре услышал чертыхания Сергеева.
– Сван, что?
– Хрянь полная, командир. Группу зачистки надо вызывать. Здесь с полсотни трупов, если не больше, и все с необъяснимыми для потомков отверстиями. Косили воинство бластерами без разбору. По всему видно, горячо было.
– Оружие нашел?
– Два бластера.
– Наши?
– Пока только копытные да рогатые, железом обвешанные.
– Ян, что у тебя?
– Тоже самое: ряды мертвецов в непревзойденном колорите древних нарядов. Дубинки у некоторых почивших, между прочим, будь здоров. А большинство: спаты, дротики, луки, щиты под два метра вон лежат, копье валяется. Все.
– Состав Альфа – четыре человека, значит бластеров должно быть минимум четыре.
– Не факт, командир, – бросил Борис. – Откуда ребят вынесло, неизвестно.
– Согласен. Может, только два экземпляра на четверку и было, – поддакнул Ян.
Федорович спорить не стал – не досуг, а как на поле боя вышел, так и вовсе о теме дискуссии забыл:
– Да а!
– У пс! – изумился Иштван. – Неслабо Альфа размялась.
– Да уж. Похоже сегодня у кого то праздник, – присел перед погибшим крепышом в кирасе Борис, оглядел отверстие во лбу. – Даже знаю у кого – у "синих".