- Как же мы выжили тогда? И кто вообще сюда ходит, раз такие дела? И что ты тут забыла?
- Отвечу по порядку. – Улыбнулась Лиса. – Выжили вы благодаря мне и стечению обстоятельств. Город у вас средненький, хоть и густонаселённый. Перезагрузились вы ночью, когда все спали. А после заражения человек тупеет и не может выйти из квартиры, если дверь заперта на замок. Мозгов не хватает. А у вас, как я заметила, с доверием к ближнему своему тяжело. Решётки на окнах первых этажей. Бронедвери на подъездах. Наверное, и внутренние двери не со стеклом в деревянной оправе. Вот и получилось, что куча народу оказалась заперта. А элита обитает в других местах и прибегает только на перезагрузку ,чтобы насытиться свежатиной. Мы шустро успели проскочить, пока волна не подошла. Они несутся во весь опор, на звуки гонга к обеду. Потому и не обыскивают тут каждый кустик, в поисках еды. Но как сам понимаешь, крупные кластеры это и интересная добыча. В селе что? ПМ у участкового и пару обрезов местных охотников с десятком патронов. А в городах все гораздо интереснее, потому рейдеры собирают крупные группы и все-таки лезут на запад. На свой страх и риск.
- Но ты-то одна? Или те идиоты, что в нас стреляли, твои друзья?
- Да не друзья, а обычные рейдеры. Ищут тоже, что и все. Боеприпасы и редкие вещи. Вот на нас и обиделись за то, что мы шустрее оказались.
- А как же не стрелять по свежаку? Это же примета плохая.
- А кто знает, что вы свежак? Кот упакован, как бывалый бродяга, я тоже. А то, что грамотно вскрыли оружейную комнату и забрали только ценное, оставив барахло, автоматически делает нас опытными. Вот и разозлились. А теперь пора спать. Пойдём ночью. Когда твари вовсю насытятся в городе. Им теперь на пару дней хватит еды. Заодно, пропустим отставших.
Убогий дачный домик не мог похвастаться хорошей меблировкой, но из чего соорудить лежанки нашлось. Стащили древние матрацы со скрипучей деревянной кровати и уложили их в дальнем закутке. Туда же скинули все тулупы и куртки. Все это добро уже пованивало сыростью и плесенью, но выбирать особо не из чего.
- Мальчики дежурят первыми. И не спим. Через три часа, смена девочек. Потом, снова меняемся.
Лиса подошла к окну и стала проводить какие-то манипуляции со своей лопаткой. Набалдашник скрутился, открыв стержень, размером с карандаш, вокруг которого тут же развернулся крест из четырёх прямоугольных бумажных лепестков. Из чашки набалдашника достала колечко с проводами и подсоединила их к чему-то в навершии.
- Что это? – Стрелок с интересом подошёл поближе.
- Сигналка. Очень чуткий микрофон и маленький компьютер, обрабатывающий полученные звуки. В нем несколько сотен оттисков самых опасных для рейдера звуков, от выстрелов до рыков монстров, включая на тех частотах, что не слышны людям.
- А кольцо?
- Будильник. Как только приходит опасный звук, в кольце срабатывает магнит с иглой. Колет не сильно, но разбудит даже мёртвого.
- А зачем тебе это?
- А как ты думаешь, как одиночке спать в опасных кластерах?
- А зачем ты вообще в одиночку тут лазишь, если все так опасно.
- Здесь везде опасно. Люди от такой жизни звереют и теряют моральный облик. Многие, кого тут называют "хорошими парнями", в той жизни ничего кроме пули в голову не заслужили бы. И все тут немного сумасшедшие. А одной мне хорошо и спокойно. Я не завишу ни от кого, сама решаю, что делать и куда идти, на кого работать, а кого послать в задницу. Вот и сейчас я картографировала Крайний запад для пары стабов. Вернусь, мне заплатят, да и добычу мы уже взяли. Вас пристрою в стабе, и дальше сами набирайтесь ума. А я снова в рейд уйду, подальше от людей.
Голос Лисы стал каким-то грустным, и разговаривать дальше она отказалась. Буркнув очередное "не спать, зарою!" она завалилась на лежанку и быстро опустошив банку тушняка заснула. Крис долго ворочалась, но тоже все-таки успокоилась.
- Что думаешь? – Кот шёпотом спросил, когда все замерли и ровно задышали.
- А что тут думать? – Стрелок кивнул на подоконник с головой монстра. – Попали мы, брат. Как бы это фантастически не звучало, но приходится верить и Лисе, и глазам. Я себя щипал, не просыпаюсь.
- Что делать будем?
- Нужно осмотреться для начала. Лиса хватается за ствол при любом шорохе. Если тут все такие, то будет кисло. Нужно больше информации. Одно понятно, люди живут тут и эта девчонка давно тут. Значит, шансы выжить есть. Если есть работа, значит, есть и социум. А в нем уже можно жить и плавать вверх и вниз. Вот найдём свой аквариум и начнём пробираться вверх, поближе к тёплым водам.
После столь бурной ночки спать хотелось дико, особенно в тихом дачном посёлке, где из звуков раздавался только стрёкот кузнечиков. Дважды кольцо на пальце кололось иглой, но сам Стрелок ничего не слышал. В первый раз, разбуженная Лиса подсоединила к лопатке простенькую, как кирпич мобилу и дала ее в руки парню. На монохромном дисплее дореволюционной "нокии" отображались цифры и названия звуков. Чем больше число, тем ближе или мощнее звук, а рядом, в текстовом виде, обозначался источник звука. Второй раз Стрелок не стал будить девушку. Пороговое значение звук не переходил, хоть надпись "рубер" ничего не сказала. Потом пришла очередь парней спать, а девушек дежурить. Стрелок скривившись проглотил глоток живчика и провалился в липкий кошмар сновидений.
Выдвинулись из посёлка, когда стемнело и направились на запад. Как пояснила Лиса, там находится самое Пекло, но сейчас более-менее безопасно, так как все твари с ближайшей округи пируют в их городе. Двигались колонной, в которой Лиса была лидером. Девушка шла совершенно бесшумно, аккуратно переступая мусор и ветки под ногами, а вот ребята шумели, как стадо вепрей в подлеске. Лиса выбирала путь по густым зарослям, что сильно осложняло жизнь остальным, не имеющим ее уникального зрения. Но топали молча. Когда Кот чертыхнулся, споткнувшись через очередную корягу, девушка пообещала пристрелить того, кто ещё раз откроет рот. Причём, пообещала таким разъярённым шипением, что все поверили в угрозу.
Дважды хлопал ее пистолет. Куда она стреляла, было не понятно, но они тут же ускорялись. Даже не собирали добычу, несмотря на то, что внутренности из спорового мешка на затылке, были местными деньгами, а тутошние монстры в загривке носили пачки местной валюты. Наверняка, слишком опасно останавливаться для сбора трофеев. Через час свернули на север, а ещё через два повернули на восток. Как девушка ухитрялась ориентироваться на местности, было не совсем понятно, но приходилось доверять ее опыту. Только под утро девушка стала немного спокойнее. Они вышли к необитаемому стабу. Это поняли все, как только там оказались. То, что они ранее считали зарослями и плохой дорогой, не шло ни в какое сравнение с запустением этого места. Асфальтовое покрытие расползлось до неузнаваемости и в трещинах пробились ростки, которые успели вымахать до серьёзного вида деревцев. Брошенная техника поржавела до состояния трухи. Посреди остатков дороги стоял танк. Точнее, его останки. Башня изувечена, ствол загнут, люк отсутствует, как и несколько колёс. Причём это явно не работа гранатомётов. Стрелок сглотнул. Это же какую надо иметь мощь, чтобы так уделать не самую слабую боевую машину? Стандартные обводы советской техники легко узнаваемы. А совок не клепал жестянки. Это не Китай с его подделками.
С рассветом Лиса снова напялила свою нелепую маску и объявила привал. Как оказалось, тут у девушки был свой перевалочный лагерь. Небольшая полянка была вырублена в кустарнике и обсажена какой-то высокой травой. Как пояснила Лиса, заражённые почему-то не любят запах некоторых трав. Не бояться, а именно не любят и сторонятся. Именно из этого гербария и готовит она свой дезодорант, которым перебивает естественные человеческие запахи.
На полянке пристроилось очередное чудо технической мысли местных инженеров. С первого взгляда это был типичный багги. Но только с первого взгляда. Одноместный, маленький и лёгкий, длинной чуть более двух метров и шириной едва больше одного. Создан он был с нуля, что становилось очевидным с первого взгляда. Остов состоял из двадцать пятых уголков, сваренных на швеллере и образующих нечто вроде полого бруса, идущего по периметру транспорта. Затем кто-то накрыл промежутки между уголками чем-то плоским и задул обычной монтажной пеной, попутно воткнув в пену пару сотен батарей для ноутбуков. Батареи подключались проводами одна к одной и кабель убегал под сидение водителя, где виднелся небольшой электродвигатель. Передние колеса принадлежали скутеру, а вот задние были спарены по два, как на грузовиках. Скрутили их с какого-то мощного байка, а вот вместо некоторых спиц виднелись широкие и остро заточенные пластины с лёгким изгибом. Такие, только лом не перерубят, если он попадёт в колесо при движении. Позади сидения, в контейнере, обшитом кевларовыми бронежилетами, находился движок с четырьмя выхлопными трубами, идущими вверх. Размер двигательного отсека не впечатлял и наличие стольких труб удивляло. Зачищала водителя сваренная из уголков кабина, обтянутая арматурой и сеткой-рыбицей. Только крыша была монолитной и приспособленной под лёжку снайпера, о чем говорила стойка из запасного колеса, служившая упором для крупнокалиберного противотанкового ружья неизвестной модели. Но полутораметровый ствол внушал уважение. Стрелять, правда, совсем неудобно, не те габариты у площадки. Пришлось бы сидеть задницей на двигателе, упираясь в трубы спиной. Видимо, так это и работало. Оптики не было, но учитывая феноменальную меткость хозяйки этого слонобоя, она тут была лишней. Двери почему-то открывались вниз и тут же оставались в руках, потому как петель не было, а были лишь полукруглые зацепы. Все это было выкрашено в разные оттенки грязи, обмотано тонкими лоскутками мешковины с торчащими нитками. Ни одна деталь не блестела и не бликовала. Фары отсутствовали, от слова совсем. Зато вдоль борта закреплены два весла с рукоятками из толстостенной бесшовной трубы.
- Солидная телега. - Одобрительно цокнул языком Стрелок. - А это зачем?
Его палец упёрся в ряд гаек, наваренных на нижний уголок с лёгким уклоном вниз.
- Скоро узнаешь. - Хмыкнула Лиса, любовно похлопав транспорт по крыше. - Мой Сивка.
- Сивка? Бурка? - Кот с подозрением осматривал железного коня. Он не выглядел тяжеловозом и ему уже представлялся пеший забег по опасной территории. - А потянет четверых?
- Недалеко и недолго потянет, но мы потом по воде пойдём. Так безопасней в этих местах.
- Монстры не плавают?
- Элита может, но не любит. В воде они теряют свое самое сильное качество - скорость. Остальные в воду вообще стараются не лезть. Плавают как топор в бронежилете.
- Да на воде нас не выдержит эта дура. Мало плавучести. Пены с полкуба, а железа пара центнеров. Плюс ещё четыре тела. Не выдержит.
- Не оскорбляй моего Сивку, иначе будешь бегать пешком и плавать держась за корягу. - Взъярилась Лиса.
- Да ты чего. - Опешил Кот. - Да я ж, это...
- Что, много раз вытаскивал тебя из задницы? - Перебил брата Стрелок, уводя разговор со скользкой темы.
- Шесть раз погибал за меня. Это седьмая модификация. Я всегда возвращалась за останками и все, что ещё можно использовать, реанимировала и ставила обратно. Он у меня такой же ветеран, как и я.
- И ты?
- У меня два раза была оторвана рука и один раз нога до колена. Про пулевые я уже молчу, уже и не посчитаю все.
- И ты выжила? - Охнула Крис. Хотя и сама видела свою руку. Вторые сутки пошли, а у девушки уже вместо рваной раны аккуратная культя, которая почти на глазах прибавляет в длине.
- В Улье всегда так. Лишь бы голова цела была и основные органы кое-как работали.
- То есть пуля в сердце все-таки убьёт?
- Смотря, какая пуля и как попала. Сердце-то четырёхкамерное. Если хоть одна пара камер останется рабочей, есть шанс выжить. Я вот однажды в лёгкое пулю получила и ничего. Ещё и отмахала пять километров в таком состоянии. Люди тут живучие, как тараканы. Вы конечно ещё нет, но вот у меня ее рана, уже бы не просто затянулась, а почти полностью бы отросла ладонь.
- Ахренеть. - Выдохнул Кот. - Даже не верится.
- А ты просто поверь. Тут много чего удивительного. Например, мы вроде как все тут бессмертные, правда проверить ещё ни у кого эту теорию не получилось. Мрём, как мухи, под пулями и клыками.
- И что нельзя окопаться в одном месте? Отстроить оборону. Укрепить позиции.
- Можно. Но кто будет добывать провиант и боезапас? Кто будет отражать атаки тварей и прочего люда? Это я уже про трясучку не вспоминаю.
- Трясучку?
- Ладно. Кое-что ещё вам открою. Но это вроде как платная информация, но раз уж вы такие фартовые, и мои крестники, то и так скажу. Трясучка это такая болезнь у иммунных. Начинается, когда долго сидишь на одном месте. Лечение одно - бегать по кластерам и чем больше, тем лучше. Но это всем известно и бесплатно. А вот то, что, чем больше ты кластеров, причём разных, посетишь, тем сильнее станешь, знают не многие. Вы родились почти в Инферно и это ваше преимущество перед другими. Вы изначально сильнее, выносливее и быстрее развиваетесь. И чем больше будете есть гороха и бегать по различным кластерам, тем сильнее станете.
Что такое горох и как он влияет на способности, ребята уже знали. Лиса отдала всю добычу, собранную из "топтуна". Так она назвала монстра, мимоходом порванного элитником. Разбодяжила в растворе уксуса желтоватую горошину, погасила содой, процедила через фильтр и заставила выпить ребят. Суеверие или рационализм, но девушка сильно прислушивалась к знакам Улья. Подаренный элитником трофей, она восприняла как знак свыше и отдала крестникам. И то, что ребята не чувствовали у себя никаких способностей, ее не смущало.
Выехали, когда уже стемнело. Крис посадили на крышу, запретив прикасаться к слонобою, а ребята заняли места над задними колёсами, неудобно расположившись на сетке. Сивка пёр вперёд, как минитрактор, и что самое интересное, почти бесшумно. Пренебрежение броней Лиса обосновала тем, что ее дело убегать и прятаться. Приоритет на проходимость, незаметность и скорость. Для рейдера-одиночки идеальная тактика. Отстрел всего, что движется, дело слаженных боевых бронегрупп с танками и БТРами, что могут позволить себе лишь крупные, обжитые стабы. Да и там смертность зашкаливает. Особенно на москитах. Так называли переоборудованный лёгкий транспорт с тяжёлыми пулемётами. На манер москитного флота, который прикрывает основную ударную группировку.
Через час медленной и аккуратной езды на восток, остановились. Лиса отобрала у Стрелка "винторез" и с крыши багги сделала три выстрела, почти подряд. Интервал был минимален. Через две минуты остановились у какой-то деревенской пивнушки. Перед ней валялись три тела заражённых. Два кусача и лотерейщик. Два попадания в глаз и одно в споровый мешок.
- Как ты это делаешь? - Восхитился Кот. Стрелок молча завидовал. Лиса - снайпер от бога. В темноте, с предельной дистанции, три из трёх, по уязвимым точкам. Жуть берет.
- Не знаю точно. Это что-то, вроде, дара кинетика. Я могу мысленно подправлять пулю. Как объяснить не знаю. Само выходит так. Но силы расходуются. Ладно, я за трофеями, а вы вовнутрь. Все что в двухлитровых пластиковых бутылках на пол, бутылки в багажник и кабину. Нужно пятьдесят штук. И быстро.
В пивнушке уже пованивало пропавшей едой и чем-то ещё. Но холодильник был забит всякими напитками и пивом. Ребята быстро слили все на пол. А бутылки отнесли в транспорт.
Зачем бутылки и гайки стало понятно у реки. Лиса споро прикрутила, донышком вверх, всю тару к гайкам, тем самым повысив плавучесть своего Сивки. В очередной раз Стрелок восхитился этой девушкой. О чем не преминул высказаться уже посреди реки.
- Тут многие забывают, почему человек самая опасная тварь на планете. Попав сюда, плывут по течению, как делали это в той жизни. Шевелить извилинами им лень. Получил автомат и дешёвый броник и уже царь Улья. А Улей ошибок не прощает. Многие сбиваются в стаи или стабы, и работают на других. Так проще, чем думать головой. Только для других они всего лишь мясо, которое не грех послать на убой. Завтра ведь новое мясо прилетит.
- А ты?
- А я вольный рейдер. Сама ищу то, что нужно другим и продаю за свою цену. Тем и живу. И вам советую. И вообще давай бери весло и греби. Ночь не бесконечна. На реке мы только от тупых заражённых защищены. Любой идиот с оружием может решить, что ему наш Сивка нужнее, а его карма счастливее.
Глава 4
Остановились на днёвку, когда до утра оставалось ещё прилично времени. Посреди реки показался совсем маленький островок, поросший камышом и десятком деревьев. Это тоже оказался стаб, только очень маленький, как для данных мест. Хоть они удалились от места появления километров на двести, эта территория ещё считалась опасной. Потому Лиса всячески перестраховывалась, не желая встрять в неприятности, которые тут подстерегали на каждом шагу.
Вытаскивать багги пришлось, бредя по колено в воде. Вдвоём с Котом быстро справились с этой задачей.
- Ты вроде рациональная девушка, но блин, весла могла бы сделать попроще. Тяжёлые они и неудобные. - Проворчал Стрелок, разминая плечи, которые ломили от непривычной нагрузки. Течение в реке хоть и было попутным, но силой не отличалось, потому грести пришлось почти всю дорогу. Вот только гидродинамика у багги была не ахти и полсотни бутылок под их весом погрузились почти по самое донышко, что тоже не добавляло манёвренности.