Мгновение ничего не происходило, потом из-под земли начало просачиваться бледное свечение, земля потрескалась, просела, и на поверхности появился прямоугольный предмет. Голубое свечение заметно усилилось. Деревья, которые росли рядом, начали высыхать, осыпаться, превращаться в пепел. Ближайшая пятиэтажка деформировалась, просела, по стенам с грозным треском побежали глубокие трещины. Мгновение, и пятиэтажное здание бесследно исчезло.
На его месте образовался провал, наполненный желтым, светящимся веществом, из которого начали появляться диковинные существа. Они не были похожи на людей, хотя у них были руки, ноги, и некое подобие головы. Появившись из желтого вещества, они несколько секунд неподвижно находились возле края небольшого озерца, затем оживали, и начинали озираться по сторонам. Глаз у них не было, но создавалось впечатление, будто они изучают местность, в которой они очутились.
Таким образом, появились уже шесть существ. Похоже, это был не конец. Сформировавшиеся существа никуда не уходили. Ждали остальных.
Неизвестно, что они намерены были делать дальше, и как бы повели себя в обычном спальном районе, если бы не группа спецназа, которая мгновенно отреагировала на сигнал патрульных полицейских. Оперативные группы постоянно контролировали столицу и мгновенно реагировали на любые случаи возникновения нестандартной ситуации.
* * *
На сигнал тревоги первой отреагировала группа капитана Кожухова. С ним было пять бойцов. Через десять минут должно было подойти подкрепление.
Молча, без паники, бойцы окружили таинственных существ. Их задача была не дать им выйти в город и спрятаться. Хотя, все прекрасно понимали, что существа могли появиться в любом районе и если до сих пор этого не сделали, то это не входило в их планы.
Таинственные существа на появление людей в черной форме, балаклавах и с оружием в руках никак не отреагировали. Как ни в чем не бывало, продолжали заниматься какой-то своей непонятной людям деятельностью. В воздухе начали появляться какие-то капли вещества, постоянно менявшие форму.
Капитан Кожухов сделал своим людям знак оставаться на месте и не приближаться. Впрочем, ни у кого и не было особого желания идти на близкий контакт с неизвестными существами. Все вели видеосъемку, и ждали, когда в центре проанализируют полученную информацию и решат, что делать дальше. Психологически, все бойцы были готовы к любой встрече. Даже к встрече с пришельцами.
К капитану приблизился лейтенант Кленов.
– Что будем делать, товарищ капитан? – спросил он.
– Ждать дальнейших распоряжений, – ответил Кожухов, и, не сдержав эмоций, добавил, – В жизни ничего подобного не видел.
– Это точно, – согласился с ним лейтенант, – Никто не видел. Думаете, они вооружены?
– Скорее да, чем нет.
– А если атакуют, будем отвечать?
– По ситуации. Будем ждать приказа, – ответил Кожухов.
– А если они атакуют раньше, а приказа мы не получим? Что тогда? – не унимался лейтенант Кленов.
– Будем действовать по ситуации. Что, сильно волнуешься? – спросил Кожухов.
– Если честно, то очень, – признался лейтенант Кленов. С пришельцами ему еще не приходилось сталкиваться.
– Будем ждать, – сказал Кожухов, – Сейчас должно прибыть подкрепление.
Подкрепления группа капитана Кожухова не дождалась. Сформировавшиеся существа двинулись в их направлении. Бойцы нервно следили, как они приближаются. Кожухову не оставалось ничего другого, как отдать приказ открыть огонь. Он не имел права дать существам покинуть территории и распространиться по городу.
– Работаем! – прозвучал его сильный голос.
Ударили автоматные очереди. Пули вонзались в существ, но никакого вреда им не причиняли. Кожухов не удивился. Он знал, что так все и будет.
– Гранатами! – прозвучал его второй приказ.
Полетели гранаты, выпущенные подствольным гранатометами. Одно существо было разорвано на части. У второго голова раздулась, треснула, словно спелый арбуз, и тяжелыми каплями полупрозрачного вещества разлетелась во все стороны.
В воздухе начали появляться какие-то светлые точки. Они неподвижно висели на одном месте, потом потянулись к людям. Одна капля прилипла к шлему одного из бойцов. Шлем мгновенно расплавился, и запахло горелым мясом. С криком наполненным ужасом и болью, боец принялся поспешно срывать с себя дымившийся шлем. Его товарищ, находившийся рядом, помогал ему.
Существ, атакующих группу капитана Кожухова, становилось все больше. Подкрепления все не было. Кожухов вдруг подумал, что происходит что-то непонятное. Вокруг не было ни людей, ни машин, дома как-то покосились, и по их стенам что-то пульсируя, ползло от фундамента до крыши.
– Отходим! – приказал он.
– Куда? – спросил лейтенант Кленов, которому давно уже было не по себе.
– В девятиэтажку. Там займем оборону. Оттуда отлично просматривается местность, и они будут у нас как на ладони.
Бойцы спецназа, прикрывая друг друга, начали отступать. Без паники и суеты исчезали в подъезде ближайшей девятиэтажки. Последним покинул улицу капитан Кожухов. Он быстро осмотрел всех своих бойцов. Раненый боец Фомин очень страдал от ожога, но держался. Ему уже делали перевязку.
– Где подкрепление, товарищ капитан? – недовольным басом спросил сержант Тарасенко, – Они, что забыли о нас?
– Помнят, сержант, помнят. Что-то им мешает. Связь есть? – Кожухов посмотрел на бойца Ефимова.
Тот отрицательно покачал головой.
– Нет, товарищ капитан. Связи нет. Мобильные тоже не работают. Это странно. Мутанты, что сигнал блокируют или спутники уничтожили?
– Скорее, блокируют сигнал мобильного оператора, – ответил Кожухов, размышляя, что ему делать. Сам того, не ожидая, он вместе со своими бойцами очутился в ловушке. Хотя, получил от командования задание взять чужаков в плен.
"Как бы самому не попасть к ним в плен", – подумал он, прикидывая их шансы выбраться из создавшегося положения живыми. По мнению капитана Кожухова, шансов у его группы было очень мало. Пришельцы, или кто они там были на самом деле, по-настоящему их даже еще не атаковали. Топтались возле своей желтой лужи и что-то там делали. Отпугнули, ранив Фомина, и вернулись обратно.
С одной стороны это было хорошо, но с другой Кожухов не понимал, где подкрепление, и что ему делать дальше. Даже посоветоваться было не с кем. У него был четкий приказ и инструкция, и он не был намерен их нарушать.
– Смотрите, смотрите! – громким шепотом проговорил сержант Тарасенко, – Что они там делают?
Бойцы мигом сосредоточились возле закрытой парадной двери. Снаружи происходило что-то необычное, и ужасное. Рядом с озерцом, наполненным светящимся веществом начали появляться люди. Людей было довольно много. Капитан Кожухов увидел мужчин, женщин, детей. Даже собак и кошек. Люди вели себя пассивно и никак не реагировали на существ. Они словно их не видели. А если и видели, то никак не проявляли это.
– Накачали чем-то, – предположил Тарасенко, – Как зомби.
– Помолчи, сержант. Дай посмотреть, – Кожухов внимательно изучал людей и существ в бинокль.
Лицо ближайшего к нему мужчины вдруг начало вытягиваться, сливаться с шеей и туловищем. Не прошло и десяти секунд, как мужчина превратился в столб темного цвета и завис воздухе.
– Ни хрена себе! – не выдержав, воскликнул боец Старков, – Вы видели, товарищ капитан?
– Видел, боец. Не ори. Услышат.
Напряжение росло. Только сейчас бойцы начали осознавать, что они очутились в ловушке. Покинуть подъезд незамеченными у них практически не было возможности. Существа все ближе подходили к подъезду. Правда, было непонятно, знают они об их существовании или нет. Скорее всего, да.
– Что будем делать, товарищ капитан? – спросил сержант Тарасенко больше остальных сохранявший спокойствие, – Может я это, в разведку сгоняю?
– Давай, – разрешил Кожухов, – Только это, будь осторожным.
– А как вы выберетесь из подъезда, товарищ сержант? – удивился боец Старков.
Прежде чем ему ответить, Тарасенко многозначительно переглянулся с капитаном.
– Ты я вижу от страха, совсем мозги растерял. Элементарно. Через черный выход.
– А-а, – протянул Старков и сразу успокоился. Уверенность сержанта немного передалась и ему.
– Ну, я пошел? – Тарасенко обвел взглядом своих товарищей.
– Иди. Если что, мы тебя прикроем.
– Хорошо, товарищ капитан, – Тарасенко медлил, – Может это, – он почесал щеку, – Взять одного в плен? – спросил он и не ясно было, шутит или говорит серьезно.
Кожухов решил, что сержант не шутит. Тарасенко, по-своему характеру был мужик серьезный, рассудительный и деловой.
– Было бы хорошо. Сможешь?
Тарасенко пожал плечами.
– Попытаюсь. Чем черт не шутит. Ну, я пошел, – он молча направился к черному выходу.
Его боевые товарищи провожали его напряженными взглядами. Все понимали, все пошло не по плану. Главное, что тревожило группу это о, что не было подкрепления.
Заработала связь. Кто-то настойчиво вызывал капитана Кожухова.
– Кожухов на связи, – крикнул капитан, хватаясь рукой за рацию, – Кто говорит? Это ты Новиков?
– Я, товарищ капитан. Что там у вас?
– Где подкрепление? Мы одни долго не продержимся. У нас здесь гости.
– Много? – спросил невидимый Новиков. Как и Кожухов он был в звании капитана спецназа. Вместе воевали еще в Чечне.
– Достаточно. Ведем наблюдение. Пока не атакуют. Территорию тоже, пока не покидают. Отправил сержанта в разведку.
– Это ты зря, капитан, – упрекнул Новиков, – если есть возможность, верни обратно.
Кожухов сделал знак Старкову. Боец кивнул, метнулся следом за сержантом. Тот не должен был уйти слишком далеко, и должен был еще находиться в здании.
– Вам лучше не высовываться, – продолжал говорить Новиков, – задача несколько изменилась. Занимайтесь наблюдением.
– А если они попытаются покинуть территорию? Задержать?
– Не нужно. Мы оцепили весь район. Главное, чтобы вы уцелели. Вам все ясно, капитан?
– Ясно. Есть еще что-то?
– Нет.
– Тогда отбой.
Кожухов осмотрел своих бойцов.
– Все слышали?
Бойцы молча закивали. Слышать слышали, но что делать дальше им было неясно.
– Будем вести наблюдения и фиксировать все действия чужаков, – сказал капитан Кожухов, – Будем надеяться, что они к нам не сунутся. Иначе… – он не договорил, но всем и так было ясно, что в таком случае без вооруженного столкновения им не обойтись.
Боец Старков слушая своего командира, вдруг почувствовал, как ему на лицо упала теплая капля.
"Дождь, – подумал он, проведя рукой по лицу, Блин, какой дождь может быть в подъезде", – он провел рукой по лицу.
Ладонь молодого парня окрасилась какой-то черной жидкостью. Он изумленно поднял голову. Потолок подъезда просел, и в самом центре формировалась и увеличивалась в размерах новая темная капля какого-то неизвестного вещества.
– Товарищ капитан, что это? – он кивнул вверх, – Может, канализацию у кого-то прорвало? – он осторожно понюхал свою ладонь. Запаха не было. Значит, не канализация.
– Отступить всем к стене, – приказал Кожухов, но было уже поздно.
Стены подъезда, словно резиновые, начали сужаться, сдавливать людей. Со всех сторон начала сочиться густая черная жидкость.
– Отходим на лестничную площадку! – приказал Кожухов.
Бойцы организованно начали отступать, но неизвестное вещество было уже со всех сторон. Оно подбиралось все ближе.
– Товарищ командир, что будем делать? – спросил Старков с легкой паникой в голосе, – Может, попытаемся прорваться с боем к своим? Может, мутанты не успеют ничего нам сделать? Они все равно торчат возле своей лужи и что-то там колдуют. Похоже, им не до нас.
– У нас не было приказа отходить, – хмуро ответил ему Ефимов.
– Так что нам здесь всем подохнуть? Связь не работает. Может, приказ был отступать. Откуда нам знать?
Старков погибать не собирался. Он лихорадочно искал выход из сложившейся ситуации.
Внезапно черное вещество хлынуло со всех сторон, и поглотило бойцов с головой. Капитан Кожухов пытался задержать дыхание, выплыть на поверхность, но у него ничего не получилось. Не хватило сил. После нескольких секунд агонии его тело медленно опустилось на пол. Его бойцов ожидала такая же мучительная гибель.
* * *
Сержант Тарасенко шел по длинному коридору, и не понимал, где он находится. Сначала он намеревался найти черный выход, и таким способом выбраться из дома. Потом он решил войти в первую попавшуюся квартиру на первом этаже, и просто выпрыгнуть через окно. Но шли минуты, а черного выхода все не было. Стены коридора были гладкие, серые, освещенные слабым светом. Ни дверей, ни окон. Сержант Тарасенко сначала не обратил на это внимание.
Он полностью был поглощен собственными мыслями. То он думал о своих товарищах оставшихся в подъезде, то о свое девушке, которой обещал повезти к себе в село знакомиться с родителями, то о непонятных существах, с которыми он раньше не сталкивался. Мысли в голове Тарасенко путались, менялись, и он, в конце концов, постарался вообще ни о чем не думать.
После двадцати минут бесполезных блужданий, он остановился, и понял, что происходит что-то непонятное. Он давно уже должен был куда-то придти. Любой коридор, в любом доме рано или поздно заканчивается.
– Что за чертовщина, – пробормотал Тарасенко, сбивая одним движением руки шлем на затылок, – Может, я не туда повернул? Блин, как не туда? Поворотов ведь не было, – Тарасенко озадаченно осмотрела. Он был один в пустом коридоре. Ему вдруг захотелось выстрелить из подствольного гранатомета в стену, пробить ее и посмотреть, что за ней находится. Искушение было очень большим. Тарасенко отступил назад, поднял автомат, но в этот момент до него донесся чей-то голос.
Тарасенко одновременно обрадовался и насторожился. Ему везде уже начинали мерещиться таинственные существа. Может, они каким-то образом узнали, что он пошел в разведку, и хотят заманить в ловушку? Тарасенко, осторожно ступая, направился на звук голоса. Стон повторился. Потом еще и еще. Тарасенко уже знал, что это была женщина.
Он не ошибся. Метров через десять, в стене, он увидел нишу, в которой сидела женщина, и прижимала к себе маленькую девочку. Женщина была очень испуганной и бледной. Девочка, пряча лицо у нее на груди, обнимала женщину маленькими ручками за шею.
Увидев женщину с ребенком. Тарасенко облегченно вздохнул.
– Кто такая? Документы есть? – тем не менее, грозно спросил он.
Женщина, словно только и ждала этого вопроса. Молча протянула сержанту свой паспорт. Тарасенко молча взял документ, и принялся его изучать, не понимая даже, что держит паспорт верх ногами. Ему казалось, что он держит паспорт правильно.
– Все в порядке, гражданка, – он вернул паспорт женщине.
Женщина взяла документ и куда-то его спрятала. Тарасенко хоть и смотрел на нее, не отрывая глаз, не заметил куда именно.
– Что вы здесь делаете? – спросил он.
– Женщина открыла рот, закрыла, снова открыла. Говорить она не могла.
– Может, водички? – догадался предложить сержант Тарасенко.
– Спасибо, – проговорила женщина, схватив протянутую ей бутылку. Сделав несколько глотков, вернула бутылку Тарасенко.
– А ребенок? Может, тоже хочет? – удивленно спросил Тарасенко.
– Верно, – женщина дала бутылку с водой девочке. Черноволосая девочка, пряча от сержанта лицо, отпила немного из бутылки.
– Что вы здесь делаете? – спросил Тарасенко, оглядывая женщину с ног до головы. Что-то с ней было не в порядке. Но что именно, определить сержант не мог.
– Не знаю, – спокойно ответила женщина.
– Как не знаете? – изумился Тарасенко, – Вы что, живете в этом доме? Может, прячетесь?
– Женщина смотрела на него, но словно не видела.
"Ненормальная какая-то, – подумал Тарасенко, – И что мне с ней делать теперь? Хотя, какое мне до нее дело. Сидит себе ну и пусть сидит. Может, с мужем поссорилась или еще что-то случилось".
– Ладно, гражданка, мне пора, – официальным тоном проговорил Тарасенко, и собрался идти дальше.
– Возьмите нас с собой, товарищ офицер, – внезапно попросила женщина.
Обращение "офицер" польстило Тарасенко, и он посмотрел на женщину более дружелюбно.
– Вас как зовут? – спросил он.
– Марина, – ответила женщина, поправляя одежду девочки, – Это моя доченька, Жанна.
– Вот как, – Тарасенко вдруг вспомнил, что он совершенно забыл о задании и ос своих товарищах. Как будто их и не было.
– Хорошо, Марина. Я вам помогу. Только у меня задание. Постарайтесь не отставать.
– Хорошо, товарищ офицер. Мы не будем вам мешать. Мы тихонько будем идти сзади, – Марина быстро продлялась на ноги, суетливо принялась собирать какие-то вещи.
– Павел, – представился сержант Тарасенко.
– Что? – не поняла Марина.
– Павел меня зовут, – повторил Тарасенко.
На лице женщины появилась улыбка.
– Приятно с вами познакомиться, Павел.
– Мне тоже. Ладно, пошли.
Лицо Тарасенко сделалось серьезным, и он уверено зашаг вперед по коридору. Женщина с ребенком на руках шла следом.
Тарасенко шел, но его нисколько не удивляло, что в коридоре нет дверей. Стены освещались бледным светом, никто не появлялся и не нападал.
Женщина, представившаяся Мариной, следовала за ним попятам, и время от времени о чем-то шепталась со своей дочкой.
– А вы собственно куда идете? – спросил Тарасенко, поглядывая на свои часы.
– С вами, – просто ответила женщина.
– Как со мной? – изумился Тарасенок, – со мной вам нельзя. Со мной опасно. Я на задании.
Вы разве не видели, что происходит во дворе дома? – Нет. А что там происходит? – спросила женщина.
– Появились неизвестные существа, – ответил Тарасенко, полагая, что ему нет смысла скрывать от нее правду. Если она живет в этом доме, то сама все прекрасно видела.
Тарасенко шагал не оглядываясь, и нее видел, что женщина начала меняться. Лицо ее начало вытягиваться, волосы потянулись густыми каплями вниз. Ноги ее постепенно срослись, и она превратилась в темно-серый столб.
Маленькая девочка осталась одна. На изменения своей мамы она ответила равнодушным спокойствием. Как будто ожидала этого. Она внимательно осмотрела неподвижный столб, потом посмотрела в спину Тарасенко, и мелкими шажками поспешила за сержантом.
– Почему вы молчите? – продолжал говорить Тарасенко не оборачиваясь, – Нас вызвали по тревоге. Во дворе дома появился неизвестный объект. Странно, что жильцов нигде не видно. Вот я и вызвался в разведку. Правда, куда идти, толком не знаю.
Молчание за спиной вызвало у Тарасенко подозрение, и он обернулся. Перед ним стояла маленькая девочка, и, подняв голову, пристально смотрел снизу вверх темными глазами.
– А где…где твоя мама? – удивленно спросил Тарасенко, оглядывая коридор. Он решил, что женщина отстала по каким-то своим делам, – Марина, где вы? – громко позвал он.
– Мамы нет. Не кричите. Услышат, – проговорила девочка, и подошла к нему ближе.
Тарасенко, хоть и был здоровым мужиком, невольно попятился от нее.
– Как нет? А где она? – спросил он, глядя на девочку.
– Мама ушла. Туда, – девочка показала пальчиком на стену.