Фаллиенка набрала пальцами новую команду на пульте управления, отключив себя от связи с кораблем. Она вздрогнула, когда кабеля пришли в движение. Иглы биосинтетических штекеров стали медленно выдвигаться из ее кибернетических имплантатов. Волна усталости окатила ее, наряду с поразительным чувством очень сильной и невосполнимой утраты. Каждый раз, когда она лишалась связи с "Копьем", ее охватывало ощущение, словно она лишилась одной из своих конечностей.
Хрустальная сфера медленно раскрылась, двое учеников-помощников, по-прежнему, сидели, скрестив ноги на полу, по обе стороны от сферы. Их лица были напряженными и усталыми, лбы мокрыми от пота – они все еще находились в состоянии транса, поддерживая усилия своего Учителя. Но, хотя они и разделяли ее усталость, только она знала, что такое быть одним целым с "Копьем", и только она могла понять ту пустоту, которая охватывала ее, когда связь прекращалась.
– Приказываю моффу Лорману передать запись боя Темному Совету, сказала Каррид усталым голосом. – Пусть видят, что Гравус оказался предателем Империи.
А про себя она подумала – "пусть видят, что произойдет с теми, кто встанет на моем пути".
ГЛАВА 9
Помещение отдела "Аналитики" не имело окон и выглядело довольно тесным, поскольку все было заставлено компьютерными терминалами, за которыми располагалось двадцать три сотрудника ССИ, изучающие и анализировавшие полученные данные из тысяч отчетов, поступающих сюда ежедневно.
В течение прошедшей недели тесный офис, возможно, стал домом для Терона, поскольку он и остальные сотрудники, недоукомплектованного до штатной численности отдела, работали с двойной нагрузкой, чтобы выполнить поставленную перед ними задачу. Однако, несмотря на искреннее желание сделать свою работу как можно лучше, он не мог избавиться от внутреннего ощущения, что тратит свое время впустую.
Это не значило, что он не верил в нужность аналитики, поскольку это было одним из жизненно важных компонентов в деятельности ССИ. Но Терон был обучен уникальным методам разведывательной деятельности, которые здесь применить было невозможно.
От этого ему хотелось кричать. Двадцать раз за день обрывки необычно важной информации, которой следовало бы уделить больше внимания, проходили через его стол, и, в его силах было сделать критически важные выводы для безопасности Республики. Но вместо того, чтобы начать действовать, исходя из них, он должен был писать отчеты с рекомендациями о том, как нужно действовать, а затем передавать их начальству для ознакомления, хорошо зная, что к тому времени, если срочно не задействовать агентурную сеть, возможность, что-то сделать, вероятно, будет упущена.
Даже, когда его не было в офисе, он все равно торчал на Корусканте, вероятно, самой безопасной и надежной планете Республики, что являлось самым последним местом, где Терону хотелось бы находиться.
Он боялся, что начинает терять свою квалификацию, что каждый день, проведенный за письменным столом, притупляет его инстинкты выживания. Директор приговорил его к трем месяцам тюрьмы, и, хотя, он отдавал работе всего себя, но вернуть впустую потраченное время он уже не сможет.
Если он не вырвется из отдела "Аналитики" в ближайшее время, то случится что-то не хорошее. Мысль уйти в отставку ему тоже не нравилась. Он, уже, был готов выйти из подчинения, и выбрать себе конкретное задание, чтобы заняться им, без согласования с ССИ, или попытаться устроить небольшой дебош в офисе, разбив все мониторы и компьютерные терминалы, что заставило бы руководство убрать его с этой работы.
Единственное, что удерживало его от таких мыслей до сих пор, было то, что он мог заниматься несколько часов в день разработкой операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА, являющейся специальным проектом Джейса Mэлкома. "Копье Власти" было последним детищем Дарт Meкхис, занимавшейся разработкой новых образцов сверхоружия. Этот корабль – единственное, что не было уничтожено во время миссии, где погиб Нгани Жо. Терон без труда мог составить план по уничтожению "Копья Власти". Но было неприятно подумать, что какие-то другие агенты будут приводить этот план в действие.
Он почувствовал, как кто-то похлопал его по плечу, и голосом руководителя отдела сказал: – Терон, пора закругляться.
Терон с удивлением посмотрел на настенные часы.
– Кажется, я потерял счет времени, – произнес он.
"Еще один признак, что ты теряешь чувство реальности. Даже день, теперь длится бесконечно долго. Теперь он, оказывается, настолько привык сидеть в кресле, что уже не замечает конца рабочего дня. Ты засиделся здесь".
– Отправляйтесь домой, и немного поспите, – посоветовал ему руководитель. – Отчеты никуда отсюда не денутся.
"Это то, что – заставит меня почувствовать себя лучше?" – подумал Терон, затем встал, намереваясь отправиться к себе домой.
Оказавшись дома, он какое-то время просматривал файлы, связанные с разработкой операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА, поскольку имел допуск почти ко всем файлам, кроме тех, которые получили самый высокий уровень секретности. Но от большого объема имевшейся информации, он почувствовал легкое недомогание. Теперь, все, чего хотелось – это рухнуть в постель.
"Скоро мои мозги сотрутся в порошок".
Не обращая внимания на голос в своей голове, Терон побрел в спальню, снял одежду, выключил свет и забрался под одеяло. Он уже почти заснул, когда, вздрогнув от звукового сигнала голо-комма, вынужден был проснуться.
– Принять сообщение, – пробормотал он неуверенно, осознав через некоторое время, что вызов шел не из его кибернетических имплантатов.
Он перевернулся на спину, включил голо-комм, стоявший на тумбочке возле кровати, и приподнялся на локоть, чтобы лучше видеть. К его удивлению, перед ним, в темноте комнаты, возникло расплывчатое голо-изображение Teфф’ит.
– В постели, почему ты? – спросила тви’лека, вздернув брови от удивления. – Ты спишь, или с подружкой ты?
– Я... я один, – Терон запнулся, пытаясь понять причину этого звонка.
"Почему она звонит? Откуда звонит? Как она узнала, где я нахожусь?"
– Мы не думали, что ты находишься дома. Сообщить хотим кое-что тебе.
Терон знал, что вряд ли кто смог бы не смутился в данной ситуации, даже если ты и был один. Но, заметив, что Teфф’ит, также, немного смущена, он сумел восстановить свое самообладание.
– Ну, давай, сообщай.
После минутного колебания, Teфф’ит набрала в грудь воздуха и выпалила: – Мы знаем, что был ты на Нар Шаддаа. Не хотим, чтобы следил за нами ты. Отстань или пожалеешь!
– Как ты смогла узнать этот номер? – спросил Терон, не потрудившись ответить на ее угрозы.
– Не сложно это, – ответила Teфф’ит. – Думаешь, что единственный ты, у кого связи нужные есть.
– Так ты пошла на все эти хлопоты, выслеживая меня для того, чтобы я оставил тебя в покое?
– Нам не нужна помощь твоя, – ответила Teфф’ит резко, не обращая внимания на его замечание. – О себе заботься лучше.
– В самом деле? Мне кажется, если бы я не вмешался, то ты сейчас валялась бы полуразложившимся трупом на какой-нибудь свалке Нар Шаддаа.
– Думаешь в долгу мы теперь у тебя? – Teфф’ит усмехнулась. – Поэтому помочь нам решил ты?
– Я просто оказался в этом районе. И решил помочь тебе, как в старые добрые времена.
– Лжец. Это было не только на Нар Шаддаа, мы что – не правы? Был ты на Коррибане? Белсависе? Зиосте?
– Я никогда в своей жизни не был на Зиосте, – честно ответил Терон.
– За нами не следи больше, – продолжила Teфф’ит. – Нас преследовать прекрати. Понял?
– Не волнуйся об этом, – ответил Терон. – Я задержусь на Корусканте на некоторое время. Теперь я занимаюсь бумажной работой.
"Почему он сказал ей об этом? Неужели он стал одним из офисных трутней, который жалуется всем, кто его слушает?"
– За письменным столом, ты? Прикольно. – Лицо Teфф’ит расплылось в улыбке.
– Это было не мое решение, – сказал Терон, его голос зазвучал взволнованнее, чем он ожидал.
– Выбор всегда есть, – фыркнула Teфф’ит. – Похоже, просто лентяй ты.
– А тебе-то, какое дело? – недовольно огрызнулся Терон.
– Никакого, – сказала Teфф’ит, пожав плечами. – Занудой не будь. Нас не волнует это. Просто в покое оставь нас.
Голо внезапно отключилось, оставив Терона одного в темноте. Он вновь лег, закрыл глаза и попытался заснуть. Но, что-то сказанное Teфф’ит взволновало его – эта мысль неотступно вертелась в его голове, и вместо того, чтобы отправиться в мир грез, он начал прокручивать в голове прошедший разговор.
"Она упомянула Зиост. Братство стало вести там дела, когда Империя сделала этот мир открытым для посещения".
Этот простой факт может показаться незначительным, но Терон знал, что его нельзя игнорировать. Его подсознание, почему-то, ухватилось за него, и теперь он должен был все обдумать.
"Зиост. Зиост – это ключ".
Наконец его осенило. Это поможет в разработке операции ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА. Он приступил к работе над ней на прошлой неделе, и эта полученная информация стала последним недостающим звеном в том, что необходимо сделать для уничтожения "Копья Власти".
Терон выскочил из постели, желая записать подробности, пока они еще были свежи в его памяти.
"Если повезет, это поможет мне вновь отправиться в тыл к противнику".
***
Дарт Марр был последним из членов Темного Совета, кто прибыл в тайный бункер под Цитаделью. Он назначил эту встречу, связавшись с ними, через несколько часов после получения известия о смерти Дарта Гравуса. Будучи ее инициатором, он все еще не представлял, что собирается сказать.
Он проанализировал официальные отчеты о битве за Леритор, в том числе и расшифровку переговоров между Гравусом и Kaррид, предоставленных моффом Лорманом.
"Копье Власти" вышел из гиперпространства за пределами действий Республиканских сканеров. Одновременно с этим, Дарт Kaррид сообщила Дарту Гравусу о своем прибытии.
– Дарт Гравус, это Дарт Kaррид. "Копье Власти" находится в вашем распоряжении.
– Расслабься, Каррид! Мы не вызывали подкрепление. Это мое сражение, которое я собираюсь выиграть, но не твое.
Дарт Kaррид пренебрегла просьбой Дарта Гравуса, решив в качестве помощи Имперским силам отвлечь на себя часть вражеского флота. После того как "Копье Власти" уничтожил один из Республиканских крейсеров типа "Молот", между Дартом Гравусом и Дарт Каррид произошел следующий диалог:
– Ты думаешь, что после этого Темный Совет выступит против меня, Kaррид? Ты можешь уничтожить все корабли Республики в этом секторе, но когда настанет время выбрать того, кто пополнит их ряды, то они выберут меня, а не фаллиена!
– Ты не понимаешь опасности положения, в котором находишься, Гравус. Ты можешь погибнуть в этом сражении. Я здесь, чтобы добиться нужного результата для Империи.
– Игнорировать корабли Республики! Огонь по "Копью Власти!" Уничтожить его любой ценой! Не позволяйте ему...
В это время Гравус перешел на запасной канал связи, а позднее открыл огонь по кораблю фаллиенки. Имперские корабли продолжали сражаться с флотом Республики. Дарт Kaррид была вынуждена уничтожить Гравуса и его флот, чтобы защитить свой корабль и экипаж.
Официальные военные отчеты ясно показывают, что Гравус был не прав. Тем не менее, было очевидно, как для Maрра, так и для остальных членов Темного Совета, что Kaррид намеренно подстрекала его сделать первый выстрел.
Тот факт, что Каррид дерзко бросила вызов Марру, несмотря на его инструкции, и тем самым подорвала его попытки консолидации ситов, решив устранить соперника, являлось тревожным симптомом. Он уже начал задумываться, "а не поспешил ли он, предложив ей место в Совете. От нее будет больше хлопот, чем пользы". Его волновало другое – как другие Владыки, собравшиеся в зале, отреагируют на эту новость.
– Дарт Марр, – сказал Двороун вместо приветствия, это невежливо, заставлять нас так долго ждать вас.
Марр проигнорировал язвительные слова сита. – Вы все знаете, что случилось с Гравусом, – сказал он, сразу приступая к делу. – Вы все знаете, почему мы здесь.
– Кажется, Гравус больше не является жизнеспособным кандидатом, – сказал Двороун с лукавой улыбкой. – Означает ли это, что Kaррид является кандидатом по умолчанию?
– Ответ на этот вопрос должны дать члены Темного Совета, – ответила Марр, готовясь услышать возмущенные возгласы протеста.
Но неожиданно наступило молчание, пока не заговорил старейший из членов – Дарт Ректус.
– Каррид дала ответ нам на этот вопрос, – объявил он. -Она оказалась сильнее своего соперника, но была достаточно хитра, чтобы убедить нас в своей правоте. Это черты истинного сита.
Дарт Марр, на мгновение, лишился дара речи от такой прямолинейной поддержки. Учитывая многие годы, проведенные Ректусом в Темном Совете, его благосклонности можно было ждать годами.
– Мы были готовы предоставить место для Гравуса, если бы он победит Республику на Лериторе, – вмешался в разговор Мортис. – Теперь на победу претендует Каррид – она заслуживает поощрения.
Марр был еще более удивлен поддержкой Мортиса. Он отвечал за принятия законов и правосудие. И хотя в Империи правосудие трактовалось как – "кто силен, тот и прав", он считал, что Мортис будет очень возмущен тем, что сделала Каррид.
– Гравус был вашим кандидатом, – сказал он, ожидая разъяснений. – Вы же не собираетесь потом начать мстить за его смерть?
– Я думал, что Гравус был более влиятельным, чем Каррид, – ответил он. – Но его смерть доказывает иное. Она бросила вызов, и он принял его, открыв огонь по ее кораблю... это роковая ошибка. Кажется, я недооценил фаллиенку.
– Она поступила очень смело, – добавил Дарт Реведж. – Она наметила нужную ей цель, и добилась ее. Если бы другие Владыки ситов действовали так же решительно, то с Республикой было бы давно покончено.
Их слова, на мгновение, застигли Maрра врасплох. Хотя действия Каррид соответствовали традиционным путям ситов, он думал, что потребуется довольно много времени, чтобы остальное члены Темного Совета смогли преодолеть свое врожденное предубеждение к инородцам-экзотам, чтобы допустить одного из них в свои ряды.
Тем не менее, он понимал, что их готовность принять Каррид в состав Совета связана с инстинктом самосохранения. Владыки ситов поняли – им нужна мощь корабля Каррид, и ее мастерство, как командира. "Копье" был жизненно необходим, если они надеялись переломить ход галактической войны... а Каррид может стать мощным союзником, чтобы использовать ее не только против Республики, но и против других членов Темного Совета.
Сейчас они готовы принять ее с распростертыми объятиями, каждый публично выражает поддержку, чтобы, со временем, попытаться завоевать ее доверие. Они будут терпеливо ждать, они будут играть в свои политические игры, пытаясь манипулировать ею, чтобы использовать ее с кораблем в своих интересах, одновременно, не спеша, готовясь нанести удар в спину.
Марр вздохнул про себя. Каррид, не колеблясь, уничтожила Владыку ситов для продвижения вверх по карьерной лестнице, даже, несмотря на то, что потеря Гравуса сделала Империю более уязвимой. Он надеялся, что фаллиенка будет союзником, поддерживая его усилия по сплочению ситов против общего врага, но она проявила себя таким же приверженцем старых традиций, как и все остальные.
Несмотря на все его усилия, традиции предательства и интриг, по-прежнему, брали верх. Император держал все ЭТО под контролем в силу своего непререкаемого авторитета и власти, но в его отсутствие – ЭТО стало разрушать устои Империи. И Марр начал сомневаться, сможет ли он, или кто-то из других членов Совета остановить ЭТО.
ГЛАВА 10
Маркус быстро шел по залам огромного здания Сената на Корусканте, направляясь в офис Джейса Мэлкома, находящегося в крыле, которое занимало военное ведомство. Сорок стандартных лет назад сенаторы пришли бы в ужас, если военный, даже если он был Верховным Главнокомандующим Республики, имел бы офис в этом здании. В те времена большинство политиков открыто призывали к резкому сокращению флота Республики, и увольнению значительной части его личного состава. Возможность полномасштабной галактической войны казалась нелепой, и желание уменьшить состав флота вместе с его бюджетом – было практически единодушно.
После четырех десятилетий войны с Империей ситов все кардинально изменилось. Когда Республика была вынуждена подписать Корускантский договор, то многие наивно полагали, что прочный мир с Империей был еще возможен. Но вот уже как восемнадцать месяцев хрупкое перемирие рухнуло, и начались полномасштабные военные действия, которые заглушили все разговоры о мире в залах Сената. В начавшейся войне удача была на стороне Республики, и идея покончить с Имперской угрозой, раз и навсегда, стала набирать поддержку в обществе.
Растущую решимость Республики победить, поддерживала вновь избранная на пост канцлера Сэреш. Бывшего губернатора Тариса мало кто видел в качестве кандидата на высший пост Республики, но она пришла к власти на волне решительных антиимперских настроений. В отличие от других кандидатов, ведя предвыборную борьбу за освободившееся место канцлера Джанаруса, она не обещала принести в Республику мир, она обещала победу.
Через несколько дней после своего избрания она подписала тридцать шестую поправку к Галактической конституции – О РЕЖИМЕ ВОЕННОГО ПОЛОЖЕНИЯ, которая значительно расширила ее полномочия. Это позволило ей делать важные политические назначения без утверждения Сенатом. Многие его члены были недовольны усилением исполнительной власти, но Сэреш быстро успокоила инакомыслящих, назначив безумно популярного Джейса Мэлкома на должность нового Верховного Главнокомандующего.
Директор относился к быстрому карьерному возвышению Сэреш настороженно, хотя, нельзя было не восхититься ее амбициями и выдающимися способностями политика. Назначение Джейса Верховным Главнокомандующим было особо проницательным ходом. Никто не посмел выступить против такого известного в Республике героя. Его назначение узаконило, впоследствии, любые другие назначения. Сэреш нашла идеального кандидата, который укрепил ее власть. Она поставила вооруженные силы под командование человека, который был готов стереть врагов Республики с лица земли, как и она сама.
Не то, чтобы Директор возражал – он также считал, что только полный разгром Империи являлся ключом к победе Республики, и он был готов доказать, что без содействия ССИ это невозможно. Операция ФРАМУГА закончилась не так, как планировалось. Операция ПОСЛЕДНЯЯ ИГРА была его шансом, чтобы компенсировать неудачу.