"Да…" - подумал Егор, - "тут уж и не знаешь, просил бы Киргиз жизни такой, если бы знал чем дело обернется?". Мысли были не веселы, вспомнив, что матки висят на деревьях, он настороженно поднял голову в темную крону.
- Да ты не бойся, они идущего не берут… пока. Если встанешь где, или под куст ляжешь, тогда может накрыть, а так пустое, не переживай. Да и нету их тут на этой окраине, не завелись.
Егора передернуло, - "воистину ужасная смерть, быть в сознании, но быть не в собственном теле а в… в чем? В каком-то аномальном физрастворе? Для чего? А как же "я мыслю, следовательно существую?" кто же это сказал? Декарт? Да Декарт!" - настолько удивившись вдруг всплывшему неизвестно откуда знанию Егор поперхнулся слюной. Внезапное понимание что с ним в последнее время что-то не так заставило остановится его. Лесник идущий впереди тоже встал, вопросительно глядя на сталкера.
- Дед, я не пойму что-то. - начал Егор собираясь с мыслями. - у меня в голове библиотека какая-то открылась, иногда… - растерянно разведя руки в стороны попытался объяснит сталкер, но махнув рукой на попытки спросил - Что это?
Лесник засмеялся.
- Не голова, а дом советов, а? И давно у тебя это? - с хитрым прищуром спросил он.
- После контроллера наверное. Я никогда раньше не знал, то что сейчас в голове появилось. - растеряно проговорил Бобр.
- Радуйся - сказал Лесник. - объяснять не буду, время терять, сам поймешь. А про библиотеку ты правильно сказал, в Монолит все знания Хозяев заложены. Пошли Егорка, времени в обрез.
Пройдя еще с сотню метров к ним присоединился вроде бы из ниоткуда взявшийся здоровенный чернобыльский пес. Лесник удовлетворенно хмыкнул, а Бобр обрадовавшись старому знакомому, несмотря на устрашающий внешний вид и пятисантиметровые клыки полез обниматься. Чернобылец по прозвищу Пес, совсем по-собачьи завилял хвостом и несколько раз припадал на передние лапы как это делают обычные собаки в своей игровой манере.
- Ишь ты, совсем родные стали… - удивился Лесник, глядя на такое панибратство. - А когда то ты зажмурившись мимо него проходил. Изголодался по общению, а Егорка? Ага… правильно, человеку всегда душа родственная нужна.
- Так это когда было, - ответил Егор улыбаясь, и улучшив момент когда Лесник снова широким шагом продолжил путь, слегка пригнулся поскольку до мутанта такого размера особо наклонятся не нужно было и обняв его за толстенную шею с вылезающей из нее клочьями шерсти, из под которой пробивалась новая прошептал ему в рваное ухо, - Ты же мне жизнь спас, спасибо. - Пес громко чихнул, встряхнул по собачьи головой, от чего с его шеи полетела расшевеленная сталкером шерсть и попытался лизнуть Егора в лицо широким языком. Бобр успел отклонится. - Не надо, Пес, пошли. Чернобылец в три скачка обогнал Лесника и бодро потрусил вперед указывая дорогу и изредка пригибаясь и обнюхивая пружинящую лесную подстилку пахнущую сыростью, плесенью и грибами.
3. Черная клетка
К черной клетке пришли через несколько часов. Бобр определил ее запаху, все тот же запах разложения, сырой, злой плесени, холодной липкой сырости и нечистот, огромные комья жгучего пуха, обещающие жуткую смерть любому угодившему в его пушистую шапку, местами встречающиеся черные лужи воды со странным запахом. Вначале ему показалось что это из-за времени суток вода кажется чернильной, но затем заметив торчащий из такой лужи хилый куст он понял что и сам куст стал черным, но тем не менее он не создавал впечатление мертвого растения. Это уже была другая клетка, не та на которую ходил Лесник почти неделю назад за помощниками вместо погибших в бою с безымянным пауком Яшки и Борьки. Заваленные по кругу черные деревья словно образовывали рисунок водоворота, с влажной дырой посередине и фосфоресцирующим в ней огромным неизвестным грибом, над которой просматривалось ночное небо Зоны, с редкими плывущими облаками и зелеными звездами. Жаль, что Егор не был астрономом, он мог поклясться, что он никогда ранее не видел такого разнообразия размеров и расположения звезд, складывалось такое ощущение, что здесь вверху не их, не земное небо, а вид какой-то совершенно другой части галактики. Впрочем, сейчас его больше интересовало то что находилось гораздо ближе к поверхности земли, бурелом покрывающийся мхом и обрастающий мелким кустарником, то здесь то там просвечивали светящиеся синим грибы-гнилушки, стоячий, тяжелый воздух вызывал тяжелое чувство в груди, сродни тоске и пустой необоснованной злобе. Лесник остановился и повернулся в Егору.
- Значит так Егорка, как я выбирал ты сам видел, теперь тебя научу. Мутанты здешние злостью человеческой кормятся, а человек со злостью в душе для них как конфетка в праздничной упаковке, но про себя ты знаешь, тут ты справишься. Теперь смотри, как выбирать будешь: каждый зверь свой характер имеет, если крикнешь на него ну так в уме, не голосом, а так про себя, он или зарычит, отпор то бишь даст или глаза спрячет, или понять попробует, без злости и страха. Вот такого, который без злости в глаза тебе заглянет, того и бери, с тем договорится можно, это понятно? - спросил дед чуть-чуть повернув голову к сталкеру чтобы лучше услышать ответ или вопрос.
- Понятно. - ответил Егор.
- Теперича дале. Мутантов этих, детишек от Зоны бери сколько хочешь, но знай это как в школе, чем их больше тем порядку меньше. Один вперед побежит, другой отстанет и каждый внимания требует, а если нет внимания то он про учителя и забыть совсем может. Потому и имя им дать надобно, стало быть признал ты их и теперь они в твоем как его… классе. Понятно?
- Да. - ответил Егор.
- Третье. Детишки эти слов не понимают наших, говорить им можно, но главное это в картинках объяснять. Например, принеси воду, и показываешь ему как он сам берет фляжку и наполняет ее чистой водой. Чистой. И представь значит что такое чистая вода, понимаешь? А где он воду возьмет, не твои трудности, они тоже кой чего соображают. Тут ты как учитель, чем лучше картинка, тем быстрее поймут, а потом сами начнут уже дорисовывать ну это позже. Усек?
- Да. А как я узнаю что он понял?
- А ты его повторить заставь. Если он тебе и сам картинку твою же покажет, то значит верно все, а если другое что, то значит ученик твой в окошко глядел, пока ты перед ним распинался. - и, предупреждая вопрос сталкера Лесник продолжил. - А картинку ты от него получишь, как только выберешь, тут без промахов, только сильно не заглядывайся, не твой это мир… Вопросы?
- Есть вопрос. А если они ну… взбунтуются? - спросил Бобр робея.
Лесник усмехнулся. - А ты с ними по - доброму, а иной раз по - строгому, будто учитель. Так они слушаться будут. А спасуешь, духу не хватит или еще чего, разбегутся как школяра на переменке, так что держать их надо. Да и вообще им интересно самим предназначение свое вроде как выполняют, они сами и Зона через них тебя и весь мир изучает, вроде как сталкеры они только у тебя в голове, сокровища несметные для них лежат. Поэтому к человеку Зоной выбраному они равно как и к Зоне служить готовы.
- А-а-а… - растеряно протянул Бобр - какие сокровища в голове? Разворуют? - забеспокоился он припоминая контроллера. Не хотелось ему вдруг стать овощем или как там все происходит. На миг ему представилось, что кто-то забирает у него кусочек воспоминаний о детстве, и все он не помнит фрагмента, как ловил и рассматривал огромного зеленого кузнечика в далеком детском саду.
- Да не бойся, - улыбнулся дед, - сокровища твои это знания твои, чувства значит и вообще все что видел. Не украдут, вот ты можешь электру или воронку украсть, да домой унести? А? Вот так и они только посмотреть могут, да и не полезут куда нельзя у нас в голове зона не чета нонешней, в которой мы находимся, не всякий мутант там смелости хватит из лагеря новичков выйти. Понял?
- Вроде понял, дед. - уф - вздохнул Егор, собираясь с мыслями и внутренне повторяя учение Лесника. - так а что если они у меня в голове как в Зоне ходить могут, то может мы тоже в чьей-то голове ходим, - настороженно спросил Бобр, по - новому оглядывая окрестности.
- А ты как думал? Это все - Лесник покрутил в воздухе пальцем - мозг человечества который на нашей планетке Земля, и если бы не те что на ЧАЭС лежат в аппаратах, да не устройство ихнее, да не программка, которая злость людскую со всего мира ловит да через мутантов уничтожать посылает то может и не жила бы планетка наша сегодняшним днем. Раздавили бы наши и заграничиные дураки все красные кнопки в стратегических чемоданчиках. Это я тебе как Глеб Борисович говорю. - сказал Лесник, напоминая кем он был в прошлой, официальной жизни. - А ты молодец, догадливый. Не переусердствуй только, у тебя дел еще полно.
Такой подход к делу здорово разогрел Егора, он не удержался и решил спросил свой главный вопрос, который он задавал Сахарову, но у него, Бобра не хватил духу и мозговых ресурсов добиться ответа у профессора. Тот плавно перевел разговор в более актуально русло изящно обогнув сам факт необходимости ответа, но похвалив за дальновидность, а теперь проводя аналогию с со своим мозгом, в котором смогут находится мутанты и мозгом человечества, который проявляется в Зоне он чувствовал что приближается к разгадке.
- Глеб Борисович, спросить еще можно? - с надеждой обратился сталкер.
Лесник усмехнулся в бороду, - Эх молодежь, чему вас только в школах учат? Валяй.
- Ну если у нас в голове своя зона, свои аномалии, а мы сейчас в Зоне как будто в мозге всего человечества, и аномалии такие тоже есть, то что такое артефакты? - затаив дыхание спросил Егор, теперь он по новому понимал все вокруг, подключение его к Монолиту затронуло такие струны души, о которых он и не подозревал ранее, что не оказалось без последствия для его мозговой деятельности. И эта новая активность в познании всего что есть, необычайно радовала и воодушевляла Егора.
Лесник внимательно посмотрел на сталкера из под густых бровей.
- Знаю что ни хрена не учат головой пользоваться а только пичкают книжками, как свинью на откорме, что она ходить сама не может а только лежит и хрюкает от избытка жира. Вот и ты сколько уже в Зоне год? А головой думать не научился. Запомни что спросил, будет время сам поймешь. Некогда нам с тобой лясы точить Егорка, не профессор я чтобы тебе объяснять. А вопрос правильный, по существу, только чтобы понять его это еще пожить надо. Так что живи сталкер, живи… эх молодость - зелена, ну что готов? Все запомнил? - обратился он к сталкеру.
Егор, с усилием оторвался от собственных ощущений и сосредоточился на реальности окружающей его. "Или не реальности?" - закралось ему в душу сомнение.
- Готов, дед. - улыбнулся Егор, отложил дробовик и сломал прутик с чахлого кустика как делал это Лесник. Огромный чернобыльский пес с вспыхнувшими под светом выглянувшей из-за низких облаков луны огоньками глаз, стоящий позади вежливо понюхал вставленный между сучьев дробовик и махнул хвостом. - Давай вызывай школят, учитель прибыл.
Лесник закрыл глаза, целую минуту прислушивался к чему-то, потом три раза хлопнул в ладоши. Несколько мгновений ничего не происходило, затем лес наполнился рыками, треском ломаемого подлеска и дрожью подболоченной почвы передающейся от шагов приближающихся мутантов. С деревьев слетело несколько листьев и кувыркаясь улеглось на освещаемую луной поляну на которой начали появляться первые "школьники". Резво выпрыгнув словно огромные лягушки появились возбужденно ухающие снорки, пожженные местами жгучим пухом, в разной военной амуниции, которых сталкер бегло посчитав обнаружив чуть больше десятка. "солдатики под выбросом" - отстраненно подумал Егор, "ничему наших вояк Зона не учит, загнали в Зону, дали кривые карты без надежных схронов и просчитались с выбросом. Вот они ваши без вести пропавшие, а дома небось матери да отцы плачут". Снорки прыгая между поваленными стволами долго не могли угомонится, пока один из них не рыкнул по особому, после чего мельтешащие фигуры несколько поумерили пыл и выбрав пару поваленных стволов уселись полукругом, сверкая стеклами однотипных противогазов в сторону людей. "Сержант наверное" - усмехнулся Бобр, "все-таки что то в памяти у них осталось". Затем на противоположенной стороне поляны выступил целый ряд чернобыльских псов голов семь-восемь. Они сверкали страшными глазами, красноватые, ближе к фиолетовому огоньки помигивая при движении, встречаясь взглядом с человеком они словно вздрагивали и опускали голову, переступая передними лапами с места на место. Страшные клыки, местами облезлая кожа на высоком крутом лбу, непередаваемым пустынным жаром обдавало Егора от этих фигур, несмотря на то что они находились на противоположенной краю тридцатиметровой поляны. "Наш Пес куда красивее" подумал Бобр, вспоминая стоящего позади него чернобыльца.
- А чего это они такие облезлые? - спросил тихо Лесника сталкер кивая головой на ряд чернобыльцев.
- Здесь они пищей такой питаются, зараженное все да от антенн собирающих людскую грязь пропитанное, вот и тело не выдерживает, а дух звериный восстанавливает его. Наш Пес тоже таким был. Ты Бобр не отвлекайся, долго они тут сидеть не будут.
Еще через несколько минут позади Бобр почувствовал движение, три или четыре кровососа в режиме стелз стремительно перемещались между деревьями. Еще через пару минут тяжело топоча и вминая в землю то что не рассыпается под их весом на поляну выбежали подобно бродячим танкам три псевдогиганта, два просто больших, а один огромный, невиданных ранее Бобром размеров. Трехметровая в высоту туша какого-то темного похожего зеленого цвета, передние конечности покрыты не жесткой щетиной а ороговевшими иглами, мощные ноги коленные суставы которых были шириной с самого сталкера в самом широком его месте, разинутый клюв в огромными темными пенькообразными зубами и пара больших размером с блюдце бессмысленных птичьих глаз. Даже Лесник удивленно хмыкнул увидев такого гиганта. Три колобка остановились ближе к центру поляны, некоторое время осматривали округу, поворачиваясь всем телом, топорща слаборазвитые верхние конечности и настороженно булькая.
- Ну вот, Егорка, вроде все, до кого дотянулся пришли. Давай. - С этими словами Лесник сделал шаг назад показывая мутантам кто именно сегодня пришел за ними.
Сталкер, после отступления Лесника назад, почувствовал как ментальный ветер толкнув, ударил его сначала по лицу, по всему телу прямо через комбинезон высшей защиты Сева, а затем внезапно поменяв направление, дернул на себя и словно пылесос с нескольких сторон начал выстуживать его тело, забирая с собой крохи ранее не замечаемого защищающего его тепла. Чувствуя на себе десятки пар глаз, он поколебался сомневаясь куда идти к сноркам или к чернобыльцам, но потом решив что один снорк у него есть, он направился мимо псевдогигантов через всю поляну к чернобыльцам. Лесник и Пес двинулись за ним. Чернобыльские псы насторожились, их ранее внушающие сталкеру ужас морды повернулись с ожиданием и недоверием к Бобру, изредка перекидываясь на Лесника. Егор в упор взглянул на первого мутанта, тот тут же опустил взгляд, Бобр повернул голову на второго, но у него не получилось даже встретится с ним глазами, шагнув к третьему и прямо посмотрев на него он получил такой лютый взгляд, что на секунду опешил, но вспомнив наставления Лесника, сталкер представил картинку что он и этот пес идут вместе и сталкер подымает руку чтобы положить руку ему на голову, в ответ раздалось глухое ворчание.
- Не хочет, - тихо подсказал сзади Лесник, - не возьмешь, ищи следующего.
Егор, отступился, таким же образом проверил остальных чернобыльцев, никто из них не согласился идти с человеком.
- Почему? - шепотом спросил Егор у Лесника.
- Это же чернобыльцы, сильные псы, с ними даже контроллер не всегда сладит по - хорошему, а тебе опыту пока не хватает. - ответил Лесник.
Сталкер перешел к сноркам, но проверив первых двух вдруг потерял к ним интерес поняв разницу между Мелким и сидящими тут снорками, кроме того ему показалось что Мелкий обидится и будет что - ли ревновать, если рядом с его хозяином будет еще один ему подобный.
- У меня Мелкий пока есть - шепнул он Леснику, отворачиваясь от гукающих, раскачивающихся на четырех конечностях и крутящих противогазами снорков. - пойду к охотникам - так же шепотом добавил он и пошел назад к кровососам, которые тем временем выключив стелз режим действительно построились в ряд.
"И как это у них получается?" - удивился Егор, оглядываясь и понимая, что чернобыльцы, снорки, кровососы и даже три псевдогиганта встали во что-то вроде шеренги. Четыре кровососа стояли слегка покачиваясь из стороны в сторону. "говорил ведь Сахаров что по подобию войск создавали, вот видать генетическое и включилось… построение" - хмыкнул сталкер.
Взглянув в отражающие темно красный цвет, словно свет заходящего солнца глаза первого кровососа, поблескивающего влажной кожей с вытянутыми маскирующими его подобно прилипшим водорослям пятнами, Бобр несколько секунд вглядывался в огоньки, кровосос спокойно смотрел ему в глаза. Сталкер представил картинку: себя стреляющего в нечто опасное для него и стоящего рядом с ним кровососа. Неожиданно в картинку кто-то вмешался, стоящий в воображении Егора кровосос вдруг раздул в рыке щупальца и бросился на невидимого врага. "Смелый" - вздрогнув не нервами и не телом, а как будто чем-то другим, ранее не чувствуемым решил Егор. Кровосос стоял в ряду крайним правым напротив Егора и шевелил нижними щупальцами слегка покачиваясь в такт собственному сердцу. Сталкер поднял прутик и хлопнул его по плечу - Смелый, - громко назвал он его имя. Тот тут же вошел в стелз и вывалился из отряда стремительно исчез в темноте. - Куда это он? - опешил сталкер обращаясь к Леснику.
- Никуда сейчас побегает и вернется, они же как дети малые. Порадовался и стоять на месте не может. Давай дальше, топтыги нервничают. - поторопил Бобра Лесник.
Действительно огромные, грузно дышащие, многотонные туши псевдогигантов, заволновались, начали поворачиваться всем корпусом из стороны в сторону и вздыхать. Чернобыльцы тем временем бесследно растворились в ночи и ряд снорков опустел наполовину, остались только те, которые по-видимому с интересом ожидали чем закончится рекрутирование местного округа.
Следующий кровосос, так же спокойно смотрел на сталкера, но в последний момент, когда Бобр хотел подать ему картинку он как-то странно моргнул. "Нет. Не он", - решил Егор и перешел к следующему. Кажется, понимание того как надо выбирать, начало приходить к нему словно забытое знание, в которое он не осмеливался поверить пока обстоятельства практически силой не заставили его использовать их. И сила этих древних механизмов пугала и завораживала сталкера.