Вопрос прозвучал совершенно по-дурацки, но задать его было необходимо. Вика укоризненно на меня посмотрела.
- Ким, ты же сам наемник. Никто не раскрывает имен своих нанимателей.
Тут она была права. Я почувствовал себя идиотом. - Это я к тому, что если ты работала на Шмигайло, то его убили.
- Я знаю, - спокойно сказала Вика. - Это произошло на моих глазах.
- И как это было?
- Страшно. Я только к нему пришла. Лева сварил кофе… потом мы пошли в гостиную, потому что он захотел найти специальную сандаловую ложечку. Подошел к серванту и тут вдруг его ударило…
- Что ударило?
Вика дернула плечиком.
- Не знаю. Выглядело это так, будто его ударили невидимой палкой в шею. Он изогнулся, захрипел и упал… Я сначала думала, что это обморок, пыталась его привести в чувство, а потом поняла, что он уже не дышит… Нет, я работала не на него, - сказала она совершенно другим тоном. - Тот человек жив и здоров. И готов заплатить за Чашу очень большие деньги.
Это следовало обдумать. Но на раздумья, как назло, у меня не было времени.
- Ну, я вроде бы все рассказала. Теперь твоя очередь. Чаша у тебя?
- Скажем так: я хорошо знаю, где она находится, - осторожно ответил я. С этой стервочкой надо было держать ухо востро. Ничего себе, новое поколение подросло, подумал я, на ходу подметки режут!
- Что ты делал на даче у Пузяры? - Вика выстреливала вопросами со скоростью пулемета.
- У кого?
- Ну, у Эдика Валентинова. У него погоняло такое - Пузяра. Не знал?
- Нет. Я хотел выторговать у него один артефакт из коллекции.
- Ну и как?
- Погляди на меня, солнышко, - попросил я. - Не правда ли, я весь увешан коллекционными артефактами?
- Да, - сказала Вика, окинув меня оценивающим взглядом. - Похоже, Пузяра тебя выставил за дверь пинками. Ну, на него это похоже. Олег там был?
- Был. А ты и его знаешь?
- Да ночевали как-то в одном отельчике в Лиссабоне, - Вика беспечно махнула рукой. - Но он так себе. Экстерьер хорош, конечно, а в постели - на троечку.
- Избавь меня, пожалуйста, от этих подробностей.
- Кимушка! - изумилась Вика. - Ты что, уже ревнуешь? Но я, кажется, не давала тебе повода…
- Хватит паясничать, - резко сказал я. Она обиженно надула губки.
- Ну и ладно! Не больно-то и хотелось. Я-то думала - коллега в беде, надо помочь… А ты! Тупая шовинистическая мужская свинья!
- Как ты можешь мне помочь? - устало спросил я.
- Ну, тебе же нужна была какая-то хреновина из коллекции Пузяры?
- Допустим. И что, Валентинов бы тебе ее отдал? Вика рассмеялась.
- Нет, конечно! Он скорее маму родную отдаст на трансплантацию органов, чем расстанется хоть с одним экспонатом своего музея. Музей у него, кстати, в подвале, ты в курсе?
- Теперь в курсе. Ну так чем же ты мне собираешься помочь?
- Уже ничем. Ты такое же тупое хамло, как и все мужики. Но пока я еще питала в отношении тебя какие-то иллюзии, то думала, что могла бы очень ловко отвлечь Пузяру и его охранников. А ты бы в это время выкрал из музея эту свою хреновину.
- Замечательная идея. Мне бы только хотелось знать, как я смогу незаметно увести что-то из музея. Там же наверняка сигнализация, замки…
- Фу, какой ты скучный, - скривилась Вика. - Сигнализация отключается элементарно, она получает питание от генератора, который находится там же, в подвале. Почти все остальные цепи в доме работают от линии электропередач. Понимаешь, что это значит?
- Что если вырубить генератор, в доме не погаснет ни одна лампочка?
- Умница, - Вика погладила меня ладошкой по щеке. - Ключи… с этим сложнее, но думаю, я могла бы тебе помочь и с ключами. Если бы не твое шовинистическое мужское хамство.
- Ладно, - сказал я, подумав. - Извини, если обидел. Мне правда очень нужна эта вещь.
- Заметь - я даже не спрашиваю, что это! В общем, предлагаю заключить сделку. Я помогаю тебе заполучить твою хреновину, а ты отдаешь мне Чашу. Идет?
Поскольку и Чаша, и Нефритовый Змей находились сейчас в коттедже господина Валентинова по кличке Пузяра, сделка, предложенная Викой, выглядела достаточно справедливой. Я немного подумал и решительно кивнул.
- Договорились. Но имей в виду - если со мной что-то случится там, - я махнул рукой в направлении дома Валентинова, - Чашу ты не получишь.
- Поняла уже, - сказала Вика. - У нас с тобой сейчас двойная страховка - ты нужен мне, а я нужна тебе. На таком фундаменте можно даже счастливую семью построить!
- Я не в твоем вкусе, - напомнил я. - Скажи, а оружие у тебя с собой есть?
- Травматический пистолет "Оса", - усмехнулась Вика. - Одна пушка, четыре ствола.
- Да я в курсе. Можешь мне его одолжить на время операции?
- Даже не знаю, - паршивка похлопала длинными ресницами. - Зависит от того, как ты попросишь.
- Вежливо, - сказал я. - Но убедительно.
- Уговорил, чертяка языкастый, - вздохнула девушка. - Держи, за каждый патрон потом отчитаешься.
Я покачал на ладони уродливый обрубок "Осы" - это была последняя модель с электрическим капсюлем. Иногда эти капсюли отказывали в самый неподходящий момент. Впрочем, альтернативы "Осе" у меня все равно не было.
- Валентинов не удивится, что ты приехала к нему так поздно?
- Нет, мы же договаривались о встрече. Скорее, обидится, что я опоздала. Мы тут с тобой уже час болтаем.
И правда - пока мы вели обстоятельный разговор, вокруг совсем стемнело, сумерки превратились в непроницаемую дождливую ночь. Фары "Ау-ди" сиротливо светились в мокрой темноте.
- Тогда поехали, - решительно сказал я.
- Твою машину будут досматривать?
- Нет, конечно, - усмехнулась Вика. - Но на всякий случай тебе лучше спрятаться в багажнике. Я поставлю машину в подземный гараж, а когда буду выходить, нажму кнопку на брелке сигнализации. Багажник откроется, и ты вылезешь.
- Главное, не забудь нажать кнопку. А то будешь потом возить с собой мумию.
- С чего ты взял, что я буду тебя куда-то возить? - фыркнула Вика. - Выкину в ближайшую канаву, тем более, что вид у тебя соответствующий…
Следующие полчаса я провел в скрюченном положении в багажнике Викиной машины. За это время я сделал немало интересных открытий - например, понял, что бетонка выглядит хорошей дорогой только с точки зрения сидящего в мягком кресле пассажира, и убедился, что канистру с незамерзающей жидкостью для стекол нужно перевозить в вертикальном состоянии, желательно прикрепленной к стенке багажника. Но все когда-нибудь заканчивается, закончилась и эта пытка. Я услышал негромкий писк сигнализации и щелчок замка. Осторожно вытянул руку и приподнял крышку багажника. Стараясь не шуметь, вылез наружу и принялся разминать затекшие ноги.
В гараже, помимо Викиной "Ауди", стояли еще две машины - уже знакомая мне БМВ Х5 и огромный джип "Тойота ЛэндКрузер". Над сворачивающимися наподобие жалюзи воротами гаража была укреплена видеокамера. Вторая камера располагалась слева от лестницы, по которой можно было подняться в дом.
По словам Вики, охрану дома постоянно несли гард Сергей и сторож Валера. Валера жил в маленьком флигеле за садом, и раз в два часа обходил территорию в компании двух свирепых доберманов. Картинки с камер видеонаблюдения поступали в мониторную, где обычно дежурил Сергей. "За него не беспокойся, - сказала Вика. - Этот чудик в меня безответно влюблен, и каждый раз, когда я приезжаю, бежит мне навстречу. Только что хвостом не виляет, дурашка".
Я, однако, хорошо помнил известный закон Мерфи, который гласит: "Если неприятность может случиться, она обязательно случается". Поэтому я не стал рисковать и добрался до лестницы, прижимаясь к стене так, чтобы не попасть в поле зрения видеокамер. Камеры, по счастью, разворачивались на сто восемьдесят градусов, и делали это довольно медленно, так что я успел взбежать по лестнице прежде, чем изображение этой части гаража снова появилось на экранах мо-ниторной.
Аккуратно прикрыв за собой дверь, я прислонился к стене и огляделся. Я находился на техническом этаже, располагавшемся ниже уровня гостиной. Где-то наверху топали тяжелые шаги - господин Валентинов принимал дорогую гостью. Интересно, подумал я, с ним она тоже спала? Впрочем, эту мысль я отмел, как несвоевременную. Главным сейчас было найти чертов генератор.
Генератор я обнаружил после десяти минут блужданий по коридорам технического этажа. Камер здесь почему-то не было - то ли хозяин дома просто пожалел денег, то ли считал достаточным держать под контролем только входы и выходы. Во всяком случае, дверь в комнату, на которой висела табличка "генераторная", я открыл, совершенно не таясь. Она была заперта на замок, но такой элементарный, что мне даже не понадобилась отмычка - хватило швейцарского ножа.
Чуть больше времени потребовалось, чтобы понять, как отключить генератор. Все-таки гуманитарное образование дает себя знать - каждый раз при виде сложных механизмов я чувствую себя маленьким и глупым. В конце концов я справился и с этой задачей, нашел необходимую кнопку и нажал ее. Негромко гудящий генератор замолчал, и в наступившей тишине стали отчетливо слышны доносящиеся сверху голоса.
- … даже не стали выставлять… - густой баритон принадлежал, конечно же, Валентинову. - Я так и сказал ему: Питер, дружище, если хочешь найти настоящую византийскую икону, обратись ко мне. Больше тебе в этой стране никто не поможет…
- Кинут, как Шварцмана, - это был хрипловатый голос Вики. - Бедняжка, сколько он потерял на тех новоделах? Пять лимонов?
- Семь с половиной, девочка моя, семь с половиной! Говорил же я покойнику: не связывайся с питерскими, у них такая школа фальсификации, куда там итальянцам! Не послушался, лежит теперь на Ваганьковском…
Все это было, конечно, познавательно, но мне пора было искать музей. Я прошел по длинному коридору до конца, свернул направо и вернулся к двери, ведущей в подземный гараж. В этот момент мне на пейджер пришло сообщение: "Гостиная второй стул слева ключи".
Спасибо, Вика, подумал я, теперь бы еще понять, как мне попасть в гостиную, не привлекая к себе лишнего внимания…
Словно в ответ на невысказанный мной вопрос пришло второе сообщение: "Идем в курительную первый свободен".
На всякий случай я подождал еще две минуты, и, держа наготове "Осу", поднялся на первый этаж.
Ключи действительно лежали под вторым креслом в золотистой гостиной. Один обычный, плоский, и второй - длинный, с шестью трехгранными выступами, для сложного оппозитного замка. Интересно, где Вика их нашла? Просто суперагент какой-то, а не девушка…
Музей господина Валентинова располагался в небольшой изолированной комнате в подвале дома. По словам Вики, здесь размещалась лишь часть коллекции - многие редкости хранились в роскошной квартире Эдуарда Юрьевича на Кутузовском проспекте. Оставалось лишь надеяться, что Нефритовый Змей находится здесь, а не в Москве.
Я осторожно повернул ключ в замке бронированной двери. За первой дверью оказалась вторая, обшитая деревом. Замок здесь был попроще - обыкновенный турецкий "Кале". Открыл и ее. За порогом царила тьма.
Я похлопал рукой по стене, нащупал выключатель. Щелкнул тумблером. Никакой реакции. Видимо, все электрические цепи музея были соединены с генератором.
А вот чего я не догадался с собой захватить, так это самого простого фонарика!
Проклиная себя за глупость, я вытащил из кармана зажигалку и осторожно двинулся вдоль витрин, вглядываясь в то, что лежало за стеклом.
Уродливые, отвратительные маски.
Глиняные таблички с изображениями ужасных чудовищ и птичьими следами клинописи.
Древнеегипетские статуэтки из алебастра.
Отталкивающего вида деревянный идол с испачканной чем-то бурым оскаленной мордой.
Средних размеров арбалет и лежащая рядом на подушечке стрела с поблескивающим хрустальным наконечником.
Стоп! Вот оно. Я склонился над стеклом, разглядывая оружие. Арбалет имел необычную форму - дуга была выполнена в виде чешуйчатого дракона с двумя головами, ложе заканчивалось третьей. Сомнений не было - передо мной был знаменитый Нефритовый Змей, роковое оружие, изготовленное специально для охоты на бессмертного отступника-Итеру. То самое, о котором шла речь в переведенном доцентом Шмигайло китайском фрагменте.
Витрину я попросту разбил. Сигнализация была отключена, а сама комната находилась слишком глубоко, чтобы в курительной могли услышать звон бьющегося стекла. Осторожно, чтобы не порезать руки, я достал арбалет и положил его в сумку. Потом так же аккуратно извлек стрелу. Слабый огонек "Зиппо" танцевал в хрустальных гранях ее наконечника. Красиво, конечно, но, по-моему, такой стрелой нельзя было убить даже кролика.
На всякий случай я обошел оставшиеся витрины, но Чаши, разумеется, не нашел. Валентинов наверняка оставил ее наверху. Интересно, показал ли он ее своей гостье? И если да, то какими эпитетами награждает меня сейчас Вика?
Я вышел из ограбленного музея и направился обратно к подземному гаражу. Согласно плану, разработанному вместе с Викой, я должен был забраться обратно в багажник и спокойно ждать ее возвращения. Говорить о том, что Чаша находится в доме, я Вике, разумеется, не стал, и уж тем более не стал объяснять ей, что без Грааля я жилище Валентинова покидать не собираюсь.
В гараже я переложил Нефритовый Змей в Викину "Ауди". Оружие было тяжелым, и вначале мне показалось, что оно целиком отлито из металла. Но нет - приглядевшись, я понял, что оно изготовлено из темного дерева, обшитого сверху пластинками позеленевшей от времени бронзы. Стрела, к моему разочарованию, оказалась новоделом - короткий стальной стержень с резьбой для навинчивания наконечника. Оставалось надеяться, что сам наконечник изготовлен не на заводе стеклянных изделий в городе Гусь-Хрустальный.
Избавившись, таким образом, от груза, я еще раз проверил "Осу" и поднялся наверх.
Рыба-телескоп по-прежнему плавала за толстым стеклом аквариума, тараща огромные страшные глаза. За разложенным посередине кабинета складным ломберным столиком сидели Валентинов, Вика, Олег и заика Сергей. Перед каждым из присутствующих лежали рубашкой вверх игральные карты, а перед Валентиновым еще и листок бумаги с карандашом, из чего я заключил, что обитатели дома и их прекрасная гостья мирно расписывали пулю.
- И снова здравствуйте, - сказал я, открывая дверь (предварительно я, конечно, изучил ситуацию в комнате, приникнув к замочной скважине). - А ну-ка, сидеть!
Последние слова относились к гарду, который выпрыгнул из кресла, будто под ним сработала катапульта. Для того чтобы бросить бокал с виски и выхватить из кобуры пистолет, ему потребовалось две секунды, и за эти две секунды я успел дважды выстрелить ему в живот.
"Оса" стреляет резиновыми пулями - звучит это довольно безобидно, если не знать, что под толстым слоем резины спрятан тяжелый стальной сердечник. Два попадания из "Осы" сравнимы с двумя ударами Майка Тайсона - не смертельно, но зубодробительно. Гард сложился пополам и уронил пистолет на ковер.
Олег опрокинул ломберный столик, явно намереваясь прыгнуть куда-то в сторону. Я перевел "Осу" на него и приказал:
- Не двигаться!
Он, конечно, не послушался и рывком ушел вбок. Я выстрелил. Точнее, надавил на спусковой крючок. "Оса" не прореагировала.
Проклятый электрический капсюль! Говорил же я, что иногда они отказывают в самый неподходящий момент…
Олег уже летел ко мне через комнату.
Я ушел в сторону, избегая фронтального столкновения, и сбоку нанес ему чувствительный удар в печень. Поскольку такие финты были для него что горох об стену, он не остановился и, разворачиваясь, врезал мне по челюсти. Если бы я не успел отклонить назад корпус, это был бы нокаут.
Я отскочил, намереваясь навязать ему динамичный бой с перемещением по всей комнате. В следующую секунду Олег споткнулся об осевшую на пол могучую тушу гарда и на миг потерял равновесие. Мне этого хватило.
Я подпрыгнул и влепил ему удар ногой с разворота в скулу. Вообще говоря, я не очень люблю этот удар. Он слишком киношный, а в реальной жизни существуют более простые и эффективные приемы. Но в данных обстоятельствах мне хотелось произвести впечатление на Валентинова. Ну и на Вику, наверное.
Олег пролетел три метра до стены с аквариумом и врезался спиной в стекло. Раздался звон, потоком хлынула вода, рыба-телескоп жалко забилась на полу, судорожно хлопая плавниками. Рысьеглазый лежал посреди всего этого разгрома, не шевелясь, - похоже, он пребывал в глубокой отключке. Ботинки у меня с секретом - носки и задники обиты тонкими полосками стали, обтянутыми сверху кожей, так что с виду они ничем не отличаются от обыкновенных. В свое время эти кастеты для ног обошлись мне совсем недешево, но жизнь показала, что это разумное помещение капитала.
Грохнул выстрел.
Где-то за моей спиной взорвалась роскошная китайская ваза. Резкой болью обожгло шею - туда впились фарфоровые осколки.
Вика стояла в классической позе американского шерифа, держа пистолет Сергея двумя руками и широко расставив длинные ноги, и готовилась выстрелить в меня второй раз.
Я швырнул в нее "Осой".
Когда Вика назвала меня "мужской шовинистической свиньей", она была по-своему права. Я глубоко убежден, что разница между мужчинами и женщинами огромна. В том числе и на уровне поведенческих реакций.
Как поступил бы Олег в аналогичной ситуации? Сначала бы выстрелил, а потом попробовал бы уклониться. Не потому, что он спецназовец, а потому что мужчина. А женщина - готов поспорить, что любая женщина - первым делом уклонилась бы от летящего в нее предмета.
Вика была женщиной.
Я врезался в нее прежде, чем она успела вновь навести на меня оружие. Ударил плечом в живот и швырнул на пол. Отобрал пистолет - это оказался пижонский браунинг хай пауэр - и развернулся к остальным участникам шоу.
Валентинов, колыхаясь, как огромный кусок желе, бочком-бочком пробирался к письменному столу. Олег по-прежнему лежал, не двигаясь, и я даже забеспокоился, не убил ли я его. Заика-гард пытался подняться, опираясь на перевернутый ломберный столик. Я подошел к нему и не слишком сильно ударил рукояткой браунинга в основание черепа. Он хрюкнул и упал лицом в осколки расколотой хрустальной пепельницы. Деньги, рассыпавшиеся при падении столика, лежали на полу вперемешку с картами, к ним уже подбирались первые веселые струйки воды из бывшего аквариума. Бардак, одним словом, был жуткий.
Я навел браунинг на Валентинова.
- Вернитесь и сядьте в кресло.
Он остановился и посмотрел на пистолет. На мгновение его блинообразное лицо словно бы собралось в гармошку, и я даже испугался, что он заплачет. Но он не заплакал, а молча выполнил мой приказ.
- Вы совершаете огромную ошибку, Ким, - проговорил Валентинов. - Вы же понимаете, что подписали себе смертный приговор?
- Нет, это ты не понимаешь, Пузяра, - сказал я проникновенно. - Я к тебе пришел, как к человеку, а ты фуфлометом оказался. Да еще вещь, которая серьезным людям принадлежит, скрысятничал. Не по понятиям живешь, фраер.
По-прежнему держа его на прицеле, я подошел к Олегу и осторожно наклонился над ним. Рысьеглазый, к счастью, дышал. Я скрутил ему руки его же ремнем. Теперь за тылы можно было не беспокоиться.