Плавал он, надо признать, отлично. Я никогда не понимал, как такая жердина может не то что плавать, а просто держаться на поверхности, но все годы учебы в университете ДД ходил в числе трех первых пловцов нашего курса. Это был, по-видимому, единственный уважаемый им вид спорта - во всяком случае, ни в каких иных атлетических упражнениях я его заподозрить не мог. Вот и сейчас он, красиво вынося руки над водой, легко пересек озеро и повернул обратно.
- Грамотно плывет, - сказали рядом. Другой голос недовольно буркнул:
- Худой, как глиста, а еще чего-то бултыхается…
Я лениво обернулся. Метрах в пяти расположилась в тени двух мотоциклов большая веселая компания. Знакомый уже хрипловатый женский голос возразил капризно:
- Ну, ты ска-ажешь тоже - глиста… Симпатичный мальчик… Худенький…
Симпатичный мальчик в это время приближался ко мне, аккуратно перешагивая через соблазнительно загорелые ножки близлежащих девочек.
- Отменная вода! - объявил он. - Как хорошо, что ты меня сюда привез, я еще ни разу в этом году не купался… Но, - добавил он обеспокоен-но, - ты уверен, что мы сегодня все успеем сделать?
- Don't worry, - сказал я, пододвигая к нему свои джинсы. - Я контролирую ситуацию. Отдыхай и расслабляйся.
Отплыв метров на тридцать от берега, я оглянулся. ДД расслаблялся на полную катушку - его умную, но слегка плешивую голову обрамляли уже три симпатичные белокурые головки поменьше. "Плейбой!" - подумал я с завистью и нырнул.
Когда я вынырнул (точнее, когда закончил нырять - в перерывах я на берег не смотрел), картина там несколько изменилась. По-прежнему торчали из живописного цветничка мокрые черные вихры ДД, но весь цветни-чок уже успели огородить штакетником - тремя коренастыми коричневыми фигурами. О чем они там разговаривали, слышно не было, но догадаться не составляло труда. Плейбоя пора было выручать, и я поплыл к берегу.
Девочки, собравшиеся вокруг ДД, явно предвосхитили мою смелую мысль об открытии в Красково нудистского пляжа. Разноцветные ниточки, заменявшие им купальники, лишь подчеркивали выдающиеся достоинства их фигурок. Но и мальчики у них были не из последних: неувядающая мода всех рабочих окраин - с малолетства посещать залы атлетической гимнастики - их явно не обошла. Они нависали над ДД, грозно поигрывая гипертрофированными мышцами, но у того, как это ни странно, подобная демонстрация силы особого трепета не вызывала. Когда я приблизился к ним сзади, он выговаривал им тоном университетского преподавателя:
- И, позвольте вам заметить, молодые люди, что я отнюдь не был инициатором этого знакомства. Барышни сами подошли и попросили у меня сигарету. Так что на вашем месте я не стал бы так безапелляционно бросаться обвинениями…
Молодые люди угрюмо молчали. Со стороны все это напоминало скульптурную композицию "Вдохновляемый музами Сократ дает последние наставления своим ученикам", но в воздухе ощутимо пахло озоном. Я похлопал одного из учеников по гранитной спине:
- В чем дело, ребята? Это мой друг.
В жизни бы не назвал ДД своим другом - и не потому, что плохо к нему отношусь, просто у меня слишком жесткие критерии отбора, - но обстоятельства обязывали. Скульптурная группа распалась. Сократ встал, будто собравшись уйти, музы отползли на безопасное расстояние, ученики повернулись ко мне.
- Твой припыленный кореш снимает наших телок, - сообщил мне ученик, более прочих напоминавший эллина курчавыми волосами и темным загаром. - Мы тут хотели его поучить, но уж больно он дохлый. Короче, - тут он ткнул меня твердым указательным пальцем в живот, - короче, если не хотите огрести, садитесь в свою тачку и валите отсюда… И чтобы мы вас здесь больше не видели… Ясно?
Чего уж тут неясного. И я был таким же наглым десять лет назад.
- Зачем же так грубо, родной? - спросил я мягко. - Нам совершенно не нужны ваши соски, можете забирать их и делать с ними все, что хотите… Но мы сюда приехали отдыхать, и мы будем здесь отдыхать.
Произнеся последние слова, я резко откачнулся назад и мотнул головой. И вовремя - иначе ученик попал бы мне в подбородок. А так он никуда не попал, потерял равновесие и шлепнулся на одну из муз, потому что я успел подцепить его правую ногу своей левой ступней и легонько ее подсечь. Нет, что ни говорите, бой на песке - не работа, а сплошное удовольствие. ДД, уцелевшие музы, да и весь пляж вынуждены были наблюдать, как я помогаю упасть еще двум эллинам. Продолжалось это не более минуты и в серьезную драку, к счастью, не переросло.
- Ну что, пацаны, - сказал я, принимая позу победителя (руки в боки, грудь вперед, нога попирает чье-то оброненное полотенце). - Успокоились малех?
- Ты, сука, - проговорил первый, ученик севшим от ненависти голосом, - да ты у меня кровью харкать будешь… Ты отсюда не уйдешь, сука… Я сейчас Пельменя позову, он тебя в землю вобьет, сука, по самые гланды… Понял, ты?
- Ну-ну, - сказал я поощрительно, - попутного ветра в горбатую спину… - тут меня неожиданно посетило воспоминание о том, что я знавал некогда одного парня, получившего кличку Пельмень за расплющенный в боксерских спаррингах нос.
- Это какой же Пельмень? - спросил я, на всякий случай посматривая за остальными учениками, - вот сейчас оклемаются, увидят, что ноги-руки целы, и захотят взять реванш. - Это не Андрюха ли Серов со Скрябина?
- Точно, - подтвердил он удивленно. - А ты его откуда знаешь?
- А я с его братом старшим, Леликом, в одном классе учился, - сказал я. - Твой Пельмень еще сявкой был, а Джокера уже вся Рязанка знала.
Униженный ученик обрадовался возможности спасти свою репутацию.
- Так ты Джокер, что ли? - недоверчиво спросил он. - Что же ты сразу не сказал!
Конечно, ничего про меня он в своей жизни не слышал - я не склонен был переоценивать масштабы своей юношеской популярности, - но для него сейчас выгодно было представить дело так, будто овеянное легендами имя Джокера известно и хорошо знакомо ему с детства.
- Мужики, так это же Джокер! - поспешил он поделиться своим открытием с товарищами.
Товарищи удивленно на меня вылупились.
- Во, блин, на своего нарвались… А я - Зурик, - представился он и протянул крепкую коричневую ладонь… Ты в 776-й учился?
- Да, - подтвердил я.
- Я тоже, сейчас вот в технаре на Карачаровском… Слушай, а что это я тебя на районе ни разу не видел?
- А я уже давным-давно центровой, - объяснил я. - Переехал после армии.
ДД слушал наш разговор с диковатым выражением лица - он был похож сейчас на миссионера в джунглях. Чтобы ввести его в наш узкий круг, куда не каждый попадал, я представил Лопухина как "клевого пацана с центров". Это моментально разрядило обстановку, повеселевшие ученики обменялись с Сократом рукопожатиями, и музы, уловившие, что гроза прошла стороной, снова вернулись на боевые позиции. Лопухин кашлянул, сел и принялся крутить симпатичные, но пустенькие головки с удвоенной энергией. Пока ДД компостировал мозги музам, мы с пацанами еще раз окунулись и устроились поближе к мотоциклам, лениво играя в "сику" и "буркозла".
День проскользнул, как пущенный "блинчиком" по воде камушек. Когда по песку ощутимо потянуло прохладой, я встал, бросил карты и сказал:
- Ладно, ребята, хорошо с вами, но нам пора.
- Да куда ты торопишься, - удивился Зурик. - У нас еще портвейна бутылок шесть, посидим как следует, выпьем… Потом вон к Светке поедем, у нее сегодня хата свободная…
- Нет, - сказал я. - Извини, Зурик, и хотелось бы, да не могу… Эй, Дмитрий Дмитриевич, пора ехать!
Он торопливо извинился перед вконец забалдевшими музами, вскочил и начал натягивать на себя одежду, размахивая руками, как ветряная мельница. Музы смотрели на него, раскрыв хорошенькие ротики.
- Пацаны, - сказал я, - хотите, чтобы вас девочки любили? Изучайте древнюю историю.
- Они нас и так любят, - хохотнул Зурик и притянул к себе одну из ну-дисток. - Правда, Светик? Нет, мужики, оставайтесь, не пожалеете…
Светик, томно изогнувшись в его руках, призывно улыбнулась Лопухину, обещая, что да, он не пожалеет. ДД, уже сделавший шаг к машине, обернулся и посмотрел на нее с едва заметной грустью. Понравились они ему, что ли, подумал я с ужасом.
- Дима, - спросил я, когда мы возвращались в Малаховку. - О чем ты им рассказывал?
- О гетерах, - буркнул он, не отрывая взгляда от дороги. - О гейшах. О храмовых проститутках Вавилона. О тантрических жрицах Индии. Обо всем, что я знаю в этой области.
- Да-а, - протянул я, представив себе храмовых проституток Вавилона, в дни религиозных праздников отдающихся всем подряд прямо на ступенях зиккуратов. - Да, это, пожалуй, должно было им понравиться…
- У них очень ограниченный кругозор, - совершенно серьезно пояснил ДД. - Они не имеют представления о величайших событиях в истории человечества…
- А ты думал, - сказал я просто потому, что он замолчал.
Я слушал его вполуха, мысли мои были заняты предстоящей операцией.
- Для них не существует истории вне их собственного бытия. История для них началась с их рождением, что было раньше - им неважно. Они могли родиться где угодно, понимаешь? Книг они не читают… ну, почти что… Вся информация поступает к ним через телевизор. В школе им тоже никогда не пытались объяснить, насколько это интересно. В общем, я в некотором смысле был у них первым…
Был очевидный соблазн ответить какой-нибудь пошлой шуточкой, но я сдержался. Тем более, что мы уже подъезжали к Малаховке.
Я велел Лопухину оставить машину на окраине поселка, ближе к железной дороге. Было уже темно, но мне все равно не хотелось, чтобы приметная "девятка" маячила на месте преступления. Наказав ДД сидеть в машине тихо и не высовываться, я взял с заднего сиденья сумку с инструментами и вылез, тихо прикрыв дверцу. Легкой походкой абсолютно честного человека я дошел до забора, ограждающего нужный мне дом. Скользнул в тень (напротив горело единственное на всей улице обитаемое окно) и, крадучись, обошел забор по периметру, прислушиваясь к доносившимся из-за забора звукам. Звуки были самые обычные, естественные: надрывалась одинокая лягушка, стрекотали сверчки. В доме никого не было. Конечно, хозяева могли приехать в то время, когда мы купались в Красково. Но в этом случае они прошли не через калитку: на ней по-прежнему висел ржавый замок.
Я подпрыгнул и ухватился за край калитки. Подтянулся, осторожно перелез через венчавшие ее острые прутья, секунду помедлил наверху, всматриваясь, куда придется приземляться, и почти бесшумно - чуть звякнули инструменты - спрыгнул на бетонную дорожку.
Минуту просидел на корточках под забором, прислушиваясь, все ли тихо кругом, затем медленно распрямился и пошел к дому.
Дверь была, разумеется, заперта. Я обошел дом, добросовестно пробуя каждое окно - не попадется ли где гнилое дерево, - но рамы были еще крепкими. Без особой надежды взглянув на слуховое окошко - слишком высоко, да и стекло придется выдавливать, рама глухая, - я принялся за работу.
Конечно, я никакой не взломщик. Я знаю специалистов, которые открывают хитрющие кодовые замки за время, требующееся мне на то, чтобы почистить зубы. Но в простых замках я разбираюсь неплохо, помогаю открывать заклинившие запоры всему нашему подъезду и держу дома небольшой набор необходимых инструментов.
Как я и предполагал, замок оказался несложным, я справился с ним за десять минут. Тихо (старые петли обычно жутко скрипят, но тут почему-то все обошлось) приоткрыв дверь, я боком скользнул внутрь.
В сумке у меня был фонарик, но я не торопился его доставать, пытаясь привыкнуть к темноте и тишине дома. Стоял на одном месте, стараясь не переступать с ноги на ногу, чтобы не скрипеть половицами. Прошло пять минут.
Глаза мои уже довольно сносно видели в темноте, но искать череп все-таки лучше было при свете, и я включил фонарик.
Находился я в типичном летнем садовом домике, с дешевой старой мебелью, древним ламповым радиоприемником на лишенном стекол серванте, и неистребимым запахом сушеных грибов. Конечно, еще при наружном обследовании стало ясно, что внутри явно не пещера Али-Бабы, но теперь надежда найти в этой нищей обстановке шеститысячелетний артефакт представлялась особенно абсурдной. Мне моментально полегчало. "Череп, как же, - пробормотал я, и для очистки совести полез в сервант. Там оказались пыльные банки с окаменевшим вареньем и бутылки с домашним вином. - Два черепа, елки зеленые".
С первой комнатой я покончил быстро. Искать тут было особенно негде, и я перешел во вторую, досадуя на себя за идиотскую добросовестность.
Во второй стояла узкая кровать и висел вытертый коврик с лебедями. Другой мебели здесь не было, и я, не теряя времени, перешел в третью, через окно которой ДД якобы заснял этот свой якобы череп.
Стол действительно находился около окна, и он действительно был застелен какими-то грязными засаленными газетами, возможно, и "Трудом", но черепа на нем, разумеется, не было. Я огляделся и поводил фонариком по сторонам. У стены стояли два старых жестких кресла, на стене косо висела фотография. Я подошел и присмотрелся. Из-за толстого слоя пыли улыбался веселый коренастый военный в кителе и галифе.
Я пошарил лучом в противоположном углу. Там стоял шкаф, высокий и монументальный, как обелиск. Я застонал и приступил к обыску. Шкаф оказался битком набит старыми тряпками, они пахли плесенью и разложением, но я упорно копался в этом дерьме, пока окончательно не удостоверился, что черепа там нет. Я потыкал пальцем в кресла, вспоминая незабвенные "Двенадцать стульев", и подумал, что на Остапа Бендера, пожалуй, не тяну. Разве что на Кису Воробьянинова.
"И поделом тебе, дураку", - подумал я мстительно. Никакого черепа в этом заброшенном домике, скорей всего, никогда не бывало. Направляясь к двери, я вдруг вспомнил, что не посмотрел еще во второй комнате под кроватью. Я был на сто процентов уверен, что там ничего нет, я мог поспорить хоть на миллион, утверждая это, но мне хотелось потрясти ДД за грудки с чувством абсолютно выполненного долга. Поэтому я снова прошел во вторую комнату, наклонился к койке, понял, что так я ничего не увижу, встал на колени и заглянул под кровать, подсвечивая себе фонариком.
Я успел услышать негромкое хриплое рычание, почувствовать полет огромного тела - и на спину мне рухнуло что-то тяжелое и горячее. Огненной болью полоснуло по затылку и спине, я упал рядом с койкой, треснувшись лбом об пол. В шею мне било горячее зловонное дыхание гигантского зверя.
Он, видимо, пытался добраться до моего горла. Я вовремя понял это и прижал затылок к лопаткам, хотя это было безумно неудобно. Затем, пользуясь относительной свободой рук, я нанес ему удар локтем в бок. Он глухо взвыл и полоснул меня когтями по ребрам. Мне показалось, что меня обварили крутым кипятком.
Встать я не мог - зверь висел у меня на плечах и не давал подняться на ноги. Тогда я рывком подтянул колени к животу и перекатился через него всеми своими восьмьюдесятью килограммами. Фонарик мой валялся на полу, но я уже и без всякого фонарика видел, что это громадная, черная, как сама тьма, собака: чудовищный зверь с оскаленной пастью. Я ткнул в эту жуткую пасть свое левое предплечье, надеясь, что кожаная куртка убережет руку, и взвыл от жуткой боли. Собака повисла на моей руке, но у меня, к счастью, была еще и вторая, и этой второй я нанес ей сокрушительный удар по черепу.
Я, конечно, не Мицуяси Аяма, убивавший быка кулаком, но трехсантиметровые доски правой рукой ломаю. Черепная кость пса была явно тоньше, и все же я не убил его. Он взвыл, отпустил мою руку и на мгновение прянул в сторону, припадая к земле, но мне этого мгновения оказалось достаточно. Я одним прыжком вылетел из комнаты и рванулся к выходу. Пинком распахнутая дверь громко хлопнула у меня за спиной, но мне уже было наплевать. Я несся по бетонной дорожке к калитке. Перед самой калиткой собака настигла меня.
На этот раз она вцепилась мне в ногу. Мне показалось, что у меня перекушена кость, и я снова упал. Здоровой ногой я лягнул собаку в зубы, и она отскочила, унося с собой здоровенный кусок моего мяса (во всяком случае, мне так показалось). Пока я пытался задавить рвущийся из горла крик, она прыгнула снова.
На этот раз я все хорошо видел. Она летела на меня, растопырив огромные лапы, озаренная стальным светом луны. Глаза у нее были красными, а когти размерами не уступали лезвию перочинного ножа. Я не стал ждать, пока она приземлится мне на грудь, и стремительно рванулся в сторону. Когда она тяжело плюхнулась рядом со мной, я сцепил руки и ударил ее локтем в голову.
Слышно было, как клацнули о бетон страшные челюсти. Собака отключилась.
Дрожа, я поднялся. Сумка с инструментами, как ни странно, еще висела у меня на шее. Кое-как перебравшись через забор, я огляделся и быстро поковылял по пустынной улице туда, где ждал меня в машине Лопухин.
Он, конечно, не выполнил инструкции, вылез из машины и курил сейчас, небрежно облокотившись на капот. Мне, впрочем, было уже все равно.
- Что с тобой? - поразился он, издалека еще рассмотрев, что я не совсем в порядке. - Боже, Ким, да на тебе же живого места нет! - вскричал он, когда я подошел совсем близко. - На тебя напали? Там кто-то был, да? В доме? А череп, ты нашел череп?
Когда этот подонок произнес слово "череп", апатия, охватившая меня после схватки, моментально исчезла. Я схватил его окровавленными руками за светлую рубашку и прошипел в добрые близорукие глаза:
- Там ничего нет, понял, ты, придурок недоношенный? И никогда ничего не было, понял? И если ты, козел, еще раз мне вякнешь про свои дела, я тебя задушу своими руками! Понял?!
- Возьми платок, Ким, - сказал он дрожащим голосом, протягивая мне белый прямоугольник ткани. - Ты в крови весь, тебе в больницу надо…
- Это тебе в больницу надо! - рявкнул я, отбрасывая платок. - Дегенерат несчастный…
Кажется, я что-то еще ему кричал и шипел, но он лишь послушно кивал головой на каждое мое ругательство, бормотал: "Да, да, конечно, Ким", и в конце концов я успокоился. Он спросил:
- Тебя домой отвезти или все-таки в больницу?
- Пошел ты в задницу со своей больницей, - сказал я уже тихо. - Езжай один, видеть тебя не хочу… Я на электричке.
- Да ведь полночь уже, - всполошился он. - Да и не дойдешь ты, Ким…
- Заткнись, - сказал я. - И езжай домой.
На перроне, как назло, маячили две фигуры в форменных фуражках. Только разбирательств с милицией мне сейчас не хватало… Я повернулся и, пошатываясь, побрел обратно к трассе. Надежды встретить доброго самаритянина, который рискнул бы посадить в машину окровавленного незнакомца бандитского вида, было маловато, но я рассчитывал на магическую силу портретов американских президентов, зажатых в правой руке. Впрочем, для водителя затормозившей рядом со мной черной "Ауди" с тонированными стеклами этот аргумент вряд ли играл решающую роль - слишком уж понтовая была тачка.
Стекло правой дверцы медленно поехало вниз. Скрипя зубами от боли, я наклонился к окошку машины и заглянул внутрь.
- До проспекта Мира не добросите? - успел сказать я, прежде чем слова застряли у меня в горле.
За рулем была девушка. Красивая, но, судя по всему, очень невнимательная - другая бы сразу заметила, что у меня явно большие проблемы в жизни.