- Пожалуйста, войдите, - пригласила горничная.
Я вошел в холл. На полу - мозаика из мелких плиток кремового и бирюзового цвета, стены отделаны красным деревом, слева - огромное кашпо, откуда свисали пышные побеги какого-то растения с огромными зелеными листьями. Под потолком - куб из стекла и эмали, из которого вниз лился желтый водопад света.
Горничная удалилась, а я оглядывался по сторонам в поисках хоть чего-нибудь знакомого. Пусто.
Что ж, подождем.
Вскоре горничная вернулась, улыбаясь мне и кивая головой:
- Пожалуйста, прошу. Вас ждут в библиотеке.
Я пошел за нею, миновал три лестничных марша, коридор и две закрытые двери. Наконец третья дверь по левую руку от меня оказалась открытой. Горничная указала мне на эту дверь, я вошел и остановился на пороге.
Это была библиотека, и она, разумеется, была полна книг. Еще там висели три картины: два в высшей степени мирных пейзажа и одна, тоже в высшей степени мирная, марина. На полу - тяжелый зеленый ковер. Рядом с огромным письменным столом стоял гигантский глобус, с которого на меня смотрела Африка. За глобусом - окно во всю стену, восемь прозрачных стеклянных панелей. Но не это остановило меня.
У стола сидела женщина в платье цвета морской волны, с узким глубоким вырезом и широким воротником. Длинные волосы и пышная челка были цвета облаков на закате или, может быть, напоминали тот ореол, что окружает пламя свечи в темной комнате; я почему-то знал, что это их естественный цвет. Глаза за стеклами очков, которые ей, по-моему, совершенно не требовались, были пронзительно-голубыми, как воды озера Эри безоблачным летним днем. На губах, вполне подходящих под цвет волос, играла сдержанная улыбка. Но не это остановило меня.
Я знал ее! Откуда-то я ее, безусловно, знал, вот только не мог вспомнить откуда.
Я подошел ближе, улыбаясь в ответ на ее улыбку.
- Привет, - сказал я.
- Садись, - сказала она. - Пожалуйста.
И указала мне на огромное оранжевое кресло с высокой спинкой, изогнутой как раз под таким углом, чтобы мне приятно было бы плюхнуться.
Я сел. Она внимательно смотрела на меня.
- Рада, что ты выздоровел и в порядке.
- Я тоже рад. А ты как поживаешь?
- Спасибо, все в порядке. Признаться, не ожидала увидеть тебя здесь.
- Ясное дело, - соврал я. - Но вот видишь, я здесь и хочу поблагодарить тебя, сестра, за доброту и ласку. - Мне хотелось быть чуть ироничным: интересно, как она прореагирует на это.
И тут в комнату ввалился огромный пес, ирландский волкодав, и шлепнулся на пол возле стола. Потом появился еще один, обошел пару раз вокруг глобуса и улегся под ним.
- Ну, - сказала "сестра", тоже стараясь быть ироничной, - это самое меньшее, что я могла для тебя сделать. Ты бы все-таки ездил поосторожнее.
- Непременно, - ответил я. - Я непременно буду осторожнее, обещаю тебе. - Черт знает что за игру мы с ней затеяли, но поскольку она явно не понимает, что именно я помню, а что забыл, я решил продолжать в том же духе, чтобы вытянуть из нее всю информацию, какую она могла дать. - Мне показалось, что ты не прочь узнать, в каком я состоянии, вот я и приехал.
- Да, конечно. Меня это беспокоило и продолжает беспокоить, - откликнулась Эвелин. - Ты не голоден?
- Перекусил слегка часа два-три назад.
Она позвонила горничной и велела принести поесть. Потом сказала:
- Вообще я предполагала, что ты выберешься из "Гринвуда", как только сумеешь. Правда, я не ожидала, что это случится так скоро. И уж тем более - что заявишься прямо ко мне.
- Знаю, - кивнул я. - Именно поэтому я здесь.
Она протянула мне сигареты и сама взяла одну.
Я дал ей прикурить, затем прикурил сам.
- Ты всегда был непредсказуем, - сообщила она мне наконец. - В прошлом такое свойство не раз тебя выручало, но сейчас я бы на это не поставила.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Сейчас ставки слишком высоки для блефа, а ты, по-моему, как раз блефуешь. Явился прямо сюда, надо же!.. Меня всегда восхищало твое мужество, Корвин, но ведь ты не дурак и прекрасно знаешь, каков расклад.
Корвин? Что ж, запомним и это, вместе с "Кори".
- А может быть, я ничего не знаю? Не забывай, я ведь довольно долго был вне игры.
- Ты хочешь сказать, что с тех пор ни с кем не общался?
- Как-то возможности не представлялось. Во всяком случае, с тех пор как очнулся.
Она склонила голову набок, прищурив свои прелестные глаза.
- Сомнительно… Хотя вполне возможно. Видимо, это действительно так. Видимо. Хорошо, предположим, я тебе поверила. Пока что. В таком случае ты весьма разумно поступил, приехав сюда. Хорошо, я подумаю.
Я затянулся сигаретой, надеясь, что она скажет еще что-нибудь. Но она молчала. Тогда я решил воспользоваться тем преимуществом, которого, похоже, добился в этой загадочной игре с неведомыми мне игроками и слишком высокими ставками, о которых не имел ни малейшего понятия.
- Уже одно то, что я приехал сюда, о чем-то говорит, - заявил я.
- Разумеется, - ответила она. - Это я понимаю. Но ведь ты же хитрец, так что говорить твой приезд может о чем угодно. Поживем - увидим.
Поживем? Увидим? Что увидим?
Горничная принесла бифштексы и кувшин с пивом, так что я на время был избавлен от необходимости делать общемногозначительные заявления, которые моей собеседнице казались хитроумными и уклончивыми. Бифштекс был превосходный, розовый внутри и истекающий соком. Я впился зубами в кусок свежего, хрустящего хлеба, жадно запивая еду пивом. Она, смеясь, наблюдала за мной, отрезая маленькие кусочки от своей порции.
- Мне нравится смотреть, с каким аппетитом ты относишься к жизни, Корвин. Мне будет крайне неприятно, если тебе придется ее утратить.
- Мне тоже, - пробормотал я.
Пожирая мясо, я размышлял. Она вдруг вспомнилась мне совсем в иной одежде: в бальном платье зеленого цвета - такого, каким бывает море на глубине, - с длинной пышной юбкой, с обнаженными плечами. Звучала музыка, вокруг танцевали, слышались голоса… Сам я был в черном с серебром…
Видение исчезло. Но это явно было воспоминание из реального прошлого. Я знал это, я был в этом уверен. Проклятие! Я никак не мог восстановить картину во всей полноте. Что она в том зеленом бальном платье говорила тогда мне, одетому в черное и серебряное, ночью, полной музыки, танца и голосов?..
Я налил ей и себе еще пива и решил проверить себя.
- Помнится, однажды ночью. Ты еще была в зеленом платье, а я, как всегда, в своих цветах… Все тогда казалось прекрасным, и музыка играла…
Ее взгляд вдруг стал задумчивым, щеки порозовели.
- Да, - промолвила "сестра". - То были дни… Так ты действительно ни с кем не встречался?
- Слово чести, - произнес я торжественно, к чему бы это ни относилось.
- Положение значительно ухудшилось, - сказала она. - Из Теней появляется столько ужасного, что и представить себе было невозможно.
- И?..
- И у него по-прежнему множество проблем, - договорила Эвелин.
- Неужели?
- Ну конечно! И он, разумеется, захочет узнать, на чьей ты стороне.
- Да на той же!
- Ты хочешь сказать?..
- Во всяком случае, пока, - быстро добавил я. Может быть, слишком быстро, потому что глаза ее вдруг изумленно расширились. - Я ведь все еще не полностью представляю себе расстановку сил.
Что бы это ни значило, пусть думает.
- Ах вот как.
Мы наконец покончили с бифштексами, остатки кинули псам.
Потом мы пили кофе, и во мне вдруг проснулись братские чувства. Но я подавил их.
- А как остальные? - спросил я. Это могло означать все, что угодно, но звучало вполне безобидно.
На секунду у меня, правда, возникло опасение, что она спросит, кого конкретно я имею в виду. Но она ничего не спросила, а откинулась на спинку кресла и проговорила, глядя в потолок:
- Как обычно. Ни от кого никаких известий. Ты, вероятно, поступил умнее всех. Мне, во всяком случае, это нравится. Но разве можно забыть?! Честь, славу?..
Я опустил глаза, так как не знал, что они должны в такой момент выражать.
- Невозможно, - сказал я. - Забыть об этом невозможно.
Последовало долгое и какое-то напряженное молчание. Потом она спросила:
- Ты меня ненавидишь?
- Конечно же, нет, - ответил я. - Как же я могу, памятуя обо всем, что ты для меня сделала?
Это, казалось, ее успокоило. Она опять улыбнулась, показав очень белые зубы.
- Спасибо тебе. Что бы ни случилось, ты всегда джентльмен.
Я с улыбкой поклонился:
- Ты мне льстишь.
- Едва ли, - сказала она. - Памятуя обо всем, что ты для меня сделал.
Тут я почувствовал себя неуютно.
Гнев мой все еще пылал в груди. Интересно, подумал я, а она знает, против кого этот гнев должен быть направлен? Я чувствовал, что знает. И боролся с искушением спросить ее об этом напрямик. Искушение удалось подавить.
- Ну хорошо. А что ты намерен делать теперь? - спросила она наконец.
Я был к этому вопросу готов и тут же ответил:
- Ты, конечно, мне не поверишь…
- Конечно. Как мы можем?
Я отметил это "мы".
- Что ж. Пока что я намерен оставаться у тебя, где ты сможешь присматривать за мной непосредственно.
- А потом?
- Потом? Посмотрим.
- Что ж, разумно, - кивнула она. - Весьма разумно. И ты к тому же поставишь меня в двоякое положение.
Я сказал так только потому, что мне просто некуда было идти, а денег, заработанных шантажом, надолго не хватило бы.
- Конечно, - продолжала Эвелин, - ты можешь оставаться у меня. Но должна тебя предупредить, - и она ткнула пальцем в какой-то предмет, висевший у нее на шее, который я принял было за кулон. - Это свисток для собак. Ультразвуковой. Вот Доннер и Блицен, а еще у них есть четыре брата, все приучены заботиться о надоедливых людях и на сигнал мой реагируют мгновенно. Так что не вздумай совать нос куда не следует. Перед моими псами не устоишь даже ты. Ведь именно благодаря этим собачкам в ирландских лесах перевелись волки.
- Знаю, - сказал я. И действительно, я это знал.
- Хорошо, - продолжала она. - Эрику будет приятно думать, что ты мой гость. И он, наверное, перестанет тебя преследовать. Ведь ты именно этого и хочешь, n'est-ce-pas?
- Oui, - ответил я.
Эрик! Я знал какого-то Эрика, и это имело значение. Когда-то давно. Но тот Эрик, которого я знал, все еще был где-то здесь, и вот это было действительно важно.
Почему?
Я его ненавидел, вот почему. Ненавидел так сильно, что готов был убить. Может быть, даже пытался.
Но, кроме этого, нас с ним связывало что-то еще. Тем, что мы… родственники?
Да, точно. Обоим нам не нравилось, что мы братья. Я вспомнил, наконец я вспомнил… Огромный, могучий Эрик, борода вся мокрая и кудрявая, а глаза - как у Эвелин!
Меня потрясли эти проснувшиеся воспоминания, в висках застучала боль, от затылка к шее разлилась горячая волна. Но выражение моего лица оставалось неизменным. Я лишь позволил себе лишний раз затянуться сигаретой да отхлебнул еще глоток пива. Итак, Эвелин действительно оказалась моей сестрой! Только звали ее вовсе не Эвелин, как именно - не помню, но точно не Эвелин. Осторожнее, сказал я себе. Не надо вообще называть ее по имени, пока не вспомнишь.
Ну а сам я? Кто я такой и что со мной происходит?
И внезапно меня осенило: Эрик имеет какое-то отношение к той автокатастрофе! Я должен был в ней погибнуть, но выжил. Значит, это он все подстроил? А Эвелин работает с ним, это она платила "Гринвуду", чтобы меня держали в отключке. Конечно, лучше, чем смерть, хотя…
И тут мне стало ясно, что, приехав к Эвелин, я, таким образом, умудрился угодить прямо в лапы Эрику. Я его пленник, он сделает со мной все, что захочет. Если я останусь тут, разумеется.
Однако Эвелин сказала, что если я буду жить у нее, он оставит меня в покое. Я колебался. Доверять не следует никому, конечно, и стоит все время быть начеку. Может, лучше все-таки куда-нибудь уехать и подождать, пока полностью не восстановится память?
Но меня не преследовало ощущение жуткого цейтнота. Я должен как можно скорее выяснить всю историю, и как только узнаю достаточно - действовать сразу же. Жажда деятельности прямо-таки переполняла меня. Если опасность - цена воспоминаний, а риск - плата за возможность их обретения, что ж, так тому и быть. Я остаюсь.
- А еще я помню… - сказала Эвелин, и до меня дошло, что все это время она о чем-то рассказывала, а я ее не слушал. Может быть, она и не заметила этого, потому что целиком погрузилась в какие-то воспоминания. Я же не слушал ее потому, что то, о чем я непрестанно размышлял, было для меня гораздо важнее.
- …помню, как однажды ты побил Джулиана в его любимой игре, а он запустил в тебя бокалом вина. Как он тогда ругался!.. Но ты все-таки выиграл приз. А он еще потом испугался, что слишком дал себе волю. Но ты только посмеялся, и потом вы с ним снова пили вино. Мне кажется, он тогда очень сожалел, что так разозлился: он ведь прекрасно умеет владеть собой. А в тот день страшно тебе завидовал и не смог скрыть своих чувств. Помнишь? По-моему, с того дня он и начал во всем тебе подражать. И все равно я его терпеть не могу, надеюсь, скоро он сойдет с дистанции. Думаю, он…
Джулиан, Джулиан, Джулиан… И да, и нет. Какая-то игра… Я его обыграл, разбил его хваленое самообладание… Да, что-то такое вспоминалось. Нет, я так и не мог вспомнить, что это было.
- А Каин? Как ты его дурачил! Он ведь до сих пор тебя ненавидит, знаешь ли.
Кажется, всеобщим любимцем я не был. Почему-то это радовало.
Имя Каин тоже звучало знакомо. Весьма.
Эрик, Джулиан, Каин, Корвин. Имена эти вертелись у меня в голове, и мне показалось, что им там тесно.
- Столько лет прошло, - произнес я непроизвольно, и это было действительно так.
- Корвин, - сказала она, - перестань вилять. Тебе нужно не просто убежище, это-то я знаю. Ты по-прежнему достаточно силен, чтобы добиться чего-то, если разыграешь карту правильно. Мне трудно отгадать, что именно у тебя на уме, но, может быть, нам удастся договориться с Эриком.
Опять "нам"? Она, видимо, уже определила мое место в игре. И явно углядела возможность кое-что заполучить для себя. Я слегка улыбнулся.
- Ты ведь поэтому приехал сюда? - продолжала Эвелин. - Ты что-то хочешь предложить Эрику? И тебе нужен посредник?
- Может быть, - ответил я. - Но над этим еще надо подумать. Я ведь совсем недавно поправился и не собираюсь лезть на рожон. Мне нужно место, где можно быстро предпринять любые необходимые шаги, если я решу, что в моих интересах договориться с Эриком.
- Берегись, - сказала она. - Ты же знаешь, что я передам ему каждое твое слово.
- Ну разумеется! - воскликнул я, хотя не знал ровным счетом ничего и быстро отметив это. - Разве что - чисто случайно - твои собственные интересы не совпадают с моими.
Эвелин нахмурилась, на лбу ее между бровями пролегла морщинка.
- Не уверена в том, что ты предлагаешь…
- А я ничего конкретного и не предлагаю. Пока. Честно и открыто заявляю тебе, что пока ничего не знаю. Не уверен, что хочу искать союза с Эриком. В конце концов…
Я специально не закончил фразы: не знал, как ее закончить, хотя чувствовал, что сказать что-то должен.
- У тебя есть выбор? - Внезапно Эвелин вскочила и схватилась за свисток. - Ну конечно! Блейз!
- Сядь, - сказал я. - И не городи чепухи. Блейз! Стал бы я тогда являться сюда с открытой душой и безоружный, чтобы ты имела возможность скормить меня своим собачкам?
Она села, пожалуй, немного успокоенная и даже смущенная.
- Может быть, и нет. Но ты игрок, это я знаю точно, и предательство тебе не в новинку. Если ты явился сюда, чтобы покончить с лазутчиком, то можешь не трудиться. Не так я много значу, ты должен был уже это понять. Кроме того, прежде мы с тобой всегда были в неплохих отношениях, верно?
- Так было и так есть, - кивнул я. - Тебе беспокоиться не о чем, так что забудь. Интересно только, почему тебе пришло на ум именно это имя?
Ну, смотри же, какая жирная наживка! Хватай же, хватай! Мне еще столько нужно узнать!
- Почему? Значит, вы с ним все-таки связывались?
- Я бы предпочел пока оставить эту тему, - сказал я, рассчитывая зацепиться попрочнее. Наконец-то узнал, что Блейз - "он". - Даже если бы Блейз ко мне обратился, я ответил бы ему то же самое, что и Эрику: я подумаю.
- Все-таки Блейз! - повторила Эвелин.
И у меня в голове вертелось это имя. Блейз! Ты мне нравишься, Блейз. Не помню уж почему, но нравишься. Не должен бы, и на то есть веские основания. Но ты мне нравишься, это я твердо знаю.
Мы некоторое время молчали. Я чувствовал себя совершенно разбитым, но виду не показывал. Мне надлежало выглядеть сильным. Я должен быть сильным.
Потом я улыбнулся и сказал:
- Замечательная у тебя библиотека.
- Спасибо, - ответила она. Затем после некоторой паузы повторила опять: - Блейз… Как ты думаешь, а у него есть шанс?
Я пожал плечами:
- Кто знает? Уж точно не я. Может быть, есть. А может быть, и нет.
Эвелин вдруг изумленно уставилась на меня, полуоткрыв рот.
- Уж точно не ты? - переспросила она. - Ты же не намерен попытаться сам, а?
Я рассмеялся - затем лишь, чтобы снять напряжение.
- Не говори глупостей. Я?
Однако своим вопросом она будто задела в самой глубине моей души некую сокровенную струну, которая глухо прогудела: "А почему бы и нет?"
И я вдруг испугался.
Эвелин же, казалось, испытала облегчение, услышав мой отказ от претензий - неизвестно на что. Улыбнулась и, показывая на встроенный бар слева от меня, сказала:
- Я бы выпила немного ирландского.
- Я тоже, кстати, - ответил я. Поднялся и налил ей и себе.
- Знаешь, - продолжил я, вновь опускаясь в кресло, - а это приятно - вновь вот так посидеть с тобой, хотя бы недолго. Навевает приятные воспоминания.
Эвелин улыбнулась в ответ. Она была просто очаровательна.
- Да, ты прав. - Она пригубила виски. - Когда ты рядом, я чувствую себя почти как в Амбере.
Я чуть не выронил стакан.
Амбер!.. Словно молния сверкнула в моем мозгу. А она вдруг заплакала, и мне пришлось утешать ее, обнимая за плечи.
- Не плачь, малышка. Ну, не плачь. Когда ты плачешь, мне тоже хочется завыть.
Амбер! В этом слове нечто прямо-таки магическое!
- Не плачь, - повторил я тихо. - Еще придут хорошие деньки.
- Ты правда в это веришь?
- Да, - сказал я твердо, - верю!
- Ты все-таки сумасшедший, - сказала она. - Наверное, поэтому я тебя всегда любила больше других братьев. Я почти всегда верю любым твоим словам, хоть и знаю, что ты сумасшедший.
Она еще поплакала, потом перестала.
- Корвин, - сказала она, - если ты все-таки попробуешь… если благодаря какому-нибудь выверту Тени у тебя получится… ты не забудешь свою сестричку Флоримель?
- Не забуду, - ответил я, твердо зная, что это ее настоящее имя. - Тебя я не забуду.