Она была в шелковой зеленой блузке и длинной шерстяной юбке. Серой. В спортивных туфлях без каблуков и толстых чулках. Волосы были скручены в узел на затылке, и выглядела она довольно бледной. На груди, как всегда, болтался свисток для собак.
- Добрый вечер, - сказал я, вставая.
Она не ответила. Молча подошла к бару, плеснула в стакан "Джека Дениэлса" и по-мужски выпила одним глотком. Потом налила еще, взяла стакан и устало опустилась в большое кресло.
Я закурил сигарету и передал ей. Она кивком поблагодарила меня, затем сказала:
- Дорога в Амбер… трудна.
- Почему?
Флора с удивлением подняла на меня глаза.
- Ты когда в последний раз пытался туда попасть?
Я пожал плечами:
- Не помню…
- Что ж, ладно. А я уж подумала, не твоих ли это рук дело.
Я не ответил, потому что не понимал, о чем она говорит. Но тут вдруг вспомнил, что существует и более легкий путь в Амбер, чем по дороге. Но у Флоры этого пути не было.
- В твоей колоде недостает Козырей, - вдруг сказал я почти совсем спокойно.
Она вскочила. Виски из стакана выплеснулось ей на руку.
- Отдай! - закричала она, хватаясь за свисток. Я подошел к ней и взял за плечи.
- Не брал я их. Просто посмотрел.
Флора несколько расслабилась, а потом вдруг заплакала. Я слегка подтолкнул ее к креслу и опустил в него.
- Я решила, что ты забрал те, что у меня остались, - пробормотала она. - Вечно ты всякие гадости говоришь!
Я не стал извиняться. Это показалось неуместным.
- Тебе далеко удалось пройти?
- Вовсе нет.
Флора рассмеялась, и в глазах ее вспыхнул какой-то новый огонек.
- Теперь я поняла, чего ты добился, Корвин, - сказала она, и мне пришлось закурить, чтобы только не отвечать. - Кое-что из того, что мне попалось на дороге, это ведь твоя работа, не так ли? Прежде чем явиться сюда, ты перекрыл мне путь в Амбер, так ведь? Ты знал, что я пойду к Эрику. А теперь я не могу к нему пробраться. И мне придется ждать, пока он сам не явится сюда. Умно. Ты ведь этого хочешь, да, заманить его сюда? Только сам он не придет! Он пришлет гонца.
В голосе ее было странное восхищение. Она что, признавалась в том, что хотела выдать меня моим врагам? И в том, что все равно выдаст, когда представится такая возможность? Да еще упрекала меня в том, что я якобы чем-то помешал ей осуществить задуманное? Поразительно, как спокойно она признавалась в собственных дьявольских кознях, глядя мне прямо в глаза, мне, своей предполагаемой жертве…
Ответ выплыл внезапно из темных глубин моей памяти: так всегда ведут себя члены нашей семьи. Нам нет нужды щадить друг друга и что-то скрывать. И все же мне показалось, что Флоре не хватает тонкости настоящего профессионала.
- Ты, видно, считаешь меня дураком? - спросил я. - Неужели ты думаешь, что я приехал сюда специально для того, чтобы подождать, пока ты выдашь меня Эрику? Во что бы ты ни вляпалась на дороге, так тебе и надо.
- Ну ладно, хорошо, я не в твоем классе! Но ведь и ты тоже в изгнании. Значит, и ты где-то умудрился свалять дурака!
Ее слова обожгли меня, словно удар хлыста, но я был уверен, что она не права.
- Черта с два! - ответил я.
Флора опять рассмеялась.
- Так и знала, что ты не смолчишь! - удовлетворенно сказала она. - Значит, ты действительно бродишь в Тени с какой-то целью. Все-таки ты сумасшедший.
Я пожал плечами.
- Так чего же ты от меня хочешь? - спросила она. - Зачем ты явился сюда?
- Мне просто интересно было увидеть твою позицию, - ответил я. - Вот и все. Ты ведь не сможешь меня удержать, если я не пожелаю остаться. Даже Эрик не смог бы. А вдруг мне просто захотелось повидать тебя? Может быть, я к старости становлюсь сентиментальным. В любом случае я немножко поживу у тебя, а потом, вероятно, исчезну и уйду за добычей. Если бы ты не была столь прыткой и не пыталась строить против меня козни, то извлекла бы для себя куда больше пользы. Ты же просила не забывать тебя, если однажды кое-что все же случится…
Потребовалось несколько долгих секунд, чтобы до нее наконец дошло.
- Ты все же хочешь попытаться! - наконец выговорила она изумленно. - Ты действительно намерен попробовать!
- Да, черт возьми, намерен! - ответил я, совершенно в этом уверенный, что бы это намерение ни означало. - Можешь сообщить Эрику, если хочешь. Но помни: я ведь могу и добиться своего! И еще запомни: если я своего добьюсь, неплохо будет оказаться на моей стороне!
Да, хотелось бы мне узнать, о чем мы, черт побери, говорим! Но я уже запомнил достаточно слов и понимал, насколько важен их смысл, так что пользовался ими по своему усмотрению, не задумываясь, что именно они означают. Однако чувствовал: все, что я говорю, правильно, совершенно правильно.
Неожиданно Флора прильнула ко мне:
- Я не скажу ему. Правда, не скажу, Корвин! Мне кажется, ты сможешь своего добиться. Будет трудновато с Блейзом, но Джерард, наверное, тебе поможет. И Бенедикт тоже. А тогда и Каин к вам переметнется - когда увидит, что происходит.
- Планы я и сам строить умею, - сказал я.
Она сразу отстранилась, отодвинулась. Налила вина в два бокала, протянула один мне.
- За будущее! - Флора подняла бокал.
- Я всегда пью за это.
И мы выпили.
Потом она снова наполнила мой бокал и внимательно посмотрела мне в глаза.
- Эрик, Блейз, или ты. Больше некому. Но ты же сам вышел из игры, и так давно, что я почти сбросила тебя со счетов.
- Это лишний раз доказывает: ничего нельзя знать заранее.
Я отпил вина, надеясь, что сестрица наконец заткнется, хотя бы на минуту. Мне показалось, что она уж слишком очевидно пытается подыгрывать и нашим и вашим. Что-то в этом мне очень не нравилось, и я бы хотел немного подумать.
Интересно, сколько мне лет?
Это, я уверен, было в большой степени связано с тем чувством, которое я испытывал, рассматривая карты, - с чувством тоски и оторванности от людей, на них изображенных. Я был значительно старше, чем выглядел. На вид мне лет тридцать; во всяком случае, когда я смотрел в зеркало, мне так казалось. Но теперь-то я понимал, что Тени всегда лгут. Я был куда старше. И уже очень давно не видел всех своих братьев и сестер вместе - мы тогда еще были друзьями и жили бок о бок, как карты в одной колоде, и между нами не было ни отчужденности, ни вражды…
У входной двери прозвенел звонок, и Кармела пошла открывать.
- Видимо, наш братец Рэндом, - сказал я, совершенно уверенный, что это именно он. - Я обещал ему свое покровительство.
Глаза Флоры широко раскрылись, но потом она улыбнулась, как бы высоко оценив мой гениальный маневр.
Я вовсе не был уверен в его гениальности, но хорошо, что она считает именно так.
Так-то оно лучше.
Глава 4
Лучше мне стало минуты на три от силы.
Я обогнал Кармелу и быстро распахнул дверь.
Он ввалился внутрь, с силой захлопнув дверь за собой и задвинув засов. Под ясными глазами у него чернели круги, а одет он был вовсе не в расшитый дублет. И побриться явно не успел. На нем был коричневый шерстяной костюм, на ногах - темные замшевые туфли. Плащ небрежно перекинут через плечо. Но передо мной стоял действительно Рэндом, тот самый Рэндом, которого я видел на одной из карт. Только в уголках смеющихся губ сейчас притаилась усталость, а под ногтями была грязь.
- Корвин! - воскликнул он и обнял меня.
Я сжал его за плечи.
- Ну и видок у тебя! Выпить хочешь?
- Да, да, да!.. - ответил он, и я подтолкнул его по направлению к библиотеке.
Через несколько минут он уже сидел в кресле, держа стакан с виски в одной руке, а сигарету в другой.
- За мной гонятся, - сообщил Рэндом. - И скоро будут здесь.
Флора вскрикнула, но мы не обратили на это никакого внимания.
- Кто? - спросил я.
- Кто-то из Теней, - ответил он. - Не знаю, кто они такие и кем посланы. Их четверо или пятеро, может, и шестеро. Они летели в одном самолете со мной. Подсели, кажется, в Денвере. Я сменил несколько рейсов, чтобы стряхнуть их - не вышло, а слишком отклоняться от маршрута не хотелось. В Манхэттене я, кажется, все-таки оторвался. Но это ненадолго, думаю, они скоро заявятся сюда.
- И ты совершенно не представляешь, кто их послал?
Он только улыбнулся:
- Ну, полагаю, кто-то из наших. Может быть, Блейз, может, Джулиан или Каин. Может быть, даже и ты - чтобы завлечь меня сюда. Надеюсь, однако, что нет. Или все-таки ты?
- К сожалению, не я, - сказал я. - Ребята серьезные?
Рэндом пожал плечами:
- Двоих-троих я бы загнал в ловушку. Но их оказалось многовато.
Он был небольшого роста, что-нибудь мне до плеча. Да и весил, пожалуй, не больше килограммов шестидесяти. Но о возможной схватке с двумя-тремя бугаями говорил вполне уверенно. Я вдруг подумал: интересно, а на что способен я, его брат? Я чувствовал себя полным сил и знал, что с готовностью встречусь в честном поединке с любым противником. Но насколько в действительности я силен?
И тут я понял, что очень скоро получу возможность узнать это.
В дверь постучали.
- Что будем делать? - спросила Флора.
Рэндом засмеялся, развязал галстук, снял его и бросил поверх плаща, лежащего на столе. Потом снял пиджак и огляделся по сторонам. Заметив висевшую на стене саблю, он тут же бросился к ней, и через секунду сабля была у него в руке.
Я достал пистолет и спустил предохранитель.
- Что делать? - переспросил Рэндом. - Есть вероятность, что дверь они высадят. И, стало быть, войдут в дом. Когда ты в последний раз участвовала в битве, сестрица?
- Очень давно, - ответила Флора.
- Тогда поскорее вспоминай все, чему тебя когда-то учили, - заявил он. - Времени у тебя мало. Их кто-то навел, я уверен. Однако нас все-таки трое, а врагов всего в два раза больше. Беспокоиться не о чем.
- Но мы же не знаем, что они из себя представляют, - сказала Флора.
В дверь опять постучали.
- А какое это имеет значение?
- Никакого, - сказал я. - Может быть, мне просто открыть им?
Они оба вдруг побледнели.
- Наверное, лучше все-таки подождать…
- Можно попытаться вызвать полицию, - предложил я.
Они рассмеялись - почти истерически.
- Или Эрика, - сказал я и взглянул на Флору.
Она покачала головой:
- Нет времени. У нас есть Козырь, но пока он ответит на вызов… если вообще ответит… Тогда уже будет поздно.
- А ведь их мог послать и он, - сказал Рэндом.
- Сильно сомневаюсь, - ответила Флора. - Это не в его стиле.
- Верно, - кивнул я, просто чтобы дать им понять, что тоже вполне в курсе событий.
В дверь снова постучали, куда сильнее.
- А как насчет Кармелы? - спросил я, только что вспомнив о горничной.
Флора покачала головой:
- Мне кажется, ей лучше не подходить к двери.
- Но ты же не знаешь, кто там, - сказал Рэндом и быстро выскочил из библиотеки. Я бросился за ним, и мы влетели в холл как раз вовремя, чтобы не дать Кармеле открыть дверь.
Мы велели ей идти к себе и покрепче запереться.
- Противник, кажется, сильный, - сказал Рэндом. - Во что это мы влипли, Корвин?
Я пожал плечами:
- Если бы я знал! Ну, по крайней мере, пока мы заодно. Отойди-ка!
И я отпер дверь.
Первый попытался пройти сквозь меня, но напоролся на мой локоть и был отброшен.
Их было шестеро, теперь я разглядел как следует.
- Что вам нужно? - спросил я.
Но вместо ответа возникли пистолеты. Я нырнул вбок, захлопнул дверь и задвинул засов.
- Так, это действительно они, - сказал я. - Но кто докажет, что это не твои штучки?
- Никто, - ответил Рэндом. - Лучше бы это действительно были мои штучки. Крутые парни.
С этим трудно было не согласиться. Парни там, снаружи, были мощно сбиты, шляпы надвинуты на глаза, лица прятались в тени.
- Хотелось бы мне все же знать, во что это мы влипли, - пробормотал Рэндом.
Внезапно у меня в ушах возникло очень неприятное ощущение. Я понял, что Флора подала сигнал своим собакам.
Услышав звон разбитого окна где-то в правой части дома, я совершенно не удивился последовавшему за этим страшному лаю и рычанию.
- Она вызвала собак, - пояснил я. - Шесть волкодавов, жуткие твари. При других обстоятельствах с ними пришлось бы столкнуться нам.
Рэндом кивнул, и мы оба побежали туда, откуда раздался звон битого стекла.
Когда мы ворвались в гостиную, двое уже влезли внутрь. С пистолетами наготове. Я уложил первого и, падая, успел выстрелить во второго. Рэндом, размахивая саблей, перепрыгнул через меня, и я увидел, как голова второго слетела с плеч.
Заметив, что через подоконник перелезают еще двое, я стрелял по ним, пока не опустела обойма. В ушах звенело от рычания Флориных псов и треска выстрелов.
Трое нападавших уже лежали на полу без движения. Рядом - три собаки. Отлично. Полдела сделано! И когда в окно полезли остальные, я убил следующего мерзавца таким способом, что удивился сам.
Не задумываясь ни на секунду, я схватил огромное тяжелое кресло и швырнул его через всю комнату. Пролетев метров десять, оно попало в одного из этих типов и сломало ему хребет.
Остались двое, но, прежде чем я успел до них добраться, Рэндом уже проткнул одного саблей и, предоставив собакам довести дело до конца, повернулся к последнему и сбил его с ног. Тот успел еще застрелить одного из псов, но больше уже не смог ничего: Рэндом его задушил.
В схватке две собаки были убиты и еще одна тяжело ранена. Рэндом добил ее ударом сабли, и мы обратили свое внимание на поверженных врагов.
Выглядели они как-то странно.
Тут вошла Флора, которая помогла нам разобраться, в чем дело.
Во-первых, у всех шестерых были страшные, налитые кровью глаза, совершенно красные. На их лицах, впрочем, это смотрелось естественно.
Во-вторых, каждый палец у них был на один сустав длиннее, чем у обычного человека, а на тыльной стороне ладони торчал острый, загибающийся шип, похожий на шпору.
У всех были тяжелые, мощные челюсти, а когда я открыл одному из них рот, то насчитал целых сорок четыре зуба, причем значительно крупнее, чем обычные, человеческие, и некоторые, похоже, гораздо острее. Кожа у них была сероватой, толстой и блестящей.
Существовали, несомненно, и другие отличия, но и этих хватило, чтобы подтвердить наши подозрения.
Мы подобрали их оружие, и я стал рассматривать три небольших плоских пистолета.
- Типы, несомненно, из Тени, - сказал Рэндом. Я кивнул. - А мне здорово повезло, - продолжал он. - Они, видно, никак не ожидали, что у меня возникнет подкрепление - вояка-братец и полтонны волкодавов!
Он подошел к разбитому окну и выглянул наружу. Я не стал ему мешать.
- Никого, - сказал Рэндом через некоторое время. - Со всеми разделались.
Он задернул тяжелые оранжевые портьеры, затем пододвинул к окну несколько высоких шкафов. Пока он этим занимался, я осмотрел карманы убитых.
Меня нисколько не удивило, что я не обнаружил даже намека на документы.
- Пошли в библиотеку, - сказал Рэндом. - У меня там выпивка осталась.
Прежде чем усесться обратно в кресло, он тщательно вытер саблю и снова повесил ее на стену. Тем временем я налил Флоре.
- Итак, кажется, я пока в безопасности, - заявил Рэндом. - Во всяком случае, мы в этом раскладе втроем.
- Кажется, так, - согласилась Флора.
- Господи, я же со вчерашнего дня не ел! - заявил он.
И Флора пошла сообщить Кармеле, что уже можно выйти и следует принести побольше еды в библиотеку.
Едва за ней закрылась дверь, Рэндом повернулся ко мне и спросил:
- Слушай, а как ты умудрился с ней поладить?
- С Флорой надо быть настороже, вот и все.
- Она все еще на стороне Эрика?
- Насколько я знаю, да.
- В таком случае что ты-то здесь делаешь?
- Я пытался заманить Эрика сюда, чтобы он сам попробовал за мной явиться. Он ведь понимает, что это единственный способ до меня добраться. Вот я и хотел узнать, как сильно ему этого хочется.
Рэндом покачал головой:
- Не думаю, что он хотя бы попытается. Не в этом раскладе. Пока ты здесь, а он там, зачем ему совать голову в петлю? У него позиция сильнее. Так что если он тебе нужен, это тебе придется отправиться к нему.
- Я тоже почти пришел к такому заключению.
Его глаза сразу вспыхнули, и на лице появилась прежняя улыбка. Рэндом провел рукой по своим соломенным волосам, не сводя с меня глаз.
- А ты собираешься это предпринять? - спросил он.
- Может быть, - ответил я.
- Да какое "может быть", братец! У тебя это прямо на лбу написано. И знаешь, я почти готов за тобой последовать. На свете больше всего мне нравятся женщины и меньше всего - Эрик.
Я закурил, обдумывая его слова.
- Думаешь? - сказал он. - Не уверен, можно ли доверять этому Рэндому? Он ведь негодяй и хитрец, что соответствует его имени. При первой же возможности продаст, если ему предложат более выгодную сделку. Так?
Я кивнул.
- Тем не менее, братец Корвин, вспомни-ка: хоть я тебе никогда особенно добра и не делал, но и зла особого тоже не причинял. Ну, всякие там шуточки не в счет. Но в целом, можно сказать, мы с тобой ладили - уж получше всех остальных в нашей семейке. То есть поперек дороги друг другу не становились. Вот о чем подумай. По-моему, кто-то уже идет, Флора или ее горничная, так что давай сменим тему. Погоди! У тебя нет с собой колоды наших любимых семейных карт, а?
Я покачал головой.
Вошла Флора и провозгласила:
- Кармела сейчас принесет ужин.
Мы выпили за это, и Рэндом подмигнул мне у Флоры за спиной.
На следующее утро тела из гостиной исчезли; пятен крови на ковре как не бывало; стекло в окне целехонько. Рэндом объяснил, что "обо всем позаботился", и я посчитал за лучшее не расспрашивать его о подробностях.
Мы одолжили у Флоры ее "Мерседес" и поехали прокатиться. Окрестности, как мне показалось, странным образом изменились. Я, правда, не смог бы с уверенностью сказать, что именно исчезло или появилось нового, но, так или иначе, все выглядело иным. Однако от попытки логически это обосновать у меня снова разболелась голова, и я решил оставить решение сей сложной задачи до лучших времен.
Я вел машину, а Рэндом сидел рядом. И вскользь я заметил, что было бы здорово вновь оказаться в Амбере, - хотелось посмотреть, как он отреагирует.
- Никак не пойму, - откликнулся Рэндом, - ты ищешь мести, чистой и открытой - или хочешь чего-то большего. - Словно бросил мяч мне обратно - лови! - заставляя ответить меня самого.
Я и ответил. Использовал давно прибереженную фразу:
- Ты знаешь, я и сам все раздумываю - каковы мои шансы. По-моему, все-таки стоит попробовать.
Рэндом резко повернулся ко мне - до того он был полностью поглощен видом за окном - и с жаром проговорил: