Для джаншурийца пушистая спутница не представляла большой проблемы - что там она весила по сравнению с тяжелыми ящиками, которые он таскал на базе, почти не уставая. Его физические возможности поражали воображение мужчин, родившихся в этом мире. Болтаясь у него на плече, пушистая иномирянка немного напоминала нахохленного пиратского попугая, хотя четырехру-кие пираты встречались, наверное, только в пьяных бреднях любителей дешевого рома. Малышка поджимала лапки, ей явно было не по себе, Горо же несся вперед с той же легкостью, что и прежде. Правда, не так быстро, как мог бы.
Они пересекли еще две линии, потом еще две…
- Ты уверена, что здесь везде есть сквозной проход? - выдохнул Илья.
- Я уверен, - коротко отозвался Роман. - Только здесь… Нет, Айна, не в эту арку!
- Там должен быть проход!
- Он там был, но только до тех пор, пока не построили новый дом…
- Как же тогда? - девушка наскочила на машину, к счастью, довольно-таки чистую.
- Сюда, вот в эту арку.
- А может, попробуем вернуться на Средний? - предложил тверичанин.
- Что-то я сомневаюсь, что это надо делать прямо сейчас, - отмахнулась курсантка, пыряя в очередной проход.
После широких раздольных дворов полутемный лабиринт, стиснутый со всех сторон хоть и невысокими, но массивными строениями, заставил их занервничать. Кайпдел неслась наобум, надеясь, что она не уткнется в тупик. Когда-то желтые, а теперь неопределенно-грязного цвета стены давили на нее, квадратные дворы казались настолько неприютными, что оставалось лишь дивиться, как целые поколения умудрялись тут вырастать вполне нормальными людьми. "В этих стенах нельзя жить, можно лишь сходить с ума", - подумала она, но тут же смутилась. Ей вспомнился один из однокурсников, который отзывался о вынужденно покинутой коммуналке, где прошло его детство, с грустью, светлой просто на удивление.
К собственному изумлению, дорогу она угадала, проскочила очередную темную, полную неприятных запахов арку и оказалась па следующей линии, где от нее и ее команды во все стороны прыснули люди, толпившиеся у небольшого грузового автомобиля, который был нагружен картофелем но самую крышу. Бдительности василеостровцы не теряли. Водитель "Газели", торговавший картофелем, сунулся в салон, вылез оттуда со старинным, но явно действующим дробовиком, растерянно повел стволом - его явно удивило и даже слегка обидело то, что вооруженные люди откровенно проигнорировали его товар.
- Куда? - крикнула Кайндел Роману. - Туда?
- Или туда. Все равно…
- Слушайте, надо как-то выяснить, гонятся за нами или нет, - вмешался тверичатшн. - Ну как-то же надо…
- Согласна, - она указала спутникам на дальнюю арку. - Вот туда. Занимайте оборону.
И оглянулась.
Арка эта была из необычных. Такие еще сохранились на Васильевском острове, хотя встречались не чаще, чем деревянные постройки в центре Москвы. Можно было лишь гадать, почему и как арка обрела именно такой вид, однако факт оставался фактом - она как бы состояла из двух частей. В самой середине свод заканчивался, и вместо него разверзался узкий колодец в высоту здания. Каждую из его стен даже прорезали окнами по количеству этажей, хотя зачем - можно лишь гадать. Вставленные в рамы стекла были неописуемо стары и столь же неописуемо грязны. Толку от них не было, конечно, никакого, потому что свет сюда практически не проникал, и только в самом верху, над головой, яркое до белизны небесное сияние отчерчивало ровный прямоугольник.
Не думая о том, что куртку можно измазать не только в грязи, но и в более пахучей и куда менее приятной субстанции, девушка прижалась спиной к стене.
- Сергий, помоги мне.
- Что делать? - молодой священник торопливо спрятал пистолет в кобуру.
- Держи меня за руку. Сейчас я буду смотреть… А ты, пожалуйста, помоги мне вернуться в мое тело.
Кайндел взглянула ему в глаза и поняла - он не просто догадывается, что она имеет в виду, он чувствует.
И запрокинула голову. Обычно на то, чтоб уйти в медитацию, требовалось как минимум минут пятнадцать, сейчас же у нее были в запасе считанные секунды. Запястье отягощал артефакт, он должен был ей помочь. Но дело здесь было не в скорости, а в опасности неправильно сбалансированной медитации. Не так уж трудно исторгнуть душу из тела, что свою, что чужую, куда труднее запихнуть ее обратно.
Именно в этом ей должен был помочь Сергий.
Чародейка открыла глаза. Прямоугольник над головой был пронзительно-ясным, и к нему она рванулась со всей силой надежды на лучшее - как к путеводной звезде.
Этот лоскуток неба накрыл ее, словно полог, чьи опоры и веревки подрубили все разом. Она заметила, как мимо нее проскочили и ухнули вниз все стекла, покрытые многолетними бурыми напластованиями, едва видимые сквозь них лестницы со сломанными и покореженными перилами, с грубыми бетонными стенами и надписями на них.
А потом вниз ушла и крыша. Она Кайндсл совсем не интересовала, поэтому девушка даже не заметила, какого та цвета. Внизу ступеньками потянулись и другие крыши, а ниже - улицы. И люди - крохотные, но каждый из них особенный, различимый, потому что видимый не в обычном спектре, а в магическом. Среди них девушка выхватила взглядом и тех, кто, собственно, ее сейчас интересовал больше всех.
Одного желания вернуться обратно оказалось недостаточно, и у нее, когда она осознала это, перехватило дыхание. С паникой едва удалось справиться. Темные пятна перед глазами замельтешили, как мухи, разлетающиеся от мухобойки. Прерывисто дыша, она пришла в себя и поняла, что до боли в собственных пальцах стискивает ладонь Сергия. Тому, наверное, было еще больнее, но даже выражением лица он не давал этого понять, был суров, сдержан и полон сочувствия. Он прижимал сверху ее ладонь и спокойно смотрел то на нее, то в землю, но его близость она чувствовала не только рукой и плечом.
- Все, - простонала она. - Все нормально.
- Ты в порядке? - спросил он, украдкой разминая слипшиеся пальцы.
- Да.
- Что увидела? - нервно спросил Илья - он прижимался плечом к стенке, а автомат очень удачно пристроил на урну.
- Продолжаем идти прежним путем. Нам сейчас на Средний лучше не соваться. По крайней мере, до Семнадцатой линии.
- А почему именно до Семнадцатой? Что за ерунда?
Кайндел мутило, перед глазами все плыло. Дыхание перехватило еще тогда, в самый напряженный, самый нервный момент медитации, и до сих пор еще толком не удавалось вздохнуть. Едва осознавая, что делает, она жестом Багиры вытащила пистолет и направила его на тверичанина.
- До сих пор все было отлично, - глухо проговорила она ("Елки, что я несу?!"). - Либо делай, как я говорю, и сразу, либо я тебя убью.
- Все, замолчал. - Он слегка побледнел, но - чувствовалось - не был выбит из колеи. Скорее просто удивился. Не слишком-то верит - подумала девушка. Просто готов согласиться, что, пожалуй, перегнул палку.
Чародейка сделала несколько шагов в глубь арки, туда, где свод снова смыкался над головой. Ее немного шатало из стороны в сторону, потребовалось некоторое усилие, чтоб поймать равновесие и хоть как-то привести себя в порядок. Она помнила, где увидела преследователей - слишком уж они близко, хоть пока и не наступают на пятки. На то, чтоб привести себя в порядок, времени нет.
- Вперед, ребята, - устало произнесла она, разглядывая окно, расположенное почему-то прямо под аркой. Оно явно принадлежало жилой квартире, потому что, хоть и было загорожено изнутри листом фанеры, однако неплотно, и темную занавеску слегка золотил свет лампы. К чему здесь было делать окно - непонятно, даже при распахнутых шторах в ясный день света из него будет литься не больше, чем кипятка из закупоренной грелки.
Она так и не додумалась, зачем па самом деле здесь могло быть прорезано это окно, и отнесла его к перечню тех бессмысленностей, которые делали старые кварталы города такими необъяснимым и - как ей казалось - угрожающе-таинственным.
- Сергий, поддерживай меня, ладно?
- Разумеется, - молодой священник пристроился рядом с ней, взял ее под локоть. Рука у него была сильная, и в какой-то момент девушке показалось, что ее просто несет над землей. - Ты б поосторожнее рисковала собственной душой…
- Да, постараюсь больше не рисковать.
Они миновали еще пару дворов, и только после этого Кайндел скомандовала поворачивать к Среднему. Эти линии делил узенький бульвар, украшенный редкими деревцами, и дальше поднималось массивное равнодушное здание завода, так что дворы, открытые для свободного хождения, все равно заканчивались. Тут уж волей-неволей приходилось выбираться на один из проспектов - либо на Большой, либо на Средний.
- Так что там творится-то? - спросил Илья, не выдержав всеобщего молчания.
- Нам по Съездовской или, к примеру, по Шестой-Седьмой линиям не проехать. А скоро будет не проехать и по Малому, - медленно проговорила девушка - она немного задыхалась. - Как ты понимаешь, мы растревожили весь Васильевский. Так что отсюда нужно выбираться как-то иначе.
- Идеи есть?
- Есть одна. - Кайндел сделала знак стоять, подошла к красивому голубому зданию с фонарями и длинными черными подпалинами, осторожно выглянула из-за угла. Пожала плечами, шагнула на тротуар Среднего со спокойствием мирного жителя, обитающего в самом что ни на есть мирном городе. - Так, пока никого не видно. Однако к театру, похоже, возвращаться опасно.
- Не дури, - сердито отозвался Роман. - Сколько можно швыряться машинами?
- Не волнуйся. Потом ребята заберут ее. Но машина нам действительно нужна. - Девушка огляделась. - Как думаешь, вон та "хонда" на ходу?
- По-моему, да. - Тверичашш прищурился, разглядывая иномарку с помятым боком.
- Раскочегаривай. И еще… Илья!
- У?
- Извини. У меня, кажется, крышу сорвало… Извини.
Он медлил пару секунд, будто бы пытался решить, как бы ответить на это наглое предложение, а потом расплылся в улыбке.
- Да не вопрос!
И бодро завел автомобиль при помощи магии и короткого металлического штырька.
- Куда едем?
- К Приморской.
- Зачем?!
- Затем, что нам надо выбраться с острова. А по мостам мы этого сделать не сможем, их скоро перекроют. Если еще не перекрыли. Попробуем но туннелям метро.
- Ты что?! Метро же не ходит!
- Зато мы ходим… Давай по Малому. Только осторожнее.
- Езжай по Среднему, он недавно отремонтирован, - подал голос Роман.
- Жаль, что по туннелю нельзя на машине, - мечтательно проговорила девушка.
Илья лихо вывел машину из закутка, где она была припаркована, и погнал по полупустому проспекту.
Из подземных переходов они сумели выбраться только на Петроградской стороне. Путешествие по тоннелям метро поразило Кайндел до глубины души. Там было темновато и мокро, однако на удивление людно. Если говорить начистоту, чародейка вовсе не рассчитывала найти там хоть одного человека, однако первого же рабочего оэсэновцы встретили на пути от Приморской до Василеостровской. Он сперва выпалил из пистолета (к счастью, защитные артефакты окружали каждого из команды надежным кольцом соответствующих чар), потом крикнул: "Какого… вам тут надо?", и только красная книжечка удостоверения, к счастью, нашедшаяся у Ильи, спасла положение.
Старик долго изучал "корочку", потом полюбопытствовал, что это за отдел при ФСБ и почему спецназовцы не в форме, однако по его тону уже было понятно - все в порядке. Объяснения он почти и не слушал, с интересом разглядывал оружие, косился на Горо и Лети. Пояснил, что метро действует, однако работает теперь не как пассажирский, а как грузовой транспорт и ходит даже не по расписанию, а "но договоренности и по возможности". Он пользовался успехом, потому что предоставлял наиболее безопасную возможность переправлять грузы через весь город - попробуй, ограбь поезд прямо в метро!
Дела шли неплохо, в штате имелись маги, без которых поддерживать состояние туннелей, конечно, не удалось бы, рабочих было чем кормить, и все шло к тому, чтоб вскоре возобновить пассажирское сообщение. Правда, только по расписанию. Собеседник охотно согласился показать оэсэновцам дорогу и через полкилометра передал их с рук на руки другому работнику нового Метростроя. Тот хоть и вел себя менее любезно, однако сообщил, что идти пешком нет никакой необходимости и у них тут есть ремонтная платформа, которую как раз собираются запускать.
- Прокатитесь до "Горьковской", - пояснил он. - Там вас выпустят… Ну да, крючок делаем… Ну, чтоб посмотреть, что там у нас с водой… Можем раньше выпустить…
- Нет, "Горьковская" подойдет, - поспешила согласиться чародейка.
Путешествие на "платформе" - так здесь называли странное, крохотное поездоподобиое приспособление, которому далекая от терминологии железнодорожного транспорта Кайндел не сумела подобрать адекватного названия, кроме разве что "дрезина" (однако, сомневаясь, что эту штуку можно так назвать, она называть ее вслух не стала, а уточнять постеснялась), - оказалось незабываемым. И страшноватым. Судя по всему, работала эта махина не только от электричества, и всю дорогу их сопровождала удушливая вонь не до конца сгоревшего дизельного топлива, дым и темнота, прерываемая редкими электрическими огнями, превращенными в размытые дрожащие полосы.
- А что поделаешь?! - крикнул сопровождавший их механик. - Напряжение частенько недостаточное, иногда его едва хватает на освещение, ну и приходится выкручиваться… Благо хоть вентиляция отличная.
- Как же вы поезда-то пускаете?
- Потому и пускаем редко, что с электричеством проблемы. А остальное время приходится терпеть… Ну ладно, подъехали почти. Сейчас спрыгивать будете.
- А остановить? - резонно возразила девушка, оценивая скорость движения поезда но тому, как мимо мелькали огоньки.
- А остановить и потом разгонять - лишние потери топлива. У нас все на счету. Ну скинем скорость немного, само собой…
Кайидел сердито посопела и взглянула па Илью, потом на Сергия. Последний был бледен, однако явно готовился ловить себя в прыжке. Правда, ничего страшного их, как оказалось, не ждало. У самой платформы поезд довольно ощутимо сбросил скорость, и в момент прыжка чародейке даже показалось, будто самое сложное давно позади. После чего едва не клюнула носом, пробежала несколько метров, чтобы подхватить себя и привести в состояние равновесия, и аккуратно влетела в отштукатуренную стену прямо под одной из арок.
- Ты что, не была на уроке ориентирования, где пас учили прыгать? - укоризненно спросил Илья, осторожно отлепляя спутницу от стены. - Говорили же четко и ясно - перед прыжком отклонить тело назад на тридцать-сорок градусов…
- Извини, транспортира с собой не оказалось, чтоб угол измерить, - огрызнулась она, потирая подбородок.
- Скажи уж честно - не слушала.
- Скажу честно - не присутствовала. И вообще - побереги дыхание. Или думаешь, специально для нас пустят эскалатор?
Тверичанин надулся.
Зато подъем дался им на удивление легко - сказывались тренировки. Уже почти добравшись до верха, Кайндел вспомнила о мобильном телефоне, вытащила его и отыскала номер Эйва Шреддера (потому что напрочь забыла, кому ей было велено отзвониться). Куратор не ответил. Попробовала помер Роннана. Тот же результат. Пожала плечами, выбрала Ирландца, попробовала еще раз…
- Куда ты пропала?!
- Я не пропадала. Я с командой сейчас на Горьковской. Прости, улепетывали, не было возможности позвонить.
- Мы на тебе и твоих ребятах уже крест поставили!..
- Преждевременно…
- Чаша у тебя?
- Да. - Она покосилась на запястье, охваченное тяжелым литым браслетом. - У меня.
- Осторожнее там, на Горьковской… Слышишь?
- А что такое?
- Обстрел идет полным ходом. Пробирайтесь к нашим, на площадь Ленина.
- Вы там обосновались?
- Там же "Кресты" рядом, отличное укрепленное здание. Если что, зацепимся за него. Давай, ждем тебя… - И прервал связь.
Спрятав мобильный телефон, девушка кивнула охраннику, который, едва их увидев, заскрипел ключом в замке, навешенном на решетку. Оно и понятно - изнутри могли выходить только те, кому можно передвигаться в метро, здесь не нужна была даже красная книжечка, похожая па удостоверение ФСБ, которой хватило охраннику на Приморской.
Дверь уже нужно было толкать самостоятельно.
Кайндел коснулась широкой металлической. ручки и почти в тот же самый момент ощутила, насколько велика наполненность активной магической энергии снаружи. В животе что-то неприятно сжалось, однако створку она толкнула решительно, словно ныряла в ледяную воду прямо из овчинного тулупа. На выходе машинально окружила себя защитой, однако это не помешало чувствовать ход заклинания всем сознанием и едва ли помогло хоть немножко, если бы целили в нее. Густое, едва слышимое ухом, однако хорошо воспринимаемое телом гудение накрыло их всех.
Снаружи было холодно, густая изморозь покрывала верхушки деревьев, лужи схватились корочкой… Правда, неравномерно. Полосами. Запрокинув голову, девушка смотрела, как небо прочерчивает видимая лишь магическому зрению толстая хрустальная линия, стремительная, как истребитель. И только потому, что следила за се движением, чародейка разобрала в небе цель - темную точку, двигавшуюся по плавной дуге, а теперь резко заложившую крутой поворот - видимо, чтоб увернуться от атакующей полосы хрустального света.
Зрение у Кайндел было нечеловечески острое, поэтому она сумела разглядеть в подвижной точке человеческую фигуру, оседлавшую естественный поток энергии. На магическом плане та же фигура воспринималась как совокупность эфирных росчерков, значительно более объемных, чем в пространстве занимал место контур человеческого тела.
- Что это? - с недоумением крикнул Илья, и девушка поняла, что неприятное гудение давит па уши не только ей.
- Ты о чем? - спросила она, следя за эволюциями эфирного облика в небе над Каменно-островским проспектом. - О холоде?
- А ты о чем?
- Я обо всем… Холод этот от магических пушек. Они установлены где-то у Крестов, как я поняла. Не доработано, сам видишь. Пока без масштабных побочных эффектов никак. Хорошо еще, что холод относительно терпимый.
Их настигла очередная леденящая волна - видимо, от того заклинания, которое чародейка увидела в самом начале, едва выглянув из дверей метро. Губы опалило сухим ледком, потом изнутри - жаром. Глаза неприятно заслезились. Роман и теплолюбивый Илья пригнулись, пряча лица, поморщилась Кайндел (потому что холод был магического, а не естественного происхождения). Она же заметила и почувствовала какое-то действие парящего существа, ощутила, как оно втягивает в себя энергию, вскинула руки, на одной из которых искрил гранями темно-алых камней тяжелый браслет.
- Живый в помощи Вышняго, в крове Бога небеснаго водворится, - забубнил Сергий. - Ре-чет Господеви: заступник мой еси и прибежище мое, Бог мой, и уповаю на Него…
- На ходу домолишься! - рявкнул тверичанин. - Вперед марш!
- Не трогай его! - одернула девушка. - Его дело - молиться. Сними автомат с предохранителя.
- В кого стрелять-то?
- В дракона.
- …и под криле Его надеешися, оружием обыдет тя истина Его…
- В кого?!
- В дракона!
- В какого?