- Они достигли насыщения, - закончил за него Оолос. - Они все смоются из организма через несколько лет, но в ближайший месяц уровень опасности останется высоким. Маловероятно, что обычный стресс станет причиной очередного приступа, но вот новый приём этого лекарства приведёт к куда более страшным последствиям, чем имели место быть сегодня.
- А есть ли способ искусственно смыть из организма всю эту отраву? - спросила Мара.
- Есть.
- Без риска для ребёнка?
Хо’дин расправил головные отростки.
- Нет, риск будет. Небольшой, но будет.
- Хорошо, давайте добавим это в категорию "об этом я уже слышала", - заключила Мара. - Тогда я не буду принимать слёзы, пока не родится ребёнок, а потом начну принимать их снова.
- Мы можем вызвать преждевременные роды, - предложила Силгал.
Мара нахмурилась.
- Это не очень здорово. Силгал, ты действительно предлагаешь так поступить?
- Я - за, - произнёс Оолос.
Силгал задумалась.
- Нет, - наконец промолвила она. - Я против. С точки зрения логики это верный путь, но когда я заглядываю в будущее, то вижу глубокие тени.
- А если первый вариант: подождать ещё месяц, не прикасаясь к слезам?
- Там тоже тени, и боль… Но ещё надежда.
Мара привстала и устремила взгляд на Люка.
- Мы готовы лететь?
- Мара, я…
- Даже не начинай. Наш сын здоров, и он будет здоров - я обещаю тебе. Мы пройдём через это - неважно, где мы будем находиться. А теперь пора отчаливать. Так пошли?
- Могу я сопровождать вас? - предложила Силгал.
- Безусловно, - ответила Мара.
- К несчастью, не могу сделать вам аналогичного предложения, - сказал Оолос. - Моя ответственность перед Новой Республикой и моими пациентами заставляет меня остаться здесь. Мне бы хотелось убедить вас оставаться поблизости, но вижу, мне это не удастся. Желаю вам всего самого лучшего, всем четверым. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы усовершенствовать вещество, которое помогает тебе держаться, Мара. И тебе бы не помешало навещать меня время от времени.
- Спасибо тебе, - поблагодарил Люк целителя. - Спасибо за всё.
***
Джейна прорезала пространство ночной стороны Корусканта остроконечным силуэтом своего "крестокрыла", вновь ощущая приятное тепло рукояти управления в ладони, наслаждаясь бешеным ускорением, вдавившим её в кресло. Как было здорово снова лететь! Ей хотелось кричать, и она кричала, неважно, что её никто не мог слышать. Это было лучшее чувство, которое она испытывала за последние несколько месяцев.
Сколько же времени она была отлучена от кабины "крестокрыла" из-за травмы глаз, полученной в космической битве? Невероятно, но даже после того, как зрение восстановилось, Разбойная эскадрилья не проявила желания вернуть её в строй. Как ей показалось, основной причиной отказа восстановить её в звании послужил её статус рыцаря-джедая и участие в спасательной операции на Явине 4. Из золотой девочки эскадрильи она вдруг превратилась в обыкновенную обузу. Только сегодня полковник Дарклайтер - тот самый человек, который так страстно желал видеть её в своём отряде - предложил продлить её отпуск на бессрочное время.
Но сейчас её ничто не волновало. Под брюхом "крестокрыла" простирался Корускант, а вокруг вертелись мириады звёзд. Она была один на один со своим истребителем. Она оплачет свою вынужденную кончину как Проныры завтра. Но не сегодня.
Она переориентировала нос "крестокрыла" прочь от планеты и её бесчисленного нагромождения искусственных спутников, устремившись прямо к звёздам, и задумалась о своих близких. Энакин, вероятно, по-прежнему бороздит просторы галактики вместе с Бустером Терриком, присматривая за подружкой Тахири. Братишка Джейсен должен быть с родителями - помогает выстраивать так называемый "Великий поток" дяди Люка, череду гиперпространственных маршрутов и безопасных планет, призванных помочь джедаям избежать возможных засад от йуужань-вонгов и их подельников из Бригады Мира. Лишь она одна осталась не у дел, предположив, что Разбойная эскадрилья вновь призовёт её под свои знамена.
Очередная глупая ошибка. Возможно, стоило сейчас плюнуть на всё, сорваться и махнуть на поиски "Тысячелетнего сокола" и большей части семьи.
Но Джейне приходилось мириться с тем, что имелось на руках. Разбойная эскадрилья стоила того, чтобы за неё бороться, и, в конечном счёте, девушку должны были вернуть в команду. В противном случае это стало бы слишком уж большой расточительностью.
Конечно, йуужань-вонги со времён высадки на Явин 4 и Дуро относительно затихли, но это счастье не могло продолжаться вечно. Помимо всего прочего, мысль о том, что достаточно пожертвовать определённое количество планет и мирных жителей, и тогда враг утихомирится, можно было считать почти преступной.
Её восторг от полёта постепенно спадал, сменяясь некоторой самоуспокоенностью: возможно, такое приходило с возрастом. Она подумывала над тем, чтобы вернуться на планету, но в конце концов решила, что дуться на весь мир можно и посреди звёзд.
Из эмоциональной спирали её вырвала заливистая трель комлинка. В эфир ворвался голос тёти Мары, значительно более взволнованный, чем обычно.
- Джейна, где ты?
- Прямо над вами. А в чём дело?
- Мы сейчас вылетаем на "Тени". Встретишь нас на орбите? Это очень важно. - Она назвала координаты.
- Без проблем, - откликнулась Джейна. - Уже прокладываю курс.
- И, Джейна… держи глаза открытыми. Никому не доверяй.
- Мара, что…?
- Обсудим при встрече.
Отлично, подумала Джейна. Что ещё у них там произошло? Но произойти могло всё, что угодно, даже такое, о чём и думать-то не хотелось.
***
Люк и Мара предпочли не рисковать и не показываться никому на глаза в ходе посадки на "Тень Джейд". Они проследовали к кораблю окружной дорогой, то и дело прибегая к использованию Силы, чтобы затуманить мозги окружающим. Теперь кто-то мог не запомнить их вовсе, другие не узнали их лица, хотя оба были достаточно широко известны и за пределами планеты.
С отлётом вышло чуть сложнее, но Мара и здесь не дрогнула: поддельный идентификатор помог усыпить бдительность портовых властей, и вскоре "Тень Джейд" уже держала путь на орбиту. Наблюдая за тем, как Корускант уменьшается в размерах, Люк чувствовал странную эйфорию, словно он только что вырвался на свободу из застенков камеры. Он бросил осторожный взгляд на Мару.
- Как ты?
- В норме. Я связалась с Джейной, она встретит нас на орбите. - Мара уменьшила угол набора высоты на несколько градусов и вновь подняла взгляд на Люка. - Мы всё делаем верно, ты же знаешь.
- Я всё ещё не уверен.
- По крайней мере, назад уже дороги нет. Так куда мы держим путь?
- Сперва отыщем Бустера, - постановил Люк. - В своё время я принял нужные меры, и теперь у нас не возникнет трудностей с тем, чтобы отыскать его. У него мы найдём все необходимые средства для твоего лечения. Ну а дальше… Джедаям необходимо пристанище, база, откуда они могли бы действовать. Я уже провёл предварительный поиск… но это подождёт. Первым в списке приоритетов стоит твоё здоровье.
Супруга кивнула.
- Я больше не стану принимать лекарство.
- Ты сильно рискуешь. Твоя болезнь может вновь напомнить о себе.
Она поджала губы.
- Рискую, но в настоящий момент это меньшее из двух зол. - Она окинула взглядом приборы. - Кстати, - добавила она, - похоже, список приоритетов придётся подкорректировать. Нас пытается вызвать планетарная служба безопасности, и уже минимум четыре истребителя идут нам на перехват.
Люк открыл канал связи, и на бортовом дисплее возникла бледная мохнатая ботанская физиономия.
- "Тень Джейд", вас вызывает служба безопасности Корусканта. Немедленно садитесь на планету. Эскортная группа сопроводит вас.
Люк натянуто улыбнулся.
- На связи Люк Скайуокер с "Тени Джейд". Мы вошли во внешнюю пограничную зону и не намерены возвращаться.
Ботан казался крайне сконфуженным.
- У меня приказ, мастер Скайуокер. Помогите мне его выполнить с минимальными потерями.
- Извините за неудобства, капитан, но мы не вернёмся.
- Мне предписано применять силу, мастер Скайуокер.
- Этот корабль может постоять за себя, - с неохотой в голосе проговорил Люк. - Дайте нам уйти, капитан.
- Сожалею, но я не могу.
Люк пожал плечами.
- Тогда нам больше не о чем говорить. - Он оборвал связь.
- Мы сможем оторваться? - Люк перевёл взгляд на супругу.
- Вряд ли. - Она вновь оглядела приборы. - Скорее всего, нет. Они пасут нас с самого старта. Два истребителя на подходе с внешней орбиты.
- Точно. Они нас ждали. Я знал это с самого начала.
- Ах вот как Фей'лиа жаждет нашего побега…
- Ну, должен же он создать видимость преследования, - откликнулся Люк. - Это сулит нам не слишком большие трудности.
- Не слишком большие, но и тех хватит с лихвой, - парировала Мара. - Нам придётся вступить в сражение, и наша репутация пошатнётся ещё сильнее.
Через несколько секунд истребители возникли в зоне видимости.
- Боевое построение, - заметила Мара. - Держись, Скайуокер.
Ещё мгновение спустя она открыла огонь.
Если мы не были вне закона раньше, то сейчас мы определённо перешли эту черту, пришёл к выводу Люк. И как мы докатились до такого?
***
Джейна не верила своим глазам. "Тень Джейд" атаковали четыре республиканских перехватчика. Что там у них стряслось?
А, собственно, неважно. Она перебросила часть энергии на подпитку пушек и нырнула в гущу схватки, игнорируя сигналы, поступающие от кораблей службы безопасности. Сама она при этом беспрерывно вызывала "Тень". Наконец на вызов ответил дядя Люк.
- Эй, там, на "Тени". Позвольте протянуть вам руку помощи, - проронила Джейна. - Чем вы так достали воздушных копов?
- Не вмешивайся, Джейна, - посоветовал ей Люк.
- Ага, как же! Не дождётесь! - Наконец она сблизилась с перехватчиком на расстояние выстрела и стала поливать его огнём из бортовых лазеров. Плотная защита поглотила попадания, но нужного эффекта она добилась: её заметили. Перехватчик попытался зайти ей в хвост, но она не дала ему ни шанса. Совершив крутой разворот, она махнула прямиком к планете, и лишь несколько удачно выпущенных лучей расплылись по её дефлекторному щиту. Она круто вывернула машину, и её преследователь вновь показался в зоне видимости. Джейна бросилась прямо на него; устойчивый курс её истребителя недвусмысленно намекал на грядущий таран. Перехватчик ещё некоторое время палил по ней, но, так или иначе, вовремя сообразил, в чём дело, и стремительно ушёл с дороги. Джейна задумалась о протонных торпедах, но потом решила, что бросаться торпедами в своих - не лучшая из идей. Вполне вероятно, за штурвалами перехватчиков сидели её друзья: всё, что ей требовалось, - это вывести нападавших из строя, но никак не убивать их.
Оба истребителя вновь пролетели слишком близко друг от друга: каждый пытался сесть сопернику на хвост. Машина Джейны была более маневренной, и вскоре она добилась желаемого, мёртвой хваткой вцепившись в дюзы перехватчика. Поливая противника огнём, она с точностью повторяла все его манёвры, не позволяя стряхнуть себя с хвоста, пока наконец не прожгла его дефлекторные экраны. С аккуратностью садовника, подстригающего дерево, она лишила корускантский истребитель двигателей и пошла на новый заход, намереваясь обезвредить его орудия.
К этому моменту из тройки преследовавших "Тень Джейд" перехватчиков остались только два, и один из них был уже в весьма покалеченном состоянии. Джейна возжелала узнать, какие ещё козыри вытянула тётя Мара из рукава, чтобы добиться такого результата. Дефлекторы "Тени" также несколько ослабли, но Джейна не видела у перехватчиков ни шанса выиграть этот бой.
А через мгновение несколько вспышек в космосе ознаменовали пришествие новой эскадры: двенадцать истребителей, может быть, больше. И "Тень Джейд" летела прямо на них.
Глава 9
Ц-3ПО взвизгнул, потеряв опору для рук, и в то же мгновение нечто упругое обвилось вокруг его запястья.
- Арту! Слава создателю!
Корабль совершил ещё одну замысловатую петлю, и Ц-3ПО вздрогнул, ощутив, как его внутренности отчаянно просятся наружу. Астромеханик при этом немного накренился, что, однако, не помешало ему удерживаться на борту и при этом не выпускать из плотной хватки своего незадачливого друга. Ц-3ПО с облегчением отметил, что его напарник пристёгнут к конструкциям "Сокола" чем-то наподобие кабеля.
- Умный Арту! Вытаскивай меня скорее!
***
Джейсен вращался в подвижном кресле орудийной башни, вычерчивая на глади космоса смертоносные световые линии, устремлённые к шныряющим вокруг кораллам-прыгунам. Небольшие чёрные дыры поглощали большинство лучей, но недавняя вспышка, осветившая звёздное пространство, подсказала ему, что как минимум один прыгун сошёл в мир иной. Его место тут же заняли другие. Джейсен продолжал свой смертельный диалог с кораллами, и те отвечали ему сгустками плазмы, что вылетали из их вулканических жерл.
- Мощность щитов снижается, - затрещал в интеркоме голос Хана. - Джейсен, как там внизу?
- Жив пока, - отозвался юноша, отслеживая поворотом кресла манёвр очередного коралла-прыгуна. Тот пролетел так близко, что хватило бы броска камнем, чтобы достать его.
- Мы покинем гравитационную тень заградителя ровно через минуту, - возвестила Лея.
Внутри корабля что-то скрежетнуло, и системы инерционной компенсации внезапно дали сбой. Сила тяжести попыталась размазать Джейсена по потолку; тот выставил вверх руки, стараясь уберечь лицо от травм, но удар был столь силён, что его на мгновение парализовало. В следующую секунду компенсаторы вновь ожили, и искусственная гравитация отбросила Джейсена обратно на сидение.
- Всё, нету больше щитов, - просипел Хан.
Пошатываясь, Джейсен попытался за что-нибудь ухватиться, когда "Тысячелетний Сокол" резко встряхнуло.
- Давай! Сейчас! - прокричала Лея.
В первую секунду ничего не произошло. Затем звёзды в иллюминаторе размазались в тонкие линии, и Джейсен облегчённо растянулся в кресле.
***
- Это было ужасно, так ужасно! - жаловался Ц-3ПО. - Если бы не Арту, я болтался бы сейчас в космосе безжизненным хламом. Господин Джейсен, я же говорил вам, что я не предназначен для таких авантюр.
- Ты молодец, Трипио. Ты спас нас всех. Спасибо.
- О. Ну, я думаю… Не за что.
- А теперь отдыхай. Проведи диагностику, ну и что там тебе ещё нужно.
- Вы уверены, что эти негодяи нас не догонят?
Хан вошёл в кабину и ответил за сына:
- Мы ушли по весьма неопределённому вектору. Даже я не знаю, куда лежит наш курс. Рано или поздно нас выбросит обратно, и мы сможем произвести ориентировку на местности, но я готов биться об заклад, что преследования не будет. И ещё я абсолютно уверен в том, что нам потребуется ремонт.
- Наружной обшивки? - уточнил Джейсен.
- Именно. И, кстати, я подлатал муфту, но кто знает, когда она снова выйдет из строя. И эти заплаты - немного портят внешний вид, знаешь ли. С ними тоже надо что-то делать.
Вошла Лея и опустилась в одно из кресел. Джейсен заметил, что она хромает на правую ногу сильнее, чем днём раньше. Телохранители-ногри молча пристроились по бокам.
- Чем это они нас так? - со вздохом спросила она.
- Мы такого раньше не встречали, - проговорил Джейсен. - Возможно, побочный эффект от воздействия заградителя.
- Или мощный электромагнитный импульс. Он вырубил наши системы, но не причинил им особого вреда.
- Он и нас вырубил, - отметила Лея.
- Да уж! Ещё бы! - согласился Хан.
- И что теперь?
- Теперь? Теперь мы знаем, что на Кореллианской дуге жарче, чем в сверхновой.
- Это точно. Как думаешь, сколько у них таких заградителей расставлено по маршруту?
- Ну, не знаю, - Хан пожал плечами. - Ты же помнишь, они их выращивают. Вот взошло на полях с десяток заградителей, они их и выстроили по всей торговой дуге.
- Знаменитое очарование Соло. А я-то думала, куда оно подевалось?
Хан открыл было рот, чтобы возразить, но в диалог вмешался Джейсен:
- Заградитель уже некоторое время караулил это пространство. Помните другие корабли, которые мы видели?
Лея кивнула.
- И правда. Я забыла.
- Чушь всё это, скажу я вам! - высказал своё негодование Хан. - Весь этот Люков "Великий поток".
Лея насупилась.
- Послушай, у нас были неудачи, но…
- Неудачи? - Брови Хана взметнулись так высоко, что чуть было не выпрыгнули со лба. - Ты сказала "неудачи"? Уж не имеешь ли ты в виду тот случай, когда мы позорно бежали со встречи на Рилоте, так как твои "контакты" оказались людьми из Бригады Мира?
- О, как и твои так называемые "хорошие друзья" на Биммисаари? Те, которые хотели украсить свои спидеры нашими черепами.
- Ах вот как? - проревел Хан. - На Биммисаари всё шло хорошо, до тех пор пока ты…
Они продолжили препираться, и Джейсен смотрел на это со смешанными чувствами. С одной стороны, это напомнило ему о прежних временах, насколько он вообще мог их помнить. Они всегда были такими… пока не погиб Чубакка. А потом - потом они почти не разговаривали. Эта вечная тишина была самым ужасным, что Джейсен когда-либо испытывал. Теперь они верещали, как и прежде, но что-то сломалось в них. Что-то исчезло: какое-то добродушие, которое лежало в основе всех их споров. Хотя, когда говоришь неверные слова, очень часто что-то начинает ломаться.
Однако, это всё же лучше, чем тишина.