– "Кодекс Атрокс", сочинения Сарника, – тихо произнес Бэллак. – А также "Охряная Книга", – Прежде чем продолжить, он обвел взглядом Рейвенора и Тониуса. – Доступ к таким работам ограничен, но, как и Карл, я воспользовался своим статусом дознавателя, чтобы ознакомиться с ними. Три года назад, когда мы с инквизитором Фенксом пребывали на Мирепуа, к нам обратились за помощью в расследовании деятельности культа, который, как утверждалось, обладал функционирующими трехсторонними пропилеями. Как выяснилось в итоге, все это был только обман, но я провел исследования. И эта дверь внешне походит на деревянные гравюры, прилагавшиеся к работе Сарника.
– Точно, Сарник, – кивнул Тониус, – именно там я и видел.
– И что, предполагается, мы должны поверить в то, что перед нами настоящий трипортал? – спросил Бэллак, обходя раму с другой стороны так, чтобы остальные видели его через приоткрытый дверной проем.
– Уж не знаю, чему вы так радуетесь, – пробормотал Нейл, – но, может быть, кто-нибудь расскажет мне, о чем вы вообще говорите?
– Карл? Бэллак? – спросил Рейвенор.
Тониус шагнул вперед, оказавшись возле двери с противоположной стороны от Бэллака. Он осторожно приблизился к ней. Дверь слегка покачнулась в раме, будто на нее подул ветер.
– Трехсторонние пропилеи, – произнес Карл.
– Ты уже не первый раз говоришь это, – упрекнул его Нейл.
– Дверь с тремя направлениями, – поправился Карл Тониус, смерив презрительным взглядом огромного охотника за головами. – Мифическое устройство, предназначенное для гадания и прорицаний. Принципы его действия никогда не получали объяснения даже в псионических терминах, хотя, возможно, это всего лишь тотем, фокусирующий ментальную волну. Сложный фетиш.
– И как это работает? – спросила Кыс. – То есть, как им воспользоваться?
– Одна из ее сторон здесь, – произнес Тониус.
– А вторая – здесь, – произнес Бэллак из-за двери. – Но если пройти сквозь нее... – Тут дознаватель помедлил, поскольку ни у него, ни у Тониуса не возникло желания продемонстрировать это на своем примере. – Вообще, Кыс, поговаривают, что в результате окажешься возле третьей стороны. Третье направление. Субъект перемещается дверью в другую точку пространственно-временного континуума, в которой можно получить ответ на тот вопрос, ради которого и организуется предсказание.
– Портал? – спросила Кыс.
Бэллак пожал плечами.
– Да, портал, – сказал Рейвенор. – Говорят, что эта дверь способна перенести человека в другое место. А точнее говоря, более чем в одно место. Количество переходов зависит от последовательности действий и сложности заданного вопроса.
Он отвернул свое кресло от двери, и все его спутники собрались вокруг.
– Не ожидал я такого, – произнес Рейвенор, – что глупо с моей стороны. Полагалось, что если все это не простое надувательство, то Ведьмин Дом хранит какую-то по-настоящему темную тайну. Именно за ней мы и пришли сюда. Вот только мне почему-то не хочется пользоваться ею.
– Мне тоже, – произнес Тониус.
– А я все еще не могу переварить ваши объяснения, – признался Нейл.
– Это просто старая деревянная дверь, – со свинцом в голосе произнесла Ангарад.
– Мы должны ею воспользоваться.
Все обернулись на Кыс. Она смотрела за тем, как обитатели Дома устанавливают на краю платформы чадящие лампы и свечи.
– Именно затем мы и пришли сюда, как вы и сказали. И нет такого правила, которого бы мы при этом не нарушили. Мы знали, что влезаем в темные еретические дела. Мне это все ни капельки не нравится, но именно так обстоит дело. Назад пути нет.
– И что ты предлагаешь? – спросил у нее Тониус.
– Нет, что ты предлагаешь? – бросила в ответ Кыс. – Сбежать? Вернуться домой? Сдаться? Если так, то, дай мне Трон терпения, это надо было сделать еще несколько месяцев назад. Мы зашли уже слишком далеко, чтобы теперь привередничать.
– Ты права, Пэйшенс. Спасибо, что выступила в качестве голоса разума.
– Почему-то я себя не ощущаю слишком разумной.
– Мы сделаем это, – сказал Рейвенор. – Вернее, некоторые из нас. Я не собираюсь рисковать сразу всей группой. Кто-то должен остаться здесь и прикрывать нам спину.
– Это при условии, – с насмешкой в голосе произнесла Ангарад, – если перед нами не просто старая дверь, которую раскачивает сквозняком.
– Да, именно при этом условии, – произнес Рейвенор. – Может быть, пойдешь со мной и сама все проверишь? Бэллак, Карл, вы тоже идете. Гарлон, ты остаешься вместе с Пэйшенс и приглядываешь за этой дверью.
Лицо Нейла помрачнело. Он бросил взгляд на мечницу.
– Нет, я... – произнес он и осекся.
– С ней все будет в порядке, Гарлон, обещаю. Я позабочусь о ней. Кроме того, она и сама может за себя постоять. И ее сознание восхитительно прочное и изумительно эластичное. Она способна справиться со многими опасностями внемирья.
– Но... – Нейл негодовал.
– Твоя сила мне необходима здесь. И Кыс также должна остаться, чтобы держать ментальную связь. Не спорь со мной, Нейл.
– Я никогда не спорил с вами.
– Гарлон, я знаю, что для тебя значит эта картайка. Мне все известно. Я буду ее защищать.
Нейл неохотно кивнул. Он поймал на себе взгляд Ангарад и отсалютовал ей, ударив кулаком себя по груди, как было принято у кланов Картая. Мечница ответила ему тем же.
Рейвенор установил глубокую связь с сознанием Кыс.
– Я попытаюсь разговаривать с тобой.
– А я постараюсь услышать.
– Прикрывайте нас, Пэйшенс.
– Обязательно.
Край платформы был заставлен свечами и лампами. Еще больше светильников было расставлено на окружной дорожке. Верхнее освещение зала слегка потускнело и замерцало.
Впервые за полчаса вокруг ненадолго закружили шепчущие голоса. Как только они стихли, дверь плотно захлопнулась с громким лязгом и раздался звук поворачивающихся древних механизмов замка.
– Дом готов принять вас, – произнес один из смотрителей.
– Дверь готова к тому, чтобы ее открыли, – сказал другой.
Закутанные фигуры расположились неровными рядами вокруг команды Рейвенора.
– У кого из вас нужный ключ? – спросил инквизитор.
Снова раздался пугающий шепот.
Один из смотрителей выступил вперед, сжимая ключ, свисавший с его шеи.
– У меня, – произнес он, и остальные обитатели Дома что-то спокойно забормотали, будто поздравляя избранника.
– Кто идет, а кто остается? – спросила еще одна из закутанных фигур.
– Я остаюсь, – ответила Кыс.
– И я, – проворчал Нейл.
Один из смотрителей жестом руки приказал им следовать за собой. Все, кроме избранника, медленно спустились с верхней платформы на дорожку. Кыс пошла за ними, но по пути обернулась.
– Храни вас Император! – окликнула она остальных членов команды.
– Боюсь, что не в этот раз.
– Тогда вы храните их, Гидеон, – произнесла она, а затем отвернулась и спустилась по лестнице.
Нейл пошел было за ней, но вдруг остановился, подбежал к Ангарад и грубо поцеловал ее в губы.
– Проклятие! – прорычал он. – Мне бы очень хотелось увидеть вас снова живыми. Даже тебя, Тониус.
– Буду считать минуты, мой драгоценный, – усмехнулся Карл.
Нейл протопал по ступеням и встал возле Кыс среди молчаливых смотрителей, не сводящих глаз с двери на платформе.
– Так, значит, ты и эта воительница... – прошептала Кыс.
– Заткнись!
– И давно уже?
– Всего два слова, Кыс. Захлопни варежку!
– Мой рот на замке, – усмехнулась она. – В отличие от твоего. Или ее.
Гарлон бросил на нее испепеляющий взгляд.
– Ты так пропустишь все представление, – произнесла Пэйшенс, с улыбкой кивая на платформу.
Улыбка вышла кривоватой, и, глядя на разворачивающиеся события, Кыс начала молиться.
– Вы подтверждаете свою готовность начать? – спросил смотритель, оставшийся возле двери.
– О, жду, не дождусь, – сказал Тониус.
Ангарад казалась скучающей. Бэллак сжал здоровой рукой приклад оружия.
– Подтверждаем, – ответил Рейвенор.
Смотритель снял ключ с шеи и вставил его в древний замок на двери. Ключ повернулся с громким треском давно не смазываемого механизма.
Дверь открылась.
Тониус фыркнул. Сквозь дверной проем они могли видеть противоположную сторону платформы и непрерывное кольцо мерцающих ламп и тонких свечей.
– Я впечатлен, – заметил Тониус.
– Тихо!
– Сюда, – проинструктировал смотритель, направляя их в дверь.
Они шагнули вперед.
Дверь захлопнулась позади них, и замок сам собой заперся.
Нейл обернулся к Кыс. В ее изумленно расширившихся глазах читались испуг и недоверие.
– Святое, мать его, дерьмо! – произнес Гарлон. – Ты видела?
– Да, – ответила Кыс.
Они видели, как их товарищи вместе с избранным смотрителем проходят через дверь, видели, как та захлопывается.
Теперь на платформе не было ничего, кроме закрытой двери.
Глава одиннадцатая
– Что это было? – спросила Плайтон, неожиданно вскакивая.
– Ты о чем? – откликнулся Лацик.
Он играл в кости, бросая их на свой плащ, разостланный поверх решетчатого покрытия дока.
– Это было похоже на дверь, – ответила Плайтон, поднимая дробовик, – Словно где-то с силой захлопнулась дверь.
– Дом стар и полон загадочных звуков, – заметил худощавый геолог. – Привыкай.
Она ничего не ответила, подошла к люку и посветила фонарем в служебный туннель. В темноте ничто не шевелилось. Мауд включила линк.
– Проверка, – произнесла она.
– Без изменений, – протрещал в ответ голос сервитора из подводной лодки.
Плайтон вернулась обратно, очередной раз пройдя мимо проржавевших машин, отбрасывающих тени. Освещение в доке слегка замерцало, когда Дом в очередной раз шагнул. Цепи зазвенели и закачались.
Лацик сидел там же, где она оставила его.
– Что вы делаете? – резко спросила Мауд.
– Играю в кости, – ответил он.
– Вы только что что-то делали со своим плащом! – отрубила она, вскидывая дробовик.
– Да, Мауд. Я играю в кости на своем плаще! – Он устремил на нее взгляд выпуклых воспаленных глаз, а на его истощавшем лице возникло почти комическое выражение искренности.
– Ну ладно, – произнесла она, опуская оружие и снова усаживаясь на ржавую катушку для кабеля.
– Вы слишком нервничаете, Мауд, – заметил Лацик.
– Не разговаривайте со мной.
Меня поразило то, как эмоционально Карл начал произносить фразу: "Я же говорил вам, что это пустая трата времени".
– Я же говорил вам... – И тут голос его подвел.
Как и все мы, он ошеломленно озирается.
Я тоже никак не могу в это поверить. В инстинктивном страхе я простираю сознание вовне, окидывая окружающий мир взглядом своего разума.
Это не фальшивка. А если и фальшивка, то не поддающаяся проверке даже моим сознанием.
Мы уже не на борту Ведьминого Дома. Мы не на Утохре, и, готов побиться об заклад, не в системе Кито, и даже не в субсекторе Геликан. Внутренний хоролог моего кресла только что сбился со счета, стер данные и запустился заново. Последствия прохода через портал или, возможно, знак того, что мы уже не в том времени, в котором заходили в него.
Это оглушает меня, приводит в благоговение и абсолютное смущение. Я вижу, как Бэллак, открыв рот, смотрит куда-то вдаль; как Карл склоняется, чтобы коснуться пальцами горячей сухой пыли; как Ангарад прищуривается и медленно тянет картайский меч из ножен. И только смотритель Дома, сжимающий в руках свой ужасный ключ, кажется невозмутимым. Жаркий ветер колышет темный балахон нашего проводника.
– Все в порядке? – спрашиваю я.
Мы стоим в зное и пыли среди красных песчаных дюн, окруженных зловещим кольцом острых черных вулканических глыб. Сильный пустынный ветер бросает в нас пылью, и я слышу, как мелкие камешки постукивают по корпусу моего кресла. Небо кажется затянутым красной дымкой и перекрученными облаками, сквозь которые едва пробивается слабый свет умирающей кроваво-красной звезды, похожей на пулевое отверстие.
Я понятия не имею, где мы очутились.
Постепенно поворачиваясь вокруг своей оси, я снимаю на пикт каждый миллиметр окружающей нас земли, сохраняя снимки во внутренних банках данных. При помощи систем кресла я собираю образцы пыли, реголита и воздуха, изучая их при помощи ауспекса. Эти земли мертвы. Жара непереносима, и камни вокруг нас горячи, точно в аду.
Все реально. Мы не во сне, иллюзии или трансе ауто-сеанса. Все взаправду, и у меня остается только один выбор: смириться с этим или сойти с ума.
Дверь находится у меня за спиной, она выглядит дико посреди этого нигде. Она высока, прочна и плотно закрыта. Я вижу, как к ней поворачивается Бэллак. Он дергает за ручку и понимает, что дверь заперта.
– Господин... – произносит он, глядя на меня.
Бэллак редко называет меня так. Должно быть, он очень сильно напуган.
Я сам приближаюсь к двери, взбивая пыль лопастями своего кресла, и объезжаю ее с другой стороны. Она столь же целостна и реальна, как и окружающий нас новый мир. Одна из сторон плотно захлопнутой двери подставлена жгучему чуждому солнцу, а другая находится в тени. И сама дверь отбрасывает длинную, продолговатую тень в красной пыли.
– О Трон! – проскулил Карл.
– Мне бы хотелось знать, где... – произносит Ангарад, сжимая меч в ладонях. – И как именно... Короче, где мы?..
– Не нервничай.
– Я хочу знать, где мы! – рычит Ангарад, глядя на смотрителя.
– Успокойся!
Направляя в мечницу волну уверенности, я заставляю ее остановиться раньше, чем она схватит проводника за горло.
– Это то самое место? – спрашиваю я. – То место, где я получу свой ответ?
– Что ж, учитывая, что Молоха я нигде не вижу, то думаю – нет, - простонал Карл.
– Все не так просто, – говорю ему я. – Я прав, смотритель?
– Вы сделали только первый шаг, – все тем же бесполым голосом отвечает проводник. – Только первый шаг. Ваш вопрос оказался довольно сложным. Предполагаю, что дверь потребуется открыть еще несколько раз.
– Тогда почему мы еще здесь? – требовательным тоном вопрошает Карл.
– Успокойся! – снова посылаю я, но в этот раз уже Карлу.
– Дом пожелал показать вам это место. Причины мне неизвестны, – отвечает смотритель. – Нам не объясняют подобных вещей. Это не наша функция.
– И что дальше? – спросил Бэллак.
Из всех моих спутников он легче всех справился с потрясением.
– Надо подождать, – отвечает наш закутанный с головы до ног гид.
– Я не хочу ждать, – тут же отзывается Ангарад. – Не хочу оставаться здесь. Что-то приближается.
– Ничего не чувствую, – отвечаю я после проверки.
– А я ничего не вижу, – добавляет Бэллак.
– Что-то приближается, – продолжает настаивать Ангарад, – что-то плохое. Эвисорекс чувствует его.
Длинная сабля дергается. Чтобы удержать оружие, картайке приходится сжимать его обеими руками.
– За тем хребтом, – произносит мечница.
Я окидываю взглядом горный хребет, на который она указала: длинная и невысокая черная базальтовая полоса, гнилыми зубами выступающая из дюн. Я ничего такого не ощущаю, но, кажется, позади каменных обнажений собирается облако пыли.
– Ради Трона! – бросает Карл. – Я хочу убраться отсюда подальше! Мы можем уйти? Пожалуйста!
– Успокойся и...
Вот теперь и я чувствую это. Чувствую то же, что и все они: погибель... Стелящееся, проползающее в самую глубь чувство близкой погибели и ужас, столь же невыносимый, как и всепроникающий красный свет, ужас, черный, как тени варпа.
– Не нравится мне все это, – произносит Бэллак.
– Смотритель?
– Надо дождаться, пока дверь будет готова, – отвечает проводник.
– К чертям дверь! К чертям эту проклятую дверь! – кричит Карл, бросаясь к порталу. Он молотит кулаками по дереву и дергает ручку. – Во имя Трона, наставник! Он обегает дверь с противоположной стороны и пробует снова. – Пропустите нас! Дайте нам пройти!
– Прекрати, Карл. Прекрати сейчас же.
Но Карл Тониус не остановится. Он поддался панике и продолжает молотить, молотить и молотить...
В покое и тишине амфитеатра Кыс оглянулась на Нейла.
– Ты это слышал? – спросила она. Они оба посмотрели на дверь.
– Ничего такого. Просто Дом ищет новую опору.
– Нет, – сказала Пэйшенс. – Разве ты не слышал стук? Словно кто-то колотил в дверь с противоположной стороны?
– Нет, – не слишком уверенно ответил он.
Неожиданно дверная ручка стала дергаться то туда, то сюда.
– Дерьмо! – воскликнул Нейл, делая шаг вперед. Кыс остановила его.
– Мы можем только ждать, – сказала она.
– Карл!
Когда команда Рейвенора оторвала его от двери, Тониус уже был мокрым от жары и страха.
– Простите, - произнес он, – простите.
– Смотритель? – позвал Рейвенор.
Проводник подождал еще несколько секунд, а потом подошел к порталу и вставил ключ в замок. Повернув его, он снова открыл дверь.
– Сюда, – произнес смотритель.
Они поспешили проскочить внутрь, позволив двери захлопнуться позади них. Рейвенор услышал, как она снова закрывается.
Пот, покрывающий их тела, сразу же стал липким. И даже сильнее, чем в первый раз, их ошеломило ощущение того, что они неожиданно оказались абсолютно в другом месте. Причиной тому стали не только изменения в освещении и температуре воздуха, но и едва заметный перепад в силе гравитации и давлении, смена запахов и самого духа места.
Бэллак достал свое оружие и принялся озираться. Они оказались в каменном монастыре, возведенном в стиле имперской готики. Здание было старым, источенным временем и стихиями. Где-то неподалеку о невидимый отсюда берег разбивались волны. Небо было темным, ночным. В его гладкой черноте высыпали звезды.
– Наставник? – прошептал Тониус.
Рейвенор пытался заставить свой внутренний хоролог снова заработать. Скачущие показания прибора выдавали полную ерунду.
– Наставник!
Рейвенор снова обратил внимание на окружающий его мир и просканировал территорию.
– Мне знакомо это место, – сказал он.
– Дверь заперта, – объявила Ангарад.
Портал возвышался во мраке за их спинами и смотрелся так же нелепо, как и посреди пустыни.
– Заперта с обеих сторон, – добавила мечница, обойдя дверь и снова попытавшись ее открыть.
– Эти звезды, – произнес Рейвенор. Карл посмотрел на небо:
– Я... я их не узнаю.