– Каждая станция, – продолжила она, – подключена к сложной сети всасывающих и выдувающих труб. Всасывают плохой воздух, выдувают хороший. Вот эти трубы, вероятно гораздо сильнее пострадали при разрушении построек Корусканта. Но каждая из этих станций может служить базой для отрядов сопротивления.
Мордашка недоверчиво посмотрел на нее.
– И они все засекречены, так же, как и эта?
– Да.
– Зачем?
– А это уже вторая фаза проекта, – Бинди посмотрела на дроида, – Ты не сможешь рассказать нам об этом… и при этом обойтись без угроз?
– Я никому не угрожаю, только объявляю о неминуемой гибели, – 1-13 снова выпрямился. – Согласно сведениям, сообщенным мне ремонтным дроидом, работавшим здесь раньше, в то время всех живых существ, работавших здесь, заменили дроидами. Доступ на станцию был возможен только через единственный секретный турболифт, к которому, в свою очередь, доступ был возможен только через бак с красной слизью.
– Кто и с какой целью засекретил станцию? – спросил Мордашка.
– Имперское правительство, с целью получить контроль над атмосферой планеты и использовать этот контроль в случае кризиса.
Люк поднял брови.
– Ты имеешь в виду, что в случае восстания на Корусканте Император перекрыл бы кислород в прямом смысле?
– Да, сэр. Если бы Императору понадобилось подавить восстание на планете или просто уменьшить ее население, он остановил бы станцию, и Корускант начал бы задыхаться в собственных отходах.
– Уменьшить население… – Люк покачал головой. – И это не входит в конфликт с твоей медицинской программой?
– Нет, сэр. Осуществление этой операции могло быть предпринято только по решению Императора.
Мордашка невесело усмехнулся.
– Каждый раз, когда я слышу что-то новое о Палпатине, я думаю, что лучше бы мне этого не слышать.
– А третья фаза проекта? – спросил Люк.
– Установка систем и организмов, необходимых для поддержания жизни Объекта, – ответил дроид. – Эта задача не имела отношения к главному назначению станции, просто близкое расположение к правительственным зданиям было для этого удобно.
– Что это за Объект?
– Человеческий мужчина. Он и человеческая женщина были в этом комплексе тринадцать лет назад. Позже другой мужчина присоединился к ним на какое-то время. У них всех были коды авторизации. Через несколько месяцев второй мужчина покинул станцию, а первый был помещен в аппарат замедления жизнедеятельности.
– Но люди не вырастают до трех метров.
– Могут вырастать, если на них с детства воздействовать специальными гормонами роста и кибернетической стимуляцией.
– Так кто этот человек?
– Неизвестно, сэр. Нам не сообщили никаких данных ни о нем, ни о модификациях его брони, – прежде чем Люк смог спросить, дроид продолжил, – На его голову, торс, локти и колени были имплантированы броневые пластины. Части его мозга, отвечающие за человеческую память, были в основном заменены компьютерами. Мы, обслуживавшие его дроиды предполагали, что этот человек должен был стать некой боевой машиной, но это все, что мы могли о нем сказать.
– У вас есть какие-то его изображения до трансформации или… того, что появилось потом?
– Не, сэр. Нам было запрещено делать какие-либо записи изображений Объекта. И я не понимаю, что вы имеете в виду под словами "того, что появилось потом".
Люк удивленно посмотрел на Бинди. Она сказала:
– Похоже, их программировали на то, что они не должны замечать этого Объекта после того, как он выйдет из спячки. Он разнес их на куски, а они даже не знали, что происходит.
– Просто прекрасно, – сказал Люк. – Значит, наш так называемый лорд Ниакс – мужчина человеческой расы, и при этом трехметрового роста, явно способен управлять Силой, возможно обучен джедайским боевым искусствам, владеет световым мечом. И он появляется в мире и не может понять, что происходит…
– Да, – сказала Бинди, – разве это не истинное освобождение?
ЧАСТЬ СЕДЬМАЯ
Лорд Ниакс почувствовал чей-то отдаленный голод. Кто-то хотел найти его.
И он захотел найти этого "кого-то". Все, что так хочет встречи с ним, заслуживает этой встречи. Если оно будет служить ему, он будет командовать им. Если же нет, оно будет уничтожено.
Его устраивали оба решения.
Корускант
Охотничья партия двигалась сквозь лабиринты разрушенного Корусканта. Во главе ее шли четыре воина, шрамы, импланты и татуировки на их лицах были подобны звездной карте боли. Еще четверо воинов шли в арьергарде.
В центре строя шли двое дрессировщиков воксайнов, со своими животными, которых они теоретически должны были контролировать. Массивные рептилообразные существа с низкими силуэтами, покрытые мощными мускулами, через каждые несколько шагов поворачивали головы в разные стороны, как будто высматривая в развалинах потенциальную добычу.
Вики Шеш, которая шла вместе с Денуа Ку позади них, каждый раз при этом вздрагивала от страха. Воксайны были самыми злобными и жуткими тварями из всех, что она видела, включая и йуужань-вонгов. По крайней мере вонги могли аргументировать свои действия, хотя их логика была чужой и непонятной. Воксайны же были просто живыми орудиями, созданными, чтобы убивать владеющих Силой. Многие джедаи погибли от их когтей, клыков и обжигающей желудочной кислоты.
Эти воксайны не выглядели полностью здоровыми. Их темно-зеленая чешуя местами начала желтеть, напоминая Вики растения, увядающие от нехватки солнечного света. Хотя звери не потеряли своей агрессивности, иногда их движения казались вялыми.
Несмотря на это, Вики не рискнула бы войти в зону досягаемости их клыков и когтей. Она подозревала, что каждая из этих тварей перекусила бы ее пополам просто чтобы послушать, как хрустят кости.
Команда приблизилась к выходу из длинного коридора. Впереди, из пробоины в стене пробивался слабый солнечный свет и ветер. Двое воинов йуужань-вонгов, молодые, судя по малому количеству шрамов и татуировок, встали по обеим сторонам пробоины.
Раглат Нур, командир охотничьей партии, обратился к ним. Вики не слушала, что он им говорил. Она знала, что к ней обратятся, если им нужна будет ее помощь. И она была права: через минуту Раглат Нур подозвал ее к выходу. Отсюда Вики могла видеть бесчисленные этажи разрушенных зданий, уходящие куда-то вниз. Одного шага было достаточно, чтобы улететь в эту пропасть.
– Этот воин, – сказал Раглат Нур, указывая на одного из молодых воинов, – видел, как обрушилась галерея. Сначала она взорвалась, как от попадания торпеды неверных, потом обрушилась. Потом внизу он нашел тела воинов – обугленные, некоторые разорваны на куски. Как ты объяснишь это?
– Если он не видел, как истребитель выпустил торпеду, значит, возможно, это взорвалась бомба, – сказала Вики. – Бомба – оружие, похожее на торпеду, но она может переноситься одним солдатом и ее взрыватель можно запрограммировать на взрыв в определенное время, чтобы тот, кто установил бомбу, успел скрыться.
– И?
– И что?
Раглат Нур поднял руку, чтобы ударить ее. Вики приготовилась к удару, но Денуа Ку закрыл ее своим амфижезлом. – Он спрашивает, к какому заключению ты пришла? Тебе оказана честь участвовать в нашей охоте из-за твоего знания неверных, их оружия и тактики.
– Да, да, – Вики кипела от злости, но заставила себя думать о деле. – Бомба не просто пробила стену галереи. Она уничтожила ее всю. Поэтому я думаю, что эта бомба не была импровизированным взрывным устройством. Те, кто ее использовал, или имеют доступ к специальному военному снаряжению, или они умеют профессионально изготовлять взрывные устройства. А это значит, что они – не просто уцелевшие жители. Они, вероятно, из элитных частей армии.
– Джиидаи? – спросил Раглат Нур.
Вики покачала головой.
– Не знаю, есть ли среди них джедаи, но джедаи обычно не используют взрывные устройства. Вероятно, с ними кто-то еще.
– Что ты еще можешь сказать?
– Если бы я была на их месте, и мне пришлось бы использовать сильное взрывное устройство, которое могло бы выдать противнику мою позицию – я покинула бы эту позицию очень быстро, пока меня не засекли. Если мы сможем предположить маршрут их отступления, там необходимо будет провести тщательный поиск предметов, которые они могли потерять при быстром отступлении. Если они что-то потеряли, мы, обнаружив это, сможем получить новую информацию.
– Как мы сможем отличить вещи, потерянные местными жителями от тех, что бросили эти твои… "элитные части"?
– Я смогу, – солгала Вики.
Поиски не принесли им ничего примечательного. Но когда они достигли следующего здания в направлении, куда по мнению следопытов отступали неверные, воксайны стали проявлять больше беспокойства: они прекратили вертеть головами и уставились в одном направлении – вниз, их мускулы напряглись и хвосты начали возбужденно стучать по земле.
Раглат Нур позволил воксайнам и их дрессировщикам занять место в авангарде отряда. Воксайны ускоренным шагом побежали вперед. Вики пришлось бежать, напрягая все силы, чтобы не отстать от команды. Денуа Ку часто подгонял ее амфижезлом, если считал, что она слишком отставала. Но воксайны не понимали архитектуры города, и йуужань-вонгам, а иногда и Вики приходилось направлять их по лестницам, скатам и даже шахтам турболифтов.
Они опускались все глубже и глубже в руины, уже около получаса преследуя предполагаемую добычу, и наконец Раглат Нур спросил:
– Наша добыча убегает от нас? Они знают, что мы здесь?
Вики покачала головой, и несколько секунд пыталась отдышаться. Она была вне себя от возмущения: торговая принцесса и сенатор Куата не должна была оказываться в таком унизительном положении.
– Воксайны чувствуют Силу, так? Возможно, источник Силы, который они чувствуют, очень мощный и далекий.
Раглат Нур зарычал от досады. Для члена касты воинов это было еще весьма мягкое выражение недовольства, и Вики подумала, что он пришел к тому же выводу, хотя, возможно, и надеялся, что Вики даст более удовлетворительный ответ.
Следующие полчаса они продолжали спускаться все глубже. По общей атмосфере древности и заброшенности, по отвратительному зловонию, по наклонному положению, в котором лежали встречавшиеся им гниющие трупы, Вики предположила, что они добрались почти до последнего уровня подземелья.
Они прошли мимо бокового коридора, ведущего куда-то вниз. В нижней части он был почти заполнен темной жидкостью, на поверхности которой плавали трупы. Вики остановилась, зажала рукой нос и рот, пытаясь уменьшить зловоние, и заглянула в коридор. Денуа Ку и другие воины тоже заглянули туда, чтобы посмотреть, что привлекло ее любопытство. Вики указала на одно из тел:
– Достаньте его.
Денуа Ку и еще один воин прыгнули в воду. Внезапно "труп", на который указала Вики, поднял голову и попытался нырнуть. Это был молодой мужчина человеческой расы. Денуа Ку успел схватить его за ногу и выдернул из воды. Схватив юношу за воротник, Денуа Ку прижал его к стене коридора.
– Как ты узнала? – спросил Раглат Нур.
Вики торжествующе улыбнулась.
– Он не был раздут, как другие трупы.
– Допроси его, – приказал Денуа Ку.
Вики вздохнула и повернулась к пленному. Юноша был явно напуган. У него были длинные черные волосы. Темная жидкость из лужи, в которой он лежал, стекала с его одежды на пол. Вики подумала, что в других условиях он был бы достаточно симпатичным, чтобы служить ей для развлечения.
– Где джедаи? – спросила она.
Юноша покачал головой.
– Я ничего не знаю о джедаях.
Вики холодно улыбнулась.
– Эти воины собираются убить тебя. И тебе еще очень повезет, если они убьют тебя быстро. Есть ли какая-то причина, по которой тебя полезнее оставить в живых?
Молодой человек кивнул.
– Я знаю кое-что. Не убивайте меня…
Он достал что-то из кармана штанов и протянул Вики.
Воксайны зарычали и рванулись из коридора, потащив за собой дрессировщиков.
– Наша добыча близко, – сказал Раглат Нур. – Он нам не нужен.
Вики повернулась к нему, скрестив руки, чтобы спрятать предмет, который пленник дал ей.
– Я еще не закончила…
Но Денуа Ку сделал едва заметное движение, и Вики услышала, как хрустнули сломанные шейные позвонки юноши.
Денуа Ку бросил труп обратно в темную лужу.
– Теперь он раздуется…
Вики злобно посмотрела на него.
Раглат Нур, приказав команде двигаться за воксайнами, спросил ее.
– Что этот человек хотел передать тебе?
Вики пожала плечами.
– Я узнала бы это, если бы Денуа Ку не убил его так быстро.
Дождавшись, когда Раглат Нур отвернулся, Вики быстро спрятала предмет к себе в карман. Перед этим она успела бросить на него взгляд. Предмет выглядел, как крошечный пульт дистанционного управления, с парой кнопок с одной стороны и одной кнопкой и маленьким экраном – с другой.
Дрессировщики, увлекаемые воксайнами, первыми прошли в разрушенные металлические двери высотой в три человеческих роста, и достаточно широкие, чтобы могли десять человек в ряд. Над дверями была надпись:
КОМФОРТ, КОТОРОГО ВЫ ЗАСЛУЖИВАЕТЕ
Раглат Нур остановился перед входом, с подозрением вглядываясь во тьму. Повернувшись к Вики, он спросил:
– Что это?
– Мебельная фабрика, – сказала она. – Здесь производили дорогую мебель.
– Какую мебель?
– Ну, например, кресла, которые могут летать, делают массаж тем, кто сидит на них…
– Массаж? – тизовирм явно не мог правильно перевести это слово, – Причинение боли?
– Причинение удовольствия.
Воин посмотрел на нее с отвращением и повел своих подчиненных в двери. Вики последовала за ними.
Хотя снаружи казалось, что в здании фабрики непроглядная тьма, оказавшись внутри, Вики обнаружила, что это не так. Там кругом были слабые источники света, вероятно, аварийные. Судя по тусклому свету, их аккумуляторы уже почти истощились. Вики смогла разглядеть в глубине зала конвейер и неподвижных рабочих дроидов, некоторые из них были огромных размеров.
Она подумала, не осталось ли тут хоть нескольких единиц мебели, которая здесь производилась. Но даже если бы мебель уцелела, ее йуужань-вонгские спутники вряд ли позволили бы ей отдохнуть.
Вдруг она услышала, что шипение воксайнов стало особенно яростным, слышала как дрессировщики зовут их, когда животные рванулись вперед, оборвав поводки.
– Джиидаи! – крикнул один из воинов. – Сейчас вы умрете!
Вики отчетливо услышала звук включаемого светового меча. В дальнем конце зажегся красный свет, и стал двигаться. Когти воксайнов царапнули по полу, когда звери бросились на добычу.
Раздался еще один звук включаемого светового меча, и еще, и еще. Красный свет в дальнем конце зала стал ярче. Вики видела силуэт воксайна, высоко подпрыгнувшего, чтобы перепрыгнуть через мешавшие ему машины – и что-то возникло, чтобы встретить воксайна в полете.
Это был не джедай, и не клинок светового меча. Двухметровый обломок оборудования взлетел с пола и ударил прыгающего воксайна с такой силой, что Вики слышала, как с треском раскалываются кости твари. Удар отбросил воксайна обратно, тело зверя упало на дюракритовый пол, и обломок оборудования приземлился на него, снова ломая кости уже мертвого монстра.
– Вперед! – приказал Денуа Ку, взмахнув амфижезлом. Воины побежали в атаку, яростно крича в предвкушении боя.
Вики сделала пару шагов вслед за Денуа Ку, но вдруг что-то обрушилось на нее, сбив ее с ног и повалив на дюракрит.
Это было не физическое воздействие. Это было отчаяние и ненависть, отвращение и безнадежность, страх и дикая ярость. Как будто Вики провела всю жизнь, собирая самые отвратительные эмоции, и теперь они взорвались в ней. Она могла только лежать, ее руки и ноги дергались, не слушаясь ее, желудок выворачивался наружу, сердце стучало как молот.
Она слышала вой второго воксайна, слышала как тварь выплевывает кислоту в свою жертву. Потом слышала шипение световых мечей, прожигающих плоть. Слышала, как отрубленные куски мяса шлепались на дюракрит.
Вики корчилась, слыша как кричат свой боевой клич йуужань-вонги, и как один за другим они умирают под ударами световых мечей.
Мучительная агония, охватившая Вики, немного ослабела. Она смогла повернуться, и медленно, болезненно встать.
Она знала, что существа в дальнем конце зала, кто бы они ни были, убили всех, кто вошел с ней в зал. Она ничего так не хотела, как напасть на них, разорвать их голыми руками.
Но когда она встала, инстинкт самосохранения успел подсказать ей мысль: "Беги, или умрешь".
Она повернулась к двери и побежала.
Когда она добежала до двери и схватилась за нее, металлическая дверь упала, ударившись о дюракритовый пол со страшным звоном.
Было слышно, как световые мечи выключились. Вики застыла, прислушиваясь к наступившей тишине.
Потом она услышала это, звук шагов, приближавшихся к ней.
У нее вырвался всхлип, она побежала, подгоняемая страхом.
Люк проснулся и вскочил одним движением. Мара, вероятно, почувствовала то же, что и он: она проснулась и держала световой меч, приготовившись включить его.
Люк вышел в коридор. Там было темно, но он увидел, что Данни тоже здесь, и Тахири, исполнявшая обязанности часового в коридоре, смотрела в стену, как будто что-то было далеко за ней.
– Оно опять… – сказала Тахири слабым голосом.
Люк сделал несколько глубоких вдохов. Он не мог вспомнить, что он только что видел во сне. На секунду он почувствовал, что его наполняет желание убить все живое поблизости. Странно, но он еще почувствовал отвращение и презрение к своим спутникам, но его разум и память сражались с этими эмоциями и заставили их исчезнуть.
– Что ты почувствовала? – спросил он.
Тахири встряхнула головой, и Люк увидел, что по ее щеке скатилась одинокая слеза.
– Ужас, – сказала она. – Даже сильнее, чем тогда, во время трансформации… Он проходил сквозь меня, сквозь Силу… Он почти взял контроль надо мной. Я думаю, оно управляло бы мной, если бы знало, что я здесь… – в ее голосе было душераздирающее отчаяние.
Никто из Призраков не появился из своих новых комнат. Это имело объяснение. Это было чувство в Силе, и Призраки, в основном не чувствовавшие Силу, не были потревожены.
Мара, одевшись, прошла по коридору, стуча в двери:
– Всем подъем! Одевайте броню. Время охоты.
Поднявшись на четыре этажа вверх от мебельной фабрики, Вики оказалась на пешеходной дорожке. Ее ноги дрожали от усталости, но она не могла позволить себе отдохнуть – она слышала, как ее преследователи разбивают двери, которые она закрывала за собой.
Она вышла за угол коридора, и неожиданно перед ней оказалась рука, тянувшаяся к ее шее. Она ударила по этой руке, и вдруг ноги у нее подкосились, и она упала на спину. Сверху на нее уставились два человеческих лица и два бластерных пистолета.
Это были мужчина и женщина. У мужчины была лохматая борода. Глаза женщины были пугающе голубыми и красивыми в жутком контрасте со свирепым выражением лица. Оба они страшно воняли и были тонкими как пластиловые балки.
– Смотри-ка, – сказал мужчина.
– Килограмм пятьдесят, не меньше, – сказала женщина. – Отличная еда.
– Как она осталась такой чистой?
– Неважно. Просто прикончи ее.