– Отступать! – приказал он.
Какой-то предмет, брошенный сзади, пролетел между Люком и Марой. Он выглядел как плоская черная коробка, размером с человеческую руку, со светящейся надписью на одной стороне. В поле зрения Люка снова оказался Келл, на этот раз с бластером, обстреливая наступающих йуужань-вонгов.
– Отходим быстрее! – крикнул Келл. – Десять…
– Что это? – спросил Люк. Вместо парирования очередного удара он наклонился вперед, и до того, как противник начал проводить удар, Люк успел отрубить ему руку с амфижезлом.
– Ты знаешь, что это. Семь… Шесть…
Люк развернулся и побежал назад. Мара и Тахири бежали вместе с ним, Келл и Мордашка прикрывали отступление бластерным огнем.
Они уже почти добежали до входа в здание, когда взрывное устройство Келла сработало. Неожиданно середина коридора, полного йуужань-вонгов, превратилась в стену огня, который быстро приближался к диверсионной команде.
Люк, используя Силу, ускорил движение, увлекая с собой Мару и Тахири. Они приземлились в здании, огненная вспышка взрыва, убившая йуужань-вонгов, прошла над ними, на мгновение ослепив Люка. С помощью Силы Люк мог определить, где находятся остальные члены команды Люк нанес удар световым мечом, попавшим во что-то твердое и не поддающееся.
Через секунду ослепление прошло. Люк обнаружил, что его световой меч скрещен с амфижезлом йуужань-вонга, спина которого дымилась. Между членами диверсионной команды находились еще трое йуужань-вонгов, хотя двое из них уже корчились под концентрированным бластерным огнем "Призраков". Меч Мары вонзился последнему йуужань-вонгу под пояс.
Люк нанес противнику удар ногой в центр торса, отбросив его. Йуужань-вонг отлетел назад, в коридор… потом с криком исчез из вида.
Коридора уже не было. Только изломанные края остались от того, что когда-то соединяло два здания. Несмотря на шум в ушах от взрыва Люк слышал треск обломков, падавших на улицу с высоты три или четыре сотни метров.
Несколько секунд джедаи, "Призраки" и ученые стояли, тяжело дыша и глядя друг на друга.
Люк спросил:
– Раненые есть?
– Меня задело разрывным жуком, – сказала Данни. – Но удар пришелся на броню. Меня только слегка оглушило.
– Неудачное начало, – заметил Люк. – Но по крайней мере, мы не понесли потерь.
– А по-моему это очень удачное начало, – сказал Мордашка. – Очень многообещающее.
Люк нахмурился.
– Да уж, что многообещающее это точно. Теперь они знают, что джедаи здесь.
– Нет, – возразил Мордашка. – Я думаю, все они были в коридоре. Никто живой не знает, что джедаи здесь.
– Пока не найдут трупы, – заметила Мара. – А некоторых из них явные следы световых мечей.
Мордашка пожал плечами.
– Возможно, но их могут найти не скоро. А пока вы не включили световые мечи, они думали, что мы вонги. Наша маскировка и мой особый талант копировать манеру разговора йуужань-вонгов сработали! И мы можем надеяться, что они опять сработают!
– Надеюсь…
Голос Мордашки стал профессионально обеспокоенным:
– Мне придется проверять и следующий коридор, или хватит одного раза?
Люк усмехнулся.
– Не придется.
– Следующий коридор, – сказал Келл, – находится в двадцати или тридцати пролетах вниз. Идем туда?
Бинди хлопнула его по шлему.
– Тебя наверное обломком по башке стукнуло, взрывной парень? Нам надо вверх.
Усмехнувшись, Келл сказал:
– А я знал.
Борлейас, система Пирия
Хэн, вися вверх ногами под обшивкой палубы "Сокола Тысячелетия", услышал приближающиеся шаги. Они были легкие и точные – Лейя. Это означало, что здесь и Мивалх, ногри-телохранитель, хотя Хэн никогда не мог расслышать шагов ногри, настолько бесшумно они двигались.
Желание скорее закончить ремонт, из-за которого он тут висел вниз головой, было сильнее любопытства узнать, зачем Лейя пришла. К тому же, если бы у нее были какие-то проблемы, она не ходила бы так спокойно.
– R2, передай мне измеритель напряжения, – Хэн протянул руку.
R2-D2, дроид-астромех Люка, ответил серией радостных свистков и гудков. Хэн услышал скрип манипулятора и почувствовал измеритель в своей руке, потом услышал голос жены:
– Как думаешь, R2, если я толкну его, он приложится башкой об пол?
Свист R2 звучал явно утвердительно, потом Хэн услышал, как дроид куда-то уехал.
– Что он сказал? – спросил Хэн.
Лейя засмеялась.
– Не знаю, но на его месте я бы позвала сюда С3-РО.
– Я тоже, – Хэн подключил измеритель к проводам, которые только что установил, – Включи систему ХолоКома.
– Ты уверен, что подключил его к кабелю ХолоКома?
– Да.
– Нет.
– Я не могу увидеть отсюда данные, если ты мне не подскажешь.
– Вылезай оттуда и установи измеритель туда, где ты можешь видеть показания.
Хэн зарычал. В душе он знал, что все должно быть правильно, что "Сокол" не причинит ему вреда. Он знал это несмотря на многочисленные ссадины, ушибы и электрические удары, которые ему приходилось получать за время эксплуатации корабля. Но Лейю было невозможно в этом убедить.
Он также знал на собственном опыте, что Лейя не уйдет отсюда, пока не убедится в том, что Хэн не сделает того, что по ее мнению было глупостью. Он может ждать здесь вниз головой до бесконечности или сделать то, что она сказала.
Поэтому он вылез и установил измеритель там, где можно было его видеть.
– Ты довольна?
– Довольна. Ты очень красный.
– Это всегда бывает, когда долго висишь вниз головой. Раз уж ты сама решила взяться за ремонт, могу я выпить немного кафа? – Хэн стоял, игнорируя головокружение, возникшее при оттоке крови от головы.
Лейя улыбнулась.
– На самом деле, я пришла, чтобы напомнить тебе, что мы должны встретиться с Тарком до того, как улетим.
– Да, я знаю. Просто ненавижу прощаться.
Лейя понизила голос до шепота:
– Кстати, ты не знаешь, как сказать Мивалх, что она не может последовать за нами на эту миссию? Телохранители вокруг меня нарушат всю маскировку, которую мы пытаемся создать.
Хэн тоже шепотом ответил:
– Как насчет того, чтобы убедить ее взять отпуск?
– Хэн…
– Или например прямо перед взлетом сказать ей, что мы забыли бутылку бренди, и пока она побежит за ней, мы улетим?
– Нет, от тебя не дождешься разумного совета…
Он улыбнулся.
– Тебе нет необходимости никого обманывать. Просто скажи ей то, что ты хотела сказать. Скажи что с тобой отправлюсь я.
Она притворно возмутилась.
– Нечестно лезть в мои мысли!
– Так я угадал?
Лейя вздохнула.
– Да.
Но выражение ее лица, хотя и счастливое, не было совсем безоблачным, и Хэн знал почему. Она не могла освободиться от боли. Один ее сын погиб, другой пропал без вести и, вероятно, тоже был мертв. Ее единственная дочь сейчас где-то сражается с врагом, подвергаясь непрерывной опасности. Хэн подумал, сможет ли он когда-нибудь увидеть лицо Лейи полностью счастливым.
Система Пирия
Джейна и эскадрилья "Солнца-Близнецы" догнали "Мон Мотму", в глубине минного поля из довинов. Звездный разрушитель разворачивался по направлению к Борлейас, пока транспорт класса "Галлофри", толстый и неуклюжий как хатт в бассейне, медленно приближался к ним. Казалось, маленькие огоньки вспыхивали вокруг фрейтера, показывая, что бой еще продолжается, но их становилось все меньше и меньше. На сенсорах тоже было видно, что скипперы продолжают исчезать с экрана.
– "Солнца-Близнецы", это "Мятежная Мечта". Сенсоры показывают приближение новых эскадрилий скипперов, но мы вероятно успеем вытащить наш груз с минного поля до того, как они подойдут. Тем не менее, будьте готовы и ждите.
Джейна усмехнулась. Чтобы обмануть йуужань-вонгов, она отождествляла себя с их богиней обмана Йун-Харлой, и поэтому официально находилась вне подчинения штаба обороны Борлейас. Все командиры в частном порядке были проинструктированы обращаться с ней с уважением, соответствующим столь высокому статусу. Иногда она думала, у кого из них это может вызывать смех, а у кого – раздражение. Голос этого связиста не показывал раздражения.
– Близнец-Лидер – "Мятежной Мечте". Принято.
Джейна направила эскадрилью на малой скорости параллельным курсом с "Мятежной Мечтой". Когда контуры транспорта, приближавшегося к звездному разрушителю, стали видны невооруженным глазом, Джейна посмотрела на название фрейтера, высветившееся на мониторе: "Отчаянная Дерзость". Она также заметила, что истребители, сопровождавшие транспорт, после уничтожения всех напавших скипперов снова построились в красивую эскортную формацию. Большинство истребителей было окрашено в серо-белый цвет авиагруппы "Мятежной Мечты", но одна эскадрилья, в состав которой входили А-образные Rz-1 и Е-образные "ФрайТек" имела ярко-желтую окраску с угрожающими черными полосами.
– Это кто еще к ситху такие? – пробормотала Джейна.
– "Солнца-Близнецы", это "Желтые Асы Таанаба", говорит Ас-1, – раздался в комлинке насмешливый мужской голос. – Мы здесь, чтобы показать доблестным защитникам Борлейас, что такое пилотирование истребителя в общих чертах.
Джейна сморщилась. Она забыла, что разговаривает на общей военной частоте. Но несмотря на эту свою ошибку она не могла смириться с такой наглостью.
– И лучше всего у вас получается сбегать из боя, да, Асы?
– О-ох, – вздохнул Ас-1, – Не говори про бой, пока не увидишь что это такое.
– Ас-1, это "Отчаянная Дерзость". Вы можете подождать с обменом любезностями до конца миссии?
– Принято, "Отчаянная Дерзость". Близнец-Лидер, навести меня, когда мы закончим миссию. Конец связи.
Джейна переключилась на частоту эскадрильи.
– Хвастливая ковакианская обезьяна…
– Согласен, – ответил механический голос Хрюшки, пилота-гаморреанца и эксперта по тактике. – Я знаю этого типа.
Борлейас
Существа двигались в поле зрения Тэма Элгрина. Он не мог держать глаза достаточно открытыми для полной видимости, поэтому большую часть времени существа казались белыми и оранжевыми кляксами, которые ходили перед ним туда-сюда и говорили приглушенными голосами.
В данный момент он был доволен даже этим, несмотря на то, что он еще не мог думать ясно и помнить. Наконец любопытство взяло верх, и он открыл глаза шире, заставив себя сконцентрироваться.
Он мог видеть сейчас, как разные существа ходят мимо койки, на которой он лежит. Чистая простыня успокаивающего голубого цвета покрывала его тело. Под его ногами была металлическая спинка койки, а за ней была как будто пешеходная дорожка. Цветные кляксы, которые он видел, были людьми, а некоторые из них тви’леками и родианцами или деваронцами. Большинство из них носило белую медицинскую одежду, а некоторые были в оранжевых летных костюмах, они проходили мимо, не обращая на него внимания.
С обоих сторон его койки были повешены непрозрачные занавески, того же голубого цвета, что и простыня. Очевидно, они должны были создать уединение хотя бы с двух направлений, и Тэм Элгрин наконец понял, что находится в госпитале.
Осознания этого пока было достаточно. Сейчас ему не нужно было знать, почему он оказался здесь. Факта, что его мозг работает достаточно хорошо, чтобы обрабатывать информацию, пока вполне хватало.
Но через несколько секунд одно существо подошло к его койке. Каламари. Тэм имел достаточный опыт общения с представителями этой расы, и сейчас он определил, что это каламари – женщина. Она носила белый медицинский халат, и ее кожа была ярко-розового цвета.
– Вы очнулись, – сказала она. По ее тону можно было понять, что это – настоящее достижение.
– Угу… – прохрипел Тэм, поняв, что пока не может говорить нормально.
– Вы помните, что произошло? Где вы находитесь, и почему?
Он с трудом покачал головой.
– Йуужань-вонги пытались вас трансформировать, чтобы заставить работать на них. Но вы сопротивлялись трансформации, и, возможно, предотвратили трагедию. Из-за этого сопротивления вы сильно пострадали физически, и поэтому вы здесь.
Между ним и его воспоминаниями была как будто плотина… Но сейчас плотина разрушилась, и воспоминания хлынули мощным потоком, грозя затопить разум. Тэм вспомнил, что он был на Корусканте, когда планету захватили йуужань-вонги. Вспомнил, как он прятался от них, и все же был пойман ими. Потом были дни… сколько? Только два, хотя, казалось, это целая жизнь. Дни, когда он лежал на живом столе и слушал, что йуужань-вонги говорили ему. Чувствовал смертельную боль, обжигающую каждый нерв, когда он опровергал слова йуужань-вонгов, отказывался исполнять их приказы. Боль приходила даже тогда, когда он отказывался исполнять приказы только в душе, даже когда он ничего не говорил, не качал головой и не смотрел с ненавистью на своих мучителей. Стол всегда знал… Стол причинял ему боль, пока он не перестал сопротивляться, пока не смирился со всем, что говорили йуужань-вонги.
Потом ему было позволено "бежать" и вернуться к своему нанимателю Воламу Тсеру. Они покинули Корускант и бежали на Борлейас, временный укрепленный пункт армии погибающей Новой Республики. Там он следил за военными приготовлениями республиканцев, за исследователем Данни Куи и пилотом Джейной Соло.
Только когда он узнал, что он должен похитить одну из них и убить другую, он нашел в себе новые силы сопротивляться боли, терзающей его каждый раз, когда он отступал от приказов йуужань-вонгов. Он упал, уверенный, что на это раз боль убьет его…
– Вы слышите меня, мастер Элгрин?
– Ох… – сказал он, – Да…
Он снова открыл глаза. Женщина каламари стояла над ним, ее рот был слегка открыт, ее глаза двигались независимо друг от друга, когда она смотрела на него.
Он предположил, что выражение ее лица означает сочувствие, но не был уверен что может понимать мимику каламари.
– Я не… "мастер"… Просто Элгрин… или Тэм…
– Тэм, меня зовут Силгэл. Я помогу вам преодолеть последствия негативных эффектов того, что произошло с вами, – она гордо подняла голову, человеческий жест. – К сожалению, должна сообщить вам, что ваше сопротивление трансформированию исключительно негативно воздействовало на ваш организм. Мы будем работать вместе, чтобы помочь вам вернуться в нормальное состояние.
– Если я еще… почему моя голова не убивает меня сейчас?..
Силгэл взяла его руку в свою – большая перепончатая рука, гораздо больше человеческой, но не холодная, как он ожидал, – и поднесла его руку к его голове. Тэм почувствовал, что на голову надето нечто вроде шлема.
– Этот аппарат, – сказала она, – чувствует, когда у вас начинается приступ боли, и воздействует на ваши болевые рецепторы, заставляя их не чувствовать боль. Позже мы имплантируем вам мини-версию аппарата, так, что он не будет заметен. Аппарат также будет инициировать выброс эндорфинов, когда вы сопротивляетесь приказам йуужань-вонгов. Таким образом сопротивляться будет гораздо легче, и противодействие трансформированию будет достаточно эффективным.
– Но зачем? Меня должны судить… и казнить… за измену…
– Думаю, нет. На этой базе власть – военные, а генерал Антиллес сказал что вас надо привлечь к сотрудничеству, а не наказывать. Так что судить вас не будут.
Тэм почувствовал, что глаза заболели, и из них потекли слезы. Он не мог сказать, это слезы облегчения или стыда за прощение, которое он получил, хотя и не заслуживал. Он отвернулся, чтобы Силгэл не видела, как он плачет.
– Мне пора идти, – сказала Силгэл. – Мы поговорим позже. И вам будет лучше.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Высокий человек бил по черной каменной стене. Стена поднималась вверх настолько далеко, насколько мог видеть глаз – по крайней мере в тусклом свете нижних уровней разрушенного города, и была не полностью вертикальной, а шла вверх под углом. Камень, из которого она была сделана, был блестящим, с маленькими серыми узорами, сообщавшими ей красоту и сложность. Казалось, стена сделана не из блоков, а из целого куска камня, на ней не было заметно швов или сгибов.
Камень никак не реагировал на удары кулаков. Человек подобрал большой кусок феррокрита под ногами и со страшной силой швырнул его в стену. Феррокрит разлетелся на кусочки.
Он включил свое оружие. Оно издавало жужжание и отбрасывало красноватый отблеск на стену. Он ударил стену оружием.
Камень не загорелся, не расплавился, даже не нагрелся.
Он отвел клинок и прикоснулся к стене. Место, куда попало оружие, было немного теплее окружающего камня, но даже не обжигало плоть.
Он закричал, эхо его крика отразилось от высокого потолка и стен помещения.
Он должен был получить то, что за этой стеной. Там было все. Он никогда не видел этого, даже не чувствовал, но он знал, что оно там, знал из памяти, которая жила задолго до того, как он стал сознавать себя.
Высокий человек почувствовал чье-то присутствие. Он подошел к кургану из каменных обломков, насыпавшихся из разрушенного потолка, и выбросил оттуда большой обломок дюракрита.
В нише за ним скорчилась маленькая фигура, человек мужского пола.
Высокий человек схватил маленького, вытащив его из укрытия. Маленький человек был одет в лохмотья, от него воняло потом, похоже он не мылся уже много месяцев. Его волосы были длинными и взлохмаченными, его глаза наполнял ужас.
Высокий человек не говорил с ним. Он не умел говорить. Вместо этого он создал мысль – образ высокой черной стены, раскалывающейся и открывающей сокровище, спрятанное за ней – и послал эту мысль в разум маленького человека. Маленький человек завизжал, когда эта мысль попала в его разум, полностью заняв его.
Потом высокий человек послал другую мысль – вопрос: "Как?"
Маленький человек задрожал в его руках, и мысли, сотни мыслей, крошечных и суетящихся как грызуны, потекли сквозь его мозг.
Там был образ. Машина, которую человек мог держать двумя руками, из ее наконечника выходил ослепительный режущий огонь. Маленький человек думал, что этот огонь разрежет стену.
Высокий человек создал еще одну мысль. В ней маленький человек должен был бежать, найти эту машину и принести ее сюда. Немедленно. Он вонзил эту мысль в разум маленького человека, тот снова завизжал. Потом высокий человек отпустил маленького.
Его новый раб, скуля и всхлипывая, скрылся во тьме.
Борлейас
Полковник Тайко Селчу, заместитель Уэджа Антиллеса, вошел в кабинет генерала. Он широко улыбался, что было весьма необычно для него, тем более в такой официальной обстановке.
– Генерал, – сказал Селчу. – Разрешите представить вам командира эскадрильи "Желтые Асы Таанаба".
Он сделал жест, приглашая войти кого-то, стоявшего за дверью.
В кабинет вошел широкоплечий человек, красивый и темноволосый, один из тех, кому средний возраст идет как сшитый по мерке костюм. Он носил летный комбинезон ядовито-желтого цвета с черными полосами, напоминавший плод фантазии сумасшедшего декоратора, и вместо стойки "смирно" встал в героическую позу.
– Докладывает капитан Уэс Дженсон, сэр.
Уэдж встал, пожал руку Дженсона и после этого заключил его в объятия.
– Уэс! Мне никто не сказал, что тебя присылают сюда.