– Как скажешь, – собственно, кроме прямой формулировки вопроса, вариантов и не было, наведение тени на плетень могло выйти мне боком. И еще я немного пожалел, что не пошел сюда один, но кто мог знать, что так дело повернется. – Мне надо узнать, как пройти к одной из печатей, тех, что некогда установили демиурги.
Я не хотел упоминать Ушедших богов напрямую. НПС, они, конечно, НПС, но кто знает?
– О как, – явно удивился обитатель храма. – Это как же ты так вляпался? Когда ты тогда гонг хапнул, я-то подумал, что ты охотник за древними артефактами, это дело обычное, ко мне они часто захаживают, все норовят чего поценней стянуть. Давеча вот еще один приперся, в шляпе, с хлыстом, хотел одну чашку древнюю стащить. На-а-аглый, самоуверенный – это что-то. Был. Потом еще одна пожаловала, одета так, что все прелести наружу вылезают, коса до пояса – прелесть что такое! И тоже явно на руку нечиста. Была.
– И чего? – заинтересовался я. – Удачно они зашли?
– Я же говорю – были они. Были, – с иронией сообщил нам голос. – Им, как и остальным, не слишком повезло, у меня под храмом переходов много, и все с сюрпризами. Да ты и сам это знаешь, ты же там бывал.
– Знаю, – признал я. – Так что с моей просьбой?
– Послать бы тебя с твоей просьбой куда подальше, – неохотно ответил голос. – Да всеобщая энтропия не позволяет.
Господи, она-то тут при чем? Может, он просто это слово где-то услышал и теперь им охотно пользуется? В реальном мире подобное сплошь и рядом встречается.
– И? – поторопил голос я.
– И-и-и-и-и! – метнулся он под потолком, стена напротив замерцала, и в ней появились шесть однотипных дверей. – И – вот!
– О-па, – Леннокс присвистнул. – Опять колдовство.
– Колдовство – колдовством, – я озадачился. – Это что за фигня?
Мне не понравилось, что количество дверей совпадало с количеством наших персоналий. Ханнуман (что дело я имел именно с ним, я еще в прошлый раз отчетливо понял, хотя так и не сообразил, как он умудрился отвертеться от изгнания) явно замыслил какую-то гадость.
– И то, – согласился со мной голос. – Фигня вышла. Сделаем-ка вот так.
Одна дверь задрожала, а после исчезла во вспышке сине-зеленого света. Оставшиеся пять дверей, если можно так высказаться, немедленно сомкнули свои ряды.
– Поясни? – немедленно потребовал я.
– С радостью, – отозвался голос. – Видишь ли, ты, как по мне, парень, может, и неплохой. Но – наглый, даже чрезмерно. Наглость – качество в чем-то полезное, но это "что-то" находится не в моем храме, а потому я тебя немного поучу. А может, и не немного. Двери видишь?
– Вижу, – хмуро ответил я, догадываясь, что затеял чертов божок.
– Это похвально, – немного издевательски сказал обитатель храма. – Их – пять, по одной на каждого из твоих приятелей. Они в них войдут и отправятся по коридорам, которые находятся за ними. И если они доберутся до комнат, которые расположены в окончаниях этих коридоров – тогда я скажу тебе, где искать следы одной из печатей. Ну, а если нет… То я подумаю, что с тобой сделать.
– Нечестно, – возмутился Леннокс.
– Да абсолютно, – тут же поддержал его я. – Почему они? Надо-то это мне?
– А ты стой и трясись – от страха за своих людей, от стыда, что втравил их в это, от опасения, что они могут просто не пойти вперед – коридоры-то не простые, там кое-кто живет, – голос просто упивался своей властью над нами. – Да, вот что. Вы, бедолаги, которые отдали свою дружбу или продали свои мечи этому человеку, – у вас есть право в любой момент плюнуть на все и вернуться обратно, дверь, в которую вы войдете, останется открытой. Или вы можете вообще в нее не входить – что вам этот человек? Разве вы ему что-то должны?
Да, это тонко. То есть теперь я ничего, вообще ничего не мог сделать, все легло на плечи НПС. Хотя – не тонко это. Это перебор.
И потом – я не хочу, чтобы они гибли. Вот не хочу – и все. Мне же, если с ними что случится, даже поговорить не с кем будет.
– А все равно нечестно, – нахально, как и всегда, проорал Рыжий.
– Чего теперь не так? – терпеливо спросил у него голос.
– Почему все пятеро-то должны дойти? – Леннокс отставил ногу в сторону. – Как по мне – и одного достаточно. Как он дошел куда надо – тут он и молодец. Так сказать – мы чемпионы, браток. А то – все пятеро. Не жирно будет?
– Ох, я для тебя расстараюсь, – посулил Рыжему голос. – Ладно, согласен, шут с тобой. Если дойдут трое из пяти – твоя, Хейген, взяла. Но что-то я сомневаюсь, что твои люди пойдут за тебя умирать.
– Ярл, слушай, а ты этого, который говорит, вообще видел? – Флоси достал топор из петли и крутанул его в руке, разминаясь. – Я бы после того, как сделаем дело, с ним бы пообщался маленько на разные темы.
– Я буду в этом участвовать, – отозвался Рыжий, доставая из-за спины свою клеймору. – Вот же незадача, знал бы, что в коридорах придется драться, покороче бы меч прихватил.
И правда, незадача. И я ему ничего из своих запасов дать не могу.
– Я так думаю, что все мы с удовольствием примем участие в этой беседе, – высказал свою точку зрения фон Рихтер, выделывая мечом просто какие-то акробатические вещи. – Нет, надо было все-таки за шлемом сходить.
– Обиды нечего было кидать, – назидательно ответил ему брат Мих, и Назир закивал, подтверждая его слова. – Да и чего ты со шлемом в коридоре делать будешь? Он обзор закрывает. А если какая пакость сверху упадет? А? Э-э-э-э!
– Чур я в ту, которая посерединке, – крикнул Леннокс и шустро побежал к выбранной двери. – Кто поспел – тот и съел.
– Тебе бы только жрать, – укоризненно пробормотал Флоси, подмигнул мне и поспешил за гэльтом.
– Мы быстро, – брат Мих хлопнул меня по плечу, достал невесть откуда свой клинок, как, впрочем, и всегда, и направился за остальными.
Я смотрел на этих ненастоящих людей, которые были всего лишь иллюзией, и думал о том, что если они только программный код, то почему у меня в носу щиплет и в горле першит? А еще у меня была железная уверенность в том, что если бы на их месте были игроки, то вряд ли я бы испытывал такие эмоции, потому что игроки старались бы для себя, точно зная, что потом с меня за услугу можно будет что-то получить, а вот эти… Они пошли в неизвестность, которая хорошего не сулила, просто потому, что хорошо ко мне относились. И неважно, что это лишь действие характеристики "репутация".
– На "раз, два, три" – открываем, – звонко сказал Леннокс. – Раз!
И он тут же, не говоря "два" и "три", распахнул дверь, запрыгнув внутрь, и из-за нее донеслось:
– Я первый буду!
– Да шиш тебе, – недовольно заурчал Флоси, распахивая свою дверь.
– Как дети, – Гунтер повторил его действия.
Секунд через пять в зале остался только я.
– Вот и все, – голос захихикал. – Твое дело труба! И я еще не знаю – выпущу я тебя отсюда или нет!
Я не стал ему отвечать, я рылся в сумке.
Да, некоторые вещи стоит приберечь на "потом", на "черный день", на крайний случай. Но как определить – какой случай крайний? Наверное, только опираясь на свои ощущения. И вот мои говорили мне, что он уже настал. Просто я не уверен, что в будущем я буду хотеть чего-то так же сильно, как сейчас. А сейчас я очень хотел, чтобы эти пятеро выжили, и совсем не потому, что мне нужна информация. В конце концов – я их в это втравил, приди я сюда один, то все могло бы быть по-другому. Например – задание могло быть другим и уж точно только для меня.
– Ты чего это задумал? – подозрительно громыхнуло под потолком, когда в моей руке блеснуло золотом перо, то самое, что совсем недавно, с пройдохой-пикси, как подарок на Новый Год мне передал Странник.
– А это мое дело, – тоном Леннокса ответил Ханнуману я. – Чего хочу – то и ворочу.
Я сжал перо в руке и проорал:
– Пусть прилетит птица удачи!
А потом подпрыгнул на месте.
– Ты это, в себе? – уточнил голос. – Я просто сумасшедших не люблю, они непредсказуемы.
Я ему ничего не стал отвечать, а просто твердил про себя: "Пусть они вернутся ко мне, победителями, все пятеро".
В зале запахло розами, что-то прошелестело, как будто огромная птица взмахнула крыльями, двери на мгновение изменили цвет на золотой, и все стихло.
– Ну ты и жулик! – даже с каким-то восхищением сообщил мне Ханнуман. – Ты где такую цацку добыл?
– Где добыл – там больше нет, – ответил ему я.
– Я думал, что такие вещи делать уже некому, а те, что сделали в старые времена, давно использованы. – Ханнуман засмеялся. – Ошибался, выходит?
– Выходит, – я напрягал слух, пытаясь услышать, что происходит за дверьми, но в зале была тишина.
– Вот же, – с интонациями болельщика ухнул голос. – Ну да, с такой-то поддержкой, поди их теперь…
Еще один плюс игры – он уже не может усложнить то задание, которое выдал. Я потому и ждал ухода своих людей, чтобы оно грешным делом не скорректировалось в моменте. А теперь все, фигушки.
Голос замолчал, причем совсем, видно, следил за происходящим. В конце концов я не выдержал.
– Слушай, я все понимаю, но совесть имей!
– Один дошел, – неохотно сказал Ханнуман и снова добавил: – Жулик ты!
"Есть такое", – подумал я и порадовался за одного из моих ребят. Только вот их там пять.
В этот миг, совершенно некстати, потому как нервы мои и так были на пределе, на экран выскочило сообщение:
Вами выполнено задание "Билет в один конец".
Награды за выполнение задания:
2500 опыта;
500 золотых;
+ 5 единиц репутации с Великим годи Оэсом.
Глава четырнадцатая
в которой герой иногда не понимает – то ли плакать, то ли смеяться
И главное – как вовремя! Так бы, в обычной обстановке, я бы сказал что-то вроде:
– Ух ты!
А сейчас – вообще не до того. Разве только, вот что интересно – никаких сопутствующих сообщений нет. Я, если честно, предполагал, что вслед за тем, как люди Хассана выполнят свою работу, непременно будет надпись, сообщающая мне о том, что дедушка Оэс вернулся в этот мир, за что все гэльты с радостью мне соорудят роскошный надгробный камень, после чего меня под него и положат. Или что он выдаст мне пару квестов мудреных. Ан нет, – выдали награду – и все. Даже как-то обидно. А поговорить?
Впрочем – ерунда это все. И хорошо, что без дополнительных хлопот обошлось, мне все эти их конфессиональные дрязги по барабану.
А совсем идеальной была бы ситуация, при которой оба хитроумных годи на том свете оказались.
– Н-да, – сказал Ханнуман. – Надо было что-то посложнее выдумать, попакостнее. Может…
– Но-но, – возмутился я. – Не жухай. Слово сказано и услышано, а что мои верх берут – так это только показывает то, насколько они хорошие воины.
– Это показывает то, что ты сам шельмец, – недовольно откликнулся голос под потолком. – Кабы не твой амулет – шиш бы они победили.
– А что, уже? – оживился я.
– Почти, – мрачно подтвердил Ханнуман. – Точнее – уже да.
Где-то в глубинах храма брякнул гонг, надо полагать, что он ознаменовал мою победу.
– И ведь даже не погиб никто, – посетовал Ханнуман. – У меня, понимаешь, с призраками плоховато в последнее время. Всех старых перебили, а новых – нету. Бывает так. Вот, думал за счет тебя с приятелями подновить этот участок производства – но, видно, не судьба.
– Бывает, – тактично посочувствовал ему я и сразу же спросил: – Так как насчет моего вопроса? И вот еще что – где мои люди? Они сюда вернутся?
– Да прямо! – брюзгливо отозвался голос. – Нечего им по моему храму туда-сюда шастать, у меня тут не проходной двор. У входа они тебя ждать будут, не волнуйся. Я свое слово держу.
Мне стало хорошо. Все целы, еще один квест, считай, пройден. Нет повода для печали.
– Ну, коли держишь – так давай, поведай мне – где искать печать? – потребовал я.
– Печать, – распевно произнес голос. – Печать, стало быть… Вот скажи мне, человек – оно тебе надо? Сейчас здесь, в Раттермарке, в наличии некое подобие равновесия. Условное – но все же равновесие. А припрутся опять эти обитатели небесных чертогов – и все, оно рухнет. Склоки, свары, тут неурожай, там бедствие. Я же их знаю.
– Если честно – нафиг мне это не нужно, – не стал скрывать я. – Как по мне – хоть бы они все в Великом Ничто сгинули!
– Так и пусть сгинут – с готовностью поддержал меня голос – А я тебе вместо обещанной информации в обе руки добра отсыплю, от души. Хочешь ковер-самолет? Он тут один такой, на весь континент. Представляешь – ты не маг, не король – а на ковре-самолете! Или вот – хочешь меч великого героя Тар-Тая? Такая штука – что ты! Или просто денег. Много, много денег!
– Хочу, – не стал скрывать я. – И то, и другое, и денег. Хочу – но не могу. Понимаешь, прищемили мне одно место дверью, и если я в сторону вильну, то ее совсем закроют. И тогда мне белый свет с овчинку покажется.
– Э-хе-хе, – вздохнул голос. – Нет, не осталось в Файролле истинных бунтарей, тех, что без инстинкта самосохранения живут, по воле сердца. Горько и печально мне на это смотреть.
Вами выполнено задание "Указующий перст".
Награды за выполнение:
4000 опыта;
3000 золотых;
Перстень из Обезьяньего храма.
– Держи, заслужил.
И по камням храма, звеня, покатился перстень, вылетевший непонятно откуда.
– Спасибо, – не стал чиниться я и, нагнувшись, подобрал его.
Забавный перстенек, золотой, дужка в виде сплетенных лиан сделана, а на том месте, где обычно бывает камень, красуется обезьянья мордочка. Пусть будет, только вот надевать я его точно не стану. Ученый уже, подобным вещам давно не доверяю.
Так, стоп. А указание дороги? Квест закрылся, а инструкций я не получил.
– Да ладно, не волнуйся, – с ехидцей сообщил мне Ханнуман. – По лицу вижу, как напрягся. Значит, так. Люди твои были в моих коридорах хороши. Молодцы они были. Но и ты им помог, причем – магией. Одно на одно дает такой результат – я тебе дам наводку на место, где та печать находится, но точного указания, такого, что прямо вот – пойди и войди – не дам. Не шуми, все по-честному. И – ладно, еще кое-что посоветую, от себя лично.
Я и впрямь решил было возмутиться – но не успел, он эту попытку пресек на корню. Хотя – и правильно. На кого шуметь-то? На голос под потолком? Его же не видно – ни в бубен дать, ни похоронить потом…
– Идет, – согласился я. – Давай наводку.
– Ищи старый город под землей, – добавив заупокойности в голос, изрек Ханнуман. – В толще земли Раттермарка скрыто несколько древних городов, иные еще Демиургов помнят, но такой только один. Некогда в нем жили люди, а не гномы, извечные обитатели подземелий. Сейчас же там живет только ветер и звуки, но этого достаточно, чтобы его огибали стороной даже те, кому вечная тьма – родной дом и неведом страх.
– Это все описательная часть, – сообщил я голосу, который замолк, закончив произносить текст. – Где его искать-то? Место можно назвать поконкретнее? Тут под землей полноразмерный второй континент разместился, я там до конца времен буду лазать!
Да что ты поделаешь – опять под землю лезть! Одно хорошо – это явно город не из тех трех, которые Странник драконит со своей командой, в этом случае Ханнуман назвал бы его "город-государство". Как их там? Невон, Дагос и Уртау? Нет, эти мне даром не нужны, мне одного хватило за глаза. И это я ведь в него даже не заходил!
Впрочем, веселого все равно мало. Если он не сформулирует хотя бы направление – то я и этот город до морковкиного заговения искать буду.
– Не бурчи, – попросил меня Ханнуман. – Слушай, ты молодой мужик, а сварливый, как старуха. Ну нельзя же так!
– Тебе легко говорить, – не остался в долгу я. – Тебе в своем храме сидеть и новые шутки выдумывать, а мне просторы Файролла копытить.
– Если ты до своей цели доберешься и дело это до ума доведешь – недолго мне в этом храме сидеть, – печально сообщил мне голос. – Думаешь, что они обо мне не вспомнят? Еще как вспомнят. И то, что я ничего не сделал для их возвращения – тоже не забудут. Так что мне спокойно жить только до их возвращения, не дольше.
– Н-да, – мне стало как-то неловко перед ним. – Слушай, я правда не могу отказаться от этого дела. Вот клянусь тебе – сам не хочу этим заниматься. Но – никак.
– Да это понятно, чего ты сепетишь, – отозвался бог. – Взяли тебя в оборот, запустили как белку в колесо… Э-хе-хе… Я потому тебя и не убил – а за что? Ладно, слушай. Место это не в горах, но недалеко от них. Некогда Сумакийские горы были куда больше по размеру, но вот когда Демиурги мою родню пинком под зад из ойкумены вышибли – землю крепко тряхнуло, горы отодвинулись, а все, что было на них или около них… Там по-разному вышло.
"Родню". Он, по факту, сейчас признал – что бог. Спросить, что ли, как это он отвертелся от изгнания? Хотя нет, не буду. Ну его, от греха.
Значит – около Сумакийских гор. Под землей. Город. Город около Сумакийских… Да ладно! Да нет. Это нечестно, блин!!!!!
Вам предложено принять задание "Город в вечной тьме".
Данное задание является третьим в цепочке квестов "Путь ко второй печати".
Условие:
Отыскать заброшенный город, который скрыт где-то под землей, неподалеку от Сумакийских гор.
Награды за выполнение задания:
7000 опыта;
5000 золотых;
Свиток с умением (рандомно);
+ 100 единиц к показателю "Здоровье";
Получение следующего квеста цепочки.
Принять?
Твою-то мать!
Я судорожно открыл карту, пролистал ее и высказался куда более грубо. Красное пятно, приличное по размеру, неприятно пульсировало неподалеку от Сумаков, как и говорил Ханнуман.
По ходу, я этот город даже видел краем глаза. Меня мимо него проволокли дуэгары, когда вели в свое обиталище. Ну вот, я знаю, где печать – но радости мне это не добавляет.
– А ты думал, что в сказку попал? – насмешливо спросил у меня хозяин Храма. – Да ладно тебе. Это не самая паршивая по местонахождению печать, поверь мне.
– Куда уж хуже? – пробормотал я.
– Если голову не сложишь – узнаешь куда, – пообещал мне Ханнуман. – Ладно, вот тебе обещанный совет. Те, кто некогда там жил, не любили шума. Они и сейчас его не любят. Не шуми – и, может быть, ты добьешься желаемого.
Господи, ну, когда эти загадки кончатся, а?
– А поподробнее? – попросил у него я.
– Что хотел – то сказал, что тебе потребно было – ты получил, – пресек мои поползновения Ханнуман. – Все, покинь помещение. Мне теперь надо подумать, на чьей стороне быть, когда все начнется.
– Что начнется? – не смог устоять перед соблазном задать вопрос я.
– Что начнется – то и начнется, – мне в грудь ударило что-то вроде воздушного кулака, выбросив в коридор за пределами зала. Как только я оказался там, хлопнули створки дверей, закрывая в него проход, после щелкнули замки, а после, видимо, для верности, все это закрыла каменная плита, с гулким уханьем рухнувшая откуда-то сверху.
Я поднялся на ноги и побрел к выходу, натыкаясь на стены – темнота была хоть глаз коли, все факелы потухли.