- Вообще - стрельбе, - с намеком на "тиснутый" профессором стансер, хмыкнул Хаким, прикрепляя к поясу датчик с данными каждого из патрульной команды. - Теперь можно двигаться. Только сильно не резвитесь, данные уходят прямиком к диспетчерам.
- Вот-вот, - проворчал Иван. - Прошлый раз, когда вы у коз молоко просили, меня Казаков им и напоил. Объяснительные писать забодался.
- Так и нас бодали, - заметил с лукавой улыбочкой Сван.
- И молоко экологически чистое попробовать, это святое, - усмехнулась Стася.
- Стася, тебе дополнительная инструкция…
- Не надо, - отрезала, уже зная, что услышит: ведьму, ангела и демона не изображать, под валькирию не маскироваться.
- Шутница, блин, - покачал головой капитан.
Хаким засмеялся, вспомнив последний поход двух недельной давности, когда Стася с лету вскружила голову местному менестрелю и… была принята монахом францисканцем за саму Лилит, посланную по его душу.
- А чего? Весело было, - не удержал улыбки Иштван.
- Кончай шуточки, время пошло. Двинулись, братцы, рысцой, родные!
Цепочка теней замелькала меж деревьев, направляясь на север.
Кросс закончился на рассвете в довольно привлекательном местечке, где холмы и поля переходили в леса и горы. Отличная живописная местность, где любой из патруля был не прочь задержаться подольше, но время это не простая субстанция и за годы практики они привыкли ценить его больше, чем свою жизнь. Порой секунда стоила жизни десятка людей, а минута целой цивилизации.
Блаженны те, кто этого еще не познал и, бездумно тратят бесценное.
Сначала дело, - девиз патруля был не случаен. Никто не знает, что ждет его в следующий миг, значит, даже его нужно прожить с пользой и толком, успеть максимум за минимум.
Хаким и Сван отправились в деревушку на разведку и за экипировкой, Иван просканировал местность, Стася отрапортовала диспетчеру о прибытии патруля в точку, Иштван провел дальнюю разведку, оглядывая пейзаж через очки и, приметил за пригорком в паре километров замковое сооружение и массу домиков вокруг высоких стен, речку, мостик, простолюдина трясущегося на телеге, трех торговок, идущих от мостка вверх с корзинами на плечах.
- У них базарный день.
- Кстати, - заметил Гоблин. Указав на свой прибор - маячок колебался. - Возможно кто-то из "умников", как раз засел в городке.
Бойцы приготовили оружие, проверив его еще раз.
Вернувшиеся мужчины бросили к ногам товарищей тюки с одеждой и подтвердили, что в деревне колебания маяка сильней. Все указывало на город.
- Базар. Возможно, кто-то там.
- Пойдем все вместе, спугнем, - заметил Сван, присев на корточки, чтобы начертить короткий путь к городку и ландшафт вокруг. На траве получалось не очень.
- Не мучайся. Одеваем плащи и сопровождаем Стасю в город, Хаким и Гоблин ждут нас у башни и готовят "зеленку" для улова. Стася переодевайся.
Женщина выгнула брови, приподнимая убогое одеяние над землей.
Сван фыркнул и, не удержавшись, засмеялся, до того удивленная и растерянная у сестренки физиономия стала.
- Хорош приглядываться, не бутик, - сердито бросил Иван. - Одевайся.
Стася недобро глянула на него и принялась стягивать куртку, потом с помощью Иштвана влезла в ужас под названьем платье и была перетянула шнуровкой так, что с трудом удержалась от желания въехать садисту ботинком в интересное место.
- Полегче "Де Сад"!
- Претензии к местной моде.
- Это пояс, а не корсет!
Стася развернулась к мужчинам и те дружно покатились со смеху - взъерошенные волосы, наглая физиономия с острым, въедливым взглядом диссонировали с широченным желтым льняным мешком, названным гордо - туника, перетянутого на талии шнуром. Открытые перчатки выглядывающие из широких рукавов и литые ботинки, из-под подола, довершали картинку.
- Чучело на выгуле! - рухнул на траву Иштван и получил легкий пинок от Стаси.
- Хорош ржать! - рявкнула она, поднимая подол и подтягивая пояс брюк, а заодно проверяя на месте ли дистанционная рация.
- Стася, не закадри какого-нибудь сеньерчика!
- Пастуха!
- Мельника!
- Насмехаться будите, вообще замуж выйду!
- Стася, не губи супруха!
- Тихо! - рыкнул Федорович, еле сдерживая улыбку. - Успокоились, собрались и двинулись. Позже посмеемся. Стася пройдешь по городу, потусуешся на рынке…
- Потусуюсь, - с истомой пообещала женщина, бойцы опять фыркнули как стоялые жеребцы, но ржать поостереглись, про себя хихикали.
- Кого найдешь, притащишь к башне…
- Я его на месте использую, - заверила. Иштван не сдержался и хохотнул.
- Так, отставить резвится!
- Грозен, но справедлив, - заверил Гоблин, завязывая шнуры плаща на груди.
- Монахи, блин, - хохотнула уже Стася.
- Двинулись.
Женщина подобрала юбки и дала марафон следом за товарищами.
Сигур Шелли сидел на бочке с вином и поглядывал на снующую толпу. Его напарник Симон, пронырливый малый, уже шерстил местных толстосумов подрезая кошельки и скидывая их Сигуру, невзначай пробегая мимо.
- Притихни, - получив очередной кошель, бросил ему парень и кивнул на появившихся всадников: граф Теофил Локлей и его дружок граф Федерик Озвар со свитой - пятеркой воинов весьма предостерегающей наружности. Засекут двух ловкачей - не миновать им виселицы.
- Как говоришь, его зовут? - спросил Теофил друга, не обращая внимания на сумятицу вокруг, поклоны и предложения отведать зелени, фруктов или жирного судака.
- Иона.
- И, правда, хорош лекарь?
- Чудо.
- Откуда он?
- Из Византии.
- А зовут Иона, - скривился Локлей, тут же потеряв интерес к теме.
- Он жил там…
- Христос с ним, - отмахнулся. - Саймон решил с шиком отметить годовщину своей свадьбы на наследнице Санси. Приедешь?
- Да. Приглашение уже получил. Скучно, по чести говоря. Кстати, говорят, Сюзанна уже затяжелела, значит не за горами празднование крестин наследника.
- Повеселимся.
Стася не спеша проходила меж торговых рядов, невзначай прихватывая то яблоко, то грушу, когда от первого оставался огрызок. Маячок фиксировал всполохи, говоря, что чужое близко и женщина шла по его наведению прямо, потом влево, опять прямо. Взгляд выловил чумазого паренька, к которому маячек просто тянул ее. Одно не вязалось - парню было от силы лет семнадцать, а лаборанты Мориса не могли быть столь юного возраста.
Женщина сделала просто, обняла его, обшарив незаметно, и вытащила из кармана часы.
- Ты чего? - отпрянул тот, обескураженный приставанием.
- Это что милок? - выставила ему хрономер, сообразив, каким образом он к нему попал. - У кого взял?
Симон было ринулся прочь, но цепкая рука странной девицы схватила его как клещи кузнеца и подтянула обратно:
- Быстро: у кого? - прошипела. - Минута на размышление и поднимаю шум!
А сама мило скалилась, оглядывая толпу. Симон замер хлопая ресницами и вглядываясь в лицо женщины - не проста дама, осанка не простолюдинки, хоть и одета бедно. В ухе приметная серьга, замысловатая, не в мочку вдетая, а через ухо - в раковине серебристая жемчужина, а вниз висюлька капелькой на черном шнуре. Вот бы украсть - такое немало золота стоит.
- Я… мадам…
- Ты. Минута прошла, - и открыла рот, давая понять - сейчас взвоет сирена.
- Понял! - поспешил заверить парень и взглядом указал на мужчину в темном плаще, похожего на монаха, который стоял и оглядывался, словно кого-то выискивал.
- Молодец мальчик. Гуляй.
И двинулась к "монаху" на ходу объявляя своим:
- Один есть. Лет тридцать, напуган, растерян. Примете?
- Сейчас будем, - объявил Сван и Иштван.
Троица сошлась синхронно секунда в секунду - мужчины замерли за спиной незнакомца, Стася перед ним.
- Привет, - уставилась недобро. - Морис где?
- Кто? - охрип мужчина, лицо вытянулось и вдруг, обрадовался. - Вы свои?!
- Тише, идиот, - ткнул его в бок Иштван. Мужчины подхватили "монаха" под руки и потащили прочь.
- Один есть, но он явно не с Францем Морисом, - объявила Стася остальным. - Хаким, Гоблин - принимайте.
- Работай девочка, - прогудел довольный Иван. - Я еще одного взял. Потолкуем.
- А я потусуюсь. Груши здесь вкусные.
В наушник фыркнуло:
- Не переешь.
Шелли внимательно выслушал Симона и уставился на незнакомку: странная баба, прав напарник. И серьга ее им пригодиться.
Сигур спрыгнул с бочки и лениво направился к мадам. От его взгляда не укрылась ловкость, с какой она свистнула грушу с лотка мадам Ханы. Хороша, чертовка, - оценил виртуозность и достоинства лица и фигуры разом. По грации и осанке - знатная дама, но тряпье портило впечатление, а короткие волосы и наглый взгляд заставляли думать, что перед ним девица легкого поведения. Однако всех кумушек он знал и не по разу у них перебывал - эту не видел.
Он хотел ее легонько толкнуть, извиниться и завязать разговор, а за комплиментами и ужимками узнать, кто такая и украсть серьгу. Но не тут-то было. Только коснулся ее, как был схвачен за руку, не успев даже понять как.
- Не шали.
- Что вы, мадам, - округлил глаза. Хотел отвесить поклон и при взмахе задел наушник. Стася вернула его на место, а парню тихонько въехала под дых:
- Говорю же, не шали.
Сигур ловил ртом воздух, согнувшись пополам и рассматривал странную обувь выглянувшую из под юбки мадам - черную как сажа, громоздкую. В его воображении произошел сдвиг и мозг выдал вид копыт черта, ничего более подходящего не найдя.
- Ведьма!! - заорал он, перепугавшись насмерть.
- Твою маму, - выдохнула с досады Стася и вильнула в сторону, пока толпа соображала, что к чему.
- Стася, что у тебя? - прогудело обеспокоенное в ухо.
- Все нормально, обычное гостеприимство. Беседуйте, ребята, не отвлекайтесь, - бросила, лавируя меж лотков и торговцев, а за спиной уже лавиной нарастал шум и гам. Крики "дьяволица", "ведьма на рынке"!! становились все четче и ближе. Вскоре к ней ринулись стражники с алебардами и попытались схватить дородные торговки рыбой. Стася подобрала юбки и вспрыгнула на телегу, перекатилась и ринулась прочь. Не получилось - ее окружили.
- Смотри, что там? - вытянулся Озвар, привлеченный шумом.
- Опять что-нибудь не поделили, - отмахнулся Локлей, но тоже посмотрел в сторону сумятицы.
- Ведьма, ведьма!! Лови чертовку!! - неслось явственное.
- Кажется, чернь нашла новую жертву для своих забав.
- Интересно, сейчас ей костер устроят или просто порвут?
- Подъедем ближе и разберемся.
Стася поняла, что ее убьют и, выхватив у одного стражника спату, вспрыгнула на бочку и ударила по пике того, который решил ею проткнуть женщину. Еще взмах и еще одно копье валялось в пыли с порубленным древком. Толпа расступилась разом смолкнув.
- Помочь? - качнулся к господину Станс. Теофил выставил ему руку: подожди. Взгляд Локлея был прикован к молодой женщине, слишком гордой и красивой для убогого наряда, слишком независимой и смелой для женщины вообще.
- Хороша, - протянул.
- Весьма, - нехотя подтвердил Федерик.
Стася выставила меч и сдув упавшие на глаза волосы, процедила стражникам и простолюдинам:
- Отошли, быстро!
Толпа нехотя начала отступать испуганная и обескураженная поведением женщины.
Кто-то все же хотел ее схватить, но она неуловимым движением отправила бедолагу в пыль. Остальные отступили активней.
Далеко от нее виднелась фигура Ивана.
- Стася, - начал он, обеспокоенный происшествием, но та оборвала.
- Не светитесь.
Он и сам это знал и, хоть сгорал от желания помочь сестре, не сделал в ее сторону и шага. Опасность и смерть одного бойца не должна ставить под угрозу срыва всю операцию. Патруль должен дать "зеленку" застрявшим группам, даже если погибнут все.
- Уходи влево, - сказал Иштван. - Здесь ограда, за ней лес.
- Постараюсь.
Шаг, еще шаг, держа наготове оружие, держа на прицеле глаз любое движение.
- Возьми ее, - бросил Локлей начальнику своей стражи.
- Зачем она тебе? - поинтересовался граф.
Если бы тот знал.
А это уже серьезно, - оценила пятерых угрюмых мужчин с семиспатами женщина. Трое выстроились в ряд, преграждая ей путь, а двое заняли позицию по сторонам, за спиной же была толпа, которой только покажи слабину - разорвет.
- Повеселимся, мальчики, - кивнула стоящему впереди мужчине со шрамом через всю щеку.
- Тоска, Стася, - заметил уныло Иштван.
- А сдаваться глупо. Как наш "умник"? - спросила тихо, одними губами.
- Два. Один человек Мориса. Он здесь.
- Прекрасная новость, - и громко оповестила готовых напасть воинов. - Только не подставляйтесь!
- Мадам, я предлагаю пройти к графу Локлей, он приглашает вас.
- Я не расположена к светским посещениям.
- Тогда нам придется препроводить вас силой, - и жестом дал команду воинам к нападению.
- Как вы галантны, - с ехидством бросила Стася и отразила первый удар меча. Увернулась от второго и, сделав подсечку, встретила клинок. Откинула его и сшибла открывшегося ей воина. Тот полетел на простолюдинок. Толпа зашумела, приветствуя знатное представление - виданное ли дело, чтобы женщина дралась на мечах как рыцарь!
Только Стася меньше всего хотела тешить отсталую массу.
- Нашли третьего и четвертого. Муж с женой, - сообщил ей в наушник Сван. - Держись, сестренка.
- Молодцы, братцы. Остался Морис! - отбила меч вступившего в бой воина - теперь нападали трое. Один отдыхал, отправленный женщиной в нокаут, еще один, видно старший, наблюдал, подозрительно щуря глаз.
- Нет, Стася. С ним оказывается еще двое.
- Черт! А где стансер.
- Вроде с ними. Не отвлекайся - слева!
Стася крутанулась и, ударив плашмя мечом детину, слегка оглушила его, второго рукоятью в живот и резко ушла вниз, избегая летящий на нее клинок третьего. Старший перестал изображать статую и, вступил в бой. Худо - этот был бывалым бойцом, не велся на обманки, не поддавался эмоциям и по-глупому не открывался.
Закончилась бы схватка плачевно, не вступи в круг всадник с монументальной фигурой и каменным обветренным лицом:
- Закончим, - приказал. Стася уже опрокинутая в пыль и прижатая мечем к грудине, смотрела на него снизу вверх, соображая, что он к ней привязался. - Станс!
Мужчина убрал меч и протянул женщине руку:
- Вы хороший воин мадам, - заметил холодно. - Но даже хорошие воины иногда проигрывают. Вам придется проехать с моим господином.
- Граф Теофил Локлей, мадам, - слегка качнул пышной шевелюрой всадник, неспуская пристального взгляда ярких, голубых глаз с нее.
Стася встала, оттерла пыль со щеки:
- Я тороплюсь.
- Увы, вы задержитесь. Выбирайте мадам: едете со мной или идете в тюрьму, а потом на костер по обвинению в колдовстве, - и покосился в сторону, невольно приглашая женщину полюбоваться идущих к толпе стражей во главе с дородным сеньором и двумя пузатыми монахами самого пуританского мыслеобраза на одутловатых физиономиях.
Стася фыркнула презрительно, но из двух зол выбрала менее упитанное - голубоглазое. Вспрыгнула на коня Станса, не подозревая о том и, кивнула:
- Едемте, граф.
Озвар расхохотался, а Локлей улыбнулся, оглядев всадницу - судя по всему этой женщине не занимать смелости и мастерства как во владении оружием, так и в общении с конем.
- Только сильно не резвись, - предупредил в наушник Иван.
- Я не надолго, заодно разведаю.
- Понял.
- Прошу, - указал рукой в перчатке в сторону каменной мостовой ведущей вверх Теофил. Стася наддала коня, спеша скрыться от уже бегущей к ним стражи.
- Озвар, разберись! - крикнул ему друг.
- Не беспокойся! - заверил тот.
Копыта лошадей застучали по камням, удаляясь прочь с места событий. Стася промчалась мимо Иштвана и Свана, но не взглянула на них, чтобы не привлекать внимание к товарищам. Нравы-то самые дикие, только из одной неприятности, недолго в другую вляпаться. Теофил не отставал от женщины и не спускал с нее взгляда: красива, горда, смела - редкий набор качеств. Откуда такое? И отчего сердце бьется в виски, а кровь горит от одного взгляда на нее?
- Мы уходим в лес. Квадрат четырнадцать, - сообщил ей Федорович. - Не отставай. У тебя есть час от силы.
- Нагоню, - шепнула, заверяя. Она прикинула, куда уйти на лошади и только хотела рвануть в сторону, как Локлей разгадав ее маневры, кивнул своим людям и те обступили ее плотной стеной, сопровождая, как под конвоем.
Пусть, - смирилась до удачного случая, который она точно знала, обязательно подвернется, нужно лишь дождаться его, понять и использовать. Вся жизнь - лотерея с бесконечными призами, а хорошими или плохими, зависит от того, кто их получает и как применит.
Вскоре всадники вылетели за пределы города и бег лошадей замедлился.
- Как вас зовут, мадам? - спросил Теофил.
- Это тайна.
- Вот как?
Но вместо ответа, Стася наддала лошадь и резко ушла влево. За ней рванули воины и граф.
- Остановитесь, я не причиню вам вреда!! - закричал Локлей, испугавшись за отчаянную, что летела по лесу не ведая дороги и оказался прав на счет своих опасений. Лошадь споткнулась, угодив копытом в какую-то ямку и женщина кубарем полетела на листву и траву, смяла кусты, открыв изумленному графу ножки и обтянутые черным ягодицы. Он спрыгнул, желая помочь.
Стася поднялась сама, сплевывая попавшие в рот листики, отряхнулась и уставилась на мужчину:
- Расстанемся.
- Я не намерен.
- Тогда сразимся один на один. Победите - за мной обед, нет - распрощаемся.
- Нечестно, - хохотнул в наушник Сван.
- Сильно же ты взвела сеньора, - фыркнул Хаким.
- Помолчите, - буркнула Стася.
- Это вы мне? - удивился Теофил.
- Что вам, я уже сказала.
- Не привык драться с дамой.
- Это не дама, мужик, это контейнер с пластидом, - прокомментировал Иштван. Стася заподозрила, что сегодня выполняет роль циркачки для всех встречных - поперечных, включая своих товарищей. Ну, отчего бы не развлечь братьев раз так карты легли? А там встретятся - она их по-другому развлечет:
- Укушу, - бросила.
Теофил моргнул не понимая.
Иштван засмеялся, Иван игриво бросил в наушник:
- Жду, милая.
- И меня, Стася, какой год грозишься! Ай-ай, обманщица! - заржал Хаким.
Русанова тяжело вздохнула, скривив рожицу с досады. Теофил невольно улыбнулся: забавная.
- Верю, вы можете укусить. Но я заметил, вы стараетесь не задеть человека. Даже с напавшими на вас, удивительно терпеливы и расчетливы в приемах. Боитесь убить?
- Не желаю. Жизнь имеет огромную ценность, о которой вы не подозреваете.
- А вы знаете.
- Знаю.
- Вы не похожи на демоницу.
- А вы на ангела. Отпустите меня по-хорошему.
- Вы исчезнете?
- Догадливы.
- Откуда вы?
- Я ваш сон.
- Тогда я не хочу просыпаться.
- Придется.