Наверное, сходные чувства одолевали и моих собеседников. Видавшие виды профессионалы высшего класса молчали, пряча глаза. Быть может, сейчас их, ко всему, подавляло чувство собственной вины перед погибшими людьми, которых они были обязаны защитить по долгу службы; чувство бессилия изменить свершенное одним лишь человекоубийцей, который вел себя как герой…
"Да, герой, - мысленно повторил я. - Нельзя отдавать информацию, которую пытаются выведать тайно. Кто знает, как бы ей воспользовался Разум Гряды? Что могло угрожать в дальнейшем человечеству со стороны столь чуждой цивилизации?… А может, ничего? Что если сведения о Земле были необходимы Гряде исключительно для Контакта, который многое сулил людям в познании тайн бытия Вселенной?
Не упустило ли человечество ВЕЛИКИЙ ШАНС?!. Неразрешимая дилемма. Но Лиман Фрос сделал выбор…"
И еще об одном я подумал: действительно ли во всех членов этой экспедиции был внедрен разум-разведчик? И в Любаву тоже?! Как узнать сколь прав Фрос?
И мелькнула надежда - проверить можно!
- Соединитесь, пожалуйста, с моим отцом. Он сейчас проводит Совет экспертов, - попросил я Нарда. - Меня не соединят…
- Зачем?… - начал было Нард, но прервал свой вопрос и послал вызов. - Служба космической безопасности, Бэр Рош Нард, - представился он кибер-секретарю и поднес ладонь с личным знаком к экрану. - Срочно нужно поговорить с Эльмом Тони Ником.
- Соединяю, - последовал краткий ответ.
Как все просто, если ты настоящий агент!
На экране появился отец. Первым он обратил внимание на меня.
- Чего тебе, - недовольно начал он, но, увидев рядом со мной Нарда, поздоровался и сменил гнев на милость: - Слушаю.
- Скажи, - спросил я, - уравнение Вэла устанавливает связь между параметрами гравитационных модуляций и характеристиками биополя, так?
- Да.
- Так вот. Ты говорил мне, что в день того происшествия на Терфе приборы зарегистрировали гравитационные возмущения. Если правильно понял, по их записи с помощью уравнения можно рассчитать биоспектр.
Отец не раздумывал:
- Можно. Достаточно взять данные из архива. И такая идея пришла не только тебе. Все уже рассчитано. Биоспектр человека, на которого было направлено воздействие, отождествлен. Показать или поверишь на слово?
- Поверю. Кто это?!
- Лиман Фрос.
- Но тогда ведь пострадали все? - вступил в разговор Нард.
- Да, но это мог быть побочный эффект. В биоспектрах разных людей много одинаковых частот. Скорее всего, воздействие на них привело к похожему результату.
Отец хотел добавить что-то еще, но мы поблагодарили и простились.
"Эх! Если б отец вовремя изучил послание Вэла! А Вэл! Как он сам не догадался? Хотя… Может, неспроста хотел поговорить с отцом с глазу на глаз. Как теперь узнаешь?…"
- Да, - мрачно констатировал Нард. - Выходит, разведчик был один.
А я совершенно не к месту облегченно вздохнул: слава Богу, Любаву миновала доля сия. Будто гора с плеч…
Но предстояло еще закончить свой рассказ.
- Теперь о гибели Тимана Гвича… - начал я. - После того, как Фрос нашел такой способ самоубийства и убедился, что он сработал, ему уже не надо было идти на какие-то ухищрения. Он похитил у жены некоторое количество яда и отправился к Гвичу. Опасаться, что его раскроют, уже не приходилось: время действия яда муаго зависит от дозы, а Тиману Гвичу он дал такую, которая должна была сказаться через несколько дней.
- А он не боялся, что умрет, не успев совершить задуманное? - спросил Нард.
- Не знаю. Боялся, наверное, спешил… Хотя… Понимаете, в этом жутком обычае, насколько я знаю, все регламентировано. Возможно, Фрос точно знал, когда умрет… Покончив с Тиманом Гвичем, он полетел на Землю. И вовсе не для того, чтобы принять участие в организованной им же новой экспедиции на Терфу. Его целью было убрать, как он полагал, последнего носителя разведчика.
- Любаву Ворю? - вдруг спросил Фогг.
- Да. Хоть она и отказалась от полета на Терфу, но оставалась, по его мнению, потенциально опасной. А рисковать он не хотел. Но, к счастью, своим экспериментом с психографом вы ему помешали, - повернулся я к Фоггу. - Хоть ее удалось спасти. Они не успели встретиться…
- Да, не полечу я завтра на Терфу, нет экспедиции… - тихо промолвил Фогг. Он поднялся и обратился к Нарду:
- Могу я идти? Есть неотложные дела.
- Можешь, Но завтра жду рапорт о психографе и проделках твоих молодцов. Кстати, Ник, и ты подготовь отчет. Обязательно укажи, кому отдал психограф.
- Есть! - одновременно промолвили мы с Фоггом. А я добавил: - Он, наверное, еще у Любавы. Она меня консультировала.
- У Любавы Воря? - посмотрел на меня Фогг.
Я кивнул.
- До свидания, Ник, - он крепко пожал мне руку. - Надеюсь, еще поработаем вместе. - И, помедлив, негромко добавил: - Ты талантлив…
Нет, не услышал я в последнем слове и тени издевки. Сказал он искренне…
Попрощавшись с Нардом, Фогг собрался уйти, но задержавшись, вновь обратился ко мне:
- Наш врач, который первым исследовал тело Фроса, утверждает, что смерть от яда должна была наступить только сегодня ночью. Как думаешь, Фрос рассчитывал убедиться, что все, кого он отравил, погибли?
- Наверное, - пожал я плечами в ответ на этот неожиданный вопрос.
- И мне так кажется… Ну все, пока!
Уточнив все детали отчета, я тоже простился с Нардом.
XXII
Конечно, Рика не послушалась и никуда не ушла. Ожидая меня, она сидела за столиком на открытой веранде возле выхода из Управления, что-то потягивая из высокого стакана. При моем появлении поднялась и помахала рукой. Я очень торопился. Хотелось поскорей попасть к Любаве. Там, в далекой Сибири, давно наступил вечер, она меня ждала, а чтобы туда добраться, предстояло еще два часа болтаться в воздухе. Но отказать Рике я не мог. Подошел и сел рядом.
- Ну что? - спросила она. - Живой?
- Как видишь… В общем, дело закончено. Завтра должен сдать Нарду отчет.
- Вот это да! Неужели все прояснилось? - Рика отодвинула стакан. - Рассказывай!
Это было нетрудно: в отличие от Фогга и Нарда большинство фактов было ей известно. Мне оставалось лишь объяснить, как я их увязал между собой. Все заняло не более четверти часа…
- Знаешь, - произнесла она, когда я замолчал, - а Лиман Фрос действительно сделал все, чтобы люди поняли, кто он такой. Ты, вот, считаешь, что он подвел Вэла к уравнению взаимодействия полей под контролем разведчика бессознательно, чтобы тот помог организовать полет на Терфу. Но ведь могло быть и иначе: Фрос каким-то образом выведал эту тайну у своего "сожителя", и передал ее Вэлу от себя, в надежде, что тот разберется и рассчитает биоспектр. Если б это было сделано вовремя, люди б не погибли. А так Фрос, видно, решил, что ничего не вышло, запаниковал…
- Думал я об этом… Но увы! Теперь об этом можно лишь гадать. Кроме того, не забывай: на Андерса Вэла надеяться Фрос не мог. Он же тоже подвергся воздействию на Терфе: вполне мог оказаться таким же носителем разведчика… - Я поднялся. - Извини, Рика, мне пора.
- Торопишься домой?… - она помедлила, но, решившись, предложила: - А, может, махнем ко мне?
- Прости, не могу…
- Ты, верно, ее очень любишь, Любаву, - заглянула она мне в глаза. - А как же я?… - Но осеклась. Порывисто встала. - …Хотя, ладно. Прощай! - и, сбежав по ступенькам, скрылась в парке.
Никогда не суждено мне было узнать, как она догадалась про Любаву…
Казалось, гравилет не летит, а плетется. Преодолев полпути, я не выдержал: сошел с трассы, взял управление на себя и, включив резервную силовую установку, выжал из своей спортивной машины все, на что она была способна.
Едва коснувшись травы, я выпрыгнул из гравилета и вприпрыжку помчался к дому Любавы. Был уже поздний вечер, но стояли длинные июньские дни, небо наконец и здесь прояснело, и сумерки еще не успели сгуститься в тьму.
Одно из окон ярко светилось.
Махом вскочив на крыльцо, едва сдерживая трепетное волнение, я позвонил.
Дверь приоткрылась. Не в силах ждать, я распахнул ее настежь и, раскрыв объятья… остолбенел!
На пороге стоял АЛЬБИН ФОГГ…
…Какая-то сила заставила меня попятиться, но Фогг поймал мою руку и увлек в прихожую. Застывшим взором мы смотрели друг другу в глаза. Не выдержав, он опустил голову. Почти шепотом произнес:
- Да, Вет, он успел… Любава была у Фроса вечером того дня, как он прилетел на Землю. Накануне его роковой рыбалки. Я выяснил это, когда осматривал его дом на озере. Еще заподозрил ее… И сама она подтвердила вчера. Когда ты вызывал ее в доме Лолы Миз, я как раз был там…
Вот о чем хотел я спросить Любаву днем и забыл! Точно! Собирался узнать, что за обстоятельства мешали ей накануне говорить со мной свободно. Оказывается, за дверью был Фогг!..
- Сегодня у Нарда я не смог сказать тебе… - продолжил он, - лишь вопрос вырвался напоследок. Знаю, ты любил ее… Сюда меня вызвали еще по пути в Отделение. Сразу понял зачем…
Кто-то окликнул Фогга.
- Сейчас! - ответил он. И спросил меня: - Пойдешь?…
Я покачал головой и выбрался на крыльцо. Только теперь увидел у дома гравилет Службы.
Не помню, как оказался на обрыве к реке. Быть может, где-то здесь погиб Миз. Опустившись на мокрую после дождей траву, уставился на подернутую рябью длинную дорожку…
Всплескивала рыба, трещали сверчки. Недвижный воздух наполнял писк комаров. Изредка я отгонял их от лица и смахивал набегавшие слезы…
ПЛАНЕТА РАЗВЛЕЧЕНИЙ
Сигнал вызова запищал, как всегда, не вовремя. Я чертыхнулся и, наскоро дожевывая, поплелся в комнату. С брезгливостью, точно давлю таракана, нажал кнопку ответчика. Экран засветился.
- Никого нет дома, вам кого? - скороговоркой промямлил я, плюхаясь в кресло напротив.
- Мне того, кого нет, - то есть тебя. Приятного аппетита.
С экрана глядела лукавая физиономия Рики.
- Спасибо, спасибо… Но меня действительно нет. Ты меня не застала. Я еще не пришел.
- Жаль… Так хотелось первой сообщить приятную новость… Но не вещать же в пустоту. Поговорим позже.
Я оторвался от спинки кресла.
- Валяй, сообщай. Я уже здесь.
- Ничего не понимаю! Ты есть или тебя нет?… Ладно, слушай: завтра с полудня мы с тобой в отпуске. На целых десять дней.
- Не понял. Помедленней и с расстановкой. Голова что-то плохо варит от усталости… Ты шутишь?
- Это правда, Вет. Но с утра тебя ждет…
- Понятно, - перебил я. - С этого надо было начинать. Сколько раз учил: сначала кислятину, а потом сахар! Что еще ему от меня нужно? И так работы хватает. Зря радуешься. Вот увидишь: завтра я получу новое задание, выполнять которое мы будем под видом отпускников.
- Ну что ты сразу так? Я уверена - все гораздо проще: решил дать нам отдохнуть.
- А вызывает зачем?
- Ну, не знаю… Может, хочет о чем посоветоваться с тобой перед отъездом.
- Как же!.. Ну ладно, разберемся. А - вообще-то это здорово - по крайней мере сменим обстановку. Собирай чемодан!
- Кстати, куда полетим?
- Понятия не имею. Думаю, после утреннего визита это прояснится.
- Ты невыносим - заладил опять свое… Ладно, отдыхай. До завтра.
- Привет…
Экран потух.
Я машинально жевал бутерброд и не чувствовал его вкуса. Доброта начальства не давала покоя. Что бы это значило? Отпуска я не просил. Рика, насколько знаю, - тоже…
Думать надоело. Вообще я считаю, что много думать вредно, особенно над тем, что завтра и так станет ясно.
Утро вечера мудренее, - посетила меня древняя мудрость, и я лег спать.
Как ни странно, Рика оказалась права.
Бэр Рош Нард, наш шеф, встретил меня любезной улыбкой и, усадив в кресло, подтвердил все, что я от нее услышал. Нам был предоставлен самый настоящий краткосрочный отпуск. Ни о каком задании не было и речи.
Готовый самым решительным образом отнекиваться от любой новой работы, я был несказанно удивлен.
- Простите, но мне сейчас не до отпуска, - наконец решился возразить я. - Да и не просил я о нем. Вам ли не знать, сколько у меня работы!
- Все отложите до своего возвращения. А сейчас собирайтесь и постарайтесь хорошенько отдохнуть. Вот билеты на лайнер - я постарался учесть ваши желания.
- Интересно, какие?
- Помнится, вы хотели побывать на Салге. Билеты туда. Один ваш, а второй передайте, пожалуйста, Марике Афи. Она тоже в отпуске и не прочь позагорать под лучами Веги, - глаза шефа весело блеснули. - У меня все. Забирайте Марику и торопитесь - отлет через три часа.
Никогда прежде не замечал я за шефом такой отеческой заботы о сотрудниках. - И вот на тебе…
Совершенно сбитый с толку, я вышел и нос к носу столкнулся с Рикой.
- Ну что? Получил задание?
Я отрицательно помотал головой.
- А я что говорила? Так куда летим?
- На Салгу. Шеф билеты вручил…
- Отлично! - Рика запрыгала. - И когда?
- Через три часа. Дуй домой, собирайся. Опаздывать нельзя.
Чмокнув меня, она убежала. Салга это действительно здорово! Я люблю ее с детства. С тех самых пор, когда маленьким мальчиком впервые оказался на ней с родителями, взявшими меня с собой в отпуск… Салга - это ослепительно голубая Вега, буйство необыкновенной растительности, прозрачное, теплое море, а главное - дух полной свободы, присущий только Салге. Что там говорить - курортная планета! Еще Салга - это Морис. Морис Квис. Друг детства. Сколько мы с ним не виделись? Лет десять? Нет, больше. Отличный был парень. Интересно, какой он сейчас? Ведь стал большим ученым… Радужные мысли вихрем вертелись в голове, но вдруг пропадали разом, когда я пытался понять, почему на меня свалилось такое счастье. Странный все-таки отпуск…
После сутолоки космопорта и предотлетных волнений было приятно развалиться в кресле и, потягивая ледяной сок, вполглаза смотреть какую-то развлекательную программу по бортовой трансляции. Голова не работала совсем. Общая усталость, загадочная чехарда последних суток повергли меня в полусонное состояние, и тело с удовольствием предавалось приятному ничегонеделанию. Целые сутки такого состояния сулил полет, и это радовало.
Вообще мне кажется, что в каждом человеке живет жуткий лодырь. Пусть и работа тебе нравится, и испытываешь желание что-то созидать и творить, но попадешь в условия, где ты на всем готовеньком и ни о чем не надо заботиться, - тут же пропадет всякая охота пальцем шевельнуть, заняться чем-то полезным. Не знаю, как кто, а я именно таков, и мне не стыдно. Рика плескалась в ванне. Смотреть программу надоело.
- Старуха, ты не утонула? - спросил я просто так.
- Пока нет, а что?
- Выходи, посиди со мной. Мне скучно.
- А чем тебя развлечь?
- Придумай что-нибудь…
Дверь ванной хлопнула у меня за спиной.
- Не оборачивайся, я не одета.
- Была охота - шевелиться лень.
- Тоже мне - ленивый супермен!
- Супермен я только на работе, а сейчас - отпускной лодырь.
- Ничего, я тебя расшевелю.
Она села в кресло напротив, взяла со столика стакан и отпила глоток.
- Знаешь, а шеф молодец! По-моему, он специально отправил нас вместе, чтобы я тебя окончательно окрутила. Пора брать инициативу в свои руки - ты, видно, никогда не решишься сам сделать мне предложение.
- Почему? Когда-нибудь решусь… Вот только разберусь с делами и высплюсь хорошенько.
- Болтун! Этого никогда не будет.
Она подошла и села на подлокотник моего кресла.
- Так ты не хочешь шевелиться?
- Не-а.
- Ладно!
Ледяной сок в мгновение перекочевал из стакана за ворот моей рубашки. Рика отпрыгнула раньше, чем я успел ее поймать.
- Ну, погоди!
Я прыгнул, стараясь ухватить край ее туники, но она оказалась проворней и, надев мне на голову подушку, отскочила в сторону. Второй прыжок оказался еще менее удачным. Не рассчитав, я оттолкнулся сильнее, чем следовало, и распластался бы по стене, не окажись в этом месте дверь каюты. Автомат успел сработать, дверь открылась, и я вылетел в коридор, сбив с ног стюарда с подносом. Душ из всевозможных холодных напитков привел меня в чувство. Самым вежливым образом принеся извинения ошалело глядевшему на меня служителю, я вернулся в каюту и притворился ушибленным. Я громко охал и стонал, пока не разжалобил эту разбойницу, умиравшую от хохота. Сдаваться она пришла сама. Погладив ушибы и таким образом вылечив меня, она сказала, что больше так не будет. Я, конечно, поверил и простил…
Целовались мы долго.
- Все! Расширенную программу безобразий отложим на ночь. А теперь одевайся, - скомандовал я. - Пойдем в ресторан, посмотрим, кого нам Бог послал в попутчики.
В ресторане было неожиданно тихо. Мы, не долго думая, сели за свободный столик и включили светильник. Вокруг слышался приглушенный говор, где-то смеялись…
- Хорошо!
- Ты о чем? - Рика оторвала взгляд от меню.
- О тишине.
Подошла официантка. Я сделал заказ и спросил:
- Скажите, у вас всегда так?
- Что именно?
- Грохота нет.
- В это время - да.
- Тихий час?
- Если хотите, - девушка улыбнулась. - Танцевальная программа после десяти.
- А что здесь танцуют?
- Приходите - увидите.
Наша беседа, во всяком случае, с моей стороны, сопровождалась заинтересованным взглядом.
- Что ты к ней пристал? - сладким голосом спросила Рика, когда официантка отошла.
- А что? По-моему, она очень ничего…
- Твой вкус оставляет желать лучшего!
- А вдруг, глядя на тебя, она подумала то же самое?
- Ты глуп, как… - она запнулась, подыскивая сравнение.
- Вы позволите? - около нашего столика стоял среднего роста коренастый мужчина, примерно моего возраста, с добродушной улыбкой на круглом лице.
Мы позволили. Незнакомец сел и углубился в меню. Рика изображала обиду и сосредоточенно изучала кончики ногтей. Под столом я легонько толкнул ее колено и шмыгнул носом. Она украдкой показала мне язык.
- Так на чем ты остановилась? Твои сравнения меня очень забавляют, - я развлекался на всю катушку, зная, что на людях это ничем не грозит.
Ногу я успел отдернуть, и под столом раздался легкий стук каблучка об пол.
- Я сравнивала загар на Салге с загаром на Земле. Почему-то на Земле у меня всегда проступают веснушки…
- Да что вы говорите? Я страдаю тем же, - незнакомец неуклюже встрял в разговор. - Особенно досадно, что они проступают на ушах!
Я удивленно поднял глаза на эту святую простоту и тут понял, что ошибся. Секунду спустя мы все трое весело смеялись. Да, ситуацию он оценил быстро.
- Позвольте представиться, Вильс Торн, климатолог. На Салгу в творческий отпуск.
- Вет Ник, искусствовед; Марика Афи, математик. Просто в отпуск.
- На Салгу, как я понял, не впервые?
- Нет, но давно там не был. Честно говоря, предпочитаю более дикие места. Поддался на уговоры Рики…
- Не пожалеете. Уверен, что найдете для себя массу интересного. Я не встречал человека, недовольного отпуском, проведенным на Салге.